Текст книги "Истинная из страны оборотней (СИ)"

Автор книги: Эрика Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 50. Агнита. Минутка самоуважения и план побега

Я уже давно поняла, что надоела Ангусу. Он, конечно, с присущей ему надменностью, не счел нужным поинтересоваться, какая я, о чем думаю, чего хочу. Я для него – просто вещь, красивая кукла с пустыми глазами, с которой не о чем поговорить, но очень приятно заниматься постельными утехами. Что ж, я как могла, поддерживала в нем это заблуждение. С капризной дурочки какой спрос? При мне он позволял себе о многом говорить и вовлекал меня часто в разные авантюры, которые не делают ему чести. Да и мне тоже.

Взять хотя бы последнюю. Я не сразу поняла, зачем ему нужно рассорить эту парочку. Он что-то плел про магический артефакт, но что-то я сомневаюсь, что дело именно в нем. На кой черт он ему? Что, ему мало денег? Не хватает власти? Да перед герцогом Креймода и кузеном конунга и так расстелаются в почтении богатейшие и знатнейшие вельможи! Я, говорит, буду владыкой всех четырех ланов. Да на кой они ему сдались? Что он в этом понимает, если не высовывал свой нос дальше Дрокенсвёрда? Ладно, если такие планы есть у конунга Харальда Великого, этот дядька хитер и мудр, когда надо поспорит, когда надо, меч войны обнажит, а когда нужно, то может его спрятать и начать договариваться.

А Ангус же прет, как бык на арене, не видя ничего в ослеплении. Есть только одно мнение – его. И если оно ошибочное, тем хуже для всех остальных: Ангус сделает все, чтобы поступить по-своему, развалить все, чтобы убедиться, что план оказался ошибкой и гордо задрав голову удалиться, не признаваясь в этом. Напыщенный самовлюбленный индюк!

Но печаль в том, что такой, какой он есть, Ангус – моя слабость, неотвратимая беда с глазами цвета льда. Стоит ему только взглянуть на меня, как ноги сами подкашиваются, а голова идет кругом. Наверное, поэтому он считает меня круглой дурой. Но это не так! Просто его красота и мужская притягательность заставляют меня слабеть и хотеть только одного– оказаться в его объятиях. Сколько я себя корила за это, но каждый раз иду к нему в руки, как кролик – в пасть удава.

А он, вишь, на эту девчонку запал, хотя она совсем не поддается на его чары. Наверное, так влюблена в своего парня, что никакого Ангуса для нее не существует. Мне бы так! Я вижу, что ее отвращают ухаживания герцога. Но мне совсем не нужно, чтобы она мелькала тут у него перед глазами, чтобы он продолжал ее добиваться. Графиня, чистенькая, миленькая (хотя она не так хороша, как я!) Вот он и распустил слюни, гад… Жениться собирается на ней, своими ушами слышала. А меня, значит, побоку? Еще и выгонит из замка того и гляди! Нет, меня это не устраивает. Надо сделать так, чтобы девчонки во дворце не было.

Раздобыла у мажордома Кристофа второй ключ от комнаты, в которой заперта Элла (он давно имеет на меня виды, только и ждет, когда получу полную отставку от герцога). Обещала ему поцелуй за ключ, он, бедняга, так обрадовался, даже руки дрожали, когда он его мне протянул.

Когда к вечеру в доме все угомонились, я подошла к комнате и тихо повернула ключ в замке. Вошла и увидела, как девушка вскочила, схватила какую-то тяжелую штуковину и подняла ее над головой, готовясь запустить ее прямо в меня. Глаза у нее горели огнем, волосы разметались.

– О, как я вижу, вы не слишком расположены к дею Ангусу, – усмехнулась я. Девушка опустила вазу и присела на край постели. Затем устало спросила:

– Кто вы и что вам здесь нужно?

Я представилась и сказала, что могу ей помочь.

– Да, я вас вспомнила. Вы как-то приходили в «Дрокен сколан» – сказала Элла. – Такую, как вы, трудно забыть.

– Ох, детка, еще как можно! – вздохнула я. – Вы еще слишком молоды и не знаете мужчин. Они горазды предавать или использовать с выгодой для себя. Думаете, откуда у меня ключ? За него придется целовать мажордома, такую цену он назначил. Впрочем, я пришла не за тем, чтобы учить вас жизни. Элла – ваше пребывание в замке нежелательно для меня, оно вредит моему будущему, отношениям с Ангусом. Он ведь уже сделал вам предложение?

