Текст книги "Одарённая (СИ)"
Автор книги: Этери Холт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
Глава 5
Книга и правда оказалась интересной. Она рассказывала про морские путешествия одного исследователя. Селена зачиталась настолько, что потеряла счет времени и, когда наконец оторвала глаза от страниц, за окном уже намечался закат. Закат! На закате они с Арчером должны были встретиться!
Селена закрыла книгу, встала и быстро направилась к выходу. Поблагодарив библиотекаря, она вышла и по памяти направилась к своим покоям.
Пройдя в гостиную, Селена обнаружила там Мари и Шарлотту, которые разбирали какие-то ткани.
– Леди Селена, портной прислал ткани для вашего одобрения, – Шарлотта с почтением продемонстрировала одну из них.
– Этим придется заняться позже. Помоги, пожалуйста, собраться на прогулку.
Когда Селена надевала платье, во входные двери постучали, и Мари пошла открыть. Так как Селена в этот момент была в спальне, то она ничего не слышала и не видела.
Мари вернулась быстро. Ее глаза сверкали, а на губах играла лукавая улыбка.
– Его величество ждет вас у дверей.
– Почему он не прошел в гостиную? – растерянно спросила Селена.
– Его величество пожелал дождаться вас вне апартаментов.
– Спасибо, Мари, – хоть Селена и сдержано ответила служанке, но сама была удивлена тем, что король сам пришел за ней.
От этих мыслей она начала улыбаться. Первой нарушила молчание нетерпеливая Мари.
– Это не просто прогулка, раз его величество пришел за вами лично.
– Просто прогулка. И надеюсь, из ваших уст об этом никто не узнает.
– Нет, конечно, – заверила Мари. – Хорошо, что Сьюзен сейчас отсутствует. Она не умеет держать рот на замке.
Селена уже полностью готовая, стояла перед зеркалом и разглаживала последние складочки на платье.
– Я ее весь день не видела. Разве она не должна работать вместе с вами? Хотя, об этом потом. Лучше проверьте, ничего не пропущено?
Селена покрутилась перед служанками, которые очень внимательно осмотрели наряд, что состоял из платья, пальто темно-синего цвета, перчаток и аккуратной шапочки в тон к нему.
– Вы прекрасно выглядите!
– Спасибо большое.
Выйдя за двери своих покоев, она увидела, что Арчер стоял, прислонившись к стене с закрытыми глазами. Выглядел он измученным и уставшим. У девушки тут же пропало хорошее настроение.
– Тяжелый день?
Арчер не пошевелился, лишь открыл глаза, как только услышал голос Селены.
– Нелегкий, да, – уголки его губ чуть приподнялись. – Ты тепло оделась.
– У нас дома для такого времени года это обычная одежда, – Селена немного помолчала. – Может, отложим нашу прогулку? Вам не помешало бы отдохнуть.
Она с беспокойством смотрела на Арчера.
– Мы вроде договорились на «ты». Поверь мне, если останусь в стенах дворца, то отдохнуть мне не дадут, – Арчер оттолкнулся от стены и подошел к девушке. – Так что давай скорее покинем это место.
Селена не стала спорить, и они медленно пошли по коридорам дворца.
– А куда мы идем? – ей хотелось нарушить неловкое молчание.
– В мое любимое место.
– Звучит очень загадочно.
– Оно просто другое. Поэтому я его и люблю. Там я могу отдыхать.
Они как раз спустились на первый этаж, и слуга открыл перед ними двери.
– Добрый вечер, ваше величество.
– Добрый вечер, Артур.
Селена в этот момент смотрела на слугу. Они вышли, и двери тихо затворились за ними. Селена резко остановилась, но не от того, что увидела прекрасный сад.
– До меня только сейчас дошло, когда я увидела, как на вас, то есть на тебя, смотрит слуга. Все видят тебя решительным сильным королем. Даже я, когда увидела тебя, то увидела правителя и, возможно, будущего мужа. Короля. А ведь ты недавно потерял отца, который был тебе дорог. И на тебе теперь заботы о стране. Это нелегкая ноша. Но никто этого не видит, ведь так? Даже я сделала эту ошибку.
