Текст книги "Не стой у мага на пути! 4 (СИ)"

Автор книги: Эрли Моури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Когда у Ионы с Яркусом собиралось достаточно денег, что можно было купить пару недорогих лошадок, эльфийка таким тратам очень сопротивлялась. А ведь при беспокойной жизни, когда много времени проводишь в дорогах, лошади очень полезны. Дилижансы и попутные повозки далеко не всегда помогают добраться быстро туда, куда надо. И вышло так, что многие годы проведенные с Тетивой Ночи отвернули Яркуса от передвижений верхом. Она даже к лошадям стал относиться почти как Ионэль. Сейчас же все поменялось всего на несколько минут.

Повозка и два всадника скрылись за зеленью молодого орешника, и Яркус удовлетворенно вздохнув отправился искать свой дорожный мешок, при этом не отпуская уздцы. Обычно лошади не чувствуют оборотня до тех пор, пока оборотень в теле человека. А эта как-то была не слишком расположена к новому хозяину.

– Ну, чего ты? Не бойся – не обижу, – Яркус не стал ее насильно тянуть за собой, по-доброму потрепал по морде, провел растопыренной ладонью по рыжеватой гриве. Как ладить с лошадьми его учили еще в детстве, в те годы, когда он не знал свою сестру. Даже вспомнились особые заговоры. Яркус не помнил, кто ему подсказал их. Какой-то человек с юга, караванщик. А вот те странные слова помнил. И произнес их полушепотом поближе к уху лошади, не понимая смысла, но точно воспроизводя загадочное звучание.

Когда Борода проговорил: «Ларссе ярле кунху менс», лошадь вдруг замерла, посмотрела на него большими темными глазами как-то особо, осмыслено, потом даже ткнулась мокрой мордой ему в плечо.

– Хорошая, меня не бойся, – повторил Борода по-арленсийски и решил, что лошади надо дать имя. Недолго думая, назвал ее Сельвой. Это имя тоже пришло из его смутных детских воспоминаний.

Когда он отпустил повод и пошел дальше, в поисках вещмешка, Сельва не остановилась, а направилась за ним – значит приняла.

Не прошло и четверти часа, как Яркус, одетый в темно-серую дорожную тунику с вещевым мешком за плечами, выехал на дорогу. Было большое искушение свернуть в кукурузное поле, которое тянулось чуть поодаль вверх по холму. Если забрать с дестяток кочанов, у хозяина не убудет, а ему, Яркусу, и Сельве такое явно было бы на пользу. Он снова чувствовал голод и представлял, с каким бы удовольствием вонзил зубы в кочан пока еще молодой кукурузы. Однако на дороге со стороны Торгата показалось с пяток всадников, кажется, вооруженных. Борода заподозрил, что они вполне могли быть по его душу. Поэтому свернул в другую от поля сторону, направил лошаденку через редкий орешник, держась дороги, но так, чтобы не быть на виду.

Сделав две остановки, давая Сельве отдохнуть и попить из ручья, примерно к Часу Береса Яркус перевалил через небольшую возвышенность, за которой виделась гладь огромного озера и у самого его края в дрожащей дымке деревянные домики – Старый Калнгар. А дальше едва различимые в мареве вставали горы.

Вернувшись на дорогу, Яркус встретил одинокую повозку, запряженную мулами, ехавшую явно из поселения.

– Эй, добрый человек, – обратился Борода к пожилому мужчине, погонявшему мулов. – Ты же из Калнгара? Может ведаешь, через вас не проезжали важные видом люди, в каретах и с ними несколько верховых?

– Ну, были такие. Ты ихний что ли? – мужчина поморщился, явно говоря без большого удовольствия.

– Нет, не ихний. Задолжали они мне кое-что. Вот хочу догнать, – Яркус погладил свою лошадь по гриве, понимая, что рассказывать ему о собственной беде нет никакого смысла. – Давно они проехали? В поселении остановились?

– Нет. Нам еще этих демонов не хватало. Все окна и двери позапирали, когда они проезжали. Разве не знаешь, все они кровавые прислужники Калифы! Вот я и спрашиваю, ты ихний или нет? – хмуро ответил незнакомец.

– Нет не их я – клянусь! – отозвался Яркус. – И сам я их очень не одобряю. Счеты у меня с ними. Подскажи, как их найти? Куда повернули? И когда это было? Как давно?

