Текст книги "Главная Надежда"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Случилось то, что было предрешено! – убежденно кивнула Белка.

Львиносвет опустил глаза. Что ж, если его родня нашла в себе силы смириться со своей судьбой, значит, и ему хватит мужества принять свое предназначение.

«Я – один из Четырех».

Глава XVIII

Воробей шел вдоль берега Лунного озера. Холодные камни обжигали лапы, пронзительный ветер свистел над головой. «Великое Звездное племя, пусть они придут!» – молился целитель.

Вчерашний визит в Звездное племя казался Воробью далеким прошлым. После того, как днем Львиносвет рассказал о пророчестве Огнезвезду и другим, Воробья не оставляло ощущение, будто брат ударом лапы пустил под откос всю их старую жизнь. Теперь уже ничто не будет прежним. Слова Листвички снова и снова звучали в его ушах: «Вы рождены, чтобы спасти племена». Надежда расцвела в сердце Воробья, и даже гнев на Белку и Листвичку, так долго терзавший его, стал потихоньку отступать.

На гребне холма громко захрустела галька.

– Осторожнее! – прошипел знакомый голос Пустельги.

– Прости.

По камням прошуршала шерсть, потом послышалось громкое пыхтение, словно кто-то с трудом перелезал через гребень горы.

Воробей бросился вперед, поскальзываясь на мокрой гальке.

– Ивушка, это ты?

– Мы все тут, – отозвался тихий голосок целительницы. – Мотылинка передает тебе привет.

– Ты почему не дождался нас у ручья, проказник? – проворчал Пустельга, спрыгивая на берег. – Мы только время потеряли, ожидая тебя!

– Я… я не был уверен, что вы придете, – смутился Воробей.

– Мы же сказали, что придем! – проскрипел Перышко, с трудом переводя дыхание. Воробей почувствовал, что лапы старика ноют от долгого перехода.

– Из-за вас мне пришлось оставить лагерь, полный чихающих и кашляющих котов, – не унимался Пустельга, отряхивая мокрую шерсть. – Как дохнуло холодом, так сразу и болезни начались!

– Что-то серьезное? – всполошился Перышко.

– Слава Звездному племени, пока только кашель да сопли, но все равно ничего хорошего нет, – вздохнул Пустельга. – Ну да ничего, я оставил Белогрудку присмотреть за моей кладовой. Она умница, и горло умеет лечить и травы назубок знает.

Ивушка поскребла лапкой по гальке.

– Почему бы тебе не взять ее в ученицы?

– Если Сумрачный лес одержит победу. Пустельге уже не понадобится ученик! – нетерпеливо перебил ее Воробей.

Ивушка тихо ахнула.

– О чем ты говоришь?

– Наши враги нашли способ покидать Беззвездный край, – сказал Воробей.

– Они могут проникнуть на нашу территорию? – пролепетала Ивушка.

– Значит, это были они! – воскликнул Перышко, царапнув когтями по камню. – Это воины Сумрачного леса по ночам ходили по нашей земле! – со страхом прошептал он.

– На только по вашей, они побывали на территориях всех племен, – поправил Воробей. – Искали лучшие места для нападения. Теперь нужно со дня на день ждать вторжения.

– Мы сумеем дать отпор этим поганым мертвецам! – прорычал Пустельга.

Сердце у Воробья подпрыгнуло в горло. Ему предстояло открыть самое страшное.

– Среди них не только мертвецы, – тихо сказал он. – В Сумрачном лесу тренировались наши соплеменники. И многие из них готовы обратиться против своих племен в день битвы.

Над озером повисла мертвая тишина.

– Но как… – пролепетала Ивушка.

– Они попадали в Сумрачный лес во сне, подобно тому, как мы посещаем Звездное племя, – ответил Воробей, стараясь не обращать внимание на ужас, охвативший целителей. Они должны были узнать всю правду.

– В племени Ветра нет предателей! – прорычал Пустельга.

