Текст книги "Мечи и кинжалы (СИ)"
Автор книги: Этьен Грэмейр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)
– Насмерть так насмерть, – на удивление серьезно отозвался высший и выпрямился, достав из-за спины длинный сверток. – Ты даже не представляешь, на что сам себя только что обрек, господин неуязвимый.
С этими словами он распустил завязки свертка и отбросил ткань прочь – в руке Кадара сверкнул изящный темно-зеленый меч, выглядящий так, словно был отлит из стекла.
– Или не такой уж неуязвимый, а? – губы демона вновь искривила улыбка – на этот раз торжествующая.
А Малиэль против воли отступил на несколько шагов, едва удержавшись, чтобы не спрятаться за Гианорой. Страх пробудился внутри него и холодной волной устремился наружу, вынуждая дыхание сбиваться а сердце панически колотиться.
Ни разу в жизни льессар Дома Ивы не ощущал подобного и не понимал теперь, как быть.
– Узнаешь хреновину? – издевательски осведомился Кадар, помахивая зеленым клинком.
– «Убийца эльфов», – глухо пробормотала Гианора. Оглянулась на Малиэля широко открытыми глазами, полными ужаса. – Демоны его таки отыскали.
– Не может быть, – одними губами прошептал Малиэль. – Это какой-то трюк. Это трюк, слышите!
Воины, похоже, так не думали – они медленно отступали назад, двигаясь вдоль террасы и отдаляясь от арки, прямо над которой стоял демон со смертью в руке.
– Вот сейчас и проверим, трюк это или нет, – произнес Кадар и распахнул крылья.
Черной тенью он метнулся с крыши и возник прямо за спинами отступающих воинов. Двигался он сейчас даже быстрее, чем во время схватки с Малиэлем, не позволяя глазу уследить за собой. Размытым пятном он перескакивал от воина к воину, едва касаясь их зеленым лезвием – этого оказывалось достаточно, чтобы те мгновенно валились на камни, словно марионетки с обрезанными ниточками.
«Правда! – пульсировала в сознании Малиэля мысль. – Все правда. “Убийца эльфов” у него – неужели мне конец?»
Вряд ли артефакт остановит тот факт, что плоть Малиэля невозможно повредить – этому клинку хватит всего одного касания, чтобы развеять саму его душу.
Он развернулся было к арке, желая сорваться с места и попытаться спастись бегством, но Гианора вцепилась в его руку и удержала на месте.
– Эликсир! – рявкнула она. – Выпей его, иначе оба здесь подохнем!
Воины в красном тем временем таяли на глазах – на ногах сейчас оставались всего пятеро.
Малиэль выругался, в приступе паники совсем забыв про черный пузырек, лежащий в кармане. Отпихнул от себя Гианору и дрожащими пальцами извлек его, вцепившись зубами в пробку. Выдернул ее и выплеснул содержимое на язык, судорожно глотнув и одновременно выхватывив из ножен свой меч.
Развернулся к приближающемуся демону, готовясь драться до конца – с эликсиром в крови ему удастся одолеть даже такого опасного противника. Да, удастся – он Малиэль из Дома Ивы и ему богами уготовано править Горьеолесьем. Никто прежде не мог его остановить и впредь тоже не сможет…
Сообразил, что что-то не так Малиэль лишь тогда, когда почувствовал странную дрожь в ногах, нарастающую и начавшую сотрясать уже все тело. Это и близко не было похоже на те ощущения, что он испытывал, когда в прошлый раз проглотил каплю усиливающего эликсира.
– Какого?.. – непонимающе пробормотал Малиэль, переводя взгляд с замершего на месте Кадара на Гианору, стоящую в стороне.
И вдруг воины в красном, что безвольными фигурами лежали на камнях за спиной высшего, внезапно начали подниматься на ноги, отряхиваясь и перебрасываясь отрывистыми репликами. Кто-то хохотнул и в этот момент рассмеялся и Кадар. От смеха демона по слабеющему телу эльфа пробежала очередная волна дрожи – все внутри скрутилось в тугой пульсирующий ком, готовый взорваться в любой момент а пальцы рук и ног похолодели и перестали ощущаться.
