Текст книги "Смертельно безмолвна - 2"

Автор книги: Эшли Дьюал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

ГЛАВА 4. ЛОВАРИ.

Удача или, иными словами, Манэки самонадеянна в той же степени, что и остальные

представители сверхъестественного мира. Она , как и многие мои новые знакомые , имеет

удивительную способность вести себя легкомысленно и соблазнительно, в то время как на

горизонте маячат проблемы вполне серьезные для простого смертного. Но ей все равно. Я

наблюдаю за тем, как женщина, виляя тощими бедрами, приближается к поселению цыган и

дышит при этом отнюдь не сбивчиво. Ей не страшно. Она не волнуется. Она знает, что в голову

ей не влетит пуля, а улыбку не заменит отчаянный оскал. Манэки криво улыбается, испепеляет

кошачьими глазами заснувших жителей маленькой деревни и мурчит, подобно тому созданию, на

которого она похожа.

Я же иду настороженно. Пусть мы и выполняем задание Смерти под защитой Удачи, я не

думаю, что есть смысл расслабляться. Когда даже человеческому миру присуще бить нас по

голове тайнами да пронзать спины острием истины, сверхъестественному, наверно, впору

ошеломлять до полусмерти. Не сомневаюсь, что просто так мы отсюда не выйдем.

– Голубоглазка, ты так напряжен, – соблазнительным голосом протягивает Манэки, а я на

пару секунд позволяю себе поддаться эмоциям и закатить глаза, – какой угрюмый.

– Это его фишка, – откидывая в сторону окурок, отрезает Джейсон.

– Почему твоя фишка не роскошный байк и парочка татуировок?

– Потому что я нормальный человек.

– О, не повезло тебе. Быть нормальным до невозможного скучно.

– Это уже ваша вина, раз мне не повезло.

– Верно... – Манэки ухмыляется, обернувшись на меня через плечо, а я настороженно

оглядываюсь, ощущая, как желудок стягивается в колючий шар.

Люди спят, безмятежно валяются на земле, около домов и на деревянных ступенях, и мне

кажется, что сейчас я моргну, а они внезапно очнутся, откроют тяжеленные веки.

Я решительно стискиваю зубы и изучаю амулеты, подвешенные под крышами домов и

колыхающиеся от легкого ветра. Интересно, что они означают? Отчего могут уберечь?

– От любопытных глаз, – отвечает Удача, – эти безделушки отгоняют бесов.

– Бесов?

– Слуг Люцифера, которые могут заявиться в любую минуту и потребовать счет.

– Но зачем?

– Затем, что магию Ловари используют нелегально, воруют ее у законного владельца.

– Просто отпетые правонарушители, – язвлю я и громко сглатываю.

Ветер играет с сухими листьями, растерзывая их на миллионы частичек, а у меня на душе

внезапно становится очень не спокойно. Я нутром чую беду.

Такое обычно случается со мной, когда я напрашиваюсь на огромные неприятности.

Пелена спадает. Иллюзия странного, неконтролируемого везения валится с плеч, и я вдруг

осознаю, что ведусь на поводу у Удачи, которая непременно обманет меня. Она так устроена –

застилает глаза, придает уверенности в том, что самые безрассудные поступки имеют смысл, тогда как, по правде, идешь ты на верную смерть.

Я в логове врага. Меня окружает огромное количество незнакомцев, которые могут в любой

момент очнуться и оторвать мне голову! И зависит все лишь от этой женщины, что плетется

впереди, от щелчка ее тонких пальцев.

Я притормаживаю, чтобы поравняться с Джейсоном, и перевожу на него тревожный взгляд.

Думаю, сейчас он вновь отпустит какую-нибудь тупую шутку, и мне захочется ему врезать, но, к

моему огромному удивлению, Джейсон прикладывает к тонким губам палец и кивает, будто бы и

сам все прекрасно понимает. Впервые мы сходимся во мнении, молча идем за женщиной и

смотрим по сторонам, готовые ответить, если придется.

– Мальчики, давайте поиграем, – тянет Манэки звонким голосом, – как думаете?

– Отказом мы удачу спугнем, – фальшиво улыбнувшись, отрезает Джейсон, – разве у нас есть

выбор, Манэки? Ты ведь нам так помогаешь.

