Текст книги "Блюстители Тёмных Знаний. Предисловие (СИ)"

Автор книги: Ерм Урборс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– В чём дело? Зачем вы притащили сюда наёмника? – протараторил консьерж дёргано, но робко размахивая кистями рук. Глаза его, которыми он вытаращился на Палача были по-необычному выпуклыми для своей национальности.

– Поймали вот на нелегальном пересечении границ, – ответил страж. – Мы привели её к господину Йосихито-сама.

– Что? Зачем? Господин будет зол, ей здесь не место! – верещал пучеглазый.

«Безусловно».

– И что ты предлагаешь? Отпустить её?

– А-э-х, – вскинул обе руки консьерж. – Стойте на месте, я донесу до хозяина.

Низкорослый мужчина быстро удалился в смятении. Вместе с ним ушли и все возгласы, осталась только неуютная тишина. Палач с компаньонами, как и было велено, стояли на одном месте в окружении заносчивых, но напуганных взглядов. Видеть подобное зрелище собравшимся снобам приходилось нечасто: как кто-то настолько грязный, низменный и дурно пахнущий мог вторгнуться на их территорию? Зрелище забавное – да. Но, с другой стороны, с лиц поголовно всех присутствующих не сходило волнение, ведь никто не мог быть уверен в том, по чью именно душу заявился в эти края столь внушающий наёмник. На лицах гостей заведения было написано всё в красках: страх и любопытство, вожделение и презрение, восхищение и ненависть. Но мнение окружающих Палача давно уже не волновало – она скрестила руки на груди и чувствовала себя увереннее некуда, – и как бы они не желали, чтобы Палач сгинула в место подобающее ей, никуда она не денется. В конечном счёте, если её замысел удастся, то она сможет закончить задание так как того планировала. Всего-то надо войти в доверие к хозяину рёкана, при этом не сказав ничего конкретного и лишнего.

Пока Палач рассуждала над тем, что будет говорить, вернулся консьерж и сам вельможа, который не став распыляться на манеры приличия заговорил сразу в лоб:

– В чём дело? – слова вырвались из него сдержанным, но жутко жгучим тоном.

Палача незаметно передёрнуло. Болтливый Охотник в тот же миг поробел.

Хозяин представлял собой весьма статного высокого немолодого мужчину с длинными чёрными волосами и тонкими усами. Он явно выражал своё недовольство по поводу присутствия здесь наёмника, хоть и выглядел спокойным.

– Вот, Йосихито-сама, поймали за пересечением границ, – страж низко поклонился. – Говорит, что объясняться будет только перед вами лично.

– Вы не могли решить эту проблему без моего ведома? Из покон веков известно, что нужно делать в подобных ситуациях, что же такого особенного случилось на сей раз?

– Она отказывается говорить с нами, господин, желает вас видеть и только, – страж вновь приклонился виноватым образом. – Говорит задание у неё особенное, что даже вы выслушать захотите.

– Итак, – обратился он к Палачу, – я перед вами и весь во внимании.

– При всём уважении, кабанэ, но этот разговор не для посторонних ушей, – высокопоставленный японец одарил её сомнительным выражением лица. – Дело серьёзное, иначе я бы не посмела заявиться сюда.

Ставка была высока. После её слов путь назад ей был отрезан – всё или ничего.

Вельможа не выказывал никакого желания идти на поводу у грязного наглого наёмника и с несколько секунд помолчал.

– Я вас понял, – вельможа неуверенно взглянул на Охотников. – Можете быть свободны.

Стражи встрепенулись.

– Вы уверенны, Йосихито-сама?! Вы доверитесь ей?

Вельможа резко поднял руку, отрезав слова Охотника.

Они вышли, на прощанье болтливый стрельнул на Палача гневным ликом.

– Что ж, я выслушаю вас, раз уж вы всё равно попали сюда, – продолжил владелец заведения, как и города в целом. – И вам же будет лучше если у вас действительно есть причины находиться в этом месте, ежели нет… впрочем, вы и сами понимаете.

– Разумеется.

Палача пригласили в отдалённую комнату, и они остались наедине.

