Текст книги "Затмение"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава XVIII

Львинолап проглотил последний кусочек и облизнулся. Он почти не почувствовал вкуса, зато в животе перестало урчать от голода. Оруженосец посмотрел на солнце, ослепительно сиявшее в высоком голубом небе. Что если оно опять исчезнет?

«Что случилось?» – снова прозвучал в его ушах испуганный крик Вересколапки.

Много что случилось.

Он больше не мог доверять Вересколапке. Не мог доверять солнцу. Отныне он верил только себе и своему племени.

Поляна медленно пустела, Грозовые коты расходились по своим палаткам, чтобы как следует выспаться.

Белка лежала на наспех устроенной подстилке, Остролапка и Воробушек сидели над ней. Листвичка тоже пришла проведать раненую.

– Иди, отдохни, – сказал целительнице Огнезвезд.

Листвичка устало пошатнулась и помотала головой.

– А раненые?

– Яролика присмотрит за ними и позовет тебя, если будет нужно, – ответил Огнезвезд и посмотрел на одноглазую кошку, которая расхаживала от палатки к палатке, проверяя раненых.

– Ей тоже нужно поспать, – заспорила Листвичка.

– Ты выспишься и сменишь ее.

Листвичка поморгала, и усы ее задрожали от сдерживаемого зевка.

– Ладно, – сдалась она. – Но непременно разбудите меня, если что-то случится, – она вздохнула и снова взглянула на Белку. – Ты понял, Воробушек?

Остролапка еще ближе придвинулась к матери и уткнулась носом в ее ухо. Львинолап глубоко вонзил когти в землю и негромко зарычал. Если бы он только мог оказаться сейчас на месте Белки! Он бы непременно выиграл эту схватку за жизнь и, как всегда, остался бы победителем… Он горько вздохнул и повесил голову. Он знал, что эту битву его матери придется вести в одиночку.

Огнезвезд дотронулся носом до его уха и спросил:

– Не хочешь отдохнуть?

– Я не устал, – честно ответил Львинолап и прямо посмотрел в ясные зеленые глаза предводителя.

Огнезвезд моргнул первым.

– Ну хорошо, раз так. Иди со мной. Будем решать, что делать дальше.

* * *

Они вместе подошли к краю поляны, где уже сидели Дым, Уголек, Ежевика, Белохвост и Песчаная Буря. Заслышав их шаги, Песчаная Буря подняла голову и пододвинула Огнезвезду кусок кролика:

– На, поешь. Ты, наверное, очень проголодался.

– Поем после того, как куча снова будет полна, – сухо ответил Огнезвезд.

Песчаная Буря молча посмотрела на него, потом перевела глаза на оставшийся кусочек.

– Тебе нужны силы ничуть не меньше, чем остальным.

Огнезвезд покорно вздохнул, опустился на траву рядом с ней и откусил кусочек крольчатины.

– Спасибо.

Ежевика беспокойно ерзал на своем месте, глубокая рана на боку причиняла ему сильную боль. Львинолап проглотил закипающее в горле рычание. Сколько котов пострадало из-за предательства Вересколапки! Ну ничего, она еще за все ответит! Он сел и впился глазами в предводителя. Сейчас они придумают, как отомстить племени Ветра и Речному племени. Подлые трусы! Их нападение было вылазкой трусливых тварей, а не настоящих воителей. Но пусть не радуются, Грозовое племя заставит их дорого заплатить за такое вероломство!

– Как вы думаете, оно больше не исчезнет? – спросил Дым, нервно помахивая хвостом.

– Возможно, это только начало, – процедил Уголек. Он единственный еще не смыл кровь с лап и теперь задумчиво царапал землю окровавленным когтем.

– Нельзя поддаваться панике, – сказал Огнезвезд, проглотив последний кусок добычи. – Будем считать, что это был всего лишь знак, и ничего больше.

«О чем вы все говорите? – изумленно вытаращил глаза Львинолап. – Вас что, до сих пор интересует пропавшее солнце?»

– Но если это был не знак? – не успокоился Дым. – Что если солнце начало умирать?

– Но раньше оно никогда не гасло, – возразила Песчаная Буря. – С чего бы ему вдруг начать умирать именно сегодня?

