Текст книги "Память племен. Путеводитель по серии «Коты-воители»"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Режущий ледяной ветер, прилетевший с высоких гор, обрушился на Ежевику и едва не сбил его с лап. Он услышал высоко над головой далекий клекот орла, а его шерсть мгновенно промокла и отяжелела от брызг, облаком стоявших над водопадом.

Сердце Ежевики заныло от острой тоски по всем тем, кого он знал и потерял на долгом пути в поисках нового дома для лесных племен, по всему, что он видел в странствиях.

– Я никогда тебя не оставлю! – шепнула Ласточка, растворяясь в небе.

Ежевика покрутил головой. Ему осталось получить всего одну жизнь, последнюю. Кто же вручит ее? Что еще понадобится ему, чтобы стать хорошим предводителем?

Звездное воинство притихло, выстроившись ровными рядами по берегам озера. Даже гладь Лунного Озера застыла, будто в ожидании. За спиной Ежевики раздались тихие шаги. Обернувшись, он увидел маленькую черную фигурку, сбегавшую к озеру по извилистой тропке. Ежевика вопросительно склонил голову набок. Кто это? Неужели… Нет, этого не может быть!

– Горелый? – пролепетал он. – Ты?

Черный кот ступил в озеро света, от сияющего Звездного племени. Белый кончик его хвоста нервно подрагивал, он несколько раз моргнул, чтобы успокоиться.

– Да, это я, – ответил Горелый наконец. Вздохнул – Нет, просто не могу поверить! Вот уж не думал, что когда-нибудь снова увижу всех… – изумленный взгляд Горелого скользнул по рядам звездных котов.

– Да уж, в это трудно поверить, – кивнул в ответ Ежевика и неуверенно переступил с лапы на лапу. – Но раз ты тоже здесь… значит, теперь ты тоже в каком-то своем… Звездном племени?

В глазах Горелого заплясали веселые искорки.

– Ты хочешь знать, живой я или такой же, как они? – черный кот кивнул на примолкнувшее Звездное племя. – Да, теперь я один из них, – вздохнул он. – Но не совсем. Это трудно объяснить, Ежевика. Я слишком долго прожил вне родного племени. Я был очень счастлив в нашей дружбе с Ячменем и страшно по нему скучаю. – Глаза Горелого затуманились. – Но я часто заглядываю в наш амбар, вижу Ячменя и знаю, что скоро мы встретимся вновь.

– Я помню Ячменя, – кивнул Ежевика, живо представив себе коренастого черно-белого крепыша, гостеприимно приютившего его соплеменников в теплом амбаре в самом начале Великого Путешествия. – Уверен, он тоже скучает по тебе!

– Надеюсь… Но я пришел не за этим. Я давно знаю тебя, Ежевика, и понимаю, почему Огнезвезд выбрал тебя своим глашатаем. Вручить тебе девятую жизнь – большая честь для меня, я страшно горд тем, что помогу тебе стать новым предводителем Грозового племени! – Горелый повернулся и быстро взглянул на Огнезвезда. – Я знаю, что твое племя еще долго будет оплакивать своего огненного предводителя, но пусть Грозовые коты не отчаиваются – дух Огнезвезда всегда будет с ними!

Подняв голову, черный кот дотронулся своим носом до носа Ежевики. Его высокий сильный голос облетел склоны вокруг озера:

– Я даю тебе эту жизнь для того, чтобы ты всегда боролся с несправедливостью! Пусть правда будет для тебя важнее всего на свете! Ложь отбрасывает длинные тени, в которых скрывается зло. Правда несет свет. Не бойся правды, сколь бы острой она ни была!

Ежевику ослепила вспышка света, на миг земля ушла из-под его лап. В голове стало пусто, все мысли исчезли, будто выметенные ветром, а затем в пустоту хлынуло сияние. Ежевика застонал. Слепящая боль сделалась невыносимой, ему показалось, что его голова сейчас лопнет, но вдруг его тело затопил блаженный покой. Ежевика судорожно вздохнул.

– Вот и все! – услышал он над ухом ласковый шепот Огнезвезда. – Ты держался молодцом! – Огнезвезд поднял голову, его голос взлетел и загремел над озером– Приветствуем тебя, Ежевичная Звезда!

Имя нового Грозового предводителя эхом пронеслось по ущелью, все звездные коты наперебой повторяли его: «Ежевичная Звезда! Ежевичная Звезда!»

