Текст книги "Одарённая (СИ)"
Автор книги: Этери Холт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
Глава 23
Обеденный зной они благополучно переждали в укрытом от посторонних глаз месте. Дальше их путь пролегал через многочисленные поля. Жаркие дни иссушили траву и посевы, отчего растения казались пожухлыми. Один раз вдалеке Селене удалось разглядеть фермерский домик, но в целом места там были безлюдные. Дорога шла в сторону границы, которую нельзя пересечь из-за Свободных земель, поэтому по ней редко кто ездил.
Риан весь остаток дня был в более чем приподнятом настроении, и Селене в конце концов передался его настрой. Оба не вспоминали неприятный обеденный разговор.
Как обычно заночевав в лесу, они проснулись на заре и сразу заметили перемены – на горизонте показались темные тучи.
– Будет дождь, – озвучил очевидное Риан. – И нам как раз идти в ту сторону.
– Может, обойдется? – не слишком уверенно спросила Селена.
– Вряд ли.
Оба, не сговариваясь, начали быстро собираться, чтобы успеть проехать как можно больше, пока непогода не застигла их в дороге.
Все утро они ехали быстрее обычного, но к обеду тучи все-таки добрались и до них. Селена почувствовала, как усилился ветер, а затем мелкие капли начали стучать по пыльной земле. Она достала накидку и завязала тесемки.
– Здесь лес негустой, нам надо пройти дальше, чтобы спокойно пересидеть дождь, – сказал Риан.
Под мелким дождем они проехали еще примерно час, а пейзаж не желал меняться, и Риан начал проявлять беспокойство.
А потом дождь зарядил плотной стеной. Ехать стало тяжело, но и уходить в жиденький лес тоже было бессмысленно.
Неожиданно Риан резко остановил лошадь и обернулся. Он внимательно всматривался вдаль. Селена тоже обернулась, но из-за стены дождя не могла сначала ничего рассмотреть, но затем увидела несколько движущихся фигур.
Ее глаза расширились.
– Это…
– Да, думаю это за нами.
Они как раз въезжали в поворот и на фоне темной стены деревьев из-за пелены дождя не должны были выделяться так, как те всадники, что ехали в их сторону.
После поворота Риан тут же съехал с дороги, прямо в лес.
– Выбора у нас нет: либо мы успеем спрятаться, либо они нас заметят, если уже не заметили, – несмотря на то, что ситуация была напряженная, Риан сохранял спокойствие и хладнокровие, в отличие от Селены, которая готова была удариться в панику.
Они проехали достаточно много и сами уже не видели дорогу. Риан спешился, и Селена последовала его примеру.
– Дальше спешить нет смысла. Мы уже в более густой части леса и, если мы остались незамеченными, в чем я почти уверен, то здесь нам ничего не грозит. Я пойду, поищу подходящее место для укрытия. Никуда не уходи.
– Хорошо, – ответила Селена дрожащим то ли от страха, то ли от холода голосом.
Дождь яростно барабанил по листьям. В лесу он хоть и не так сильно лил, но все равно струи стекали по лицу и мешали ясно видеть.
Селена стояла на том же месте и всматривалась в просветы между деревьями, тщетно пытаясь увидеть Риана или приближавшуюся опасность. Сердце гулко стучало в груди от страха, и хотелось поскорее уйти под защиту деревьев или кустов, но она не решалась нарушить просьбу Риана.
Вдруг ей показалось, что она услышала какой-то новый звук – может сломанная ветка или еще что-то. Она думала, что быстрее ее сердце биться уже просто не могло, но ошибалась: теперь оно трепетало от страха.
Затем перед ней выросла фигура, и крик сорвался с ее губ. Но Риан уже успел подойти к ней и нежно зажал рот.
– Тише… Это всего лишь я.
Он убрал ладонь и погладил ее по щеке.
– Я думала, что это… Это… – Селена не могла закончить. Дыхание перехватило от облегчения, и неожиданно слезы застили глаза.
– Прости, что напугал, – сказал Риан, прижимая ее к себе. – Почему ты так боишься? – он слегка отстранился, но не выпустил Селену из своих объятий.
