Текст книги "Три желания (ЛП)"
Автор книги: Эшли Кристен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
Глава 16
Лаура
Лаура сидела, потягивая чай и наблюдала, как друг Лили, Фазир и ее муж, Виктор, молча принимали боевую стойку.
И видя все это, она переживала.
Этот странный Фазир на удивление, совершенно не испугался Виктора. Он даже не испугался Нейта, хотя почти все боялись Нейта. Ее сын был мужчиной – динамическим, обладающий магнетизмом, высоким, крепко сложенным, и взглянув на него, каждый понимал, что несмотря ни на что, не стоит связываться с ним.
Виктор был в возрасте, и стал мягче, но по-прежнему сохранял в себе некую угрозу, которую только Лаура или Лили, восемь лет назад, смогли разглядеть.
К сожалению, Фазир видел словно Виктора насквозь.
Виктору явно не нравилось это, потому что он положил много сил, чтобы отточить свое мастерство по легендарной угрозе.
– Они что-то закопались. Малышка, Таш, иди посмотри, что они делают, – произнес Фазир, сидя по-прежнему со скрещенными руками на груди, с отклоненной назад головой и нелепо смотря на них сверху-вниз, задрав кверху нос, как будто он привык всегда смотреть с высока.
– Позволь им побыть вдвоем и кое-что обсудить, – остановил Наташу Виктор, как только она начала подниматься со своего места. Девочка взглянула на Виктора и снова села на диван, повернувшись к Лауре.
– Там очень много фотоальбомов, очень-очень много. Фазир очень любит фотографировать, – пояснила ей Наташа, как бы объясняя, чем занимаются ее родители наверху, и почему они так копаются.
Лаура молчала, надеясь про себя, что там были сотни альбомов.
Тысячи.
– Я не могу дождаться, моя дорогая, чтобы увидеть фотографии, – улыбнулась своей внучки Лаура, прикоснувшись к ее мягкой щеки, она мечтала это сделать, как только они приехали. – Знаешь, насколько ты прелестна? – спросила она, потому что ничего не могла с собой поделать.
Но реакция ребенка напугала и в то же время обрадовала ее.
Наташа радостно кивнула.
– Да, мама называет меня самой красивой девочкой во всем мире, – она захихикала от этой мысли, потому что сама мысль показалась ей смешной, словно это не было на самом деле правдой.
Лаура же подумала, что она самый прекрасный ребенок, которого ей довелось увидеть. Кто бы мог подумать, что явно мужские черты Натаниэля, воплотятся в женских и девочка станет с такой яркой внешностью.
– Таш, – предостерегающе произнес Фазир и опустил свой подбородок, чтобы посмотреть на нее внимательно вниз и не терпя возражения.
– Ох, хорошо, – сдалась Наташа, с недовольством в голосе, передвинувшись в конец дивана, вскочив на ноги и выскочив за дверь.
В ту же минуту, как только она скрылась из виду, поднимаясь по лестнице, Виктор рявкнул:
– Им нужно время, чтобы побыть вместе.
Фазир повернул свое лицо к Виктору и медленно покачал головой.
– Не нужно, – произнес он с абсолютной уверенностью.
– Натаниэль должен объяснить кое-какие вещи, – Виктор подался вперед, пытаясь все-таки сдерживаться.
Бросив взгляд на мужа, Лаура тихо произнесла:
– Виктор.
Лаура знала, что этот Фазир очень много значил для Лили. Лаура слышала рассказы Лили о нем. Он выглядел гораздо моложе, чем Лаура могла себе представить, учитывая тот факт, что он был уже в семье Лили еще до ее рождения, но казалось, что ему лет сорок или сорок с небольшим.
Не стоит в первый же визит вступать Виктору в конфронтацию с ним, тем более у Лили в гостиной, первый визит должен быть вежливым и деликатным.
