Текст книги "Блюстители Тёмных Знаний. Предисловие (СИ)"

Автор книги: Ерм Урборс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Ты не понимаешь, наёмница, то в каком состоянии Иней была, когда мы попрощались… как я только могла её отпустить, – девушка отвернулась охваченная сожалением, но после нескольких секунд молчания снова обратилась к Палачу. – Извини меня за то, что рассказываю тебе всё это, если бы я только могла поговорить об этом с кем-то ещё…

– Всё в порядке, не нужно извиняться. Я хорошо понимаю, что такое сожаления. Когда я вернусь с задания я поищу твою подругу и её ребёнка ещё раз, – с этими словами Палач потихоньку двинулась дальше.

– Спасибо… больше мне некого попросить о помощи… Я буду ждать от тебя вестей столько сколько понадобиться.

Ночью утомлённые дорогой Палач и Эхо остановились на ночлег. На скорую руку Палач смастерила палатки из сосновых ветвей и палок, после чего собрав сухие сучья разожгла костёр. Не то чтобы в нём была нужда ведь вокруг Эхо всегда было тепло, сколь морозными ни были сутки, и всё же при огне становилось теплее не только снаружи, но и внутри, будто бы он согревал душу.

Подбрасывая в огонь палки Палач взглянула на вампиршу ухаживающую за уставшим конём. Эхо уроженка Семьи Лето, этот лес достался ей в наследство от праотцов. Когда-то давно ещё до начала Великого Рассвета именно Клан Солнцеворот покровительствовал этими землями, тогда они так и звались Землями Солнцеворота. Вампиры этого Клана имеют силы влиять на погоду и в те времена они следили за её благоприятностью, защищая свои земли и людей от вмешательства Сфер. Но с началом Великого Рассвета и приходом Охоты Клан стеснили, а большая его часть была истреблена. Не мудрено, что сейчас Солнцеворот никак не борется со Сферами и больше не покровительствует людям, которые некогда молились им, как Богам. Нельзя сказать, что людям на этих землях не нужно было освобождение, только вот они его так и не получили. «Не думаю, что велика разница служить людям или вампирам… В какой-то степени у Солцеворотов получалось присматривать за людьми даже лучше, – но едва ли Палач считала так искренне».

Устроившись поудобнее под сосной недалеко от костра, Палач задрала маску и попробовала ненадолго расслабиться. О комфорте она не знала, поэтому такие моменты казались ей самым приятным из того что было у неё в жизни. Костёр благостно потрескивал, наполняя окружение чем-то, что можно было назвать уютом в этой кромешной тьме, конь жевал припасённое с собой сено, вампирша всё ёрзала в поисках удобного места для себя, а вокруг окутанного свечением огня лагеря в воздухе витали лишь редкие звуки птиц.

– Эхо, – обратилась Палач к девушке заполняя ночное спокойствие своей речью, – можно я тоже задам тебе вопрос?

– Что тебе угодно, – наконец усевшись ответила вампирша.

– Ты ведь уже столько лет присматриваешь за этим местом, наверняка через него проходило немало скитальцев или мигрантов?

– Так и есть, всех их мне и не счесть, только вот ушли ли они дальше Стратим леса… – Эхо бросила взгляд на восток во мрак и оставила тишине ответить на её вопрос.

– Скажи, – продолжила Палач, – встречалась ли тебе когда слепая девушка с перевязанными глазами?

– Дай-ка подумать… Вряд ли, я встречала не так уж и много незрячих, скорее всего я бы запомнила такую девушку.

Это было очевидно, более чем, но спросить стоило.

– Она та, кого ты ищешь? – поинтересовалась Эхо, получив в ответ кроткий кивок Палача.

– Чем она провинилась?

– Не знаю. Мне и необязательно это знать.

Эхо ничего больше не сказала, возможно она не хотела ворошить подобные темы, уж точно мало кому было бы это в радость. За неимением больше общих тем для разговоров и не видя в них интереса у наёмницы Эхо отправилась спать. Палач тоже не стала долго засиживаться и ещё немножко поковыряв палкой костёр затушила огонь.

Ночь прошла тихо, как и все последующие в обществе хранительницы леса.

27 декабря. Граница Леса Эхо.