«В случае провала наказание будет нешуточным, особенно когда о случившемся узнает Вергилий».

– И так, я вас слушаю. В чём суть вашего визита на Цусиму подобным образом? – нетерпимо спросил хозяин, недоверие на его лице более чем говорило о том, что он не из тех, кого можно просто одурачить или заговорить зубы.

Палач задрала маску, разговор предстоял не столько словесный, сколько на убеждение, поэтому видеть лицо собеседника со стороны вельможи было непременно важно.

– Конечно, не буду вас томить, – Палач оставалась невозмутима. – Вы наверняка знаете, что наш клан нередко сотрудничает с “верхами” …

– Вы выполняете заказ от Великого Рассвета? – прямо спросил японец, не дав Палачу закончить.

– Прошу прощения, но вы должны понимать, что на подобные вопросы я не имею право отвечать конкретно и задавать их несколько неучтиво с вашей стороны.

– Хм, вот как. А знаете, что ещё не учтиво? Ваш бесцеремонный визит в мою обитель, – гневно и одновременно спокойно возразил вельможа. – Вы распугали всех наших гостей своим появлением, и если вы думаете остаться на Цусиме, то у вас должны быть действительно веские причины, которые я, в свою очередь, должен понимать. Иначе я не стану подвергать неудобству гостей и держать под боком причину их беспокойства. В свою очередь вы должны понимать, что мне многого будет стоить успокоить их и убедить в безопасности, – хозяин говорил грамотно и складно, каждое произнесённое им слово говорило о его знатности и грамотности.

К таким компетентным людям подступиться непросто. С другой стороны, это означало, что у Палача больше шансов, что всё сказанное ею дойдёт до него в правильном ключе. Проще говоря, здесь и сейчас всё зависело только от неё самой.

– Похоже вы и представления не имеете о самой сути нашей работы, – ей не следовало этого говорить.

Гримасу вельможи исказило нечто напоминающие озлобленное отвращение. Палач мысленно опешила.

– Мне не следовало этого говорить, извините, – она склонила голову. – Позвольте объясниться, – вельможа по своему обыкновению небрежно махнул кистью руки. – Моё задание предполагает, что никто лишний не узнает о нём, а то, что меня задержали, прямо тому противоречит. Проще говоря, моё появление на Цусиме не должно было подвергаться огласке. Поэтому ничего определённого о том, зачем я здесь я сказать не могу.

– В таком случае, я не возьму в толк чего вы ждёте от меня? И с чего бы это мне быть заинтересованным в вашей деятельности на подконтрольной мне территории, в конце концов?

– Не жду – надеюсь. На то, что ваш светлый ум поймёт всё и без конкретики. Вы только дайте мне договорить.

Вельможа поморщил лоб, но уступил. Терпение его кончалось.

– Извольте, – сказал он, вновь сопроводив лёгким движением руки.

– Благодарю, – Палач вновь слегка приклонила голову. – Перейдём к сути. Я не должна этого говорить, но сейчас, можно сказать, что мы с вами служим общему делу, вне зависимости от того, кто именно меня нанял. Дело непростое, посему на его выполнение и наняли именно меня, – вельможа и до этого знал с кем именно имеет честь говорить, но теперь у него не осталось никаких сомнений. – Стоит задуматься о том, что “верхам” пришлось прибегнуть к таким крайним мерам не просто так, ведь до этого момента, очевидно, никто ещё не смог с этим справиться. И как бы заносчиво это не прозвучало, но выполню ли я свой заказ или нет в наших общих интересах.

– Угу, в таком случае, объясните почему я должен идти вам на встречу? Разве это не ваше задание? Понимаете ли, я осведомлён о том, как работает ваша организация.

– Так и есть, вы не обязаны, поэтому я и прошу о вашем содействии в надежде на благоразумие. Ведь, как вы уже должны были понять, успех в первую очередь в интересах каждого на чьей стороне стоите вы, и вы можете мне в нём помочь, кабанэ. О многом я не прошу.