Фазир, как будто бы и не замечал никакой угрозы, исходившей от Виктора, просто парировал в ответ:
– Тогда он должен объясняться со мной. Я был там у двери твоего дома, когда твоя дочь сказала Лили, что он умер. Я стоял и видел опустошенные глаза двадцати двухлетней беременной девушки, которая осталась совсем одна в этом мире, не считая меня. Я был рядом с ней, когда у нее открылось кровотечение, и вызвал скорую, когда она чуть не потеряла Наташу. Я был рядом с ней все эти годы, пока он жил в двух часах езды от нее и не удосужился приехать сюда и постучаться в эту дверь.
Лицо Виктора становилось все краснее и краснее, и Лаура стала уже беспокоиться о его состоянии, взяв его за руку. Каждое слово, произнесенное этим мужчиной, словно кувалдой вбивалось в них.
Но на этом Фазир не закончил.
– И я был именно тем, кто увидел ее в каком состоянии, она пришла от вас несколько дней назад, намереваясь наконец-то сказать вам про Наташу, она намеревалась сделать это с той самой минуты, как Таша родилась. Она даже чувствовала себя виноватой, направляясь к вам домой, хотя в течение восьми лет она не имела ни цента, ни гроша за душой. Я был единственным, кто увидел в каком состоянии она вернулась от вас, и я был тем, кто увидел те синяки, которые ты оставил на ней.
Красные щеки Виктора стали просто пунцовыми.
– Мы думали, что она…, – начал Виктор.
– Неважно, что ты думал, – прервал его Фазир. – Все, кто хотя бы провел в компании Лили час, понимают, что она не волк в овечьей шкуре и не склонна к предательству, и чтобы вернуть ее, потребовалось бы всего два часа езды на автомобиле.
Наконец, все высказав, Фазир отвернулся и стал изящно потягивать чай из своей чашки. Он праздно наблюдал, как миссис Гундерсон вошла в комнату, взглянула на него, моргнула, как будто общаясь с ним на своем языке, согласившись с его короткой, но эффективной тирадой, и вышла снова.
Лаура решила сыграть роль посредника и урегулировать этот конфликт.
– Мы должны все уладить ради Натаниэля и Лили… ради Наташи.
Фазир скользнул по ней взглядом.
– Нет никакого «Натаниэля и Лили». Лили не нужен он. Лили уже прошла через это с вашим сыном. И, к сожалению, могу вас заверить, что та Лили, которую вы знали восемь лет назад, совершенно отличается от той Лили, которая есть сегодня. Сегодняшняя Лили не такая наивная и ее невозможно одурачить.
Лаура почувствовала сосущее ощущение в желудке и встревожено посмотрела на мужа, но он прямо вперился взглядом в Фазира, и Лаура заметила, что Виктор улыбался.
– Чего ты не знаешь, Фазир, – провозгласил Виктор, – когда мой сын чего-то хочет, он находит способ добиться этого.
Фазир смело встретил взгляд Виктора.
– Посмотрим.
На лестнице послышался потом ног, и Наташа, ухмыляясь от уха до уха, вбежала в комнату, неся альбом с фотографиями, хлопнув на стол перед Лаурой.
– Вот первый, который мы должны посмотреть. Самый последний, но здесь самые лучшие фотографии, эх... вер, – объявила она.
Лили и Натаниэль спускались медленнее, каждый с другими альбомами. Лили вошла в комнату, ее щеки разрумянились, она выглядела более цветущей, чем была за эти последние дни, хотя ее глаза смотрели насторожено.
Натаниэль же явно выглядел очень довольным.
Лаура взглянула на мужа, и внутри у нее возникло удивительное светлое чувство.
Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, послышался сильный шум из коридора.
– Я опоздала, опоздала, – услышали они, а потом появилась владелица голоса. – Я знаю, что опоздала. В «Tesco» было столпотворение. Дюжина Ведьм – это полный дурдом. Я с трудом...
В дверном проеме появилась большая, очень красивая, пожилая леди, которая была полной копией воплоти самой Элизабет Тейлор. Она была одета в длинное, аметистового цвета свободно платье, щедро расшитое серебряной нитью. С большим количеством серебряных украшений, которые еще больше привлекали к себе внимание, и на ней были туфли с очень высокими каблуками, с заостренными носами, фиолетового цвета, все в блестках. В руках у нее была большая коробка и четыре пакета из «Tesco».