Ежевичная Звезда выпрямился и склонил голову перед звездными предками.

– Спасибо вам всем! – торжественно провозгласил он. – Клянусь, что буду стараться прожить свои девять жизней так, как вы завещали. Грозовое племя никогда не забудет тебя, Огнезвезд! – Ежевичная Звезда посмотрел в зеленые глаза своего наставника и предшественника – Я буду горд, если сумею быть хоть наполовину таким же достойным предводителем, как ты!

Огнезвезд кивнул ему и улыбнулся.

– Удачи тебе, Ежевичная Звезда! Помни, мы всегда будем рядом!

ПЛЕМЯ ТЕНЕЙ

Рассказ Чернозвезда

Когда все мы жили в старом лесу, соседи частенько говорили про котов племени Теней, что холодные ветры, дующие с гор, выстудили наши сердца, сделав их жестокими и коварными. Теперь все мы живем у озера, здесь ветры гуляют над племенами, и мне даже любопытно, какие новые басни сочинят про нас соседи, чтобы объяснить наше воинское искусство, упорство в обучении и несгибаемую преданность своему племени!

Открою вам секрет: в старом лесу мы, действительно, частенько претендовали на чужие угодья, но только потому, что наша территория была слишком бедна дичью. Попробуйте прокормиться на болотах в пору Голых Деревьев! Да, мы питались лягушками и ящерицами, но такая пища не утоляет голод, а лишь притупляет его.

Соседи объедались крольчатиной и лесными птицами в то время, когда мы едва лапы таскали с голодухи! Разве справедливо, что одним племенам досталась территория, с которой можно кормиться круглый год, а другим – гнилые болота, да пустой хвойный лес?

А когда наши предводители принимали решение идти в бой, разве мы могли отсиживаться в палатках? Никто никогда не назовет воинов племени Теней трусами! В бою нам нет и не будет равных в отваге и выносливости!

Наши предки предпочитали все вопросы решать силой, а свою правоту отстаивали не красивыми словами, а клыками и когтями. Неслучайно наши земли лежали на краю леса: мы стремились быть независимыми и предпочитали, чтобы никто не мешал нам преследовать дичь до победного конца.

В самое голодное время нашим подспорьем были крысы, которых мы ловили в Гнили, но такая охота была опасной. Нам пришлось научиться определять, не заражена ли добыча разной гадостью с мусорной свалки, чтобы не принести в лагерь хворь и не мучиться болями в животе.

Что еще сказать вам о нашем племени? Среди нас никогда не было чужаков. Мы их не любим и гоним прочь, так что бродягам и домашним лучше не совать свои носы на нашу территорию!

Я вижу, вы хотите напомнить мне о Звездоцапе, но согласитесь, хотя он и был по рождению Грозовым котом, это наши предки вручили ему Дар девяти жизней, сочтя достойным стать нашим предводителем. Да, мы приняли в свое племя бродяг, которых он привел, но сделали это только после того, как они доказали свою храбрость и преданность! Хорошо, мы согласны, что не стоило приглашать Бича с его Кровавым племенем, но ведь воины племени Теней вышли победителями и из той страшной схватки!

Ладно, не будем о прошлом.

И на берегах озера племя Теней держит соседей в страхе, потому что его воины свирепы и неукротимы везде – и в бою, и в охоте. Такой характер не случайность. Мы такие, какие мы есть, и останемся такими, пока существует Воинский закон.

КЛОК КОМЕТЫ

Клочок родился в племени Теней, его матерью была Вихренница, а вот об отце никто ничего не знал. Поговаривали, что им мог быть домашний кот: эти сплетни преследовали Клокастого с детства. Над котенком смеялись, за его спиной перешептывались, но насмешки лишь укрепляли в нем неистовое желание доказать в бою свое право зваться воином племени Теней.

Клокастый умел жестоко ранить словом и не боялся ничего на свете. Совсем молодым воином он предложил предводителю племени Теней, Кедрозвезду отчаянно смелый план охоты на крыс на Гнили, а когда его затея увенчалась успехом, никто в племени не удивился, что Кедрозвезд назначил юнца своим глашатаем. В племени Клокастого уважали за храбрость и преданность, но не любили за злой язык и колючий нрав. Только юная ученица Щербинка, которой в будущем суждено было стать целительницей Щербатой, сумела разглядеть за крутым нравом Клокастого боль и ранимость. Именно она уговорила его отправиться на территорию Двуногих и разыскать родного отца, но это путешествие принесло обоим только разочарование.