– Сделал… – обреченно вздохнула пленница.

– А вы отказали ему и наверняка отдали бы много за то, чтобы вырваться отсюда. И я вам в этом помогу.

Глаза у девчонки округлились и вспыхнули радостью. Она прижала руки к груди и смотрела на меня с надеждой.

– Итак, вам нужно выйти во внутренний дворик, а для этого надо открыть наружную дверь. Все ключи хранятся у Кристофа. Сделаем так. Завтра вечером я снова открою вашу комнату. Потом выманю Кристофа во дворик подышать вечерней прохладой.

– А он согласится? – спросила девушка недоверчиво.

– Еще как согласится, – усмехнулась я. – Он только и ждет, когда Ангусу я стану не нужна, замуж зовет. Но я погожу, надо же еще у герцога колечек и брошек побольше выманить в качестве приданого. Ничего, от индюка белокурого не убудет!

Мы тихонько прыскаем от смеха. И я продолжаю:

– Мы с Кристофом выйдем, а ты прошмыгнешь после нас и спрячешься в кустах. А потом…

– А больше мне ничего не надо, – перебивает девчонка. – Внешние ворота можно не открывать, я улечу прямо из садика, обернувшись драконом.

– Ух ты! Умеешь оборачиваться? Здорово! – искренне восхищаюсь. – А знаешь, говорят, мой отец-проходимец был драконом. Может, я тоже умею оборачиваться и летать?

– А ты как-нибудь попробуй! – смеется девушка, предвкушая свободу.

– А что, и попробую!

И мы распрощались до следующего вечера.

Глава 51. Схватка в замке Креймод

Ингвар очнулся и сразу же засобирался, несмотря на уговоры отца и Гвенды остаться, чтобы немного окрепнуть. Он мельком отметил, что эти двое, кажется, поладили и напоминают крепкую пару, прожившую в браке много лет. «Ну, хоть у отца с личной жизнью налаживается, – а мне надо искать мою невесту. И искать ее надо в замке у Ангуса, больше негде!»

Рана на груди немного саднила, но парень был настолько сосредоточен на своих планах, что не обращал внимание на такие мелочи. Да и в целом он чувствовал себя физически великолепно. Поэтому он решил не добираться до замка Креймод на Фергюсе, а лететь самому, обернувшись. Так просто гораздо быстрее, а ему не терпелось найти Эллу, прижать ее к себе и никуда не отпускать. У него перед глазами стояла варгиня с любящими зелеными глазами, которая так покорно опустила перед ним серебристую шею с медальоном. «Моя любимая девочка, – у Ингвара стоял ком в горле, – как она спешила мне на помощь, всю ночь бежала, думая обо мне… Как она добралась потом домой, успела ли до рассвета… Одно ясно: если Ангус говорил о ней неправду, значит, он как-то причастен к ее исчезновению!»

Ингвар обернулся и взмыл вверх. Ощутил пьянящую легкость полета, расправив крылья и вдыхая облачную росу, которая на небе есть всегда, хотя внизу, на земле, наступил вечер, и роса появится только ночью. Он летел и, казалось, не тратил силы, а только набирал их, словно предчувствуя, что ему нужен запас их перед важной схваткой.

Перед глазами Ингвара вставали волнующие картины воспоминаний в саду, наполненном благоуханием роз и ирисов, любимых цветов Эллы. Он тогда принял человеческий облик, и они сидели крепко обнявшись. Он согревал любимую, которая слегка мерзла в своей тоненькой ночной рубашке. Сквозь нее он чувствовал родное тепло ее соблазнительного тела, свежий аромат которого щекотал ноздри и сводил его с ума. Его рука осторожно спустилась с плеча девушки по спине к ее талии, не встречая никакого сопротивления. Более того, по ее прерывистому дыханию, Ингвар понял, что Элла получает удовольствие от его прикосновений. Он чувствовал, как она дрожит в унисон с ним, и возбуждение овладело им так сильно, что его рука коснулась ее обнаженного тела под ночной сорочкой в самом сокровенном месте. Элла застонала и потянулась к его губам. И случилось давно ожидаемое и желанное. Конечно, Ингвар не был новичком в плотских утехах и бывало, что ему попадались девственницы. Но то, что он испытал со своей деллией, оказалось не сравнимо ни с чем: наслаждение сладкое, до боли, смешанное с радостью, что теперь она его и только его.