– Большинство этих несчастных не понимает, что творит, – вздохнул Воробей. – Вожаки Сумрачного леса ловко заплели им мозги. Наши воины искренне верят, что остаются верны своим племенам. Они уверены, будто Звездолом и его подручные тренируют их по доброте душевной, чтобы помочь еще лучше служить соплеменникам.

– Большинство? – повторила Ивушка. – А… другие?

Воробей выпустил когти.

– А другие хотят победы Сумрачного леса.

– Ничего, с горсткой предателей мы справимся, – прорычал старый Перышко.

– Надеюсь, – мрачно процедил Воробей. – Только имей в виду, что Звездолом грозит убить всякого, кто посмеет предать его. И потом, как отделить своих от чужих в страшной битве, в которую будут вовлечены все четыре племени? – Воробей в смятении отошел к кромке озера. – Кровь прольется в каждом племени. – Он повернулся к целителям, уставился на них своими огромными незрячими глазами. – Звездоцапу было предназначено стать нашим губителем. Он несет смерть нашим племенам.

– Что же мы можем сделать? – прошептала Ивушка.

Воробей сел на берег.

– У Звездоцапа свое предназначение, а у меня – свое. Мне было предсказано остановить его.

– Но как? – шагнул к нему Перышко.

– Пока не знаю, – честно ответил Воробей.

Он сделал свое дело – снова собрал целителей вместе и предупредил их. Теперь они смогут открыть глаза своим предводителям. Но достаточно ли этого для спасения?

– Звездное племя защитит нас! – выпалила Ивушка.

– Звездное племя распалось, – горько напомнил Пустельга.

Воробей вцепился когтями в камни, пытаясь подавить приступ страха, холодной жабой замершего у него внутри.

– Звездное племя напугано еще сильнее, чем мы, – тихо выдавил он. – Они больше не видят нас и не могут нам помочь.

Он услышал, как Ивушка тихо охнула.

– Но как же мы сможем победить Сумрачный лес без помощи предков?

«Когда все кругом позакрывали глаза, мы даровали острое зрение слепому коту, – вдруг зазвучали у него в ушах загадочные слова Полночи. – Тебе дано видеть больше других, маленький лекарь, но ты должен научиться смотреть вглубь». Следом он услышал голос Ежевики: «Ты уже знаешь ответ».

Воробей встрепенулся.

– Огнехвост объединил нас! – воскликнул он. – Теперь моя очередь объединить Звездное племя!

– Но как? – спросил Перышко, кольцом изогнув хвост.

– Я заставлю их увидеть, какая опасность грозит им всем!

Воробей резко повернулся и опустил нос в ледяную воду Лунного озера.

В тот же миг перед ним развернулся мир, полный света и красок. Воробей стоял на поросшем травой холме, тяжелые черные тучи висели над его головой. Прямо перед ним расстилались исхлестанные ветрами луга, в долинах зябко дрожали облетевшие деревья. В охотничьи угодья Звездного племени пришла пора Голых деревьев.

– Где же солнце? – проклацала зубами Ивушка. Капли воды капали с ее носа.

Из высокой травы вышел Пустельга. Он не произнес ни слова, но его вытаращенные глаза говорили сами за себя.

– Что дальше? – спросил Перышко.

– Идите к своим предкам и приведите их сюда, – попросил Воробей.

Ивушка посмотрела на мутную реку, петлявшую среди полей. Перышко повернулся к темному лесу, а Пустельга уставился на подернутые сырым туманом пустоши.

– Сможете? – спросил Воробей, не сводя глаз с верхушек могучих дубов, обозначавших территорию Грозовых котов.

– Я приведу всех, кого разыщу! – пообещал Перышко и решительно заковылял вниз.

Пустельга молча бросился в сторону пустошей.

– А ты, Ивушка? – спросил Воробей, видя, что маленькая целительница не трогается с места.

– Воины Сумрачного леса могут и сюда прийти? – тихо спросила она, помахивая хвостом.