Она остановилась, как вкопанная, когда увидела всю компанию. Сначала посмотрела на Наташу, сидящую на коленях на полу и открывшую альбом. Затем перевела взгляд на Лауру, рядом с которой сидел Виктор. Затем на яростно нахмурившегося Фазира, потом – на раскрасневшуюся Лили.
Наконец, она взглянула на Нейт.
И от одного взгляда на него, ее глаза комично расширились, рот открылся сам собой в негласном возгласе, и она изумленно просто стала пялиться на него.
Через секунду, она оторвала свой изумленным, ошеломленный взгляд от Нейта, переведя глаза на Лили. Она прищурилась, внимательно посмотрев на Лили, потом опять взглянула на Нейта.
В этот момент, она закрыла рот, по-видимому, придя к какому-то выводу. Она окончательно вошла в комнату, прямиком направляясь к Натаниэлю, Лаура затаила дыхание.
– Вы, – заявила она, скрипучим голосом и с каким-то только ей понятным смыслом, и ее лицо расплылось в совершенно потрясающей улыбке, – должно быть Нейт.
Она поцеловала его в щеку.
Лаура напряженно выдохнула, и, если не ошиблась, то Виктор кажется тоже.
Нейт подошел к столу, положив три фотоальбома и вернулся к женщине.
– Я возьму это, – и не дожидаясь ответа, забрал у нее коробку и пакеты.
– Галантный! – заявила она громко, словно он бросился перенести ее через лужу, чтобы она не намочила свои изящные туфельки. Лаура почувствовала сильное облегчение, что все ее годы, потраченные, чтобы привить своему сыну хорошие манеры джентльмена, наконец-то принесли свои плоды.
– Лили похоже не в состоянии говорить, а Фазир не отличался вежливостью даже в лучшие свои времена, я представлюсь сама, – объявила она. – Я Максин Грант, друг семьи. – Она прямо смотрела на Нейта, когда говорила это, но затем ее глаза переместились на Лауру. – Вы, должно быть, Лаура, – со страстью заявила она.
Лаура кивнула и подошла к женщине, протягивая руку.
Максин, Лаура быстро это поняла, была не тем типом женщин, которые пожимают друг другу руки. Как только их руки встретились, Максин крепко обняла Лауру, сильно прижав к себе, и поцеловала ее в щеку.
Потом она посмотрела поверх плеча Лауры на Виктора, ее радушное лицо и голос стали холодными.
– И могу предположить, что вы Виктор.
Виктор, который дорого заплатил (даже Лауре пришлось признать, что он заслужил это, несмотря на то, что она очень сильно его любит и понимает его действия) за свое поведение несколько дней назад, кивнул и правильно вычислил, что он не получит поцелуя в щеку от Максин.
– Максин, – провозгласил Фазир, как будто он собирался сделать объявление самого короля, – ты забываешь, что это не радостное воссоединение семьи.
Наташа вскинула голову от удивления:
– Да оно радостное, я же видела...
– Прекрасно! – воскликнула Лили, перебивая дочь, подойдя к столу и положив альбомы. – Пришло время перекусить.
Лаура заметила, как Нейт ухмыльнулся, посмотрев на Лили, и при виде этой ухмылки, Лаура почувствовала облегчение и какое-то странное чувство внутри себя, как если бы летела к звездам.
Лили подошла к Нейту, полностью игнорируя его ухмылку, даже не взглянув ему в лицо, забрала у него коробку и пакеты. Она попыталась сделать это осторожно, не дотрагиваясь до него, словно контакт с его кожей мог вызвать у нее ожог, как от кислоты. Она быстро направилась к двери, бросив через плечо:
– Максин, ты не поможешь?
Без лишних слов, обе женщины вышли из комнаты.
Все остальные застыли в ожидании, потом Фазир сделал своеобразное заявление:
– Мне нужно произвести челлинг, и кое-что сделать, – он потопал к двери, повернулся и фактически каждого взрослого пронзил своим яростным взглядом, – многое, – и громко топая вышел.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Наташа позвала:
– Папа, взгляни на это.