– Раньше оно и не исчезало, – зловеще прошипел Уголек. – А вот сегодня взяло, да исчезло!

– Возможно, звездные предки послали нам этот знак, чтобы мы перестали сражаться? – предположил Ежевика.

– Но зачем посылать этот знак нам? – взвился Дым. – Мы не начинали войны и даже не готовились к ней!

– Может быть, это было всего лишь необычное облако, – легкомысленно отмахнулся Белохвост. Львинолап одобрительно посмотрел на него. Он знал, что Белохвост родился в гнезде Двуногих и так и не сумел поверить в Звездное племя.

– Откуда же оно взялось, это странное облако? – спросил Уголек и снова выпустил свои окровавленные когти. – И куда исчезло? Небо-то ясное!

Белохвост пожал плечами и буркнул:

– Всему на свете есть какое-то объяснение.

Дым взмахнул хвостом и сказал:

– Это сделало Звездное племя, больше некому!

«Да какая разница, кто это сделал и что это означает?» – хотелось крикнуть Львинолапу. Злость закипала у него в животе. Они должны выиграть битву с племенем Ветра! Нужно раз и навсегда покончить с этим, иначе Грозовые коты уже никогда не смогут спокойно спать по ночам. При чем тут какое-то дурацкое солнце? Нужно думать о войне, а не о знаках! Он так разволновался, что принялся расшвыривать когтями землю.

– Ты что-то хочешь сказать?

Львинолап вздрогнул и наткнулся на вопросительный взгляд Ежевики.

«Очень хочу!» – Львинолап поспешно вскочил и горячо воскликнул:

– Мы должны проучить племя Ветра! Они не смеют безнаказанно шастать по нашей территории и нападать на наш лагерь!

Но его отец отрицательно покачал головой и сказал:

– Мы пролили достаточно крови, Львинолап.

– Война закончена, – поддержал глашатая Огнезвезд. – Теперь нужно узнать, что означало исчезновение солнца.

– Я думаю, Листвичка должна сходить к Лунному Озеру и посоветоваться с предками, – предложила Песчаная Буря.

Огнезвезд посмотрел на Белку, неподвижно лежавшую на краю поляны.

– У нас в лагере слишком много раненых. Мы не можем сейчас остаться без целительницы.

– Надеюсь, она скоро освободится, – вздохнул Дым.

– Чем скорее, тем лучше, – отозвался Уголек.

Львинолап молча смотрел в землю. Ему казалось, что все воины его племени внезапно сошли с ума. Зачем ждать ответа звездных предков? Нашли время загадки разгадывать! Сейчас нужно действовать, причем немедленно! Надо воевать, драться, сражаться. Отомстить за предательство!

– Почему мы не можем просто…

Он испуганно замолчал, поняв, что перебил говорившую Песчаную Бурю. Светлая воительница застыла с раскрытой пастью, изумленно глядя на дерзкого оруженосца.

– Прости, – смутился Львинолап.

– Мне кажется, тебе все-таки нужно отдохнуть, – участливо повернулся к нему Огнезвезд.

Львинолап кивнул и поплелся прочь. Пускай остаются, он больше не будет мешать им болтать о всякой чепухе! Львинолап был так зол, что в ярости рвал когтями землю, так что при каждом шаге комья грязи разлетались из-под его задних лап. «Ничего, настанет день, когда они все будут меня слушать! И никто даже пикнуть не посмеет!»

* * *

Остролапка и Белка спали. Львинолап остановился возле них и долго смотрел на их ритмично поднимающиеся и опадающие бока. Воробушек куда-то ушел, оставив после себя примятые папоротники.

Не успел Львинолап вспомнить о брате, как Воробушек появился из пещеры целителей с комочком мха в зубах. Львинолап молча смотрел, как он подошел к матери и прижал мокрый мох к ее губам.

– Она выживет? – шепотом спросил Львинолап.

– Думаю, да, – не поднимая глаз, ответил Воробушек. – Рана чистая, никаких следов заражения.

– Звездное племя предупредило тебя о том, что она будет ранена? – торопливо спросил Львинолап, и сердце его быстро-быстро застучало в ожидании ответа. «Они предупредили тебя хоть о чем-то?» – хотелось крикнуть ему.