– Я боюсь, что нас найдут и… – девушка замолчала. Она не знала, как сказать Риану о том, что боялась она больше за него, чем за себя.
Селена аккуратно, но настойчиво высвободилась из его объятий.
– Просто не хочу быть пойманной, – ответила она, вытирая лицо от влаги.
Риан некоторое время смотрел на нее, пытаясь понять степень ее откровенности. Наконец, что-то для себя решив, сказал:
– Я нашел подходящее место, где мы сможем переждать дождь.
– Отлично.
Селена шла следом за Рианом. Ей хотелось поскорее оказаться в более сухом месте. Вся одежда давно промокла. От холода ее била мелкая дрожь.
Риан очень быстро соорудил навес и смог развести костер.
Они сели у дерева, и Селена протянула окоченевшие руки к языкам пламени. Риан снял промокшую насквозь накидку, и достал из седельной сумки небольшое покрывало.
– Сними свой плащ. От него толку уже нет.
Селена послушно стянула мокрую ткань и отложила в сторону. Риан бережно укрыл ее плечи покрывалом, однако сам остался сидеть в одной рубашке, которая была насквозь мокрая.
– Ты так заболеешь, – сказал Селена, подсаживаясь ближе и раскрывая с одной стороны ткань. Риан тут же накрылся и блаженно вздохнул.
– Спасибо, – сказал он.
– Это я должна благодарить тебя за то, что сопровождаешь меня. Теперь я думаю, что одна бы точно не справилась и меня бы давно поймали.
– На самом деле я всегда искал возможность удрать из дворца. Любой предлог – и меня там уже нет.
– Почему? – Селена была удивлена его словам.
– Отец с детства уделял больше внимания Арчеру. Оно и понятно – наследник. Меня же он сначала хотел сделать военным. Но устав и слепое повиновение правилам не по мне, и он очень быстро отказался от этой идеи. А потом как-то само собой сложилось, что я начал выполнять ту часть работы, в которой наследник не мог быть замечен.
– Но это тоже не по тебе. Поэтому ты сбегаешь, – закончила за него Селена.
– Да. Я так и не нашел себя в придворной жизни.
– Мне очень жаль, – сочувственно проговорила Селена.
И это действительно было так. У принца не было свободы, а хуже этого может быть только смерть.
Размышляя над этим, Селена начала клевать носом. Тепло костра и друг друга сморило девушку и, положив голову на плечо Риана, она уснула.
Ей снился тот же лес и небольшая поляна, где Риан недавно оставил ее. Но теперь из-за деревьев вышли те, кто за ними гнался. Селена надеялась, что Риан задержится, и они уйдут раньше, чем он появится. Но тут из-за деревьев вышел сам принц, и ее надежды рухнули. Стража схватила его, девушка закричала и тут же проснулась.
– Селена, все хорошо, шшш… – Риан постарался успокоить ее.
– Прости, я… Мне приснился кошмар, – не до конца сбросив оковы сна, растерянно сказала Селена.
– И что же тебе снится? – спросил Риан.
Селена медлила с ответом.
– Мне приснилось, что нас поймали те, кого мы видели недавно, – не вдаваясь в подробности, наконец, ответила она.
Взгляд принца сделался проникновенным.
– Селена, чего ты так боишься?
Девушка почувствовала, что он не верил в ее объяснение, и у него возрастали подозрения. Но она не знала, как ответить на его вопрос и не выдать себя. Поэтому молчала.
– Селена, посмотри на меня, пожалуйста, – не дожидаясь, он взял ее за подбородок и слегка приподнял голову. Теперь они смотрели друг другу в глаза.
– Скажи честно, чего ты больше боишься: оказаться снова во дворце или того, что меня обвинят в помощи тебе?
– Какая разница?
Селена не хотела говорить. Девушка понимала, что как только ответит на вопрос Риана, то для него все станет ясно. Она боялась, что могла неверно понять его чувства, тогда ее сердце окажется разбитым. Ей необходимо время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Селена достаточно грубо вырвалась и вышла из их импровизированного укрытия.