Вельможа ответил не сразу. Он знал, что Охота порой прибегает к помощи наёмников и, как правило, это дела по-настоящему непростые, на которые своих собственных бойцов посылать жалко, и причин у Охоты нанять Палача могло быть много, соответственно, вероятнее всего, она говорила правду.

Принятие решения давалось ему не просто, но Палач была терпелива. Она чувствовала, что подобралась совсем близко. Главным было не оступиться сейчас, когда она уже, казалось, нащупала почву.

– Что же. Ваши аргументы мне ясны. Более того я согласен посодействовать вам.

Долгожданное решение вельможи приятно удивило Палача.

– Премного благодарна вам, кабанэ. Вы даже не представляете на сколько для меня важно ваше понимание, – теперь Палач приклонилась ниже.

– Не стоит. Я стремлюсь помочь не вам, а Великому Рассвету.

– Разумеется.

– Но раз вышло так, что стать исполнителем воли Великого Рассвета выпала честь именно вам, то я, не сказать что буду рад, но предоставлю вам то, что потребуется, если угодно.

– Вы не обязаны помогать мне, достаточно будет одного вашего помилования, кабанэ.

– Бросьте. Должно быть вы сильно утомились столь дальней дорогой.

– Так и есть.

– В таком случае, если это вам поможет, то вы можете остаться в рёкане на эту ночь.

– Йосихито-сама, это слишком большая честь для меня. К тому же, думается, что в заведениях сорта подобно этому не место моему отродью.

– Верно. Но я уже всё решил.

На подобное Палач даже не рассчитывала. Отношения к такому плану поблажкам у неё были отнюдь не очевидные. Максимум чего она пыталась добиться – права на передвижение по территории Цусимы и спокойно вернуться в деревенскую баню.

– Прежде, вы снимете с себя всё это, – вельможа указал пальцем на Палача с ног до головы, – и хорошенько вымоетесь.

Но искав медь ей посчастливилось наткнуться на золото.

***

О большем Палач и мечтать не могла. Ей удалось расположить к себе владельца рёкана одними лишь доводами, а подобное случается не часто, обычно работают лишь угрозы. А главное, она ни разу не стемнила и всё сказанное ею являлось правдой.

Как и ожидалось, вельможа оказался человеком толковым, общий язык они, конечно, не нашли, но договориться у них вышло о многом. В том числе Палач взяла с него слово не упоминать более о их встрече, как и о её задании в частности. Хотя то были лишь формальности – Палач знала, что японец не глуп чтобы о таком болтать.

Прислужница сопроводила Палача в просторную комнату, где её попросили оставить всю одежду и снаряжение. Затем ей выдали чистое полотенце и отвели в комнату, где ей предстояло вымыться, прежде чем войти в сами купальни. Палач осталась одна. Комнатушка была тесноватой и даже напомнила ей чем-то её собственную “опочивальню” в крепости Хирон, к счастью, здесь проблем со зловониями не наблюдалось и было куда теплее и светлее. В комнате стоял тазик наполненный тёплой водой и маленький табурет, Палач взяла с собой выданное ей полотенце и своё собственное мыло из дёгтя, без которого не обходилось ни одно её путешествие, и принялась отскабливать от себя накопленную грязь. Палачу повезло, что мыться ей позволили только в уединённой купальне, должно быть для того, чтобы не мозолить глаза благородных посетителей. Ей это только на руку, ведь терпкий запах дёгтя, к которому сама она привыкла уже давно, вряд ли оставил бы прочих гостей равнодушными, и вероятнее всего ей пришлось бы от него отказаться. На такое Палач пойти не могла. Дегтярное мыло стало ей верным спутником и помощником в долгих дорогах. Наверное, только благодаря ему она не имеет особых проблем с паразитами в своих длинных густых волосах. Палач пользовалась этим мылом при любом удобном моменте: во встречающихся на пути реках, озёрах, прудах и даже в излюбленный дождь. Хотя этого всё равно не всегда было достаточно, чтобы оставаться чистой, и паразиты, пусть в небольшом количестве, но всегда присутствовали.

Отмыться от скопившейся грязи было непросто, особенно волосы, учитывая довольно ограниченное количество воды, которое уже успело сменить свой цвет на… менее прозрачный. Да. В этот момент даже сама Палач не захотела бы мыться с собой в одном помещении.

