Текст книги "Мечи и кинжалы (СИ)"
Автор книги: Этьен Грэмейр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)
– Они? – приподняла бровь Эристиния. – А ты что же?
– Увы, мне никогда не обрести покоя. Слишком многие в Горьколесье имеют зуб на меня и моих ребят. Вполне заслуженно, конечно, но остальным темным, особенно молодняку, от этого не легче. Они-то к нашим преступлениям отношения не имеют, но все равно подвергаются гонениям за то, чего не совершали.
– Ну да, мало кто понимает, что далеко не все темные имеют хоть какое-то отношение к «Темной тропе», – признала Эристиния.
– Потому мы с ребятами покинем Горьколесье, как только убедимся в том, что нашим сородичам обеспечат надлежащие условия, – произнесла Селена. – От греха подальше, чтобы не мозолить глаза тем, у кого к нам старые счеты.
– И куда пойдете? – заинтересовалась Эристиния. – На юг, к людям? У них там наверняка имеется неиссякаемый спрос на хороших наемных убийц.
Темная поморщилась и покачала головой. Потом хмыкнула и произнесла:
– Нет, у меня есть идея получше. Один наш с вами общий знакомый уже сделал мне предложение, от которого сложно отказаться.
Глава 34
Победу праздновали с должным размахом, выкатив из подвалов бочки с вином и элем, разложив множество костров, на которых поджаривалась набитая в окрестных лесах дичь и нагнав из города музыкантов с примитивными инструментами.
Существами высокой культуры назвать демонов язык не поворачивался, потому ожидаемо, что из оных у них имелись в основном боевые барабаны, призванные не столько развлекать, сколько устрашать. Благо, здесь на помощь пришли эльфы из Дома Розы, у многих из которых имелись флейты, на которых те играли в походах и даже изящные лютни с резными грифами, способные в умелых руках издавать воистину волшебные звуки.
Само собой наши остроухие союзники не спешили возвращаться в Горьколесье, оставшись на празднование. Тем более что в ближайшие дни должна была нагрянуть и Эристиния, от которой несколько часов назад пришло послание. В нем она заявляла, что все прошло четко по плану и ситуация в лесах у нее под полным контролем. Мятежные льессары, союзники Малиэля, схвачены темными эльфами и находятся у королевы в плену, в то время как их резиденции в считанные часы пали под напором ее союзников. Таким образом мы, разделив войска предателей, расправились с ними практически одновременно.
В этом и состояла одна из основных частей плана.
Воспользовавшись подходящим моментом Кадар, заранее втершийся в доверие к Малиэлю, похитил королеву и якобы унес ее в Край, тем самым вынудив мятежников отправиться следом за ним. Назначенная через несколько дней встреча с остальными льессарами Горьколесья оказалась именно тем фактором, который не позволил Малиэлю повременить и пораскинуть мозгами, продумав собственный план действий. Промедли он достаточно для того, чтобы предводители Домов прибыли к трону, ему пришлось бы объяснять, куда пропала королева и что вообще здесь происходит.
Само собой, едва услышав о похищении Эристинии демоном, льессары тотчас подняли бы свои войска и направились прямиком в Край, где их, естественно, встретили бы вовсе не наши воины, а сама королева, которой оставалось бы только ткнуть в Малиэля пальцем и сказать: «Парни, среди вас крыса». Он прекрасно это понимал, а потому предпочел действовать нахрапом, сходу ломанувшись к нам в надежде если не вернуть саму Эристинию, то как минимум поквитаться с Кадаром, прихватив его с собой чтобы Гианора могла снабдить Малиэля сваренным из крови высшего демона усиливающим эликсиром.
С этим эликсиром и черными големами, о которых мне в свое время доложил Кадар, Малиэлю, вероятно, удалось бы захватить власть в Горьколесье если не хитростью, то банальной силой. Само собой после этого леса частично обратились бы в безжизненную, выжженную пустошь, править которой далеко не так приятно, как нынешним Горьколесьем, но уверен – в случае крайней необходимости Малиэль бы пошел и на это.
