Текст книги "Торговый центр"

Автор книги: Эрик Богосян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

50

Пули разрезали воздух над головой Мишеля, он вжался в землю. Он считал выстрелы. Шесть, семь, потом восемь, девять… может ли там быть больше девяти патронов? Нет. Ни один Мишеля не задел. Он неуязвим. Кровь бурлила в его груди – пора. Мишель сжал винтовку, откатился на несколько метров вправо. Теперь он был невидим, а стрекот вертолета смывал все звуки. Мишель поднялся и побежал к тощему.

Мэл не мог увидеть Мишеля – черного человека, бегущего на фоне черных деревьев. Но когда Мишель пробежал полпути, еще один луч прожектора прорезал тьму, и в этой вспышке Мишель стал черным человеком в белом сиянии, резким силуэтом на фоне черных деревьев.

Мэл бросил пустой кольт и вытащил из-под правой руки «смит-и-вессон». Для этого пришлось переложить винтовку в другую руку и действовать левой. Мишель поднял винтовку и прицелился в Мэла.

Мэл выстрелил из револьвера в Голову. Три пули прошли мимо. Одна содрала кожу на черепе Мишеля. Одна попала в ногу.

Мишель попал тощему в плечо, тот крутанулся на месте, выйдя из-под снайперского прицела; один из стрелков спустил курок, когда дуло винтовки Мэла отклонилось от головы патрульного. Потом Мишель оступился. Рана на голове, в общем, не причиняла боли, но другая пуля разрезала бедренную артерию, а это вывело из строя одну ногу. Нога подогнулась под ним, и Мишель упал лицом в кустики травы.

Мэл нажал на курок винтовки, залп снес правую руку патрульного. В мгновение ока Мэл перестал быть неуязвимым. Он пригнулся и снова побежал к деревьям. Он ртутной каплей утек во тьму.

У Мэла остался лишь «смит-и-вессон» да несколько пуль в кармане. Мэл весь состоял из мяса, костей и усталости, кровь текла из раны в плече. Он бежал прямо туда, где лежал в сорняках Мишель, он хотел убить Голову прямо здесь и сейчас. Убить этого Бабайку. Если Смерть ищет его, Мэл готов к встрече. Но луч прожектора опять куда-то делся, и Мэл ослеп, не в силах разглядеть черного человека во тьме.

51

Джефф шел по шоссе и восхищался танцем вертолетов. Нити, приклеенные к его глазам, стягивали все, что он видел, в одну точку, и вертолет телевизионщиков почти сталкивался с полицейским. Джефф чувствовал, как все вращается вокруг него, все здесь существует лишь для того, чтобы его развлечь.

Джефф не знал, что теперь делать. Пойти домой? В каком-то смысле здесь он нужнее. А перспектива умять миску кукурузных хлопьев в спертых запахах свиного жира / засохшей фруктовой кожуры / освежителя воздуха на маминой кухне – нет, не радует, слишком все-таки похоже на поражение. Джефф должен остаться. Торговый центр вновь засасывал его.

Здание окружали все плотнее. Все вот-вот как-нибудь решится. У въездов стояла охрана, так что этот путь закрыт, и Джефф прошел мимо автосалона под эстакадой шоссе, и теперь, полиция ведь не могла наблюдать за каждым квадратным дюймом района, пробирался сквозь рощицу, окружавшую торговый центр и прилегавшую к шоссе.

Джефф вычислил, что можно пройти сквозь рощу, выйти с другой стороны стоянки торгового центра и там опять встретиться с Адель и остальными, если они еще не ушли. Наверное, беспокоятся, куда он делся. Если он их найдет, можно всем вместе двинуть в рощу, может, купить еще пива, посидеть, обсудить все, что случилось. Он им кое-что расскажет. Даже Беккету такого не переплюнуть.

Он снова увидит Адель. С их последней встречи он в каком-то смысле изменился, повзрослел. Я уже не мальчишка, над которым она смеялась несколько часов назад. Она увидит его другими глазами. Он увидит ее другими глазами. Она уже не будет так пугать его. Обычная девушка, ранимая к тому же.