– Правильно мыслишь, Джесси. Итак, – женщина внезапно испаряется и появляется в

нескольких сантиметрах от наших лиц. Но мы с Джейсоном удивления не показываем, так и

застываем перед ней, синхронно потянувшись каждый за своим оружием. Рука мужчины ползет

в карман, я думаю, там он припас кольт или что-то в этом духе; я же вновь тянусь к стрелам, которых за моей спиной нет. Черт. – Я загадала цвет, черный или зеленый, как вы думаете? М?

Джесси?

Кошачьи глаза женщины испепеляют, очаровывают, как очаровывает шанс или вера, но я

вырываюсь из спутанных сетей ее чар. Откашливаюсь, поглядываю на Джейсона и на долю

секунды замираю, потому что вижу, как мой напарник вытаскивает руку из кармана пальто, я

собираюсь встряхнуть его изо всех сил. Неужели он вытащит оружие?

Но он достает пачку сигарет, закуривает и, криво ухмыльнувшись, шепчет:

– Зеленый, Манэки.

Озарившая лицо женщины широкая улыбка, будто говорит, что все получится, что у нас

полно времени, и мы можем и дальше бродить посреди грязной улицы и не обращать внимания

на спящих врагов, разбросанных по периметру. Манэки пропевает:

– Правильно, – а затем вспархивает с места, подходит к одному из разваливающихся

деревянных срубов и распахивает входную дверь, кивнув, словно приглашая внутрь. – Это было

слишком просто.

– Проще простого.

Джейсон выпускает клубья сероватого дыма, искоса поглядывает на меня, возможно,

пытаясь что-то сказать, но я, черт, еще не знаю его так хорошо, чтобы читать его мысли. И что

это за ребусы? Я закатываю глаза, наблюдаю, как мужчина вальяжно сходит с места, намереваясь

и дальше играть по правилам взбалмошной мисс-везение, и вздыхаю. Класс.

Ари рассказывала, что Ноа Морт, Смерть, внушал ей спокойствие и безмятежность, хотя

она собиралась его возненавидеть и никак уж не хотела ему доверять, однако что-то в его глазах

успокаивало, внушало уверенность и теплоту.

Манэки Нэко внушает безнаказанность. Она улыбается, шутит, порхает вдоль серого

скрипящего коридора и отнимает страх, забирает здравый смысл. Везение опьяняет, и мне вдруг

кажется, что, выхватив сейчас оружие из пальто Джейсона и выстрелив себе в лоб, я останусь в

живых. Мне кажется, что пуля каким-то мистическим образом отрикошетит от моего черепа и

врежется в череп недоброжелателя. Безумие!

Я вновь встряхиваю головой и прохожусь пальцами по лицу.

Происходит нечто странное.

Чем дольше я нахожусь рядом с Удачей, тем меньше я себя контролирую.

– Мэтт? – Я нервно оборачиваюсь на голос Манэки. – Что я загадала: день или ночь?

Откуда я, черт возьми, знаю? Хмурю брови и отрезаю первое, что приходит на ум.

– Ночь.

Я непроизвольно отодвигаюсь назад, делаю всего один шаг и внезапно чувствую, как подо

мной проваливаются половицы. Правая нога соскальзывает в дыру. Я едва не падаю. Я ловко

расставляю в стороны руки, сохраняю равновесие, но уже в следующее мгновение застываю, так

как слышу хорошо знакомый мне свист. С широко распахнутыми глазами я оборачиваюсь и вижу,

как на меня несется деревянная стрела; я ничего не успеваю понять, даже шаг сделать не

успеваю. Вот черт! Приоткрываю рот, осознав, что скоро превращусь в мумию, однако внезапно

прямо перед моим лицо возникает рука, которая перехватывает стрелу в воздухе и крепко

сжимает в тонюсеньких пальцах.

Ошарашено оборачиваюсь, а Удача приближается к моему лицу еще ближе и шепчет

соблазнительным, тихим голосом:

– Ты ответил правильно.

Дьявол. Хрипло выдохнув, я резко поднимаюсь, вытащив ногу из дыры, и прохожусь по

взмокшим вискам пальцами. Что это было? Ловушка?

– Это была ловушка, – тоном знатока объявляет Джейсон, подтвердив мои мысли, – и много

их здесь, Манэки?

– Отвечайте правильно, тогда не узнаете.

Удача безмятежно пожимает плечами, сходит с места, а я протяжно выдыхаю. Что ж,

кажется, Ловари хорошо позаботились о том, чтобы чересчур умные недруги поплатились

жизнью за свою безнаказанность. Но что теперь делать нам?