Благо, теперь беспокоиться ни о нем, ни о его союзниках нам более не приходится.
На днях в резиденции Дома Розы состоится встреча льессаров, на которой вместо Малиэля выступит Эристиния. Обличив предателей перед лидерами Великих Домов она лишний раз напомнит им самим о том, кто в Горьколесье истинная королева и что спорить с этим может оказаться чревато печальными последствиями. В первую очередь для самих спорщиков, естественно. В назидание захваченные союзники Малиэля будут подвержены какой-то страшной эльфийской казни, в подробности которой я не особо вдавался.
После этого стоит ждать Эристинию с визитом в Край, где мы с ней наконец заключим официальный союз между нашими народами, закрепив его… а впрочем, об этом пока рано.
Пока все дела могут и подождать.
Просторная равнина вокруг Уртаги пестрела разноцветными демоническими рожами, красными плащами воинов Дома Розы, шерстяными тушами уцелевших в мясорубке с големами минотавров. Потрепанный, покрытый свежими швами и перемазанный целебными мазями Гарул восседал у огромного костра и рвал зубами кусок зажаренного целиком кабана, хлебая брагу прямиком из бочонка и попутно вещая обступившим его любопытным слушателям о том, как он на кулаках сражался с устрашающим черным чудовищем, покрытым шипами и едва ли не изрыгающим пламя.
Усмехнувшись, я перевел взгляд туда, где на фоне неспешно темнеющего неба возвышались очертания руин, в которых оказались заживо сожраны тысячи эльфийских воинов. Харьдары, которых я привел, управляя ими с помощью слепленного Мортоном артефакта, аж с самой западной границы Края, сейчас все еще оставались там. Вспомнив, как я впервые взял их под контроль, поморщился.
Еще бы – стоило только надрезать лезвием черного клинка кожу на предплечье, как меня буквально пронзило отвратительное чувство, схожее с тем, что я испытывал, когда ко мне в голову пыталась забраться Аннери. Только в этот раз оно было стократ сильнее и, боюсь, если бы не впиташий уже несколько великих душ доспех, мигом откликнувшийся на это чувство и волной чудовищного жара изнутри приведший меня в себя, могло бы прочно укорениться в моей башке. От осознания этого меня всякий раз передергивало – все таки харьдары и контроль над ними хоть и полезная, но чертовски опасная хрень, лишний раз связываться с которой себе дороже.
Потому я принял решение оставить их пока в руинах, чтобы они вычистили их от трупов, переработав те в себе подобных, после чего верну всех тварей обратно за Нельт, где прикажу им драться друг с другом до тех пор, пока не останется лишь один. Избавившись от него, я тем самым положу конец угрозе харьдаров не только Краю, но и остальному миру – нечего им делать под небом Эртарии. Слишком это мерзкая и опасная сила – пусть сгинет и не показывается больше.
До тех пор, пока я не передумаю, естественно.
Вот только чтобы это произошло, должно случиться нечто максимально значимое. По пустякам вновь подвергаться тем мерзким ощущениям, что овладевают мной всякий раз, как я мысленно обращаюсь к подконтрольным тварям, у меня никакого желания нет. Слишком уж навязчивая жажда крови, жестокости и убийства накатывает, стоит только отдать им любой приказ. Словно то, что было вложено в харьдаров их создателями, пытается прорваться и овладеть еще и мной. Благодаря доспеху этого до сих пор не произошло, но сомневаюсь, что он сможет оберегать мой разум вечно. Потому не стану более заигрывать с этими отвратительными тварями и предпочту избавиться от них всех разом.
Такая сила мне ни к чему. Пока.
– О чем задумался? – раздался за моей спиной знакомый голос.