– Вот ты и попался, – хищно оскалился Кадар, поигрывая зеленым мечом. Вытянул руку с ним перед собой и разжал пальцы. «Артефакт» полетел на камни и со звоном разбился вдребезги. – Видишь – просто стекляшка. Это и впрямь был трюк.
Малиэль перевел взгляд на Гианору – та ненавязчиво подошла к высшему и встала с ним плечом к плечу, скрестив руки на груди. В глазах ее читалось непомерное презрение и отвращение, с которым она оглядывала эльфа с ног до головы.
– Какого хрена? – пробормотал тот, ощущая, как изнутри поднимается волна жара. – Что это все значит? Что ты со мной сделала, тварь?
– Ты сам это с собой сделал, – яростно раздувая ноздри произнесла принцесса. – Причем сделал тогда, когда решил отравить нашего с Нией отца. Этим ты подписал смертный приговор не только ему, но и себе.
– С-сука… – Малиэль уставился на собственные трясущиеся руки, кое-как сжимающие рукоять меча.
Что бы ни было в том пузырьке, но он не сомневался, что оно способно было его убить. Жуткие ощущения внутри с легкостью в этом убеждали. Вдруг перед глазами его все на миг померкло и сердце Малиэля пропустило удар.
– Тва-а-арь!!! – неистово завопил он и, невесть как собрав воедино последние силы, рванулся в сторону Гианоры, вскидывая меч.
Та не успела сдвинуться с места, лишь вскинула руки в бесплодной попытке защититься. Клинок Малиэля, со свистом рассекая воздух, устремился к ней, грозя в мгновение ока располовинить от плеча до бедра – хотя бы эту дрянь он заберет с собой к предкам, не уйдет один…
В последний миг между ними выросла непомерно огромная тень – казалось, она заполонила собой целый мир, погасив солнце и погрузив все во тьму. Малиэль почувствовал чудовищный удар в грудь и ощутил, как его ноги отрываются от пола а сам он летит куда-то назад, безвольно размахивая руками и, кажется, что-то нечленораздельно вопя.
Покатившись по камням он врезался в стену и попытался подняться, но увы – пульсирующая внутри жгучая боль заполонила собой все тело, мешая говорить, дышать и даже думать. И с каждой секундой она только усиливалась, нарастая и становясь все невыносимей. К Малиэлю словно бы неумолимой поступью приближалась сама смерть.
Кадар, подойдя поближе к распростертому у стены эльфу присел перед ним на корточки и усмехнулся, окидывая насмешливым взглядом.
– Вот и стал, называется, королем, – произнес он. – Надеюсь, ты успел вдоволь насидеться на троне, потому что здесь наступает твой конец, господин неуязвимый.
– Все из-за тебя, – глухо пробормотал Малиэль. – И из-за той суки. И Фурио. И…
– Нет, идиот, все из-за тебя и твоих собственных непомерных амбиций, – покачал головой Кадар. – А еще чрезмерной самоуверенности, тщеславия, эгоизма и неумения видеть в окружающих их истинную природу. Именно последнее тебя в конечном итоге и подвело, так что смирись и прими свою смерть достойно. О, а вот, кстати, и она – познакомься.
Малиэль с трудом повернул голову туда, куда указывал Кадар и кое-как сфокусировал взгляд на приближающейся к ним фигуре. Это была какая-то девушка – демоница с завитыми по бокам головы рогами и темной, отливающей зеленью кожей в плотном черном платье и перчатках. На лице ее, напрочь скрывая его нижнюю часть, красовалась впечатляющая железная маска.
– Познакомься, это Валерия, – представил ту Кадар. – Именно ее слюна была в том пузырьке и именно из-за нее тебя сейчас корежит. Но не волнуйся, долго это не продлится. Не так ли, дорогая?
Вместо ответа демоница подняла руки к голове и завозилась с маской – через мгновение та глухо щелкнула и упала к ее ногам. Откинув голову, Валерия широко раскрыла рот и втянула полной грудью воздух. Задышала часто, словно изголодалась за чистым, прохладным воздухом.
– Против того яда, что производит ее тело, не выстоять никому, какой бы магией он не обладал, – усмехнулся Кадар.
