Текст книги "Голоса в ночи"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

И оказалась права. Острые когти Звездолома обрушились на топкую землю, где только что стояла Искролапка. Она обернулась и приготовилась к новому удару.

Несколько мгновений Звездолом смотрел на взъерошенную Искролапку, грозно скалившую на него зубы, потом растянул губы в усмешке.

– Отлично.

Сердце у Искролапки грохотало так сильно, что она боялась, как бы Звездолом его не услышал. Что за задание он ей приготовил? Или он хотел просто проверить ее подготовку?

– Осталось последнее задание, – сказал Звездолом, словно подслушав его мысли. – Выполни его – и получишь право сражаться плечом к плечу со своими новыми соплеменниками.

Искролапка насторожила уши. Значит, это все-таки был экзамен! Что ж, она готова!

– Что за задание?

Что-то всколыхнулась на краю поляны.

Частокол?

– Выходи, – рявкнул Звездолом.

Искролапка пошатнулась и впилась когтями в землю, когда из сумрака вышел щуплый огненно-рыжий кот.

Огнехвост?

Целитель племени Теней изумленно уставился на нее.

– Ты тоже провалилась под лед?

Искролапка затрясла головой.

– Я… я… – горло сдавило, она не могла вымолвить ни слова. Как она объяснит Огнехвосту, что делает здесь? – К-как ты сюда попал?

– Я был в Звездном племени, – ответил Огнехвост, растерянно всматриваясь в густой туман. – Услышал шум в кустах и пошел туда. Тут кто-то стал звать меня шепотом, я пошел на голос и очутился здесь. Но… но это место не похоже на Звездное племя! – Он неловко переступил с лапы на лапу. – Ты знаешь, как вернуться назад?

Искролапка молча смотрела на него, не зная, что сказать.

– Убей его, – прозвучал в тишине короткий приказ Звездолома.

Ужас охватил Искролапку.

– Что?

Нет, она ослышалась! Этого не может быть.

В следующее мгновение она все поняла. Это была ловушка – причем простейшая, так что она ни за что в нее не попадется!

– Не могу, – воскликнула Искролапка, победно глядя на Звездолома. – Ведь он уже умер!

«Не на такую напал, я не дам обвести себя вокруг хвоста!»

Усы Звездолома дрогнули в усмешке.

– Так юна, так невинна, – процедил он. – Что ж, я раскрою тебе глаза. Никто не остается в Звездном племени навечно. Рано или поздно все исчезают – кто-то быстрее, кто-то медленнее, но конец один. – Он неторопливо обвел взглядом Огнехвоста, словно тот был аппетитной дичью. – Если, конечно, кто-нибудь не прикончит такого бедолагу раньше срока.

Искролапка нахмурилась.

– Это неправда! Всем известно, что Звездное племя – это место, куда коты отправляются на вечный покой.

– Ну да, так и есть, – не стал спорить Звездолом. – Тем страшнее раньше срока утратить последнее гаснущее эхо былой жизни.

Искролапка не выдержала и отвернулась.

– Я не буду его убивать.

Внезапно морда Звездолома оказалась возле самого ее носа. Горячее, зловонное дыхание обожгло ей глаза.

– Почему же? – прошипел он. – Ты с нами или нет?

Искролапка отшатнулась.

– Я… я…

Неистовый взгляд Звездолома прожигал ее насквозь.

– Никак не пойму, почему Коршун выбрал тебя, – медленно протянул он. – Я так и знал, что твоя преданность всегда будет принадлежать жалким котам, живущим возле озера. – Он подошел еще ближе. – Это делает тебя опасной…

– Я думала, вам нужны опасные коты! – огрызнулась Искролапка, расправляя плечи. Возможно, если она будет твердо стоять на своем, Звездолом позволит Огнехвосту уйти?

Но Звездолом не попался на ее уловку.

– Мне известно все про твою сестру.

– И что?

– Только то, что ты ее сестра, – угрожающе прорычал Звездолом.

– Если ты в самом деле столько знаешь, – прошипела Искролапка, – то тебе должно быть известно самое главное – пророчество ко мне не относится! Я – не часть Троицы.

– Но твоя родная сестра – одна из Трех. В твоих жилах течет та же кровь, маленькая Искролапка. Смогла ли ты преступить через это? Я в этом не уверен. Возможно, мне придется убить твою сестру, чтобы поверить в твою верность?

«Убери свои грязные лапы от Голубички!» – захотелось завизжать Искролапке. Лишившись Голубички, Грозовое племя будет обречено. Она подняла голову.

Она была готова умереть.

И все-таки…

Если она умрет здесь, на топкой земле Сумрачного леса, кто предупредит племена о готовящейся войне? Звездоцап сказал, что день приближается. Значит, она должна вернуться и сообщить об этом Троице. Но для этого ей придется убедить Звездолома сохранить ей жизнь. И есть только один способ сделать это.

– Я верна Сумрачному лесу, – воскликнула Голубичка, поворачиваясь к Огнехвосту.

Она припала к земле, покачивая хвостом. «Прости меня, Огнехвост, но я должна сделать это ради наших племен! – взмолилась Искролапка, выпуская когти. – Прости меня, Звездное племя!»

Она прыгнула, но в то же мгновение чья-то бурая фигура бросилась ей наперерез, и Искролапка кубарем покатилась по земле от страшного толчка. Оглушенная ударом, она с трудом поднялась с земли и заморгала.

Когтегрив!

– Не смей, слышишь? – зарычал он, загораживая собой Огнехвоста. Страх и отчаяние горели в его круглых янтарных глазах. – Не подходи. Я не позволю тебе погубить то, что осталось от моего брата!

Из сумерек неторопливо вышел Звездоцап.

– Ты очень храбр, мой мальчик, – пророкотал он, ласково глядя на Когтегрива. – Моя кровь!

«Мне жаль, Когтегрив!» – надрывалось сердце Искролапки. Она пыталась поймать взгляд Когтегрива, но молодой воин смотрел не на нее, а на Звездолома и Звездоцапа. Шипя от бешенства, он прижался спиной к Огнехвосту.

– Не подходите, – прорычал он. – Не троньте его!

– Звездолом, дружище, – проворковал Звездоцап. – Пожалуй, ты погорячился. Зачем нам убивать Огнехвоста? Он для нас не опасен. Его дело – смешивать сухой бурьян, а не воевать, – презрительно добавил он.

Звездолом нехотя отвел глаза.

– Мне все равно, жив он или мертв, – проворчал он. – Но как быть с ней? – спросил он, махнув хвостом в сторону Искролапки.

Она опустила голову, пытаясь справиться с одышкой. Удалось ли ей убедить этих страшных котов в том, что она верна Сумрачному лесу, а не земным племенам, живущим возле озера? Искролапке не хотелось даже думать о том, что сделает с ней Когтегрив, когда они вернутся домой. И что он теперь будет думать о ней. Как ни странно, Искролапке не хотелось терять уважение Когтегрива, который не предал своего погибшего брата, и был готов погибнуть за него в Сумрачном лесу.

– У нас каждый воин на счету, – раздался над головой Искролапки бархатный голос Звездоцапа. Она вскинула голову.

– Я верю, что наша маленькая Искролапка всей душой предана Беззвездному краю. И когда грянет последняя битва, она будет на нашей стороне!