Текст книги "Пустой город"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава IX

– Знаешь, мы подружились еще до Большого Рыка, – говорил Бруно, подбегая к Счастливчику. – Верно, ребята?

Они довольно далеко отошли от молла и теперь углублялись в малознакомую для Счастливчика территорию. Обычно он предпочитал кормиться на самых оживленных улицах города, где было больше отбросов и укрытий. Здесь же было больше открытых мест, улицы с каждым шагом становились все шире и зеленее.

Счастливчик вспомнил недавнюю встречу с Длиннолапым и его собакой-злюкой, охранявшей огненную коробку со стейками, и распушился в предчувствии опасности.

Тени постепенно вытягивались, развалины обрушенных домов купались в золотистом свете. Из прорванных труб по-прежнему хлестала вода, брызги красиво блестели в лучах вечернего солнца, а кругом виднелись аккуратные маленькие домики, в которых жили и спали Длиннолапые.

Счастливчик невольно поежился, подумав о том, что будет, когда вернутся Длиннолапые – и вернутся ли они вообще. Но ведь должны же они опомниться и возвратиться за своими брошенными в спешке товарищами? Счастливчик знал, что Длиннолапые по-своему привязаны к своим любимцам и даже не бросают их гнить на помойке, а зарывают в землю, как сладкие сахарные косточки. Но если так, то почему же они до сих пор не вернулись?

Но сейчас было не самое подходящее время для подобных размышлений. Остальные собаки весело болтали и постоянно обращались к нему, требуя внимания. Вот и теперь Счастливчик едва не упал, споткнувшись о Дейзи, бросившуюся ему прямо под лапы.

– Да-да! Правда! – запрыгала неугомонная собака, а Счастливчик аккуратно обогнул ее, чтобы не отдавить ей лапу. – Мы дружим уже сто лет! Мы друзья – водой не разольешь! Мы все живем на одной улице!

– И гуляем в одном собачьем парке! – добавил Микки. – Как ты думаешь, Белла, наша песочница все еще там?

– Что может случиться с песочницей? – пробасила рассудительная Марта. – Когда наши Длиннолапые вернутся, мы снова пойдем в наш парк. Может и ты, Счастливчик, захочешь пойти с нами? – с надеждой в голосе спросила она.

В песочницу?!

Он изо всех сил стиснул зубы, чтобы не улыбнуться. Неужели эти собаки никогда не повзрослеют? Сколько можно оставаться глупыми беззаботными щенками? Он отвел взгляд, чтобы не встречаться с молящими глазами Марты.

– Значит, вы все… друзья? Выходит, ваши… – он замолчал, слегка смущенный столь непривычной мыслью, – ваши Длиннолапые тоже дружат? Но ведь это… это не слишком похоже на стаю?

– Нет-нет-нет! – растявкалась Солнышко. – Непохоже! У нас не дикая стая, а другая!

– И все-таки стая, – задумчиво проронила Белла. – Мы играли вместе, иногда ели вместе, и мы все друг про друга знаем.

«Нет, сестренка, этого мало для того, чтобы называться стаей», – подумал Счастливчик, но вслух ничего не сказал.

– А у наших Длиннолапых была своя стая, – добавил Микки. – Они тоже все время были вместе. И это было здорово, просто замечательно! – добавил он и с грустью вздохнул.

– Все опять будет замечательно, нужно только подождать! – протявкала Солнышко. – Моя Длиннолапая за мной вернется! Да-да, вернется-вернется! Я знаю! Она вернется за своей бросалкой фрисби – ведь она так ее любит! – и за мной!

Счастливчик украдкой покосился на Беллу. Ему не хотелось огорчать наивную Солнышко, поэтому он очень обрадовался тому, что Белла тоже промолчала. Но он увидел, что глаза его сестры погрустнели, а уши слегка поникли. Что ж, по крайней мере, хотя бы она начинает понимать, насколько сильно все изменилось! Может, это только первый шаг? Если бы только эти добрые, беспомощные собаки слушали то, что говорит им Собака-земля! Если бы они научились жить в ладу с миром и доверять своим глубинным чувствам… Неужели жизнь у Длиннолапых навсегда уничтожила их инстинкты?