Малиэль, окончательно утратив способность двигаться, с ужасом наблюдал, как демоница, наконец вдоволь надышавшись, опускается перед ним на колени и протягивает руки. Чем ближе она становилась, тем интенсивнее пульсировал тугой ком боли, свернувшийся в теле эльфа.
За спиной Кадара возникла Гианора, с торжествующей ухмылкой наблюдая за безвольным льессаром, бывшим не в силах даже ворочать языком. Все что он мог, так это наблюдать, как Валерия тянется к его устам – на губах ее блестела капля слюны а в лишенных выражения глазах не читалось ничего, кроме безразличия ко всему вокруг.
Стоило их губам соприкоснуться, как жгучий ком внутри Малиэля наконец лопнул, затопив невероятной, жуткой болью его сознание – благо, агония продлилась лишь короткое мгновение.
Потому что спустя это мгновение льессар Дома Ивы Малиэль умер.
***
Соскочив с седла Камия в несколько прыжком преодолела расстояние до вершины каменистого холма, волоча за собой свою чудовищную секиру. Закусила губу, предвкушающе уставившись на раскинувшиеся впереди руины, заполненные эльфами под завязку. Вскинула секиру на плечо и готова была сорваться с места, как вдруг с неба рядом с ней, сложив крылья, рухнула белоснежная фигура в шлеме, напоминающем кошачью голову. Броню ее покрывали кроваво-красные узоры вперемешку с подсохшими уже брызгами всамделишней крови.
– Так, а ну стоять! – положила Талана руку на плечо Камие, удерживая ту на месте.
– Отцепись, – вырвалась та. – Откуда ты только свалилась на мою голову.
– Сверху – неужели не очевидно? – хмыкнула Талана, развеивая боевую форму и представая в своем привычном виде. – А ты тут какими судьбами? Что, сбежала таки с фланга, да?
– Ну сбежала – и что? Причем только после того, как убедилась, что нашим там ничего не угрожает, так что все путем – свою задачу я, можно сказать, выполнила. А вот помахаться толком так и не удалось, так что не мешай мне – я иду рубить бошки остроухим выблядкам.
– А вот и не идешь, – снова удержала ее Талана.
– Что, хочешь меня остановить? – оскалилась Камия, перехватывая поудобнее секиру.
Вдруг земля под их ногами загудела и мощный толчок едва не сбросил обеих высших с холма. Демонические отряды, которых в избытке собралось под стенами руин, спешно отступали от них, не оглядываясь и подстегивая коней. А позади них над выщербленными стенами и дырявыми крышами к небесам вздымались впечатляющие клубы пыли.
Грохот стих, но на смену ему незамедлительно пришел странный, пугающий гул – будто целая прорва хриплых глоток надрывалась в безудержном крике. Вторил этому разноголосый ор, поднявшийся во мгновение ока над руинами и доносящийся аж до места, где стояли демоницы.
– Что это за херня? – нахмурилась Камия. – Что там происходит? Ты поэтому не пускала меня туда, да?
– Это можешь у него спросить, – подмигнула ей Талана и мотнула подбородком куда-то вверх.
Камия проследила за ее взглядом и разглядела высоко в небе стремительно приближающуюся крылатую фигуру. Сердце высшей гулко ухнуло в груди и стремительно забилось от нетерпения. Несколько томительно долгих минут ожидания и облаченный в Белый доспех Владыка приземлился между двумя высшими, держа в руке прямо за лезвие странный черный меч с коротким клинком.
Камия радостно взвизгнула словно девчонка и повисла у него на шее, отбросив прочь свою секиру. Талана оказалась более сдержанной и только покачала головой, закатив глаза.
– Полегче, полегче, – пророкотал жутковатым голосом Владыка, не сбрасывая доспех и пытаясь отодрать от себя Камию.
– Ничего себе, вы научились говорить прямо в доспехе, – восхитилась Талана. – Что-ж, меньшего от вас ожидать и не стоило.
– Ага, спасибо, – отозвался он, глядя в сторону руин.
Там, судя по мельтешению на стенах и в проломах, происходило небывалое оживление – мелькали странные тени и метались всюду непонятные, кривые фигуры, гвалт и грохот и не думали утихать а в небо взлетали все более густые клубы пыли.