Он найдет ее, по его лицу будет видно, что он пережил нечто особенное, и Адель будет заинтригована. Она присядет рядом и захочет узнать, почему он такой молчаливый. Он даст ей выговориться, задаст парочку серьезных вопросов. Они уйдут в ночь, найдут глухое место, где можно уединиться. Джефф признается в своем проступке, расскажет Адель о Донне. Она будет уязвлена, но потом он заключит ее в объятия, прижмет ее к груди, поцелует ее мокрые от слез глаза, и все будет так, как должно быть.

А рощица – не такая маленькая, какой казалась издали. Джефф понял, что не в состоянии найти тропинку к стоянке, и вместо этого углубляется дальше и дальше во тьму, а справа от него на шоссе – полицейские машины. Он направлялся на север, это было ясно, и чувствовал приторный запах дыма.

Джефф пытался вглядеться в темноту перед собой. Десятки неоновых коробок плавали внутри коробок, круги в кругах. Он посмотрел на небо – что-то проплыло над ним, медленно движущийся самолет. Разве такие штуки бывают? Наверное, еще один вертолет. Лучи прожекторов скользили по краю рощицы, у шоссе.

Джефф остановился и прислушался, составляя опись всего, что слышал. Машины подъезжают, отъезжают. Лает какая-то собака. Полицейская рация. Шорох снаряжения – подняли, понесли. Сирена, но довольно далеко. Крик. Гул вертолетов, висящих в черноте над головой. Влажность и испарения с шоссе заглушали крики, топили их в теплом и сыром ядовитом тумане. А потом Джефф услышал что-то еще.

Мерный шум в ветвях и палых листьях. Видимо, опоссум или енот на ночной прогулке. Но каждый звук был тяжелым и внятным, а не смазанным и бесцельным. Маленькое млекопитающее так не шумит. Так шумит большое млекопитающее – человек, идущий прямо на него.

Джефф знал, кто это. Адреналин фейерверком взорвался в его груди. Или у него галлюцинации? Он задержал дыхание, а шаги приближались. Ближе и ближе, топот и хруст. Джефф изо всех сил старался обрести ночное зрение, потом, поняв, что смотрит не туда, ошибся градусов на пятнадцать, – перевел взгляд. Там шел человек: тьма, окруженная темно-серым.

Он пробирался к Джеффу, словно его к нему тянуло. В двадцати пяти футах, но двигался медленно и не пытался производить поменьше шума: тяжелые, медленные шаги. Пятнадцать футов, и Джефф уже видел склоненную голову мужчины. У него, кажется, нет руки. Десять футов – и Джефф увидел, что рукой он держится за плечо. Джефф повернулся, заставляя себя побежать. Но прежде чем смог это сделать, он услышал глухой удар, выдох; потом тишина.

Джефф замер. Мужчина все еще не знал, что он здесь. Джефф медленно повернулся и, конечно, мужика там уже не было. Или он уже не стоял. Джефф посмотрел вниз и разглядел на земле фигуру. Он подождал, глядя на нее.

– Помоги мне.

Мужчина говорил с Джеффом. Джефф ничего не ответил.

– Я знаю, что ты здесь, коз-зел. Я целюсь прямо тебе в пупок. Помоги мне.

Джефф решил, что можно и побежать, мужик в него ни за что не попадет. Но вдруг пуля заденет позвоночник, и Джефф навсегда окажется парализованным? Джефф не двинулся с места.

– Мудила, я с тобой говорю. Я знаю, что ты не коп, а то ты бы меня уже пристрелил.

– Я не коп.

– А, ты еще пацан. Хорошо. Иди сюда.

Джефф, вибрируя в такт сердцу, шагнул ближе, и с каждым шагом очертания мужчины становились яснее и резче, проявляясь, как фотография в растворе.

Мэл опирался на здоровый локоть. В правой руке у него был револьвер, нацеленный на Джеффа. Левое плечо почернело, пятна сливались с одеждой.

– Какой-то черномазый меня подстрелил. В плече полно осколков. Девятьсот свиней тут в округе, а меня подстрелил черномазый. Садись.

Джефф сел.

– Где-то тут «М-16» и сумка с боеприпасами. Мне сейчас не найти. Ты поищешь. Понял?

– Ara.

– Тебя как зовут?

– Джефф.

– Годится.

– Почему годится?

– Заткнись. Я сегодня убил хуеву тучу народу. У тебя с собой нет фенамина, а?