Обернувшись, я окинул взглядом подошедшую Гианору. Эльфийская принцесса была все так же сногсшибательна, что особенно хорошо подчеркивал обтягивающий костюм для верховой езды. В руках она держала кубок с вином, который с улыбкой протянула мне. Я принял его и, молча опустошив, отбросил прочь. Шагнув к ней, обвил руками и прижал к себе.
Напрягшаяся было от неожиданности принцесса вмиг расслабилась и обольстительно улыбнулась, красноречиво облизав губы. Я не медля ни секунды припал к ним, наслаждаясь мимолетным привкусом вина и ее телом в своих руках. Пропихнув язык ей в рот стиснул ладонями ягодицы, лаская мягкую, аппетитную попку сквозь ткань штанов.
Со всеми этими перипетиями здесь и на западе я уже несколько дней кряду не отдавался плотским утехам, что для меня было своеобразным антирекордом, который я вынужден был поставить в силу обстоятельств. Потому сейчас, стоило только ощутить облегчение от наступившей развязки эльфийско-харьдарской эпопеи и прижать к себе потрясающее тело моей принцессы, как желание накатило неудержимой волной.
Все эти интриги, планы, заговоры, попытки переиграть всех врагов одновременно и при этом нигде серьезно не накосячить здорово изматывали – куда ощутимее, чем повседневные государственные дела, к которым я уже успел привыкнуть. Потому, дабы сбросить напряжение и наконец расслабиться после всего этого, мне, походу, придется не вылезать из покоев до самого визита Эристинии. Благо, девочек у меня для этого хватает, а значит беспокоиться не о чем.
Прервав поцелуй и отстранившись от меня, Гианора тяжело задышала и усмехнулась уголками губ.
– Все прошло так, как ты и планировал, – произнесла она.
– Я же говорил тебе – просто положись на меня и следуй указаниям, – напомнил я. – Рад, что ты так и поступила.
Ага, потому что иначе она поступить и не могла. Само собой говорить об этом ни ей, ни Эристиние я не собираюсь, вот только штука в том, что в ту самую ночь, когда эльфийская принцесса извивалась подо мной на кровати, вскрикивая и раз за разом кончая, этажом ниже наряду с ней неустанно трудилась полезнейшая из моих игрушек – Аннери. Да, после того, что я с ней сделал, ее способность проникать в чужие головы и брать других под свой контроль обратилась в жалкое подобие самой себя. Но полностью-то она сгинуть не могла, потому кое-какие крохи у Аннери все еще остались.
Благодаря определенным экспериментам, которые мы с Таланой ставили на нашей дорогой игрушке, быстро выяснилось, что она по прежнему способна забираться в чужие головы – вот только исключительно своими силами ей обойтись не удавалось. Приходилось помогать. Как? А очень просто.
Нужно было просто до предела снизить бдительность жертвы, тем самым не давая ей уловить тот момент, когда ею пыталась бы овладеть, забравшись внутрь, чуждая воля. Например затрахать до судорог, если мы говорим о девушке. Это я и провернул с Гианорой, заодно усилив эффект каплей афродизиака – от тех ощущений, что я подарил ей после, она, естественно, пребывала в таком смятении, что ни о каком осознанном сопротивлении Аннери и речи не шло. Потому той и удалось окончательно сломить волю эльфийки и разложить ее передо мной, словно открытую книгу, в которую только и оставалось вписать необходимую последовательность действий.
Что я и сделал.
В одиночку, без былых сил Аннери не могла толком управлять тем, в чью голову забиралась, но позволяла делать это другим. В основном, естественно, мне. Иногда Талане, когда той хотелось с кем-то поиграться. И еще Юлие.
Ведь именно Юлия позаботилась о том, чтобы Рози стало известно, что из себя представляет наш черный артефакт и на что он способен. У бывшей помощницы Мортона и без того были проблемы с силой воли, а после того, как я наносил ей визиты, из раза в раз стараясь втереться в доверие и притупить бдительность, одновременно заставляя ее чувствовать неловкость, у нее и вовсе не оставалось шансов сопротивляться воздействию Аннери.
