Текст книги "Одарённая (СИ)"
Автор книги: Этери Холт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Одарённая – Этери Холт
Пролог
Карета подпрыгнула на очередном ухабе. Молодой человек только удобнее устроился на своем месте, никак не выказав недовольства. Он поймал на себе сочувственный взгляд сидящего напротив лорда. Скорее всего, тот сочувствовал несчастному, изнеженному придворной жизнью принцу, каждый раз, когда какое-либо неудобство тревожило его покой. На самом же деле молодому человеку не было дела до всех этих мелких неприятностей. После того, как они достаточно отдалились от столицы, дороги стали куда менее приглядными и ухабы попадались чаще. Но он часто ездил по таким дорогам и его это мало заботило. Главное, что он оказался подальше от дворца.
Его также не волновало поручение, с которым его отправил брат. Привезти провинциальную девицу из глуши, чтобы та вышла замуж за короля, коим и был его брат. Молодой человек проводил ленивым взглядом очередную деревню, что показалась в отдалении. По его губам скользнула легкая улыбка. Брат до последнего тянул с этим решением, но договор не оставлял ему выбора. Великую честь оповестить об этом событии девицу предоставили ему и лорду Берроузу. Немолодой мужчина основное время в пути проводил, читая бумаги и отчеты. Но принца не огорчала даже такая скучная компания. В конце концов, у него на эту поездку свои планы. А это поручение было куда более спокойным и «чистым» в определенных смыслах, чем те, которыми обычно занимался принц, выполняя поручения своего брата…
Глава 1
Под сапожками весело хрустел снег, когда две подруги медленно шли по вычищенной дорожке аллеи. Это был прекрасный солнечный день, как раз для неспешных приятных прогулок.
– Ты все же подумай над моими словами, – повторила Ева.
С ярким румянцем и пухлыми губами Ева слыла красавицей среди девушек, которые проживали в городе недалеко отсюда. Но она была из семьи мэра города и все, что ей могла дать красота – это жениха – сына местного купца, тогда, как у ее подруги Селены были более высокие перспективы, поскольку отец ее был знатным лордом.
– Я знаю, что с замужеством не надо тянуть, но ведь не все здесь зависит от меня. Ты бы видела моего отца, когда к нам приезжают свататься лорды из других поместий или из самой столицы. Он взглядом мог бы подпалить их, – со смехом сказала Селена, качая головой.
– Моя мама могла бы поговорить с твоим отцом, ведь в таком вопросе мужчинам сложно без женского объяснения.
– Если в следующий раз история повторится, то мы так и поступим.
Селена снова обратила свой взгляд на уходящую вперед дорожку. Снег сверкал на солнце и немного слепил глаза, но ей все равно нравилась такая погода.
О своем замужестве девушка старалась вообще не думать. Ей не хотелось открывать Еве правду о том, что она и сама не спешила с выбором супруга. Ей было хорошо здесь, под крылом отца, в местах, где она выросла.
Однако ее окружение уже довольно настойчиво напоминало Селене о том, что время пришло и пора мечтать о другом доме. Но отец, по каким-то причинам, которые он не раскрывал, не желал ничего слышать о замужестве дочери, что Селену вполне устраивало.
Распрощавшись с подругой, Селена направилась в дом, который располагался в конце аллеи. Поместье находилось в земельных владениях ее отца. Они были очень обширны, так как к хорошему наследству он и сам приобрел немало.
Зайдя в холл, девушка увидела, что ее уже ожидает слуга Тони.
– Леди Селена, к вам пожаловали важные господа. Отец желает вас видеть в своем кабинете немедленно. Я уже собирался идти за вами, – возбужденно проговорил он.
– Важные господа? Отец ничего не говорил мне про них, – в замешательстве ответила девушка. – Мне необходимо переодеться.
– Только поторопитесь, вас уже заждались, – посоветовал Тони, взволнованно глядя вслед убегающей вверх по лестнице Селене.