– Это ведь вы постарались, да? – догадалась Талана.
– А кто же еще? – хмыкнул Владыка, перехватывая черный меч за рукоятку. – Естественно, мне помогали – Кутар со своими жуками любезно согласился прорыть почти прямой тоннель от самой Ладрии прямо под эти руины а наш общий знакомый мастер Мортон преподнес мне вот этот дар, позволивший очень быстро найти общий язык с нашими новыми друзьями из-за Нельта.
– Это с харьдарами, что-ли? – нахмурилась Камия.
– С ними – с кем же еще. Вот они там сейчас неблагородных остроухих господ, с позволения сказать, и кушают. Скажу вам по секрету, девочки, пригнать харьдаров сюда от самой Ладрии да еще и в самый подходящий момент было чертовски трудно – все время ублюдки так и норовили вырваться из-под контроля, особенно когда их стало слишком уж много.
– Но вы же справились, – вновь прижалась к Владыке Камия.
– А то, – хохотнул тот. – Разве кто-то во мне вообще сомневался?
Обе демоницы тоже рассмеялись, вторя своему Владыке – так они и стояли, хохоча, пока в руинах совсем недалеко от них гибли от клыков и когтей чудовищных тварей несколько тысяч эльфийских воинов, самолично забравшихся прямиком в смертельную ловушку.
Глава 33
Льессар Дома Лилии Ревиаль нервно теребил пальцами узорчатый носовой платок, периодически судорожно отдергивая прикрывающую окошко шторку и выглядывая из экипажа.
Прямо сейчас он направлялся в свое тайное убежище, расположенное в укромном уголке Горьколесья, где собирался переждать назревающую бурю. С самого начала он понимал, что весь их заговор обречен на провал, но тщеславие и жажда власти неумолимо застилали ему глаза, стоило только Малиэлю начать распинаться о том, как они сметут людишек с юга, обратив их в рабство и присвоив обширные плодородные земли.
Проклятый ублюдок умел убеждать – еще бы, он ведь был одним из известнейших эльфов за все времена. Неуязвимый для любого оружия, всегда уверенный в себе и никогда не отступающий от намеченной цели. Ревиаль ненавидел его за это, ведь понимал, что ему самому таковым было никогда не стать. Но вместе с тем признавал, что такой лидер способен привести своих союзников к успеху, пусть и ценой небывалого по масштабам кровопролития.
Ради того, чтобы добиться желаемого, Ревиаль готов был на время наступить на горло собственной гордости и подчиниться Малиэлю, помочь ему влиянием, финансами и собственными войсками, в конце-концов. Как были готовы и прочие заговорщики.
И вот, к чему их это в итоге привело.
А ведь он предупреждал Малиэля, чтобы тот не доверял демонам – в особенности двуличному ублюдку Кадару. Высший Ревиалю сразу не понравился, но вот Малиэль им проникся и считал, что тот с потрохами продался ему. Нет, шпионов он к демону, конечно, приставил, но тот умудрился ни разу не вызвать у них подозрений – наверняка они с королевой все спланировали сильно заранее, еще тогда, когда она посещала с визитом столицу Края. А после лишь выжидали удобного момента, который наконец наступил.
И вот теперь, когда льессары прочих великих Домов уже направляются в резиденцию Дома Розы а королева, без которой законная передача власти попросту невозможна, похищена демоном, Ревиалю и всем прочим, замешанным в заговоре, только и остается, что надеяться на Малиэля и то, что ему удастся все исправить, пока не стало слишком поздно.
Ведь стоит только льессарам узнать, что королева в лапах демонов, они незамедлительно поднимут свои войска и отправятся в Край. Само собой вместо демонической армии их там встретит лично Эристиния и на пальцах объяснит, что к чему. Вот тогда то и Малиэлю и его союзникам несдобровать. Наказание за измену и попытку незаконно присвоить трон лишь одно.
Вспомнив про то самое наказание, Ревиаль нервно сглотнул.