– Никуда они не повернули. Проехали справа от наших домов к лесу, этак часа три-четыре назад. Там дорога на Темные Земли. В некоторые годы едут туда всякие негодяи поклоняться Темной Нубейке. Если ты нормальный и в самом деле не с ними, то не советую туда соваться, иначе сожрут тебя и твою лошадь.

– Спасибо! Но мне надо! У них моя сестра! – сказал Яркус, глядя вдаль, на лес, о котором говорил незнакомец. Если Малгар действительно проехал поселение не так давно, то значит они скоро станут лагерем где-то в лесу. Борода подумал, что доберется до них уже этой ночью. А там… Да, помогут, боги! Быть может он успеет спасти Ионэль!

* * *

Не знаю почему, но раны госпожи Арэнт, ее боль я почувствовал только сейчас. Да, интуиция нередко подводит меня. Она молчит, когда так важен тревожный звоночек и ее бесконечно ценные указания.

– Тише Райс. Я жива. Все хорошо, – Ольвия, повернулась на бок, и теперь я увидел ее раны. К счастью, они не были слишком опасными. На правом боку под шерстью проступали алые полосы – следы когтей вампиров, несколько укусов на шее и правой лапе. – Видишь, убила их. Не хотела этого делать, но иначе было нельзя. Я думала только разведать путь к своему подвалу. Знала, что есть время до твоего прихода.

– Оборотень и вампиры – вечная любовь, – с усмешкой сказала Флэйрин, глядя на кровопийц из своего клана. У Сории были сломаны ребра, их острые розовато-белые края торчали из кровавого месива. – Не обижайся на мои слова, Ольвия. Я поражена твоей силой. А Сория… – Флэй подошла к трупу рыжей вампирши и толкнула его ногой, переворачивая на спину, – она была редкостной дрянью. Ни капли не удивлена, что вы с ней сцепились. Хорошо, что так вышло.

– Их было трое. Один сбежал, – приподнявшись, продолжила Ольвия, повернувшись к Флэйрин, будто стараясь пояснить вампирше, что произошло с ее сородичами. – Я вообще, не думала, что они могут появиться там, ведь еще не настал вечер.

Флэйрин перевернула на спину другого вампира, убеждаясь, что он мертв – у него был разорван живот, внутренности мерзко вывалились наружу. – Великолепно, ваше сиятельство! Как же хорошо, что я с тобой не сцепилась тогда в первый день знакомства! А ведь я вполне могла! – принцесса расхохоталась.

– Флэй! – с укоризной прервал я ее.

– Молчу, молчу! Я на самом деле удивлена. Даже потрясена. Ты, Ольвия, с виду такая тихоня, спокойная, прямо душевно добрая, а коготки у тебя острые. Я отойду ненадолго, проверю, что там в подземном ходе, – Флэйрин направилась к прогалине в зарослях.

– Флэй, мы все равно не пойдем этим ходом! Не надо! – попытался я ее остановить. – И подумай, что сбежавший из ваших мог позвать «птиц» на помощь – не ищи неприятностей!

– Спокойно, мастер Райс. Занимайся ее сиятельством, а я очень скоро вернусь, – она двинулась дальше, потом обернулась, чтобы добавить: – Кстати, очень приятна твоя забота обо мне.

Я не стал ее уговаривать, повернулся к Ольвии и увидел в ее боку рану, которая могла быть гораздо более опасной, чем рассеченная кожа и укусы вампиров – отверстие, похожее на след от стрелы.

– В тебя стреляли, дорогая? – озабоченно спросил я.

– Стреляли. Я нагнала этого с перцем лишь на набережной. Почти догнала. Еще бы чуть-чуть и схватил бы его, но он все-таки ускользнул – бросился в реку. В воде он оказался намного ловчее и быстрее меня. Вдобавок на берегу появились стражники, начали стрелять из лука. Попали дважды. Одна стрела просто поцарапала, вторая проткнула бок, – прорычала госпожа Арэнт, глядя на меня мокрыми глазами зверя, в глубине которых мне виделись ее глаза. – Это больно, Райс, – продолжила она с тихим ворчанием. – Больно, но я научилась терпеть. В этом мире я больше ничего не боюсь: ни Малгара, ни самой смерти. Есть только один страх, который ничем не излечить – страх потерять тебя, – она потянулась ко мне и лизнула в шею, мокрым, шершавым языком. Как раз в то место, где остался след от свежего укуса Флэйрин. – Кормил ее собой, Райс?