Селена опустила голову. Возможно, ей не стоило это говорить, но свалившаяся на нее догадка оказалась настолько внезапной, что девушка по привычке высказала все, что думала. Опрометчиво с ее стороны. Она ведь не дома. Селена подняла голову и увидела, что Арчер очень внимательно на нее смотрел, но в нем не чувствовалось злости. В нем было любопытство и что-то еще, что Селена не смогла распознать.
– Очень проницательно. Мне действительно нелегко. Но больше всего сейчас у меня отбирает силы то, что все в королевском совете хотят проверить, насколько я хорош для этой роли.
Арчер подошел к Селене.
– Все что ты сказала – правда. Об этой правде знают немногие. Настолько близко я подпускаю к себе немногих.
– Если не желаешь об этом больше говорить, то не будем.
– Нет, все в порядке, – они зашагали по дорожке. – Меня несколько удивило это и только.
Арчер на некоторое время погрузился в раздумья, и Селена не спешила прерывать его размышления. Она наслаждалась видами и красотой этого парка. Сейчас все укрывали небольшие снежные сугробы, и потому нельзя было сказать, какие именно растения там росли, но парк был очень большой. Они еще не успели отойти далеко от дворца, а словно оказались в тихом, мирном месте, далеком от дворцовой жизни.
– Тебе нравится? – Арчер заметил, с каким восторгом Селена осматривается вокруг.
– Очень. Теперь я понимаю, что здесь наилучшее место, чтобы отдохнуть.
– Но это лишь путь. Конечная остановка еще впереди.
Чем дальше они углублялись в парк, тем менее усталым выглядел Арчер.
– Скоро, через каких-нибудь пару недель, все расцветет, деревья покроются свежей листвой. Я живу здесь всю свою жизнь, но эта стремительная перемена от зимы к весне всегда восхищала меня. А ты знала, что весны как таковой у нас нет?
Селена покачала головой.
– Весна очень быстро сменяется летом. Поэтому многие считают, что у нас всего два времени года. В краях, где ты выросла, эти перемены не столь разительны?
– У нас зима очень медленно отступает и также медленно приходит весна. В это время на улицах сыро и грязно. Так что, похоже, вам повезло, что вы не ходите по колено в грязи. Хотя тут, наверное, такого и не было бы, – девушка окинула взглядом ухоженную дорожку, посыпанную гравием у себя под ногами.
– Да уж. Сложно представить, как такое пережили бы все придворные дамы.
У обоих это вызвало веселую улыбку.
Они подошли к плотной стене деревьев, где дорожка расходилась в разные стороны.
Арчер, не останавливаясь, выбрал правое направление, и Селена последовала за ним.
– Куда мы все же идем? – она не боялась. Но они ушли достаточно далеко от дворца и были совершенно одни, что настораживало девушку.
Арчер посмотрел на Селену, и его улыбка стала лукавой.
– Ты мне доверяешь?
Несмотря на шутливый тон, Селена не спешила отвечать на его вопрос. Он увидел смятение и уже более серьезно сказал:
– Не бойся. Тебе понравится.
Девушка прошла за Арчером несколько шагов. Деревья расступились, и перед ними предстало небольшое строение, в окнах которого горел теплый желтый свет.
– Это закрытая беседка. Их две в этом парке.
Они прошли к двери, и Арчер открыл ее, пропустив Селену вперед.
Девушка увидела просторную комнату с камином и дубовым столом, накрытым на две персоны.
– Не хотел, чтобы ты из-за прогулки пропустила ужин, – сказал Арчер, помогая Селене снять пальто.
Ей сразу понравилось внутри, так как обстановка была простая и уютная, не пышущая дворцовым изыском. Селена подумала, что здесь почти как дома. Но это не был ее дом. И от этих мыслей улыбка угасла на лице.
Арчер также снял пальто и жестом пригласил Селену к столу. Он подвинул стул для девушки и, обходя стол, увидел ее погрустневшее лицо.
– Что-то не так?
– Нет. Мне здесь нравится. Ты угадал. Просто это место напомнило мне о доме.
Арчер некоторое время смотрел на Селену, при этом выражение его лица было озадаченным. Затем его взгляд прояснился, и он сказал:
– Я тебя отпускаю. Ты больше не обязана и не обременена ничем.