– Мы идем в слепую, – отрезаю я, едва слышно, – это опасно.

– У нас нет другого выхода. Опаснее сейчас разозлить Удачу.

– Странные у Смерти попытки нам помочь.

– Ну, он же Смерть, – Джейсон пожимает плечами, – наверно, иначе он не умеет. Все его

истории определенно заканчиваются трупами и похоронами.

– А что насчет твоих способностей? Если что, ты же сможешь... ну... – Я вскидываю брови и

пытаюсь на пальцах объяснить превращение человека в чудовищного монстра. Не так уж и

сложно догадаться, что выходит у меня плохо. Джейсон хмурит лоб.

– Нет.

– Не сможешь?

– Не захочу. – Мужчина резковато одергивает ворот пальто. – Поверь, мальчик, тебе это

совсем не понравится. Проще справиться с Ловари. Чем со мной.

Джейсон выходит вперед, а я киваю. Надеюсь, у него есть причины так говорить.

Манэки заводит нас на второй этаж, где по комнатам лениво гуляет холодный ветер. Запах

висит тяжелый и спертый. Запах табака и плесени. Я настороженно оглядываюсь, не понимая, как в таких руинах можно жить и с интересом изучаю пыльные полки с разными склянками и

жидкостями. На стенах неаккуратными линиями выведены неизвестные мне знаки, буквы,

которые, возможно, также являются защитными амулетами, а на полу, чаще на гнилых порогах,

притаились белые линии, похоже сделанные из соли или соды. Также нам попадаются спящие

Ловари, которые вполне похожи на обычных людей. Разве что на них грязная, порванная одежда,

и лица у них серые, будто бы обугленные.

– Правда или ложь, Джесси? – В очередной раз прерывает тишину Удача и вальяжно

облокачивается о потрескавшуюся стену.

– Ложь, конечно, – улыбается Джейсон, подходя к женщине, – а иначе в чем прелесть жизни, если нельзя друг друга обмануть? Везение ведь любит дураков, верно?

– Верно. Я обожаю тебя, Джесси. Но ты совсем не глуп. Так что меня привлекает?

– Шарм, обаяние.

– Напыщенная самоуверенность, дорогой мой, которая заводит в такие заросли, куда ни

один умник не сунется. – Манэки щелкает пальцами по носу Джейсона, что, наверняка, ему не

очень нравится, и, подмигнув мне, скрывается за порогом очередной комнаты.

Я прохожу следом за Джейсоном. Окно в этом помещении забито досками, но сквозь них

прорываются лоскуты солнечного света, в которых в замедленном темпе плавают и летают

песчинки пыли. Лучи довольно скудно освещают стол с различными магическими

принадлежностями и предметами, разбросанными по его поверхности, а, также, они почти не

проливают свет на морщинистое, смуглое лицо старейшего мужчины, восседающего за этим

столом. Волосы у него седые, глаза черные. Они смотрят на меня. Он не спит!

– Верно, – отвечает на мои мысленные вопросы Удача и приближается к незнакомцу. Она

проходится пальцами по подлокотникам, прокатывается ими по распахнутым книгам, пыльным

листам. – Он настроен на разговор, к вашему счастью. Вам повезло.

– Джофранка? – Спрашиваю я и вижу, как мужчина слабо подается вперед. Его лицо в

толстых, глубоких морщинах, два шрама пересекаются на шее и скатываются водопадом под

льняную изношенную рубашку. Похож он на отжившего не лучшие годы старика, так и

просидевшего в этом широком кресле большую часть своей жизни, однако взгляд у него

пронизывающий и испепеляющий. Живой. Взгляд нечисти. Взгляд дышащего, сильного и

свободолюбивого человека, которого поневоле заключили в оковы.

– Вы пришли в мой дом, – осипшим голосом хрипит мужчина и сжимает в пальцах

подлокотники старого кресла, – вы осквернили мою землю.

– Мы хотели...

– ...поговорить, – перебивает Джейсон и выходит вперед, – меня зовут...

– Я знаю, как тебя зовут, Джейдан Соннер.

Джейдан Соннер? Я перевожу недоуменный взгляд на Джейсона и замечаю, как его лицо

мгновенно вытягивается, а пальцы смыкаются в кулаки.

– Меня давно так не называют, – бросает он, на что Джофранка кривит губы.

– Но это твое имя.