Нейт опустил взгляд на свою дочь и его глаза почти осязаемо загорелись теплотой. Лаура поняла, что он был счастлив. Она поняла это, хотя понятия не имела, что произошло наверху, но, чтобы там не произошло, Натаниэль точно знал, что все будет хорошо.
Лаура почувствовала, как напряжение полностью оставляет ее, Нейт сел на диван и нежно притянул к себе дочь, усадив на ногу. Обе их одинаковые темные головки, склонились над альбомом.
Виктор решил тоже присоединиться к ним, только Лаура продолжала стоять в полной нерешительности.
– Думаю, – сказала она, и все взгляды обратились к ней, – мне стоит пойти и помочь Лили и Максин.
– Давай, дорогая, – Виктор обнадеживающе подмигнул ей, но Лаура ждала подтверждения Натаниэля.
Кончик его рта почти незаметно приподнялся, и он еле заметно кивнул.
Больше ей было не нужно никакого одобрения от него, она почти выбежала в коридор.
Восемь лет назад Лили Джейкобс вошла в их жизнь, и все изменила. Лаура не могла объяснить, как такое произошло, словно кто-то заставил ее сделать так, приставив пистолет к голове. Факт оставался фактом – Лили должна быть с ними, частью их семьи.
Она и была частью их.
Затем произошло что-то ужасное (и Лаура очень старалась не вспоминать о том, что случилось, потому что было слишком болезненно для всех).
Теперь, не только Натаниэль, а они все должны сделать так, чтобы Лили вернулась к ним назад, завоевать ее доверие и возвратить ее на ее законное место.
Как только она увидела дверь кухни, ее шаги замедлились, потому что она услышала голоса.
Лаура не относила себя к тем людям, которые могли подслушивать, на самом деле, ее ужасала сама идея. Но приглушенные голоса Лили и Максин, и тон каким они говорили, заставил ее остановиться, она прижалась к стене и прислушалась.
– Лили, поговори со мной, – просила Максин, – скажи мне, что случилось.
– Ничего, – ответила Лили, даже Лаура, которая не видела ее лица, поняла, что это ложь, кроме того она произнесла это таким тоном, который полностью говорил, что обсуждать она не собирается.
– Ты не говорила мне, что он такой привлекательный, – сказала Максин, и Лаура услышала, как они зашуршали пакетами.
– Да не говорила, – ответила Лили.
– Ты... не... не. Он невероятно красив, – отметила Максин.
– Максин, я не хочу говорить об этом, – твердо заявила Лили.
– Невероятно красивый, – не испугалась Максин, – ты была к нему несправедлива, когда описывала его.
– Максин! Я ударялась в лирику, описывая красоту Нейта годами!
От этих слов Лаура улыбнулась и еще ближе наклонилась к двери, стараясь ничего не пропустить, оставаясь в тени, чтобы ее не застукали.
– Ты все еще не справедлива к нему, – пробормотала Максин.
– Я говорю не об этом, – огрызнулась Лили, явно теряя терпение.
– Хорошо, давай поговорим о том, почему ты раскраснелась, – Максин была как собака, почуявшая кость, Лаура восхищалась ею.
– Я не раскраснелась, – парировала Лили, и Лаура поняла, что она лгала.
– Ты…!
– Максин, перестань, – тон Лили звучал предупреждающе.
– Нет. Что случилось? Он что-то сказал? Что-то сделал? Я все же надеюсь, что он что-то сделал, – с жаром ответила она.
– Максин…
– Лили, милая, ты можешь сказать старой Максин.
– Он поцеловал меня! – недоверчиво прошептала Лили.
Наступила тишина, и Лаура, стоя в темном углу, сама удивилась на поведение своего сына, еще ближе склонившись к двери, чтобы услышать реакцию Лили.
Наконец, Максин нарушила тишину.
– А ты ответила на поцелуй?
– Нет! Да! Ну, не в первый раз, – сказала Лили.
– Он поцеловал тебя дважды? Как я опоздала? – приглушенно воскликнула Максин, переходя на крик.
Лили не удосужилась отвечать на ее замечание.