– Да, – осторожно обнимая графиню, произнес я. – Давай сделаем так: превращайся в себя, одевайся и я провожу тебя к мосту – время до прихода людей Лорриса еще есть, – я глянул на заходящее солнце, оценивая сколько у нас еще в запасе – ну, где-то около часа по арленсийски, даже больше. – Иди в «Вечернюю Звезду» и сразу пошли Гурвиса к алхимику. Пусть купит самое сильное снадобье для тебя. Деньги, помнишь же куда их спрятала Флэй?

– Нет, Райс, так не пойдет. Я обязана пойти вместе с тобой. Не забывай – Гархем Дерхлекс должен стать моей добычей. Я не кровожадная, но он слишком меня обидел. Он покушался на нашу с тобой любовь, и я вырву его сердце! – голос графини снова превратился в рычание и показалось даже клацнули ее зубы. – Превращаться в себя сейчас мне тоже не следует – в человеческом теле боль чувствуется в разы сильнее и раны заживают тоже в разы медленнее. Иногда кажется, что человеческое тело создано для страданий.

– Еще для удовольствий, – я чмокнул ее в мокрый нос. – Ты же согласна, что удовольствие в нем переживается тоже сильнее у зверя.

– Но не в разы. Ты просто никогда не был в шкуре оборотня, – ответила Ольвия, опираясь на передние лапы, вставая. – Не беспокойся, мои раны несерьезные. Стрела вошла неглубоко, ребра не пробила, и я ее легко выдернула. А лежала я потому, что потратила много сил, и после этой драки, хотелось побыть немного в покое.

То, что я никогда не был в шкуре оборотня, госпожа Арэнт, конечно не права. Она пока еще не знает о моих прошлых жизнях – узнает позже. У меня будет много времени позабавлять ее своими историями, в том числе и теми, когда я был оборотнем. Но сейчас я об этом с улыбкой умолчал, сказал так:

– Ты меня очень напугала. Уговор: как зайдем в твое имение, ты будешь держаться всегда позади меня. И даже не пытайся вырваться вперед. Идет? – я строго посмотрел на ее, вставшую на задние лапы и превратившуюся в грозного зверя, темная шерсть которого всклокочена и измазана кровью.

– Хорошо, мастер Райс. Придется подчиниться тебе, иначе, как я доберусь до Дерхлекса? – со стороны могло показаться, что Ольвия сейчас смеется.

– Дорогая, я восхищен тобой. Ты научилась очень хорошо управлять вниманием. Даже не верится, что в облике зверя ты полностью сохраняешь свое человеческое сознание. С таким талантом ты могла бы стать очень хорошим магом, – сказал я, и в этом не было ни капли лести.

Послышались шорохи в зарослях. Я повернулся и увидел Флэйрин.

Глава 7

Хитрецы и идиоты

– Боги! Я связался с идиотами⁈ – Гархем сжал кулаки, хрустнув своими столетними косточками. Когда магистр пальцы разжал, между ними заискрили синие нити электрических разрядов. – Почему не пришел ко мне сразу⁈

– Пощадите, господин Дерхлекс! Меня посылал господин Харсгол, и я сразу побежал к нему. Между прочим, немедля – у меня даже одежда мокрая, – Рэнгок оттянул в сторону край штанов, как бы демонстрируя свою исполнительность и быстроту, хотя его одежда давно успела посохнуть. Прося пощады у магистра, Рэнгок не испытывал страха, даже глядя на крошечные молнии между его ладоней. Издавна он презирал этого человека и услуживал ему лишь потому, что тот неплохо платил, а разыграть свой трепет перед магистром было полезным.

– Что скажешь, Харсгол? Если он прибежал к тебе сразу, почему ты не прибежал сразу ко мне⁈ – магистр метнул взгляд к грузному мужчине, с недовольным видом стоявшему к двери.

– Мы пришли так быстро как смогли, Гархем. Пойми, у меня был Рохан! При всем уважении к тебе, я не мог выставить его за дверь – все-таки он виконт, и кое-что значит в Вестейме, – объяснился Харсгол, почесывая жирную небритую щеку.