Ингвар вспомнил, как летел потом домой после такого сладостного свидания, углубившись в эмоции и приятные ощущения. Он настолько растворился в этом, что пролетел королевский дворец и пришлось потом делать крюк, чтобы попасть домой. Он решил, что надо собраться, чтобы, задумавшись, не проскочить замок Ангуса. Вспомнил об этом Ингвар вовремя, потому что вдали уже стали видны башенки Креймода.

Едва приземлившись и приняв человеческий облик, Ингвар бросился к главному входу и начал колотить металлическим кольцом по двери.

Щелкнул засов, дверь открыл мажордом, мимо которого Ингвар ворвался в дом. Кристоф не смел возражать, только неуверенно произнес: «Его Высочество изволит отдыхать, он просил не беспокоить.» «А мне плевать, что там соизволит Его Высочество!» – дерзко крикнул Ингвар и побежал вверх по лестнице, туда, где находилась любимая гостиная кузена.

Ангус сидел в кресле и предавался мечтам после прекрасного ужина, во время которого Элла вела себя смирно и даже один раз несмело улыбнулась ему краешками губ. «Ничего, ничего, – самодовольно размышлял герцог, – скоро она поймет, что в ее положении у нее есть только один выход – стать моей женой!» От этих мыслей на его красивых губах появлялась чувственная улыбка, выдающая нескромные мысли ее обладателя.

И вот эту чудную эйфорию нарушил невесть откуда взявшийся кузен Ингвар. Вбежавший в гостиную с лицом, не предвещавшим ничего хорошего. Ангус поднялся и насколько возможно учтиво склонил голову, приветствуя нежданного родственника.

– Ангус, куда ты дел Эллу?! – Ингвар не собирался, судя по всему, играть в приличия и сразу перешел к главному вопросу. Герцог понял, что тоже можно не притворяться.

– Я? Эллу? Братец, тебя, наверное, крепко приложили мечом по голове в Феррстаде, если ты примчался искать ее у меня.

– Не к голове, но да, приложили, как и многих, кто не повел себя, как последний трус. и не отсиделся дома, избегая битвы! – глаза Ингвара горели ненавистью. – А все ради того, чтобы украсть чужую невесту!

В глазах Ангуса плескался лед с кровью. Умом он понимал, что каждое слово кузена бьет точно в цель, но не мог допустить проигрыша в словесном поединке. Да и ни в каком другом. Краем глаза он покосился на стену, тайная дверь в которой ведет в оружейницу. «Нет, не успею достать меч, черт! – выругался Ангус. – Кузен-то – малый не промах, я и не заметил, как он в мужика превратился…» Ангус окинул взглядом ладную фигуру Ингвара, широкие плечи, длинные каштановые волосы, разметавшиеся от порывистого движения вокруг его красивого лица. «Да, девчонка не зря потеряла от него голову, – зависть змеей ужалила герцога так сильно, что ему захотелось непременно сделать гадость.

– А зачем тебе, наследнику престола нужна развратная маленькая шлюшка? – Ангус выплевывал из себя слова, как кобра – яд. Его губы кривились в усмешке. – О, если бы ты знал, как она ласкала меня, пока ты отправлял на тот свет бритоголовых каридасов!

Ингвар побагровел, молнией подскочил к герцогу и схватил его за горло.

– Заткнись, гнилая мразь! Не смей так говорить о моей невесте! – Ингвар сжимал руки на шее кузена все сильнее. Тот пытался оторвать их от себя, но тщетно. Ярость придавала парню силы.

– Теперь я точно знаю, что именно ты, сволочь, пытался рассорить нас, подослав свою девицу!

Ноздри Ингвара дрожали от гнева и жадно втягивали воздух, чтобы не потерять контроль над собой. А он был уже близок к тому, чтобы прикончить кузена. Он посмотрел на налившееся кровью лицо хрипевшего Ангуса и ослабил хватку. Он убрал от него руки и брезгливо вытер их об одежду, словно только что сжимал болотную гадюку.

– Ангус, на мечах я с тобой сражаться не буду: со мной нет моего меча, а твоим я пользоваться не хочу. Но вызываю тебя на бой. Надеюсь, летать ты еще не разучился, сидя в замке и толстея от безделья? – насмешливо спросил Ингвар.