– Пусть попробуют! – оскалился Воробей. – Мы их не пустим!

Ивушка бросила на него испуганный взгляд, потом решилась и побежала к реке.

Воробей направился в лес. Вскоре он заметил белую шерсть, мелькавшую за стволами деревьев. Буран! Белоснежный воин охотился в мокром подлеске. Когда шустрая мышка выскочила из-под корня дерева в хвосте от морды охотника. Буран прыгнул и, прихлопнув дичь меткой лапой, громко заурчал от удовольствия.

Воробей вышел из тени.

– Приятно видеть, что у вас еще осталась дичь.

Буран стремительно обернулся и даже выронил мышь от удивления.

– Воробей? Привет.

– Идем со мной, Буран. Честное слово, это очень важно, – попросил Воробей, глядя в глаза белому коту. – Мы должны собрать Звездное племя.

– Всё? – поинтересовался Буран.

– Это уж как получится, – ответил Воробей. – Но чем больше котов придет, тем лучше.

– А как же границы?

– Другие целители соберут своих соплеменников, – бросил Воробей и пустился трусцой по тропинке, ловко уворачиваясь от колючих веток ежевики.

– Но ведь Звездное племя велело тебе держаться подальше от других целителей… – растерянно пролепетал Буран.

– Угу, – отмахнулся Воробей, подбегая к мокрым папоротникам, за которыми виднелась крапчатая кошачья шерсть, мерно вздымавшаяся и опадавшая в такт сладкому похрапыванию. – Гусохвост!

Старый целитель поднял голову и вскочил.

– Что? Где? Никак настало полулуние?

– Идем с нами, – позвал Воробей. – Мы собираем племя.

– Чего это он? – спросил Гусохвост, покосившись на Бурана. – Что творится?

Буран только плечами пожал.

– Идем! – бросил Воробей, убегая. Взбежав на холм, он увидел Солнцезвезда, неторопливо шествовавшего по тропинке среди плакучих ив.

– Иди с нами! – пропыхтел Воробей, пробегая мимо него. У него не было времени на объяснения. Вскоре трава под его лапами сменилась мокрой глиной, а высокие зеленые папоротники уступили место зарослям орляка. – Белоснежка!

Беленькая кошка весело гонялась по полянке, подбрасывая лапами опавшие листья. Заметив Бурана, Гусохвоста и Солнцезвезда, бегущих следом за Воробьем, она остановилась и вытаращила глаза.

– Эй, вы куда? И зачем?

– Присоединяйся! – бросил на бегу Воробей, ныряя в заросли ежевики.

– Синяя Звезда!

Предводительница глодала тощую полевку в тени увядшего можжевельника. Завидев патруль, она мгновенно вскочила и со всех лап кинулась к товарищам.

– Куда идем? – Глаза Синей Звезды просияли от любопытства.

– Скоро узнаешь!

Воробей спрыгнул в овраг, шедший через весь лес. Поднимаясь на другую сторону, он обернулся и поразился, увидев, как вырос его отряд. Оказывается, к ним уже успели присоединиться Белогривка, Ветренница и мрачный Змеезуб. Воробей преодолел последние хвосты, отделявшие его от вершины, и заметил впереди знакомую косматую фигуру, прячущуюся в тени куста.

– Щербатая! – окликнул Воробей. Янтарные глаза старухи подозрительно сощурились. – Идем с нами!

– Что это ты затеял, негодник? – оскалилась старая кошка.

– Я собираю Звездное племя! – ответил Воробей, останавливаясь перед ней.

– С какой стати мне идти следом за всякими олухами? – фыркнула Щербатая. – Меня Звездное племя умом не обделило… в отличие от некоторых!

– Ну и сиди тут! – с досадой всплеснул хвостом Воробей. – Упрашивать не стану! Очень надо время на тебя тратить.

Он помчался дальше, Грозовые коты за ним. Вскоре впереди показался просвет, и вот уже коты дружной вереницей выбежали из чащи на опушку. Перед ними возвышался крутой склон холма.