Но не успела отойти достаточно далеко, как Риан схватил ее за руку и развернул к себе. Дождь продолжал яростно лить, и с них обоих снова начала стекать ручьями вода.
– Для меня очень большая разница, – продолжил Риан, словно и не было неловкой паузы.
Селена почувствовала, что ее загоняют в ловушку, и начала злиться, потому что он был уперт и не желал так оставлять это.
– Да, я переживаю из-за того, что тебя могут обвинить в причастности к моему побегу! Потому что тогда я буду виновата, ведь мои глупые идеи подвергли тебя опасности.
– Почему? – Риан решил идти до конца.
– Да потому что Арчер не простит тебя! – наконец выкрикнула Селена. – Я боюсь того, что он может сделать с тобой из-за ревности!
– Нет, Селена, почему ты боишься за меня? – продолжил напористо Риан.
Селена поняла, что он намеренно вел разговор в эту сторону, и чувствовала, что он хотел услышать.
– Потому что ты мне небезразличен, – прошептала девушка.
Глаза Риана тут же расширились и, не медля ни секунды, он одной рукой притянул Селену за талию к себе, а другую руку положил ей на затылок и поцеловал.
У девушки словно земля ушла из-под ног: она никак не ожидала такого, но сопротивляться не стала. Поцелуй балансировал на грани страсти, будто долгое время сдерживаемый, но еще не веривший в возможность своего существования. Селена закрыла глаза и обняла Риана за шею, чтобы не упасть на ватных ногах. Она и не предполагала, насколько сильно желала этого, потому что никогда не смела думать о такой возможности. Но она чувствовала ласковые губы Риана и волны счастья, исходившие от него. Это было по-настоящему, здесь и сейчас.
От новых ощущений, которые клубились в ней и шли от него, Селена чуть голову не потеряла, забыв окончательно, что они стояли в лесу, под ливнем. Наконец, когда первый порыв слегка унялся, Риан вспомнил, где они, и со счастливой улыбкой отстранился. Селена смотрела в глаза Риана и тонула в них. Он аккуратно большим пальцем очертил ее губы.
– Я давно об этом мечтал, – тихо сказал он.
– Но я думала, что… – Селена не знала, как закончить предложение.
– Что? Что ты мне не нравишься? – Риан негромко рассмеялся. – Селена, ты недооцениваешь очарование, которое оказываешь на людей. Я хотел поцеловать тебя еще тогда, на ступенях дворца после нашей совместной прогулки к озеру.
– Я даже не предполагала, – растерянно сказала Селена.
Риан обнял девушку за плечи, и они прошли обратно под дерево. Когда оба снова оказались под защитой от ливня, с покрывалом на плечах, Риан продолжил:
– Вообще-то, я думал, что с твоими способностями ты уже обо всем давно знаешь, но раз не отвечаешь взаимностью, значит Арчер тебе небезразличен.
– Мало знать, какие чувства и эмоции испытывает человек. Важно еще знать причины их появления, чтобы верно интерпретировать ощущения, исходящие от человека. Ты очень хорошо умеешь скрывать эмоции и чувства. И разобраться в проблесках того, что иногда просачивается сквозь твои стены, непросто, – разочарованно добавила Селена.
– Да? – Риан был искренне удивлен.
– Да. Иногда это очень мешает понять тебя.
– Ты всегда можешь спросить, – ответил Риан с чарующей улыбкой.
– Хорошо, – Селена повернулась так, чтобы видеть его лицо. – Значит, когда мы были на озере, ты уже думал о том, чтобы поцеловать меня?
– Не совсем, – с усмешкой сказал Риан, видя энтузиазм Селены. – Там ты меня окончательно очаровала. Но я не собирался поступать так же, как когда-то поступил Арчер, поэтому решил, что ты сама дашь мне понять, взаимны ли чувства. Но ты игнорировала все мои попытки.
– Было очень нелегко не поддаться чувствам. Ты умеешь обольстить девушку.
– Скажем так, я довольно много практикуюсь в этом.
– Отчасти, это тоже сыграло свою роль. Я ведь видела, как ты общаешься с придворными дамами. Тогда у дворца я не поняла, почему ты вдруг разозлился и ушел, не попрощавшись.