– Нет.

– Пиздосранец.

– Ты – тот человек, который поджег торговый центр. – Джефф понял, что такого шанса у него никогда больше не будет. Спросить. Поговорить. Мэл не ответил. – Я видел пожар. И убитых.

– Да? Правда? И как они?

– У них лица всмятку.

– Еще бы.

– Зачем ты их пристрелил?

Мэлу нечего было сказать.

– Я в этом торговом центре работал. Ты и меня мог пристрелить. – Произнося эти слова, Джефф почувствовал, что у него стучат зубы. Продолжай разговаривать.

Мэл тихо зарычал.

– Ты где работал?

– В закусочной, в «Ночном Тако». – Теперь Джефф почувствовал, что у него дрожат коленки.

– Никогда это дерьмо не ел. Вообще никогда не ел в тамошних закусочных, там вообще, блядь, не было закусочных, когда я там работал. Только «Френдли». Всегда брал сэндвич с тунцом и сыром. Я выяснил: тунец мне полезен, понимаешь? Ну, и вот я, столько лет жрать тунца, и посмотри только. Ни хрена не помогло.

– Ага.

– Блядь, устал я. У тебя точно нет каких-нибудь стимуляторов или чего-то типа?

– У нас была кислота, ну, раньше. У Беккета еще осталось.

– Во, как раз то, что нужно, кислота. Джефф попытался придумать вопрос:

– А ты где работал?

– «Время смокингов».

– Никогда не был.

– Мир умирает с голоду, а этот жирный мудак наживается на сдаче в прокат идиотской одежды таким же жирным мудакам. Полная и совершенно бесполезная хуйня.

– Ага. Я именно так и думаю. – Может, Джеффу удастся подружиться с этим киллером, вывести его из леса?

– Кому на хуй интересно, что ты там думаешь? – Мэл подвинулся. – Я еще мать сегодня убил. Правда, никто об этом не знает. Ну, ты теперь знаешь.

– Как ты решился на такое? – Лучше говорить, чем молчать.

– Достало. Подумал, что будет весело. Так и было.

– Весело? – У Джеффа закружилась голова.

– Убивать людей весело. Попробуй как-нибудь.

– Ты меня убьешь?

– Ага.

Правая нога Джеффа начала дергаться.

– А давай я пойду найду твое оружие, а потом, в обмен на это, ты меня отпустишь?

– Ты меня наебать пытаешься? Не еби мне мозги, мудила.

– Нет. Мне, честно говоря, в общем, все равно.

– А, ну, я тут секундочку полежу, только не дергайся, просто посиди тут. А я пока подумаю.

Мэл лежал навзничь на сухих листьях, сжимая «смит-и-вессон». Рука его дрожала, когда он направлял револьвер на Джеффа. Мускулы уже не могли ему служить.

– Этот черномазый мудак меня подстрелил. Шел за мной всю дорогу от торгового центра и подстрелил меня. За что? Почему он так поступил?

– Черномазый?

– Черный. Негр. Откуда он взялся?

– Не знаю. Я знаю одного парня, он черный, но он в торговый центр не ходит. У его родителей слишком много денег.

– Ага, ну в этом-то и проблема, а?

Мэл закрыл глаза. Револьвер поник, потом уткнулся наконец в землю. Джефф подождал. Мэл перекатился на живот и перднул.

52

Химия, которой Мэл заправлял свою восьмицилиндровую душу, постепенно рассасывалась в сером вареве, заполнявшем его череп. Центр управления терял хватку, ослаблял контроль. Мэл был словно ледник, наконец добравшийся до океана, чтобы распасться на большие куски и поплыть в бурном течении: он был все еще опасен, но связности в его голове уже не наблюдалось.

Мэл, взгромоздясь на кусок темноты, ел умозрительный поп-корн и смотрел, как гигантские стены льда покрываются трещинами и с грохотом рушатся. Он усмехнулся, когда расколотое вдребезги стекло каскадом обрушилось на нависающие утесы. Призмы пылающих ледяных осколков расщепляли свет. Пронзительные цвета рассыпались на их острых краях головокружительными негнущимися лезвиями, прорезающими пространство. Мэл пустил слюну от восторга.