Полностью вымывшаяся Палач прошла в комнату с источником и аккуратно залезла в источающую пар воду. Мозоли и раны на её ногах защипали и зазудели от прикосновений с блаженно горячей водой, но от этих незначительных болей становилось приятно и спокойно. Уставшее тело Палача, медленно сползая по скользким камням утопилось в воде по самые уши – давно она не чувствовала себя так умиротворённо. Правда недолго. Полностью расслабиться и забыться ей не позволила она сама.

«От себя не убежишь – вертелось у неё на уме на протяжении всего прибывания в источнике».

По прошествию неопределённого количества времени, как бы Палач не желала остаться в воде навсегда, следовало уже вылазить. После очищающих процедур она обернулась в полотенце и вернулась в комнату, где оставила вещи. Там их уже не было. На их месте теперь находился лишь длинный причудливый японский халат с большими рукавами – юката, который на ней оказался не таким уж и длинным. Рукава хоть и были большими, но скрывали руки недостаточно, чтобы Палач могла чувствовать себя увереннее. Она забрала сырые волосы в тугой пучок, заколола любезно предоставленной “палочкой с бусиной на конце”, нацепила свою маску и вышла в коридор. Там её встретила поджидающая у дверей служанка, она проводила Палача до её комнаты и удалилась. В комнате помимо футона Палач обнаружила и свои вещи. Но не в полном составе – оружия среди них не было, что её нисколько не огорчило. Оно ей сейчас и не требовалось.

Палач спустилась вниз дабы собрать информацию и, конечно, поесть. На этаже было по-прежнему в меру людно и, кажется, на неё практически перестали обращать внимания, что не могло не радовать. Она подошла к стойке шеф-повара и уселась на высокий стул. Её новая одежда и отсутствие смрада не избавили её от косых взглядов, но неловко Палач себя не чувствовала.

«Шеф довольно пожилой мужчина с наверняка немалым опытом и знаниями, было бы неплохо задать ему пару вопросов».

Разумеется, о том, что Всевидящая жива знают лишь те немногие кто удостоился столкнуться с ней напрямую и, вероятно, далеко не все члены Окулус, поэтому задавать вопросы о ней в лоб нельзя. Тем более что могут расползтись слухи о цели её задания. А значит ей придётся всячески изощряться, чтобы получить хотя бы наводки. Но даже они могут быть весьма ценными, когда гонишься за чьей-то тенью.

– Вечер добрый, – обратилась Палач к старикашке. В ответ он только грозно зыркнул. – Могу ли я отужинать у вас?

Старый повар напряг морщинистый лоб. Он молчал. Могучие брови практически полностью скрыли его узкие глаза. Палач потянула рукав спрятанной под столом правой руки, робко распрямив плечи. По-прежнему молчком шеф отвернулся и отошёл на кухню.

«Похоже, будет не легко…»

Когда шеф вернулся и подал перед ней традиционный набор блюд с чаем, скромным количеством рыбы и преобладающим риса, Палач выказала благодарность, задрала маску и взяла в руки палочки для еды, которыми уже успела разучиться пользоваться.

– Чёрный олень в лесу это что какая-то местная достопримечательность? Он совсем не боится людей, пока в него болт не пустишь, – сказала Палач. Она решила задать не самый важный, но не менее интересующий её вопрос, можно сказать, для разогрева.

Старикашка хотел было смолчать, но похоже, что услышанное его удивило.

– Что? Чёрный олень? Надеюсь, вы не убили его? – грозно спросил он.

– Нет, не убила, увёртливый слишком оказался. Что вы можете мне рассказать о нём?

Старик нахмурил лоб ещё сильнее в нежелании продолжать разговор, но противиться не стал.

– Дайте подумать… давно это было. Последний раз я слышал про чёрных оленей в лесу приличное число лет назад, тогда же ещё и белые олени водились, а потом они просто исчезли и со временем все про них позабыли. Так вы говорите, что видели чёрного оленя в лесу?