Нет, он не дастся никому в лапы. Переждет в убежище, пока все не прояснится. Если Малиэль достигнет успеха, то все будет хорошо. Если же нет – что ж, как бы ни прискорбно было терять все, что у него есть, но собственная жизнь Ревиалю была дороже богатства и власти. Он сбежит – покинет Горьколесье, забрав с собой все, что сможет, и осядет где-нибудь на востоке. Там, где его наверняка не найдет ни Эристиния, ни ее дружки-демоны.
Когда он в очередной раз промакивал платком выступивший на лбу пот, экипаж внезапно вздрогнул и остановился. Ревиаль глухо выругался и выглянул в окошко. В ночном мраке разглядеть что-либо не представлялось возможным – казалось, кто-то намеренно погасил в окрестностях все кристаллы, перехватывающие и рассеивающие вокруг свет луны и звезд.
Ревиаль нервно сглотнул и постучал по стенке экипажа.
– Что за остановка? – спросил.
Плохое предчувствие волной накатило на льессара. Стиснув зубы он сжал рукоять меча у пояса и медленно потянул его из ножен. Снаружи было подозрительно тихо – словно весь десяток сопровождающих его воинов растворился в воздухе без единого звука.
Потянувшись к дверце Ревиаль медленно приоткрыл ее и выглянул наружу. Высунув голову, огляделся. Темно – ничего не видно.
– Эй! – окликнул воинов льессар. – Вы где, дармоеды проклятые?
Вместо ответа он услышал шелест, доносящийся сверху. Медленно подняв голову, Ревиаль столкнулся взглядом со светящимися в темноте янтарными глазами. Их обладатель словно из ниоткуда возник на крыше экипажа и теперь, поджав колени к груди и свесившись с ее края, взирал на льессара. Темные одежды и лицо, которое невозможно было разглядеть под надвинутым капюшоном, не смогли ввести Ревиаля в заблуждение. Благодаря одним лишь глазам он знал, кто перед ним.
Знал – а потому незамедлительно рванул из ножен меч и взмахнул им перед собой. Взмахнул неуклюже, потеряв равновесие и вывалившись из экипажа. Меч отлетел в сторону а сам эльф растянулся на земле. Торопливо пополз прочь спиной вперед, не сводя взгляда с темной фигуры. Одновременно заметил боковым зрением, как из тьмы вокруг выступают прочие силуэты, медленно окружая его. Теперь в том, какая судьба постигла его воинов, Ревиаль не сомневался. Как не сомневался и в том, что ожидает его самого.
– Ч-что вам нужно? – сбивчиво пробормотал он. – Деньги, да? Вам ведь за меня заплатили? Скажите сколько – я дам в два, нет, в четыре раза больше.
Фигура на крыше экипажа выпрямилась и спрыгнула на дорогу. Медленно приблизилась к бормочущему льессару, сверкая янтарными глазами. Тот замер на месте, боясь пошевелиться. Фигура присела и отбросила с головы капюшон. В полумраке Ревиаль разглядел тронувшую ее губы улыбку, от которой по его спине побежали мурашки.
– Ты никогда не сможешь дать то, что мне по настоящему нужно, – хрипло произнесла темная эльфийка Селена и одним точным ударом в челюсть вырубила льессара Дома Лилии.
***
В себя Ревиаль пришел лежащим на боку со связанными за спиной руками.
На голову ему натянули плотный мешок, сквозь ткань которого пробивался свет. В голове гудело, но это не помешало ему различить чьи-то глухие голоса. Решив не привлекать раньше времени ненужного внимания он едва заметно пошевелился, попытавшись устроиться хоть сколь-нибудь удобнее – стянутые веревкой запястья и рука, которую он уже успел отлежать, чертовски беспокоили эльфа.
Увы, его аккуратная возня не осталась незамеченной.
Чьи-то руки подхватили Ревиаля под мышки и вздернули, поставив на колени. Он покачнулся, едва не потеряв равновесие, но его вновь удержали. Сдернули с головы мешок. По глазам ударил свет ламп, вынудив смаргивать выступившие слезы. Проморгавшись, льессар огляделся – скромных размеров помещение, в котором он себя обнаружил, походило на какой-то склад. Мешки, ящики и стеллажи вдоль стен наводили именно на такие мысли. На этих самых мешках и ящиках располагались темные эльфы – с десяток, не меньше.