Вот, уже лучше. Маленький птенчик снова и снова бился о лобовое стекло, распадался на части и исчезал во тьме. Хор голосов распевал гаммы – аллилуйя! – и приводил в гармонию кровавые куски льда. Телевизионная скороговорка, перекрывая громовой бас падающего льда, наполняла мир именем Мэла, подогревала нескончаемую птичью кровь, что смешивалась со льдом и собиралась вот-вот хлынуть через край.

Плоть была лишь препятствием, мешающим как следует разогнаться. Разогнавшись, трубящие телеголоса, ухающие артерии, ревущий пульс запустили последнюю цепную реакцию. Огромные турбины организма Мала были раскалены добела и начинали плавиться.

Но Мэл ничего этого не знал. Он просто смотрел кино, настолько клевое кино, что ему совершенно не хотелось вставать, чтобы отлить. Он не удивился, почувствовав, как теплая струйка бежит по его ноге.

53

Дэнни больше не вслушивался. Какое-то время он пытался следить за звуками, но не мог разобрать, что он там слышит. Так что вместо этого он уставился на пуговицу рубашки.

Каждое утро, начиная новый день, он дотрагивался до каждой из этих пуговиц на рубашке. И каждое утро, хоть он ни о чем таком и не задумывался, ему приходило в голову одно и то же. Он думал, как прекрасны эти пуговицы. У других пуговицы сделаны из пластика. Но его пуговицы – из перламутра. Кто-то тщательно огранил маленькие белые ракушки. Кто-то другой пришил каждую ракушку к этой идеально пошитой рубашке. Для него. Все это делалось для него. Они соткали этот материал, они так аккуратно его сложили. Так аккуратно.

Дэнни не мог оторвать взгляд от незастегнутой пуговицы, едва держащейся на мятой, испачканной спермой рубашке. Он хотел, чтобы эта пуговица увела его куда-нибудь от всего этого. Обратно, в те времена, когда обычная пуговица могла сделать его счастливым. Но пуговица уже никогда больше не сделает его счастливым.

Боль извивалась в его теле, как оголенный провод. Мыслей у него больше не осталось. Слез у него больше не было. Все, на что он был способен – сосредоточиться на этой замечательной пуговице. И теперь он видел в пуговице маленькое личико. Это Джуди улыбалась ему. Милая, милая Джуди. Его жена, его любовь.

Может быть, однажды, когда он окажется в тюрьме, или в психушке, или где там он закончит свои дни, Джуди придет его навестить. Может, она ему улыбнется. Или споет колыбельную. Это будет очень хорошо. Ему много не нужно. Он не заслужил. Теперь это очевидно. Одна сплошная ошибка – его жизнь. А вот теперь все так, как должно быть. И если ему очень, очень повезет, кто-нибудь его пожалеет. Может быть. Когда-нибудь.

54

Мишель лежал, истекая кровью, и жизнь толчками выливалась на траву. Мимо рассеянно бегали люди. Потом кто-то на него наступил, но он ничего не почувствовал. Потом остальные люди окружили его, чем-то ткнули, перевернули на спину и после недолгих споров решили, что а) он неопасен и б) это не тот тип, за которым они гонялись. Мишель не мог говорить, не мог им ничего объяснить.

Прошло много времени, прежде чем к Мишелю подъехала «скорая», и после спора о больницах и страховке Мишеля подняли на каталку и стянули ремнем. Каталку зашвырнули в «скорую». Мишель услышал за дверью машины приглушенные голоса, услышал журчание радио, настроенного на полицейскую волну. Хорошо бы кто-нибудь накрыл его одеялом. Наконец «скорая» покатила прочь от торгового центра.

Патрульный сидел напротив Мишеля, ничего не говорил. Осторожно поглядывал на Мишеля, как будто несмотря на дырки в теле, несмотря на ремни, – один на груди, другой на ногах, – тот мог как-нибудь подняться и разорвать патрульного на части, и это только оправдает патрульного, который проделает в нем еще несколько дырок. Мишель совершенно не боялся патрульного, он вообще избавился от всех эмоций. Если какой-то адреналин и курсировал по его телу, давая ему смелость преследовать человека со спортивной сумкой, – он весь вышел. Пока «скорая» томно двигалась к больнице (без сирен), последние капли крови вытекали из Мишеля прямо на каталку.