– Нет, – глухо ответил Воробушек и отложил мох. Потом осторожно отвел лапой стебелек папоротника, склонившийся к самому носу Белки. – Не трать время на вопросы, – с непонятной насмешкой в голосе вдруг сказал он. – Они ничего не сказали мне ни о войне, ни об исчезновении солнца.

Львинолап задумчиво прищурил глаза. Он слишком хорошо знал своего брата и сразу понял, что Воробушек сказал это не просто так.

– Ты считаешь, что Звездное племя тут вообще ни при чем?

– Да, – кивнул Воробушек.

«И что дальше? – начал злиться Львинолап. – Сколько можно играть в загадки?»

– Мне кажется… – задумчиво начал Воробушек.

– Что?

Воробушек поднял голову и устремил невидящий взор на брата.

– Мне кажется, я знаю, кто может ответить на все эти вопросы.

Шерсть зашевелилась на боках Львинолапа. Ему вдруг показалось, что слепые глаза Воробушка видят его насквозь.

– Мы должны разыскать Сола, – продолжал брат. – Он предупреждал нас о том, что солнце исчезнет. Он сказал Листвичке, что надвигается великая тьма. Я думаю, он мог бы рассказать нам гораздо больше, но Огнезвезд прогнал его прочь.

Львинолап чуть не поперхнулся от разочарования. Воробушек оказался ничуть не умнее взрослых воителей!

– Да что вы все прицепились к этому солнцу? – взорвался он, гневно полоснув когтями по песку. – При чем тут солнце? Ну, пропало оно, ну вернулось – и что из этого? Вот оно, ваше солнце, – он в бешенстве махнул хвостом в небо. – Радуйтесь! Лучше скажи, что нам делать с племенем Ветра! Они непременно вернутся, если мы не проучим их так, как…

– Это очень важно, – серьезно сказал Воробушек. – Ты просто не видишь дальше своего носа, Львинолап! Племя Ветра – это всего лишь колючка в нашей шерсти. Мы можем вытащить ее, когда захотим. Но солнце действительно исчезло, и Сол заранее знал о том, что это произойдет. А Звездное племя, как оказалось, ничего не знало! Ты понимаешь, что это значит?

Львинолап ничего не понимал, но не собирался этого признавать.

– И что мы можем сделать?

– Разыскать Сола.

Львинолап изумленно выгнул спину.

– Ты что, совсем спятил? Да твой Сол ушел еще вчера днем! Сейчас он может быть где угодно. Кроме того, Огнезвезд ни за что не отпустит нас на поиски. И будет прав, кстати. Ты не забыл, что в лесу только что шла настоящая война? Половина наших воителей ранены, и никто не знает, когда враг нападет на нас снова.

Воробушек прижал уши к затылку и сердито зашипел:

– Ты не забыл о пророчестве? У нас сила звезд в лапах! Это значит, что мы могущественнее не только Огнезвезда, но и самого Звездного племени! Кто может запретить нам делать то, что мы считаем нужным? Если Сол знал про исчезновение солнца, значит, мы должны найти Сола!

Глава XIX

У Воробушка когти чесались от желания как следует причесать своего упрямого брата по ушам. Когда Львинолап научится слушать? Когда поймет, что ему говорят?

– Мы должны разыскать Сола!

Белка беспокойно завозилась на песке.

– Кого? – прохрипела она.

«Она очнулась!»

Воробушек склонился над матерью и зарылся носом в ее шерсть. Она была гораздо теплее, чем раньше, но это было хорошее тепло. Никакого жара. Никакого заражения. Дыхание ровное, не слишком учащенное.

– Как Львинолап? – пробормотала Белка.

– Я здесь, – прогудел золотистый кот, дотрагиваясь носом до ее уха.

– Где Остролапка? Она ранена?

– Целехонька! – успокоил мать Воробушек. – Мы все живы и здоровы.

– А Ежевика?

– И он здоров, – заверил ее Львинолап.

Папоротники еле слышно зашуршали, и Белка с трудом приподняла голову.

– Где солнце? Оно снова исчезло?

– Что ты! – замотал головой Воробушек. – Открой глаза, взгляни на небо! Солнце сияет вовсю. Слышишь, как поют птицы?