– У моих друзей есть несколько вопросов, Джо. И ты должен им помочь, – шепчет на ухо

мужчине Манэки Нэко и улыбается, – пожалуйста. Будь хорошим мальчиком.

Я до сих пор настороженно гляжу на напарника. Почему же он скрывал собственное имя?

Не самый лучший момент для раскрытия тайн, как всегда. Атмосфера молниеносно

перевоплощается из натянутой, звенящей струны в бушующий ураган, сносящий на своем пути

любые преграды, будь то разваливающийся стол или человеческая жизнь.

– Ты ведь в хорошем настроении, – науськивает Удача, поглаживая Ловари по спине и

прикрывая глаза от странного, неизведанного мне удовольствия. – Ты ответишь на пару

вопросов, и только, мой дорогой. Ты ведь хочешь, ты хочешь помочь.

Джофранка неровно дышит, крепко зажмуривается и растопыривает пальцы, словно

пытается бороться с собой, но у него ничего не получается. Уже в следующую секунду он

открывает глаза и кивает, медленным, осторожным движением.

– Вы ищете человека.

– Не просто человека, – отвечает Джейсон, – мы ищем ведьму.

Цыган наклоняет голову и хищно улыбается, обнажив стальные зубы.

– Это значительно упрощает проблему.

Его руки падают на стол ладонями вверх, поднимая груду пыли, зазывая, приглашая к себе.

А я стискиваю зубы и боковым зрением вижу, как Джейсон, не колеблясь, ступает вперед. Он

чересчур уверен в себе. Манэки права: только глупцы верят, что везение всегда на их стороне. Я

переминаюсь с ноги на ногу, осматриваюсь и невольно замечаю лукавую улыбку Удачи. Вот это

мне уже совсем не нравится.

– Подождите, – внезапно выпаливаю я и замечаю, как Джейсон приподнимает плечи, будто

собирается развернуться и выбить из меня все дерьмо, – это не то, что нам нужно.

Джофранка застывает, словно мраморная статуя, а Манэки сверкает карими глазами,

порываясь внутрь моих мыслей, которые, к счастью, сейчас слишком сумбурны, чтобы их можно

было прочесть. Я ступаю вперед, а она выпрямляет согнутую по-кошачьи спину.

– А что же вам нужно, голубоглазка?

– Мы должны не найти Ариадну, а понять, как ее спасти.

– Возможно, вам повезет, и вы увидите то, что сможет помочь ей, милый, – томным, соблазнительным голосом шепчет Удача и делает несколько шагов ко мне, пленяя своими

невероятно карими глазами, красотой и уверенностью. – Ответишь на вопрос, Мэтти? – В груди

у меня щелкает. Очередной вопрос, и я могу ошибиться с ответом. В комнате тут же становится

неимоверно жарко, и я порывисто отдергиваю прилипшую к телу футболку.

Смотрю ровно в глаза Удаче, а она вновь мне обманчиво улыбается.

– Что я загадала: любовь или ненависть?

– Любовь. – Слишком быстро отрезаю я и пугаюсь своих слов. Они сорвались с моих губ

невольно и непослушно, будто и не мной вовсе были сказаны.

Я застываю, прожженный насквозь испепеляющим взглядом Удачи, а она шепчет:

– Скоро узнаем, – и кивает Джейсону, позволяя вновь подойти к Джофранке.

Пальцы женщины ласково проходятся по моей руке, а я наблюдаю за напарником, у которого

на лице выгравирована стальная решительность, и затаиваю дыхание. Что если я ошибся? Он

умрет, пострадает? Я искоса наблюдаю за Манэки и в очередной раз ловлю ее нахальный взгляд,

который не внушает ничего, кроме обмана и невообразимого дерьма.

– Я спросила, что загадала я, – вдруг шепчет мне на ухо Удача, – а не ты.

И отстраняется с лукавой, расстроенной улыбкой, почему-то показавшейся мне еще и

прощальной. Женщина делает несколько шагов назад, а я вдруг понимаю, что проиграл! Ответил

неверно. Значит ли это, что Джейсону грозит опасность?

Я уверен, Манэки Нэко покинет нас в течение нескольких секунд, и вместе с ней нас

покинут и ее чары. Деревня оживет, Ловари очнутся и захотят нашей смерти. Вот только к этому

моменту Удачи уже на нашей стороне не будет, и мы определенно умрем. Так что я могу? Как я

справлюсь с врагами, о которых ни черта не знаю?

