Текст книги "Пустой город"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава IV

Злые зеленые глаза уставились на Счастливчика сверху вниз. Шерсть у него на загривке встала дыбом, он с трудом подавил тугой комок тревоги в животе. Счастливчик знал, что царапка сразу почует запах его страха и малейшую тень неуверенности – но Счастливчик не боялся и не колебался.

Он оскалил клыки, вскинул голову и залился самым грозным лаем, на какой только был способен.

«Я тоже опасный, я тоже грозный, лучше не связывайся со мной, царапка…»

В ответ враг встал, растопырив негнущиеся лапы, выгнул спину и распушился так, что стал казаться вдвое крупнее самого себя. Затем он поднял одну лапу с выпущенными острыми когтями.

Счастливчик приказал себе не отворачиваться, свирепо уставился на врага и зарычал еще громче.

Царапка тоже не остался в долгу, он зашипел во всю мочь, да так, что забрызгал слюной нос Счастливчику. Миг спустя царапка спрыгнул с железной лестницы, и Счастливчику потребовалось все мужество, чтобы остаться на месте. Царапка ловко приземлился на искореженную клетку-гремелку и развернулся, с ненавистью глядя на своего врага.

И тут клетка ожила.

Дикий визг прорезал тишину, потом клетка принялась стонать, блеять и завывать, полыхая всеми своими глазищами – огромными рыжими и маленькими белыми. Враги приросли к месту, оцепенев от страха. Потом, не сговариваясь, кинулись наутек.

Паника гнала Счастливчика вперед, он забыл о боли в раненой лапе и бежал, пока не стал задыхаться. При этом он еще повизгивал на бегу, проклятая клетка-гремелка просто сводила его с ума своим воем! Свернув за угол, он понесся во всю прыть, чтобы только поскорее очутиться подальше от клеток и домов.

Внезапно путь ему преградил еще один царапка. На этот раз черный, как без-солнечница, и неподвижный, как дерево.

Но Счастливчик даже не подумал останавливаться. Царапка прижал уши и оскалил пасть. Счастливчик метнулся в сторону, обогнул его и зарычал, вздыбив загривок. Он уже понял, что эту битву нужно выиграть очень быстро. Высоко подпрыгнув, он бросился на врага, но оступился и покатился по земле, сцепившись с царапкой. Черный враг, воя от страха, замахал лапами и успел молниеносно оцарапать Счастливчику плечо.

Вскочив на лапы, Счастливчик увидел, как царапка со всех лап удирает по переулку. Видимо, он решил, что спастись бегством важнее, чем сохранить достоинство – что ж, Счастливчик был вполне с ним согласен. Как ни крути, его атака сработала, хоть и не совсем так, как ему бы хотелось. Некоторое время он постоял, тяжело дыша, на подгибающихся лапах среди полной тишины.

Клетка-гремелка перестала надрываться.

Разумеется, перестала! А чего он ждал? Рано или поздно они всегда замолкают.

Счастливчик начал успокаиваться, но когда улегся страх, его место заняли угрызения стыда. Какой позор! Счастливчик – пес-одиночка, уличный пес, городской пес – испугался воя клетки-гремелки! Какое счастье, что Старый Охотник этого не видел! Впрочем, Счастливчик быстро утешился.

«Ничего и не стыдно, совсем наоборот, это сработали инстинкты настоящего уличного бродяги!»

И в тот же миг недолгий стыд сменился гордостью. Счастливчик звонко тявкнул. Да, он по-прежнему герой – умный, осторожный, осмотрительный Счастливчик! И никакой Рык, ни большой, ни маленький, не заставит его поджать хвост.

Вскоре его мышцы перестали дрожать, тело расслабилось. Счастливчик снова побежал по переулку, ведшему куда-то прочь от некогда переполненного центра города, что было как нельзя кстати. Счастливчик сам решил уйти подальше от центра, что хочет – то и делает, он сам себе хозяин!