В этот момент и подключалась Юлия, снабжая подругу инструкциями касательно того, что она должна сказать своему мастеру, на какие соображения его натолкнуть и какие книги передать, чтобы он поскорее додумался до того, как воспользоваться артефактом и с его помощью взять под контроль харьдаров. Стоило только нам с Юлией прочесть об этих существах в присланных Фалькией книгах, как их схожесть с нашими жуками стала очевидна – как и тот факт, что их точно так же можно контролировать с помощью шара.
Потому Мортон, даже не осознавая этого, с самого начала действовал исключительно в моих интересах.
Как и Гианора. Она, правда, и без того никогда не была на стороне Малиэля и играла за нашу с Эристинией команду, но в тот момент я не был в этом до конца уверен, а потому предпочел перестраховаться. Уж не знаю, как бы все закончилось, не сделай я этого, но теперь, в любом случае, задумываться об этом ни к чему.
Мортон мертв, харьдары более не представляют Краю опасности, как и разгромленные эльфы и дохлый Малиэль. В итоге все обернулось в нашу и только нашу пользу. В первую очередь благодаря, конечно же, мне любимому – одному богу-дракону известно, сколько я ломал голову, продумывая все эти планы и на ходу меняя их едва ли не полностью, стоило только появиться в уравнении новым переменным.
Но, как видим, все это в итоге дало свои плоды. Каждый участник действа четко сыграл отведенную мною роль, порой даже не подозревая об этом, тем самым лишний раз подтвердив, что далеко не все и не всегда в жизни правителя стоит решать исключительно мечом.
Теперь я окончательно понял страсть Кадара к ножам и кинжалам и даже в какой-то степени начал ее разделять.
– О чем задумался? – отвлекла меня от размышлений Гианора.
– Да так, – отмахнулся я. – О том, как мы теперь заживем. Твоя сестра не только избавилась от заговорщиков, но и тем самым укрепила собственные позиции, в чем ты сыграла не последнюю роль. А я обезопасил собственный народ, разобравшись сразу с двумя угрозами и заодно обзавелся надежным союзником под боком.
Я имел в виду Горьколесье, которое граничило с Краем, но Гианора, похоже, восприняла мои слова чересчур буквально. Хмыкнув, она провела рукой по моей груди и опустилась ниже, пробежавшись пальчиками по поясу. Само собой пояснять ей ее заблуждение я не стал.
– Что планируешь делать дальше? – спросила принцесса.
Я призадумался, глядя через ее плечо на Уртагу. Скользнул взглядом по толпам празднующих воинов, подметил сиганувшую с городской стены фигуру, расправившую в падении крылья и рванувшую вверх.
– Пока не знаю, – ответил совершенно искренне. – Надо подумать.
– Ну так подумай хорошенько, – посоветовала Гианора. – А если вдруг зайдешь в тупик со своими думами, то всегда можешь положиться на меня. Я ведь твоя…
Не дав ей договорить я приложил палец к губам принцессы.
– Не произноси это вслух раньше времени, а не то сглазишь.
– У меня такое чувство, будто ты этому не рад, – надула губки Гианора, отчего мигом обратилась невинной милашкой. – Аж обидно как-то…
– Я не рад? – приподняв бровь хмыкнул я. – Кажется, моя дорогая, мне следует развеять твои заблуждения лучшим и самым надежным способом.
Не успела она опомниться, как я уже подхватил ее на руки и, распахнув крылья, устремился в небо. Гианора взвизгнула, прижавшись ко мне и обхватив за шею. Спрятав лицо на моей груди она изо всех сил зажмурилась.
Навернув кружок над пирующими воинами, тем самым вызвав у них взрыв яростного приветственного рева, я рванул к Уртаге. Перемахнув стену, пронесся над городскими улицами и завис над крепостью.
