Текст книги "Грешница"

Автор книги: Энн Стайлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Какое счастье, что ты появилась! Еще бы пять минут, и я утопила бы ее в бассейне.

– Дорогая, не старайся все время быть с ней деликатной и милой. Ее нужно учить, как вести себя с людьми. Пусть знает, что ты не потерпишь подобного. Она же часто нарочно провоцирует. У меня на этот счет большой опыт – прошла школу с детьми Сета. Их надо ставить на место, а то сядут на голову.

– Мириам, но она же еще ребенок!

– И играет на этом, маленькая бестия! Ник бы ей не позволил ничего такого. Ты тоже должна быть с ней строгой. Не надо бояться задеть ее. Честное слово, от этого ты только выиграешь. Думаю, она обожает малыша, только стесняется показать это. А также постепенно привыкает к мысли, что Ник теперь будет с тобой. Все обойдется, вот увидишь.

– Ох, Мириам, я надеюсь! Главное, чтобы Ник из-за нее не мучился. Я так люблю его! И он меня любит…

– Это точно. Я никогда не видела его таким счастливым, Сара, и все благодаря тебе. Знаешь, что с ним было, когда он получил твое послание? Мы думали, он свихнется от горя!

– Ник рассказывал мне об этом. Слушай, я тоже хочу поехать с тобой в аэропорт.

– Не думаю, что тебе стоит это делать, раз Шарлотта отказалась. Вот тут она будет ревновать. Не горюй, Сара. Часам к шести он уже будет здесь.

– Надеюсь, до этого времени мне удастся не задать девчонке трепку.

– Терпение, дорогая, терпение! – улыбаясь посоветовала Мириам. – Если она опять включит музыку, вставь в уши затычки. А лучше призови ее к порядку.

– Придется. Идем обедать.

К ее удивлению, Шарлотта днем вела себя очень дружелюбно и даже не пыталась вредничать. Правда, все время бегала к телефону и с кем-то болтала. Но Сара не обращала на это внимания и занималась своими делами – кормила Сэма, играла с ним, потом отдыхала часок. Но спать не хотелось. Было очень жарко, и она вышла на балкон. Внизу у бассейна загорала Шарлотта. Голубая вода так манила!.. Черт с ним! Хоть окунуться немного! – подумала она. Вреда не будет! Сара быстро надела купальник, радуясь, что так быстро пришла в норму, и спустилась вниз.

– Ну что, нырнем, Шарлотта? – крикнула она, стоя на краю бассейна.

– А разве папа разрешает тебе купаться? – спросила та, уставившись на Сару поверх темных очков. – Эй, а ты отлично выглядишь!

– Такое телосложение, – сказала Сара. – Во-первых, я танцовщица и у меня тренированные мускулы, а во-вторых, я занималась гимнастикой тайком от папы. Не удивляйся! Я далеко не всегда делаю то, что он говорит. Это же скучно!

Шарлотта открыла рот от удивления, а Сара рассмеялась и нырнула в воду. Она легко проплыла до дальнего края, потом обратно, радуясь, что снова в форме, и помахала девочке рукой – мол, присоединяйся! Та не заставила себя упрашивать, и вскоре они смеясь возились в воде, плавая наперегонки, ныряя и брызгаясь. После купания обе уселись в тенечке и стали пить чай.

– А ты действительно любишь папу? – вдруг спросила Шарлотта.

Сара открыто посмотрела ей в глаза и сказала:

– Люблю. Мне очень жаль, что это доставляет неприятности твоей маме, но… Извини, я знаю, между папой и мамой уже давно нет мира и согласия.

– Все было хорошо, пока не появилась ты, – заносчиво заявила Шарлотта. – Ты его заарканила своей беременностью!

– Я вовсе не собиралась иметь ребенка. – Сара встала и надела халат. – Я слишком хорошо знала, как Ник относится к этому. Но теперь он счастлив, разве ты не замечаешь?

– Он просто сияет! А у мамы все время торчит этот дядя Пол. Правда, здорово устроилась? Папе он никогда не нравился.

– Переживаешь из-за Пола? Он тебе не по душе?