Воробей прыгнул в папоротники и повел свой отряд наверх. Теперь они были не одни. Со всех сторон по холму неслись коты, их было больше, чем Воробей мог себе представить, больше, чем он надеялся увидеть, и сердце жарко забилось в его груди. Они пришли!

Воробей увидел серую Ивушку, несущуюся во главе длинной цепи Речных воителей. И косматого Пустельгу, который выбегал из долины, а за ним, как стая скворцов, торопились быстроногие воины Ветра.

Лапы Воробья горели огнем от долгого бега, но надежда гнала его вперед. На вершине холма он остановился, обернулся – и вновь поразился морю котов, занявших все склоны.

Запыхавшийся Пустельга остановился рядом с Воробьем.

– Нужно открыть им глаза!

Ивушка плюхнулась рядом, тяжело дыша. Бока ее вздымались от усталости. Старый Перышко последним вскарабкался наверх и даже крякнул от изумления, увидев, сколько котов столпилось внизу.

– Щербатая тоже явилась, – прошептала Ивушка на ухо Воробью. И правда, клокастая старуха стояла в стороне от остальных, с отвращением кривя губы.

– Звездное племя! – воскликнул Воробей, выступив вперед. – Слушайте!

– С какой это стати? – взвыла Щербатая. – Не тебе говорить, не нам тебя слушать, пиявка ты этакая! Мы наделены мудростью веков, а у тебя в голове только ветер, да детская дурь!

– Помолчи! – резко шикнул на нее Солнцезвезд. – Или уходи, или дай нам послушать!

Щербатая прижала уши, но не тронулась с места.

– Выслушайте меня! – снова начал Воробей. – Щербатая права, я молод. Да, я младше всех вас…

Крохотный Мошка громко фыркнул и замахал хвостиком.

– То есть, младше большинства, – быстро поправился Воробей, проклиная свое косноязычие. – Но я знаю то, чего не знаете вы. Вам всем грозит страшная опасность! И не только вам, но и всем племенам, в которых вы когда-то жили и которые клялись охранять. Вы знаете, что Сумрачный лес поднял голову. Он набирает силы, а вы слабеете. Вы видите это в облетевших деревьях, в опавших листьях, скрывших зелень ваших лугов, и в тяжелых тучах, скрывших ваше солнце. – Воробей обвел взглядом обращенные к нему глаза, надеясь, что ему удалось достучаться до сердец слушателей. – Мы должны выступить против Сумрачного леса и сразиться с ним. Но мы не сможем победить, если, как трусливые мыши, разбежимся по своим норам! Выбор невелик – либо сражаться вместе, либо пасть поодиночке!

– Но как победить врага, у которого есть власть устроить Голые деревья в Звездном племени? – громко спросил Клок Кометы.

Глаза Темноцветик испуганно округлились.

– Они сильнее нас…

– Когда мы посылали вам пророчество Трех, мы и подумать не могли, что Сумрачный лес станет настолько могущественен! – сказал Солнцезвезд.

– Но теперь их не Трое, а Четверо, – воскликнула Синяя Звезда, отталкивая плечом своего предшественника. – Древние послали нашей Троице союзника, с которым они смогут выстоять против любого врага.

– Но мы до сих пор не знаем, кто этот Четвертый, – вздохнул Воробей, виновато взъерошив загривок.

– Неужели вы еще не догадались? – с улыбкой склонила голову Синяя Звезда.

Воробей насупился.

– Вы не первые, кому было послано пророчество, – продолжала Синяя Звезда. – Очень давно мне было обещано, что огонь спасет мое племя. Но даже тогда Грозовое племя не нуждалось в спасении так, как сейчас.

«Огонь в камышах… Горит и не сгорает».

Синяя Звезда кивнула, словно подслушала мысли Воробья.

– Позови его, – тихо попросила предводительница. – Он должен знать, что впереди.