Селена не сразу поняла, о чем он. Но когда до нее дошел смысл слов, девушка широко раскрыла глаза от удивления. Ее охватило волнение, и голос слегка охрип, отчего заданный вопрос прозвучал хрипло:
– Почему?
– Потому что я не имею права лишать тебя выбора. Какой бы договор не составили наши родители, это не должно лишать нас свободы.
Селена не сразу нашлась, что на это ответить. И пока она размышляла над словами Арчера, новая догадка обрушилась на нее.
– Ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой.
Это не был вопрос. Это была точка. И Селена не стала ждать продолжения. Она встала и медленно направилась к выходу.
Арчер, застигнутый врасплох этим неверным выводом, быстрым шагом подошел к Селене и, взяв ее за руку, остановил.
– Я не отказываюсь от тебя. Вовсе нет. Я лишь не хочу заставлять тебя делать выбор, который ты бы не хотела делать. Ты вольна уйти, когда сама пожелаешь.
И он отпустил ее руку.
Селена несколько минут стояла неподвижно и смотрела на Арчера. Он спокойно вернулся к столу и сел на свое место.
Если бы то же самое он сказал ей накануне, то Селена непременно воспользовалась бы предложением и вернулась домой. Но Арчер сказал это уже на следующий вечер после прибытия. А в этот день Селена не была уже так уверена, что хотела вернуться. Ее внутренний голос подсказывал, что если она уедет, то потеряет что-то очень важное. Она пока не знала, что это могло быть, но всегда доверяла своему внутреннему голосу.
Поэтому девушка повернулась к двери спиной и также медленно подошла к столу.
– Я еще не видела вашей весны. А мне обещали, что это незабываемое зрелище.
На лице Арчера появилась улыбка. Он действительно был рад, что Селена решила остаться. Она стала обещанием чего-то нового, такого же, как весна.
– Тогда ты обязана будешь посетить весенний праздник. Он отмечается у нас с большим размахом.
– Ничего не имею против.
– Хорошо. А теперь давай уже попробуем все эти блюда.
Оба принялись за еду, и на некоторое время за столом воцарилось молчание.
– Очень вкусно. Я такого раньше никогда не ела, – закончив с нежным мясом под сливочным соусом с грибами, сказала Селена.
– Ты еще десерт не пробовала.
– А можно я на слово тебе поверю? Мне кажется, я больше не смогу ничего съесть.
– Я был очень голоден, когда отдавал распоряжение.
Арчер встал и, предложив руку Селене, отвел ее к камину, где жарко пылал огонь.
Когда они сели в удобные кресла, Селена сразу почувствовала тепло огня, и его веселое потрескивание окончательно ввело девушку в томное состояние расслабленности.
– Расскажи, как прошел твой день, – попросил Арчер, который тоже пребывал в таком состоянии.
Селена рассказала о встрече с леди Эстер и о поразившей ее библиотеке.
– Я нисколько не оправдываю свою мать, но ей очень нелегко пришлось после смерти отца. Она переживает за нас с Рианом, – сказал Арчер, глядя на огонь в камине.
– Я понимаю. Просто это очень странно, что она так недолюбливает меня. Я ведь только приехала.
Арчер ненадолго задумался.
– У меня есть идея. Я уже говорил, что первый день весны у нас праздник. Ты не хотела бы помочь матери с приготовлениями к нему? Времени осталось мало, поэтому я не думаю, что она будет противиться твоей помощи. Ты согласна?
– Да, конечно! – Селена с энтузиазмом приняла эту идею. Ей было очень не по себе от того, что леди Эстер она не нравилась.
– Тогда решено. Я поговорю с ней.
В тепле, отдельно от всего мира, они сидели в этой уютной комнате и просто наслаждались обществом друг друга. Но время уже было позднее. Арчер посмотрел на часы и вздохнул.
– Нам пора. После сегодняшнего совета всплыло несколько неприятных вопросов, которые мне надо решить.
Селене не хотелось уходить, и тем более возвращаться во дворец. Но вечер закончился, и с этим ничего нельзя было поделать.
– Хорошо, пойдем.
