Текст книги "Затмение"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава XVI

Воробушек потрогал носом лапу Медуницы. Листвичка уже обложила опухшее место влажными листьями окопника, и жар быстро спадал.

– Как чувствуешь себя?

Медуница осторожно приподняла лапу.

– Гораздо лучше! – она покосилась на выход и решительно заявила: – Я должна бежать.

– Никуда ты не пойдешь, – покачала головой Листвичка, на миг оторвавшись от промывания распухшего глаза Мышеуса. – Племя Теней пришло нам на помощь, а значит, там и без тебя есть кому сражаться.

– Но я же слышу, что битва приближается! – воскликнула Медуница.

– В таком случае, тебе лучше остаться здесь, – спокойно ответила Листвичка, стряхивая лишнюю влагу с кусочка мха, которым она стирала запекшуюся кровь с глаза Мышеуса.

Лагерь выглядел непривычно пустым, а лес вокруг гудел и стонал от криков. Воробушек весь обратился в слух. Судя по звукам, патруль Огнезвезда сражался с племенем Ветра уже на другой стороне оврага. Неужели их так сильно оттеснили в глубь леса?

– Может быть, переведем раненых в свою пещеру? – предложил он. Долголап уже лежал внутри. Маковые семена успокоили его боль, а плотная повязка из паутины остановила кровотечение. – Там они будут в безопасности.

«Потому что очень скоро враги придут в наш лагерь».

– Здесь светлее, – возразила Листвичка.

Тем временем Милли выстроила Ромашку и старших котят на Каменном карнизе и объясняла им, что делать в случае нападения.

– Все запомнили? – спросила она. – Шиповничек, скажи мне, что нужно сделать в первую очередь?

– Перенести твоих котят в дальний угол пещеры Огнезвезда! – выпалила малышка.

– А потом?

– Оставаться рядом с ними на тот случай, если враги ворвутся в пещеру! – выкрикнул Попрыгуша.

– А я где буду?

– Вы с Ромашкой будете охранять вход!

Кисточка, кряхтя, подошла к Милли и привалилась к скале.

– Мы с Долгохвостом будем стоять на вершине каменной осыпи, чтобы не дать врагам прорваться наверх.

– А я буду охранять осыпь снизу! – звонко крикнула Яролика, сидевшая на краю поляны.

Крутобок и Белолапа стерегли вход в лагерь. Ледышку они отослали внутрь, и белая кошка вместе с Пепелинкой и Тростинкой без устали отрабатывала боевые приемы.

– Я прошу тебя, береги свою лапу! – умоляюще крикнула Листвичка, оборачиваясь к Пепелинке. Не нужно глупого героизма, ладно?

– Я не собираюсь глупить! – пообещала Пепелинка. – Но если враги ворвутся в наш лагерь, я не буду отсиживаться в твоей палатке.

Искры страха посыпались с взъерошенной шерсти Листвички.

– Никто к нам не ворвется, вот увидишь.

Но Воробушек не разделял уверенности наставницы. Он чувствовал, что Грозовые коты из последних сил сдерживают натиск объединенных сил Речных котов и воинов Ветра.

– Не забывайте, что племя Теней сражается на нашей стороне, – пробасил Мышеус. – Я дрался бок о бок с двумя Сумрачными оруженосцами, когда Рыжинка отправила меня сюда. Можете мне поверить, они знают толк в хорошей драке! Когда я уходил, мы славно теснили бродяг из племени Ветра! – добавил он, хлеща хвостом по земле.

– Сиди спокойно! – прикрикнула на него Листвичка.

Но Мышеусу не терпелось вернуться в бой. Воробушек сокрушенно покачал головой. Неужели никто, кроме него, не понимает всей серьезности положения? Четыре племени сражаются друг с другом при полном безучастии Звездного племени! Звездные предки не послали на землю ни одного знака… Но самое главное, битва вспыхнула сама собой, без всякой видимой причины.

* * *

Воробушек встал и побрел в пещеру за свежими листьями для больной лапы Медуницы. Он был уже возле входа, когда вдруг почувствовал непонятный холод. Шерсть его сама собой стала подниматься, дрожь пробежала по телу.