– Тебе понравилось? – не унималась Максин.
– Да, было приятно. С Нейтом всегда было приятно, – ответила Лили таким голосом, что становилось ясно, что она не была рада из-за того, что ей было приятно.
– Я готова поспорить, что это было великолепно, – пробормотала Максин. Затем она перешла к вопросам, выстреливая их один за другим. – Ты рассказала? Он объяснился? Он что-нибудь сказал?
Тишина.
Максин продолжила:
– Он должно быть сказал что-то, должно быть рассказал тебе, почему он не приехал.
Опять тишина.
Максин нажимала дальше на Лили.
– Он хочет жениться на тебе.
В ответ тишина.
– Через два месяца! – не унималась Максин, теряя терпение.
– Я говорю не об этом.
– Лили!
Раздался резкий звук, как будто что-то швырнули.
– Он обещал мне, что никогда не отпустит меня! Он говорил, что будет заботиться обо мне! – зашипела в ответ Лили.
– Милая…, – это было сказано примирительно, и Лауре даже не нужно было находиться на кухне, чтобы понять, что чувствует Лили в данный момент, ее эмоции были настолько яркими, почти ослепляющими с дрожью в голосе.
– Нет, Максин. Ты больше всех знаешь, на что это было похоже, что мы пережили. Нет. Он обещал мне…, – она замолчала, не в состоянии продолжить свою мысль, потом сказала: – Все восемь лет я думала, что он мертв.
Раздался шорох пакетов, и потом Максин произнесла:
– Я знаю, милая, но он не умер, он здесь, и…
Лили перебила свою подругу, ее голос теперь был наполнен горечью, и этот звук очень больно ранил сердце Лауры.
– Я верила ему. Я доверилась ему. А он не пришел ко мне. Он думал, что я бросила его, вот так, – Лаура услышала всю боль. – Я оставила его. Это смешно! Без объяснений, без причины, просто собрала свои вещи и ушла после того, что было между нами. И он не пришел за мной. Даже если он думал, что я бросила его, он мог появиться и попросить объяснить почему, убедить в конце концов вернуться к нему домой. Он врал мне. Он сказал, что не позволит мне уйти, и ему нужно было сделать всего лишь одну единственную правильную вещь, чтобы вернуть меня…
Максин сказала:
– Скорее всего тебе стоит поговорить с ним, возможно у него есть объяснение этого.
Звуки приготовления закуски возобновились.
– Слишком поздно, – ответила Лили. – Мы боролись, нет... я боролась. Я полностью зависела от тебя и Фазира и... и... он мужчина, который способен перевести семь миллионов фунтов на чей-то банковский счет в течение дня! Видишь, какой он! Он потащил меня к адвокатам, угрожая, что заберет у меня дочь. Он думал обо мне только плохое. Он думал, что я была какой-то взбалмошный, без ума влюбленной идиоткой, которая случайно забеременела, а потом спрятала от него ребенка на многие года, – по шуму Лаура поняла, что Лили продолжала заниматься едой. – Он не сможет мне этого объяснить. Я не хочу слышать то, что он скажет. Все кончено. Мы согласуем график посещения, и я буду с ним встречаться лишь тогда, когда он придет, чтобы взять Ташу и когда вернет ее назад домой. Вот и все. Конец.
– Лили, я не могу помочь тебе с этим, но мне кажется, ты совершаешь ошибку, – предупредила Максин и Лаура почувствовала маленькую надежду.
Затем Лилии сказала слова, которые все-таки давали надежду.
– Нет, я уже совершила ошибку восемь лет назад. Сейчас я защищаю себя. Я не смогу вынести это снова, и Максин, мне нужно, чтобы ты была на моей стороне.
Шум стал более приглушенным.
– Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. Я просто хочу лучшего для тебя.
На этом разговор закончился, Лаура стояла в коридоре, соображая, что делать.
Конечно же она должна все рассказать Натаниэлю.