В своей комнате она быстро привела себя в порядок и надела выходное платье. Пока служанка помогала ей переодеваться, Селена отдавала распоряжения, чтобы в обеденной комнате накрыли стол для гостей.
По дороге в кабинет отца, она думала над тем, кто могли быть эти господа, о приезде которых еще утром отец ни словом ей не обмолвился. А это очень не похоже на него.
Постучав в двери кабинета, Селена услышала приглашение отца войти.
Девушка сразу поняла, почему Тони так взволнованно себя вел: оба господина, которые расположились в креслах напротив рабочего стола отца, действительно выглядели как важные персоны. Об этом свидетельствовала в первую очередь дорогая, даже изысканная одежда, сшитая по последней моде. Также в их позах, поворотах головы и взглядах проскальзывала аристократичная надменность. Такие гости к ним заезжали крайне редко.
Опомнившись, Селена присела в реверансе и произнесла приветственные слова.
– Присядь, пожалуйста, Селена, – попросил ее отец, бросив на нее укоризненный взгляд.
Вообще, она нечасто получала от отца такие взгляды, не только потому, что редко чем-то огорчала его, но также потому, что нрав у него был мягкий и он никогда ее не ругал.
Селена, пребывая в легком недоумении, устроилась на небольшом диванчике, который располагался чуть дальше от стола. Она старалась не выдать своего волнения перед посторонними. Но, в том, как она разглаживала складки на платье, как поправляла волосы, проскальзывала нервозность.
Помимо того, что отец посмотрел на нее недовольным взглядом, Селена отметила, что он выглядел необычно серьезным, даже строгим, и общая атмосфера в кабинете свидетельствовала о напряженном разговоре.
– Отец, я распорядилась, чтобы накрыли стол для наших гостей, – сказала девушка, чтобы хоть как-то заполнить тишину.
– Хорошо, спасибо, – рассеяно ответил отец, думая о чем-то своем.
Селена перевела взгляд на гостей, которые, очевидно, и были причиной такой перемены в его поведении.
Они сидели спокойно, а один из них, более молодой, выглядел скучающим. Оба наблюдали за девушкой с некоторым интересом.
– Селена, я бы хотел, чтобы этот разговор мы с тобой могли провести наедине. Но, к сожалению, господа пожелали присутствовать, – сказал отец со сдержанным недовольством. Гости же никак не показали, что его слова каким-то образом волновали их. Они скорее чувствовали себя хозяевами ситуации, что крайне не понравилось Селене, от которой это не укрылось. – Ты у меня особенная, самая лучшая и сильная. Пожалуйста, помни об этом и слушай свой внутренний голос, который помогает тебе, – уже с отчаянием проговорил он.
Девушке совсем не понравились слова отца.
– Отец, я не понимаю, о чем ты говоришь, – она нахмурила брови.
– Послушай, то, что я тебе сейчас расскажу, может показаться безумием. Но ты должна знать, что твоя мать сделала это для твоего же блага, – его объяснение походило на оправдание.
– Мама? Причем тут мама? Что она сделала? – Селена вконец перестала понимать, что здесь происходило, а сумбурные объяснения отца только усилили нараставшую панику.
– Твоя мама, когда тебе исполнился год, заключила одно соглашение. Ты же знаешь, что до ее смерти мы жили рядом со столицей. Так вот, по этому соглашению ты являешься невестой наследного принца нашего государства, – мужчина постарался произнести это со всей возможной мягкостью, чтобы Селена смогла спокойнее принять эту новость.
Но она никак не могла внять тому, что только что было сказано. Смысл слов просто не желал доходить до нее. Девушка сидела неестественно прямо и смотрела в одну точку. Господин, который был постарше, отвел взгляд, чтобы не смущать юную особу. А второй даже и не думал отворачиваться: он смотрел на девушку с некоторым недовольством и чувствовал себя вполне уютно, о чем говорила его расслабленная и даже вальяжная поза.
– Милая, посмотри, пожалуйста, на меня, – попросил ее отец, и Селена подняла растерянный взгляд. – Эти господа как раз приехали по этому вопросу.