– Почему так стемнело? – раздался сверху испуганный голос Шиповничек.

«Может быть, гроза приближается?»

Он услышал, как Крутобок и Белолапа вихрем бегут в лагерь.

– Что случилось? – закричал Крутобок.

– Почему в лагере так темно? – дрожащим голосом воскликнула Ромашка. – Небо-то светлое, в лесу день белый!

– Солнце исчезает! – в ужасе завыла Яролика, и Воробушек прирос к земле. Он уже знал, что это не просто туча. Птичье пение внезапно оборвалось, смолкли звуки битвы, и зловещая тишина упала на лес.

Воробушек бросился к Листвичке.

– Что случилось?

– Кто-то глотает солнце… – растерянно прошептала Листвичка.

Котята Милли оглушительно запищали, и насмерть перепуганная кошка прижала их к себе, пытаясь успокоить.

Листвичка, дрожа всем телом, повернулась к Воробушку.

– Мы должны оставаться спокойны, – прохрипела она, словно каждое слово давалось ей с огромным трудом. – Возможно, это послание Звездного племени. Если так, то скоро все пройдет.

– Какое послание? – крикнула Тростинка.

– Предки хотят, чтобы мы прекратили сражаться? – прорычал Крутобок.

– Я… я не знаю! – беспомощно пролепетала Листвичка. – Звездные предки никогда еще не прятали от нас солнце! Когда они гневались, они закрывали тучей луну…

«Значит, они тут ни при чем! – хмуро подумал Воробушек. – Кто же тогда посылает нам этот знак?»

И тут у Воробушка кровь застыла в жилах.

Звездное племя не посылало им никакого знака. Оно даже не предупредило их о грядущей войне. Но Сол предостерегал их! Сол рассказал им о приближающейся тьме и о том, что эта тьма неподвластна Звездным предкам. Он говорил им о скором исчезновении солнца, но они не пожелали его выслушать!

Со стороны леса послышался приближающийся мяв и топот множества лап. Что это? Нападение?

Крутобок взрыл когтями землю и бросился к входу в лагерь. Яролика помчалась за ним.

Воробушек затаил дыхание, услышав, как целая куча котов прорывается через колючую изгородь на поляну. «Грозовое племя!»

Он чувствовал запах крови, пропитавшей шерсть его товарищей, но запах страха был гораздо сильнее. Раненые коты были так напуганы, что не чувствовали боли.

– Что случилось?

– Куда подевалось солнце?

– Горе нам! Звездное племя оставило нас!

Страх быстро сменялся самым настоящим ужасом, волны паники затопили поляну.

– Можно мы спрячемся в детской? Пожалуйста! – выла обезумевшая Ледышка, бегая вокруг Огнезвезда.

* * *

Львинолап последним вбежал в лагерь и подскочил к Воробушку. Остролапка пыхтела рядом с ним.

Воробушек быстро обнюхал обоих и с облегчением убедился в том, что его брат с сестрой отделались несколькими царапинами.

– Солнце исчезло? – быстро спросил он.

– Да, – кивнул Львинолап, терзая когтями землю.

– Значит, сейчас темно, как ночью?

– Нет, примерно, как в сумерки, – ответила Остролапка.

– Но солнца на небе нет?

Львинолап терпеливо погладил брата хвостом по плечу и объяснил:

– На том месте, где только что было солнце, остался тоненький ободок цвета пламени. А остальное солнце стало черным.

Воробушек повторил про себя слова брата, но все равно ничего не понял.

«Почему я родился слепым? Как бы я хотел увидеть то, о чем он говорит!»

– Все целы? – громко спросил Огнезвезд.

– Целехоньки, – буркнул Крутобок. – Где остальные коты?

– Разбежались по своим территориям, – крикнул Ежевика из-за ограды.

Новая волна испуганного мява прокатилась по лагерю. С каждым мгновением крики становились все громче, и Воробушек с ужасом понял, что его племя вот-вот сойдет с ума от страха.