Счастливчик потерся носом о щеку Беллы, надеясь, что никто, кроме него, не заметил ее мрачного настроения. К счастью, остальные члены этой причудливой стаи были слишком заняты собой: они вылизывали друг другу морды и желали сладких сновидений.

Ч-что? Счастливчик непонимающе уставился вслед собакам, которые, как ни в чем не бывало, расходились в разные стороны, к домам своих Длиннолапых. Великие Небесные псы, да что они такое делают? Неужели они совсем ничего не знают о законах стаи – о том, что нужно все время держаться вместе, слушаться своего альфу, охранять друг друга… По сравнению с этими домашними неженками он, Счастливчик, был настоящим знатоком стайной жизни!

Но больше всего его тревожило даже не то, что его стая разбежалась в разные стороны. Здесь, в этой части города, дома Длиннолапых почти не были разрушены, но только почти.

Счастливчик видел на многих стенах трещины, оставленные страшными зубами Большого Рыка. Окна были разбиты, вода хлестала из-под закрытых дверей, собираясь в большие лужи посреди дороги. Кроме этого здесь сильно пахло отбросами, но еще сильнее тревожил Счастливчика отчетливый запах опасности и беды.

– Ты уверена, что хочешь здесь спать? – спросил Счастливчик, преграждая дорогу Белле. Та вопросительно посмотрела на него.

– Что? Ох, не волнуйся, Счастливчик! Тут совершенно безопасно! Большой Рык давно ушел.

– Но он может вернуться, – напомнил он. – Смотри, сколько домов разрушено. Взгляни, как покосилась эта стена. А эти штуки, которые торчат из стены, как змеи, – разве ты не чувствуешь невидимую силу, которая бежит по ним? Не слышишь, как она шипит и гудит? – Счастливчик поежился, вспомнив, как Старый Охотник едва не погиб от укуса такой змеи. – Здесь живет опасность, Белла. Кто знает, что задумал Большой Рык? Глупо надеяться, что он оставил нас в покое и не вернется, чтобы добить.

– Ах, братишка, – звонко тявкнула Белла, ласково вылизывая ему морду. – Ты столько пережил в этой ужасной Западне! Понимаю, почему тебе теперь все время мерещится опасность. Но ведь это не Западня, это наши дома. Настоящие, крепкие дома Длиннолапых!

– Я в этом не уверен, – сказал Счастливчик, поднимая загривок. – Я бы предпочел спать снаружи. Кстати, почему вы разошлись по разным домам? Возможно, я не слишком много знаю о стайной жизни, но разве не лучше всем ночевать вместе, чтобы греть друг друга и защищать в случае опасности?

Белла, чуть смутившись, посмотрела вслед разбегающимся собакам.

– Но пойми, Счастливчик, это же наши дома. Мы должны быть там, когда наши Длиннолапые вернутся. Неужели ты не понимаешь, как это для нас важно?

«Нет, – твердо ответил про себя Счастливчик. – Нет, не понимаю».

Но он и на этот раз промолчал – прежде всего потому, что заметил в глазах Беллы упрямый блеск, за который не мог ее не уважать. Он с самого начала знал, что все равно уступит ей и войдет вместе с ней в ее дом. Хотя бы это он должен был сделать для своей сестры.

Очутившись внутри, Счастливчик сразу понял, почему Белла не хотела оставаться снаружи. Да, этот дом тоже не сумел избежать ярости Большого Рыка, часть вещей попадала на пол и разбилась, в стенах зияли страшные раны, трещины бежали от пола до потолка. Но в целом, здесь было сухо, тепло и, разумеется, намного удобнее, чем на улице.

«Для собачки-на-поводочке, конечно», – поспешно поправился Счастливчик.

Обойдя дом, он был поражен его размерами и простором, Да, это тебе не клетка!

Исследуя комнаты, Счастливчик чувствовал себя почти свободным, и уж точно не узником Западни. Громко цокая когтями по твердому полу, он обошел хранилище пищи и по очереди обнюхал все шкафы. Здесь чувствовался отчетливый, хотя довольно слабый, запах еды – сырого мяса, мягкого сыра и черствого хлеба, – но сколько Счастливчик не царапал лапами твердую дверцу холодильной коробки, она так и не захотела открыться.