Рядом же с Ревиалем на коленях стояли его союзники – льессар Дома Земляники Гармиэль и льессар Дома Папоротника Норвидаль. Не хватало только Корвиэля и самого Малиэля для полноты картины, но они все равно находились сейчас за пределами Горьколесья.
Норвидаль держался собрано, бросил на Ревиаля короткий взгляд и только молча кивнул. Гармиэль же растянул в улыбке разбитые в кровь губы.
– Наконец-то ты очнулся, – пробормотал он. Судя по его окровавленному лицу он успел порядочно посопротивляться, прежде чем темные его скрутили. – Я уж думал они тебя насмерть убили.
– Что происходит? – прошептал Ревиаль, оглядываясь на пленителей. – Чего им от нас надо?
– Тихо, – спокойно произнес сидящий за столиком в углу темный.
– Да хер их разберет, – не обращая на него внимания сказал Гармиэль. – Напали по пути в резиденцию, воинов втихаря перебили а меня скрутили, вырубили и приволокли сюда. Потом Норвидаля привели и тебя приволокли. Лично я тут уже часов двенадцать, наверное…
– Я сказал – молчать, – тот самый темный встал со своего места и направился к Гармиэлю.
Льессар снова усмехнулся, с вызовом глядя на него.
– А то что? – нагло поинтересовался. – Снова ударишь связанного пленника, который не сможет тебе ответить? Жалкий трус – вы все жалкие трусы!
Темный молча подошел к нему и отвел в сторону руку, собираясь раскрытой ладонью наотмашь хлестнуть Гармиэля по лицу. Как вдруг дверь за его спиной распахнулась и Ревиаль услышал знакомый хриплый голос:
– Отставить, Данай.
Темный тут же опустил руку и отступил в сторону, пропуская вошедшую в помещение Селену. А следом за ней вошла та, кого Ревиаль здесь увидеть уж точно не ожидал.
– Вижу, вы все уже пришли в себя, – деловито произнесла Эристиния, уперев руки в бока и разглядывая стоящих на коленях льессаров надменным взглядом. Одета она была не в привычное платье, а в удобный мужской костюм для верховой езды. – Отлично. Значит, не придется вас лишний раз пинать.
Ревиаль, ощущая нарастающий внутри неприятный холодок, молча сглотнул враз ставшую вязкой слюну. Норвидаль оставался все таким же спокойным внешне и только Гармиэль не удержался и усмехнулся:
– О, Ваше Величество, какая встреча. Отрадно видеть, что вам удалось спастись от проклятого демона и вернуться к нам. А мы где, кстати?
Эристиния молча глянула на Селену и кивнула. Та пожала плечами и врезала болтливому льессару ногой в грудь. Тот глухо ухнул и растянулся на полу, завалившись набок.
– На вашем месте я бы молчала и слушала, господа заговорщики, – холодно проговорила Эристиния. – Сами понимаете, вашу судьбу в данный момент нельзя назвать завидной. Что бы вы с Малиэлем там не планировали, чего бы не пытались добиться и как бы сильно не были уверены в своем успехе – все это теперь несущественно. Прямо сейчас вашего лидера вместе со всем войском, которое он повел за собой в Край, стирают в порошок демоны. А ваши резиденции в данный момент берут штурмом союзные мне Дома, которые все это время только и ждали от меня приказа к действию. Большую часть своих сил вы ведь преподнесли Малиэлю для его самоубийственного похода, ведь так? Оставшиеся в резиденциях войска не смогут оказать должного сопротивления и падут уже к сегодняшнему вечеру. Или даже раньше. Зря вы добровольно разделили силы и не озаботились дополнительными резервами.
Ревиаль даже не подумал о том, чтобы заглянуть в собственную резиденцию – не дожидаясь, пока Малиэль поведет войско в Край, льессар тут же направился в свое тайное убежище, надеясь переждать там бурю. Так что он понятия не имел, говорит ли Эристиния правду. Но что-то подсказывало, что она вовсе не врет.