Они, молча оделись и вышли в холодную ночь. Селена еще раз обернулась на беседку.
– Тебе там понравилось, – Арчер не спрашивал, а утверждал.
– Да. И теперь я понимаю, почему для тебя это место любимое.
– И возвращаться туда, – Арчер кивнул в ту сторону, где за деревьями скрывался дворец, – совершенно нет желания.
Его лицо омрачилось, и лоб прорезали недовольные складки.
– Настолько все плохо? – участливо поинтересовалась Селена.
– Один лорд на заседании поставил под сомнение мою власть, но я не позволю ему манипулировать членами королевского совета.
– Если тебе все настолько ненавистно, почему просто не отказаться от трона? Ведь у тебя есть брат, который может занять твое место.
– Нет. Мне ненавистны люди, которые решили, будто могут мной воспользоваться. Отец всю жизнь готовил нас для трона. Но даже, если Риану принести корону на бархатной подушке, он ее не примет.
– Несправедливо, что тебе одному приходится все это терпеть.
– Риану тоже хорошо достается. Он хоть и не состоит в совете, но во многом мне помогает. А некоторые пытаются через него добраться до меня.
– Им удается?
– Нет. У нас с Рианом бывают недопонимания. Но он мой брат, и сейчас, наверное, единственный, кому я полностью доверяю.
– А по каким причинам у вас бывают недопонимания?
– Мы с Рианом разные. По многим вопросам согласны, но выбираем разные методы решения проблем. Отсюда и разногласия, – подбирая каждое слово, ответил Арчер.
– Ясно.
Селена верила, что так оно и есть, но у нее было ощущение, что за этим стояло нечто большее.
Они уже подошли к дворцу и, чтобы еще немного растянуть прогулку, остановились недалеко от входа.
– Мне очень понравился этот вечер, – искренне призналась Селена.
– Мне тоже. Я постараюсь, чтобы каждый день прогулка повторялась. А сейчас мне действительно пора. Слуга проводит тебя.
– Спокойно ночи, Арчер.
– Спокойно ночи, Селена.
Глава 6
Идя к своим покоям Селена ничего вокруг не замечала. Она вспомнила этот вечер и его сюрпризы. Задумчивая улыбка не покидала ее лицо.
Зайдя к себе, Селена увидела, что к Мари и Шарлотте присоединилась третья служанка.
– Леди Селена, добрый вечер, – поздоровалась та холодно.
– Как ваша прогулка? – нетерпеливо спросила Мари.
– Очень хорошо, Мари.
– Леди Селена, приходил помощник портного и спрашивал о тканях, – кротко напомнила Шарлотта.
– Точно. Шарлотта спасибо. Сейчас же этим и займусь.
Селена со служанками около двух часов подбирали ткани для новых платьев. Время уже перевалило за полночь, когда она отпустила их и легла в постель. День был тяжелый, и девушка надеялась быстро уснуть. Но сон не шел. Она думала о Сьюзен. Пока они разбирали ткани, Мари немного выведала у Селены про их с Арчером вечер. И Селена чувствовала, что Сьюзен ни слова не пропускала. Но ведь это король, всем интересно с кем и как он проводит время.
Шел второй час ночи. Селена больше не могла ворочаться в кровати, поэтому встала, надела шелковую накидку и прошла в гостиную. От всех этих мыслей у нее разыгрался аппетит, и она надеялась найти что-нибудь съестное. Но на столе были лишь фрукты, а девушке хотелось есть, и фрукты ее не прельщали.
Решив, что в дворцовой кухне уж точно будет что-то съестное, Селена отправилась на ее поиски.
Она знала, что кухня располагается в крыле для слуг, поэтому не удивилась, когда поняла, что окончательно заблудилась. Но она не стала отчаиваться, ведь во дворце даже в такое позднее время кто-нибудь да не спал.
И она оказалась права. Свернув в очередной коридор, она увидела, что кто-то стоял у стены. Подойдя ближе, Селена поняла, что это Риан. Он еще не заметил ее, поэтому у девушки было время немного рассмотреть молодого человека. На нем была распахнутая рубашка, кожаные брюки и сапоги. Он смотрел в другую сторону, и Селена видела лишь его загорелый профиль.