У Джейсона больше шансов. У него больше опыта, знаний. У него...

Приподнимаю голову и делаю то, что делаю всегда, когда выбора нет, а действовать нужно в

одно мгновение. Я не анализирую, не думаю о последствиях. Я знал, что Ариадна за мной

вернется, когда заставил ее уйти из горящей школы. Я знаю, что Джейсон меня не бросит, если

спиритический сеанс Джофранки паршиво закончится.

Срываюсь с места, грубым движением отпихиваю напарника в сторону и слышу, как он

выкрикивает мое имя. Однако затем я решительно хватаюсь за морщинистые руки того старого

цыгана, что впяливает в меня невидящий взор, и чувствую, как тело стремительно

воспламеняется, словно погруженное в канистру с бензином. Я распахиваю рот, закрываю глаза, ощущаю, как вены на шее набухают, взрываются, и неожиданно проваливаюсь под деревянные

половицы гнилого пола. Я падаю несколько секунд, но кажутся мне они целой вечностью. Я

почти уверен, что прожег дерево своими ногами, что тело до сих пор пылает и жарится, словно

на вертеле. Но уже в следующее мгновение меня притягивает к земле, и я грубо валюсь вниз, не

объятый пламенем, не сжигаемый в агонии.

Я открываю потяжелевшие веки, нервно приподнимаюсь и понимаю, что нахожусь в

огромном, темном зале.

– Черт возьми, – сипло вдыхаю, выдыхаю, прокатываюсь ладонями по потному лицу, вновь

оглядываюсь, оборачиваюсь и громко сглатываю желчь, прикатившую к горлу.

Дерьмо, я только что совершил нечто невообразимое. Я только что переместился или как

это называется? Как это вообще возможно?

Взъерошиваю волосы, порывисто опускаю руки и на выдохе осматриваюсь. Где я?

Здесь мало света: тусклые лампы пятнами освещают высокие, каменные стены, а над

головой, в центре необъятного, сотканного из холода и мрака зала, висит громоздкая, едва

умещающаяся под потолком люстра со сверкающими свечами. Золотистые узоры, словно жилы,

текут по стенам, собираясь в лужи около моих ног, около грубого, прямоугольного, массивного

зеркала, около емкости, наверно, достаточно глубокой и расположенной точно под люстрой. Я

на ватных ногах плетусь к этой емкости, к дыре в мраморном полу, будто к бассейну, и

недоуменно прокатываюсь пальцами по густой, бардовой жидкости, которой эта емкость

наполнена. Подношу руку к лицу, вдыхаю и заторможено отворачиваюсь, так и не осознав до

конца, что посреди зала находится бассейн, залитый чьей-то кровью.

Черт. Черт.

Отхожу назад нервными и поспешными шагами, вытираю руки о джинсы несколько раз и

стискиваю до скрипа зубы, понятия не имея, где я нахожусь, и почему именно сюда меня

отправила магия Джофранки. Это ад? Я усмехаюсь, довольно нервно для самого себя и

останавливаюсь около зеркала, в котором искаженно и размыто, еле заметно отражается мое

лицо. Все черты смазаны. Глаз не разглядеть. Я будто бы стою за толстой пленкой.

Странно. Взъерошиваю волосы и горячо выдыхаю, приподняв подбородок.

Наплевать, что показывает зеркало.

– Нужно понять, что я здесь делаю.

Это не вопрос. Это подсказка, мотивация к действию. Я ведь неспроста оказался тут, я

должен найти ответы. Ноа хотел, чтобы я это увидел. Но что именно?

Я вновь смотрю на золотисто-медную раму, защищающую зеркало, и непроизвольно

замечаю повторяющуюся надпись, тянущуюся вдоль всего периметра. Интересно. Может, у меня

паранойя. А, может, важно все, что я вижу. Буквы настолько маленького размера, что мне

приходится присесть на корточки, чтобы разобрать хоть одно словосочетание. Так и

прищуриваюсь, едва не столкнувшись лбом со старинной поверхностью.

– Латынь, – срывается с моих губ, и я раздраженно закатываю глаза, – отлично.

Я ходил на курсы Латыни, когда брал дополнительные занятия по биологии, сейчас в голове

мало что осталось, однако я сразу узнаю слова: вода и огонь.

– Цертамине или сертамине, черт. Ин перпетум.