– По зову Малиэля льессары всех великих Домов Горьколесья явятся к трону в течение ближайших нескольких дней, – продолжала королева. – К тому моменту сам Малиэль падет а ваши резиденции будут взяты моими верными союзниками. Тогда то я и объявлю во всеуслышании об измене и предоставлю неопроваржимые доказательства – вас.
Так вот зачем их троих похитили темные – чтобы было, кого демонстративно прикончить, обвинив во всех грехах. Тем самым показав, что с королевой шутки плохи и отбить у прочих льессаров желание впредь пытаться вступать с ней в конфронтацию. С ней и теми Домами, что были на ее стороне еще до начала правления Эристинии.
– Вы ведь все это заранее продумали, да? – подал вдруг голос Норвидаль. Говорил он спокойно – так, словно со всем смирился и не намеревался возражать. – С самого начала предсказали, к чему все идет и как мы будем действовать. Сознательно позволили устроить ту показуху в тронном зале, тем самым заставив думать, что вы повержены. И демоны заранее знали, как будут развиваться события и ждали только удобного момента.
– Все верно, – кивнула Эристиния. – Все было продумано нами заранее и все ваши шаги просчитаны – от наиболее вероятных до наименее. Было составлено сразу несколько планов, приведение которых в исполнение зависело исключительно от ваших собственных действий. С того самого момента, как я встретилась с Владыкой Фурио и заключила с ним союз, ваши судьбы были предрешена.
– Демоны с самого начала не собирались пускать ситуацию в Горьколесье на самотек, да? – догадался Норвидаль. – Тот договор о невмешательстве, что Владыка якобы заключил с Малиэлем, переход на нашу сторону Кадара и даже предательство вас вашей сестрой – все это заранее продуманные действия, ведь так?
Эристиния кивнула и не удержалась, растянув губы в триумфальной улыбке.
– А темные? – не удержался от вопроса Ревиаль. – Как вы умудрились спеться с ними? Они ведь напали на вас прямо во время переговоров с демонами, собирались убить…
– Кто вам такое сказал? – приподняла брови Эристиния. – Думаете, то нападение не было частью плана?
– Но зачем? – недоумевал Ревиаль. – Какой смысл?
– А вот это уже не вашего ума дело, господа изменники. Вас сейчас куда больше должна заботить собственная дальнейшая судьба.
– Вы ведь нас и так казните – о чем тут еще заботиться, – пробормотал притихший на время Гармиэль.
– Почему же казню – вовсе не обязательно, – задумчиво приложила палец к губам королева. – Если очень хорошо попросите, то я вас, так и быть, помилую. Само собой всех владений и титулов вы навсегда лишитесь и до конца дней будете исполнять обязанности, скажем, моих придворных шутов. Знаете, кто это такие? Нет? Немудрено – вам надо почаще высовывать нос за границы лесов. Шуты – это такие потешные дураки, которых людские короли держать подле себя для того, чтобы те развлекали их и весь двор. Плясали, там, пели, шутили, трюки показывали. Если король доволен своим шутом, то может бросить ему объедки со своего стола. А если нет – ну, тут уж ничего не поделать.
И Эристиния красноречиво провела пальцем по горлу.
От ее слов Ревиаль вскипел. Гордость и ненависть взыграли в нем, вытеснив на мгновение весь страх. Раздувая ноздри льессар подался вперед, шаркая коленями по полу.
– Да как ты смеешь, – прошипел он, обжигая Эристинию яростным взглядом. – Как ты смеешь говорить мне такое. Я тебе не какая-то шавка – я льессар! Единственный сын своего отца! Вобравший в себя мудрость и честь поколений благородных предков – не смей обращаться со мной, так, ты…
Не успел он закончить, как Эристиния метнулась к нему и склонилась, вцепившись пальцами в подбородок. Стиснула и запрокинула его голову вверх, заглядывая в глаза.
– Ну давай, договаривай, – вкрадчиво произнесла. – Чего замолчал? Кто же я, а?
Ревиаль сглотнул – весь его вскипевший было гонор разом схлынул от одного взгляда королевы. Всегда такая возвышенная и с виду хрупкая и нежная на публике, сейчас она производила совершенно противоположное впечатление, словно сбросив таки привычную маску. В глазах – огонь и сталь, сжатые губы наверняка скрывают острые клыки а тонкие пальчики, кажется, способны без труда свернуть шею кому угодно.