Но не тех вампиров что бежали в этот лес стоит бояться, а тех что были здесь испокон веков.

Палач отчаянно подавляла нарастающую тревогу всматриваясь в высь на кроны деревьев, полностью поглощённая беспокойными мыслями. Они остановились на одном из пустырей, которые отныне будут встречаться намного чаще.

Голые пустыри и поляны посреди леса с высоченными деревьями – всё для маневра поистине размашистых крыльев. На самом же деле высоченные деревья не достигали каких-то невероятных высот, Палач даже встречала деревья покрупнее и повыше в одном из своих “путешествий”. Называли их исполинскими скорее из-за того, что на фоне обычных сосен они выглядели куда крупнее. Стратим их здесь и вырастили тысячи лет назад, для собственного удобства…

– Тут мы с тобой и попрощаемся, – произнесла Эхо.

– Да.

– Ты одна из немногих, которая не раз проходила через это место. И в этот раз ты тоже пройдёшь, я уверена.

– Я тоже. Со мной ничего не случиться, можешь не волноваться, – улыбнулась Палач из-под приподнятой маски. – Ещё увидимся.

Эхо кивнула и скрылась в своём лесу. Улыбка быстро исчезла с лица Палача, она оседлала коня, благо местность позволяла ездить верхом, и они тронулись дальше. Как ни прискорбно, но никакие мысли её не остановят, разве что только смерть.

***

Денно и нощно бредя по лесу в любую погоду, не имея возможности где бы то ни было укрыться от стужи они с конём уже почти дошли до гор, когда Палач почувствовала, как руки её начали отмерзать всё сильнее и быстрее. Этим утром мороз зашкаливал и как бы плотно она ни была укутана никакая одежда сегодня не спасет её от обморожения.

– Нужно разбить костёр пока ещё не поздно, – вслух рассуждала она, ведя коня за собой.

Сегодня она не седлала его поскольку в такую-то погоду малая подвижность привела бы к обморожению ещё быстрее. Высоко поднимая ноги и тяжело дыша Палач брела в поисках лучшего места для костра, где снега навалило поменьше. Но медлить было нельзя поэтому скоро Палач присмотрела раскидистую ель под ветвями которой снега было меньше всего. Задеревеневшие ноги её уже не слушались, когда они шли под дерево, а пальцы на руках почти не двигались. На издыхании Палач всё-таки добралась до ели, опёршись рукой о ствол дерева она остановилась. Короткий выдох. Вот только костёр за неё никто не разведёт… Времени на раздумья у Палача не было. Ель оказалась слишком сырая, даже нижние ветви, толку от них будет никакого, посему кое-как обмотав дубовыми руками поводья вокруг ветки она бездумно побрела в поисках дерева, подходящего для розжига. Ноги уже не поднимались так активно как утром, конечностей она больше не чувствовала, как и собственного лица, дыхание давалось с трудом, а от выдыхаемого пара слипались ресницы то и дело мешая взору.

И хоть Палач прекрасно знала, что от неё сейчас требовалось и как нужно действовать, она не была уверена хватит ли ей на это сил, ведь настолько нещадный мороз застал её врасплох чересчур неожиданно, точно температура в одночасье начала стремительно и не укоризненно понижаться. Онемевшие руки Палача горели изнутри под обесчувствовевшей кожей, а своей правой рукой, которая безостановочно ныла в области кисти, она уже не могла пошевелить от слова совсем. Оставалось рассчитывать только на то, что она сможет оборвать ветки лишь с помощью одной ставшей малоподвижной левой руки.

Палач безнадёжно мечтала, чтобы рядом снова оказалась Эхо и отсрочила момент её гибели, согрев своей летней аурой и подарив ей новую возможность выжить, но такого не могло произойти. Вместо этого Палач набрела на высокое густое дерево, которое как раз подошло бы для огня. Но что-то внутри останавливало её, словно предостерегая не подходить к нему ближе.