– Тростинка, помоги мне! – визжала Ледышка. – Ты где? Я ничего не вижу!

– Успокойтесь немедленно! – громовым голосом крикнул Огнезвезд. – Замолчите! Я не знаю, что происходит. Но мы с вами воины, а значит, должны мужественно встретить свою судьбу.

Грозовые коты начали медленно успокаиваться. То тут, то там еще слышны были затихающие вопли и всхлипывания, но паника постепенно улеглась.

Огнезвезд подошел к Листвичке и спросил:

– Ты можешь объяснить нам, что происходит?

«Скажешь ты ему про Сола или промолчишь?» – насторожил уши Воробушек.

– Звездное племя ничего не говорило мне, – ответила Листвичка.

«Потому что ничего не знало!» – с неожиданной злобой подумал Воробушек.

– Но это может быть знак, – продолжала целительница. – Возможно, Звездные предки послали его, чтобы прекратить сражение.

– Но сражение начали не мы! – возмущенно закричала Орешница.

– Племя Ветра вероломно напало на нас! – прошипела Белолапа.

– Почему предки посылают страдания нам? – запричитала Тростинка.

Воробушек услышал, как Листвичка нервно хлещет хвостом по земле.

– Я не знаю… Но ведь тьма все-таки положила конец битве! Может быть, в этом и заключалось намерение Звездного племени?

– Хорошее намерение! – с неожиданной злобой выкрикнул Терновник. – И теперь мы будем вечно жить во тьме?

– Подождите! – умоляюще воскликнула Листвичка. – Смотрите, небо светлеет! Солнце возвращается!

Глава XVII

Остролапка смотрела на светлеющие верхушки деревьев. Серое небо на глазах обретало голубизну, воздух заметно теплел. Сидевший рядом с ней Львинолап громко запыхтел, а Воробушек недоверчиво попробовал пастью воздух. Вот в отдалении послышалась птичья перекличка. Поздние пчелы снова сонно зажужжали в траве. Солнце пригрело черную шерстку Остролапки, но она все равно дрожала всем телом и никак не могла остановиться.

«Что это было?» Она обернулась, чтобы спросить Воробушка. Не могло же Звездное племя спрятать солнце, не предупредив целителей! Но Воробушек уже сорвался с места и вместе с Листвичкой начал обходить ряды перепуганных и израненных соплеменников.

– Ты можешь вытянуть передние лапы? – спросила Листвичка у Бурого. Золотистый кот болезненно поморщился и поспешно отдернул лапу.

– Плечо вывихнуто, – вздохнула целительница. – Жди меня возле карниза, я сейчас освобожусь и сразу займусь тобой.

– Терновник растянул заднюю лапу, – крикнул ей Воробушек.

– Помоги ему отойти к краю поляны, пусть пока отдохнет, – бросила Листвичка, и кивком головы отослала к карнизу покрытых царапинами Орешницу и Маковку.

Орешница присела возле Медобоки и возбужденно зашептала:

– Как ты думаешь, что все это значит? Кто проглотил наше солнце?

– Не знаю, – еле слышно ответила Маковка. – Смотри, небо совсем ясное, все снова спокойно. Может быть, это была просто туча?

– Ну что ты такое говоришь? – возмутилась Орешница. – Разве от тучи бывает так темно и холодно?

Листвичка бросила на них сердитый взгляд и прикрикнула:

– Вы бы лучше раны зализывали, а не трещали языками, как две сороки! – Она обнюхала Березовика, осмотрела Ягодника и отослала обоих к Терновнику. – Ждите меня там.

Березовик неуклюже запрыгал по поляне, держа на весу распухшую переднюю лапу.

– Все равно не понимаю, зачем Звездное племя решило спрятать солнце от нас! – с вызовом пробормотал он.

Ягодник поплелся за ним следом, волоча прокушенную заднюю лапу.

– Вот именно! Это племя Ветра во всем виновато, оно начало битву. Пусть Звездное племя на них сердится, это будет только справедливо.

* * *

Остролапка посмотрела на брата, молча стоявшего посреди поляны.

– Как ты?