Ангус поднялся, потирая шею и зло сверкнул на него глазами. Он кивком головы позвал Ингвара идти за ним. Пока шли по коридорам к выходу во внутренний двор, Ингвар напряженно высматривал, нет ли где следов присутствия Эллы. Но их нигде не было видно. «Где же этот негодяй ее прячет? Сначала узнаю, а потом сверну ему шею!» – гневно стучала в висок мысль.

Они взмыли в воздух почти одновременно. Разлетелись в разные стороны, а затем начали стремительное сближение, которое закончилось мощным ударом о грудь противника. Ингвар увидел прямо перед собой пылающий ненавистью глаз врага, цвета серого льда с вертикальным зрачком. Ангус больно хлестнул его по шее толстым хвостом и попытался сбить с курса синевато-серым перепончатым крылом. Ингвар разозлился, ловко и сильно ударил хвостом точно в морду дракона-герцога. Тот взвыл и отлетел на безопасное расстояние. Ингвар погнался за ним: «Передышку? Ну уж нет!» Оранжевые глаза принца – дракона пламенели, а вертикальные зрачки непроизвольно расширялись от азарта. Ингвар подлетел к кузену, толкнул его головой в грудь и сильным ударом хвоста перебил ему правое крыло. Ангус зарычал в бессильной злобе и полетел вниз. Ингвар за ним.

Ангус ударился о цветущий газон и застонал, приняв человеческий облик. Ингвар смотрел на скрюченную фигуру у своих ног и жалел, что не может хладнокровно раскроить ему голову. Какой-никакой, а все же родственник. Да еще и надо узнать у него, где Элла.

– Отрезать бы тебе твой поганый язык за то, что порочишь имя девушки! – Ингвар нагнулся к Ангусу, лежащему без сил, с закрытыми глазами на газоне. – Вот так и дал бы тебе еще раз в твою самодовольную морду!

Ингвар замахнулся для острастки, не собираясь бить поверженного, и остановился услышав отчаянный женский вопль:

– Дей Ингвар, не бейте его! – кричала на бегу рыжеволосая девица, в которой Ингвар узнал несостоявшуюся «утопленницу». – Эллы здесь нет. Я помогла ей бежать!

Глава 52. Агнита рассказывает про побег Эллы

Агнита помогла Ангусу подняться. Тот слабо отталкивал ее руку, когда девушка вытирала кружевным платком кровь, струйкой текущую из его носа. Но Агнита не обращала внимание на его упрямство, поэтому герцог смирился и притих, задрав голову вверх, чтобы остановить кровотечение. Он зло поглядывал на Ингвара, который рассматривал кузена так, словно видел его в первый раз. Ангус старше его на десять лет и, понятно, что младшему мальчику он всегда казался взрослым, умным, смелым, то есть таким, с которого надо брать пример. Ингвар и брал. Во всех детских играх он был на вторых ролях: если Ангус был капитаном пиратского корабля, то Ингвар – простым юнгой, даже без пиратской повязки на глазу! Это ему казалось особенно обидным. А когда он спросил у двоюродного брата, почему бы не надеть черную повязку, чтобы быть, как настоящий пират, Ангус высокомерно ответил: «Мелюзге не положено. Ты еще малявка». И с таким отношением к себе от Ангуса Ингвар сталкивался постоянно. Однажды восемнадцатилетний кузен в небе сделал подсечку ему, восьмилетнему, отчего Ингвар камнем полетел вниз и только чудом сумел сманеврировать у самой земли. Но тогда ему казалось, что так и надо, ведь кузен – старший.

Единственное, в чем Ангус не подкалывал и не подставлял младшего, так это в любых аморальных или богопротивных делах. Здесь он выступал в роли доброго наставника, желающего успеха своему ученику. Так, именно он впервые угостил его сигаретой с запрещенной травкой, за что они получили нагоняй от Харальда. Именно он притащил младшего с собой в бордель мадам Кики, где Ингвар впервые вкусил плод продажной «любви». Ангусу словно доставляло удовольствие видеть, как на румяном лике невинности выступают уродливые пятна порока. Но когда Ингвару исполнилось восемнадцать, он отдалился от кузена, находя более интересным общество Дрока. Впрочем, Ангуса тоже перестало увлекать черное наставничество над парнишкой, потому что тогда он пустился во все тяжкие, стараясь испытать как можно больше запретного.

Поэтому Ингвара удивило, что спустя годы Ангус вдруг перевоплотился в попечителя учебного заведения. Теперь-то понятно, зачем. Присмотреть себе молоденькую, неискушенную претендентку на роль своей жены.