Было поздно. Выбора не было. Медленно подходя к дереву всё ближе и ближе огибая его стороной, оно постепенно раскрывало то, что прятало за густыми покрытыми морозом и снегом ветвями. Наконец, подойдя достаточно близко Палач начала разбирать необычные очертания за кроной дерева. Сердце заколотилось как бешеное: что-то чёрное проглядывалось под белой гущей дерева. Палач пригляделась получше – перья. Гигантские заиндевевшие перья. Сердце остановилось. По крайней мере так показалось ей самой. Секундная паника накрыла её с головой, и она больше не могла сделать ни шага.

ВДОХ.

ВЫДОХ.

Перья заколыхались и пылинки серебра посыпались с них блистая на ветру. Паника отступила, а страх вернул её к реальности.

«Бля-я-ядь. Почему именно сейчас?! – мысленно простонала она».

Огромные крылья слегка раздвинулись, и их хозяин медленно повернулся лицом к Палачу. Из-за плотных взъерошенных от холода перьев виднелись лишь два пристально смотрящих бледно-жёлтых глаза. Точно, как тогда на корабле секунды тянулись вечно и была только она и два прищуренных глаза, не отводясь и не моргая всматривающихся в неё.

– Надо же, – раздался голос из-за крыльев. – Никогда не встречал раньше кого-то похожего на тебя. Ты заблудилась, зверёнок?

Голос Стратим пронзил Палача словно стрела, по телу пробежала дрожь, вызванная на сей раз совсем не холодом, Палач заткнула бы уши да только руки её висели неподъёмным грузом. Он улыбался и смотрел на неё сверху вниз, не скрывая своё превосходство, для него она была лишь беспомощной букашкой…

Совладав с собой мнимая уверенность вернулась к Палачу хоть страх никуда и не делся, но в каком бы состоянии она не находилась выглядеть слабой перед лицом опасности она не могла себе позволить. Но в этот же момент Палач поняла, что всё это время не шевелилась, как опоссум, притворившийся мёртвым.

– Я всё ждал, когда же ты подберёшься поближе, чтобы взглянуть на тебя, но совсем не ожидал что ты придёшь прямо ко мне, – ехидным голосом продолжал говорить крылатый бес. – Я давно услышал, как ты бредёшь в эту сторону и решил подождать. Кажется, в последнее время ты сильно замедлилась, ты замёрзла?

Палач не отвечала. Она кипела от злости на себя за то, что допустила подобную ситуацию, пытаясь понять, как же так вышло. Неужели она была недостаточно внимательна? Однако, в то же время она понимала, что от неё зависело не многое.

«Проклятый вампир поджидал меня всё это время, а я как маленькая девочка попалась в его ловушку, – негодованию её не было предела».

Вампиры Стратим в самом деле могли слышать абсолютно всё в радиусе сотней километров. Как давно он знал, что она вошла в лес?

– Да, я замёрзла, – всё же ответила Палач, её посиневшие губы уже еле шевелились. – Должно быть это ты наслал стужу, чтобы ослабить меня?

Палач спросила это не в серьёз, она знала, что Стратим не могут на столько сильно влиять на погоду.

– Вовсе нет. Это старый дед Зимовье проходил здесь не в настроении, одного его присутствия хватило чтобы всё вокруг погубить. Меня и самого коснулась его зима, как видишь.

А время шло, но не на пользу Палачу, которая уже начинала чувствовать, как её тело тяжелеет и, казалось, ещё немного, и она рухнет в снег. Но Палач продолжала стоять, прижимая ещё живой левой рукой стонущую правую. Она не знала, как ей выйти из этой ситуации, сейчас она ничего не могла поставить против Стратим и глубоко душевная обречённость овладела ею всецело. За свою жизнь ей приходилось сталкиваться с совершенно разными ситуациями и уж тем более не раз быть на волосок от смерти, но доселе она ещё не была на столько беспомощной, от этого в ней и пробудилась ненавистная обречённость. Хотя, на самом деле, это чувство не покидало её никогда, просто сейчас она в него поверила.

– Ты выглядишь и ведёшь себя необычно для человека. Кто ты, как тебя зовут? – продолжал задавать вопросы вампир.

«Когда ты уже прекратишь свои игры, не видишь, что я уже еле стою? Заканчивай уже, мать твою».

– Никто, – с трудом бросила Палач, теперь ей уже было плевать на страхи.

– Никто, – вдумчиво повторил пернатый бес, – интересное имя.