После встречи с Арчером, она действительно находила некоторое сходство между братьями, но в отличие от Арчера, у Риана были темные волосы и они находились в явном беспорядке.
Селена подошла к нему.
– Тебе не стоит одной ходить по дворцу в такое время.
Девушка вздрогнула от неожиданности: он знал, что она наблюдала за ним.
– Я немного заблудилась. И когда мы с вами перешли на «ты»?
– Сейчас. Тем более блуждать в одиночку не стоит. Куда ты идешь так поздно? – Риан говорил с ленью, но при этом не скрывал осуждение.
– Мне не спалось, и я захотела есть, – Селена почувствовала, как от смущения запылали ее щеки.
Риан тихо рассмеялся от ее слов.
– Почему не попросила слуг?
– Я их отпустила на ночь.
– Ясно. Я бы предложил зайти ко мне перекусить, но место в моей спальне уже занято.
Риан с интересом и лукавой улыбкой смотрел, как Селена воспримет его слова.
– Даже и не подумаю претендовать на то место, – коротко ответила она.
– Не торопись давать обещаний, которые можешь не выполнить.
– Даже не мечтай.
Риан больше ничего не сказал. Постояв немного, он вошел в свои покои, но двери прикрыл не до конца.
Селена не знала, вернется ли он, но надеялась, что да, иначе бродить ей по коридорам до самого утра. Но молодой человек быстро вернулся, неся в руках блюдо, накрытое крышкой.
– Держи, голодающая.
– Вот это щедрость! Мог бы просто показать дорогу на кухню.
Лицо Риана тут же сделалось жестче.
– Ты действительно не понимаешь?
– Чего? – Селена не понимала, почему он так возмущенно реагирует на простую прогулку по коридорам.
– Тебе здесь не рады. Все знают, что ты можешь стать женой короля, и многих это не устраивает. По разным причинам. Есть те, кто завидует твоему положению, а есть те, кого не устраивает твой брак с Арчером из-за политических соображений. Некоторые не побрезгуют удалить тебя со сцены любым способом. Поэтому ты хотя бы должна знать, где ходишь. Не понимаю, почему Арчер не объяснил тебе это.
– Возможно, он не желал пугать меня.
Селене стало не по себе от слов Риана. Она, конечно, видела, что ей не рады, но не думала, что кто-то захочет избавиться от нее.
Риан, увидев реакцию девушки, смягчился и подошел ближе.
– Не стоит впадать в панику. Но немного страха тебе не навредит. Так ты будешь более осмотрительна.
– Я и тебе не угодила?
Слова принца напугали ее, а лучшая защита от страха – ярость.
– Нисколько. Ты мне абсолютно безразлична, поэтому устранять тебя мне нет смысла.
– Но и мешать другим не будешь, да?
– Не сходи с ума. Я, как и Арчер, не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Так что пойдем, я провожу тебя до твоих покоев.
Они шли по пустынным коридорам дворца, где через несколько часов вновь должна была закипеть жизнь.
– Я сказал тебе правду, чтобы ты знала, – прервал тягостное молчание Риан.
– Спасибо, конечно. Но мне и так было здесь неуютно, а теперь я начну шарахаться ото всех.
– И зря. Не показывай свой страх. Как только в тебе увидят жертву, то сразу решатся напасть. Они могут это сделать и не применяя силу. Нечестный бой здесь в почете, – на лице принца при этих словах отразилось отвращение.
– Я сама примерно так и думала, но не представляла, насколько все серьезно.
– Постель Арчера была очень удобным способом манипулировать им. А теперь появилась ты.
– Это значит, меня попытаются втянуть в грязную игру?
– Скорее всего. Пока никто не понял, что именно ты из себя представляешь. Но это недолго продлится.
– Теперь у меня снова появилось желание уехать отсюда, – тихо сказала Селена скорее самой себе, чем Риану.
– Но это невозможно, – кинув внимательный взгляд на Селену, возразил тот.
– Уже возможно. Арчер сказал, что я не связана никакими обязательствами и вольна уйти, когда захочу.
Риан остановился так резко, что чуть не уронил блюдо, которое нес.