Ингвар перевел взгляд на Агниту.

– Рассказывай!

– Ну, сразу скажу: Ангус положил глаз на вашу невесту. Помните, когда я якобы тонула в Ольдриме?

Ингвар нетерпеливо кивнул.

– Так это он мне приказал, – Агнита глазами показала на Ангуса, стоящего чуть поодаль с окровавленным платком около лица и время от времени сверкавшего на них злыми глазами.

– А ты и согласилась, дура…

– Дура и есть. Да люблю я его, гада хвостатого, – глаза Агниты увлажнились. – Словно морок какой-то.

– Ближе к делу. Рассказывай про Эллу. – перебил ее Ингвар, которого нимало не интересовали любовные страдания любовницы кузена.

– Вы слышали про то, что у нас в округе появился оборотень? Ангус же объявил награду за его поимку. В полнолуние два дурака, Йенс и Хеймс, караулили оборотня около «Дрокен сколан», потому что там его видели в прошлый раз. И приволокли сюда кого-то в мешке. А в нем оказалась Элла!

У Ингвара екнуло сердце. Значит, она попалась в ловушку, когда возвращалась от него, а уже в мешке снова приняла человеческий облик. Бедная девочка!

– Эти тупые обезьяны в темноте схватили Эллу, которая вышла во двор подышать воздухом. Говорят, темно было, не разберешь. Спутать девушку с волком! Тупицы хреновы! – Ангус не удержался и вставил свой комментарий к рассказу Агниты. Внутреннее чутье подсказывало ему, что лучше не обострять и без того напряженную ситуацию. Он присел на скамейку, потому что ему было все еще трудно стоять. Видимо, он крепко ударился о землю.

– Да уж, – продолжила Агнита, – умом этих придурков Бог явно обделил. – И вот наш прекрасный герцог («прекрасный герцог» шмыгнул носом) решил за девочкой приударить. Женюсь, говорит, только соглашайся. А она ни в какую. Люблю, говорит, Ингвара и все тут.

Ингвар сердито взглянул в сторону кузена. Тот отвернулся.

– Ну, а я смотрю, девочка мается, хочет упорхнуть из клетки, да никак. Жалко мне ее стало. И мы с ней придумали план.

Оба мужчины оживленно повернули головы в сторону рассказчицы.

– Она пробовала сначала двери магией открыть, но не получилось….

– Еще бы! Они у меня заговоренные, – самодовольно растянул в улыбке спекшиеся от крови губы Ангус.

– Помолчи, не перебивай! Давай, Агнита, не тяни! – Ингвар горел от нетерпения узнать, как сбежала его невеста.

– Элла мне сказала, что ей стоит только попасть во внутренний двор и все, она обернется драконом и улетит прочь. Я раздобыла ключи от двери во внутренний двор (не скажу – как) и выпустила ее.

– Не скажет она. – зло ухмыльнулся Ангус. – Я и так знаю: кроме Кристофа ни у кого нет ключей. Не иначе соблазнила его, рыжая чертовка! Уволю и выгоню вас к черту!

– Ох, напугал! – съязвила Агнита. – Ты еще найди, кто тебе служить-то станет с твоим скверным характером. Уволишь– уеду с Кристофом в Лоргрин. Он мне предложение сделал, между прочим.

Ангус мрачно взглянул на нее сквозь спутанные светлые локоны, но промолчал. Видимо, обдумывал услышанное.

– Дальше, Агнита, дальше! – торопил Ингвар, порядком уставший от прерывистого рассказа любовницы кузена.

– А дальше так все и произошло. Мы с Кристофом, который ничего не знал о побеге, вышли в сад погулять, а Элла тайком за нами. И пока мажордом признавался мне в любви и делал предложение (девушка выразительно посмотрела в сторону Ангуса, сидевшего с опущенной головой), она пряталась в кустах. А когда мы ушли в замок, видно, обернулась драконом и улетела. Все!

– Спасибо, Агнита, век не забуду! Если этот (Ингвар кивнул в сторону поникшего Ангуса) вас с Кристофом уволит, найдите меня, что-нибудь придумаем! Все, прощайте!

Ингвар обернулся драконом и взлетая в небо увидел, как Агнита подставила плечо Ангусу, и они медленно поковыляли в сторону замка.