Почувствовав за спиной присутствие Беллы, он обернулся и увидел, что она робко стоит в дверях.

– Я тоже не могу забраться в холодильный ящик, – смущенно призналась Белла. – В доме было немного другой еды, но я ее уже подъела. Я знаю, что должна была оставить на потом, но не удержалась.

– Ничего страшного, – успокоил ее Счастливчик.

Да, разумеется, она должна была думать о будущем, должна была не съедать все припасы в один день, а оставить на черный день – но разве Белла виновата в том, что сытая жизнь у Длиннолапых не научила ее заботиться о себе? Она была собачкой-на-поводочке, и этим все сказано.

Счастливчик в который раз с благодарностью подумал о том, что рано научился выживать и рассчитывать только на самого себя. Что же станет с Беллой и ее беспомощными друзьями в новом, жестоком и беспощадном мире?

– Но это было глупо! – проскулила Белла, уныло опуская уши. – Не оправдывай меня, Счастливчик, мне стыдно за себя. Я должна была думать головой! Пусть остальные пока этого не понимают, но я-то понимаю!

– Им тоже придется многому научиться, – заметил Счастливчик.

– Прошу тебя, не будь слишком строг к ним, – взмолилась Белла, доверчиво заглядывая ему в глаза. – Их же ничему не учили! Они умеют только быть веселыми, беззаботными и ни о чем не волноваться. Я тоже никогда в жизни не тревожилась о еде, но я, по крайней мере, всегда знала, что далеко не все собаки могут позволить себе такую роскошь. Я знала, что огромное число моих сородичей живут совсем иначе. Вот почему я очень быстро поняла, что все изменилось, – Белла повесила нос. – И все-таки не удержалась и съела всю еду… – Она повернулась и понуро поплелась прочь из кухни.

Счастливчик устало опустился на пол и как следует поскреб задней лапой за ухом. Эта процедура, как всегда, приободрила его, и он снова обследовал все шкафы, обнюхав и поцарапав когтями каждую дверку. Напоследок он еще раз подошел к холодильному шкафу, поскреб его лапами и потянул дверцу зубами, так, что чуть не свернул себе пасть набок. Безрезультатно. Напрасная трата сил и времени.

«Ладно, лучше хорошенько выспаться, а утро вечера мудренее», – решил Счастливчик, направляясь на поиски сестры.

Долго искать не пришлось. Белла оказалась в ближайшей к кухне комнате, где было много столов, ламп и стояла коробка для картинок, которую так любят Длиннолапые.

Счастливчик насторожился, но невидимая сила здесь не жужжала, наверное, умерла. Зато здесь было очень длинное и очень мягкое кожаное сиденье, на котором Счастливчик с удовольствием растянулся. Но Белла продолжала грустно сидеть в углу, обнюхивая какие-то мелкие вещи, брошенные Длиннолапыми.

Счастливчик со вздохом слез с сиденья и подошел к сестре. Она даже не пошевелилась и только тихонько поскуливала, не сводя глаз с какой-то дурацкой рваной подушки. Еще в куче лежала пахнущая потом шкура Длиннолапых и кожаный ремень, похожий на те, которые цепляют к ошейникам собачек-на-поводочках.

Счастливчику даже смотреть на эту мерзость было противно, а Белла с нежностью обнюхивала все эти вещи и подвывала.

Видимо, она так глубоко погрузилась в воспоминания, вызванные знакомыми запахами, что даже не заметила, как подошел Счастливчик, потому что вздрогнула и вскочила, когда он нежно лизнул ее в ухо.

– Я просто устала, – смущенно проворчала Белла, пряча глаза. – А эти вещи… Они помогают мне уснуть, вот и все. И ничего такого.

Счастливчик даже не стал ничего говорить. Как дурацкое барахло Длиннолапых может помочь собаке уснуть? Бедная Белла, похоже, расставание с Длиннолапыми далось ей нелегко, хотя она стыдится в этом признаться.

– Идем, – сказал Счастливчик, нежно дотрагиваясь щекой до ее щеки. – Пора спать. Нужно набраться сил, кто знает, что принесет нам новый солнцеподьем?

Он без вопросов понял, где обычно спала Белла. Неподалеку от кучки ее сокровищ в уютном уголке лежала пышная подушечка, источающая сильный запах Беллы и вся усыпанная ее золотистой шерстью.