– Видела. Когда именно они водились? Что ещё вы можете рассказать о тех временах? – Палач замечала, как старик поглядывал на её правую руку, пока она ела.

– Да ничего особенного. Много лет назад это было. Смутные времена, как, впрочем, и сейчас.

– Может происходило что-нибудь необычное или события были какие?

– Не припомню.

– Хорошо, – Палач сделала паузу в их разговоре и немного отвлеклась на еду, затем задала новый вопрос. – А Охотники, они не охотились за теми оленями?

– Что вы, разве можно? – ответил, успевший вернуться к своим делам, повар. – Это же посланники Божьи. Их никто не трогал, Охотники в том числе. И вам не советую, если вдруг вновь встретите.

«Божьи посланники…»

– Расскажите мне побольше о жизни на вашем острове. Чем люди занимаются, чем живут?

– Тем же что и везде, – фыркнул шеф.

– Может есть какие-нибудь места необычные куда люди ходят?

– Необычные места? Да нет таких.

– А может у вас люди какие-нибудь необычные есть? Странные, скажем, выделяющиеся на фоне остальных?

– Да нет у нас ничего такого! Тут только вопросы ваши одни странные, люди у нас как люди.

– А вампиры? – продолжала играть свою шарманку Палач.

– Средь наших нет никаких вампиров, – опёршись кулаками о стол озлобленный старик перевалился ближе к Палачу.

– Ясно, – ничем не поменявшимся тоном сказала Палач. – Тогда ответьте мне на последний вопрос, будьте любезны…

На самом деле Палачу уже не требовались все эти глупые вопросы, ведь самую главную наводку она уже получила в самом начале.

– …где чаще всего видели тех оленей?

Цусима. 16 апреля.

Сегодняшний день вещал быть не самым тёплым и в меру дождливым. По лицу била прохладная изморось, а густой туман плотно оседал на ресницах каплями росы, делая её веки тяжёлыми. Палач надвигалась в сторону заброшенного храма много лет назад разрушенного оползнем. По заверениям старого повара именно там и обитали олени нестандартной окраски. Палач бросила рассматривать прелести уводящей в бор тропы и опустила чёрную маску на промокшее лицо.

«Нужно двигаться дальше».

Нутром Палач чувствовала, что её миссия скоро подойдёт к своей кульминации. Это необъяснимое предчувствие вело её вперёд и отбрасывало любые сомнения о том, что она может двигаться в неверном направлении в самый дальний угол. Казалось, что ещё немного и она встретится с Всевидящей воочию. Но эта неоправданная самоуверенность могла сыграть с ней злую шутку и вполне оказаться заблуждением. Палач это более чем понимала.

Колючая изморось окропляла уверенно шагающую тёмную фигуру Палача. Она пребывала под этой непогодой уже достаточно долго чтобы её японский халат, прилюбезно подаренный ей, измок до нитки. Предусмотрительно Палач одела под него свои собственные одежды, также прилюбезно выстиранные служанками рёкана. В этом наряде и со своим оружием она практически не отличалась от коренных воителей. Выделялись только её старые протёртые сапоги.

Путь к храму лежал не близкий и если изморось закончится, то Палач успеет даже высохнуть. Благо, ничто предстоящее её не кошмарило ведь после гостеприимства вельможи города, Палач проснулась сытой и выспавшейся, и ноги её уже так сильно не болели.

Вскоре продвижения по прозрачной тропинке равнинная местность стала сменяться более скалистой, деревья при этом практически не редели. Проторенная тропа уходила то вниз, то вверх по давным-давно уложенным лесенкам из камней. По рассказам повара, люди до сих пор ходят к храму, чтобы возложить подношения и помолиться, но с каждым годом энтузиастов становилось всё меньше и меньше, и сейчас его посещают лишь немногие, посему тропинка стала еле различима средь дикой почвы. Также он поведал что возвращение священного оленя – это благой знак, означающий что Боги про них не забыли и напрочь запретил Палачу его распугивать и уж тем более пускать на шкуру.

Она и не собиралась. Только хотела с ним поговорить.