Глава 53. Побег. Что-то пошло не так

Агнита свое слово сдержала. В назначенное время они с Кристофом открыли дверь во внутренний дворик, чтобы погулять. Элла осторожно выскользнула вслед за ними. Впрочем, Кристоф был так увлечен общением со своей дамой, что не услышал бы, даже если бы рядом с ним протопал слон. Девушка спряталась в густом кустарнике и волей-неволей слышала, как мажордом признавался Агните в любви и делал предложение руки и сердца. И. честно говоря, Элле очень хотелось, чтобы Агнита сказал ему «да» и не лелеяла надежду стать женой герцога, который ни во что ее не ставит. Она искренне желала, чтобы эта красивая и в общем хорошая женщина обрела свое счастье.

Наконец, мажордом повел свою даму назад в замок. Проходя мимо кустарника, где, по уговору, должна прятаться Элла, Агнита повернула голову, улыбнулась и подмигнула. Послышался звук поворачиваемого ключа. Уф, теперь Элла по-настоящему почувствовала, что она больше не взаперти. Осталось подождать немного, чтобы наступили сумерки, потому что нельзя, чтобы ее мог заметить из окна Ангус.

Примерно через час сердце сказало Элле «Пора!», и она, замирая, сделала оборот и взлетела в высь. Сколько радости и наслаждения было в этом полете! Небо само по себе всегда манило к себе девушку, ей нравилось быть драконом, летать над лугами и лесом, видя, как внизу поблескивает синяя излучина Ольдрима. Но сегодня к этим ощущениям присоединился дух свободы и торжества, ей удалось обвести врага вокруг пальца и стать вольной птицей, что сделало из встречи с небом настоящий праздник для души. Элла летела и строила планы: как она прилетит в Лоргрин, как встретится с любимым, как они расскажут друг другу последние новости о событиях, которые произошли в те несколько дней, пока они были в разлуке.

И вдруг что-то пошло не так. Перед глазами Эллы закружились в беспорядочном хороводе облака, предзакатные солнечные лучи больно слепили глаза, земля внизу из аккуратного лоскутного ковра стала превращаться в зыбкое марево. Элла сначала терять ориентацию и высоту. На счастье, она не забралась слишком высоко, поэтому, если смягчит падение с помощью ветвей деревьев, то, возможно, останется жива. Так думала девушка, почти теряя сознание. Из последних сил Элла подлетела к лесу, чтобы осуществить свой спасительный план, и рухнула вниз. Ветви молодой березы смягчили ее падение, но упав на землю Элла на какое-то время отключилась.

Когда девушка пришла в себя, то поняла, что она даже не успела принять человеческий облик. У нее болело крыло, возможно, оно было сломано или вывихнуто при падении. Приняв прежний вид, Элла почувствовала, что у нее довольно сильно распухла рука, да и нога была вывихнута. Вспомнив некоторые из целительных заклинаний, она смогла избавиться от боли. Но совершенно выбилась из сил, а до дома было еще далеко. Ей бы где-нибудь передохнуть, а там она хоть драконом, хоть варгом доберется до Лоргрина. Но где здесь, в лесу, можно найти приют для отдыха и ночлега? Вдруг перед ней возник малыш Ингвар, взял ее за руку и молча повел через чащу. Скоро он привел ее на поляну, где стоял старенький домик. Малыш помахал рукой и исчез. Через окно было видно, что в доме горели свечи, и Элла уже ожидала появление какого-нибудь сказочного эльфийского деда, который позволит ей переночевать в своих скромных владениях.

Тут внезапно дверь отворилась и на крыльцо вместо ушастого эльфа, вышел седенький самый что ни на есть обычный бородатый дед. Он даже чем-то был похож на Ольгерда, просто, как родной брат. Это приободрило девушку, она уже было открыла рот, чтобы попроситься на ночлег, как дед взглянул на нее пронзительными голубыми глазами и по-доброму произнес: «Заходи, девица». Элла вошла в дом следом за стариком. Он смахнул с дощатого стола невидимые крошки, кивком головы показал ей, куда сесть, и поставил перед ней на стол большую кружку молока и положил кусок хлеба. Девушка с жадностью набросилась на еду, изредка посматривая на деда. А тот молча разглядывал ее, улыбаясь добрыми глазами. Элла почувствовала себя так, словно приехала в гости к дедушке Лейтону. Конечно, у него был замок и самая изысканная еда, но этот лесной дед излучал такое же родное спокойствие и тепло. Элла расслабилась и ждала, когда дед начнет ее расспрашивать и мысленно готовила ответы. Но тот вроде и не собирался ни о чем ее спрашивать. Он молча нанизывал грибы на нити и подвешивал их к низкому потолку, где уже висели пучки каких-то трав.