– Мне? Вот еще! Я же сказала, все получается прекрасно и удобно. У меня теперь будет отчим, как у многих в нашей школе. Вот повезло! Два комплекта подарков на Рождество от каждой пары.

– А ну прекрати, Шарлотта! – рассердилась вдруг Сара. – Не хочу слушать, как ты себя жалеешь и прикидываешься несчастной жертвой! Твой папа очень любит тебя. Я хочу, чтобы мы с ним были счастливы вместе. Он заслужил право на счастье, и ты не смеешь портить ему жизнь своим брюзжанием! Я тебе не позволю, и точка!

Оставив ошарашенную ее пылкой речью Шарлотту, Сара пошла прочь, надеясь, правда, что не испортила окончательно отношения с дочкой Ника. Хотелось бы верить Мириам – девочку нужно ставить на место.

Она заглянула к Сэму в детскую – он мирно спал в кроватке, а Изабелл сидела в кресле и вязала. Сара с минуту постояла, любуясь сыном. Она заметила, что последнее время он стал еще больше похож на Ника, поправился, окреп. Ник частенько подшучивал над ней, интересуясь, чем же таким особенным она кормит малыша, что он так быстро набирает вес. Ничто так не успокаивает расшатавшиеся нервы, как вид спящего младенца, и Сара тихонько вышла и отправилась в душ. Когда она уже оделась, раздался стук в дверь. Это оказалась горничная, которая сообщила, что внизу в гостиной находится посетитель и он сейчас беседует с мадемуазель.

– Кто это? – спросила Сара, расстроившись из-за того, что пришел кто-то из друзей Мириам. Ник вот-вот приедет, и им придется развлекать гостя.

– Не знаю, мадам, но мне кажется, мадемуазель его знает, – ответила горничная.

– Хорошо, я через минуту спущусь.

Она подошла к зеркалу и стала причесываться. Нечего быть такой эгоисткой! – сказала она себе. – Что поделаешь, гости так гости!

Взглянув на часы, Сара поняла, что скоро надо будет кормить Сэма. Обычно он требует поесть в четверть шестого. Так что есть весомая причина, чтобы улизнуть от гостя, а там приедет Ник и, конечно же, поднимется к ней… Теперь уже в хорошем настроении, Сара открыла дверь в гостиную.

Там сидела Шарлотта, как всегда в джинсах и мятой футболке, в руках у нее – бутылка колы. Все назло Нику! Но напротив нее на диване… Господи! Не может быть! – подумала Сара. Но это был Чарльз, как всегда вычищенный, аккуратненький, в отличном сером деловом костюме, даже при портфельчике. Он попивал чай и поглядывал на Сару.

– Чарльз? Как ты попал сюда, черт возьми? – спросила Сара, но тут же все поняла: Шарлотта полдня провела у телефона. Она и помогла Чарльзу пройти на виллу.

– Сара, дорогая моя! – Чарльз улыбнулся, но вместо улыбки получился какой-то неприятный оскал.

Вообще перед ней был совсем другой человек. Взгляд тяжелый, холодный, лицо напряженное.

– Где же твое приветствие? Подойди, поцелуй меня, милая! – Чарльз встал.

– Черта с два! – Она так и осталась в дверях. – Уходи отсюда! Я никогда не прощу тебе то, что ты устроил нам с Ником! И он тоже этого в жизни не забудет!

– Ах, скажите, пожалуйста, какие страсти! Сара, я говорил тебе правду, а ты меня слушать не хочешь. Еще на что-то надеешься! Ну-ну! А ты отлично выглядишь. Материнство тебе к лицу.

– Все, хватит разговоров! Каким образом ты попал сюда?

– Я пригласила его, – заносчиво объявила Шарлотта. – Посчитала, что ему надо дать шанс поговорить с тобой, пока папы нет дома.

– А ваш сторож не посмел отказать старому другу семьи! Шарлотта замолвила за меня слово, так что я вошел беспрепятственно! – усмехнулся Чарльз и направился к Саре, она испуганно отпрянула – что-то в нем ей совсем не нравилось!