«Глумись сколько тебе влезет, только как-нибудь без меня».

Если бы только её силы были при ней, она бы смогла как-нибудь выпутаться.

– Долго ты ещё собираешься тянуть? Кончай уже со всем этим, уйди с моей дороги.

Больше не было смысла оттягивать: либо она умрёт от его рук сейчас, либо он оставит её в покое и у неё ещё останется шанс не умереть от холода.

– Ты спешишь? Ты ведь наёмница, верно? Я слышал, как прекрасная Эхо называла тебя так. Но сейчас ты спешишь не поэтому, я прав? – ответа от Палача он не дождался и ответил сам. – Ты умираешь.

Это не было для Палача секретом, но только услышав эти слова на слух, как почва тут же ушла у неё из-под ног. Палач всё ещё стояла, но ей так не казалось. От чего же? Наверное, она не могла смириться со своей гибелью. Для неё это было несвойственно и сейчас она не желала так легко уходить, пусть ничего в этом мире для неё и не имело смысла.

– Чего тебе от меня нужно? – не глядя на собеседника спросила Палач, она собралась с мыслями и попыталась сделать шаг вперёд, но у неё ничего не вышло. – Ты здесь собираешься наблюдать как я окочурюсь или может уже просто убьёшь сам? – она попыталась ещё раз и у неё получилось едва сдвинуться с места.

Великими усилиями она приближалась к дереву, всё о чём она теперь думала это пустая надежда на костёр. Между тем вампир не спускал с неё глаз.

– Ты и вправду интересная, – продолжал улыбаться он. – Я ждал тебя здесь не для того чтобы съесть, мне есть чем питаться.

«Да что ты?»

Палач с трудом доползла до дерева и онемевшей рукой принялась за попытки наломать ветки, что получалось у неё совсем не так как ей бы хотелось: задеревеневшая рука её не слушалась, пальцы не шевелились, ветка не поддавалась. Смотря некоторое время на эту безнадежную сцену вампир снова заговорил:

– Меня зовут Переглаш. Я могу тебе помочь если хочешь, – прищурился он.

«Помочь…? Он смеётся надо мной?»

Меньше всего на свете Палач ожидала услышать эти слова от безжалостного пожирателя людских жизней. Даже у неё самой было больше сострадания к жертве, для таких тварей как он человек был ничем не большим скотины, поэтому его слова обескураживали вдвойне. Но вероятно, он и вправду просто над ней издевался.

– Решил растянуть веселье? – она была на пределе, буквы вырывались запинаясь, а слова спотыкались об отмороженный язык и трясущиеся синюшные губы.

– Я что похож на изувера? У меня нет причин убивать тебя. Мне просто интересно понаблюдать за тобой, Никто.

– Я так и сказала, – Палач всё не оставляла безрезультатных попыток сломать ветку.

Дерево протяжно заскрипело, и двух с половиной метровое крылатое чудовище спрыгнуло с крепкой ветки. Снег разлетелся в стороны под его массивным телом и дуновение ветра заставило Палача пошатнуться.

– Мне не нужна помощь, я не хочу остаться обязанной тому, кому мне нечем отплатить взамен, – довольно медленно по понятным причинам проговорила она.

В ответ на это Стратим посмеялся:

– Как долго ты собираешься обманываться? Костёр тебя уже не спасёт.

Палач понимала, что он говорит правду, но что ещё она могла сейчас сделать? Её уже давно начало клонить в сон…

– Давай я спою для тебя песню?

«Что? Нет! – Палач потянула свою единственную руку к ушам, лишь бы не оцепенеть под его приказом, но не успела, по лесу поплыла мелодия».

Наёмница рухнула в сугроб. Она заснула. Долгожданное всеобъятное тепло окутало её, подхватило и словно унесло в неизвестном направлении.

Неопределённое место. Утро.

Вне времени, вне осознания себя… во сне, она по-прежнему слышала ту пленительную мелодию, что наполнила лес перед тем как…

Мутные образы, созданные её последними переживаниями сбивают с толку, не дают прийти в себя…

…перед тем как… она потеряла сознание, точно. Она почувствовала тепло.

«Почему… – мысль её прервалась».