– Я невеста наследного принца? – будто и не слыша его слов, спросила Селена. В ее сознание начал прокрадываться смысл разговора, отчего недоумение вместе с возмущением становились явственнее. – Почему мама так поступила? Ты был с ней согласен? И поэтому не подпускал ко мне никого? – несмотря на клокотавшие внутри чувства, девушка очень старалась выглядеть достойно, помня о присутствии посторонних. Поэтому задавала вопросы с учтивостью и сдержанностью.
Оба джентльмена, что присутствовали при столь личном разговоре отца с дочерью, продолжали молча наблюдать за разыгравшейся сценой.
– Я не был против, – голос отца звучал виновато. – На тот момент это было очень хорошей идеей, ведь мы жили рядом с дворцом и вы с принцем должны были вырасти вместе. Но все изменилось, когда твоей мамы не стало и нам пришлось уехать.
– Почему ты мне об этом никогда не говорил? – вопросила Селена.
– А какая польза была бы от того, что я рассказал? Ты бы постоянно думала об этом. Но изменить что-либо до этого момента мы все равно не могли. А так, у тебя было нормальное детство, – отец говорил уже более уверенно, явно осознавая правоту своих слов.
Селена постаралась обдумывать эту ситуацию с другой стороны. Расскажи отец ей об этом, и она действительно жила бы с постоянными мыслями о том, что где-то у нее есть жених. А она с ним даже не знакома! Эти мысли уже лишили ее душевного покоя. Знай она об этом раньше, вообще могла бы сойти с ума от переживаний и из-за неизвестности о своей судьбе.
– Ты сказал, что до этого момента мы не могли ничего изменить. Значит сейчас это возможно? – в Селене зажегся огонек надежды, что помолвку можно расторгнуть.
Отец, заметив в глазах дочери эту вспышку надежды, понял, что она неправильно истолковала его слова.
– Ты неверно поняла меня, – он очень не хотел говорить следующие слова, что буквально выражалось в страдальческой гримасе на его лице. – Давай я представлю тебе наших гостей. Это, – он указал на господина в возрасте. – Лан Берроуз. Мистер Берроуз советник короля, – джентльмен с почтением склонил голову. – А это – его высочество принц Риан, – принц с ленцой склонил свою голову в знак приветствия.
– Леди Селена, мы прибыли сюда, чтобы сопроводить вас во дворец его величества короля Арчера, – сухо проинформировал ее принц Риан.
– Сегодня? Сейчас? – Селена, не ожидавшая такого, не могла совладать со своим голосом. – Отец, я же не должна ехать туда сегодня? – девушка впервые сначала разговора позволила себе умоляющие нотки.
Теперь, когда она узнала все, ей хотелось продлить время, чтобы иметь возможность придумать что-нибудь. Хоть побег! Она, наверное, смогла бы сбежать, но шанса подумать об этом ей не представилось.
– Леди Селена, по сложившимся обстоятельствам вам необходимо прибыть во дворец в самое ближайшее время. А так как на дорогу у нас уйдет семь дней, то выехать необходимо незамедлительно, самое позднее к вечеру этого дня, – Советник Лан старался говорить как можно мягче, чтобы пощадить чувства юной девушки, но его слова возымели противоположный эффект. Селена резким движением поднялась, наспех произнеся извинения, и выбежала за дверь.
– А девушка не отличается хорошими манерами, – донеслись до нее слова принца Риана.
Селена поднялась к себе в комнату и упала на кровать, больше не скрывая своего отчаяния. Отец вошел следом за ней, оставив гостей.
– Папа, прости, я не хотела выставить тебя в плохом свете, – не то со злостью, не то с раскаянием проговорила девушка.
– Наши гости это переживут. Послушай, если бы в моих силах было что-то изменить, я бы непременно сделал это. Именно этот вопрос мы осуждали до твоего появления. Но соглашение составлено таким образом, что к нему невозможно применить никакие изменения. Прости своего отца, родная. Я здесь бессилен, – он сел рядом с Селеной и обнял ее.