– Гляди, – произнес, взяв Гианору за подбородок и отвернув ее голову от себя.
Принцесса малость поломалась, но наконец открыла глаза и окинула взглядом окрестности. Отсюда было видно и руины с харьдарами, и резиденцию Кадара, и границу Горьколесья – взгляд эльфийки перебегал туда-сюда а дыхание ее перехватило от восторга, блестящего в глазах.
– Красиво, – выдохнула она. – И ты всегда это видишь?
– Конечно, – отозвался я. – Если хочешь, я могу показать тебе куда больше.
Она кивнула и глянула на меня. Ветер на такой высоте был еще не особо сильным, но все равно трепал ее волосы, бросая пряди в лицо. Это не помешало мне разглядеть прикушенную губу и выступившие на глазах принцессы слезы.
– Спасибо, – произнесла она едва слышно – если бы не усиленные чувства, наверняка я бы не расслышал.
Но я расслышал.
– Если бы не ты, Малиэль наверняка одержал бы над нами верх. Сперва он избавился от отца и нацелился на сестру – а кроме нее у меня в этом мире никого не осталось. Никого, кто меня по настоящему бы ценил.
– Но теперь она вне опасности, – улыбнулся я. – А еще у тебя теперь есть я.
Гианора открыла было рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого резко мотнула головой и, потянувшись, коснулась моих губ своими.
– Я люблю тебя, – сказала она.
– Еще бы – разве меня можно не любить? – хмыкнул я в ответ.
Честно говоря и не вспомню, когда мне последний раз такое говорили, потому я малость потерялся, соображая, как на это правильно реагировать. А Гианора только нахмурилась и закатила глаза.
– Дурак.
– Ну ладно, прости. Я тоже тебя люблю.
– А вот теперь не верю. Докажи.
– Ну смотри, сама напросилась. Надеюсь, у тебя нет планов на эту ночь.
– А если есть? – лукаво сощурилась Гианора.
– Ну тогда хрен с ними, – пожал плечами я и, стиснув ее покрепче в объятиях, сложил крылья, камнем рухнув вниз.
Принцесса завизжала а я рассмеялся, вовремя раскрыв крылья и влетев в открытое окно на третьем этаже крепости. Так мы оказались в господском крыле, откуда до моих покоев был рукой подать.
Когда я шел по коридору с Гианорой на руках попадавшиеся на пути слуги с почтением склоняли головы, расступаясь – я благосклонно кивал им в ответ, желая поделиться собственным хорошим настроением.
Добравшись до покоев, уложил свою драгоценную ношу на просторное ложе. Принцесса отвернула голову в сторону и сложила руки на груди, словно отдавая мне всю инициативу.
– Что, решила переквалифицироваться из распутницы в скромняшку? – хмыкнул я, сбрасывая рубашку.
– Мне казалось, что ты так больше любишь, – отозвалась она. – Ну, когда тебе отдаются сполна.
– Не без этого. Но вообще я люблю немного… энергичней, что-ли.
Гианора приподнялась на локтях, нахмурив брови.
– Так почему не сказал сразу? Я хочу, чтобы со мной ты всегда получал все возможное удовольствие. Потому давай сделаем по твоему?
– Уверена? – уточнил я. – В прошлый раз я ведь еще был донельзя нежен – ну, по моим меркам, естественно. Если возьмусь за тебя всерьез…
– То сделаешь меня по настоящему своей, – перебила она. – Потому давай, я хочу сполна почувствовать настоящего тебя.
Что ж, как говорится, сказано – сделано.
Не прошло и минуты, как Гианора уже ничего не говорила – только стонала и приглушенно вскрикивала, вцепившись зубами в подушку. Я нещадно долбил принцессу, пристроившись сзади и приподняв повыше ее аппетитную попку. Склонившись над ней, просунул одну руку снизу и, продолжая до упора всаживать член в горячее лоно, теребил пальцами клитор, вынуждая эльфийку вздрагивать и елозить ногами по простыням, сминая их в бесформенный ком.