Мелодия постепенно начала стихать, она не настоящая – просто воспоминание. Вместо неё сон стали наполнять непонятные звуки. Что это? Кажется, слышно огонь. Где она? Как странно, ветра нет… Неслышно. И музыки тоже.

Запах… вкусный приятный запах дал новую пищу для образов.

«Почему так… тепло? – наконец, закончила она с навязчивой мыслью».

Она вспомнила про холод и о том, что должна была зажечь костёр, чтобы… чтобы не погибнуть.

АХ

КОСТЁР

Сон стал не ясным, мутные образы сменились чувствами и осязанием собственного тела. Боль нахлынула на неё. Рука. Должно быть она уже опоздала.

В полудрёме она притянула к себе правую руку, движение отдалось новой болью, более сильной. Она проснулась. Веки неохотно поднялись.

Яркий свет лучей солнца сочился из маленького оконца прямо на неё, ослепляя глаза. Палач зажмурилась, ей пришлось приложить усилие разбудив закостенелые мышцы, чтобы прикрыться левой рукой. Свет стал милостивее, и ещё раз открыв глаза она обнаружила себя в помещении. Чья-то изба…? Не иначе. Палач сидела на мехах в углу комнаты, накрытая большим количеством различных одеял. Под мехами похоже был большой пуховый матрас. Чьё-то просторное ложе, такое большое что Палач ощутила себя маленькой девочкой по сравнению с ним. Перед ложем стояла во всю растопленная печь, наполняющая комнату теплом и уютом.

«…Уют… Где же я?»

Палач быстро переворошила последние события, до того, как проснулась и вспомнила что случилось. Но не поверила.

«Что за… Быть такого не может».

Шорох. Палач заметно напряглась: из соседней комнаты донеслись когтистые шаги. Сердце забилось чаще, когда она вновь увидела эти два бледно-жёлтых глаза. Он стоял в дверном проёме. Вампир сразу обратил внимание, что гостья уже не спит, он посмотрел на неё своими выразительными глазами, и Палач словно провалилась под землю на мгновенье потеряв самообладание. И, наверное, вампир это заметил или как-то почувствовал потому что лицо его в тот же миг исказила лукавая улыбка. Уже очень давно Палач не чувствовала себя такой беспомощной. Ей казалось словно она стала совсем крошечной посреди самой его обители, на его территории, сидя в его постели, притеснённая под его чёрной тенью. Как вести себя и чего от него ожидать она не знала, самое разумное, что она могла сейчас предпринять это помалкивать дабы прощупать почву под ногами, которую вчера потеряла.

– Доброе утро, Никто, – поздоровался он. – Ты, на удивление, крепко заснула, я не стал тебя будить, – с этими словами Стратим подошёл к печи, в руках он нёс небольшой глиняный кувшин.

Палач продолжала молчать, размышляя над тем можно ли доверять своему спасителю, и спаситель ли он вообще? В комнате наступило полное безмолвие, которое давило как никогда раньше, уступая место каждым мельчайшим звукам издаваемым окружением, ставшими теперь невероятно отчётливыми.

Палач, сама не зная почему, старалась не шевелиться, быть может от глупой подсознательной мысли о том, что если она не будет издавать лишних телодвижений Стратим её не заметит или не обратит на неё внимания. «Какая же ты жалкая, – подумала она, только заметив это за собой». Так ведут себя жертвы.

«Ну уж нет».

Полностью сосредоточившись она внимательно наблюдала за тем как вампир ставит кувшин на шесток, она слышала, как перья его тихо шелестели даже при самых слабых движениях, оглушая её. Палач была слишком сильно напряжена чтобы не обращать внимания на все эти звуки из-за чего, когда кувшин соприкоснулся с кирпичной печью и со скрежетом протащился по шершавой поверхности её пробрало до костей непроизвольно вызвав желание в очередной раз заткнуть уши.

– Извини, я случайно, – заметил Стратим как сморщилась Палач. – Не стоит так напрягаться, я тебе не враг.

– Я уже говорил, мне есть чем питаться, если ты озабочена этим вопросом, – добавил он.

– Поверю тебе на слово, – осмелилась ответить Палач, долго молчать ей бы в любом случае не пришлось.