Но Мишель был далеко – он шел по дороге в школу. Пытался увидеть в ветвях баньяна птицу – она пела там, он слышал. Птица прыгала с ветки на ветку, но Мишель замечал лишь кончик крыла или перо в хвосте, и она удирала на следующую ветку, все глубже и глубже в темную листву. Где-то стрекотала цикада.

Мишель остановился и начал карабкаться на дерево, чтобы хоть краем глаза увидеть птичку с прекрасным голосом. Кора была гладкой и скользкой, но он добрался до нижней ветки, а дальше было проще. Теплый воздух обнимал его в блестящей листве. Он упустил птичку, не знал, где верх, где низ. Потом он что-то унюхал. Старая мертвая змея с дороги – она была на дереве, скользила к нему по ветке. Мишель попробовал спрыгнуть, но не смог пошевелиться. Змея кольцом обвила его ногу, потом поднялась выше, к талии, и наконец свернулась вокруг груди. Глаза змеи смотрели прямо в глаза Мишеля.

Змея сжимала кольца, Мишель пытался задержать дыхание. Но змея не отводила от него глаз, и Мишель увидел, что змея – на самом деле Дамбала, держащий его в своих руках. Лоа понимал Мишеля, понимал, что пришлось пережить Мишелю, понимал, что Мишель совсем не хотел его убить. Просто пытался помочь ему найти выход. Мишель выдохнул, и небо потемнело, стало фиолетовым, а все листья вокруг него свернулись черной бумагой. Потом черная бумага превратилась в черную ткань, а потом ткань побелела и распалась прахом.

В приемном покое, чтобы поднять безвольное тело Мишеля с каталки, понадобилось четверо медбратьев. Пульса у Мишеля не было, давление тоже оказалось на нуле. Ему сейчас было слишком уютно. Ноги перестали болеть, Мари готовила ему сэндвич с курицей, так что он остался, где был.

55

Донна передвигалась легко и изящно. Полная пончиков, кофе, веселья, алкоголя, секса, она катила домой в большой машине Роя. Новости теперь шли без перерыва, все понимали, что это не просто стрельба, а нечто такое, что можно обсуждать неделями, может, даже событие для обложки журнала «Тайм». Машин было много, но Донне удалось объехать почти всю пробку, и вскоре она свободно катила по неширокой улице среди деревьев, обратно, к себе на кухню, к своей мебели, к сыну, мужу и кровати.

Мысли лениво стукались одна об другую, но чувства вины не было. Она могла сделать что-нибудь гораздо более ужасное, а вместо этого всего лишь слегка выпила и сняла тощего, напуганного подростка. Она хорошая мать, она хорошая жена. Она делала все, чего бы Рой ни захотел. Но что делать, если он – непьющий, здравомыслящий зануда? Сам виноват.

«Линкольн» подпрыгнул, наехав сначала на дренажный сток, потом на «лежачего полицейского» на повороте к дому. Дверь в гараж была наполовину поднята. Донна осторожно въехала под нее, мечтая уже наконец поставить эту большую штуку в стойло на ночь. Мурлыканье огромной кошки наполнило гараж, эхом отдаваясь от стен: я снова дома. Рой нарисовал линию на гладком цементном полу, чтобы Донна знала, когда пора остановиться. Она проигнорировала эту линию. Ей не нужны уроки вождения.

Рой там наверху, в кабинете, смотрит телевизор, приглушив звук. Этакий полусонный медведик. хочет убедиться, что она нормально добралась до дома. То, что он знал, совпадало с тем. что она рассказала. А если он не знал, в чем разница, никакой разницы и не было.

Рэнди. сопя, подошел к Донне, гаражная дверь поползла вниз, а сама Донна направилась к лестнице.

– Рэнди. ты воняешь, наверх тебе нельзя' Место! До завтра.

Донна протиснулась через кухонную дверь. Запах еды, – что там было на ужин у Роя и Роя-младшего, – обнял ее, как старый друг. Донна хотела закурить, но можно и съесть немножко остатков курицы из «Кентукки Фрайд Чикен». Она кинула ключи на стол, подошла к раковине и начала жевать резиновое крылышко. Желтые пластиковые цветочки, которые мама Роя подарила ей на Пасху два года назад, стояли на подоконнике. Ничего уродливее нет на всем белом свете. Но курица вполне съедобна. Она щелкнула выключателем над раковиной, и кухня почти погрузилась во тьму.