Белка устало уронила голову на мох и застонала.

– Звездное племя прогневалось на нас…

– Не на нас, – не удержался Львинолап. – Мы-то чем его прогневили? Пусть сердится на племя Ветра.

«Звездное племя тут ни при чем», – в который раз подумал Воробушек, поправляя папоротники вокруг головы Белки.

Разбуженная шумом Остролапка завозилась на песке и вскинула голову.

– Что случилось? Она очнулась? Белка! Белка!

– Это ты… Остролапка?

Черная кошка зарылась носом в материнскую шерсть и задрожала.

– Я так боялась, так боялась! Я думала, что ты умираешь!

Белка еле слышно замурлыкала.

– Разве я могу тебя оставить, глупышка?

Послышался шум приближающихся шагов, и Воробушек узнал запах Яролики.

– Я тоже заметила, что она очнулась! – воскликнула Яролика, радостно сверкая единственным глазом.

– Очнулась и даже разговаривает! – повернулась к ней счастливая Остролапка.

– Жара нет, дыхание ровное, – добавил Воробушек.

– Позвать Листвичку? – спросила Яролика.

Воробушек отрицательно помотал головой.

– Не стоит ее беспокоить. Вот если снова начнется кровотечение или жар, тогда нам без Листвички не обойтись.

– Откуда тут столько перьев? – слабо спросила Белка и с трудом дотронулась до своей подстилки. – И папоротники… Что это?

– Тебе нельзя вставать, поэтому мы устроили тебе гнездышко прямо на поляне, – пояснила Остролапка.

– Спасибо вам, – растроганно прошептала Белка. – Вы у меня самые храбрые и самые добрые котята во всем лесу.

– Тебе нужно отдохнуть, Белка, – строго сказала Яролика. – Ты потеряла много крови, поэтому перестань болтать и побереги силы. А лучше всего поспи.

– Да, – слабо отозвалась Белка, и папоротники снова зашуршали.

– Закрыла глаза, – шепотом сообщила Остролапка. – Пойдем отсюда, не будем ей мешать.

– Вам тоже нужно отдохнуть, – посоветовала им Яролика. – Я присмотрю за Белкой и, если нужно, позову Листвичку. Идите, и ни о чем не беспокойтесь.

Шерсть у Воробушка начала потрескивать от волнения. Кажется, им предоставляется отличный шанс незаметно выбраться из лагеря!

– Спасибо, Яролика, – с притворной усталостью сказал он и даже попытался зевнуть. – Идем, – подозвал он Львинолапа и Остролапку. – Давайте поспим немножко.

* * *

Он выждал, пока шаги Яролики стихнут вдали, и поднял голову.

– Что ты задумал? – прямо спросила Остролапка. – Выкладывай.

– Мы должны найти Сола!

– Что?

Львинолап тяжело вздохнул и повернулся к сестре.

– Понимаешь, Воробушек вбил себе в голову, что тот бродячий кот знает, почему солнце пропало.

– Но почему? – ахнула Остролапка, да так громко, что у Воробушка даже усы задрожали.

– Да потому, что он предупреждал нас о том, что это произойдет! – фыркнул Воробушек. – Надо найти его, и сделать это нужно прямо сейчас, пока все думают, что мы спим.

Львинолап задумчиво посмотрел на сестру и сказал:

– Нам придется пойти с ним, потому что если мы откажемся, он все равно сбежит. У тебя хватит сил?

– Хватит, – кивнула Остролапка. – Я чуть-чуть поспала и чувствую себя лучше. Только подождите немножко! – Она подскочила, шмыгнула в кусты и вскоре вернулась, таща в зубах несвежую землеройку.

Воробушек повел носом и брезгливо сморщился.

– Ты ведь не собираешься ее есть?

– Еще как собираюсь. Я голодная, как барсук после спячки. Хочешь кусочек?

– Нет, – скривился Львинолап. Он был слишком взволнован, чтобы думать о еде. – Только поскорее, прошу тебя.

Остролапка принялась жадно глотать мясо.

– Яролика смотрит на нас? – спросил Воробушек у Львинолапа.

– Нет, она смотрит на Белку, – ответил тот. – Сидит к нам спиной.

– Кто еще сейчас на поляне?