Отцом Клокастого оказался не домашний кот, а бродяга по имени Хал, который не захотел признать своего сына. Несколько лун спустя коты с территории Двуногих напали на племя Теней. Клокастый встретился с отцом и убил его.

Клокастый очень разозлился, узнав, что Щербатая решила стать целительницей. Он просто не мог понять, как подруга может избрать жизненный путь, в котором ему не будет места. Но оказалось, что их пути переплелись сильнее, чем они думали: вскоре Щербатая поняла, что ждет котят. Клокастый готов был прыгать до звезд от радости, но пришел в бешенство, когда целительница заявила, что их дети не должны знать, кто их настоящая мать.

Это было началом беды. Из котят выжил только один – Ломака, самый отчаянный и злой, со сломанным хвостом. Будущий Звездолом. Клок Кометы хорошо помнил, что такое насмешки соплеменников, поэтому с детства учил сына давать отпор зубоскалам. Он так гордился Хвостоломом, что не замечал, каким жестоким и бессердечным тот растет.

Когда глашатай Облако пал в схватке с племенем Ветра, Клок Кометы назначил Хвостолома на его место. Клок Кометы видел в сыне себя, но его собственное честолюбие и воинственность меркли перед безжалостным стремлением к власти, с детства сжигавшим Хвостолома.

Прозрение, как всегда, пришло слишком поздно. Клок Кометы пришел в ужас, узнав, что сын учит воинов убивать в бою. Он признался Щербатой, что совершил роковую ошибку, поспешив назначить того глашатаем, и решил поговорить с Хвостоломом начистоту, надеясь убедить его отказаться от подобных тренировок. Этим разговором Клок Кометы приблизил свою гибель.

Через несколько дней Хвостолом напал на отца в глухой части леса и убил его, а вину за гибель предводителя племени Теней свалил на племя Ветра.

ПОЛЫННИЦА

Полынница была целительницей племени Теней до Щербатой. Она верно служила Кедрозвезду и Клоку Кометы и умерла до начала жестокого правления Звездолома. Эта кошка знала наперечет все лесные травы и обладала прочной связью со Звездным племенем, но все же главным ее даром было умение наблюдать и понимать своих соплеменников.

Полынница первая обратила внимание на молодую ученицу Щербинку, разглядев у нее поразительную способность чувствовать чужую боль, как свою. Полынница стала осторожно поощрять интерес Щербинки к целебным травам, надеясь, что молодая ученица рано или поздно решит стать целительницей.

Но Щербинка, несмотря на свои таланты, мечтала быть воительницей и вскоре получила воинское имя Щербатая. После жестокой схватки с котами с территории Двуногих, Полынница поговорила с Щербатой и окончательно убедилась в своей правоте: молодая воительница не получила ни царапины, но при этом точно знала, кто из ее соплеменников ранен, как и насколько серьезно. И все-таки Щербатая по-прежнему хотела быть воительницей.

Другая кошка на месте Полынницы опустила бы хвост, но целительница была терпелива. Она знала, что решение Щербатая должна принять сама. Полынница ее не торопила. Она, как и прежде, время от времени просила Щербатую помочь со сбором трав и лечением, но не оказывала на нее никакого давления.

Мудрость и терпение Полынницы принесли свои плоды. Вскоре Щербатая сама поняла, что больше не может принимать участие в битвах, чувствуя каждую царапину, нанесенную товарищам. Она пришла к Полыннице и попросилась в обучение. Разумеется, целительница приняла ее без упреков и помогла найти способ отстраняться от чужой боли.

Щербатая была полноправной целительницей, когда Полынница узнала, что ее ученица ждет котят. Конечно, она не раз задавала себе вопрос, правильно ли поступила, взяв в обучение эту пылкую и порывистую кошку, но всем сердцем верила, что дар Щербатой слишком редок, чтобы отказываться от него.

Полынница уговорила Щербатую отказаться от котят и отдать их Клокастому, чтобы у детей был хотя бы отец. Щербатая послушалась и отдала новорожденного Ломаку королеве по имени Ящерка. Полынница старалась не подпускать Щербатую к детской, чтобы та не страдала при виде своего сына, и тайком кормила ее особыми травами, чтобы остановить молоко.