Она должна попробовать поговорить с Лили, рассказав ей о Натаниэле, почему он решил, что она оставила его. Почему, Лаура знала это только своим сердцем, он никогда не говорил ей об этом, но она знала, почему Натаниэль позволил ей уйти. Лаура хотела объяснить им, почему ее сын так поступил, потому что она глубоко внутри себя чувствовала, что Лили поймет ее.
Но она не имела на это права.
И Натаниэль не поблагодарил бы ее за это, если она вдруг решит поделиться его прошлым. Он носил свое прошлое, почитая за честь, в то же время прятал его, как грязный секрет.
Лаура также, как и Виктор, была уверена, что Нейт сможет все. В течение всей своей жизни он доказывал это снова и снова. Он был не нужен никому, ему приходилось заботиться о себе с тех самых пор, как он родился. Он никогда ничего не просил, но она понимала, что сейчас наступил тот момент, когда он всем сердцем хочет вернуть Лили, она увидела это в его глазах.
И на этот раз, хотя он не просил ее об этом, но она собиралась помочь ему сама по собственному желанию.
Лаура подождала несколько минут, чтобы никто не заподозрил ее в подслушивании, вошла приветливо улыбаясь:
Ступив на кухню, Лаура поинтересовалась:
– Могу ли я помочь?
Глава 17
Лили
Время подходило к закрытию и Лили сидела за прилавком магазина Максин “Flash and Dazzle”, погруженная в свои не очень радостные мысли, большинство из которых были слишком запутанными.
Лили купила этот магазин несколько лет назад на средства, оставшиеся от продажи ее родительского дома. Она использовала их лишь в том случае, если происходили какие-то непредвиденные вещи, а непредвиденные вещи происходили с пугающей частой: то сломался холодильник (причем дважды); полетело сцепление в машине; сломалась стиральная машина, вода вылилась и затопила дом. И Фазир решил воспользоваться своей магией, чтобы исправить, но Великий Гранд-Джин Номер Один направил ему предупреждение, что если он попытается сделать это еще раз, то подобное будет рассмотрено, как последнее желание Лили и ему придется покинуть ее. Но Фазир не мог покинуть Лили, поскольку был единственным членом семьи, который у нее остался.
Фазир пришел в ярость, потому что на самом деле он не мог получить работу у него отсутствовало необходимое образование, он обладал лишь магией, кроме того, он на самом деле не существовал в человеческом мире, поскольку не имел паспорта или водительских прав. Восемь лет назад впервые он совершил воздушное путешествия из Индианы, находясь в багажном отделении в откупоренной бутылке, материализовал себя и перенес в пассажирскую зону, сев рядом с Лили. Он не мог водить машину, они пугали его.
– Машины, – говорил он с содроганием, скрывая свой страх, – это обычное явление.
В те тяжелые дни, он не мог ничего сделать, кроме как помочь своей магией решить какие-то проблемы. Однако, он также не мог пойти против Великого Гранд-Джина Номер Один, потому что последствия могли быть весьма плачевными.
Поэтому фактически в течение многих лет Фазир не был волшебником, за исключением того, что плыл по воздуху, конечно, и как-то случайно создал три горячих шоколада с фруктами.
К счастью «Flash and Dazzle» становился процветающим магазином постепенно. Каждый товар в магазине был ручной работы, сделанный талантливыми дизайнерами и художниками, каждый предмет был единственным в своем роде. Двое ювелирных дизайнеров стали очень популярными, и Максин еще нашла женщину, которая вязала самые прекрасные, красивые свитера, Лили никогда таких не видела раньше. Люди приходили отовсюду, чтобы купить свитер, сделанный в единственном экземпляре, платье или украшения.
Максин хотела расширить и открыть магазин в городе Бат, но не имела достаточного капитала. За эти годы она очень сильно помогала Лили, и Лили решила рискнуть и вложила деньги в идею Максин. Это оказалось хорошими инвестициями, увеличив ее доходы, хотя бы настолько, что ее финансовое положение от «критического» перешло к «тяжелому».
Теперь Максин проводила время, порхая от одного магазина к другому, ослепляя блеском клиентов своей экстравагантной личности, и клиенты, которые приходили за товарами, потом возвращались за очередной дозой Максин, но она также заботилась о своих служащих, как если бы они все были ее любимыми дочерьми.