– Никого. Все спят в своих палатках. – Львинолап помолчал, обводя глазами лагерь, и добавил: – Огнезвезд сидит на Каменном карнизе.

– Ничего страшного, – отмахнулся Воробушек. – Он спит.

Львинолап с изумлением вытаращил глаза на брата.

– Откуда ты знаешь?

– Слышу, как он дышит, – буркнул Воробушек и потянул носом воздух. – Крутобок охраняет вход в лагерь. Придется выбираться через поганое место.

– Опять? – простонал Львинолап. – Ты уверен, что нам нужно искать этого Сола?

Воробушек взрыл когтями песок и прошипел:

– Как же ты не поймешь, он может ответить на все наши вопросы!

Львинолап наклонился к самому уху брата и шепнул:

– И про пророчество, да?

«И про Звездное племя. И про клан Бесконечной Охоты. И даже про Утеса и Листопада».

– Я пока сам точно не знаю, – признался Воробушек. – Но собираюсь узнать.

Львинолап нетерпеливо пихнул в бок Остролапку.

– Ты готова?

– Да! – с полной пастью проурчала Остролапка. Она вскочила и, громко рыгнув, бросилась к Воробушку.

– Тише ты! – разозлился он и шлепнул сестру хвостом по носу.

– Извини. Это от того, что ты меня торопишь!

* * *

– Стойте, – вдруг сказал Львинолап, когда они были уже возле лаза, ведущего к поганому месту. Он поспешно пихнул Воробушка в траву и юркнул следом. – Яролика оглядывается по сторонам.

– Она нас увидела? – испуганно прошептал Воробушек.

Львинолап затаил дыхание и ничего не ответил.

– Нет, – после мучительной паузы выдохнул он. – Она снова отвернулась к Белке. Идем. – Он выпрямился и побежал вперед.

– Стой! – зашипел Воробушек, хватая брата зубами за хвост. Он первым услышал громкий шорох в кустах и приближающиеся шаги.

– Что еще? – буркнул Львинолап, останавливаясь.

Из туннеля, ведущего к поганому месту, вышли Ягодник и Березовик.

– Я одной лапой порвал сразу двух воинов Ветра! – похвалялся Ягодник.

– Они, конечно, шустрые, но уж больно щуплые, – закивал Березовик. – Их легко сбить с лап, нужно только поймать.

– Речные коты не такие, – оскалился Ягодник. – Они жирные и скользкие, как барсуки. Ненавижу их! Это не коты, а какие-то пузатые рыбины!

Воробушек замер, дожидаясь, пока герои скроются в воинской палатке.

– Я не мог знать, что они выйдут нам навстречу! – виновато повернулся к нему Львинолап. – Тут такие колючки, что лап не видно!

– А слух тебе на что? – огрызнулся Воробушек.

Они протиснулись в узкий лаз, и вонь поганого места ударила в ноздри Воробушку. Но сегодня ему было не до запахов, он вихрем мчался вперед, спеша поскорее очутиться в лесу, и сразу направился к склону холма, где рос густой куст ежевики. Здесь можно было спрятаться и решить, куда идти дальше.

– Ну? – нетерпеливо спросила Остролапка, когда они остановились под колючими ветками.

Воробушек попробовал воздух. Втайне он надеялся, что ему удастся каким-то чудом найти запах Сола. Все-таки дождей в последние дни не было, а значит, все следы должны были остаться на месте. Оказалось, что он не принял в расчет битву. Совсем недавно на этой земле сражались друг с другом все четыре племени, и теперь вокруг было полно всяких запахов. Попробуй, найди тут следы незнакомца!

– Дым отвел его к границе с племенем Ветра, – напомнил Львинолап.

– И я его тоже там видела, – подхватила Остролапка. – На пустоши.

– Его там нет, – покачал головой Воробушек.

– Почему? – спросил Львинолап и разметал хвостом палую листву.

– Потому что там он уже был!

Воробушек не сомневался в том, что Сол знал обо всех четырех племенах и намеренно искал встречи с Огнезвездом. На территории племени Ветра он уже побывал, а значит, после посещения Грозового племени должен был отправиться к кому-то из соседей. «Только бы не к Речным котам!»