– Да, у тебя, как всегда, есть причины, чтобы сделать все не так, как я просил! – Дерхлекс, снова сжав кулаки, нервно заходил по гостиной. Случайно налетел на стул и остановился, глядя в окно. Солнце уже коснулось деревьев, и времени оставалось все меньше. – Говоришь, сразу превратилась в оборотня? – маг резко повернулся к соглядатаю.

– Не так чтобы сразу. Сначала ее затрясло. Говорят, всех при этом трясет. Потом одежда на ней начала рваться… – начал было пояснять Рэнгок.

– Ясно! – оборвал его Дерхлекс – уж это «чудо», происходившее с Ольвией, он видел много раз. То, что с Райсмаром Ирриндом была именно Ольвия, теперь не оставалось никаких сомнений. Увы, увы! Все шло не так, как ожидал Гархем. Эта сука оказалась гораздо хитрее, чем он думал: не пошла сразу к себе домой, а побежала к своему любовничку! Более того, они теперь точно знают, что в ее доме засада, иначе не пошли бы в орден «Щиты Лорриса». Зачем они туда ходили – совершенно глупый вопрос от Харсгола. Ясно, что не эль пить, а просить о помощи.

Ситуация складывалась так скверно, как Дерхлекс даже представить не мог, когда задумывал ловушку для Ольвии. Теперь он сам был в ловушке. Смертельной ловушке, из которой очень сложно выбраться. Бежать из Вестейма он не мог. Ну с чем он появится перед Малгаром? Без Ольвии или на худой конец без головы Райсмара он никак не мог появиться перед графом Арэндом! Малгар, не из тех людей, кто прощает просчеты и благодушно слушает объяснения.

И увы, уже вечерело: у Гархема была уверенность, как только стемнеет к имению Арэнт подтянутся люди барона Лорриса вместе с Ольвией. Графиня потребует открыть ворота и сложить оружие. Бойцы Лорриса сильны: против них не выстоять горстке воинов из «Тигров Уэрна» и нескольким магов, среди которых достаточно опытен только Форсол. Иначе говоря, силы на стороне Ольвии. Если Лоррис приведет сюда весь состав вестеймского ордена, то их силы будут трехкратно выше.

Первое, что пришло Гархему в голову, это взять с собой нескольких воинов Уэрна и мага Форсола и уйти через подземный ход. Затем бежать из Вестейма. Отправиться в Арсис, может дальше на север, в Норсис. Или… взломать сейф графини, забрать все сокровища и сесть на первый же корабль в Аютан. Вряд ли Малгар найдет его там. Однако, прятаться всю жизнь – скверное решение. Даже не решение вовсе, потому как без чудодейственного зелья Ирдемса он умрет через несколько лет, а в Аютане, пожалуй, нет таких славных алхимиков, как мастер Ирдемс. Хотя последнего он точно не знал.

Гархем, схватился за голову и застонал. Харсгол и Рэнгок смотрели на него, как на умалишенного, лишь смутно понимая причины, столь жуткого расстройства магистра.

– В общем, делаем так: ты, Харсгол, сходи в мою школу – тебя там все знают и поверят, что я прислал. Кто окажется в школе из моих учеников, гони их сюда. Всех до единого! Срочно! А ты, Рэнгок, еще раз разомни свои ноги – бегом в дом «Тигров Уэрна». Скажи им, что грядет крупная стычка с орденом Лорриса, пусть все в полном вооружении, бегут сюда, если им дорога жизнь их людей! – сказав это, магистр вполне понимал: бойцам из «Тигров Уэрна» очень не понравится, что он втянул их в такую авантюру. Ведь изначально речь шла только о помощи по наведению порядка в имении Арэнт и от имени самого Малгара. Разумеется, никто из «тигров», знать не мог, что все это затевается против графини Ольвии. Но сейчас главное было притянуть сюда воинов Уэрна, а что будет потом – не так важно. Если он сможет захватить Ольвию или хотя бы убить ее, то он тут же отправится к Малгару, и там уже граф Малгар Арэнт пусть решает, как решить вопрос с двумя разъяренными бойцовскими орденами.