Лили теперь считала этот магазин «своим». Она проработала здесь (за исключением короткого времени, когда жила в Лондоне и времени, когда была не в состоянии работать из-за беременности Таш) на протяжении уже почти десяти лет. Она любила его, у нее всегда были цветы в окне и яркие, веселые кашпо снаружи круглый год. Она оформляла витрины, ставя товары с повышенным вниманием к деталям, заботилась о своих собственных служащих и вникала во все их разные проблемы, которые возникали у девушек, словно они были ее младшими сестрами. Было совершенно прекрасно, что Лили могла пешком ходить на работу и таким образом не платить налог за ее упрямый автомобиль. Она могла составить свой график работы, и могла побыть или забрать Таш, когда ей было нужно.
Это было совсем не сопоставимо с наградами, богатством и успехом известного писателя, но это приносило еду на стол.
В тот день, как и в каждый другой день на Лили были украшения, которые она купила в магазине оптовой торговли, других она не могла себе позволить, «Flash and Dazzle» был очень эксклюзивным магазином. На Лили было оранжево-розовое платье на тонких бретельках изящно расшитое ярко-розовыми цветами, верх обтягивал ее, как перчатка, более свободно спускаясь к бедрам и доходя до середины ноги. Она носила его с парой ярко-розовых флип-флопов и набором разноцветных поблескивающих инкрустированных браслетов – оранжевым, персиковым и розовым, которые позвякивали у нее на запястье.
Лили даже не имела никакого представления, что от одного взгляда на нее, такую стильную подтянутую, продажи в магазине подскакивают (хотя Максин знала об этом, наверное).
Она также не имела понятия, что несмотря на свою нынешнюю худобу, ее прекрасная красота не поблекла, а еще более стала зрелой. Ее печаль только добавила некое таинственное очарование.
Она так и не узнала о своей красоте, с которой до сих пор не примирилась, хотя периодически у нее появлялось предчувствие, что она больше не похожа на гадкого утенка. Она не была ни глухой, ни слепой, и конечно, не была глупой.
В этот день она сбежала из дома. Была суббота, Нейт и Робертсы встречались с Наташей в среду. Сегодня Нейт должен был приехать и забрать Наташу на уроки верховой езды. Это было самое отчаянное желание ее дочери, но поскольку эти уроки обходились почти в сорок фунтов в час, Лили не могла себе этого позволить. Она копила деньги, чтобы подарить эти уроки ей на Рождество. Тот факт, что Нейт даже не моргнув глазом, мог позволить себе оплатить эти уроки вот так запросто, Лили находила очень раздражающим.
Теперь в банке у Лили лежало семь миллионов фунтов, которые Алистер вложил в трастовый фонд для Наташи. Лили даже не собиралась прикасаться ни к одному пенни из этих денег.
Она упрямо решила, хотя Фазир пытался ее уговорить, взять хотя бы немного, чтобы закончить по крайней мере ремонт в доме, а также привести в порядок весь сад, до которого просто не доходили руки, три комнаты на верхнем этаже, на которых у нее просто не было средств и опять не доходили руки, не говоря уже о ее спальне, находящейся просто в катастрофическом положении. Фазир предложил ей взять немного больше свободной наличности и отдать побольше Максин, которая хотела открыть еще один магазин в Челтенхеме. Он пытался с большой решимостью, плавая опасно близко к потолку, убедить ее вложить в свое будущее.
Лили словно не слышала его.
Это не ее деньги. Это деньги Нейта, а теперь стали Наташины деньги.
И это было так.
И Лили приняла еще одно решение более стратегическое.
Она решила все время избегать Нейта, и не колеблясь стала осуществлять этот конкретный план.
Лили не было дома, когда в то утро прибыл Нейт. Она оставила Фазира с Наташей и сказала передать ее Нейту, когда тот прибудет. Фазир, кстати, искренне согласился с нее Планом Избегания Нейта.
Она даже отказалась встречаться с ним в конференц-зале с адвокатами, учитывая прошлый раз, когда он припер ее к стенке и взял ее лицо в руки, словно это был самый дорогой бриллиант.