Донна шагнула к мягкому свету, лившемуся из спальни этажом выше. Дошла до ковра – от стены до стены. Как дома-то хорошо.

56

Джефф размышлял, что делать, глядя на неподвижно лежавшего у его ног мужика. Можно убежать и вызвать полицию. Можно дотянуться до пистолета и пристрелить этого козла. Можно ничего не делать, ждать, когда маньяк-убийца проснется, а потом, вполне вероятно, получить пулю. Можно заорать. Можно ничего не делать, ждать, когда полиция найдет и его, и маньяка. Можно ничего не делать.

Вариант «ничего не делать» прокручивался у него в мозгу. Джефф переживал величайшее событие в своей жизни, настолько продуманное и эффектное, будто это была настоящая литература. Вот оно. Вот что значит быть живым. Джефф внезапно почувствовал небывалую ясность мышления. Яркий свет с вертолета шарил по кронам деревьев, светил сквозь ветки. Еще чуть-чуть – и орда копов своими пушками разнесет это место в пыль. Мужик не шевелился.

– Эй.

Распростертая груда одежды осталась неподвижной.

– Эй, ты живой, слышь?

Джефф шагнул к телу: оно лежало лицом вниз, рука вытянута, в грязном кулаке зажат револьвер.

– Эй.

Джефф опустился на колени у пестрой головы и тщательно оглядел тело мужика, не забывая об осторожности. Кажется, он видел, как спина поднимается и опускается – мужик дышит, но в тусклом свете это могло оказаться лишь кислотной рябью на теле мира.

Джефф протянул руку и чуть потряс мужика за плечо. Мэл сжал кулак и, не поднимая головы, нажал на курок – пуля врезалась в листья и землю. Джефф повернулся и побежал: решение принято.

Обиженный и оскорбленный, Джефф подбежал к деревьям, за которыми начиналась стоянка. Притормозил и осторожно выглянул – нет ли полицейских. Те припарковались здесь, толпа мужчин сгрудилась за парой вроде бы пустых полицейских машин, снайперские винтовки, установленные на крышах, на специальных подставках, направлены в рощу – чуть правее того места, где находился Джефф. У Джеффа не было выбора. Все еще не дыша, он поднял руки и вышел.

Но его никто не заметил. Он вышел на стоянку в двухстах футах от того места, откуда полиция следила за другим участком рощи. Опустил руки и обернулся – и тут увидел мужчину в бронежилете. Мужчина направлялся в рощу, перед ним шла овчарка, собака была на поводке и тоже в бронежилете. Пес сопел, но не лаял. Джефф остановился и посмотрел, как человек с собакой исчезают под деревьями. Повернулся и пошел через асфальтовую равнину к торговому центру.

Пожар в магазине потушили. Пожарные машины стояли без дела неподалеку, а какие-то качки вытаскивали на стоянку фанеру и намокшие кучи черной ткани. Вдоль стен здания растеклись большие лужи. Все было мокрым, огонь потух. Джефф пошел в обход и обнаружил, что стоит на дорожке, огибающей торговый центр; все рольставни наглухо закрыты.

Джефф решил полностью обойти здание. Если он пройдет по всему периметру и не встретит Адель, или Беккета, или даже Терри, он пойдет домой. Ну да, единственные телефоны-автоматы – внутри, так что какие еще варианты. Он шел, шел и вдруг решил, что завтра надо бы срезать дреды. Серьезно задумался: может, ему куда-нибудь уехать? Взять с собой три самые любимые книжки и уехать. Может, в какую хижину в пустыне. Он возьмет Библию, «Моби Дика» и «Радугу земного притяжения». Или, может, просто три книжки того торчка, который написал «Сквозь тусклое стекло». Дик.[21]21
  «Моби Дик» – роман (1851), классика американской литературы Германа Мелвилла (1819–1891). «Радуга земного притяжения» (1973) – апокалиптический роман американского писателя Томаса Пинчона (р. 1937). У американского фантаста Филипа К.Дика (1928–1982), на которого известное влияние оказали наркотические субкультуры XX в., нет романа «Сквозь тусклое стекло» (Through the Glass, Darkly), но есть «Стекло тьмы» (A Glass of Darkness, 1956) и «Тусклый сканнер» (А Scanner Darkly, 1977).