Колени ее в какой-то момент подогнулись и она распласталась на кровати. Я навалился сверху, проведя ладонями по взмокшей, поблескивающей от пота спине и с силой стиснув сочные ягодицы. От души, чтобы на бледной нежной коже остались отчетливые красные следы от моих пальцев. Сжав ногами ее бедра, продолжал трахать, одновременно запустив большой палец в попку.
– Нет, стой, я… – Гианора вскинула голову и попыталась перехватить мои руки своими.
Я не позволил, завернув ее руки за спину и, удерживая так, уперся свободной ладонью в затылок принцессы, вдавливая ее лицом в подушку.
Сама ведь просила по моему, верно? Надеюсь, она об этом еще не успела пожалеть.
Трахая ее без передышки и послабления я попутно разминал пальцами попку Гианоры, собираясь сегодня сделать своей полностью всю принцессу без остатка. Она, похоже, это понимала а потому более не сопротивлялась, видимо разделяя мои намерения.
Вдоволь насытившись истекающей соками киской эльфийки я отстранился от нее. Грубо и бесцеремонно потащил на край кровати и перевернул на спину так, чтобы ее голова свешивалась с этого самого края. Встав, взялся обеими руками за голову и, пристроив влажный член к подрагивающим губам, повелительно произнес:
– Открывай.
Гианора подчинилась и мой ствол вошел в ее рот, проникнув до упора и скользнув в самое горло, словно в податливую киску. Принцесса содрогнулась всем телом, выгнув спину и вцепившись в простыни. Поджала колени, одновременно давясь членом и захлебываясь слюной.
Навалившись, я заработал бедрами, ритмично вколачивая член в горло Гианоры – горячее и узкое, оно сжимало его и я с удовольствием наблюдал, как шею принцессы раз за разом распирало, когда ствол вонзался в ее рот до упора. Периодически давал послабления, чтобы она могла перевести дух и хватить воздуха, после чего возобновлял долбежку, грубо стискивая мягкие, ходящие ходуном в ритме моих толчков сиськи и выкручивая пальцами твердые соски. Периодически отвлекался от них и протягивал руку подальше, трахая всеми пальцами поочередно узкую заднюю дырочку эльфийки.
Вдоволь насладившись ее горлом я сдернул принцессу с кровати и поставил на четвереньки прямо на полу. Весь измазанный ее стекающей слюной член уткнулся в попку, вынудив Гианору напрячься до предела. Так мы оба рискуем получить больше боли, чем удовольствия, но в тот момент мне было уже все равно. Я слишком увлекся этой девицей и хотел владеть ею сполна.
И овладел.
Узкая девственная попка принцессы сжималась так, что грозила раздавить любой член, кроме моего – в конце-концов моя сила позволяла мне и не с таким справляться. С рычанием я таранил Гианору в задницу, не заботясь о ней и отмахиваясь от рыданий и умоляющих криков, словно от комариного жужжания. Намотав на кулак волосы оттянул назад голову принцессы, сунув ей в рот вымазанные ее же влагой пальцы. Она попыталась их прикусить, чем меня только раззадорила – от ускорившейся долбежки колени Гианоры задрожали и разъехались в стороны.
Она беспомощно плюхнулась на живот, раскинув руки – член выскользнул из ее попки и я, утратив на миг равновесие, повалился сверху. Впился поцелуем в нежную шейку, после чего обхватил ее рукой и отвел назад голову Гианоры, заглянув в красные глаза, поблескивающие от слез на мокром, вымазанном слюной и потом лице.
– Не расслабляйся – мы только начали, – хрипло произнес, размахнувшись и отвесив звонкий шлепок по напряженной попке.
Гианора вздрогнула и, вопреки ожиданиям, внезапно слабо усмехнулась.
– Так мы уже начали? – пробормотала она. – А я все думаю – когда же эти предварительные ласки закончатся и начнется основной процесс?