Счастливчик дождался, когда сестра, потоптавшись, несколько раз покрутится на подушке, потом ляжет и затихнет, положив голову на лапы. Только после этого, вежливо тявкнув, он описал три положенных круга перед отходом ко сну, закрыл глаза и молча попросил Небесных псов защитить его сон. Затем потеснее прижался к сестре и затих.

В углу было тепло, подушка оказалась удобной, словно специально созданной для собачьих тел, но Белла никак не могла успокоиться, и вскоре ее беспокойство передалось Счастливчику.

Он поднял голову, приоткрыл пасть, чтобы получше распробовать воздух, а Белла жалобно заскулила рядом с ним.

Счастливчик напрягся. В воздухе чувствовалось что-то знакомое, но это лишь усиливало тревогу. В следующий миг Счастливчик с ужасом понял, что напоминает ему атмосфера в доме – точно такой же запах и напряжение чувствовались в воздухе перед недавней бурей, то есть перед Большим Рыком. И вот теперь он вновь почувствовал металлический привкус опасности, и шкуру закололо от предчувствия беды.

– Я не могу здесь спать, Белла, не могу, – проскулил Счастливчик, в панике оглядываясь по сторонам. – Что, если дом обрушится прямо на нас?

– Нет! Этого никогда не случится! Рык прошел, – попыталась успокоить его Белла. Она крепко зажмурилась и распласталась на подушке, как будто хотела усилием воли заставить себя уснуть. – Не глупи, Счастливчик. Все будет хорошо.

Тем не менее она не засыпала и не могла уснуть, Счастливчик это чувствовал.

Проворочавшись какое-то время, Белла встала и опустила голову, насторожив уши.

– С другой стороны… – еле слышно прошептала она.

Счастливчик решительно вскочил. Он костями чувствовал приближение опасности, он узнал это напряжение в животе.

– Наверх, Белла! Наверх – и чем быстрее, тем лучше.

– Да. Ты прав, Счастливчик. Да.

Не успела она договорить, как пол всколыхнулся под их лапами. Совсем чуть-чуть, лишь едва заметная щекотка под лапами, но собаки мигом сорвались с места. Они одновременно спрыгнули с подушки, врезались друг в друга и кубарем покатились по полу, так что Счастливчик едва успел убедиться, что Белла рядом. Затем они вихрем пронеслись по коридору, выскочили в открытую дверь и помчались на улицу.

Большой Рык сорвал с петель многие двери в домах, в любое другое время Счастливчик пришел бы в ужас при виде качающихся туда-сюда заслонок, но сейчас он только обрадовался: так собакам будет проще выскочить наружу.

– Нужно предупредить наших! – пролаяла Белла.

Но они и гавкнуть не успели, как увидели, что собачки-на-поводочках со всех лап выбегают из домов своих Длиннолапых и несутся через лужайки на улицу. Не зная, что делать дальше, страшась отойти от родных домов, они с воем бегали кругами, оглашая притихший воздух тявканьем и визгом.

Марта гулко лаяла в сторону дома своих Длиннолапых, Дейзи, давясь тявканьем, рвалась бежать обратно.

– Нет! – рявкнул на нее Счастливчик. – Держитесь вместе! Никто никуда не убегает! Стойте, где стоите!

Это, понятное дело, была не самая продуманная стратегия, но все-таки лучше, чем паника. Но когда собаки, все как одна, с безграничным доверием уставились на Счастливчика, ему стало не по себе.

«Ладно, сейчас не время об этом думать», – решил он.

– Стая! Все вместе, за мной! – скомандовал он самым властным голосом, какой только смог из себя выдавить. Но никто и не думал протестовать. Собаки с готовностью обступили Счастливчика, искательно заглядывая ему в глаза, словно хотели найти там утешение, защиту, тепло и…

«Стаю», – оторопело догадался Счастливчик.

Тем временем земля продолжала угрожающе волноваться под его лапами. Она мерно тряслась и вздрагивала, словно хотела сбросить с себя собак. Неужели Собака-Земля тоже боялась Большого Рыка? Или они были заодно против собак и Длиннолапых?