– Да нечего мне у тебя спрашивать, красавица, – улыбнулся странный дед, – Я и так про тебя все знаю. И даже то, чего ты сама о себе не знаешь.

– Как это, дедушка? – удивлась Элла. – Мне кажется, я про себя все знаю.

– Кажется, да не покажется, – пробурчал дедушка, – это черти лесные кажутся, а я – знаю.

– Простите, дедушка, не хотела вас обидеть недоверием, – поспешила загладить свою вину девушка. – Прсто я не знаю, кто вы. Вы – лесничий?

– Я – Хранитель Леса, – просто сказал дед. – А еще читаю в душах людей и животных, вижу, что в них сокрыто.

– А во мне вы что видите, могу я спросить? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Да, Элла, можешь, – улыбнулся Хранитель Леса, откуда-то зная ее имя. – Ты считаешь себя полукровкой, рожденной драконицей и варгом. Но это не так.

– Не так?! – удивилась Элла. – А как же….? – но дед остановил ее движением ладони.

– Твоя мать – дракон, а отец– обычный человек. А оборачиваться варгом ты умеешь, потому что до поры до времени на расставалась каждое полнолуние с магическим предметом. Заговоренный клык варга, спрятанный в медальоне, – вот что заставляло тебя оборачиваться волчицей.

– А как этот предмет попал к моему отцу? И главное– зачем он ему?

– Это долгая история…. – уклончиво сказал дед.

– Вы же меня оставите переночевать здесь? – с надеждой спросила Элла, – А я бы послушала ваш рассказ.

– Ну, слушай, красавица…., – Хранитель леса пододвинул к Элле кузовок с лесной земляникой. – Лет триста тому назад полюбилась одному человеку дочка большого вельможи. Да разве ж он отдаст свою дочь за простого мельника? Да и просватана она уже была за князя соседнего. Но так хотел мельник жениться на той девице, что пошел к кудеснику за волшебным снадобьем или еще чем, чтобы своего добиться с их помощью. Чародей ему сказал, что может сделать для его заговоренный талисман– медальон, в который положит клык оборотня. И если носить его постоянно на шее, то все его желания сбываться начнут. Одна только незадача: каждое полнолуние владелец талисмана будет варгом бегать по лесам и полям под Луной да мерзости творить. Мельник согласился. Сговорились о цене. Только денег-то таких у мельника не было, а мельницу свою продавать он не захотел. В назначенный день пришел за медальоном, да и убил кудесника, а вещь забрал.  :Ч:и:т:а:й: :на: :К:н:и:г:о:е:д:.:н:е:т:

Элла слушала рассказ Хранителя Леса с широко распахнутыми глазами. Губы у нее были испачканы алым соком земляники,

– Прямо убил? И это был мой предок? – печально спросила она.

– Да, твой предок. Только кудесник-то выжил, и след его пропал. А у мельника с талисманом-то дела в гору пошли. Разбогател. Чего не пожелает, все сбывается. Просватал дочку вельможи– и женился на ней. С тех пор этот медальон передавался в вашей семье старшему сыну. И все они были богатыми и успешными. Только в полнолуние пожинали свою горькую участь и превращались в варгов. Больше никто в семье не знал про силу этого медальона, кроме старших сыновей.

– А у моих родителей не было сыновей, только одна я.

– И ты не должна была узнать по этот медальон, да только отец твой внезапно умер, вот ты и получила в наследство то, что не должна была. Носила по незнанию его на шее, и в полнолуние тебе волчий клык покоя не давал.

– Зато один раз он мне помог, когда я передала его любимому, он его сберег в бою! Ой, а он не станет варгом оборачиваться? – испугалась Элла.

– Если носить не станет и желания свои впереди себя ставить, то ничего с ним не случится плохого.

– Ох, прямо от сердца отлегло, дедушка, – успокоилась Элла.

– Что же ты не спросишь, красавица, почему твой полет сегодня не удался? – глаза Хранителя Леса хитро посмеивались.

– Ой, да, скажите, что со мной приключилось, почему голова так внезапно закружилась?

– А потому, моя хорошая, что ребеночек у тебя будет.