По пути он с любопытством крутил головой, разглядывая места, где когда-то жили Длиннолапые. На окраинах города все выглядело немного лучше, чем в центре. Разрушений здесь было меньше, многие дома стояли целые и невредимые.

Наконец, он остановился, описал круг и огляделся по сторонам.

Он стоял на тихой улочке, где когда-то жили и спали Длиннолапые. Сытые, ленивые Длиннолапые. Они жили не в каменных клетках, взгроможденных друг на друга в высокие башни, а в аккуратных маленьких домиках, стоящих посреди чистеньких садиков, источавших соблазнительные запахи. А самым соблазнительным был запах…

Счастливчик открыл пасть, насторожил уши и втянул в себя воздух. Запах – слабый, но вполне различимый – наполнил его пасть слюной и вызвал целую бурю в животе. Еда!

Не раздумывая, Счастливчик бросился к источнику запаха. Мясо! Мясо, которое готовится в огненных коробках Длиннолапых! Невидимое пламя превращает красное сырое мясо в коричневое, которое пахнет так сильно, так соблазнительно, так упоительно, так…

Какая-то птица с шумом взлетела с дерева, хлопая черными крыльями. Счастливчик замер. Так не пойдет, нужно успокоиться. Нельзя допустить, чтобы голод сделал его безрассудным. Счастливчик на собственном опыте знал, что далеко не каждый Длиннолапый ведет себя дружелюбно, когда дело доходит до еды. Среди Длиннолапых встречались жадины, которые не хотели делиться и защищали свою пищу с яростью, с какой Мать-собака защищает своих щенят.

Но, разумеется, сдаваться тоже не следовало. Просто нужно было действовать более осторожно. Счастливчик медленно пошел вперед, шерсть у него встала дыбом от вожделения. Он уже чувствовал во рту вкус мяса, уже воображал, как оно заполняет его голодное брюхо – теплое, сочное, умиротворяющее. Уже сейчас! Совсем скоро!

Он остановился в тени невысокого дерева, вывалил язык, разинул пасть в широкой добродушной улыбке и быстро-быстро застучал хвостом по земле.

Он был у цели: прямо перед ним стоял старенький деревянный дом, со всех сторон окруженный разросшейся травой и ветвями кустарников. И даже Длиннолапый был на месте: красивый, упитанный, с большим животом, выпиравшим из-под яркой верхней шкуры.

Но вот незадача: рядом с Длиннолапым сидела такая же сытая и упитанная собака-злюка.

Хозяин и его собака дремали в теньке, Длиннолапый растянулся на невысоком помосте рядом с огненной коробкой, а собака-злюка валялась у его ног. У Счастливчика был большой опыт схваток за еду, поэтому он хорошо знал этот тип собак. Они были не крупные, но с широкой грудью, тяжелой челюстью, кривыми крепкими лапами и, чаще всего, ужасно раздражительные.

Но, может быть, эта собака не такая уж злюка и окажется не прочь поделиться?

Счастливчик помедлил, потом робко и вежливо тявкнул. Запах еды сводил с ума, но все-таки…

Почему этот Длиннолапый и его собака лежат тут? Разве не все Длиннолапые покинули город или умерли, как его добрый друг из Дома еды? Почему этот Длиннолапый остался? Почему он так безмятежно дремлет под Собакой-солнцем, словно не знает о Большом Рыке?

А может быть, этот Диннолапый умер, и его собака-злюка тоже умерла?

Счастливчик недоверчиво повел носом. Вроде, смертью не пахнет… Хотя, сильный аромат жареного мяса мог заглушить этот запах.

Он сделал робкий шажок вперед, потом еще один, и еще. Хвост его взлетел вверх, голодная слюна полилась из пасти. Счастливчик нервно облизнул губы. Длиннолапый и его собака не шевелились.

Надо рискнуть. Счастливчик подобрался так близко к огненной коробке, что видел кусок шипящего мяса. Совсем рядом, и угол хороший, нужно только…

Он прыгнул.