– Не подходи ко мне! – сказала она, стараясь сохранять спокойствие. – Шарлотта, позвони Раулю и вели ему немедленно прийти сюда.

– Нет, Шарлотта! – вмешался Чарльз. – Ты сейчас пойдешь и принесешь сюда ребенка. Хочу взглянуть на него и увидеть результат моих повседневных забот в течение последних месяцев. Думаю, я имею право посмотреть, а, Сара?

– Нет, черт возьми!

Ей вдруг стало страшно от того, каким тоном он говорил все это. Надо потянуть время, скоро проснется Сэм, и Изабелл придет за ней в гостиную.

– Шарлотта, сделай, как я велела! – обратилась она к девочке.

– Она не станет тебя слушаться! – проговорил Чарльз сквозь зубы. – На этот раз все будет по-моему!

Лицо его исказилось от злобы, и Сара задрожала – никогда она не видела доброго, обходительного Чарльза таким! А он неожиданно открыл свой кейс и выхватил оттуда револьвер. Мгновение – и ствол направлен прямо на Сару. Она узнала это оружие. Они когда-то даже упражнялись в стрельбе… Чарльз отличный стрелок!

– Ты поедешь со мной, Сара! Ты и ребенок! На этот раз я не позволю Нику обокрасть меня!

– Он ничего такого никогда не делал, Чарли, – как можно спокойнее проговорила Сара. – Ты прекрасно знаешь, что Ник отговаривал Наташу уезжать от тебя! Она сама решила по-другому!

– Перестань! Он только и мечтал заполучить Наташу и ради этого не поступился бы ничем! Хватит говорить глупости! Шарлотта, иди принеси ребенка! Сейчас же!

Шарлотта, бледная от страха, вскочила, и бутылка выпала из ее рук. По белому ковру растеклось темное пятно… Девочка дрожала, но не решалась двинуться с места. Сара встретилась с ней взглядом.

– Не надо, Лотта! – попросила она. – Пусть Изабелл отнесет Сэма к Мириам…

– Но ведь Мириам… Ой! – поняв, что чуть не проговорилась, она еще больше испугалась и с опаской глянула на револьвер.

– Мириам нет дома! – сказал Чарльз ядовитым тоном. – Моя маленькая подружка очень хорошо поболтала со мной утром. Теперь мы заберем ребенка и поедем, а Шарлотта скажет папочке, что ты передумала и решила вернуться ко мне.

– Хочешь силой заставить меня? И не мечтай, Чарльз Хастингс! Никуда я с тобой не поеду.

– Поедешь, Сара, как миленькая. – Тут Чарльз метнулся к ней и схватил за руку. – У нас будет счастливая семья. Может быть, нам удастся завести собственного ребенка.

– Ты сошел с ума! – крикнула Сара и попыталась вырваться, но он держал ее крепко, от ярости в нем прибавилось сил, да тут еще и Чарльз приставил дуло револьвера к ее горлу.

Теперь уж бесполезно применять приемы самозащиты, которыми она хорошо владеет…

– Никогда в жизни я не был в более ясном рассудке! – заявил Чарльз. – Все будет именно так, как я хочу. Пусть теперь Ник помучается – его очередь. Шарлотта! Неси ребенка, не то я убью ее!

– Дядя Чарли… – пролепетала девочка, в ужасе глядя на него. – Пожалуйста, не надо…

Неожиданно Чарльз отвел револьвер и выстрелил – пуля просвистела над ухом Шарлотты и попала в зеркало. Во все стороны разлетелись осколки. Девочка завизжала.

– Шарлотта, быстро! – завопил Чарльз, и он снова прижал ствол к горлу Сары.

Рыдая и трясясь от страха, Шарлотта бросилась прочь. И тут Сара услышала шуршание гравия под колесами автомобиля – это приехали Ник и Мириам! И они сейчас пойдут прямо навстречу смертельной опасности! Если у Чарльза не дрогнула рука выстрелить в дочь Ника, то его самого он просто уложит на месте.

Чарльз тем временем тащил Сару к двери, он держал ее мертвой хваткой. Шарлотта не торопится нести Сэма… Терять нечего, надо что-то делать…

– Ник! – закричала Сара во все горло. – Ник! Ради Бога, помоги!