Что-то знакомое. Надавливаю пальцами на глаза и киваю сам себе. Давай же, думай,

соображай. Все ведь слова когда-то встречались, только сейчас в голове пустота.

Я приподнимаюсь, собираюсь проверить текст чуть выше, как вдруг застываю, грубо

опущенный невидимыми руками в вакуум. В солнечное сплетение будто вонзается кулак! Я

оторопело гляжу в зеркало, но вижу лишь то, что происходит за моей спиной. А за моей спиной

стоит окровавленная фигура. Фигура , поднимающаяся из багрового бассейна. Она медленно

переставляет ноги, они ступают на пол с оглушительным, бурлящим звуком, а с плеч, рук, пальцев толстыми, ярко-алыми линиями скатывается кровь. Она валится вниз и тянется за

силуэтом, словно след, словно красные нити. И я не могу дышать. Я растерянно оборачиваюсь,

достаточно медленно, чтобы органы успели сплестись и потревожить тело мощной судорогой, а

фигура придвигается еще ближе. Очертаний лица почти не видно, не виден цвет одежды, кожи,

волос. Силуэт приближается, кровь падает огромными каплями на пол, хлюпающие шаги,

хлюпают у меня в голове, между висков, в горле, и я собираюсь сойти с места, сделать хоть что-

нибудь, но неожиданно я замечаю их.

Зеленые, изумрудные глаза, которые на кроваво-красном фоне кажутся ярчайшими,

несуществующими звездами! Я ошеломлен и сбит с толку. Я забываю обо всем. Я ступаю вперед,

ощущая, как краска отливает от лица, как в груди раскрываются свежие раны, и на долю секунды

перестаю быть тем Мэттом Нортаном, которого все знают, которого я знаю.

– Ари. – Я подаюсь вперед, не веря, что вижу ее перед собой. Это она, она здесь.

Остаются считанные сантиметры, да и считанные секунды, как мне кажется, до того

момента, как я схвачу ее за руку и уведу домой. Как вдруг красные искры вспыхивают на

кончиках ее пальцев. Ариадна замирает, лицо ее становится чужим и обозленным, и уже в

следующее мгновение ее рука резко поднимается и в силках сдавливает мое горло.

Что за...

– Ари, что ты делаешь. Ари!

Ее пальцы непослушно скользят по моей глотке, так как утопают в теплой крови, но это не

мешает им стискивать мою шею с невероятной силой. Я опомниться не успеваю, но она уже

приподнимает меня над полом. Я неуклюже мотыляю ногами, хватаюсь руками за силки,

душащие и убивающие, а она неожиданно издает гортанный смешок.

Сквозь кружащиеся темные точки, вглядываюсь в лицо Ариадны и замечаю, как она скалит

зубы, будто дикое животное; ее смех становится громче, он идет из груди, изнутри, утробной и

жуткий. Такой, что я не сомневаюсь – дела плохи. Прыская слюной, рычу:

– Отпусти. Что ты...

– Соскучился?

– Хватит! Это же я, это...

– Тшш, – ее голос завораживает, пленит. Ари чуть ослабляет хватку, позволяет моим ногам

коснуться земли и приближается так близко, что я ощущаю медный, соленый запах, исходящий

от ее лица, – посмотри на меня. – Я смотрю, я слушаюсь ее беспрекословно, не соображая, не

имея сил сопротивляться. Я оказываюсь к ней так близко, что вижу лишь ее глаза, те самые

глаза, что видел давно, в которые любил смотреть. – Мэтт. Мой Мэтт.

Ее пальцы больше не сжимают мое горло, больше и не нужно.

Застываю сраженный ее красотой, сломленный ее близостью. Ариадна поглаживает мои

плечи, касается щекой моей щеки и оставляет кровавые, толстые линии, а я просто не шевелюсь.

Становлюсь рабом ее прихотей и желаний. Она шепчет:

– Обними меня.

И я обнимаю. Сжимаю ее худое, скользкое тело и закрываю глаза. Она отстраняется, я не

хочу, чтобы она отстранялась, тянусь к ней, подаюсь вперед, а она просит:

– Поцелуй меня.

Грудь пропускает острый удар, удар в самое сердце. Я дрожу, как будто никогда еще не видел

Ари, не прикасался к ее теплым губам, не сжимал ее в объятиях, а она ведь могла меня убить, ее

пальцы оставили глубокие ссадины на шее, скулах, но мне все равно.

Я уверен, что пришел сюда именно за этим.