– Лучше всех, – буркнул Львинолап.

Почему он все время молчит? Неужели не хочет поговорить о погасшем солнце?

– Ты все время молчишь… – неуверенно начала Остролапка.

– Да, – кивнул Львинолап и посмотрел на каменную осыпь, по которой осторожно спускалась Милли, держа в зубах Колючку. Следом шла Ромашка с Попрыгушей. – Пойдем, поможем им, – бросил он и помчался вверх по камням.

«Откуда у него столько сил?» – устало подумала Остролапка, едва держась на лапах от изнеможения. Она была вся искусана и исцарапана, и хотя раны оказались неглубокими, щипали они очень сильно. Вздохнув, Остролапка поплелась за братом.

– Я сам могу идти! – верещал Попрыгуша, яростно размахивая лапками.

– Перестань сейчас же, а то мы все упадем! – пропыхтела Ромашка, не разжимая зубов. Она спрыгнула с последнего камня и обернулась к Милли: – Ты в порядке?

Милли молча кивнула. Колючка болтался в ее пасти и таращил испуганные глазенки.

«Не бойся, так не всегда бывает», – хотела сказать ему Остролапка, но подумала, что малыш все равно ее не поймет.

Львинолап подбежал к Милли, подставил ей бок и помог спуститься на поляну.

– Сейчас мы принесем остальных котят, – пообещал он и помчался наверх.

– Спасибо, – устало вздохнула Ромашка, опуская Попрыгушу на землю. В тот же миг котенок сорвался с места и, распушив хвостик, бросился бежать. – Осторожнее! – взмолилась Ромашка, увидев, что он мчится прямо на Крутобока.

– Оп! – воскликнул серый воин, отскакивая в сторону. – Послушай, дружок, тебе не надоело болтаться без дела? Сходи-ка, проверь, много ли свежего мха в подстилке у Милли.

– Бегу! – обрадовался Попрыгуша и помчался в детскую.

Крутобок понимающе посмотрел на Ромашку и вздохнул:

– Он просто слишком переволновался.

Светлые глаза Ромашки потемнели, и она испуганно прошептала:

– Он думает, это просто интересное приключение. Бедняжка не понимает, что стряслось.

– Это и к лучшему, – серьезно ответил Крутобок и, взяв у Милли Колючку, понес ее в детскую.

* * *

Львинолап первым взобрался на Каменный карниз, и усталой Остролапке пришлось поторопиться, чтобы не отстать от брата.

В пещере Огнезвезда царил полумрак, поэтому Остролапка едва не наступила на Шиповничек, сидевшую возле самого входа. Долгохвост склонился над плачущим Шмеликом и ласково мурлыкал, пытаясь успокоить малыша.

– Тише, тише, дружок, – приговаривал он, щекоча хвостом хнычущего полосатого котика. – Разбудишь свою сестренку.

Остролапка пригляделась и увидела Цветочек, посапывавшую под теплым животом Кисточки.

– Не буди ее, – проворчала Кисточка, замахав хвостом на Остролапку. – Пусть поспит, а потом Крутобок сам отнесет ее в детскую.

Долгохвост ткнулся носом в плечо Остролапки и горячим шепотом спросил:

– Ты видела, что случилось?

Она сразу поняла, что он спрашивает об исчезнувшем солнце.

– Видела.

– И что говорит Воробушек? – с любопытством спросила Кисточка, приподнимая голову от спящей Цветочек.

– Ничего он не говорит, – пришел на помощь сестре Львинолап. – Воробушек не всегда рассказывает нам, что узнает от Звездного племени.

Остролапка впилась в него взглядом. «Он думает о том же, о чем и я? Раз мы трое могущественнее самого Звездного племени, значит, Воробушек может знать о том, что означает исчезновение солнца!» Но Львинолап рассеянно смотрел в сторону.

– Может быть, он получит какое-то послание ночью, – робко предположила Остролапка.

Кисточка крепче обвила хвостом Цветик и глухо прошептала:

– Будем надеяться.

Остролапка молча сгребла за шкирку Шмелика, и малыш отчаянно завизжал, молотя воздух маленькими лапками.