Воробей подпрыгнул и бросился бежать вниз по склону. Кубарем скатившись в долину, он остановился и зажмурился. Его соплеменники крепко спали в своих платках, и Воробей окунулся в их сны, ища того, кому от начала времен было суждено спасти свое племя.

– Сдавайся, лисье сердце!

– Никогда!

Воробей очутился в гуще битвы. Он стоял на гладком камне, множество таких же высоких серых валунов высились вокруг него, простираясь до самых сосен. Прямо перед ним коты шипели и бросались друг на друга, вздымая тучи пыли. В самом центре сражения мелькала огненно-рыжая шерсть.

– Огнезвезд!

Предводитель Грозовых котов боролся с коричневым котом из Речного племени.

– Нагретые камни никогда не будут вашими! – прохрипел он, отбрасывая противника сильным ударом задних лап. Речной кот с визгом покатился по камням. Воробей невольно залюбовался своим предводителем – сейчас его мышцы играли молодой силой, а ясные зеленые глаза горели жарким огнем битвы.

– Огнезвезд! – снова позвал Воробей, уворачиваясь от дерущихся.

Предводитель замер, потом обернулся.

– Пойдем со мной! – взмолился Воробей, подскакивая к нему.

– Зачем? – моргнул Огнезвезд.

– Пророчеству нужен Четвертый.

– Что?

Воробей нетерпеливо взмахнул хвостом.

– Когда я был в горах, Клан Бесконечной Охоты открыл мне, что пророчество исполнится только если мы найдем Четвертого кота. Недавно Мотылинка показала мне знак: огонь, пылающий в камышах Речного племени. Это ты, Огнезвезд! Ты – Четвертый!

Огнезвезд задумчиво склонил голову к плечу.

– Значит, огню снова суждено спасти племя, – прошептал он. – Хорошо. Что я должен сделать?

– Просто иди за мной! – попросил Воробей и, ловко лавируя между дерущимися котами, побежал к краю скалы.

Огнезвезд в два прыжка догнал его.

– Куда мы идем?

– Увидишь, – пропыхтел Воробей. Сделав глубокий вдох, он зажмурился и прыгнул со скалы. Порыв воздуха ударил ему в нос, ветер засвистел в ушах – а потом его лапы коснулись травы. Огнезвезд приземлился рядом и изумленно огляделся. Они стояли на вершине поросшего травой холма, за спинами целителей. Внизу замерло в ожидании Звездное племя.

– Они должны тебя увидеть, – прошептал Воробей.

– Зачем?

– Затем, что пророчество наделило тебя силой звезд. Твоя жизнь спасет племена. – Воробей обвел взглядом бесконечные ряды Звездного воинства. – Вы должны еще раз пойти за мной! – громко объявил он. – Я хочу, чтобы вы увидели это своими глазами!

Взмахнув хвостом, он снова бросился вниз по склону, но на этот раз не в боевой сон Огнезвезда, а в глухой Сумрачный лес, где гниющие на корню кусты липли к голым стволам деревьев, и зловещий полумрак поглощал свет.

Воробей направился в чащу. Огнезвезд шагал рядом с ним, сзади растянулось притихшее Звездное воинство. Воробей слышал за спиной их негромкое перешептывание.

– Как могут воины жить в такой тьме?

– Что за вонь!

– Это не земля, а сплошная топь!

Когда из-за деревьев донесся боевой клич, Воробей остановился.

– Смотрите!

Темные тени мелькали в чахлом подлеске. Дикие вопли неслись из темноты. Один голос звучал громче других.

– Вонзи когти ей в хребет и рви до самой глотки!

Внезапно перед ними появилась Кленовница. На глазах оцепеневшего Звездного воинства, невидимого для Беззвездного края, она тяжелым ударом отшвырнула прочь тощего серого кота.

Из-за деревьев вышел Звездолом.