– Считай, что он уже начался, – заверил я и встал, рывком подняв Гианору на дрожащие ноги. – Устраивайся поудобнее, – толкнул ее к столу и направился следом.
***
Зантир встретил меня, как он это обычно делал, на полпути к залу совещаний.
Громадный полуголый гигант стоял в коридоре, подпирая плечом стену. Завидев меня, идущего под руку с едва заметно переваливающейся с ноги на ногу на ходу Гианорой, он выпрямился и шагнул навстречу.
– Чем обязан? – осведомился я. – Опять хочешь обсудить что-то в неформальной обстановке.
Таковой нынешнюю обстановку, правда, назвать можно очень вряд-ли – в конце концов кроме эльфийской принцессы меня сейчас сопровождали ее и мои слуги, почтительно замершие на расстоянии. Вряд-ли при них Зантир станет говорить на какие-то совсем уж личные темы.
– Нет, – покачал головой он. – Просто хочу высказать кое-что сейчас, чтобы позже не отнимать у остальных время на совете.
– Ну, тогда давай быстрее – нас там, все таки, ждут, – велел я.
– Может мне?.. – заикнулась было Гианора, но я только погладил ее по руке, давая понять, что ее присутствие никому не помешает.
Отныне и впредь, так сказать.
– Ваши действия с войсками на эльфийской границе, – произнес высший. – Теперь они мне абсолютно понятны. Те странные расположения отрядом и нелогичные маневры – это было вовсе не неумение командовать и уж тем более не ошибки. Вы сознательно выстраивали линию обороны так, чтобы в ней в нужном месте возникла брешь, в которую эльфийские войска ринулись бы при первой возможности и добрались до тех руин. Это было умно.
– Спасибо, – хмыкнул я. – Рад, что ты все понимаешь.
– Понимаю, – кивнул высший. – И поздравляю с успешно воплощенным планом.
– Это все, чего ты хотел? В таком случае…
– Нет, не все, – прервал меня высший. – Я ждал вас не за этим. У меня есть вопрос. Надеюсь получить на него честный ответ.
– Ну так задавай, не тяни эльфа за ухо. Прости, дорогая.
– Ну что ты, ничего, – усмехнулась Гианора.
Высший, прищурившись, поглядел на нее, после вновь перевел взгляд на меня.
– Ваш план сработал и мы понесли минимальные потери – я рад этому. Но что, если бы вышло иначе? Если бы войска действовали менее слаженно и фронт развалился бы не в том месте, где вы планировали? Пропустив тем самым остроухих в наши земли – туда, где к их появлению не были бы готовы? Что тогда? На этот случай у вас был какой-то план?
Он замолчал, не сводя с меня своего знаменитого взгляда. Я встретил его глаза в глаза, да еще и с ухмылкой – не мог отказать себе в этом сейчас.
– Оставь прошлое в прошлом, дружище, – произнес я. – К чему сейчас рассуждать о том, что бы да кабы? Радуйся нашему триумфу наравне с другими и не омрачай, будь добр, своей суровой миной праздничное настроение. А теперь пойдем – совет ждет.
И я, обогнув верзилу, зашагал дальше по коридору. Гианора рядом со мной украдкой оглянулась на ходу, бросив взгляд на оставшегося позади высшего.
– Он ждал иного ответа, – заметила она полушепотом. – И остался недоволен.
– Ничего, с ним такое не в первый раз, – легкомысленно хмыкнул я, тем не менее придав словам принцессы должное значение. – Не беспокойся, я обо всем позабочусь.
– Не сомневаюсь в тебе, – отозвалась она и прижалась ко мне покрепче.