[Закрыть] Или как его там?

Джефф шел и скользил взглядом по стене. Его ум в изнеможении скатывался в уютное место, где не надо думать, а можно просто задумчиво наблюдать. Он услышал где-то выстрел и подумал: «Интересно, это Мэл пристрелил копа или коп пристрелил Мэла? А, собственно, какая разница?»

Джефф что-то увидел. Сначала это выглядело просто тенью у входа в торговый центр, но на самом деле там человек стоял у стены, в тени ворот, мимо которых Джефф только что прошел. Да, там кто-то стоял. Джефф захотел крикнуть «Эй!», но, приблизившись, увидел, что это не один человек, а двое – они обнимались и целовались.

Джефф смущенно улыбнулся сам себе. Словосочетание «юные любовники» вспорхнуло в его мозгу. Еще два шага – и он увидел рубашку того, кто повыше, волосы, и… Беккет. Беккет прижимал к стене какую-то девушку, лез ей рукой под блузку, а коленку просовывал ей между бедер.

Джефф не видел, кто это, но и не мог отвести взгляда. Он хотел пройти незамеченным, но для этого надо было подойти к ним поближе, и только потом пройти мимо. Он продолжал идти. Они оторвались друг от друга, чтобы отдышаться, и девушка выглянула из-за плеча Беккета. Теперь ее лицо можно было разглядеть.

Адель не поразилась, увидев Джеффа. Ее лицо слегка исказилось – губы сжались, бровь приподнялась. Жалость.

Беккет повернулся, тоже увидел Джеффа, хрюкнул и вновь начал обжиматься с Адель. Джефф мог убежать обратно в рощу, найти винтовку того мужика и разобраться с Беккетом прямо сейчас. Мог бы, факт.

Джефф продолжал идти. Он ничего не скажет. Это ничего не значит. Ей могло показаться, что она кого-то увидела, но она видела не его. Он очнулся у следующих больших стеклянных дверей в торговый центр. Эти были распахнуты и подперты связками газет. Никто их не охранял, так что Джефф вошел внутрь.

Торговый центр не изменился – полностью освещен, но лишен теплокровной начинки. Джефф знал, что где-то тут бродит полиция и охранники, но все равно продолжал идти. Мимо лавки с мармеладками, мимо «Радио-Шэк», «Энн Тэйлор», «Викториас Сикрет», магазинов игрушек, обувных магазинов, спорттоваров, мужских туалетов, женских туалетов. Все заперто и закрыто рольставнями – и пусто, как в церкви в понедельник.

В зоомагазине неподвижно лежали грязные белые щенки. Может, умерли? Может, это чучела. Джефф ухмыльнулся своей тупой шутке. В глубине затемненного магазина Джефф увидел попугаев в клетке. Интересно, что им снится. Попугаиха? Свобода? Печенье?

Досадуя на свое небогатое воображение, Джефф прошел дальше – мимо книжного магазина, мимо закусочных. Взглянув в конец коридора, он увидел желтую ленту, протянутую у входа в то крыло, где произошли убийства. Интересно, скоро ли они снова откроют то крыло. Отстроят новый магазин.

Какая разница? Все эти размышления, страсти, желание увидеть полную картину происходящего, – о таком беспокоились только герои книг. Людям, что приходили в этот торговый центр, или тем, кто вел машины по шоссе или смотрел сериалы, вообще по фигу эти «полные картины происходящего», или история с литературой – да им все по фигу. Понимание уже не в моде. Нечего тут понимать. Торговый центр – вот он, здесь, прямо сейчас, а все остальное неважно.

Джефф заразился мозговой инфекцией, которая заставляла его искать смысл жизни. А что если смысл – только иллюзия, литературная выдумка, не имеющая никакого отношения к реальности? Торговый центр – вот она, реальность. Адель – тоже настоящая. Пожар настоящий. А больше ничего и нет, пацаны. За всем этим ничего нет. Никакой цели, к которой все это движется, никакого прогресса. Голос Адель отозвался эхом: «И выебать меня и все такое?»