Вот какая она на самом деле, королева Горьколесья Эристиния из Дома Розы.
– П-прошу прощения, – промямлил Ревиаль, наконец осознав, с кем они имели дело все это время. Если бы только предки нашептали ему об этом заранее, он бы никогда и ни за что не стал идти против нее – гори огнем Малиэль и его планы. Но теперь, увы, было слишком поздно. – Я вовсе не хотел…
– Мне плевать, чего ты там хотел а чего нет, – Эристиния присела перед ним на корточки. – Меня интересует лишь то, что ты уже сделал. И этого, поверь, мне вполне достаточно. Как достаточно и двоих пленных заговорщиков.
С этими словами она, не сводя глаз с лица Ревиаля, протянула назад правую руку. Стоящая за спиной королевы Селена незамедлительно вложила в нее короткий кинжал.
– Ч-что вы?..
– Ш-ш-ш, – Эристиния приложила блестящее лезвие к губам.
Повертела им перед глазами Ревиаля, усмехнулась и произнесла:
– Знаете, я вынуждена признать вашу правоту.
– Какую правоту? – прохрипел льессар, не отводя взгляда от мелькающего перед лицом лезвия.
– Помните, что вы сказали мне тогда, в тронном зале? Ну, про жесткость и бескомпромиссность? Вы ведь были правы насчет этого – порой правителю следует трезво взглянуть на вещи и попросту рубануть. Я ведь обещала, что учту ваш совет.
– Н-нет, постойте! – Ревиаль замотал головой и попытался отстраниться от нее. – Я готов во всеуслышание во всем признаться, отречься от титулов, я готов…
– Поздно, – с холодной улыбкой произнесла Эристиния и резким движением вскрыла льессару глотку.
***
– Держите, – Селена протянула ей плотный носовой платок. – У вас на лице, вот тут…
– Я знаю, – поморщилась Эристиния, принимая платок и тщательно оттирая брызнувшую на лицо кровь. – Спасибо.
– Не за что, – отозвалась Селена.
Эристиния вздохнула и прислонилась спиной к двери – из-за нее доносились приглушенные вскрики и возня. Оставшиеся льессары, узрев судьбу Ревиаля, всполошились не на шутку, так что ей пришлось во избежание всякого непредвиденного выйти в коридор, оставив их наедине с подчиненными Селены. Прямо сейчас те доходчиво объясняли изменникам их положение, попутно пиная ногами по ребрам.
Прислушиваясь к доносящимся из-за двери звукам Эристиния вынуждена была признать, что те заставляют ее сердце биться чаще.
– Впервые убивали? – спросила Селена, кивнув на трясущиеся пальцы королевы, комкающие платок.
Эристиния прикрыла глаза, глубоко вздохнула и посмотрела на темную эльфийку.
– Вовсе нет. Имею опыт.
– Ясно.
Они помолчали какое-то время.
– Это и впрямь было необходимо? – снова спросила Селена.
– Не думаю. Просто очень захотелось. Ты не слышала, как этот ублюдок говорил со мной тогда, в тронном зале. Со мной, понимаешь? Будь моя воля, я бы всех троих вскрыла – но увы, они мне еще нужны.
– А мы? – скрестила руки на груди темная. – Мы вам еще нужны?
– А что такое? Только не говори, что перехотела на меня работать.
Селена кашлянула в кулак, прочищая горло.
– Мы ведь выполнили свою часть сделки, так? Теперь вы, смею надеяться, выполните свою.
Эристиния устало вздохнула и откинула голову, уперевшись затылком в дверное полотно.
– Да-да, конечно. Я всегда держу слово – в конце-концов королева я или кто? Как только с изменниками будет покончено я немедленно издам указ о помиловании и прощении для всех темных эльфов.
– И?..
– Да, и выделю вашему племени обещанные владения. Твои сородичи также будут пребывать под королевской протекцией и любой, кто поднимет на них руку, предстанет перед моим судом.
Селена облегченно вздохнула.
– Наконец-то, – произнесла. – После стольких лет гонений они смогут обрести долгожданный покой.