Мудрая и добрая Полынница мирно умерла в своей палатке, разбирая целебные травы. Она до последнего мгновения исполняла свои обязанности и верила, что Щербатая будет следовать тому же пути.

ЗВЕЗДОЛОМ

Его жизнь была искалечена с самого рождения. Втайне рожденный целительницей Щербатой, малыш был отдан на воспитание королеве Ящерке, у которой не нашлось для него ни доброты, ни внимания. Едва открыв глаза, будущий Звездолом горел желанием доказать своему племени, что он гораздо сильнее, храбрее и свирепее любого соплеменника.

Хвостолом был так яростно предан племени Теней и Воинскому закону, что никто не удивился, когда Клок Кометы назначил его своим глашатаем. Вскоре после этого Хвостолом убил предводителя, чтобы занять его место, хотя прекрасно знал, что отправляет в Звездное племя собственного отца.

Когда Звездолом стал предводителем, для племени Теней наступили черные дни кровавого кошмара. Он организовывал бесконечные нападения на племя Ветра и приказал отдавать в обучение котят, еще не вышедших из детской, безжалостно бросая их в самую гущу сражений. Когда Щербатая, у которой разрывалось сердце от жалости к беспомощным малышам, попробовала выступить против жестокого приказа Звездолома, он повелел изгнать ее из племени.

Казалось, страшному правлению Звездолома не будет конца. Он изгнал племя Ветра с пустошей и стал готовиться к захвату территории Грозового племени. Но, как это часто бывает с завоевателями, не рассчитал своих сил – и недооценил соперников.

Жестокий предводитель племени Теней, грозивший утопить в крови соседей, закончил свои дни слепым пленником в лагере Грозового племени. Щербатая, громко ворча и сетуя, выхаживала его, продолжая скрывать, что заботится о собственном сыне.

Но Звездолом не был бы Звездоломом, если бы смирился с участью беспомощного калеки. Узнав, что ее слепой сын в сговоре с коварным Звездоцапом замышляет погубить Грозовое племя, Щербатая решила убить Звездолома и этим положить конец его злодеяниям. Целительница дала сыну смерть-ягоды, а перед смертью открыла ему, что она его настоящая мать, и что он сам погубил себя своими преступлениями.

После смерти Звездолом попал в Сумрачный лес, но его лютая ненависть к племенам не угасла и там. Объединившись с мертвым Звездоцапом, он начал пробираться в сны воинов племен и склонять их к вступлению в армию Сумрачного леса.

В час решающей битвы Щербатая явилась из Звездного племени, чтобы окончательно уничтожить своего сына. Она сломала ему шею, навсегда избавив племена от безумной злобы Звездолома.

НОЧНАЯ ЗВЕЗДА

Этому спокойному, умному и преданному коту Кедрозвезд отдал в обучение несносного задиру Ломаку, надеясь, что Черняк сумеет смягчить строптивый нрав котенка. Но Ломака невзлюбил наставника, считая его трусом и слабаком.

Когда Ломака стал воином, Черняк перебрался в палатку старейшин, где приготовился мирно провести оставшиеся деньки. Но кровавое правление Звездолома заставило его забыть об отдыхе. Черняк решил сам стать предводителем племени Теней, вместо плененного Звездолома, и отправился к Лунному Камню за Даром девяти жизней, в котором ему было отказано.

Вернувшись в племя, Черняк ради спасения соплеменников от власти Звездолома, солгал, что предки избрали его предводителем и нарекли Ночной Звездой. Он всеми силами стремился к миру, чтобы дать племени время залечить раны, но преклонный возраст и болезнь не позволили Ночной Звезде завершить начатое. Зеленый кашель отнял у него единственную жизнь, и племя Теней вновь осталось без предводителя.

ЗВЕЗДОЦАП

Звездоцап родился в Грозовом племени, его отцом был предводитель Острозвезд, а матерью – Пестролапая. Вскоре после рождения маленького Когтишки его отец решил покинуть племя и прожить оставшуюся единственную жизнь домашним котом Двуногих. Поступок Острозвезда потряс Когтишку. Стыд за отца жег его шкуру всю жизнь, даже после смерти.