Риан грустно улыбнулся и ответил после непродолжительного молчания.
– Мне было невыносимо осознавать, что такое чудо, как ты, попадет в руки к моему брату. Я не знал, что он лгал тебе, но натуру-то я его знаю. И в тебе иногда, мимолетно проскальзывало недовольство этой жизнью.
– Я всегда плохо умела скрывать свои эмоции. В отличие от тебя. Как ты, кстати, это делаешь?
– Я не знаю, – пожал плечами Риан.
– Интересно…
Селена задумалась над этим вопросом. Постепенно мысли начали разбредаться, а веки закрываться, и незаметно для себя она задремала. Все-таки долгое путешествие верхом давало о себе знать: ноющая боль в мышцах, утомительная дорога и боязнь быть пойманными истощили организм.
Глава 24
Проснулась она от того, что вокруг все стихло: дождь закончился. Ее голова покоилась на плече у Риана.
– Думаю, нам стоит выдвигаться, – сказал он, увидев, что девушка проснулась. – Если мы хотим послезавтра прибыть на место, то сегодня надо много проехать. К тому же, у нас заканчиваются припасы.
– Хорошо. Давай собираться.
Но прежде, чем Селена успела встать, Риан нежно поцеловал ее.
– Думаю, что такими темпами мы точно не успеем никуда доехать, – укоризненно сказала Селена.
Риан весело усмехнулся и одним плавным движением поднялся на ноги.
– Я могу совмещать приятное с полезным.
Они быстро собрали вещи. Мокрые накидки пришлось убрать, Селене досталось одеяло, а Риан заверил ее, что ему не будет холодно в рубашке и в легком сюртуке.
Оставшуюся часть дня они ехали, останавливаясь лишь несколько раз, чтобы дать лошадям отдохнуть и размять ноги. К ночи Селена настолько выбилась из сил, что не помнила, как они устроились на ночь. Вот ее голова ложится на скрученный плащ, и она проваливается в сон.
К сожалению, эта ночь, как и все предыдущие, не обошлась без кошмаров. Ей снились сны один тревожней другого.
Она проснулась от того, что кто-то легонько тряс ее за плечо.
– Селена, проснись.
Девушка разлепила непослушные веки и обнаружила, что над головой темнело ночное небо. Она посмотрела на Риана и заметила его встревоженное лицо.
– Ты снова кричала во сне.
– Прости, я разбудила тебя?
– Дело не в этом, – отмахнулся Риан. – Мне не нравится, что ты постоянно кричишь во сне.
Девушка приподнялась на локте.
– Просто мне страшно.
– Я уже говорил тебе, что беспокоиться не о чем. Нас никто не поймает. Я об этом позабочусь.
– Я знаю. Но Арчер, наверняка, догадался о том, что ты помогаешь мне. Ты же уехал в то же утро со мной.
– Или он может подумать, что я выслеживаю тебя, – Риан присел рядом с ней. – Селена, не забивай этим голову. Он мне ничего не сделает. Разве что поругаемся в худшем случае.
– Мне каждый раз снится, как он приказывает казнить тебя, – шепотом призналась девушка, прижав колени к груди, словно беззащитный ребенок.
– Какие ужасы тебе снятся! К твоему сведению, Арчер не имеет права отдать такой приказ. И он этого не сделает. Какие бы разногласия между нами ни были, мы все-таки братья. Я тебя убедил?
– Немного.
– Тогда давай ложиться, у нас еще есть несколько часов.
Селена хотела снова лечь на свое место, но застыла в нерешительности.
– Я могу лечь рядом с тобой? – быстро спросила она, пока не передумала.
– Конечно. Со мной тебе не будут сниться кошмары, – с усмешкой сказал он и подмигнул.
Селена расслабилась и легла рядом, затем нерешительно положила голову на грудь Риана. Стук его сердца вскоре сделался размеренным, и девушка поняла, что он уснул. Убаюканная этим мерным ритмом, вскоре уснула и сама Селена.
Утром, еще не открывая глаз, девушка поняла, что Риан не спал.
– Доброе утро, – нежно прошептал он ей на ухо.