Извилистая тропа всё чаще ведущая ввысь привела Палача к месту обрушившегося оползня. Представший перед ней храм был разрушен частично, больше всего пострадала его передняя часть, а задняя удивительным образом осталась невредима. Перед храмом и развалившимися горными валунами стояло небольшое святилище, по всей видимости построенное уже после трагедии. Неподалёку от алтаря располагался нетронутый ни оползнем, ни временем тэмидзуя – источник с очищающей водой. Палач прошла дальше и осмотрелась. У подножия горы, на которой и стоял храм, открывался прекрасный вид – наверняка закаты отсюда выглядели не менее красивыми.

Развалины, камни и грязь преградили почти всю дорогу через бывший храм, но ничего сложно в том, чтобы перелезть через них не представлялось. Палач зашла за нагромождения обвалившейся горы и обнаружила трудно заметную лазейку ведущую в уцелевшую часть постройки. Устоять было невозможно и Палач, недолго думая, направилась прямиком к ней. Затея была опасной, вне всякого сомнения, но конструкция выглядела на удивление надёжной. Не прилагая особых усилий, Палач ловко пролезла внутрь. Пусто. Ничего особенного: пыль, природнившаяся с полом грязь, потёмки. Но Палач не спешила уходить, она прошлась по скрипучим полам и не успела сменить беглый взгляд на выискивающий, как обнаружила слабое свечение, исходившее из щелей за стеной пред ней. Там была ещё одна комната. Теперь уверенность в том, что она пришла сюда не напрасно помножилось на двое. Но радоваться было рано, пока совершенно не известно, что или кто ждёт за той стеной. Палач сделала шаг – пол скрипнул. Она остановилась и обернулась к источнику скрипа.

– Палач? Не удивлён, что ты нашла нас, – знакомый голос говорил на родном ему языке.

– Идзу… Безусловно, меня посещали мысли о том, что в лесу был ты, но я и не думала, что это может оказаться правдой. Выходит, чёрный олень твоя вторая ипостась?

Идзу не дал утвердительного ответа, но всё было понятно и без слов.

– Разве такое возможно?

Вампир продолжал молчать. Он прошёл мимо Палача стоящей посередине комнаты, встал спиной к стене, манящей слабым свечением, и бросил охапку веток к развалинам у ног.

– Зачем ты пришла? – сухо спросил он.

– Я хотела поговорить с тем, кто скрывался под шкурой оленя, не знала, что это ты.

– Знаешь, всё это перестаёт казаться простым совпадением.

– Аналогично.

– Прежде чем ты задашь вопрос, за ответом на который ты сюда пришла, скажи, как ты нашла это место?

– Очень просто. Расспросила у местных про чёрного оленя, и они рассказали о храме. Спустя столько лет ты вернулся сюда же, – Палач огляделась, – это что твой дом?

– Не совсем. У меня нет дома… больше, а это место безопасно, как и раньше.

– Почему? То есть, а как же Охотники, они что обходят это место стороной? И почему люди не разберут развалины?

– Всё дело в вере. Это место священно. Так думают люди. Синтаем этого храма является гора, на которой он и расположен. Поэтому, когда случился оползень все решили, что такова воля Божья и трогать ничего нельзя. А оленей, которыми я обращаюсь все считают посланниками Божьими, в том числе и Охотники.

– Как это глупо..

– Так и есть, людьми легко манипулировать, когда дело касается веры.

– Значит мальчик тоже с тобой? – Палач заглянула Идзу за спину на стену. – Почему ты ему помогаешь?

Вампир посмотрел на щель в дощатой стене откуда сочился свет.

– Нас осталось немного, мои мотивы просты и понятны, Палач.

Она кивнула.

– Тогда, думаю, я уже могу задать действительно интересующий меня вопрос…

– Постой, можешь не говорить, я знаю кого ты ищешь, – никогда прежде Палач не видела Идзу с таким выражением лица. Он был предельно серьёзен.

– Та-а-ак? – Палач заинтересованно сложила руки на грудь.

– Полагаю, мы не просто так шли одной дорогой всё это время – у нас одна цель.

– Всевидящая, – добавила Палач. – Только не говори, что тоже ищешь её.