Она точно не хотела оставаться с ним наедине, учитывая последний раз, когда они остались наедине и он поцеловал ее.
Поцеловал ее!
Он обезумел, и это, попросту говоря, неприемлемо.
Она простила себя за то, что ответила на поцелуй. В течение всех восьми лет она хотела поцеловать Нейта, желала прикоснуться к нему, задержать его, вернуть и никогда не отпускать. У нее просто тогда был момент слабости, всего лишь один раз.
Но не снова. Никогда не будет снова.
Остаток того дня, когда Наташа встретила Нейта и остальных членов ее вдруг выросшей семьи прошел относительно хорошо. Лили была удивлена увидеть Виктора и Лауру, но, если она смогла справиться с Нейтом, то конечно могла вытерпеть присутствие Виктора с Лаурой в течение нескольких часов.
Они накрыли закуски, принесенные Максин и сделали больше чая и кофе. Разговор был неловкий и какой-то неестественный, в основном, взволнованно взахлеб трещала Наташа, Максин отпускала веселые шутки и Лаура мягкие осторожные комментарии.
Потом Лаура предложила пройтись по набережной, Лили поощрила это с большим энтузиазмом, вбегая вверх по лестнице и вытаскивая Джина из его челлинга (Фазир был в ярости, поскольку рассказывал своим друзьям-джинам, последние новости из жизни Лили), чтобы спланировать с ним свою стратегию Избегания.
В самый последний момент Лили воскликнула, что только что вспомнила про срочное дело, которое ей необходимо сделать, поэтому ей стоит уехать. Нейт бросил на нее взгляд, который был одновременно раздражающе терпеливым и, что еще более раздражало, он понял, что она избегает его.
Она кратко простилась и сделала вид, что не обратила внимания на расстроенный взгляд Лауры. Она бросилась к своему разбитому Пежо, уговаривая его завестись и рванула с места так быстро, насколько он был способен ехать быстро, хотя для многих это считалось медленно.
Фазир, как и планировалось позвонил ей на мобильный, когда побережье очистилось.
Она и Фазир стали дальше тщательно продумывать ее следующую тактику Избегания.
Фазир не звонил ей, и Лили была на работе, в магазине весь день и вечером шла по магазинам за продуктами. Она надеялась, что это даст Нейту много времени побыть с Таш и уйти. Уроки верховой езды не длились целый день, а всего лишь час. Накануне вечером за бутылкой вина, Лили и Фазир придумали полдюжины отговорок, чтобы она снова смогла уехать, в случае если Нейт будет все еще дома (чтобы это не выглядело, и он на самом деле не узнал, что она избегает его).
Алистер подталкивал ее уклоняться от Нейта, даже требовал этого. В настоящее время он работал с адвокатами Нейта над составлением графика посещений и ясно высказался, что Лили не заинтересована в «примирении».
Адвокаты Нейта совершенно отказывались даже рассматривать график посещений, требуя примирения и даже пошли дальше, предоставив Алистеру брачный договор. Алистер отдал его Джейн и сказал уничтожить. Алистер не читал его, и естественно, не собирался при первой же возможности давать Лили, даже если бы она хотела, но она не хотела.
Она старалась не думать, что сказал Нейт, пока они искали фотоальбомы, хотя у нее не получалось. Он думал, что она ушла от него, и это было полным абсурдом и смутило ее. Он не искал ее и не пришел, и это ее разозлило. Он не знал, что затеял Джефф и Даниэлла, чтобы разъединить их и это было очевидно. То, что он воспринял спокойно ее уход и даже не пытался выяснить почему, это ошарашило ее. Особенно сейчас, когда он явно намерен ее вернуть.
И опять же, когда он подумал, что она оставила его, о ребенке тогда не было и речи. Сейчас есть ребенок и если Лили все правильно поняла, то для семьи это было очень важно. Лили не секунду не сомневалась, что он хотел не только ее, он хотел их. Более вероятно, похоже Таш, а Лили в качестве компаньона, брошенную в кровать партнера, чтобы подсластить сделку.