Счастливчик не знал ответа на этот вопрос.

«Пожалуйста, – взмолился он про себя. – Пожалуйста, Собака-Земля, не обижай нас! Защити и спаси нас, прошу тебя».

Наверное, Собака-Земля все-таки услышала его и сжалилась над своими детьми, потому что Большой Рык не вернулся – по крайней мере, во всей своей ярости. Наверное, это был всего лишь его младший брат, который долго беспокойно ворочался в своей подземной берлоге, совсем как Белла перед сном, однако, в конце концов, все-таки затих и уснул.

Земля перестала содрогаться под лапами Счастливчика, постепенно стихло тревожное потрескивание в воздухе. Наконец-то можно было вздохнуть полной грудью.

Остальные собаки тоже начали потихоньку оправляться от пережитого страха, они робко расправляли плечи, поднимали головы и настороженно оглядывались по сторонам в поисках очередной угрозы. Нет, они не верили, что беда ушла насовсем, поэтому не спешили разбегаться по своим домам, но хотя бы не паниковали и не метались, а значит, Счастливчик вполне мог гордиться собой и своей…

«Вот еще, глупости! – оборвал он себя. – Никакая они не стая, и уж точно – не моя стая!»

Да, он помог этим собакам и, возможно, сейчас ему самому немного спокойнее находиться в компании, а не одному. Но это ничего не значит! От всех этих собак не будет никакого проку, не говоря уже о защите, если ситуация ухудшится.

«Пора мне уходить, – напомнил себе Счастливчик. – Одному».

Он сам хозяин своей судьбы и не должен об этом забывать! Теплый бок – это, конечно, здорово, но стайная жизнь – это намного больше, чем просто приятная компания. Настолько больше, что Счастливчику даже думать об этом не хотелось.

Его мысли были прерваны жутким грохотом, прокатившемся по пустынной улице. Он раздался так неожиданно, что собаки не успели даже сбиться в кучу, чтобы защитить друг друга. За грохотом последовал чудовищный треск, посыпались камни, куски металла, взметнулась туча пыли.

Счастливчик снова припал к земле, остальные сделали то же самое. Через несколько мгновений он решился обернуться – и уронил челюсть. Там, где только что стоял дом Длиннолапых, соседний с домом Беллиных хозяев, теперь клубились облака пыли.

Отзвуки крушения длились бесконечно. Никто не шевельнулся до тех пор, пока пыль не начала рассеиваться. Только тогда Солнышко неуверенно тявкнула, за ней испуганно зарычал Микки.

К счастью, никого из собак не задело падающими обломками. Счастливчик приосанился и с важностью посмотрел на Беллу: что ж, надо признать, он проявил себя молодцом, собрал свою стаю в самом правильном месте.

Но в следующий миг его гордость растаяла, как дым, а шерсть на плечах и загривке встала дыбом. Ибо, как только стихло эхо грохота, из руин донесся леденящий душу звук: дикий вой боли, ужаса и отчаяния. Несколько мгновений Счастливчик стоял в оцепенении, как и все остальные, ничего не понимая, чувствуя, как ледяные когти страха царапают его живот изнутри. Что это такое? Неужели сама Собака-Земля стонет и скулит, предчувствуя скорую гибель? Что, если это был знак, предвещающий смерть всего живого?

Но вскоре Белла, стоявшая рядом с братом, подняла морду и истерически завизжала. Пока Счастливчик, ничего не понимая, таращил глаза на Беллу, остальная стая тоже присоединилась к ее воплям.

– В чем дело? – в отчаянии залаял Счастливчик. – Белла! Что происходит! Объясни!

– Альфи! – провыла сестра. – Он был в том доме!

Глава X

– Альфи! Ааааальфииии! – оглушительно тявкала Солнышко, носясь кругами на одном месте. – Ой, Счастливчик, ой, сделай что-нибудь! Пожаааалуйста!

Счастливчик переводил глаза с одной собаки на другую, потом повернулся и едва не споткнулся о Дейзи. Все остальные не двигались с места, словно приросли к мостовой.

Белла в отчаянии покачала головой.

– Храбрый, славный малыш! Его не было с нами, когда мы тебя встретили. Он остался охранять дом своих Длиннолапых.