В тот же миг Длиннолапый открыл глаза, вскочил и схватил в лапу палку. Он орал так, что у Счастливчика зазвенело в ушах. Проклятая собака-злюка тоже проснулась и, заливаясь отрывистым лаем, приняла боевую стойку, напружинив свои короткие лапы.

– УБИРАЙСЯ! ЭТО МОЕ! ХОЧЕШЬ СО МНОЙ СРАЗИТЬСЯ? СРАЗИСЬ СО МНОЙ ИЛИ БЕГИ! ЭТО МОЕ! МОЕ!

Счастливчик не мог тягаться с палкой Длиннолапого, не говоря уже о страшных челюстях собаки-злюки. Поджав хвост, он бросился прочь из сада, слепой ужас на время заглушил муки голода.

Перепрыгнув через полуразрушенную стену, он помчался по плотно утоптанной земляной дороге. Он был уверен, что собака-злюка гонится за ним, но не смел обернуться. Если злюка его поймает, он погиб. Его лапы разъезжались на неровной земле, он спотыкался о камни и несколько раз едва не упал. Он задыхался, сердце у него бешено колотилось, страх грыз изнутри, но Счастливчик все бежал и бежал по дороге, которой, похоже, не было конца.

А потом все кончилось.

Прямо перед ним разверзлась тьма. Счастливчик машинально перенес тяжесть тела на бок, собрался с силами и остановился, так что его занесло в сторону, и его задние лапы больно заскребли по твердой земле.

Он зацепился когтями за торчащий из земли камень и упал, его хвост закачался над черной бездной, все тело болело от напряжения. Каждый удар сердца отдавался болью в раненой лапе, наверное, царапина снова раскрылась.

Счастливчик повернул голову. Он лежал на боку на самом краю огромной черной дыры. Встав на ноги, он опустил голову и как следует обнюхал трещину в дороге. Шириной она была больше его роста, а дно скрывалось в густой темноте.

Распушившись, он попятился назад, как следует отряхнулся и только после этого решился посмотреть еще раз. Может, там, на дне, сидит Собака-Земля и поджидает его, как она когда-то ждала быстроногого Молнию? Вдруг она сейчас как выскочит из темноты и как утащит его к себе на глубину? Счастливчик уже решил не заглядывать вниз, но потом немного подумал и понял, что Собака-Земля ни за что не допустила бы такого Большого Рыка. Зачем бы она стала разрушать свой собственный дом? Нет, Собака-Земля, наверное, тоже боится Рыка.

Весь дрожа, Счастливчик робко приблизился к бездне и замер, прислушиваясь. Внизу все было тихо, оттуда не доносилось ни воя, ни зловещего рычания. Тогда Счастливчик стал расхаживать туда-сюда вдоль края провала, набираясь храбрости.

Он должен был как-то перебраться на другую сторону. Счастливчик прошел сначала в одну сторону, потом в другую. Паника вновь начала подниматься в его груди. Провал выглядел бесконечным. Он тянулся через сады во все стороны, насколько хватало глаз. Даже какой-то дом Длиннолапого провалился туда целиком, так что пустые комнаты оказались под открытым небом. Потеряв голову, Счастливчик забегал туда-сюда, громко скуля и взвизгивая от отчаяния.

Идти дальше он побоялся: там росли густые деревья, скрывавшие трещину, но, насколько мог видеть Счастливчик, она продолжалась и дальше, и даже становилась еще шире. Нет, лучше не рисковать. Уличные псы слишком умны, чтобы делать глупости!

И тут откуда-то неподалеку донесся противный голос собаки-злюки:

– Опять ты? Вор! Похититель еды! Я тебя проучу! Только попробуй вернуться, я тебя разорву!

Счастливчик замер, наклонив уши в сторону злого лая. Слава Небесным Собакам, его новый враг любил потрепать языком, если бы он хотел поймать Счастливчика, то уже давно бы это сделал. Тем не менее собака-злюка оставалась серьезным противником и явно вознамерилась рассчитаться с ним за попытку кражи.