– Я все понимаю, – не желая причинять боль отцу, попыталась успокоиться девушка. – Если это единственный путь, то я отправлюсь с этими людьми во дворец и сделаю все, что необходимо. Может мне повезет, и мой жених будет не очень страшным, – попыталась пошутить она, но смех очень быстро сменился рыданиями.
– Если судить, что брат короля симпатичен, даже красив, то страшный муж тебе точно не грозит, – заметил отец.
Однако это не умаляло остального. Безнадежность положения удручала. А то, что по воле матери у Селены не было выбора, очень злило девушку.
Обнявшись, они с отцом просидели так достаточно долго и, вскоре, Селена успокоившись, высвободилась из объятий отца. Вытирая глаза, она обратилась к нему.
– Я буду собираться, пошли ко мне кого-нибудь из домашних в помощь, пожалуйста. И тебе стоит спуститься в столовую и сказать советнику его величества, что я вскоре буду готова.
– Да, ты права. А то они ненароком подумают, что ты сбежала.
Селена не стала говорить, что это было бы идеально.
Уже на выходе из комнаты, отец остановился.
– Я люблю тебя и это никогда не изменится.
– Я знаю. Я тоже тебя очень люблю, – с теплотой ответила ему Селена.
Снова тяжело опустившись на постель, она постаралась не впадать в отчаяние. Весь ее привычный, родной мир разрушился в миг. Теперь уже не вернуть теплых вечеров на свежем воздухе с отцом, веселых прогулок с подругами. Этого больше нет, и уже не будет.
Но больше всего Селену беспокоило не это.
Теперь слова отца о том, чтобы она не забывала о том, кто она такая виделись ей в ином свете. Ее способность ощущать чужие эмоции. Чувства. В родном доме она привыкла к ощущениям, исходившим от окружающих, но во дворце все будет иначе. Она попадет не только в круговорот придворной жизни, но и в обилие чужих чувств, ощущать которые не имела права. Но ощущала. Девушка представила себе тот спектр эмоций, который будут испытывать леди и лорды при ее появлении… Она содрогнулась и постаралась выкинуть этот ужас из головы.
Быстро собрав все необходимое, Селена со своими сопровождающими выехала еще до наступления темноты. Расставание с отцом практически разрушило всю ее напускную решимость, но близость высокопоставленных особ не позволила ей расклеиться.
Они ехали по знакомым с детства местам, и Селена украдкой, стараясь не показывать свою слабость, вытирала слезы.
Было уже за полночь, когда они въехали на постоялый двор. Селену, спавшую крепким сном после всех переживаний, разбудил советник Берроуз. С трудом открыв глаза, она увидела, что его высочества принца Риана уже не было в карете. Советник вышел первым и протянул ей руку. Выходя из кареты, она спросила:
– Лорд Берроуз, а где его высочество принц Риан? – в неярком свете фонарей, девушка с трудом различила подошедших слуг.
– Он отдает распоряжения о наших комнатах. И зовите меня просто – Лан, – с улыбкой попросил он. – Вам, наверное, хотелось бы продолжить сон в уютной постели. Давайте я попробую узнать, можем ли мы пройти в свои комнаты.
Все это он говорил абсолютно спокойно, без тени величия, как представляла себе Селена. Ей очень понравилась эта черта в Лане.
Советник скрылся за дверьми постоялого двора. Прошло немного времени, прежде чем из них вышел принц Риан и направился к Селене.
– Прошу прощения за задержку. Мои люди проверяли комнаты. Я не привык полагаться на случай. Пойдемте, я провожу вас.
Войдя в здание, они поднялись по боковой лестнице, а не по центральной. Селена подумала, что это было сделано также из-за предосторожности. Пройдя половину пустого коридора, они остановились напротив одной из дверей.
– Ваша комната. Служанка придет в скором времени. Постарайтесь выспаться, следующая остановка будет через сутки и нас ждет ранний подъем. Доброй ночи, – сказав это, его высочество резко развернулся и удалился быстрым шагом.