Тут Чарльз ударил ее рукояткой по голове, и крик Сары захлебнулся в стоне. От страшной боли у нее все поплыло перед глазами…

Ник и Мириам, озадаченные сообщением охраны о том, что у них в доме какой-то посетитель, поспешили к двери. Из дома раздался страшный крик Сары, и в этот же момент на пороге появилась заплаканная и перепуганная Шарлотта. Она бросилась к Нику:

– Папа! Скорее! Там дядя Чарльз… У него пистолет! Он хочет убить Сару! Сделай что-нибудь, папа!

Ник оторвал ее от себя и приказал на ходу:

– Мириам, быстро охрану! Лотта беги к Сэму, спрячьтесь с Изабелл где-нибудь! Выйдите через черный ход!

Шарлотта понеслась наверх, и тут Чарльз выволок Сару из гостиной в холл. Лицо ее было окровавлено, на щеке рана. Ник на секунду застыл от ужаса. Он не мог поверить, что такое может происходить не в кино, а по-настоящему, в реальной жизни! Чарльз одной рукой прижимал ствол пистолета к горлу Сары, другой рукой держал ее поперек талии. Она упиралась. Ему приходилось делать усилие, но в пылу ярости он сейчас мог, наверное, и гору свернуть. Ник, затаив дыхание, следил за ними.

– Оставь ее, Чарльз! – сказал он, стараясь сохранять хладнокровие. – Ты же зол на меня, а не на нее!

– Мне нужна Сара, а не ты, Ник! На тебя мне абсолютно наплевать. Сара будет со мной!

– А как ты собираешься удержать ее, Чарли? Брось, парень, будь благоразумным!

– Никогда! Лучше я ее убью!

При этом он еще сильнее сжал Сару, она застонала от боли. Все ее тело ломило от железной хватки озверевшего Чарльза. А он пятился и продолжал тащить ее к выходу, не видя, что там, за его спиной, уже появились люди. Истерически вскрикнула горничная, и Ник махнул им всем рукой, чтобы исчезли и не провоцировали Чарльза. Уж кто-кто, а Ник знал, как опасен может быть бывший его друг в подобном состоянии. Он редко бывал таким, но уж если с ним случался припадок гнева… Ник загородил ему дорогу.

– Отойди! – заорал Чарльз и направил на него пистолет.

Ник, глядя ему прямо в глаза, сделал шаг вперед, потом еще один. Тут Сара сообразила: вот он, тот самый шанс, может, последний, и надо что-то делать, пока внимание нападавшего отвлечено! Она собрала последние силы и так резко извернулась в руках Чарльза, что тот потерял равновесие и пошатнулся, расслабив захват, тогда Сара ударила его по руке с пистолетом, раздался выстрел, но пришелся он в люстру.

В тот же самый момент Ник рванулся к ним, оттолкнул Сару в сторону и, сбив его с ног, навалился на Чарльза. Еще неделю назад он вряд ли смог бы проделать все так ловко. Но сейчас силы восстановились, да и злость на этого подонка помогла собраться. В холл влетели три охранника. Сару оттащили подальше от опасности, и началась суматоха.

Ник сцепился с Чарльзом. Они катались по полу. Наконец удалось выбить оружие – пистолет отлетел в сторону. Но в этот момент Чарльз вдруг стал задыхаться. Нику пришлось отпустить его. Тот посинел, схватился рукой за грудь и закатил глаза. Он несколько раз дернулся и застыл. Только тут Ник догадался, что произошло. Он встал на колени над, казалось, бездыханным телом и закричал:

– Помогите, быстро! Вызовите «скорую»! Мириам, он умирает!

Ник пощупал у Чарльза пульс, но его не было.

– Он что, ранен? – спросила подошедшая Мириам.

– Сердечный приступ! У него уже был инфаркт. Найдите Изабелл, она же медсестра, кроме всего. Сара?

– Хорошо, сейчас! – отозвалась она и побежала наверх.