– Мне нет нужды искать её, я знаю где она. И то, что ты ищешь её, меня не радует.

– Невероятно, – Палач расцепила руки разведя их в стороны, голос её отдавал одновременно и ликованием, и негодованием. – Выходит, ты не скажешь мне где она? Имей ввиду я умею добиваться своего…

– Не спеши, наёмница, – прервал её Идзу. – Я не хочу тебе говорить где учитель, и тем более я не хотел бы, чтобы ты вообще когда-либо нашла её.

«Учитель?»

– Я собирался вернуться к ней на некоторое время… оказывается, у тебя на неё свои планы.

– Собираешься мне помешать?

– В этом нет нужды, к сожалению, – Идзу смолчал некоторое время смотря своими разноцветными глазами прямиком в душу Палача. – Я уже был у учителя, – продолжил он. – Она явно дала мне понять, что не сможет больше принять меня, – вампир снова сделал паузу, заживо съедая Палача взглядом. – Ты бы не зашла так далеко, если бы она сама этого не хотела.

– Откуда такая уверенность?

Взгляд его становился невыносим.

– Всевидящая живёт здесь десятки лет и Окулус ни разу не приблизились достаточно близко.

– Я не Окулус. Тем более, разве её не видели в Индии несколько лет назад?

Вампир усмехнулся.

– Да, она периодически отводит от этого места подозрения показываясь в других странах, только и всего. А что касается тебя, то я уже сказал, что ты бы не стояла здесь, не будь это её волей.

– Хф, – Палач снова развела руками. – Ну и что всё это значит?

– Дай мне время подумать… прежде чем я дам ответ на твой вопрос.

Палач отвела взгляд от пристальных очей вампира и без лишних слов покинула развалины храма.

Утренний туман уже исчез без следа и теперь окрестный вид стал ещё краше.

***

– Даже священная вода не смоет твоих грехов, Палач.

Палач отхлебнула воды из черпака и выпрямилась над тэмидзуей.

– Я знаю.

Бывший день сменил, спешно прогоняющий солнце вдаль, вечер. Палач прождала весь день, не отходя от храма.

– Что ты решил? – терпеливо спросила она.

– Я скажу тебе, где искать учителя.

– Откуда мне знать, что ты скажешь правду?

– Мне нет резона врать, поскольку ты всё равно не сможешь убить её, если этого нет в её планах.

– И ты готов рискнуть полагаясь лишь на её авторитет?

– Я полагаюсь на свой собственный опыт. А чему быть тому не миновать, Палач.

– Отлично, я рада, что не зря просидела весь день на холодных камнях.

Неожиданно Палача окатило чертовски знакомое чувство, и она пошатнулась, схватившись за голову.

– Кажется Урсус проснулся, тебе лучше уходить отсюда поскорее.

– С радостью.

– Спускайся вниз по горе за храмом, недалеко от подножия найдёшь еле различимую тропу, она выведет тебя из лесу на поляну, там будет стоять небольшой дом. Местные называют то место приютом, хозяйкой его и является Всевидящая.

– Что? Она вот так вот живёт у всех на виду?

– Никто не знает кто она. Кровь людскую она не пьёт, клыки стёрла так, что от человеческих не отличишь, дом не покидает. Ни внимания жителей, ни Охотников, то место не привлекает, так что там тихо и безопасно. Мне жаль, что ты нарушишь его покой. Прощай, Палач, дальше твоя судьба зависит не от меня.

– Понимаю, что ты делаешь это не ради меня, но в следующий раз будет мой черёд плотить.

– Всё же я надеюсь на другой исход вашей встречи.

Палач молча кивнула.

16 апреля. Ночь.

Глаза девы не видели его. Не видели и того, как он приклонил перед ней своё колено. Не видели, но ей это нисколько не мешало.

– Учитель, – кротко промолвил он.

– Не стоит, это простая просьба, не приклоняй лица, – дева сидела перед ним на коленях, упокоив на них свои бледные женственные ладони. Затем одна ладонь девы плавно ушла в сторону ухватив чёрно-белую маску, нежно взяв её за рога, подхватила второй и обеими руками уложила на колени. – Я хочу, чтобы ты отнёс эту маску Кервус Идзу-Мидзу. Это мой прощальный подарок для него. Извини, что прошу тебя об этом в столь поздний час, но боюсь, что он может покинуть храм в любой момент.