– Я не дам себя тащить! – негодующе взвизгнула Шиповничек.

– Еще как дашь, – рявкнул Львинолап и, схватив ее в пасть, потащил к выходу.

Остролапка пошла за ним следом и у входа столкнулась с Крутобоком.

– Цветочек спит, – шепнула она, поморщившись от боли в расцарапанной шее. – Кисточка сказала, чтобы ты забрал ее попозже.

Крутобок кивнул и скрылся в ежевике.

– Львинолап! – крикнула снизу Листвичка. – Возьми с собой Лисенка и сходите в лес за паутиной! У меня кончаются запасы, – пробормотала она, накладывая свежий пучок паутины на плечо Маковки.

Услышав свое имя, Лисенок мгновенно выкатился на поляну и принялся подскакивать от нетерпения.

– Я знаю где есть много-много отличной паутины! – верещал он. – В овраге, около самого лагеря! Там ее полно, просто запутаться можно.

Львинолап посмотрел на Ежевику, который терпеливо стоял под скалой и ждал, пока Воробушек обработает липким снадобьем глубокую царапину на его боку.

– Можно мне выйти? – спросил он. – Листвичка просит принести паутины.

– Идите, только будьте осторожны, – проворчал глашатай.

Когда Львинолап и Лисенок ушли, Листвичка повернулась к Остролапке и попросила:

– Будь добра, сбегай в мою пещеру. Там, возле лужицы с водой, лежит охапка листьев. Возьми немножко и отнеси сначала Белолапе, а потом раздай остальным. Ты ведь знаешь, как нужно разжевывать листья и втирать их в рану? Помнишь, как я тебя учила когда-то?

– Я знаю, как это делать, – внезапно вызвалась Пепелинка.

Остролапка захлопала глазами. Откуда Пепелинка может знать такие вещи?

– Ты же никогда не училась у целительницы!

Листвичка вдруг напряглась и даже перестала накладывать паутину на рану Маковки.

– Пепелинка так много времени провела в нашей пещере, что всякого насмотрелась, – с напускной небрежностью сказала она и кивнула Пепелинке. – Иди вместе с Остролапкой и помоги ей. Только прошу тебя, береги лапу!

– Хорошо!

* * *

Подружки вместе бросились в пещеру, и Остролапка заметила, что Пепелинка прихрамывает гораздо сильнее обычного.

– Что с твоей лапой? – спросила она.

– Ничего! – отмахнулась Пепелинка. – Я чувствую себя гораздо лучше, честное слово. Мне кажется, что теперь я смогу с легкостью выполнить все боевые приемы. Скорее бы начать тренировки! Знаешь, плавание, в самом деле, творит чудеса! – призналась она.

По дороге они наткнулись на Белку. Рыжая кошка сидела на краю поляны, неуклюже вытянув в сторону заднюю лапу.

Остролапка кивнула матери, но та даже не ответила на ее приветствие.

– Белка! – всполошилась Остролапка. – Листвичка тебя уже осмотрела?

– Нет, – с усилием выдавила из себя Белка.

«С ней что-то не так! – похолодела Остролапка. Она посмотрела вниз, и увидела, что песок под Белкой стал совсем красным. – Кровь!»

– Ты ранена!

Забыв об усталости, Остролапка бросилась к матери и торопливо обнюхала ее шерсть. Кровь струилась откуда-то из груди Белки, ее лапы дрожали, и она болезненно дергалась при каждом вздохе.

Сзади раздались чьи-то торопливые шаги.

– Что случилось? – спросила Песчаная Буря, отталкивая Остролапку.

– Она истекает кровью, – прошептала Остролапка, чувствуя, как от страха у нее немеют лапы.

Белка громко застонала и опрокинулась на бок, и Песчаная Буря испуганно вскрикнула, увидев ее промокший от крови живот.

– Почему никто до сих пор не осмотрел ее? – закричала Песчаная Буря и торопливо подтолкнула Остролапку хвостом. – Беги за Листвичкой!