Территория Речного племени лежала на противоположном берегу озера, так что нечего было и думать о том, чтобы успеть сходить туда и обратно, прежде чем соплеменники успеют заметить их отсутствие!

– Я думаю, он отправился на территорию племени Теней, – твердо сказал Воробушек, стараясь ничем не выдать своих сомнений. Он опасался, что брат и сестра откажутся сопровождать его, если почувствуют, что он действует наугад.

– Откуда ты знаешь? – прищурился Львинолап.

– Просто знаю, и все, – соврал Воробушек.

– Но мы не можем пойти на территорию племени Теней! – воскликнула Остролапка.

– Ты же ходила, – напомнил ей Воробушек.

– Это была необходимость! Я ходила звать их на помощь!

– Сейчас тоже необходимость.

– Но мы не знаем, где искать Сола, – покачала головой Остролапка, присаживаясь в траву. – Кстати, в племени Теней я не видела никаких незнакомцев.

– Может быть, он пришел уже после того, как началась битва, – не смутился Воробушек.

Львинолап потер лапой усы.

– Остролапка дело говорит. Мы не можем тайком пробраться на территорию племени Теней. Ты не забыл, что в лесу только что была битва, и племя Теней пришло нам на помощь? Что они подумают, если поймают на своей территории?

– Раньше ты ничего не боялся! – воскликнул Воробушек, решив пустить в ход лесть.

– Я боюсь не за себя, а за свое племя, – оборвал его Львинолап. – Мы не имеем права рисковать будущим соплеменников ради твоих прихотей!

Остролапка задумчиво вздохнула и покачала головой.

– Львинолап прав, – твердо сказала она Воробушку. – Племя Теней – наши союзники. Они пришли нам на помощь, и с нашей стороны будет подлостью тайком проникать на их территорию. Ты хоть понимаешь, что такое благодарность? Они перестанут доверять нам, и мы окажется против трех племен!

Воробушек в бешенстве рванул когтями палую листву. Все пропало! Они ничего не понимают!

– Давай попробуем обыскать нашу территорию? – неожиданно предложила Остролапка. – Может быть, мы наткнемся на след Сола где-нибудь около границы. Если ты прав, и он действительно собрался идти в племя Теней, то должен был сначала пересечь нашу территорию.

– Это мысль! – одобрил Львинолап. – Кроме того, он мог испугаться битвы и спрятаться где-нибудь, чтобы пересидеть опасность.

– Ладно, – сквозь зубы процедил Воробушек. Он вышел из-под куста и тут же наступил на ветку, которая громко хрустнула под его лапой.

– Давай я пойду вперед, – предложил Львинолап.

Воробушек подавил подступившую к сердцу горечь. Сейчас было не до детских обид. Никогда еще он не был так близок к разгадке тайны пророчества, и не мог позволить себе отступить.

Львинолап первым развернулся спиной к озеру и зашагал в лес. Прежде они не заходили так глубоко в чащу. Даже земля здесь была непривычной. Гладкие дубовые и буковые листья, по которым так приятно ступать лапами, уступили место сухим мелким листьям орешника. Чем дальше оруженосцы заходили в чашу, тем слабее становился свежий запах озера.

Тем временем лес становился все гуще. Тонкие стволы стояли здесь так тесно, что приходилось с трудом прокладывать себе путь. Мягкие заросли папоротников и ягодных кустиков редели на глазах, запах дичи почти исчез, и лишь сухие ветки тревожно похрустывали под лапами.

Земля медленно уходила вверх, и вскоре Воробушек почувствовал доносящийся издалека знакомый запах гор.

– Подходим к краю нашей территории, – объявил Львинолап.

Воробушек замер. На некоторых деревьях еще сохранились старые метки Грозового племени, но дальше его запах полностью исчезал.

Сердце Воробушка бешено заколотилось, когда он услышал, что Львинолап перешел границу. Остролапка подошла к брату, и юный целитель, неожиданно для самого себя, прижался к ее пушистому боку. Ему казалось, что он стоит на краю света.

– Я что-то почуял, – сказал Львинолап.

Позабыв о страхе, Воробушек бросился к брату и уткнулся носом в землю.

– Это он! – Он сразу узнал запах странного кота. – Он был здесь!

Запах был слабый, сильно выветрившийся, но все равно узнаваемый!