Получается, выхода у Счастливчика не было. Встряхнув головой, он побежал в ту сторону, откуда пришел. С каждым шагом лай собаки-злюки становился все громче, но Счастливчик старался не обращать на это внимания. Он должен был как можно лучше разбежаться, ибо только так у него появлялся хоть какой-то шанс перепрыгнуть через провал.

Что ж, оставалось надеяться, что его не зря назвали Счастливчиком.

Он снова повернулся носом к провалу и побежал. Быстрее, еще быстрее, совсем быстро; его лапы дробно стучали по земле, в глазах мелькало. Когда перед ним разверзлась черная бездна, Счастливчик оттолкнулся от края и прыгнул. Вот и все, теперь под его брюхом не было ничего, кроме смерти и черноты…

Собака-Земля приготовилась проглотить его…

Он с силой ударился о землю. Упал, перекувыркнулся и покатился, радуясь боли в раненой лапе и ушибленных костях. Жив!

Он долго лежал неподвижно, его бока тяжело вздымались, глаза были закрыты, облегчение растеклось по всему телу, стучало в ушах. Коротышке собаке-злюке ни за что в жизни не перепрыгнуть через провал на своих коротеньких ножках, пусть даже не пытается!

Он был жив!

Он был цел, он был спасен.

Но при этом по-прежнему умирал от голода.

Острые клыки голода снова принялись терзать живот Счастливчика, боль была такая, словно жадный Длиннолапый все-таки отлупил его своей палкой.

Несчастный, измученный, он уронил голову на лапы и тоненько заскулил от жалости к себе. Он был один. Совсем-совсем один, беспомощный, всеми покинутый, до смерти напуганный.

Может быть, надо было пойти с Лапочкой…

И что дальше? Сейчас они бы вдвоем умирали от голода, только и всего. И ему надо было бы думать о том, как наполнить два пустых брюха, а не одно! Нет уж, о себе самом заботиться легче. У него это всегда получалось, не пропадет он и теперь.

Встав на дрожащие лапы, Счастливчик устало побрел вперед. Уши его повисли, хвост болтался между ногами. Ему нужна была еда, и чем скорее, тем лучше. Тени стали еще длиннее, они проглотили последние пятачки света, сгущались сумерки. Очень скоро наступит без-солнечница, а значит, нужно было найти укрытие.

Медленно, превозмогая боль, он свернул в какой-то переулок и стал искать место для ночлега. Обнюхивая запертые двери и ямы в грудах щебня, он продолжал думать о чудовищном провале в земле. Интересно, Лапочка видела эту трещину? Счастливчик надеялся, что она не попалась в пасть Земли, ведь она такая быстрая, не смотрит, куда бежит…

Он перешел еще три дороги, раненая лапа разболелась так сильно, что он стал хромать. Наконец он отыскал сломанную клетку-гремелку с оторванной дверью. Счастливчик с трудом нашел в себе силы забраться внутрь, и был вознагражден за свое мужество – на полу обнаружился пахнущий едой сверток из блестящей серебряной бумаги.

Бумага была шуршащая и противная, но когда он разорвал ее, то нашел внутри кусок черствого хлеба с лепестком странно пахнущего мяса. Длиннолапый откусил всего кусочек, все остальное досталось Счастливчику.

Конечно, это не был кусок мяса с огненной клетки, но все лучше, чем ничего. Когти голода на время успокоились. Счастливчик жадно проглотил находку, потом тщательно вылизал бумагу, проглотив несколько кусочков.

Покончив с едой, он поднял голову, закрыл глаза и молча поблагодарил Небесных псов за этот подарок. Повеселев, он описал крохотный ритуальный круг перед сном, потом свернулся клубочком и подвернул под себя хвост.

«Собака-Земля, пожалуйста, попридержи своего Большого Рыка хотя бы на время без-солнечницы…»

Положив отяжелевшую голову на лапы, Счастливчик, как смог, вылизал больную лапу, и не заметил, как уснул.

Глава V

Звук… Это что такое? Снова Большой Рык – он вернулся, чтобы добить его?