– Мэтт, – шепчет она, закрыв глаза, – пожалуйста, – придвигается ко мне еще ближе.

Я заключаю ее лицо в ладони, касаюсь губами ее лба и висков, а затем горячо целую, как

никогда еще никого не целовал, и как не думал, что умею. Я неожиданно думаю, что я все

сделаю, все, что она мне скажет. Ведь она так мне нужна, я так хочу ее вернуть.

Однако затем происходит нечто странное.

Сладкая эйфория испаряется, уступив место ледяному страху. Я словно просыпаюсь, и я

распахиваю глаза, вижу лицо Ари перед собой и понимаю, что ее поцелуй перерастает в нечто

большее, опасное. В нечто такое, что отнимает у меня силы и убивает.

– Ари, – хриплю я между поцелуями, – что ты делаешь.

Она лишь крепче сжимает меня в объятиях и шепчет:

– Ты ведь хочешь этого. Хочешь меня.

Что происходит? Я должен отстраниться, но я не могу. Ее губы, такие мягкие, что у меня

сносит голову, но я все равно упрямо пытаюсь думать, сопротивляться. Дышать уже скоро

становится трудно, но не от страсти. Ноги подкашиваются, а легкие сводит жуткой судорогой.

Такое чувство, что эти теплые, мягкие губы высасывают из меня жизнь.

Она убивает меня.

– Ари.

– Тише.

– Ари, что ты делаешь.

Замерев всего на мгновение, она шепчет:

– Прощаюсь.

Ее бездонные глаза поглощают меня, заставляют тонуть. И я подаюсь вперед, чтобы вновь

прикоснуться к ее губам, ведь умереть от ее поцелуев кажется мне большой удачей.

Притягиваю ее ближе к себе и вспоминаю тот день, когда нашел ее на крыльце дома. Она

сидела спиной, но уже знала, что именно я оказался рядом. Она всегда чувствовала ко мне что-

то, а я нет. Она чего-то ждала. А я просто был рядом. Я был дураком.

Сил уже нет перебирать ее волосы, и руки валятся вниз, но я все равно представляю, как я

делаю это. Как касаюсь кончиками пальцев ее шелковистых локонов, как сжимаю ее в руках до

изнеможения, до боли. Я падаю. Мои ноги просто перестают держать меня.

В отличие от Ари.

Она так держится за мои плечи, что я должен чувствовать боль. Но я не чувствую.

– Ари, – хриплю я, раскрываю глаза и вижу ее лицо, правда, не испачканное кровью, не

искаженное злостью и равнодушием. Я тяну к нему руку, но затем внезапно ощущаю, как нечто

извне хватает меня за плечи и резким движением отбрасывает в сторону.

Что за...

– Нет! – Издает вопль Ариадна, а я парю в неистовом, грубом потоке и вдруг...

Падаю, только на этот раз не на мраморный мол, а на деревянные, сгнившие доски.

Скручиваюсь от тупой боли, откашливаюсь и резко приподнимаюсь, вдохнув воздух так

быстро, что он обжигает глотку. Какого черта происходит. Где я. Почему выбрался.

Шея вспыхивает от боли, руки наливаются свинцом. Я хочу встать, но понимаю, что сил нет,

что голова разрывается от тягучей, неприятной мигрени, и мне остается только на полу

корежиться, словно я жарюсь на конфорке. Черт. Бегло осматриваюсь, моргая, чтобы спугнуть

черные пятна, плавающие перед глазами, но ничего не выходит.

Меня привлекают глухие удары, ползающие по комнате. Что это? Через силу голову

поднимаю и замечаю смазанные силуэты двух мужчин, которые находятся совсем близко, и

которые пытаются перерезать друг другу глотки. Что за...

– Джейсон? – Прищуриваюсь и порывисто приподнимаюсь. Что он делает? Мужчина

отбивается от очередного выпада Джофранки и оборачивается.

– Удача отвернулась от нас.

Кто сомневался, что будет иначе? Чертова помощница, завела в логово врага и ушла со

спокойной душой, точно выполнила просьбу.

Хватаюсь ладонью за стену и стискиваю зубы, злясь на себя за то, что никак не могу

включиться в реальность, побороть головокружение. Я должен помочь Джейсону, а я даже на

ногах ровно стоять не могу. Волосы падают на лицо, сквозь них я вижу, как напарник в

очередной раз уворачивается от блестящего клинка, который в своих прытких пальцах изо всех

сил сжимает цыган. Неожиданно Ловари отпрыгивает в сторону, зажмуривается, и на Джейсона

самостоятельно нацеливаются все острые предметы, что находятся на столе.