Видеть, как Ник в отчаянии пытается делать искусственное дыхание Чарльзу, было просто невозможно. Ее чувства были весьма противоречивы.

Оказалось, Шарлотта и Изабелл с Сэмом заперлись в детской. Они так перепугались, что даже не сразу открыли дверь, Саре с минуту пришлось уверять их в том, что опасность миновала. Сэм заходился от плача. Схватив его на руки, Сара обратилась к Изабелл:

– Пойди, пожалуйста, вниз, помоги Нику. Я займусь малышом.

– Папа! Что с папой? Он ранен? – закричала Шарлотта.

– Нет. Благодаря тебе, с ним все в порядке! – ответила Сара и без сил опустилась на стул.

Она расстегнула платье, обнажив грудь, и предоставила Сэму самому найти желанный сосок. Голодный, он справился с этим быстро и скоро жадно зачмокал. Сара поглядела на заплаканную девочку и спросила:

– Как ты могла впустить Чарльза? Ты же знала, сколько вреда он причинил нам с папой.

– Я не верила тебе, Сара! – ответила вдруг Шарлотта и густо покраснела. – Я… думала, что ты и папа просто все разыгрываете, чтобы я простила вас за Сэма. Так мне Чарли говорил… – Тут у нее из глаз полились слезы, она бросилась к Саре и зарылась лицом в ее колени. – О, Сара! Мне так стыдно, так стыдно!.. – говорила она. – Даже подумать не могла, что он такое сделает! Правда, я не знала, что он замышляет!

Сара осторожно погладила ее по голове.

– Знаю, знаю, – сказала она. – Шарлотта, мне тоже никогда и в голову не могло прийти, что Чарльз способен быть таким… жестоким. Ведь я знаю его несколько лет, правда, не так долго, как Ник, но он всегда был очень добрым, деликатным, понимающим… Не плачь, дорогая! Нам всем нужно успокоиться. Худшее позади…

Но вспомнив, что несколько минут назад была на волосок от смерти, содрогнулась и, чтобы не думать об этом, стала смотреть на Сэма. При этом Сара продолжала гладить Шарлотту по волосам, утешая.

Вскоре в дверях появился Ник, взъерошенный и растерянный.

– Он дышит, – сообщил он. – Приехала «скорая», и они им занимаются. Но Изабелл просто совершила чудо! Сара, Шарлотта, а как вы? Все в порядке?

– О, папа! – простонала девочка, бросившись к отцу. – Прости, мне так стыдно! Это же я его впустила…

Ник обнял ее крепко и ободряюще похлопал по спине.

– Все хорошо, дорогая моя! Ты же не знала… Никто из нас не мог предполагать, что Чарльз дойдет до этого! Хотя, он и угрожал. – Все еще прижимая к себе Шарлотту, он потянулся к Саре, хотел поцеловать ее, но почувствовал во рту неприятный привкус – это же после искусственного дыхания! – Пойду умоюсь. Придется ехать в больницу, – сказал он. – Для всех это неожиданный сердечный приступ. Мы спрятали пистолет, а прислуга будет молчать.

– Ник! Он чуть не убил нас! – вдруг крикнула Сара.

– Знаю, – мрачно признал он. – Но не хочу, чтобы все узнали об этом, понимаешь? Мы долго были друзьями, и я не могу поступить с ним так жестоко, даже если мы никогда больше не увидимся. Пусть только очухается! Но я должен все сделать по совести. Так ты понимаешь?

Сара встала и прислонилась к его плечу.

– Ник, я думаю, что ты слишком верный друг для такого, как Чарльз. Он вряд ли заслуживает дружбы вообще. Но если ты решил, что так для тебя будет лучше, я не буду против.

Ник пошел в ванную и умылся, потом тщательно прополоскал рот и даже вычистил зубы. Его мутило, и некоторое время он постоял над раковиной, пока не стало легче. Страшно вообразить, что могло произойти! Но, слава Богу, все позади, и теперь нужно собраться духом и вести себя по-мужски. Он намочил полотенце и вернулся к Саре, промокнул ее окровавленную щеку. Она и думать забыла о своей ране.