– Я знала, что мы не должны были его бросать! – простонала Дейзи, скорбно опуская голову.

– Мы уже ничем не можем ему помочь, – мрачно обронил Микки.

– Если мы полезем туда, то можем погибнуть под обломками, – сказала Белла и, содрогнувшись всем телом, попятилась назад, не сводя глаз с руин дома.

Легкий ветерок взметнул вверх белую пыль, потом в развалинах что-то заскрипело и обрушилось. Из глубины вновь донесся вой: это плакала маленькая собачка – брошенная, напуганная, несчастная.

Марта, ни на кого не глядя, поскребла землю своей огромной лапой.

– Бедный Альфи! Он никогда не был одним из нас. Всегда старался держаться сам по себе.

– Это верно, – согласилась Белла, ложась на живот и тряся головой, чтобы избавиться от пыли. – Он не был членом нашей стаи. То есть, был, но не совсем. Бедный, бедный Альфи! Если бы он согласился пойти с нами… но он ни за что бы не оставил свой дом…

Счастливчик перевел взгляд с руин дома на собак, потом снова посмотрел на развалины. Он ничего не понимал. Почему они говорят об Альфи, как о мертвом? Разве они не слышат, как он воет?

Пришлось рявкнуть изо всех сил, чтобы перекричать горестные возгласы стаи:

– О чем вы все говорите? Бедный пес застрял под руинами! Но он еще жив!

– Но ведь мы не можем ему помочь! – воскликнула Белла, прижимая уши к голове. Потом беспокойно завозилась на земле, не поднимая глаз на брата. – Мы ничего не можем для него сделать!

– Мы можем хотя бы попытаться! – гавкнул на нее Счастливчик.

Белла отвернулась.

Дейзи во все глаза уставилась на него, но не проронила ни слова.

Поддержка пришла оттуда, откуда он не ожидал. Малютка Солнышко визгливо тявкнула и волчком завертелась на месте.

– Да-да-да! Мы не можем бросить Альфи, да! Правда, Белла? – она снова взвизгнула, потом ее беленькие ушки поникли. – Или можем?

И тут откуда-то сбоку послышался ворчливый голос. Счастливчик обернулся и с удивлением увидел стоявшего рядом с ним Бруно.

– Счастливчик дело говорит, – рявкнул смелый пес, гневно посмотрев на Беллу и остальных. – Альфи может думать про себя что хочет, но он член нашей стаи. И я собираюсь ему помочь! А вы – как хотите.

– Спасибо, – обрадовался Счастливчик. По крайней мере, хотя бы один пес понимает, что значит заботиться о других, а не только о своей шкуре! – Из тебя выйдет отличный стайный пес. Идем.

Они повернулись и потрусили в сторону развалин. Но не успели отойти на несколько шагов, как услышали позади отчаянный визг маленькой Солнышко.

– И я, и я тоже! С вами! Иду с вами, только… Нет, я пока не иду…

Счастливчик покачал головой.

«Они понятия не имеют о том, что значит быть членом стаи, но смотрят на меня, как на опытного вожака», – с грустью подумал он.

Но раз им нужен вожак, то он был готов стать им, хотя бы на время. Он должен был научить их хотя бы чему-то полезному, прежде чем уйдет. Что бы ни ждало этих бедных собак в будущем, им придется самим добывать себе пропитание и заботиться друг о друге, а это будет очень не просто. Пожалуй, он обязан оказать им последнюю услугу. Показать, что нельзя бросать членов стаи. Кроме того, что ни одна собака не заслуживала ужасной смерти под развалинами. А потом он уйдет, и пусть выживают, как смогут.

– Ты только взгляни на парадную дверь дома, – прорычал Бруно, прерывая его мысли. – Если бы Альфи был там, то погиб бы на месте. Наверное, он в задней части дома, на кухне. В холодной комнате, понимаешь? Там стояла его корзинка.

– Верно. Ты здорово соображаешь, Бруно! – похвалил Счастливчик.

Осторожно переступая через обломки, он обследовал развалины. Передняя и боковые стены дома превратились в груды щебня, крыша полностью рухнула вниз.

– Сзади стена почти целая. Идем туда!

С большой опаской, оберегая раненую лапу, Счастливчик стал пробираться к задней части дома. Вопли несчастного Альфи, завывавшего откуда-то из-под завалов, стали чуть громче.