Но Остролапка словно приросла к земле, не сводя глаз с матери. Белка хрипела, тяжело раздувая бока.

– Беги же! – пихнула ее Песчаная Буря.

* * *

Листвичка сидела на месте и разжевывала целебные травы.

– Белка! – выдохнула Остролапка и вдруг тоненько замяукала. К счастью, Листвичке не нужно было ничего объяснять. Она вскочила и помчалась к рыжей кошке.

Остролапка подбежала следом и увидела, как целительница осторожно поворачивает Белку на бок. Потом Листвичка раздвинула лапами мокрую от крови шерсть, и все увидели глубокую рваную рану, распоровшую тело Белки от груди до бедра. Кровь сильной струей хлестала из нее на песок.

Остролапка прижалась носом к щеке Белки.

– Она почти не дышит! – пролепетала она в ужасе глядя на закатившиеся глаза матери. – Не засыпай, слышишь? – взмолилась она и, подняв голову, увидела, что Львинолап и Лисенок уже бегут к ним с охапками паутины в зубах. «Слава тебе, Великое Звездное племя!»

Львинолап, роняя паутину, бросился к матери.

Листвичка подхватила комок белых нитей и попыталась заткнуть рану. Паутина мгновенно промокла, струйки крови потекли на песок. Листвичка молча схватила еще один комок и склонилась над раненой.

– Беги в мою пещеру, принеси влажный мох, – приказала она, не поворачивая головы. – Найдешь его возле лужицы. Быстро!

Львинолап в ужасе смотрел на мать.

– И ты тоже! – рявкнула на него Листвичка. – Мне нужно много мха!

Львинолап и Лисенок убежали.

Воробушек, должно быть, тоже узнал о случившемся. Бросив Ежевику, он принялся бесцеремонно расталкивать раненых, пытаясь пробиться к матери.

Ежевика удивленно посмотрел ему вслед, обвел глазами поляну и вдруг увидел Белку. Забыв о своей ране, он бросился бежать, так что наложенная Воробушком мазь брызгами разлеталась во все стороны. Остановившись рядом с Остролапкой, он хрипло спросил:

– Что случилось?

– Ее ранили в живот, – заплакала Остролапка.

– Как это произошло?

Песчаная Буря обернулась к нему и непонимающе покачала головой.

– Мы с ней вместе сражались на берегу, но она была цела, клянусь тебе! Ты же знаешь, какая она! Врагам почти ни разу не удалось опрокинуть ее на землю! Я просто не понимаю, когда это могло случиться.

Ежевика упал на землю рядом с Белкой.

– Не оставляй меня, – умоляюще прошептал он.

Услышав его голос, Белка с усилием приоткрыла веки, и тут же снова закрыла их. Ежевика обнюхал ее и горячо зашептал:

– Ты поправишься! Все будет хорошо. Листвичка не даст тебе умереть.

Остролапка с мольбой посмотрела на Листвичку, но целительница не поднимала головы от раны. Воробушек сидел рядом, придерживая лапой очередной комок паутины.

Вскоре вернулся Львинолап с охапкой влажного мха. Листвичка, не глядя, протянула лапу, взяла мох и начала вытирать кровь.

– Еще мха!

Белка даже не вздрогнула, когда холодная вода закапала ей на шерсть. Она была без сознания.

Остролапка наклонилась к Листвичке и прошептала:

– Она поправится, правда?

Ежевика лизал Белку в щеку и еле слышно бормотал:

– Поспи, моя хорошая. Я буду рядом, когда ты проснешься. Я никогда тебя не оставлю.

– Что случилось? – растолкал толпу Огнезвезд и хрипло охнул, увидев Белку.

– Уйдите отсюда! – вдруг закричала Листвичка. – Все уходите, немедленно!

* * *

Кровь застучала в ушах Остролапки, весь мир вокруг покачнулся и начал опрокидываться. «Она не умрет!» Остролапка слепо шагнула назад и столкнулась с Ежевикой. Отец дрожал всем телом и часто-часто моргал, не сводя глаз с Белки.

– Остролапка! – резко бросила Листвичка. – Сбегай в мою пещеру и принеси дубовых листьев.