Воробушек шел вперед, не отрывая носа от земли. Да, он шел здесь! Они все-таки напали на след Сола!

– Ты был прав, – признала Остролапка. – Он отправился в племя Теней.

– Что если он перешел на их территорию? – спросил Львинолап.

– Давайте не будем гадать, – взмолился Воробушек. – Там посмотрим!

* * *

След Сола вел их вдоль границы племени Теней. Внезапно Воробушек резко остановился и насторожил уши, почувствовав сильный запах племени Теней. Вокруг все было тихо, звуков патруля не было слышно.

– Это всего лишь пограничная метка, – успокоил его Львинолап. – Мы подошли к самой границе племени Теней.

Воробушек чуть не пустился в пляс от восторга. Он оказался прав! Сол, действительно, хотел попасть в племя Теней! Но к радости его примешивался страх. Что если Сол все-таки проник на территорию соседей? Захотят ли Львинолап и Остролапка отправиться туда вместе с ним? А если нет, то сможет ли он найти дорогу один?

След вел оруженосцев вперед, и они молча переходили от сломанной ветки к палым листьям, а от них к кустику травы, хранившему слабый запах шерсти таинственного кота. С каждым новым открытием сердце Воробушка начинало биться чаще, но запах вдруг оборвался.

Воробушек остановился, как вкопанный, и приоткрыл пасть. «Ничего!»

Львинолап отпихнул его плечом и обнюхал землю.

– Никаких следов! – пробасил он.

«Нет! Только не это!»

Воробушек, не разбирая дороги, кинулся вперед, надеясь найти новую подсказку. Через несколько шагов он споткнулся, с размаху ударился лапой о торчащий из земли камень и зашипел от боли.

– Ты как? – бросилась к нему Остролапка.

– В порядке, – процедил Воробушек, яростно зализывая ушибленное место. Боль быстро таяла. – Ничего страшного, всего лишь ушиб.

– Кажется, мы потеряли след, – вздохнула Остролапка.

– Нет! – пискнул Воробушек, стараясь не подаваться нарастающей панике. – Попробуем поискать с другой стороны.

– Наверное, Сол перешел границу, – хмуро заявил Львинолап.

– Пожалуйста, давайте проверим! – чуть не плача взмолился Воробушек.

– Нет, – коротко ответил Львинолап.

– Постойте! – воскликнула Остролапка, бросаясь вперед.

– Ты куда? – крикнул было Воробушек, но сестра уже вернулась обратно.

– Я нашла клочок шерсти, – пропыхтела Остролапка, бросая на землю несколько волосков. – Шерсть длинная, бурая с белыми крапинками. Кажется, это его.

Воробушек обнюхал волоски и задрожал. Это была шерсть Сола!

– Где ты это нашла? – спросил он.

– Вон там, – махнула хвостом Остролапка, – в траве. Там и трава примята, так что теперь мы знаем, куда он пошел.

– Но этот след ведет прочь от границы племени Теней, – заметил Львинолап. – А Воробушек уверял нас, что Сол отправился туда!

– Значит, я ошибся, – дернул плечом Воробушек. Какая разница, куда пошел Сол? Главное, найти его и поговорить с ним!

* * *

Воробушек бросился в траву, опустил нос к самой земле и помчался по следу. Он послал свои чувства в глубь леса, в надежде почувствовать присутствие таинственного кота. Но сколько он ни старался, вокруг были лишь незнакомые запахи неизвестной территории.

Острая колючка оцарапала ему щеку. Воробушек отскочил и зашипел. Плотная стена ежевики преградила ему путь.

– Осторожнее, – проворчал Львинолап и, отстранив Воробушка, раздвинул перед ним колючки.

Воробушек рванулся вперед, но Остролапка ухватила его за хвост и заставила остановиться.

– Лучше я пойду вперед, – сказала она. – Тут кругом ежевика, ты весь исцарапаешься.

Воробушек покорно уступил ей дорогу. Шерсть у него дрожала и искрилась от нетерпения. Он чувствовал, что Сол уже где-то совсем рядом! После того, как они повернули от границы племени Теней, запах незнакомого кота становился сильнее с каждым шагом. Очень скоро они узнают, почему исчезло солнце! Может быть, это как-то связано с пророчеством?