– Альфи! Ты меня слышишь? – пролаял Бурно.

Тявканье Альфи ни на миг не прекратилось, значит, он не услышал призыва.

Собаки вскарабкались на груду битого кирпича и искореженного металла и осторожно спустились на задний двор разрушенного дома.

Счастливчик обнюхал землю. Отлично, невидимой силы тут нет, видимо, ее источник был разрушен во время обрушения. Зато над двором нависало очень большое и подозрительно скрипучее дерево, на которое Счастливчик покосился с большой опаской.

Дерево слегка накренилось, его ствол расщепился в том месте, откуда разветвлялись нижние ветки, но меньше всего Счастливчику нравились скрипучие стоны, доносившиеся откуда-то из самой сердцевины дерева.

К счастью, он вовремя успел заметить осколки прозрачного камня, усеявшие двор. Счастливчик аккуратно обогнул опасные участки, Бруно последовал его примеру. Оказалось, что из задней стены целиком выпало окно. Теперь там зияло пустое отверстие, прикрытое порванной и провисшей металлической сеткой.

– Вот и ход внутрь, – сказал Счастливчик, кивая на оконный проем.

Он поставил лапу на сетку, но тут же отдернул ее, уколовшись. Это было нехорошо и слишком похоже на Западню. Нет, он не мог позволить себе поранить еще одну лапу, но вопли Альфи терзали его больнее острых клыков. Горестный визг несчастного пса вызывал у него ломоту в костях и бешеный стук крови в жилах. Нет, он не сдастся!

Счастливчик и Бруно вскарабкались на кучу битых кирпичей. Орудуя зубами и когтями, они попытались сорвать сетку, но не тут-то было. Один раз Счастливчику удалось хорошенько вцепиться зубами в провисший кусок сетки и оттянуть его, но проклятая металлическая штуковина вырвалась и вернулась на место, больно щелкнув его по носу.

Счастливчик с визгом отскочил и повесил голову.

– Нет, так ничего не выходит. Что же делать? – прогавкал Бруно.

Счастливчик понял, что этот гордый старый пес полностью полагается на его опыт и знания. Это было так приятно, что он приосанился и почувствовал прилив уверенности. Он справится. В этом не было никаких сомнений!

– Придумал! – тявкнул Счастливчик, бросаясь бегом вниз. – Знаю, что нужно сделать!

– Берегись, Счастливчик!

Пронзительный вопль Бруно хлестнул его сзади. Обернувшись на бегу, Счастливчик увидел, что скрипучее дерево треснуло сверху донизу, словно разорванное могучими челюстями.

Медлить было нельзя. Счастливчик метнулся в сторону и едва успел отскочить, как тяжелая ветка, сорвавшись с дерева, рухнула на место, где он только что стоял. Его обдало сильным потоком воздуха, тяжелый конец ветки грохнулся в каком-нибудь волоске от кончика его хвоста.

Когда ветки и листья перестали шуршать и колыхаться, Счастливчик перевел дух и посмотрел на Бруно. Громко тявкнул в знак благодарности за спасение. И со всех лап помчался в дом Беллы.

Белла и Солнышко затявкали ему что-то неразборчивое, но Счастливчику некогда было останавливаться и вслушиваться. Остальные собаки испуганно жались друг к другу на пятачке травы между домами Длиннолапых. Чего они хотели? Подбодрить его или остановить? Нет, думать об этом было некогда.

Счастливчик подбежал к двери в дом Беллы и замер, испуганно глядя перед собой.

Этот дом тоже мог обрушиться в любой момент. Передние лапы Счастливчика задрожали от волнения, когда он скользнул взглядом по трещинам в стенах.

Пожалуй, ему лучше поторопиться….

Влетев внутрь, он бросился в уголок, где спала Белла, и схватил в зубы мягкую шкурку, укрывавшую ее подстилку. Она была большая и толстая, нести ее оказалось очень неудобно, но ничего лучшего Счастливчик не сумел придумать.