– Вы, Гархем, понимаете, чем это обернется⁈ – сопя и сверкая взглядом, вопросил Харсгол. – Здесь может случиться бойня, каких давно не было в Вестейме! Погибнет много людей! Сбежится стража – они любят помахать секирами, если дать повод. Герцог Альгер будет в ярости!

– Делай то, что я сказал! Я все продумал, и тебя это никак не коснется – просто донесите с Рэнгоком эти вести куда я сказал. Будет вам по тысяче гинар! Давайте, Харсгол, не стойте! Все решают минуты! – поторопил их Дерхлекс. – Если люди Лорриса прибудут сюда раньше, мы долго не выстоим!

– Как скажешь, – Харсгол усмехнулся, взял за плечо своего подопечного и направился к двери. Ясно было одно: у старика-Гархема совсем плохо с мозгами. Раньше он был намного рассудительнее. Но это его дело, а заработать 1000 гинар без особых хлопот Харсгол никогда не отказывался. Он даже почти побежал, насколько это позволял его полный живот и далеко не юношеский возраст, доказывая магистру свое усердие.

Глядя им в след, Дерхлекс по-прежнему сокрушался, что пришли они так поздно. Если бы хотя бы на час раньше, то в его школе можно было застать больше половины учеников. А теперь? Только пять начинающих магов, от которых немного толка. Воины из ордена «Тигры Уэрна» – это хорошо, но всем известно, что они почти всегда проигрывают более опытным людям барона Лорриса. Вот если бы «тигров» дополнить хорошими магами? Но магов так быстро не наймешь. В гильдии прежде, чем принять его предложение, зададут много ненужных вопросов и сто раз подумают, прежде чем в такое ввязываться даже за большие денги. Оставалось рассчитывать только на воинов Уэрна. Хоть они и сброд, большей частью, но их достаточно много.

А на случай, если что-то пойдем не так, нужно было продумать план бегства. Были серьезные опасения, что эта шлюха, Ольвия, может предусмотреть его отступление через подземелье. Она даже может повести часть людей тайным ходом. Но этот случай, Гархем приказал закрыть дверь в подвал и опустить все решетки. Вот только как быть с этим теперь, если ход через подвал потребуется ему самому?

Думая над столь сложными вопросами, магистр поднялся в покои графини, решив вскрыть ее сейф. Разумеется, если ему удастся взять Ольвию, то тогда содержимое сейфа придется вернуть, чтобы не умножать гнев Малгара. А если же нет… Если ему придется просто бежать. То бежать из Вестейма и вообще из Арленсии, разумнее не с пустыми руками. Гархем смутно помнил, что Ольвия прятала ключи от сейфа где-то в спальне. Удобных мест для тайника там много, но Дерхлекс надеялся, что найти ключи помогут его магические способности.

Уже поднявшись на второй этаж, магистр остановился. Ему пришла на ум неплохая мысль: вытянуть из подвала Норлака и его полуживого приятеля, привязать их где-нибудь в саду, так, чтобы было видно с улицы, через решетку ворот. Когда появятся люди барона Лорриса, то их пыл можно будет унять угрозой убийства Норлака. Магистр знал, как барон дорожил этим человеком. Вот тогда прежде, чем бросить своих в бой, Лоррис сто раз подумает, нужны ли ему лишние смерти ради этой шлюхи Ольвии. Вдобавок, не лишним будет открыть барону глаза, по каким причинам здесь все это происходит. Пусть знает, что правда не на стороне графини, а на стороне ее мужа, от имени которого он, Гархем, действует.

* * *

– Что там, Флэй? – спросил я, оглядывая раны Ольвии. Они не были серьезными. Даже та, что оставлена стрелой, скорее всего лишь пробила крепкий слой мышц оборотня – видно попала в графиню уже на излете.

– Ничего. Моих родных кровопийц пока не слышно, но ты прав. Тот, кто убежал вполне может позвать других на помощь. А я почему-то начинаю уподобляться тебе, мастер Ирринд и ее сиятельству госпоже Арэнт, – грациозно качнув бедрами, вампирша вышла на поляну. – Почему вы не спрашиваете в чем?