– Неужели Бесхвостый так и не освоил смертельный удар? – Он мрачно посмотрел на трясущегося кота, хлюпавшего разбитым в кровь носом. Потом подскочил к пестрой кошке и что было силы впился когтями в ее шкуру, пустив кровь. Несчастная завизжала от боли. – Не будь твой противник таким никчемным слабаком, ты бы давно стала падалью! Учитесь, не покладая лап, вторжение состоится уже совсем скоро! Тренируйтесь, мои воины, я хочу, чтобы вы перебили столько котов, сколько птиц в лесу!

– Где тут солнце? – испуганный писк Мошки звонким эхом облетел темные деревья.

– Тише, милый, – промурлыкала Белогривка, обвивая его хвостом.

Прячась в тень, как робкая дичь, Звездные воители устремились в обратный путь. Огнезвезд, опустив голову, брел рядом с Воробьем.

– Как же мы сможем одолеть такое зло? – прошептал он.

– Пророчество обещает нам победу, – ответил Воробей, вновь почувствовав тепло солнечных лучей на своей шерсти. Лес стал редеть, и вскоре Звездное племя уже вышло на свои угодья.

– Мы вернулись! – запищал Мошка, прыгая по холму. Он обернулся на Воробья и удивленно вытаращил глазенки. – Ты зачем водил нас смотреть на этих ужасных котов?

Синяя Звезда подошла к своему малышу и ласково потерлась подбородком о его макушку.

– Мы должны знать, с кем нам предстоит сражаться.

Огнезвезд выпрямился и посмотрел на Звездное племя, сидевшее вокруг него.

– Теперь, когда вы увидели наших врагов и своими ушами услышали их угрозы, ответьте – устрашитесь ли вы сразиться с ними?

– Никогда! – поднял шерсть Клок Кометы.

Воробей увидел, как в глазах Звездных воинов засверкала решимость.

– Вы будете сражаться вместе, забыв о границах, разделяющих вас?

– Такое зло нельзя одолеть поодиночке, – воскликнула Синяя Звезда.

– А как же мы разберемся, кому можно доверять, а кто нас за нос водит? – подозрительно сощурилась Щербатая.

– Верьте мне, – сказал Огнезвезд. Его рыжая шерсть вспыхнула огнем. – И друг другу.

– Но как мы могли позволить этому злу превратиться в угрозу всему живому? – прорычал Клок Кометы. – Нужно было уничтожить Сумрачный лес в зародыше, до того, как он набрал такую силищу! Ведь в наших лапах всегда была сила звезд!

– Нет, – покачал головой Воробей. – Бесполезно спорить с судьбой. Победить Сумрачный лес было суждено мне. И Огнезвезду.

Рыжий предводитель мрачно кивнул.

– Я – Четвертый! – громко сказал он. – Теперь пророчество исполнится!

Воробей открыл глаза и увидел перед собой привычную тьму. Холодная вода Лунного озера плеснула ему в нос. Рядом с ним просыпались Пустельга, Перышко и Ивушка. Он слышал, как они заскребли когтями по камням, поднимаясь на ноги.

Кровь стучала в ушах Воробья. Все тело ломило от беготни и долгого путешествия.

– Звездное племя объединилось, – сказал он, с трудом поднимаясь. – Теперь нам предстоит собрать земные племена. Нужно открыть им правду.

Перышко царапнул когтями по камню.

– Давайте приведем всех на остров Совета!

– Но ведь мы не знаем, кому можно доверять, а кому нет, – напомнила Ивушка. – В наших племенах есть предатели, служащие Сумрачному лесу.

– Но предводителям-то мы можем довериться? – хлестнул хвостом Пустельга.

Воробей кивнул.

– Я приведу Огнезвезда.

– А я – Невидимую Звезду!

– Я приду с Однозвездом.

Воробей почувствовал, как пламенная решимость закалила сердца целителей. Теперь он был уверен, что они ни за что не отступят.

– Встретимся в полдень, – решил он. – Расскажем предводителям всю правду и убедим их, что только объединившись мы сможем победить.