Джефф не был уверен, что сможет сделать следующий шаг без помощи логики – своей дружелюбной путеводной звезды. Нельзя поверить в то, чего не знаешь. А ему нужна вера. Он упал с плота своей жизни, и плот дрейфовал от него прочь. Все совершенно бессмысленно, да и не стремится ни к какому смыслу. Все – такое, каким было, и только от него зависит, получит ли он чего хочет, если будет очень стараться. Он сегодня видел мертвого человека. Ну, вот, а теперь он, опустошенный, идет по пустому, бессмысленному коридору.

Джефф вышел из здания и побрел через стоянку, направляясь, типа, «домой», туда, где его ждала мать. Он войдет в дверь, и там будет точно такой же дом, как те, в которых живут миллионы других людей.

Джефф шел через стоянку, реальный, как тень. Там оставалось несколько машин, похоже, брошенных. Он прошел мимо одной, которая выглядела знакомой – она слишком уж отличалась от остальных.

Погруженный в свои мысли, Джефф глянул внутрь невидящими глазами, и лишь пройдя еще десяток шагов понял, что на заднем сиденье лежит человек. Джефф продолжал идти. Если это галлюцинация, возвращаться не обязательно. Если реальность, Джефф ничего не хочет об этом знать.

Но Джефф вернулся. Там лежал какой-то мужик, он выглядел больным, раздавленным, взъерошенным. Руки держал за спиной, а талия была туго затянута привязным ремнем. Штаны расстегнуты, член наружу. Джефф постучал в окно.

Мужик поднял взгляд на Джеффа. У него были глаза собаки, которую побил хозяин, чтобы не срала больше за диваном. Джефф попробовал открыть дверцу – та была незаперта. Из салона выплыл диковатый запах мочи и пота.

– Что с вами?

Дэнни не ответил. Он шевелил губами, но не производил никаких звуков.

– Слышь, ты как?

Дэнни передернуло.

– Рук не чувствую. Я…

Джефф перебил его:

– Почему ты пристегнут?

– Чтобы не сбежал. Можешь отстегнуть?

Джефф дотянулся до застежки, освободил зажим, ремень упал. Мужчина шлепнулся вперед и застонал. Джефф увидел, что его налитые кровью руки побагровели.

– Как выглядят мои руки? Я их не чувствую.

– Ну, типа, опухли. Но нормально. Нормально выглядят.

– Тебе сколько лет? Можешь водить машину?

– Конечно.

– Увези меня отсюда.

Джефф закрыл дверь, обошел машину, сел за руль. Ключи торчали в зажигании. Он повернул ключ и посмотрел назад, но мужчина уже свалился вниз с сиденья, его колени почти касались пола. Джефф слышал, как он хлюпает носом и плачет.

– Я обмочился. Как ты думаешь, можно где-нибудь снять эти наручники?

Джефф включил сцепление и покатил к выезду из торгового центра.

– У отца в сарае за домом есть какие-то инструменты. Наверное, можно что-нибудь оттуда взять.

– Да? У твоего отца? А если он сейчас ими работает?

– Сейчас? Не-ет. Он, наверное, спит.

Молчание было ответом Джеффу.

– Почему ты не спишь и все такое?

Голос Дэнни прозвучал по-детски:

– Тебя как зовут?

– Джефф.

– Ты не дружишь с той девушкой? Той, с зелеными глазами?

Теперь промолчал Джефф.

– А?

– Нет. Не знаю, о ком ты.

– Хорошо.

Попасть домой, не выезжая на шоссе, было невозможно. Кислота даже теперь проливала капельки флэшбеков на зрительную кору головного мозга Джеффа. Если он очень очень сосредоточится и будет держаться за руль обеими руками, он сможет. Он сможет отвезти этого мужика к дому отца, снять наручники. Потом он отвезет мужика домой. Приедет обратно к маме.

Завтра все начнется по новой. Не остановить. Джефф уставился в лобовое стекло. Он не понимал, становится ли снаружи светлее.

Благодарности

Спасибо Дэвиду Розенталю, который сказал: «Почему бы нет?»

Спасибо Зоэ Вулфф за острый глаз и ум. И спасибо Джеффу Клоске за точную последнюю подачу. Спасибо моим агентам, Клаудии Кросс и Джорджу Лэйну.