Когда пришла служанка, Селена была уже в полусонном состоянии. Быстро переодевшись в ночную сорочку, девушка легла в постель и тут же уснула неспокойным сном.
Глава 2
Их путешествие продолжилось. В пути Селена практически не разговаривала со своими спутниками, да она и не знала, о чем с ними можно было говорить. Но от возможности послушать о том, что обсуждали лорд Берроуз и принц Риан, девушка не отказывалась.
Из их разговоров она поняла, что юный король Арчер, которому пришлось спешно занять трон после неожиданной кончины отца, должен теперь доказать всем, что он не хуже способен управлять страной. По напряженным голосам и лицам, Селене стало понятно, что у юного короля были серьезные проблемы. Узнать что-то более конкретное ей не удалось, так как при ней ее сопровождающие старались не разговаривать о чем-либо важном.
Думая о своем будущем, Селена не представляла, что ее ждало, но на четвертый день их путешествия ей появилась возможность слегка отодвинуть полог неизвестности и узнать о предстоящих изменениях в судьбе.
В этот день они рано вечером въехали на постоялый двор очередной гостиницы. Строение на вид было приличным, особенно если сравнивать с предыдущими. Такое изменение обрадовало Селену, потому как созерцание хоть и красивых, но по-своему неизменных пейзажей ее утомило, а образ жизни, лишенный привычных удобств, изматывал.
– Сегодня мы переночуем здесь, – сказал принц Риан, выходя из кареты.
– В чем причина таких изменений, ваше высочество? – Селене было настолько любопытно, что она отважилась задать этот вопрос.
– У меня здесь дела. Вечер в вашем полном распоряжении, – ответил он резко, обращаясь одновременно к Селене и советнику Лану.
– Ваше высочество, раз сегодня такой вечер, может, мы поужинаем вместе в общем зале? – Селене очень хотелось знать, что такого примечательного в этом месте для принца. К тому же после стольких дней быстрых перекусов во время коротких остановок, предложение поужинать в нормальной обстановке казалось очень заманчивым.
Принц обернулся, внимательно посмотрел на Селену:
– Хорошо. Через час встречаемся внизу, – и с этими словами удалился.
Девушка так и не смогла понять понравилась ли идея принцу или, наоборот, раздражала его.
Проведя следующий час в подготовке к ужину, Селена заметила, что путешествие не шло ей на пользу. Привести себя в порядок в таких условиях было крайне непросто. Возможно, принцу тоже захотелось приличных условий, поэтому он и изменил график.
Спустившись через час в зал, Селена была приятно удивлена. Просторный роскошный зал купался в приглушенном желтоватом свете настенных светильников. Другим источником света служили свечи на столах. Отделка стен была изысканной, но не вычурной. Круглые столы с белоснежными скатертями и приличной сервировкой радовали глаз. Девушка отметила, что этот постоялый двор – лучший из всех мест, где они останавливались.
Оглядевшись, Селена увидела, что за одним из столиков, расположенных немного в стороне, уже сидел принц Риан.
Девушка направилась в ту сторону. Она не пожалела, что надела одно из своих любимых платьев, так как принц, заметив ее еще на лестнице, очень внимательно следил за ней. Когда Селена подошла к столику, он галантно отодвинул стул, и она села. Жестом руки он подозвал слугу.
– Мне жаркое из оленины, бутылку лучшего вина и ваш фирменный десерт. А что вы закажете, леди Селена?
– А мы разве не будем ждать советника Берроуза?
– Нет, он сказал, что очень утомился и отужинает у себя.
– Ну что ж, ладно, – Селена взяла в руки меню. – Вы даже не взглянули на предлагаемые блюда. Так хорошо знакомы с местной кухней? – не отрываясь от страницы, спросила она.
– Да, мне не первый раз приходится бывать в этих местах.
– Понятно. Я не знаю, на чем остановить свой выбор. Не будете ли вы так любезны, сделать заказ за меня?