– Доброе, – Селена сладко потянулась и открыла глаза. Оказывается, солнце уже успело полностью подняться над горизонтом. – Давно ты не спишь?
– Достаточно, чтобы насладиться тем, как сладко спишь ты.
– Кошмары и, правда, меня не мучили. А разве мы не должны торопиться?
Риан насмешливо улыбнулся.
– Должны были. Но оказалось, что вчера мы проехали больше. Поэтому сегодня можем спокойно собраться.
– Мне это нравится, – Селена снова закрыла глаза.
– Я не только успел налюбоваться тобой, но продумал наши сегодняшние действия, – более серьезно сказал Риан.
Селена открыла глаза.
– И как мы поступим?
– Несколько часов нам предстоит проехать верхом, но затем мы оставим лошадей где-нибудь на поляне в лесу и примерно два часа пройдем пешком. Нас могут ждать. А пешком гораздо легче передвигаться и укрываться.
– Разумно. Я бы до такого не додумалась, – удрученно сказала девушка.
– А тебе и не надо думать об этом. На это у тебя есть я, – просто ответил Риан, поднимаясь.
Селена позволила себе еще немного полежать. Ведь им предстоял непростой день. То, что Риан доведет их до нужного места, она не сомневалась. Но дальше дело за ней. А она так и не придумала, каким именно образом сумеет договориться с жителями Свободных земель, чтобы они хотя бы ответили на ее вопросы. Внутренне она была убеждена, что поступала правильно, и это придавало сил и уверенности. Возможно, все разрешится само собой. Им только нужно пройти туда.
– Это единственная дорога, по которой можно попасть в Свободные земли. Поэтому будь внимательна. Просто так здесь ездить некому, – Риан ловко запрыгнул в седло, когда они вышли из леса.
Он выглядел бодрым, и по нему нельзя было сказать, что Риан несколько ночей провел под открытым небом и все эти дни проехал верхом, разве что появилась небольшая щетина, которая даже шла ему.
Впрочем, его жизнь разительно отличалась от жизни Селены: ее детство можно смело называть домашним. Она выросла в тепличных условиях, никогда не путешествовала без удобств, поэтому эта поездка была своего рода боевым крещением.
Слова Риана заставили Селену еще больше переживать. Она отчетливо понимала, насколько эта затея опасна во многих отношениях.
Зато Риан чувствовал себя спокойно, даже счастливо. За все прошедшие дни Селена не видела его в таком приподнятом настроении. И его чувства постепенно растворялись в ней, успокаивая и притупляя тревожность.
Так, за легкой беседой они проехали несколько часов, пока Риан не свернул с дороги, уводя их в лес. Там они ехали еще какое-то время, пока он не остановился и не спешился.
– Думаю лошадей лучше всего оставить здесь. Случайно на них никто не наткнется, и потом мы сможем найти к ним дорогу, – сказал Риан, привязывая своего коня к нижней ветке.
Селена последовала его примеру.
– Все сумки с собой тоже нет смысла брать. Возьми только самое необходимое.
– Хорошо.
Селена достала небольшую сумочку, которую можно было удобно разместить, перевесив через плечо. Там уже были сложены разные женские мелочи, платочки и гребень. Представить, что ей могло пригодиться в чужих землях она не могла.
Риан проверил свое оружие, достал из сумки еще несколько кинжалов и разместил что-то в сапогах, что-то за поясом, затем взял флягу, которую они недавно наполняли.
– Ты готова? – спросил он у Селены.
– Вроде да.
Девушка снова начала нервничать. Им предстояло идти примерно два часа, и она не знала, что ждало у границы. Селена тряхнула головой, чтобы избавиться от гнетущих мыслей. Риан подошел и взял ее за руки.
– Все будет хорошо. Ты мне доверяешь? – он говорил как никогда серьезно.
Селена посмотрела в его темные глаза. Конечно, она ему доверяла, но и больше всего на свете боялась потерять его.
– Я доверяю тебе, Риан.
– Тогда не переживай. У нас все получится.