– Конечно, я понимаю, учитель, – всё также не поднимая головы ответил юноша. – Я с радостью отнесу её в любое время.

– Спасибо, ты всегда был мне верен. Я ценю это. Возьми, – юноша поднял взгляд на деву и забрал протянутую маску, напоминающую оленя. – Пожалуйста, передай ему, что он поступил так, как было нужно.

Юноша поднялся с колен и ещё раз приклонил перед ней голову, несмотря на то, что прекрасно понимал отсутствия у неё зрения. Он зацепил маску за пояс, поправил ремешок и направился к выходу.

Дева окликнула его у дверей:

– Ещё раз спасибо…, – что-то в её голосе и внешнем виде подсказывало ему, что сегодня она ведёт себя иначе, но что и почему он не знал.

– Я скоро вернусь, учитель.

Юноша покинул додзё и вышел из небольшого родного здания. Словно бы и не существующая в ночи тропа увела его в сторону гор.

***

Палач подождала пока некто вышедший из дверей приюта скроется в лесу. За поясом у незнакомца она заметила нечто напоминающее маску оленя с рогами чёрного и белого цветов и тут же смекнула сколько времени у неё оставалось теперь в запасе.

«Вполне, достаточно».

Она вошла беззвучно. Скрипа полов слышно не было. Палач ювелирно переставляла ноги, словно бы идя по натянутому канату. Интерьер здания не блистал разнообразием: голые стены, татами, да и только. К тому же повсеместная тишина помещения отлично гармонировала с его пустотой, создавая впечатление будто никто здесь и не жил вовсе. Палач прошла дальше по залитому солнцем коридору, подошла к открытому проёму сёдзи и остановилась.

Лишь с годами натренированная реакция спасла её от встречающей длинной металлической иглы, в нескольких сантиметрах молниеносно пронёсшейся мимо неё и отозвавшейся глухим звоном со страшной силой вонзившись в стену позади.

Сомнений быть не могло: невысокий рост, перевязанные глаза – пред ней предстала Всевидящая собственной персоной. Далеко не молодая вампирша с девичьей внешностью стояла перед ней совершенно без каких-либо движений, помимо вздымающейся при ровном дыхании груди.

Нутро трепетало. Наконец. Долгожданная встреча. Её переполняло чувство собственного удовлетворения и предвкушения. Но расчехлять ножны Палач не спешила. Она пристально изучала свою цель, хоть и не была до конца уверена, кто именно из них и чьей целью является на самом деле. От Всевидящей же в свою очередь уверенностью просто на просто несло. Чего только стоила одна её стойка, несмотря на то, что она занесла тати за спину, она казалась неприступной и источала не дюжее мастерство – Всевидящая была словно высоченной на века статуей для подражания.

«Будет непросто».

Прямо сейчас желания Палача противоречили сами себе. С одной стороны, у неё накопилось приличное количество вопросов к вампирше стоящей напротив. С другой, желание поскорее положить всему этому конец, вплоть до того, чтобы ни одно слово не успело выскользнуть из уст пророка.

Но выбирать было не ей.

Всевидящая сменила стойку с нейтральной на нападающую и направила остриё меча ровно на противника. Одати Палача уже было в её руке заблаговременно. Она пронзительно выпустила лезвие из ножен брошенных на татами и взяла громоздкий меч в обе руки.

«Будет очень непросто…»

Вне всякого сомнения, Палач была сильной и достаточно ловкой, чтобы подстроиться под любой тип оружия, но, если быть совсем уж честными – одати это не лучший выбор. Её хватка крепка, но габариты меча давали о себе знать, ведь даже просто удержать его в руках под силу не каждому, чего уж говорить о владении им. И всё же, Палач управлялась с одати более чем хорошо, вот только… он недостаточно манёвренный. Не для схватки с маленьким и юрким противником, коим наверняка являлась Сивилла Сибилл.