Звук гудел в голове, кусал за уши, от него болела голова. Но страшнее всего было то, что помимо рева, помимо жуткого рычания, эхом доносившегося со всех сторон, в этом звуке слышался треск раздираемой шкуры и щелканье страшных челюстей.

Это были звуки дерущихся собак. Дерущихся свирепо, неистово, насмерть.

Что это такое? Собачья Гроза? Здесь, посреди города? Нет, этого не может быть, не может…

Распластавшись, всем телом прильнув к земле, поджав уши и хвост, Счастливчик выл от страха и тоски. Гибель была совсем рядом. Такая же страшная и неумолимая, как Большой Рык. Спасения не было. Он должен был встать, обернуться к Собачьей Грозе и сразиться за свою жизнь…

Но когда он вскочил на лапы и повернулся к свирепым псам-воителям, то увидел перед собой пустоту. Там не было ничего, кроме тьмы и пустоты, зияющей, словно провал в дороге, через который он перепрыгнул.

Лишь издалека доносился жуткий, но стихающий рев…

Он проснулся, открыл глаза.

Лапочка!

Нет. Лапочка ушла, ее больше не было с ним.

Это был сон. Собачья Гроза ему только приснилась… вот только никогда раньше он не видел таких жутких и ярких снов, которые пахли и выглядели, как настоящая жизнь. Может, это голод свел его с ума. Или… еще страшнее: вдруг это видение или предчувствие того, что должно произойти?

Чепуха!

Никогда он в такие глупости не верил и верить не станет. Усталый, измученный, с затекшими лапами и дергающей болью в раненой лапе, Счастливчик тоскливо оглядел укрытие, в которое забился прошлой ночью. Здесь пахло горячим металлом, крашеной кожей и гадким соком, которым Длиннолапые поят свои клетки-гремелки.

Собака-Солнце сияла на небе, но Счастливчик все равно тосковал по теплому боку Лапочки. Одиночество было похоже на тяжелый камень, поселившийся у него в животе. Ему даже захотелось запрокинуть голову и во весь голос провыть о своем отчаянии в пустые синие небеса.

Он не знал, где находится и куда идти дальше. Наверное, даже псы-одиночки порой нуждаются в спутниках: в ком-то, с кем можно вместе охотиться, спать рядом и рассчитывать, как на себя, в свирепой драке.

И даже в ком-то, кого нужно защищать…

Счастливчик вздрогнул. Откуда у него такие мысли? Вздор! Нет, он живет сам по себе, и ему это нравится!

Тем временем в железной клетке становилось невыносимо жарко, а голод выворачивал кишки наизнанку.

Выбравшись наружу, Счастливчик посмотрел во все стороны, потом неуверенно повернул в переулок. И в тот же миг черная птица, оглушительно захлопав крыльями, пролетела прямо у него над головой.

Счастливчик остановился, чтобы перевести дух, и оскалил зубы. Ворона, покружив еще немного в воздухе, уселась на сломанную железную трубу, свисавшую с крыши дома Длиннолапых. Наверное, в трубе было немного воды, потому что наглая птица засунула свой черный клюв в отверстие и принялась пить. Утолив жажду, она склонила к плечу аккуратную черную головку и уставилась на Счастливчика.

Она была очень похожа на ту ворону, которая накануне вспорхнула с дерева, предупредив его об опасности. А может быть, это была та же самая ворона.

«Не глупи! Все вороны похожи друг на друга», – гавкнул на себя Счастливчик.

И тем не менее… накануне ворона появилась как раз вовремя, если бы не она, он угодил бы прямо в пасть собаке-злюке. Может, это Небесные псы послали ее предупредить Счастливчика? Иначе, зачем она сидит тут и так внимательно его разглядывает?

Счастливчик пристально уставился на птицу, немного подумал и вежливо тявкнул.

Ворона склонила голову в другую сторону, громко каркнула в ответ, а потом неторопливо вспорхнула с трубы и улетела.