– Ой! – взвизгнула Остролапка и отпрянула назад, едва не сбив с лап Воробушка.

Львинолап резко остановился позади них.

– Смотри, куда идешь!

– Я укололась носом, а ты ворчишь! – возмутилась Остролапка, прижимая лапу к расцарапанному носу.

Воробушек почувствовал запах крови.

– Очень больно?

– Нет, – пропыхтела Остролапка. – Я просто не заметила ветку. Уже темнеет, а в этих зарослях вообще ничего не видно.

Только сейчас Воробушек понял, что уже очень поздно. Он давно заметил, что вокруг стало прохладно, но думал, что это ветер с гор несет с собой холод. На самом деле в лесу наступал вечер, и солнце начало клониться к закату.

Воробушек виновато потупил голову, почувствовав дрожь усталости, ползущую по спине Остролапки. Она целый день сражалась с врагами, пока Воробушек отсиживался в лагере, а он даже не дал ей как следует отдохнуть и потащил в лес! Воробушек втянул в себя чувства Львинолапа, который уже отстранил Остролапку и прокладывал путь сквозь заросли. Странное дело, брат совершенно не испытывал усталости!

– Давайте остановимся ненадолго! – крикнул Воробушек в спину Львинолапу. – Дадим Остролапке передохнуть. – Внезапно он понял, что и сам чуть не падает от усталости. Лапы у него ныли, подушечки горели от долгих блужданий по твердой земле.

«Что-то я не чувствую себя великим котом, повелителем Звездного племени!» – хмуро подумал Воробушек. Честно говоря, сейчас он был простым оруженосцем, нуждающимся в еде и отдыхе.

– Эй, Львинолап! – снова крикнул он и испуганно обернулся к сестре. – Ты его видишь?

– Он в нескольких хвостах впереди, – кивнула Остролапка. – Вот сейчас он присел… – она вдруг замолчала и подалась вперед.

– Что там? – нетерпеливо прошипел Воробушек. Неужели Львинолап что-то нашел?

– Там гнездо Двуногих! – еле слышным шепотом ответила Остролапка. – Оно спрятано за деревьями, я только что его заметила.

Забыв о сестре, Воробушек со всех лап бросился к Львинолапу.

– Гнездо брошенное, – коротко доложил Львинолап, когда брат и сестра подбежали к нему и присели рядом. – Такое же, как на нашей территории – он шумно втянул в себя воздух. – Стены почти обрушились, крыши вообще нет.

– Тут пахнет Двуногими! – вздыбила шерсть Остролапка.

Воробушек наморщил нос. Запах был слабый и очень старый.

– Они были тут очень давно, – уверенно заявил он.

– Пошли, – решил Львинолап и первым пополз вперед. – Пригнитесь ниже.

Воробушек распластался на земле и тоже пополз, стараясь держаться поближе к сестре. Сейчас он особенно нуждался в ней, ведь эта местность была ему совершенно незнакома. Он попытался представить себе окружающий лес, но, сколько ни старался, видел лишь плотную тьму. В ветвях деревьев свистел и зловеще скрипел сучьям ветер.

Воробушек повел ушами, надеясь расслышать пение птиц, но кругом царила тишина. «Наверное, все птицы уже спят. – Он сморщил нос. – Нехорошее место. Дичью не пахнет, птиц не слышно, даже мыши в траве не возятся». Воробушек чувствовал себя еще более слепым, чем обычно.

Мягкая земля вдруг сменилась мелкими камушками, а потом превратилась в камень. Ветер стих.

– Мы уже в Гнезде? – шепотом спросил Воробушек у Львинолапа. Гулкое эхо усилило его тихий голос.

– У самого входа, – еле слышно отозвался Львинолап.

– Ты что-нибудь видишь? – напрягся Воробушек и невольно поморщился от отвращения, втянув в себя затхлый запах Гнезда.

– Кажется, никого нет.

У Воробушка упало сердце. Сколько еще им предстоит пройти в поисках Сола? И тут он подскочил от испуга, потому что сидевшая рядом с ним Остролапка вдруг обернулась и вздыбила шерсть.

– Вы ищете меня? – раздался за их спинами глухой голос.