Он заключил ее лицо в свои руки и нежно поцеловал. Селена растворилась в этом поцелуе, ощущая тепло человека, о близости которого еще недавно не могла и мечтать. Она чувствовала душевную близость, которая появилась после того, как их стены рухнули: она больше не была привязана к Арчеру, а Риан нашел ответ своим чувствам.
Молодой человек резко отстранился.
– Тебе тоже надо дать какое-то оружие, – сказал он, доставая небольшой кинжал.
Он опустился на колено и убрал его в сапог Селены, так, что девушка даже не почувствовала никакого неудобства.
Но Риан не спешил подниматься. Его руки медленно скользили вверх по ноге Селены, отчего у нее поползли мурашки, и в голове затуманилось.
– Риан, я не думаю, что это хорошая идея, – еле слышно прошептала она.
Она проговорила это с трудом, потому что слова не соответствовали ее желанию. Как и желанию Риана. Такие ощущения она испытывала впервые, поэтому вместе с наслаждением чувствовалась и настороженность. С Арчером она никогда не испытывала такого.
Риан с усмешкой посмотрел на нее, затем убрал руки и встал.
– Ну как, расслабилась? – он был доволен произведенным эффектом.
– Как ни странно, да, – девушка тоже улыбнулась, снова собираясь с мыслями.
– Вот теперь можем идти, – удовлетворенно сказал Риан и первым двинулся в сторону границы.
Глава 25
Размеренный темп ходьбы через лес должен был успокаивать, но конечная цель, там, в деревьях, не давала путникам расслабиться. Через некоторое время Риан замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
– Ты побудешь здесь, а я схожу, посмотрю, что к чему, – сказав это, он бесшумно скрылся за ближайшими деревьями.
Селена постаралась за это время продумать свои действия, когда им удастся добраться до границы, но в голову так ничего и не пришло.
Примерно через четверть часа вернулся Риан, сияя довольной улыбкой.
– Я не смог никого увидеть, но у меня такое чувство, что нас ждут. Так что путь свободен, но лучше не привлекать к себе внимания.
Селена кивнула и последовала за ним.
Буквально через несколько минут деревья расступились, и они вышли в поле. В нескольких сотнях метров впереди виднелся лес – это и были Свободные земли.
– А где именно пролегает их граница? – тихо спросила Селена.
– Немного вглубь леса, но считается, что в лес нельзя заходить, – уверенно сказал Риан.
– Откуда ты обо всем этом знаешь? Арчер говорил мне, что отец никого из вас не брал на подписание договора. Ему он все рассказывал, потому что Арчер наследник, но не тебе.
– Да, так и было. Но это не значит, что я не шпионил, – с самым заговорщицким видом ответил Риан.
Поле они пересекли достаточно быстро, но на границе леса остановились.
– И что мы теперь будем делать? – беспомощно спросила Селена: сама заварила эту кашу, а решение так и не нашла.
Зато у Риана как обычно имелся ответ.
– Я думаю, что посланника короля они должны будут по крайней мере выслушать, – смотря вглубь леса, сказал он.
– А так можно? – с сомнением спросила Селена.
– А кто сказал, что нельзя? – он пожал плечами и пошел в лес. Селена недолго думая последовала за ним.
Некоторое время ничего не происходило: не было видно ни стражников, ни возможных жителей этих земель.
Оглядываясь по сторонам, они разошлись в стороны больше, чем планировали, но оба были заняты тем, что высматривали хоть какие-то признаки людей.
В какой-то момент у девушки перед глазами все расплылось, но через секунду снова стало четким. На первый взгляд ничего не изменилось, но она почувствовала, что что-то не так.
Селена остановилась. Она хотела окликнуть Риана, но оглянувшись в ту сторону, где видела его в последний раз, никого не увидела. Девушка нервно сглотнула. Свернув в сторону, она побежала к тому месту, где, по ее мнению, находился Риан, но там никого не оказалось. Тогда Селена вернулась обратно, но вокруг по-прежнему никого не было.
Как такое могло произойти? Селена внимательно смотрела в ту сторону, откуда они пришли, затем повернулась и вскрикнула: перед ней стояли двое мужчин.
– Как ты здесь оказалась? – спросил один из них.