– Что случилось? – Селена с недоумением посмотрела на принца.
– Мой брат видимо сошел с ума.
– Почему? Из-за того, что дал мне свободу, которая принадлежит мне по праву?
– Нет. Не в этом дело.
Риан, нахмурившись, продолжил путь по коридору.
– В любом случае это хорошо. Ты свободна, – кивком головы молодой человек указал на двери. – Это твои покои?
– Да.
– Отлично. Приятного аппетита и спокойной ночи.
Риан вручил блюдо Селене и собрался уходить, но девушка остановила его.
– Почему тебе так взволновало то, что он дал мне свободу?
– Селена, тебе не стоит об этом думать, – настойчиво ответил Риан.
Она поняла по упрямому выражению на его лице, что он ничего не скажет.
– Хорошо. Спасибо за еду и за все остальное, – вежливо поблагодарила девушка и вошла к себе.
Селена опустошила всю тарелку с едой и после этого вернулась в постель. Как только ее голова опустилась на подушку, она уснула глубоким и спокойным сном.
На следующее утро слуга принес тубус, в котором оказались планы дворца.
Глава 7
Арчер выполнил свое обещание. Следующие несколько дней Селена помогала леди Эстер с подготовкой праздника первого дня весны. Девушка на второй день пришла в новом платье, изготовленном по эскизам Шарлотты. Леди Эстер долго смотрела на нее, после чего отвернулась, ничего не сказав.
Вся помощь Селены состояла в том, что она просто стояла и смотрела, как леди Эстер с остальными дамами решают вопросы по подготовке бальной залы. Все ее попытки что-либо предложить просто игнорировались.
После их разговора с Рианом, девушка везде чувствовала себя неуютно, но во время коротких вечерних прогулок с Арчером она ничего не говорила ему о мучившем ее страхе.
Когда Селена в очередной раз была в зале, за ней пришел слуга и передал, что его величество ожидал ее в своем кабинете. Она извинилась перед леди Эстер и поспешила за слугой. Девушка терялась в догадках, что могло случиться. Пройдя мимо стражи в приемную, она увидела, что там никого не было. Селена решила пройти сразу в кабинет, чтобы не заставлять себя ждать. Девушка постучала, но вспомнив, что эти двери практически не пропускали звук, открыла их. И остановилась. За столом сидел Арчер, и его лицо выражало крайнюю степень недовольства. А в кресле напротив вальяжно расселся какой-то мужчина. Селена уже собиралась тихо прикрыть за собой дверь, но Арчер заметил ее.
– Селена проходи, лорд Бристол уже уходит, – с нажимом произнес король.
Селена закрыла за собой дверь и сделала несколько шагов к столу, но тут лорд Бристол заговорил, и она остановилась.
– Я бы на вашем месте хорошо подумал, ваше величество. Сокровища, что таятся на территории этих дикарей, могут обогатить нашу страну. Разве вы не желаете процветания всем нам? – мужчина поднялся и теперь стоял, облокотившись руками о стол короля.
Он не стал ждать ответа от Арчера, а молча развернулся и направился к выходу. В этот момент Селена увидела его перед собой.
С ее лица ушли все краски, побледневшие губы чуть приоткрылись, а в голове осталась лишь одна мыль: «Этот человек опасен».
Арчер, смотревший ему в спину, перевел взгляд на Селену и увидел, что она стояла вся белая. Через пару секунд он уже был рядом с ней и, взяв за руку, подвел к креслу, усадил, а сам сел перед ней на корточках.
– Селена, что случилось? Ты себя плохо чувствуешь?
А девушка не знала что ответить. Она видела перед собой лицо того человека и понимала, что следовало предупредить Арчера об угрозе со стороны лорда Бристола. Но она не знала как.
– Селена, ты меня пугаешь, – Арчер взял ее холодные руки в свои и посмотрел в глаза. – Скажи мне, что случилось?
– Арчер, кто этот человек? – решилась на вопрос Селена.
– Лорд Бристол, ты же слышала.
– Я не об этом спросила.
– Селена, неважно кто он. Ты скажи, что случилось с тобой?
Девушка подумала, что Арчер не хочет обсуждать с ней произошедшее.