«Дубовые листья. Дубовые листья…» – застучало в мозгу Остролапки. Голова у нее шла кругом, она почти ничего не понимала и больше всего боялась забыть, что сказала Листвичка.

Ворвавшись в палатку, она бросилась к трещине и выгребла оттуда целую кучу листьев. Торопливо разрыв их носом, Остролапка отложила в сторону дубовые листья. «Как хорошо, что их трудно с чем-то спутать!» Остролапка набрала полную пасть и помчалась обратно к Листвичке.

– Разжевать их? – пропыхтела она, роняя ношу на песок.

– Воробушек сам все сделает.

Остролапка отошла в сторонку. Львинолап стоял над матерью, и желтые его глаза горели бешеной злобой. «Я хочу знать, кто это сделал».

Только теперь Остролапка поняла, что дрожит с головы до лап, как новорожденный котенок. Она зажмурилась и почувствовала рядом теплый бок Песчаной Бури.

– Если ее можно спасти, то Листвичка сделает это. Доверься ей.

Остролапка прижалась к Песчаной Буре и зарылась носом в ее теплую шерсть. Прошло немало времени, прежде чем Листвичка и Воробушек закончили обрабатывать рану Белки. Наконец, Листвичка подняла голову и глухо сказала:

– Я сделала все, что могла. Теперь ее жизнь в лапах Звездного племени.

Она подняла с песка мох и выжала несколько капель на сухие губы Белки. Прошло несколько мучительно-долгих мгновений, а потом Белка с усилием глотнула. Остролапка встрепенулась. Может быть, это хороший признак?

– Теперь ей нужно тепло, – продолжала Листвичка. – Но переносить ее очень опасно, потому что рана может снова открыться. – Она посмотрела на Остролапку и Львинолапа. – Вы сможете устроить ей теплую подстилку прямо здесь?

Остролапка закивала. «Разумеется, сможем!»

– Соберите все, что только сможете найти – папоротники, мох, перья, – перечисляла Листвичка. – Ей нужны тепло и покой. – Она тяжело поднялась с земли и повернулась к Воробушку: – Сиди возле нее и сообщи мне, если заметишь какие-либо изменения. Мне нужно осмотреть остальных. – Листвичка взглянула на поляну, где запыхавшаяся пятнистая кошка раздавала раненым целебные травы. – Яролике одной не справится.

Огнезвезд шагнул вперед и положил голову на макушку целительницы.

– Я горжусь тобой.

– Надеюсь, я сделала все, что было возможно, – прошептала Листвичка.

Огнезвезд повернулся к Песчаной Буре и сказал:

– Ты устала и проголодалась. Иди поешь и отдохни.

Песчаная Буря выгнула спину и протестующее зашипела:

– Я не могу оставить мое дитя!

Боль острым шипом пронзила сердце Остролапки. «Это моя мама! Она не может умереть, не может!»

– Пойдем, – пихнул сестру в бок Львинолап. – Нам нужно приготовить ей подстилку.

Лисенок и Ледышка со всех лап бросились к ним и наперебой заверещали:

– А можно мы тоже будем помогать?

– А можно мы принесем мох!

– Можно, – кивнул Львинолап. – Несите сюда все теплое и мягкое, поняли?

Малыши закивали и наперегонки помчались к выходу. Остролапка обвела глазами лагерь и увидела, что Огнезвезд и Ежевика стоят под Каменным карнизом и о чем-то беседуют с Крутобоком, Дымом и Терновником. Взгляды их были хмурыми, голосов не было слышно. Остролапка насторожила ушки, но они говорили так тихо, что она не расслышала ни слова.

– Разве сражение не закончилось? – спросила она у брата. – О чем тут толковать?

– Закончится-то оно закончилось, да только на время, – сурово отозвался Львинолап. – В этой битве не было ни победителей, ни побежденных. Она прекратилась только потому, что исчезло солнце. Как видишь, солнце уже вернулось, а значит, ничто не мешает племени Ветра снова явиться сюда и закончить начатое.