С детства будущий Звездоцап горел желанием доказать свою преданность Грозовому племени и Воинскому закону. В шесть лун Когтишка стал оруженосцем свирепого и честолюбивого Остролапа, который лишь распалил в нем желание стать самым знаменитым и могучим воином среди котов-воителей.

Легкая победа в случайной схватке с заблудившимся молодым домашним котом, пробудила в юном Грозовом воине неистовую жажду сражений и побед. Во время битвы с Речным племенем за Нагретые Камни, Коготь хладнокровно убил своего соплеменника, глашатая Ярохвоста, обвинив в его смерти Речных воинов. Казалось, его коварный план увенчался успехом – предводительница Синяя Звезда выбрала Когтя своим глашатаем, однако вскоре власть честолюбивого кота оказалась под угрозой.

Опасность исходила от молодого оруженосца Огонька, бывшего домашнего котенка, недавно вступившего в Грозовое племя.

С каждым днем Синяя Звезда проникалась все большим доверием к этому «котишке», что решительно не нравилось Когтю.

Чувствуя, что будущая власть может ускользнуть из его цепких когтей, коварный глашатай решил ускорить события и избавиться от престарелой предводительницы. Сначала он подстроил ей засаду на Гремящей Тропе, но по случайности вместо Синей Звезды под колеса чудища угодила юная ученица Пепелюшка.

Разъяренный неудачей, Коготь вступил в сговор с бродягами, которые некогда были воинами племени Теней, и слепым пленником Звездоломом, начав готовить нападение на собственный лагерь. Но и этот его план окончился полным провалом, и Когтя с позором изгнали из Грозового племени.

Бывший Грозовой глашатай еще сильнее возненавидел соплеменников и поклялся отомстить им. Сначала Коготь примкнул к банде бродяг, а потом явился в племя Теней и сумел убедить его воинов, что их племя ослабло под властью дряхлого Ночной Звезды и нуждается в сильной лапе, чтобы вернуть себе былую славу. Неудивительно, что после смерти Ночной Звезды, воины Теней захотели видеть своим предводителем Когтя.

Став во главе племени Теней, Звездоцап продолжил претворять в жизнь свои планы по уничтожению Грозового племени. Сначала он попытался натравить на бывших соплеменников свору диких псов, а когда этот замысел сорвался, пустился во все тяжкие и заключил сделку с безжалостным Кровавым племенем, обитавшим на территории Двуногих.

Звездоцап и не подозревал, что беспощадный Бич, вожак городских бродяг, был тем самым молодым домашним котом, которому он задал трепку много лун тому назад. Когда Кровавое племя в союзе с лесными котами-отщепенцами явилось на поле битвы, чтобы изгнать племена воителей из леса, Бич внезапно набросился на Звездоцапа и одним страшным ударом лишил его всех девяти жизней.

Но даже смерть не смогла исцелить безумную ненависть Звездоцапа к Грозовым котам. Попав в Сумрачный лес, он стал готовиться к последней битве с ненавистным ему племенем. Сначала Звездоцап стал являться в сны своих сыновей, Ежевики из Грозового племени и Коршуна из Речного, чтобы лестью и уговорами заманить их на обучение в Сумрачный лес и, отравив их разум, заставить убить Огнезвезда.

Коршун на все был готов ради отца, но Ежевика в последний миг осознал, что предан своему племени и предводителю, а не преступному отцу. Грозовой воин убил своего сводного брата, в очередной раз разрушив злодейские планы Звездоцапа.

Но Звездоцап не был бы Звездоцапом, если бы его могла остановить очередная неудача. Он стал приходить в сны воинов всех племен, выискивая среди них недовольных – обиженных честолюбцев, пылких задир или доверчивых воинов, жаждущих обучиться новым приемам. Из этих обманутых котов Звездоцап ночь за ночью готовил армию, которая в союзе с умершими злодеями должна была сокрушить племена и уничтожить самую память о Воинском законе.

В последнем сражении Звездоцап наконец-то сошелся один на один со своим заклятым врагом Огнезвездом и убил его, отняв у славного Грозового предводителя его последнюю жизнь. Но перед смертью Огнезвезд сумел нанести Звездоцапу удар, положивший конец призрачной жизни злодея в Сумрачном лесу.

Так был окончательно разрушен коварный замысел Звездоцапа. Огнезвезд отдал свою последнюю жизнь за то, чтобы навсегда лишить безумного властолюбца возможности отравлять умы, сеять раздоры и строить кровожадные планы.