– Какого... – протягивает он, а затем неуклюже отворачивается, потому что орудия со

свистом стартуют в его сторону.

– Осторожно!

Я уверенно наваливаюсь на Джейсона и сбиваю его с ног, мы кубарем падаем на пол, избегаем наконечников острых клинков, но прилично ударяемся о деревянные половицы.

Я со стоном перекатываюсь на спину, все еще не отойдя от прыжков во времени или в

пространстве, черт их знает, а Джейсон уже вскакивает на ноги и раскидывает в стороны руки,

растопырив пальцы, будто бес. Он не на шутку обозлен. Его дикий, черный взгляд в лицо Ловари

врезается лихим ударом, и я почему-то уверен, что после такого вызова пути назад нет. Этот

поединок закончится смертью. Джофранка обнажает стальные, уродливые зубы, Джейсон

кривит сбитые в кровь губы... Никто не произносит ни звука, не разбавляет атмосферу громкой

фразой и не оставляет времени на передышку. Мужчины срываются с места, накидываются друг

на друга, словно дикие звери, но, по воле случая, а, может, воля на то, иного рода, никакая магия

не помогает Ловари избежать тупых, сильнейших ударов от рук Джейсона, как кувалда

пронзающих его тело, и ударов от рук судьбы.

Раз, два, цыган оторопело распахивает черные глаза, налитые ужасом.

Три, четыре, он взмахивает ножом в воздухе, цепляя грудь Джейсона, что злит моего

напарника гораздо сильнее. Зарычав, словно настоящий зверь, Джейсон кидается вперед, впивается ладонями в лицо Ловари и уже в следующую секунду сворачивает ему шею.

Звучит такой громкий хруст, что я застываю, я и не знал, как звучит Смерть, вот она.

Глухой удар, соприкосновение мертвого тела, мешка с костями и земли.

Джофранка застывает с открытыми глазами, превращаясь у нас на виду в иссохший,

разваливающийся скелет, а затем и вовсе исчезает, оставив лишь груду пыли. Я перевожу взгляд

на Джейсона, тот переводит взгляд на меня. Пожалуй, мы неплохо поработали.

Топот ног вырывает нас из иллюзии.

Мы одновременно глядим на дверь и одновременно вспоминаем, что еще десятки, а, может,

и сотни Ловари ждут нас с распростертыми объятиями за порогом. Черт возьми! Я обозлено

хмурю лоб, а Джейсон захлопывает дверь и прижимается к ней спиной.

– Непредвиденные обстоятельства, – спокойным голосом бросает он, стирает кровь с

подбородка и тянется в карман за сигаретами. Я удивленно вскидываю брови, когда он, не

обращая внимания на ор неприятелей, толпящихся за порогом, начинает курить.

– Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для перекура?

– Сейчас самое худшее время для перекура, мальчик. Поэтому мне и хочется курить.

– Ладно. Что будем делать? Ты вроде как сам собирался принимать решения.

Джейсон ухмыляется и выдыхает серый дым в потолок.

– Забавно.

– У нас нет выхода, – я делаю шаг вперед и киваю, – сделай это.

– Что сделать? Не пугай меня. Может, это и последние минуты нашей жизни, но...

Он смеется, а я недовольно свожу брови.

– Я говорю о твоих способностях. Превращайся. Мы не справимся с ними.

Джейсон недовольно опускает сигарету и спрашивает:

– Ты оглох? Кажется, я уже говорил свое мнение на этот счет.

– Да наплевать мне на твое мнение. Разве у нас есть другой выход?

– Есть. Сейчас я докурю сигарету, ты пока можешь немного поностольгировать и все в этом

духе, а потом я открою дверь, и мы попытаемся выжить.

– И это ты называешь выходом?

– Именно так. Вот, видишь, дверь, – Джейсон кивает на дверь позади себя и вновь на меня

смотрит пренебрежительно, – значит, за порогом – выход. Уяснил?

Это не вариант. Это самоубийство. Отчаянные решения тоже должны иметь смысл, а я не

хочу умирать лишь оттого, что моему напарнику лень было раскинуть мозгами. Резко

отворачиваюсь, хватаюсь пальцами за шею и жмурюсь. Так, так. Десятки цыган, сотни, да и