– В чем, моя ненасытная хищница? – полюбопытствовал я. Наблюдать за Флэйрин для меня было сплошным удовольствием. Она умела дразнить. Каждым движением, даже легким шевелением пальцев. Было в ней нечто необъяснимо манящее мужчину. Ольвия она другая, в ней иной магнетизм, не столь дразнящий, но более теплый. Я любил их двоих. И ровно как Ольвия боится потерять меня, я боюсь потерять любую из них.

Почему-то именно в этот момент я вспомнил Тетиву Ночи, которую, увы, потерял. А ведь она мне тоже была дорога.

– Тем, что я становлюсь добренькой. Глупо звучит, но мне немного жаль Сорию. Это при том, что она была самая большая дрянь из всех «птиц». Наглая, склочная и подлая! Сказать сейчас поделом ей, я почему-то не могу, – Флэйрин остановилась рядом с графиней, поглядывая в сторону входа в подземелье и будто прислушиваясь.

– Я не хотела ее убивать. Так вышло. Пока не могу приловчиться к силе ударов лапой, – начала было объясняться Ольвия. – Когда выпущены когти, то получается…

– Ольвия, успокойся! – прервала ее вампирша. – Разве я тебя в чем-то обвиняю? Ты билась за свою жизнь, и в этом все средства хороши: и когти, и зубы, и сила удара должна быть беспощадной. Идемте отсюда. Могут появиться «птицы», я стала добренькой и не хочу лишних смертей. Хотя знаю, наш Райс при желании может победить всех.

В брод, намочив ноги выше коленей, мы перебрались на небольшой островок. Он густо порос ивняком, но имел небольшую полянку. Здесь можно было скоротать время до захода солнца и выдвинуться к дому графини Арэнт точно к оговоренному с Лоррисом времени. Отсюда же хорошо просматривался правый берег Весты и «Ночные Птицы» если решатся пойти по нашему следу, не застигнут нас врасплох.

Чтобы потратить имевшееся время с пользой, я показал Ольвии несколько наиболее простых приемов самоисцеления, подобных тем, которые я дал Салгору. Поскольку графиня была очень способной ученицей и научилась управлять направленным вниманием получше, чем многие маги, ей эта наука далась легко. Оставаясь в теле зверя, она отошла от нас с Флэйрин к самому берегу, и там полулежа на камнях, едва прикрытых травой, занялась своими ранами.

Не мешая графине, я перебрался ближе к Флэйрин, сел на принесенную течением реки корягу и некоторое время смотрел на спокойные воды Весты. Близился закат. Отражая небо, река окрасилась золотисто-багровым, а мои мысли снова вернулись к Ионэль. Не давала она мне сегодня покоя. С того момента, как Ольвия рассказала, что случилось с ней, я много раз вспоминал эльфийку. Вспоминал как-то спонтанно, ни с того ни с сего и ее красивое лицо вдруг оказывалось перед мысленным взором. То вспоминал наш с ней полет на драконе; то охоту на оборотня, которая убила барона Харса, и обернулась очень печально для самой Ионы и Яркуса. Много вспоминал наши недолгие, но бурные отношения в Вестейме.

По-хорошему, в том, что случилось, была немалая доля моей вины. Ведь я-то догадывался, что выгодное дельце, которое предложил некий барон из Торгата Бороде – ловушка. Да, я предостерег Яркуса, прямо высказал ему свои соображения на этот счет. Но этого мало. Я должен был сделать все возможное, чтобы остановить Яркуса и Иону. Не играть как мальчишка в обиды, а прийти к Ионэль, поговорить с ней. И если бы теперь не было так поздно, то я бы, не задумываясь, поспешил к полетной башне и взял бы место на драконе до Торгата. Лучше бы, если б драконом-перевозчиком оказался Гирхзелл. Кстати, о нем я тоже вспоминал сегодня. Добравшись по воздуху до Торгата, я бы купил лошадь – благо, деньги есть! – и помчался к Старому Калнгару. Там бы я хотя бы попытался спасти Яркуса и Иону. А Яркус молодец – преданный друг, человек редкой отваги. Есть надежда, что он не успеет добраться к Темным землям до конца Двоелуния. Если же успеет, то, конечно, ему в одиночку Иону никак не спасти. Остается горько сожалеть, что судьба Бороды практически решена, вместе с его сестрой, которая ему вовсе не сестра.