Она спешно встала и слегка покачнулась.
– Я, пожалуй, пойду.
– К твоему сведению, я послал за тобой, чтобы сказать, что я сегодня уезжаю.
– Вот как? – Селена растерялась от этой неожиданной новости и не могла подобрать подходящих по случаю слов.
– А теперь ты останешься до тех пор, пока не расскажешь, что здесь только что произошло.
– Просто вдруг воздуха стало мало. Ничего страшного.
Арчер рассмеялся и с улыбкой сделал шаг навстречу к ней.
– Ты абсолютно не умеешь врать.
– Потому что я не хочу, – шепотом произнесла девушка, опустив голову.
– Так скажи правду, – Арчер аккуратно приподнял голову Селены за подбородок.
Селена внимательно посмотрела ему в глаза и встретила теплый взгляд светлых, почти голубых глаз.
– Я боюсь.
– Чего ты боишься? Меня? – Арчера такая откровенность сбила с толку.
– Не тебя. А того, что ты разочаруешься во мне. Что будешь считать меня обманщицей.
– Селена, чтобы там ни было, обманщицей я точно никогда не смогу тебя считать.
Он снова усадил девушку в кресло.
– Ладно. Это началось, когда мне было пятнадцать. Я открыла в себе, что стала лучше понимать людей. А через год мне стало доступно то, что люди хотели бы скрыть. И это происходит самопроизвольно. Практически всегда, – Селена сглотнула комок и попыталась упорядочить свои мысли.
Взгляд Арчера ничего не выражал, кроме внимания и готовности слушать дальше. Приободрившись этим, девушка продолжила.
– В большинстве случаев я чувствую то, что люди хотели бы оставить при себе. Свои эмоции. Иногда из их эмоций я могу понять их намерения что-либо совершить. Как сейчас.
– То есть ты увидела, что хочет сделать Бристол?
– Не совсем. Я не знаю, что он будет делать. Но это скверно, очень скверно. Главное, что это направлено против тебя. Он ужасный человек, Арчер.
Король некоторое время сидел задумавшись.
– И почему ты думала, что я буду считать тебя обманщицей?
– Потому что еще я могу немного влиять на людей. Но я клянусь, что с тобой этого не делала!
– В эти слова трудно поверить, потому что я чувствую себя околдованным тобой, – пошутил Арчер.
Он нежной улыбкой хотел приободрить девушку, но Селена была слишком серьезна, чтобы оценить его слова.
Поняв, что она была не в состоянии сейчас предаваться романтике, Арчер нахмурился, непроизвольным жестом взъерошил волосы и сказал:
– Я верю тебе. С Бристолом у нас всегда были разногласия. Однако сейчас ситуация накалилась. Лорд Бристол отсутствовал какое-то время без обоснованных причин, а по возвращению на последнем совете начал склонять министров и лордов к тому, чтобы расширить нашу территорию за счет Свободных земель, которые мы должны защищать. Он подкрепляет свою позицию тем, будто там есть залежи драгоценных металлов и других полезных ресурсов. Поэтому я воспринимаю всерьез то, о чем ты говоришь. Я вдвойне буду осторожен с ним.
Селена поняла, что новую информацию ей надо будет обдумать позже, сейчас ей хотелось понять, что король думает после того, как узнал о ее тайне.
– Арчер, неужели тебя не беспокоит эта моя способность?
– Я же сказал, что верю тебе. Если бы ты что-то использовала против меня, то не стала бы рассказывать. А на подлость ты не способна. Я рад, что ты открыла мне свою тайну. И ценю это. Но давай договоримся, что здесь ты об этом больше никому не скажешь.
– Потому что у всех, кто меня недолюбливает, появится еще один повод избавиться от меня?
– Кто тебе сказал?..
Селена опустила взгляд, и в глазах Арчера промелькнула догадка.
– Ты говорила с Рианом?
– Да.
– Я же сказал ему не лезть! – Арчер откинулся на спинку кресла и отвел недовольный взгляд. – С ним у меня будет время поговорить в дороге. А ты ничего не бойся. Никто не посмеет тебя и пальцем тронуть.
Он поднялся и подошел вплотную к Селене.