Селена от паники, накатившей на нее, не сразу нашлась с ответом. К тому же ее смутил акцент незнакомца и то, что она абсолютно не слышала их приближения, хотя вокруг стояла тишина.
– Я… Мы пришли, чтобы поговорить от лица его величества короля Арчера.
У одного был лук, который он держал в руках с наложенной на тетиву стрелой, и колчан, полный стрел, а второй держал в руке небольшой кинжал.
– Ответь, как ты смогла перейти границу? – спросил тот же мужчина. Он не обратил на ее слова никакого внимания.
– Мы не видели никакой охраны вокруг и подумали, что можем беспрепятственно пройти, – тихо проговорила Селена.
Она испуганно переводила взгляд с одного незнакомца на другого и пыталась понять, куда мог деться Риан.
– Мы? – переспросил незнакомец. – Значит, ты не одна? – посмотрел он поверх ее головы, уже выискивая кого-то взглядом.
– Да, я пришла вместе с посланником короля его высочеством принцем Рианом.
Мужчины переглянулись, после чего один из них взял девушку под локоть и повел вглубь леса.
– Тебе придется пройти с нами и объяснить, каким образом ты смогла пройти сквозь барьер.
Селена чувствовала, что его сильно что-то тревожило, как и второго незнакомца, который так ни разу и не проронил ни слова.
– Какой барьер? Куда пройти? – голос Селены начал предательски срываться. – Я никуда не пойду без посланника.
Девушка оглянулась, надеясь, что Риан вот-вот выйдет из-за дерева, остановит этих чужеземцев, и весь кошмар закончится.
– Если ты дорожишь своей жизнью, то сделаешь, как тебе говорят, – сказал незнакомец и для пущей убедительности крутанул кинжал в руке.
Селена решила, что пусть ее ведут, куда хотят. Скорее всего, это были охранники и они придут к кому-то поважнее. Тогда она сможет все объяснить, и они найдут Риана.
Пока они быстрым шагом продвигались через лес, девушка мельком осмотрела своих конвоиров: оба были очень высокие, с длинными волосами, заплетенными в косички-колоски и свободно свисавшими на плечи. У того, который шел немного впереди с луком, волосы были темные, но отливали зеленоватым отливом. У второго, наоборот были светлые волосы, с причудливым голубоватым оттенком. Одежда напоминала смесь из доспехов и охотничьего наряда.
Это и были жители Свободных земель, о которых она много слышала. Но девушка даже не представляла, насколько сильно ее впечатлит их необычная внешность.
Селена также отметила, что оба очень красивы, но эта красота не привлекала ее, а скорее говорила о сильной опасности.
Когда они вышли из леса, Селена пораженно выдохнула: то, что предстало ее глазам, не было похоже на шалаши или лесные хижины, о которых говорилось в книгах. Далеко впереди открылась огромная долина.
Девушка пораженно оглянулась, но ее спутники никак не отреагировали на открывшийся пейзаж. Их внимание было приковано к фигуре приближавшегося к ним человека, который шел по широкой тропе в их сторону. Стражники снова переглянулись, но никто не произнес ни слова.
Пока фигура приближалась к ним, Селена осмотрелась по сторонам и заметила, что даже среди растений виднелись такие, которые она никогда в своей жизни не видела. Стволы деревьев были с каким-то красным или бурым отливом, а листва была не насыщенного зеленого цвета, а бирюзового.
Человек, который шел к ним, уже подошел достаточно близко, чтобы понять, что это женщина. Селена попыталась прикинуть ее возраст, но каждый раз глядя на нее, она думала, что предполагаемая цифра неверна.
Женщина подошла к троице с легкой улыбкой и цокнула языком.
– Разве можно так обращаться с гостьей, мальчики?
«Мальчики» тут же нахмурились еще сильнее, но тот, который удерживал Селену за локоть, отпустил ее и сделал шаг в сторону.
– Так-то лучше, – видя, что один из них хотел что-то сказать, незнакомка добавила: – Я знаю, что она сама прошла. Остальное мы обсудим позже.
Селена наблюдала за этим псевдо-диалогом и подумала, что пора вмешаться.