– Они не посмеют! – в ужасе воскликнула Остролапка. – Звездное племя подало нам знак остановиться!

– Ты уверена, что это Звездное племя погасило солнце? – вдруг спросил Львинолап.

Разговор их быт прерван появлением Лисенка, волочившего огромную охапку перьев.

– Годится? – спросил он и оглушительно чихнул, так что одно легкое перышко взлетело в воздух и, кружась, опустилось на землю.

– Отлично для начала, – кивнул Львинолап. – А теперь пойдем в лес, поищем там. Нам нужно много всего.

Остролапка посмотрела на неподвижно лежавшую Белку. Бока ее еле заметно шевелились, но она выглядела непривычно маленькой и холодной. Воробушек всем телом прижался к матери и уткнулся носом в ее бок, прислушиваясь к слабому дыханию.

– Идем, – заторопился Львинолап и повел всех к выходу.

* * *

Очутившись в лесу, Остролапка изумленно огляделась по сторонам. «Все вокруг выглядит таким мирным! Как будто ничего не случилось…»

Солнце приветливо светило сквозь ветви деревьев, в кронах оглушительно распевали птицы. Несколько желтых листочков, кружась, упали на землю. Пора Листопада приближалась с каждым днем. Многие папоротники уже побурели и стали ломкими, так что их нельзя было использовать для подстилки.

Остролапка из последних сил плелась за Львинолапом, оглушенная усталостью и страхами ужасной ночи.

Лес только на первый взгляд казался мирным. Примятая трава, клочья шерсти на кустах ежевики, следы когтей и капли крови на земле – все здесь кричало о недавней битве, и царапины на теле Остролапки снова ожили и запульсировали болью.

– Вот этот подойдет, – кивнул Львинолап, останавливаясь перед зарослями папоротника. Он крепко ухватил зубами зеленые стебли и вырвал их из земли.

Остролапка тоже взялась за дело. Вскоре на полянке выросла целая груда папоротника, и Львинолап громко позвал Лисенка.

– Идем! – хором отозвались из кустов шустрые брат и сестра.

– Думаю, этого хватит, – одобрительно заметил Львинолап и подхватил целую охапку папоротников. Остролапка аккуратно сложила рассыпавшиеся стебли и взяла в пасть первую кучку. Она так устала, что в глазах у нее все расплывалось, и ей казалось, будто лес раскачивается, как дерево в сильный ветер.

– Мы бы все равно победили, – пропыхтел Львинолап, когда они подошли к ограде. – И без всякого знамения.

«Уверен?» – с сомнением подумала Остролапка и сделала шаг в сторону, чтобы не наступить на тонкий кровавый след, протянувшийся из леса к лагерю. Она чувствовала, что этой ночью все четыре племени утратили что-то очень важное, но она пока не понимала, что именно.

* * *

Когда они вернулись, Белка по-прежнему лежала неподвижно. Воробушек сидел возле нее. Заслышав их шаги, он встал и потянулся.

– Подложите под нее мох, – велел он. – Земля очень твердая, ей жестко лежать.

Остролапка подсунула мох Белке под плечи, протолкнула его под загривок и очень осторожно разложила несколько клочков вокруг живота. Рыжая Белкина шерсть стала жесткой от спекшейся крови и пахла травами. Ромашка уже принесла из детской целую охапку перьев, и пока Львинолап вместе с оруженосцами обкладывали раненую папоротниками, Остролапка проложила листья перышками, чтобы матери было еще теплее.

Когда все было закончено, Воробушек снова уселся возле Белки и положил голову ей на плечо.

– Идите, поешьте! – крикнул Ежевика. В куче осталось всего несколько кусочков, но сегодня воинам было не до охоты.

Львинолап направился к куче, а Остролапка осталась возле матери. Она слишком устала, чтобы думать о еде, и сердце ее окаменело от горя. Она решила никуда не уходить от Белки, а тихо сидеть возле ее головы и тихонько дуть на холодные уши и закрытые зеленые глаза.

«Пожалуйста, не покидай меня! Я не переживу, если эта битва заберет тебя у меня!»