На самом же деле верить на слово она не стала.

– Как твоя рука? – спросил вампир кивнув на пострадавшую конечность гостьи.

Стратим больше не прятался за крыльями и стоял почти в полный рост, но даже так он был гораздо выше Палача. Не став дожидаться ответа вампир снова отвернулся к печи и принялся что-то искать.

– В порядке, – Палач посмотрела на свою руку. Это была ложь, конечность всё ещё ныла и стонала. Полностью восстановится – да и восстановится ли вообще, – она ещё очень нескоро.

Палач приподняла рукав, чтобы взглянуть на масштабы трагедии: рука была перевязана от кисти до локтя плотной тканью, что, в общем, не помешало увидеть, как она отекла, но, на удивление Палача, не сильно, как и пальцы на обеих кистях. Она была готова к более худшему.

Вампир глянул на гостью и дал ответ на незаданный вопрос:

– Я сделал тебе инъекцию ядом, так что обошлось без потерь, – всё рыская по печи он наклонился к подшестку, пришёптывая себе что-то под нос.

«Яд?»

Палач по-прежнему была в замешательстве, то как Стратим повёл себя с ней является чем-то за гранью её понимания, ведь это существо ничем не лучше Гаркдермакро, а в чём-то может даже опаснее. Поэтому, хоть она и позволила себе частично расслабиться всё же не сбавила своей настороженности.

– Откуда у тебя яд?

– Любезная Эхо делится им со мной иногда.

«Зачем он ему? – подумала Палач, но спрашивать не стала, не тем ей сейчас следует забивать голову».

– Где же мёд? – спросил сам себя вампир, продолжая бормотать под нос и разводя руками-крыльями. – Я сейчас вернусь, – обратился он к Палачу и вышел из комнаты.

Палач коротко вздохнула с облегчением и быстро ещё раз пробежалась глазами по комнате в поисках своего оружия и сумки. Теперь она смогла лучше разглядеть окружение.

Самая обычная изба, за исключением высоких потолков и изобилия хорошей мебели. Жёсткие деревянные резные скамейки, сундук, столик с ларцом, помело, оснастки для печи – немногое из того что было в этой комнате, к тому же, похоже, что комнат у него было много, а вот её вещей видно не было. Заволновавшись Палач немного привстала, чтобы заглянуть в зашторенный дверной проём справа от себя, но тут же послышались шаги возвращающегося назад хозяина, и так ничего и не обнаружив Палач вернулась на постель.

«Куда он всё дел…»

Она не сильно беспокоилась остаться без меча, ведь даже так оружия при себе у неё имелось в достатке, тем не менее не думать о своих вещах она не могла и сопроводив взглядом хозяина дома до печи Палач решилась спросить его напрямую:

– Пере… – начала она, но прервалась опомнившись что напрочь забыла имя вампира, а вернее сказать даже и не запоминала его вовсе.

– Переглаш, – закончил за неё Стратим, открывая крышку горшочка с мёдом. – Можно просто Глаш, я не против.

– Хорошо, Глаш, – она сделала неуверенную паузу подбирая слова, – я не нашла своих вещей, где они?

– Вещи? – переспросил вампир и сразу продолжил. – Твоя верхняя одежда на печи за этой стеной, – он указал рукой туда откуда вышел, – моя печь находится сразу в двух комнатах, – пояснил он, – а сумка и железки в сенях. Принести?

– Нет, не нужно. Я просто спросила, чтобы знать.

«Ладно, чёрт с тобой».

– А лошадь? – вспомнила она. – Что с ней?

– Я вернулся за ней, как только принёс тебя сюда, и привёл к себе в сарай. Твоя кобыла напоена и накормлена, можешь не волноваться.

Вампир улыбнулся и достал тёплый кувшин с шестка. Держа в одной паре рук ендову с ложкой, а другой кувшин с молоком, Стратим ловко наполнил глубокую деревянную чашу молоком, добавил в неё мёда и перемешал. Каждое его движение выглядело плавно и изящно, где каждая из четырех рук выполняла своё чётко выверенное действие. Управившись Переглаш отставил в сторону лишнее и повернулся к Палачу. Под гнётом тени его приближающейся фигуры она ненароком малость отпряла назад.