– Знаешь, когда я вас увидел там, внизу, меня самого чуть удар не хватил, – признался Ник. – Да еще кровь у тебя на лице… Нет, это только царапина. Тебе повезло! Впрочем, нам всем повезло. Мне надо идти. Постараюсь вернуться поскорее, но это от меня не зависит. Может, ты сейчас пойдешь к Мириам? Она тоже до сих пор в шоке.

Он старался говорить легко и беззаботно, а на самом деле хотел только одного – обнять Сару, прижать к себе и никогда не отпускать. Меньше всего хотелось ехать в больницу. После болезни он возненавидел все, что с ней связано.

Когда Ник ушел и уехала «скорая», Сара попросила Шарлотту присмотреть за Сэмом, дала ей все указания и пошла вниз к Мириам. Им вдвоем удалось утихомирить слуг, которые все еще возбужденно обсуждали случившееся, и заставить их наконец заняться уборкой. В гостиной и в холле все было вверх дном. Дело было к ужину, но есть никто не хотел. Подруги сидели и разговаривали, пока не спустилась Шарлотта с Сэмом. Тогда Мириам достала бутылку коньяка и разлила по рюмкам всем, даже девочке.

– Думаю, нам всем нужно выпить, – сказала она. – Мне так просто необходимо!

– Мне тоже, – впервые за весь вечер, улыбнулась Сара. – И Сэм потом хорошо будет спать.

Сет всегда покупал только лучший коньяк, поэтому Сара выпила рюмку с большим удовольствием. Правда, она впервые, после родов пила спиртное, если не считать шампанского в день рождения Сэма. Действительно, через минуту почувствовала, как расслабилась. Шарлотта забралась с ногами на диван и нервно сжимала рюмку, в руках, даже не пригубив.

– Сара, – прошептала она, – а дядя Чарльз поправится?

– Если честно, не знаю. Ник сказал, что он дышит, а как там будет дальше…

– Они с Изабелл сотворили настоящее чудо, – заметила Мириам. – Я думала, что уже все.

– Папа все умеет! Он замечательный, правда? – спросила Шарлотта. – Когда Чарли выстрелил, я тоже думала, что мне конец. Пуля пролетела так близко!.. Я струсила…

– Мы все испугались… – сказала Сара, обняв девочку одной рукой. – Но мне кажется, Чарльз и хотел нас только припугнуть. Он не собирался никого убивать и нарочно выстрелил мимо. Я знаю, какой он стрелок…

Так они сидели в полумраке уютной маленькой гостиной чуть ли не до полуночи, пока не вернулся Ник. Он, едва держась на ногах от усталости, упал в мягкое кресло и с радостью принял рюмку из рук Мириам.

– Ну вот, – проговорил Ник, отпив глоток коньяка. – Чарли жив, пока жив… Состояние крайне тяжелое. Мы позвоним утром, а сейчас можно только надеяться, что все обойдется.

– Тогда пойдем отдыхать, – сказала Мириам. – Лотта, спать пора.

Оставшись вдвоем, Ник и Сара крепко обнялись и некоторое время сидели молча.

– У него обширный инфаркт, – сообщил Ник. – Не представляю, сумеет ли он выкарабкаться. Я не хочу его смерти, Сара. Надеюсь, ты не считаешь, что я каким-то образом предаю тебя, так относясь к Чарльзу. Прости, но я не могу иначе…

– Ничего в этом нет такого! – уверила его Сара. – Нормальное человеческое чувство. Я тоже думала над мотивом его поступка. Больная психика. После Наташи все шло к этому взрыву. Но речь не о нем. Я только недавно поняла, какой ты на самом деле, Ник, – добрый, всепрощающий, заботливый. Но ты прячешь свои чувства, только со мной, с Шарлоттой и Сэмом не стесняешься проявлять их.

– Знаешь, я научился скрывать свои чувства много лет назад. Ни дома, ни в школе, ни в университете не было позволительно выказывать какие-либо эмоции. Сдержанность и непроницаемость – вот что ценилось больше всего. Когда я встретил Наташу, то долго не мог решиться сказать простые слова: «Я люблю тебя». Потом она ушла к Чарльзу, и я поклялся больше никогда никому этого не говорить. Не признавался и в любви Диане. А вот тебе, радость моя, не устану повторять: я люблю тебя, Сара!