– Постараюсь вас удивить, – ответил принц с легкой улыбкой.
Пока он разговаривал со слугой, Селена рассматривала людей в зале. Она заметила, что практически все выглядели достаточно презентабельно.
– Вы очень молчаливы. За все время нашей поездки едва ли сказали сотню слов. Вам не нравится наше общество? – принц говорил с раздражением и не скрывал этого.
– Нет. Ваше общество ничем не хуже любого другого. Просто я не уверена, о чем именно можно с вами разговаривать, не считая, конечно, погоды, – на лице девушки появился намек на улыбку.
– У вас должны были накопиться вопросы. Можете спрашивать. Вы имеете на это право, – с этими словами принц откинулся на спинку стула, показывая своим видом, что готов слушать.
– У меня действительно много вопросов, но я не знаю с чего начать, – Селена слегка растерялась от такого предложения. Но ей удалось быстро собраться с мыслями. – Что ждет меня, когда мы прибудем во дворец? – это был самый важный вопрос, так как девушка не представляла, что ей предстоит там делать и как ей следовало себя вести.
Принц нахмурился и, сцепив руки, положил их на стол перед собой.
– Когда мы прибудем, вас проводят в ваши покои и расскажут самое необходимое. А на следующий день будет видно. Возможно, с вами захочет познакомиться наша матушка. Она не отличается терпением, – его высочество улыбнулся.
Эта улыбка очень не понравилась Селене, так как был в ней намек на отношение будущей свекрови к невестке. Девушка ясно понимала, что такой кандидатуре, как она, из удаленного от столицы места, не обрадуется любая мать короля.
– А вы не могли бы рассказать немного о его величестве короле Арчере? – чтобы отвлечься от нехороших мыслей, спросила Селена.
– Не терпится узнать своего будущего мужа? – с легкой иронией уточнил принц Риан. – На самом деле, я мог бы вас успокоить, сказав, что Арчер хороший, добрый человек. Но успокаивать вас нет причин. Многие хотели бы оказаться на вашем месте. Арчер пользуется успехом у придворных леди, – глаза принца пристально наблюдали за девушкой, чтобы уловить ее реакцию. Но Селена не собиралась выдавать свои чувства, тем более, к избыточному вниманию своего жениха со стороны женщин она внутренне была готова.
– А вы с его величеством ладите?
– Вас сейчас это не должно волновать. Могу сказать, что мы поддерживаем друг друга, хоть у нас и бывают разногласия, – принц не был готов к этому вопросу, и Селена ощутила, что его это сбило с толку. – А вот и наш ужин, – поспешил он сменить тему, когда к столу подошел официант и начал расставлять блюда.
Во время ужина они больше не разговаривали. Селена думала о том, что смогла узнать у принца, и незаметно следила за ним. Внимание его высочества было приковано к белокурой девушке, которая обслуживала гостей за столиками в другом конце зала. Она была красива, с розовым румянцем на щеках, красивой фигурой, которая угадывалась под невзрачным платьем обслуги. То, что она периодически бросала взгляды в их сторону, говорило об обоюдной заинтересованности. Селена решила проверить свою теорию.
– Она красивая, – принц поднял голову и проследил за взглядом Селены. Его лицо озарила улыбка.
– Мне нравится, что у нас одинаковые вкусы на девушек, – Селена не стала обращать внимания на скрытый намек в его словах.
– Теперь я понимаю, чем была вызвана наша ранняя остановка, точнее кем, – Селена не смогла сдержать победную улыбку, ведь глаза принца выдали его, а тон сделался менее приветливым.
– Леди Селена, с такой дурной привычкой лезть не в свое дело, вы очень быстро обретете врагов среди придворных, – его высочество произнес это без какой-либо угрозы, как факт.
– Я не хотела лезть не в свое дело, просто это было очевидно, – она слегка вздернула подбородок, чтобы выглядеть увереннее.
Помолчав немного, Селена добавила:
– Я не собираюсь никому рассказывать.