– Держи, согрейся, – протянул он ей расписную ендову с горячим молоком и мёдом, всё также лукаво улыбаясь.

Палач неохотно приняла сладкий напиток, отказ значил бы неуважение к хозяину дома, да и прогреться изнутри ей тоже не помешало бы. Вампир же отошёл к стене и устроился на скамье напротив гостьи, окутав себя густыми чёрными крыльями. Ещё раз помешав деревянной ложкой содержимое ендовы Палач, под пристальным взглядом Стратим отхлебнула горячее молоко. Тепло протекло внутри неё обжигая и согревая до кончиков пальцев, впервые за долгое время она почувствовала себя живой, несмотря на то, что отмёрзшие конечности по-прежнему зудели.

– Наверное, мне следует поблагодарить тебя, – сжимая в ладонях нагретую чашу произнесла Палач. – Хотя я правда не понимаю почему ты так себя ведёшь.

– Мне скучно, – ответил Стратим. – А ты показалась мне интересной, я думаю, что получу свою порцию удовольствия наблюдая за тобой.

– Вот оно как. Что ж, я и не рассчитывала, что существо подобное тебе способно поступать так по доброте душевной.

– Это грубо. Но я не обижаюсь, мне нравится, когда люди пытаются совладать со своими страхами.

Палач лишь усмехнулась. Он читал её не хуже, чем она сама читала кого бы то ни было. Непривычно вдруг оказаться на другой стороне. Она понимала все свои слабости перед ним, но сейчас в непосредственной близости со Стратим Палач знала, что находится в большей безопасности, чем если бы держалась от него на расстоянии, ведь в случае чего у неё есть мизерный шанс быстро среагировать и нанести удар прежде чем с ней будет покончено. Хотя теперь она не думала, что здесь и сейчас с ней что-либо произойдёт. Конечно, рано или поздно кровопийце надоест играть с ней, но это случится ещё нескоро и пока ей ничего не угрожает, пусть и не благодаря, а вопреки.

– Где мы сейчас находимся?

– Очевидно у меня дома.

– Да, но где именно, – уточнила Палач, – какое ближайшее поселение от этого места?

– Здесь неподалёку находится деревня Высокая Сосна, а чуть дальше за ней село Подлесье. В них люди живут.

– Подлесье? – Палач погрузилась в раздумья. – Это же ближайшее село у Земного Пояса на опушке Стратим леса? – Переглаш кивнул. – Это намного севернее места где я шла, ты так далеко унёс меня?

«Чёрт… Этого только не хватало».

– Не волнуйся, как только ты поправишься я помогу тебе перебраться через горы. И кобыле твоей тоже.

– Хорошо, – согласилась Палач, пусть спокойней ей и не стало.

Затем отхлебнула ещё молока и спросила:

– Что ты делал так далеко от своего дома, разве там уже не чужая территория?

– Чужая. Я хотел повидаться с любезной Эхо, не знал, что у неё гости, – в его манере речи не переставая проглядывалась чрезмерная снисходительность от понимания собственного превосходства с долей коварности. Эта снисходительность совсем не казалась доброжелательной, скорее наоборот нагоняла жути, истощала волю и лишала уверенности. – Пусть то место и далеко от моего дома, волноваться мне не о чем.

– Разве у Стратим нет чёткого разделения территорий? Я думала вы не любите пересекаться.

– Так и есть, однако мы не враждуем, посему и не чураемся заходить за владения друг друга. Главное не доставлять проблем и не претендовать на собственность.

– А собственность – это люди, я так понимаю? – глумливо поинтересовалась Палач.

– В том числе, – непринуждённо ответил кровопийца.

Палач лишь не многозначно покивала головой всматриваясь в пожелтевшее от мёда молоко.

– Значит деревня Высокая сосна, или как ты её назвал, и Подлесье принадлежат тебе?

Переглаш прищурил глаза без устали смотря на свою гостью.

– Зачем ты это спрашиваешь? Только не говори, что тебе жалко тех людей, я ведь знаю, чем ты занимаешься.

– Ты прав, не мне их жалеть, – заключила Палач и допила содержимое чаши большими глотками. – Спасибо за гостеприимство, но мне пара. Я не могу больше задерживаться.