– Мне уже пора.
– И надолго вы уезжаете?
– На несколько дней. Но я постараюсь вернуться скорее.
– Я буду ждать.
Арчер хотел сказать что-то еще, но вошедший слуга не дал ему этой возможности. Они быстро попрощались, и Селена вышла, прикрыв за собой дверь.
Больше девушка не ощущала того гостеприимства в дворцовых коридорах, как это было раньше. Теперь каждый элемент интерьера казался ей отталкивающим, и девушка спешила оказаться в своих покоях. Но и там она больше не могла чувствовать себя спокойно. Ведь из всех, кто жил во дворце, она могла доверять только Арчеру и Риану.
И оба сейчас собирались уехать. Эта мысль – словно ключ от ее собственного ящика Пандоры, где хранились связанные с этим событием страхи. Чтобы не изводить себя, Селена решила подумать о том, правильно ли она поступила, рассказав о своей тайне Арчеру? В одном девушка была уверена точно: поведав ему об этом, она предупредила короля об опасности, иначе он не поверил бы. А это значило, что она поступила правильно, и не стоило жалеть ни при каких последствиях последствия.
Четыре последующих дня, в течении которых король и принц были в отъезде, Селене приходилось отгонять тревожные мысли. И мысли об Арчере. В этом ей помогали уроки танцев. Девушка как раз наблюдала за своим учителем и его помощницей, когда они показывали ей новый танец для весеннего бала.
– Я хочу научиться танцевать его, – сказал Селена, когда танец был завершен.
– Для этого, в первую очередь, необходимо научиться доверять своему партнеру. А у вас, леди Селена, с этим пока не все хорошо, – заметил Лестер.
Девушка слышала это от своего учителя уже не в первый раз. Учителем Лестера можно было назвать с натяжкой, так как он был старше Селены всего на несколько лет. Но девушка старалась не забывать об этом, хотя их общение сразу сладилось.
– Давайте лучше повторим еще раз традиционный танец.
И они с Лестером снова закружились по залу. Роза, его помощница, периодически поправляла Селену, но у нее уже получалось гораздо лучше.
– Вы сегодня не очень-то веселы, – ведя Селену по залу, сказал Лестер.
– Что-то с настроением не то.
– Не из-за отъезда ли его величества?
– Сама толком не пойму, – задумавшись, Селена сбилась с такта.
– Так, предлагаю сегодня вам только посмотреть, иначе на празднике я буду танцевать с ластами вместо ног.
– Прости. Наверное, мне стоит присесть.
Девушка не понимала, что творилось с ее настроением. Скучать можно, но это не означало, что нужно было унывать. А на следующий день все стало еще хуже.
В главном зале полным ходом шла подготовка к празднику первого дня весны. Леди Эстер прогуливалась с другими дамами по залу и отдавала различные распоряжения слугам. Селена шла позади, так как уже давно поняла, что ее советы никто не слушал. Но на этот раз девушка заметила, что, несмотря на все старания, интерьер зала выглядел незавершенным. Подняв глаза к потолку, Селена поняла, что причина была как раз в нем: всему этому не хватало окантовки.
Набравшись смелости, она обратилась к леди Эстер. Но, прежде чем та успела ответить, леди Алия вышла вперед:
– Деревенщина, одним словом. Вы бы, леди Селена, не лезли со своими безвкусными советами к ее величеству.
Все дамы притихли, ожидая реакции Селены. Но вместо нее заговорила леди Эстер.
– Алия, милая, ты разве уже стала королевой? – ласковым тон ее величества мог показаться только глухому. – Леди Селена дала множество дельных советов за время подготовки, а что же делала ты?
Все взгляды тотчас обратились на стремительно краснеющую леди Алию. Ей нечего было ответить леди Эстер, так как она все время сплетничала с другими дамами или прислугой.
Но ее величество и не ждала ответа. Она повернулась в сторону Селены, демонстративно игнорируя Алию. Оставшееся время они обсуждали детали. Алия так и осталась в стороне от разговора, так как все ее попытки приобщиться к беседе леди Эстер пресекала. Селена же не была рада такому заступничеству, потому что чувствовала спиной полный ненависти взгляд.