Глядя на красные воды Весты, я представил, что несут они кровь. Кровь Ионы – моей первой женщины в этом мире. Ведь Ионэль для меня должна быть так же важна, как Талонэль для Салгора. И знаковое совпадение: обе эльфики. Одна точна мертва – замучена вампирами. Другая, скорее всего тоже мертва – убита оборотнями. Или будет убита в грядущую ночь. Вряд ли смерть Ионэль окажется легче, чем та, которая забрала Талонэль.

Размышляя над этим, я пришел к еще одной мысли, которая всегда была на поверхности, но я ее прежде не касался: если Малгар изначально собирался ехать в Темные Земли, то почему он выехал так поздно? По моим прикидкам граф Арэнт и его свита достигнут границы Темных Земель не ранее, чем сегодня, а завтра уже последний день и ночь Двоелуния. Как бы им не остается времени на пышные ритуалы.

– Райс, ты чего так печален? – прервала мои мысли Флэйрин. – Думаешь о предстоящем в имении Арэнт?

– Нет, вовсе не об этом, – я покачал головой.

– Скажи тогда почему? – вампирша пересела ко мне, обвила меня своими белыми, прохладами и очень приятными руками.

– Скажу позже. Уже время, нужно выдвигаться к дому Ольвии. Придем чуть раньше, чтобы было время осмотреться, – я подумал, что мне потребуется не менее минут пятнадцати, чтобы просканировать местность с тонкого плана, составить мысленную схему расположения наших врагов и наметить план атаки. Со слов Гурвиса в подвале Дерхлекс запер кого-то из оставшихся в живых людей Лорриса. Надо было продумать, как спасти их. Ведь обычно негодяи вроде Гархема, когда понимают, что схватка проиграна, вымещают злобу на всех, до кого могут дотянуться.

Я встал и подошел к госпоже Арэнт, которую в облике зверя, только очень немногие рискнули бы назвать госпожой. А мне она нравилась даже такой. Это необъяснимо, но в теле сильного и жестокого хищника я угадывал истинную Ольвию и мне хотелось ее обнять даже такой. Особо меня восхищало в ней то, что графиня смогла почти полностью сохранить свой человеческий разум и научилась говорить, хотя говорила с рычанием, непривычным, грудным голосом.

– Как ты? – спросил я, проведя ладонью по ее крупной, лохматой по краям голове.

От моего прикосновения уши графини вздрогнули, она тут же открыла глаза, похожие на кусочки темного янтаря, святящиеся в глубине.

– Уже пора? – она приподнялась, опираясь на передние лапы. – Я – хорошо. Полностью готова. То, что ты показал мне с самолечением, очень помогает, – она лизнула мою руку.

– Тогда идем. У нас мало времени в запасе, – сказал я и направился к броду.

У кромки журчащей в камнях воды, подкатил повыше штаны. Хотя это не помогло, как и прошлый раз промочил их.

– Райс! Перенести меня! Все-таки я – принцесса! – призвала за моей спиной вампирша.

Я, конечно, исполнил ее шаловливый каприз: вернулся, подхватил Флэйрин на руки и понес, неуклюже ступая по каменистому речному дну. В самом конце оступился и… Мы с Флэй порядком вымокли, под смех Ольвии. Она, будучи в теле зверя, на самом деле смеялась, необычным хрипловатым смехом. Особо меня порадовало, что госпожа Арэнт не злилась на мое внимание к капризам вампирши. Это означало многое, например, то, что она смирилась и принимала мои отношения с Флэй.

Когда мы добрались до узенькой улочки, ведущей к дому графини с северо-запада, солнце уже зашло, но было еще светло. Закат отгорал красными бликами на редких облаках. Ольвия специально выбрала эту очень неудобную улицу с кривой сточной канавой и высокими сорняками по краям. По ней можно было пройти даже в светлое время суток незамеченными. Люди редко появлялись здесь, потому как дворы большей частью выходили на противоположную улицу.

Однако, все мы понимали, что Дерхлекс и его люди могли выставить пост и здесь. Поэтому первой пошла Флэйрин, в мокром платье, но с вампирским изяществом она скользила мимо зарослей, останавливалась, прислушивалась и подавала нам знак – тогда мы шли дальше. Когда добрались до перекрестка, один из поворотов которого вел к воротам имения Арэнт, там задержалась Ольвия. Став за кустами, она долго смотрела в сторону едва видных отсюда ворот, потом подала знак, и мы свернули направо, двинулись по тонкой тропинке вдоль забора имения графини. Примерно через сто шагов, я заметил небольшой пролом в стене, о котором говорила Ольвия.