Вы не поверите, Счастливчик даже немного огорчился, что она исчезла, хотя ему было не по себе, когда его разглядывают. Он продолжил свой путь, немного попетлял по закоулкам и вскоре выбежал на широкую улицу. По обеим ее сторонам, где еще недавно высились большие дома Длиннолапых, теперь не было ничего, кроме груд камня и щебня. Ярость Большого Рыка тут была особенно сильна.

У одного из домов сорвало крышу. Теперь она валялась на улице, как кусок ненужной падали. Два дерева угрожающе навалились друг на друга, словно враги в смертельной схватке. Свернув за угол, Счастливчик увидел еще один дом, обрушившийся вовнутрь, и хотел было продолжить путь, но вдруг замер и с рычанием попятился назад, ощетинив загривок. Из-под руин пахло смертью.

Расстроенный и напуганный запахом, он рванулся, споткнулся о край ямы в земле и разодрал раненую подушечку.

Скуля от боли, Счастливчик стал зализывать рану, но тут в мертвой тишине раздался оглушительный звук, от которого он с визгом подпрыгнул и, забыв о боли, опрометью помчался в укрытие. Звук был такой же, как у клеток-гремелок, но немного другой – гораздо громче и настойчивее. Высунув нос из своего укрытия между двумя мусорными баками, Счастливчик с дрожью уставился на дорогу, по которой разносился звук, с каждым мгновением приближаясь.

Наконец вой оборвался.

Если это была клетка-гремелка, но, несомненно, Альфа всех гремелок. Счастливчик впервые в жизни видел такую огромную и страшную клетку, бока у нее были тускло-зеленые, металлические, на вид очень прочные и неуязвимые.

С грохотом распахнулась дверь, из клетки вышел Длиннолапый.

У Счастливчика тревожно заколотилось сердце. Неужели Большой Рык изменил не только город, но и Длиннолапых? Да и Длиннолапый ли это?

Да, двигался он, как Длиннолапый, и пахнул – пусть с натяжкой, но все-таки – тоже похоже, но почему тогда он с ног до головы был одет в ужасную ярко-желтую шкуру, от одного взгляда на которую у Счастливчика начинали слезиться глаза? И, самое главное, почему у него такая плоская, черная и невыразительная морда?

Дрожь пробежала по шкуре Счастливчика, но он приказал себе успокоиться. Нет, это все-таки был Длиннолапый, пусть и очень странный. И он пока не выказывал никаких признаков враждебности. Счастливчик всю жизнь прожил бок о бок с Длиннолапыми, поэтому давно оставил попытки их понять. Правило выживания гласило: собака должна приближаться к Длиннолапым с опаской и не стыдиться удирать без оглядки при первом намеке на опасность.

Поразмыслив, Счастливчик вылез из своего укрытия, низко пригнулся к земле, зажал хвост между лап и молча уставился в пустое, безглазое лицо.

Длиннолапый не стал замахиваться на него ногой, что было хорошим признаком, поэтому Счастливчик высунул язык и поставил уши торчком.

Длиннолапый посмотрел на него. В его плотно закутанных руках не было никакой еды, зато была странная палка-пищалка, которая сразу не понравилась Счастливчику. Палки никогда ничего хорошего не предвещают, и точно – Длиннолапый что-то сердито проворчал на своем языке и взмахнул рукой. Счастливчик знал, что означает такой жест: убирайся!

Что ж, начало было не самое многообещающее, но ведь и прямой угрозы пока тоже не было проявлено, верно? Длиннолапый не пытался накинуть ему на шею петлю, как делают дрянные Длиннолапые из Западни, а значит, его палка-пищалка не была палкой-ловилкой. Уже неплохо. Счастливчик был не в том положении, чтобы привередничать или сдаваться.

Поэтому он еще дальше высунул язык и дружелюбно тявкнул.

Длиннолапый снова отогнал его, на этот раз более резко.