– Извините, я не хотела нарушить вашу границу, но мы даже не заметили, когда пересекли ее, потому что вокруг не было охраны, – с почтением, каким она обращалась только к уважаемым людям, проговорила Селена. Отчего-то эта женщина внушала ей трепет и уважение одновременно, словно в ней сочетались сила и нежность.
– Все в порядке, – женщина приветливо улыбнулась и подошла ближе. – Мы сейчас во всем разберемся. Ты сказала «Мы»?
– Да, со мной пришел посланник короля Арчера, принц Риан. Но после того как меня поймали, я его не видела.
Селена не хотела, чтобы панические нотки просочились в разговор, но страх за Риана был слишком силен.
Вместо того, чтобы удивиться, женщина понимающе улыбнулась и повернулась к стоявшим в стороне стражам.
– Алион, – она обратилась к тому, кто вел Селену, – Проследи, чтобы его высочество принц Риан не заблудился, но лишний раз не высовывайся. А ты, Каэльот, приведи Шендила, пусть он проследит, чтобы время для принца пролетело незаметно, пока мы с юной леди будем беседовать, – и с этими словами она взяла Селену под руку и повела вниз по склону.
Девушка оглянулась и заметила, что Каэльот очень гневно смотрел на женщину. Смысл сказанного ею, девушка не смогла понять, а спрашивать не решилась, отчего-то чувствуя, что ответы здесь скорее даруют, чем выпрашивают.
Женщина в свою очередь бодро шагала по тропинке.
– Ох, прости, я не представилась: меня зовут Тиэль.
– Очень приятно, – негромко ответила Селена. – Меня зовут Селена.
– Почему вы с посланником решили прийти к нам?
– Мы хотели обсудить некоторые вопросы, касательно королевских дел.
– Ну что ж, раз вы решились прийти, я полагаю это что-то очень важное.
– Да. Но без посланника было бы неуместно вести этот разговор, – Селена попыталась настоять на том, чтобы Риана привели к ней.
Женщина опять удивила ее: она весело рассмеялась.
– Поверь мне, в этом разговоре он будет лишним, – и с заговорщицким видом, добавила: – Я полагаю, что у тебя есть также и личные вопросы.
Селена недоуменно посмотрела на Тиэль.
– Откуда вы знаете?
– Мое имя на ваш язык переводиться как всевидящая. Так что от меня мало, что можно скрыть. Разве что мне это будет неинтересно.
Пока женщина говорила, Селена наблюдала за ней. Девушку поразила живость, с какой она говорила.
– Да, у меня есть к вам вопросы, которые касаются лично меня, и я осмелюсь задать главный вопрос: каким образом я связана с вами?
Селена была уверена, что задала правильный вопрос, так как женщина обращалась к ней как к старой знакомой.
– Правильный вопрос, – с энтузиазмом кивнула женщина. – Но давай сначала узнаем, а готова ли ты к ответу?
Девушка задумалась: один этот вопрос говорил о положительном ответе, а значит то, что она видела вокруг как-то связано с ней. Но как именно? Ей было важно это узнать.
– Да, я готова. Именно за этим я и пришла.
– Мне нравится твоя честность! Будь по-твоему, но предлагаю продолжить этот разговор в более подходящем месте.
Более подходящее место оказалось неподалеку.
За время, пока они шли, Селена успела более подробно рассмотреть окружающую обстановку и саму Тиэль.
Вид, открывшийся ей с вершины холма, поразил девушку, и она не сразу смогла обратить внимание на некоторые детали. Помимо незнакомых деревьев здесь было много непривычного, потому что и дома, и их расположение казались Селене странными. Жилища жителей Свободных земель очень хорошо вписывались в природный пейзаж. Селена подумала, что их строили из глины и обычной глиняной черепицы. Дома располагались достаточно далеко друг от друга.
Но уже на подходе к одному из таких домов, Селена поняла, что ошиблась в своем предположении: дом не был огромным, но оставался большим. В обрамлении окон и дверей шла резьба, явно выполненная хорошим мастером. Девушка подумала, что это дом богатого человека, возможно даже связанного с властью.