А еще через несколько шагов, графиня остановилась, втягивая ноздрями воздух.

– Там кто-то есть! – прошептала она мне на ухо.

Флэйрин кивнула соглашаясь. Обе они чувствовали человека по ту сторону тайного хода. Значит, Дерхлекс тоже знал о нем и, увы, поставил там пост.

Глава 8

Хватка Смерти

Ионе не понимала, почему Малгар не спешит, ведь в запасе оставались лишь одни сутки Двоелуния, но они так и не добрались до святого места с древним нубейским храмом Калифы. По приказу графа они стали лагерем на голой возвышенности, хотя можно было продолжить путь – до сумерек было еще далеко. Позади в четверти лиги зеленел Калнгарский лес, а впереди начинались те самые Темные Земли, о которых ходило много дурной молвы. Земли эти на самом деле были темными, даже черными. И деревья, редко растущие здесь, в большинстве стояли без листвы, лишь кое-где поднимаясь над огромной пустошью, темными стволами. Эта пустошь, местами пересеченная глубокими трещинами, раскинулась до гор Западного Карнасса. За горным хребтом, темневшим в свете заходящего солнца, начиналась великая эльнубейская пустыня – ее обжигающее дыхание достигало даже сюда.

– Ступай за мной! – сказал Малгар эльфийке и направился по каменистой тропе, взбиравшейся на невысокую скалу.

Тетива Ночи безмолвно последовала за ним. Поднявшись наполовину, она услышала шаги сзади, обернулась и увидела Урхиса – жалкого прислужника графа, которого она презирала за трусость и раболепие. Несмотря на жару, лишь усилившуюся под вечер, Урхис был закутан в черный плащ и явно что-то скрывал под ним.

– Эй, Малгар, он нам точно нужен? – окликнула эльфийка графа Арэнта.

– Да, постоит чуть ниже, – ответил господин Арэнт, вскарабкался на последний уступ и бросил оттуда Урихису. – Стой там! Больше ни шагу! И не вздумай подслушивать нас! – взял Ионэль за руку и, подведя к обрыву, сказал: – Смотри, моя остроухая!

Иона сделала еще шаг, так, что носки ее истертых сандалий оказались над пропастью, не слишком глубокой, но достаточно опасной. Если сорваться в нее, то душа отлетит мгновенно, и окровавленное тело с переломанными костями будет лежать внизу среди острых камней. Впрочем, лежать недолго – здесь полно шакалов, встречается стаи гиен и хищники покрупнее.

Стоя на краю, Иона шевельнулась, и мелкие камешки посыпались из-под ее ног.

– Осторожнее! – предостерег Малгар с силой сжав ее руку.

– Боишься за меня? – Ионэль рассмеялась, не думая отступать от края. – Мне это приятно!

Граф-оборотень не ответил. Вместо этого указал на юго-запад, левее красного солнечного диска, повисшего между горных пиков, и произнес:

– Святилище Калифы там. Его видно отсюда, и мы могли бы добраться к нему сегодня до полуночи, но я не стал спешить. Лучше это сделать завтра. Надо дождаться Дронга. Мне не терпится посмотреть. Знаешь, что я пожелал, чтобы он нашел хотя бы одну похожую на тебя?

– Знаю, – усмехнулась Иона. – Когда она будет умирать, станешь представлять меня⁈ – от этой мысли эльфийка и вовсе рассмеялась.

Конечно, Тетива Ночи знала, что Арент отправил барона Дронга граф в поселок, чтобы выследить и схватить там какую-нибудь светловолосую девушку, а лучше две. Пленницы должны были закончить свою жизнь на жертвенном камне вместо нее. Калифа любит жертвоприношения, но по поверьям ей особо мила кровь светловолосых, быть может потому, что такие люди в то давнее время были редкостью на землях Нубеи. Можно было выследить подходящих женщин днем, остановившись в Старом Калнгаре для пополнения припасов, но там бесчинствовать открыто Малгар не решился, чтобы не портить непростые отношения с герцогом Берком, заседавшем в Тограте – все-таки до конца леса это его земли.