Разговаривал он, как Длиннолапый, но незнакомая плотная шкура скрывала его запах, поэтому Счастливчику было трудно разгадать намерения своего собеседника. И по лицу ничего нельзя было прочитать, потому что оно скрывалось за черной безглазой маской. Что ж, приходилось признать свое поражение.

Счастливчик уныло повесил голову и захромал обратно в переулок. Странное дело… От Длиннолапого не исходило ни враждебности, ни дружелюбия – только нервозность и напряжение. Обычно Длиннолапые так себя не вели, но теперь, похоже, весь мир перевернулся с лап на уши!

Тут клетка-гремелка снова завыла, и перепуганный Счастливчик понесся бегом по направлению к центру города, где любили толпиться Длиннолапые. Раньше Счастливчик старался не совать туда носа. Там было слишком шумно: рычали клетки-гремелки, тявкали друг на друга Длиннолапые, пахло сильно и плохо.

Но сейчас со стороны центра доносился только свист ветра, гулявшего по руинам домов, мерное журчание воды, скрип и скрежет металлических крыш и прочего искореженного железа.

Дорога впереди была усыпана толстым слоем битого прозрачного камня, поэтому Счастливчик остановился. Не хватало только еще одну лапу порезать! Нужно было искать обход… Он задрал морду и посмотрел на дом, обрушенный Рыком.

Раньше этот дом сиял и блестел, потому что был сделан из огромных листов прозрачного камня, но теперь все его внутренности оказались открыты. Счастливчик поначалу оцепенел, увидев стаи Длиннолапых, стоявших у подножия дома, но тут же вспомнил, что это ненастоящие Длиннолапые – они не пахли, не двигались и тепла в них тоже не было.

Тем не менее, он с опаской прошел мимо них, недоверчиво обнюхивая их новые яркие шкуры. Фу, обман и гадость – даже не пахнут Длиннолапыми! Часть ненастоящих Длиннолапых в порванных шкурах безжизненно валялись на земле, но их не надо было ни жалеть, ни бояться – ненастоящим не больно и они не умирают. Они просто лежат, глядя в небо пустыми ненастоящими глазами.

Счастливчик осторожно прошел мимо неподвижных безжизненных фигур. Он знал, что Длиннолапые – настоящие – называют это место «молл».

Он помнил, что они постоянно ходили сюда целыми стаями и по одиночке. Иногда они выносили отсюда еду, но никогда не останавливались, чтобы угостить Счастливчика. А когда он пытался проникнуть в «молл» и добыть себе еду самостоятельно, Длиннолапые выгоняли его при помощи других Длиннолапых – злых, одетых в одинаковую синюю шерсть. Ребра Счастливчика хорошо помнили пинки этих злодеев.

Но теперь его некому останавливать и прогонять! Нет никаких Длиннолапых и не будет!

Счастливчик принюхался. Когда-то это место оглушало мешаниной запахов: холодного воздуха, постоянно дувшего внутри; сильных и неприятных ароматов, которыми так любят поливать себя Длиннолапые; гадкими запахами жидкостей, которые Длиннолапые зачем-то сначала разливают по полу, а потом растирают это длинными палками с косматой шерстью на конце. Еще здесь пахло новенькими шкурами, которые так любят разглядывать Длиннолапые. Теперь запахи почти улетучились, и внутрь проник теплый воздух с улицы. А вместе с ним и запах смерти, пропитавший весь город. Счастливчик поежился. Он впервые чувствовал так много смерти в одном месте, это было неправильно. Даже Собака-Земля будет оскорблена столь сильным Духом законченных жизней.

Счастливчик встряхнулся, прогоняя страх. Неважно, он выдержит. Потому что изнутри пахло не только смертью. Там была еда!

Судя по запахам, едва была не свежая, и даже, вероятно, немного подпорченная, но какое это имело значение? Настороженно оглядываясь в поисках Длиннолапых в синих шкурах, он вошел внутрь.