Услышав это, принц рассмеялся.
Он убрал салфетку и встал. Посмотрев на Селену, Риан с лукавой улыбкой сказал:
– Никому нет дела, с кем спит принц, в отличие от того, с кем спит король, – с этими словами он ушел.
Селена поняла, что принц рассчитывал на то, что его слова заденут ее. Но она понимала, что у его величества есть любовницы, ведь он не обязан блюсти верность до знакомства с ней.
В оставшиеся три дня их путешествия Риан держался с Селеной довольно холодно и почти не разговаривал. Зато Лорд Берроуз рассказал ей много интересного про столицу и жизнь при дворе. Когда к концу седьмого дня они подъехали к Летгарду – столице их королевства – Селена более-менее представляла, что ее ожидало. Но облик столицы поразил девушку до глубины души! Отец много раз брал ее с собой в города, которые располагались вблизи их владений, но все они казались уродливыми по сравнению с Летгардом.
Крыши домов были кирпично-шоколадными, а сами дома кремового цвета. Почти у каждого дома, мимо которого они проезжали, находились небольшие палисадники, укрытые снегом. В облике каждого дома было что-то свое, но все они имели общие черты и гармонично сочетались с вымощенными камнем ухоженными улицами.
Селена смотрела в окно кареты с нескрываемым интересом.
Через несколько улиц дома расступились, открывая вид на дворцовый комплекс.
Перед ним была вымощена большая площадь с фонтаном посередине, окаймленная высаженными в ряд деревьями и скамейками. А, за ней начиналась дворцовая территория, огороженная сплошной стеной песчаного цвета, на которой были вытеснены витиеватые узоры.
Селена увидела дворец, и все ее любопытство тут же пропало. Она повернулась к своим спутникам с испуганными глазами.
– Что мне делать? – от волнения она говорила почти шепотом и переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Мы вас не предупредили: официальной встречи не будет. Прошу прощения, что заставили вас волноваться. Встреча с королем и придворными состоится завтра.
Селена после этих слов испытала огромное облегчение. Она не была готова увидеть сегодня короля Арчера. Девушка не сразу смогла произнести слова благодарности.
– Это идея Риана, – пояснил советник. – Он послал гонца с известием, что мы все, особенно вы, устали с дороги и вам необходимо отдохнуть, – он улыбнулся ей с теплотой, а Селена перевела взгляд на молодого человека.
Она хотела поблагодарить принца, но он демонстративно смотрел в окно и не обращал внимания на их беседу. Девушка не стала его беспокоить, чтобы не показаться навязчивой.
Теперь, не тревожась о встрече с королем, Селена могла насладиться видами дворца. Величественный, состоящий из нескольких уровней, построенный из такого же материала, из которого была сложена окружающая его стена и вытеснены такие же узоры. Дворец гармонично вписывался в городской пейзаж. Селена никогда не видела городов с такой архитектурой, даже вблизи столицы не было ничего похожего.
Карета вместе с сопровождавшим их эскортом обогнула дворец, проехав под аркой, оказалась во внутреннем дворе со стороны бокового входа. Когда они остановились перед ступенями, появились слуги и окружили прибывших.
Первыми из кареты вышел Риан, затем советник, подавший руку Селене.
– Благодарю вас лорд Берроуз за увлекательное путешествие и за все остальное.
– Ну что вы. Это честь для меня, – с этими словами он поклонился и отошел.
Селена увидела, что принц собрался уходить, и окликнула его.
– Ваше высочество! – она подошла к нему и Риан обернулся. – Я все же хочу сказать вам спасибо за то, что дали мне еще немного времени перед знакомством с королем и его приближенными.
– Вам это особо не поможет, но пожалуйста. А сейчас я лучше пойду. Хотя официального приема нет, это не значит, что за нами не наблюдают, – принц с легкой улыбкой повернулся и взглянул на верхние окна.
Селена посмотрела туда же и увидела в окне силуэт человека. Из-за освещения невозможно было рассмотреть его черты, и она поспешно отвернулась.