Дрожа от напряжения, он протащил шкуру через дверной проем – и чуть не упал от облегчения, снова очутившись на свежем воздухе. Закрыв глаза, он подождал, когда успокоится бешено колотящееся сердце, и молча поблагодарил Собаку-Землю за милосердие. Потом поудобнее взял зубами подстилку и поспешил к тому месту, где его ждал Бруно, и где заливался жалобным визгом несчастный Альфи.

– Мы уже идем, Альфи, – сипло прогавкал Бруно. – Потерпи немножко! Уже скоро.

«Пожалуйста, Собака-Земля, – взмолился Счастливчик, – помоги мне еще разок, как помогла в доме Беллы! Прошу тебя, позволь нам вытащить Альфи. Пожалуйста, не дай Большому Рыку прикончить нас всех…»

Теперь, когда мягкая шкура защищала нежные собачьи десны от острых обрывков проволоки, Счастливчик и Бруно покрепче стиснули челюсти и дружно потянули. Счастливчик пошатнулся и едва не скатился кубарем с кучи камней, когда сетка вдруг ослабла и оторвалась. Еще один рывок – и вся секция полетела на землю.

Отлично! Вот так! Они справились.

Острые осколки прозрачного камня угрожающе торчали из оконной рамы, но мягкая подстилка пригодилась и на этот раз, собаки бросили ее поверх подоконника и осторожно протиснулись внутрь дома.

Бруно спрыгнул на засыпанный камнями пол и хрипло гавкнул, переводя дух.

– Эй, Альфи! Ты где?

Откуда-то из-под ящиков для сидения послышался тоненький визг. Счастливчик бросился на звук и стал расшвыривать лапами груду сломанного дерева и металла, пока не увидел собаку, заваленную внизу. Тут на помощь ему пришел Бруно, он протиснулся между деревянными ножками ящика, схватил Альфи за шкирку и вытащил на свободу.

Некоторое время маленький песик неподвижно лежал на полу, дрожа всем туловищем, потом с усилием поднялся на дрожащие лапы. Он бросил испуганный взгляд на Счастливчика.

Альфи оказался низеньким и крепко сбитым псом с хмурой плоской мордой, покрытой глубокими морщинами. Шерсть у него была пестрая, бурая с белым.

– Спасибо, – прошептал Альфи, мрачно оглядывая руины своего бывшего дома.

– Идем, – буркнул Бруно. – Остальные, наверное, заждались.

Счастливчик ловко и аккуратно провел их по засыпанному обломками полу и через разбитое окно наружу. Бруно пришлось головой подсадить Альфи, потому что коротколапый песик не доставал до подоконника.

– Теперь тебе придется остаться с нами, Альфи, – сказал Бруно, когда они выбрались на двор.

– Да, но… Ой, бедные мои Длиннолапые! – горестно заскулил пес, глядя на руины своего дома. – Где же они сейчас, где они? Вы только взгляните, что сталось с их милым домом! Что они скажут, когда вернутся? Где будут жить?

Счастливчик прикрыл глаза. Почему собачки-на-поводочке так переживают за своих Длиннолапых? С какой стати они так о них тревожатся? Эти предатели даже не вспомнили о своих питомцах, они бросили их в опасности, а сами сбежали куда глаза глядят!

– Не тревожься о них, – грубовато сказал Счастливчик. – Теперь тебе нужно заботиться не о Длиннолапых, а о самом себе.

Альфи вжал свою круглую голову в плечи и нервно уставился на Счастливчика.

– А ты кто такой?

– Это Счастливчик, – вмешался Бруно. – Как и ты, кстати. Тебе посчастливилось остаться в живых, приятель! Просто поразительно, как тебя не раздавило! Ладно, идем.

Остальные ждали их на маленькой лужайке – напряженные, испуганные, прижав уши и пристыженно глядя перед собой.

Счастливчик по очереди смерил каждого из них укоризненным взглядом.

«Эх вы! Мы спасли его, а вы даже не подошли нам помочь!»

Белла первая робко вышла вперед и виновато лизнула Счастливчика в ухо.

– Я так рада, что ты уцелел, – прошептала она.

Он пока не был готов простить ее, поэтому буркнул что-то неразборчивое и отвернулся. Остальные прятали глаза и смотрели все больше на свои дома, да на облака пыли, поднятые ветром.

Тихая улочка выглядела почти так же мрачно и безысходно, как несчастные собаки.