Там тоже повсюду блестели груды битого прозрачного камня, так что идти нужно очень осторожно, но Счастливчик не мог отвести глаз от пустынных домов, натыканных внутри огромного мола. Некоторые выглядели нетронутыми, другие пустовали. Кое-где валялись груды брошенных вещей Длиннолапых. Счастливчик почуял сильный запах собаки и Длиннолапого, оба пропитанные страхом и отчаянием. Он насторожился, подняв шерсть дыбом.

«Ага!» – подумал он, останавливаясь перед грудой рассыпанных пакетов, сделанных из какой-то старой-престарой кожи. Сумки были блестящие и не слишком свежие, но Счастливчик узнал их по запаху. В таких пакетах Длиннолапые носили всякие свои вещи. Возможно, в них они хранят свои драгоценности – например, косточки! Сначала убирают в пакеты и оставляют на хранение в молле, а потом приходят и достают! Как собаки, которые закапывают вкусные кусочки, чтобы съесть их позже. Счастливчик не сомневался, что Длиннолапые приходили сюда после Большого Рыка – об этом говорили исчезнувшие вещи в некоторых маленьких домиках и грязные следы на полу.

Он пробежал дальше. Кроме сумок и шкур все остальные вещи были ему незнакомы. Зато запах еды с каждым шагом становился все сильнее, и Счастливчик устремился на поиски его источника, не обращая внимания на витрины с блестящими ошейниками Длиннолапых, на куски их шерсти, свисавшие с деревянных вешалок и на неинтересные стопки бумаг и коробок. Краем глаза он видел даже маленьких ненастоящих собачек, неподвижных и безжизненных, как странные Длиннолапые у входа в молл.

Сочный и сильный запах еды доносился откуда-то сверху. Счастливчик робко поставил здоровую лапу на горбатую железную гору, ведущую наверх. Убедившись, что она выдержала его вес, он поставил вторую лапу и сделал шаг вверх. Ничего страшного не произошло, а Счастливчик был слишком голоден, чтобы осторожничать.

Сделав глубокий вдох, он помчался вверх по ступенькам. В поверхности горы были сделаны какие-то глубокие бороздки, неприятно коловшие подушечки на лапах, особенно на раненой, но он все-таки добрался до вершины.

И остановился.

К запаху еды примешивался еще один запах… запах собаки, причем знакомой собаки, Счастливчик мгновенно узнал эту едкую смесь пота, шкуры и дыхания.

Старый Охотник!

Сердце у Счастливчика расцвело и запрыгало от радости. Неужели здесь его ждет старый друг, да еще тот, кого он больше всего хотел бы сейчас увидеть?

Повизгивая от нетерпения, Счастливчик бросился бежать мимо низеньких ящиков для сидения Длиннолапых и таких же столиков, валявшихся по полу. Запах еды стал совсем сильным, он говорил о множестве вкусных вещей, которыми любят угощаться Длиннолапые – о мясе, разжеванном и скатанном в длинные палки или плоские диски, похожие на расплющенные шары, такие ломтики потом обычно кладут в булку, обкладывая с обеих сторон листочками сыра и ломтиками помидоров. Запахи были старые и слегка затхлые, но при мысли о встрече с их источником пасть у Счастливчика наполнилась слюной.

Обогнув последний ряд ящиков для сидения, он остановился и повел носом. В стене виднелось несколько проемов, закрытых металлическими занавесками. Но в одной из этих занавесок зияла дыра, из которой призывно пахло мясом. Счастливчик хотел нырнуть в дыру, но его остановило низкое рычание, раздавшееся из-под прилавка.

Но Счастливчик ни капельки не испугался. Если запах еще мог его обмануть, то уж голос – никогда!

Заливаясь веселым лаем, слегка припадая на раненую лапу, Счастливчик бросился за стойку.

– Старый Охотник!

Он перенес вес на передние лапы, опустил плечи и голову, открыл пасть и громко запыхтел. Старый Охотник, конечно, был другом, но вежливость превыше всего!

Тяжелая морда Старого Охотника слегка сморщилась при виде Счастливчика. Он встал, напряг сильные лапы и зарычал.

А потом без лишних слов прыгнул, целясь в горло Счастливчику.