В зал совета мы прибыли, когда там уже все были в сборе. Кроме Зантира, который все еще уныло плелся где-то позади, погруженный в свои мысли. Даже Аннери занимала место за столом совета – да, мы с Таланой решили таки выпустить ее из заточения, дав чуть больше свободы. Во-первых, она сейчас казалась абсолютно безобидной и покладистой, как домашняя кошечка, преисполненная верности своему хозяину – то есть мне. А во-вторых, длительное отсутствие одной из высших демониц начало вызывать нежелательные вопросы и определенные волнения в демоническом обществе, так что прятать ее дольше могло бы оказаться ошибкой.
Естественно по первости Талана будет пристально следить за своей подопечной, дабы вовремя пресечь любые ее нежелательные действия, если таковые возникнут. Правда вот я в этом здорово сомневался – стоило только лишний раз увидеть, какими по-щенячьи преданными глазами смотрит на меня сломленная высшая, как сомнения в ее верности улетучивались сами-собой.
Вот и сейчас, завидев меня, Аннери расплылась в довольной улыбке и замахала рукой, приветствуя. Я сдержанно кивнул в ответ, одновременно здороваясь с прочими присутствующими.
Враз прекратив свои обсуждения, они обратили к нам с Гианорой заинтригованные взгляды. Вероятно все дело в том, что во главе стола рядом с моим креслом сейчас находилось еще одно, назначение которого для большинства высших оставалось загадкой.
Кроме Кадара, который единственный не выглядел заинтересованным а лишь в предвкушении оглядывал остальных, явно желая увидеть их реакцию на то, что он сам знал с самого начала.
Перехватив мой взгляд он заговорщицки подмигнул и усмехнулся. Пройдя во главу стола я торжественно опустился в свое кресло. Гианора, держа меня за руку, заняла место рядом – специально для нее слуги положили в кресло несколько самых мягких подушек, которые только нашлись в Уртаге. Немного поелозив по ним тщательно разработанной мною попкой эльфийка кое-как устроилась, мимоходом бросив на меня осуждающий взгляд.
Признаю – пожалуй, я излишне увлекся вчера ее задницей, но она сама меня активно подстегивала своими провокационными колкостями, так что пусть теперь не жалуется.
– Значит так, господа высшие, – произнес я. – Перво-наперво поздравляю вас с нашим очередным триумфом – обе угрозы, одновременно нависшие над Краем, успешно устранены. Харьдары более не представляют для демонов опасности, как и эльфы. Более того – уже завтра сюда, в Уртагу, вновь прибудет королева Горьколесья Эристиния для того, чтобы заключить наконец союз эльфов и демонов. Союз, что не только обезопасит наши с ними общие границы, но и послужит началом длительной дружбы и взаимопомощи наших народов.
Видя скептические гримасы на лицах некоторых высших я подавил усмешку и, выдержав короткую паузу, продолжил:
– Вы можете сомневаться в этом, но позвольте вас окончательно убедить. Для того, чтобы наш союз с Горьколесьем был заключен не только на бумаге и не вызывал сомнений ни у кого, сразу после его заключения мы с эльфами приступим к обмену знаниями и взаимовыгодному сотрудничеству, что неизбежно укрепит наши с ними позиции как в политическом, так и в экономическом плане. И в качестве нерушимой гарантии этому послужит…
Снова короткая драматическая пауза, во время которой возникшую тишину не нарушало даже излишне громкое дыхание.
– Мой официальный брак с сестрой королевы Эристинии и принцессой всего Горьколесья – Гианорой из Дома Розы. Потому поприветствуйте первую за долгие века соправительницу Края демонов и мою будущую жену.
Тишина как звенела в зале, так и продолжила звенеть. Обмениваясь недоуменными взглядами, высшие хмурились и силились сообразить, что это я сейчас такое сказал. Даже Юлия, которую я наблюдал краем глаза, оторвалась от протокола и непонимающе хлопала глазами за стеклами очков.
Один лишь Кадар лыбился так, что едва рожа не трещала. Еще бы – ведь именно он был первым, кто предложил то, что я только что озвучил.
– Кого поприветствовать? – нарушила наконец тишину Камия.