Риан, не сказав больше ни слова, стремительно развернулся и быстрыми шагами скрылся во дворце.
Селена осталась одна. Слуги спешно разгружали их вещи, а она не знала, что ей делать. К счастью, советник, заметив ее растерянность, подошел к ней.
– Сейчас должен прийти слуга его величества со всеми необходимыми распоряжениями. Вы бледны. Вам нехорошо? – лорд взял девушку за руку.
– Все в порядке. Это просто от волнения. Вы сказали, что нас никто из официальных лиц встречать не будет. Но, кажется, кто-то наблюдает из окна, – она говорила тихо, словно боясь, что ее могли услышать наверху.
– Я заметил. Это король Арчер, – советник Лан ободряюще сжал руку Селены. – Постарайтесь не выказывать волнения. Улыбайтесь. Все в порядке. Он бы в любом случае вас увидел рано или поздно. А вот и слуга.
Девушка развернулась к входу и увидела, что к ним направлялся мужчина средних лет.
– Советник, леди Селена, добро пожаловать! – слуга поклонился обоим с улыбкой полной почтения.
– Спасибо, Уильям. Мне пора, леди Селена. Отдохните, завтрашний день очень важен. А вам я всецело вручаю эту юную леди, обеспечьте ей хороший отдых после дороги, – последние слова лорда Берроуза были обращены к слуге.
Селена присела в реверансе, и советник удалился.
Пока Уильям отдавал распоряжения другим слугам, Селена сумела взять себя в руки.
– Пройдемте со мной, леди Селена. Я проведу вас в ваши покои.
Селена еще раз кинула взгляд на величественный дворец, расправила плечи и вошла в его двери.
Пока слуга вел ее по коридорам дворца, им несколько раз встречались люди, и абсолютно все смотрели на Селену оценивающими взглядами. Она держалась уверенно, а на поклоны и приветствия отвечала столь же учтиво.
Наконец они миновали последний поворот, и слуга остановился у очередных дверей.
– Леди Селена, эти покои выделены самим королем. Они полностью в вашем распоряжении.
Следующие несколько часов слились для Селены в череду распоряжений, которые приставленные к ней служанки должны были выполнять беспрекословно.
Ей позволили побыть наедине с собой только час, и то для того, чтобы принять ванну. Лежа в пенистой ароматной воде, она думала обо всем, что с ней произошло. Селена вспомнила свой дом, уютную комнату, которую она обставляла сама. Теперь же ее новые покои были просто огромны. В них имелось множество смежных комнат. Отделаны они были с изысканным вкусом: мебель, кровать с балдахином, гардеробная, кабинет – все было выполнено в светло-кремовых тонах. Она искренне не понимала, зачем ей столько места. Потом Селена вспомнила тех людей, которые окружали ее с самого детства, и кого она считала своей семьей. Сейчас же она оказалась в окружении незнакомцев и чувствовала себя очень одиноко.
Ее отец… Он, наверное, тосковал, сидя в своем кабинете совсем один. Как бы ей хотелось оказаться рядом, обнять и рассказать обо всем, что она успела узнать и увидеть за это время. Но это было невозможно.
В дороге лорд Берроуз строго предупредил ее о том, что письма отцу она отправлять не сможет. На ее вопрос почему, он ответил, что этого требовала безопасность.
Одинокая слеза скатилась по щеке девушки. Что бы там ни говорил принц Риан о том, что ей повезло оказаться на этом месте, а Селена не чувствовала себя счастливой, лишившись прежней жизни.
Девушка сделала глубокий вдох, умылась, чтобы не осталось следов от ее печали, и постаралась расслабиться. Ей было ясно, что необходимо произвести хорошее впечатление на девушек, приставленных к ней, так как после того, как она ляжет спать, те понесут первые новости в дворцовые коридоры, по которым сплетни дойдут до самого короля и его матери. Половина распоряжений касательно Селены принадлежала именно ее величеству, значит, она имела большое влияние.