– Досадно, мне бы хотелось, чтобы ты осталась на подольше.

На секунду Палачу показалось что вампир её не отпустит, но благо она ошиблась. Стратим встал со скамьи и забрал у Палача пустую чашу, убрав её назад на печь.

– Ты уверена, что уже можешь продолжать путь? Сейчас у тебя должна быть высокая температура хоть ты её и не чувствуешь из-за яда, но позже тебе станет хуже.

– Уверена.

«Выбора у меня нет».

– Хорошо. Возьми свою одёжу в той комнате и выходи, я подожду тебя снаружи.

Палач кивнула, и вампир вышел первым, сразу за ним, покинув тёплое ложе последовала и она. Комнат в избе действительно было много, что на самом деле редкость. Похоже, что Стратим живёт здесь более чем в достатке, да и есть у него всё что душе угодно: вещи, меха, мебель, большая тёплая печь, список можно было бы продолжать долго. Краем глаза Палач увидела за очередной зашторенной комнатой целый склад продовольствия от мяса до варенья. Зачем ему столько человеческой пищи она даже думать не хотела. Но что она точно знала так это то, что такой роскоши не встретишь даже у знатных особ.

Собравшись и тщательно проверив целостность всех своих вещей Палач вышла на улицу и к собственному удивлению обнаружила себя совсем не на почве. Оглянувшись на дом стало понятно, что он частично построен в пещере горы довольно высоко над землёй. Терраса же стояла на длинных сваях из исполинских сосен.

– Ты сам построил этот дом? – глядя вниз спросила Палач.

А вот лестницы для спуска, к своему сожалению, она не обнаружила.

– У меня было достаточно времени, – улыбнулся вампир в ответ. – Что ж похоже пора прощаться, но я уверен, что ненадолго.

– Не думаю, что пойду тем же путём обратно.

– Время – ощущение личное: что для тебя вечность для меня покажется мгновеньем. Рано мы встретимся или поздно будет для нас по-разному.

– Какие заумные слова. Может однажды мы и пересечёмся вновь, но только в том случае если я выполню этот заказ, так что мне лучше поспешить.

– Конечно. Я могу переправить тебя через горы.

– Нет, спасибо. Просто помоги мне спуститься и покажи ближайшую горную тропу.

– Дело твоё.

Вновь подхватив Палача под руки Стратим аккуратно спустил её на землю и вывел из довольно большого сарая её коня.

– Возвращаю, – протянул он поводья Палачу.

– И всё же откуда такая уверенность в том, что мы с тобой снова встретимся?

– Однажды мне сказала об этом одна девица, кажется она была провидицей.

– Что?

«Что?»

– Это было так давно, на мгновенье я перестал верить, но продолжал ждать. Она сказала, что я встречу никого, кто смог бы меня по-настоящему заинтересовать и встретимся мы не единожды. Не знаю почему, но я сразу понял, что она имеет в виду. И вот я встретил тебя, и ты назвалась Никто.

«Как это понимать вообще?»

– Эта девушка её звали Всевидящая?

– Я же говорю это было давно, я не помню. Помню только, что звал её Синичкой, она тоже была интересной.

– Ясно, а куда она направилась ты не помнишь?

– На восток. Куда именно не знаю, но даже если бы и знал не сказал, это же ведь её ты ищешь? – проницательно спросил вампир.

– Может быть. Неважно. Спасибо и на этом. Мне пора.

– Я провожу тебя до тропы.

Даже попрощавшись и разойдясь по сторонам верхом на своём коне Палач всё ещё до конца не верила в то, что случилось. Ей хотелось найти более убедительное объяснение поступку вампира, но похоже, что всё это он делал действительно от скуки. Не странно ли это? Более чем, но это действительно произошло и скажи она об этом кому-либо ей ни за что не поверят. Впрочем, не так уж Палач и была охотлива на россказни. Но вот что было куда удивительнее так это Всевидящая, не покидающая мыслей Палача, не понимающей что и думать по этому поводу. А думать нужно было ведь впереди её ждут поиски злосчастной, правда до этого всё ещё нужно дойти, в прямом смысле. К счастью, самая сложная часть миновала.