Он прижался к ней, словно ища защиты, поддержки. Сара нежно поцеловала его в затылок и прошептала:

– Пошли наверх, Ник. Хочу лежать в твоих объятиях.

– Об этом и я мечтал весь день!

Обнявшись, они пошли к себе в спальню.

Когда Сара, в очаровательной белоснежной ночной рубашке, вышла из ванной, Ник заканчивал говорить по телефону. Положив трубку, он сообщил:

– Без изменений. – И отправился в ванную сам.

Сара присела на подоконник и, глядя на залитый лунным светом сад, вдруг расплакалась. Это были слезы радости, облегчения. Причин оплакивать Чарльза у нее не было.

Вошел Ник, и хотя она не слышала его шагов по мягкому ковру, сразу почувствовала, что он подошел к ней сзади. Ник обнял ее, откинул волосы и стал нежно целовать в шею. Сара улыбнулась и прижалась спиной к его обнаженной груди.

– Я люблю тебя, Николас, – прошептала она. – Люблю тебя больше, чем кого бы то ни было на этом свете.

Ник счастливо засмеялся и повернул ее лицом к кроватке Сэма, который мирно спал, раскинув ручки. По ночам они забирали сына к себе в спальню, чтобы Сара могла покормить его, правда, предыдущую ночь малыш проспал до утра.

– Даже больше, чем Сэма? – шутливо спросил Ник, поддразнивая ее.

– Сэм – это неотъемлемая часть нас с тобой, – объяснила Сара. – Очень дорогое нам существо. А ты не сожалеешь о том, что у нас теперь есть Сэм?

– Ну, если он перестанет хныкать по ночам… – попробовал шутить дальше Ник, но потом повернул ее к себе и заглянул в глаза. – Нет, глупышка, как можно! Я люблю его так же, как и ты. И знаешь что? Когда мы наконец поженимся, у нас будут еще дети. Благодаря тебе я избавился от своих идиотских страхов перед рождением ребенка. И вообще, ты сделала из меня совсем другого человека.

– Просто ты стал сам собой, – заметила она и легла в постель.

Они некоторое время молчали, потом Ник вздохнул.

– Не представляешь, что меня ждет в ближайшие несколько недель! Сейчас вообще начнется светопреставление в связи с моим разводом, ребенком… Не говоря уже о Диане, которая решила просто объявить мне войну. А это несчастье с Чарльзом… Ну кто поверит, что он пришел проведать нас, а тут его и удар хватил? Вдруг он умрет…

– Господи, Ник, что же нам делать? – ужаснулась Сара и зарылась лицом в подушки, словно это могло помочь избавиться от тяжких мыслей!

Вся эта газетная шумиха выводила ее из себя. Она устала быть все время под объективом, как под прицелом. Никакой личной жизни!

– Все зависит от состояния Чарльза. Хорошо бы, конечно, увезти тебя в Лос-Анджелес, пока он не выздоровеет… Нам всем лучше бы уехать. Шарлотту я отправлю к Диане, с ней все будет в порядке. Слава Богу, она не видела, как все это случилось с Чарли. Она была к нему очень привязана.

– Почему «была»?

– Ну, до сих пор привязана. Может быть. Нам очень повезло сегодня, Сара. Чарльз вполне мог убить нас обоих. Он был просто невменяем. Вбил себе в голову, что не уедет без тебя. А если бы ты продолжала сопротивляться, он скорее прикончил бы тебя, чем оставил со мной.

– Как хорошо, что ты приехал раньше! А вдруг бы остался в Лондоне до завтра!

– Представляешь, мне позарез надо было задержаться, но я не смог. Я так по тебе тосковал! Потом стал беспокоиться… Что-то меня все время терзало. Поэтому бросил все и примчался.

Он не стал рассказывать Саре, что в Лондоне разгорелась настоящая схватка между его адвокатом и адвокатом Дианы, потому что жена предъявила такой иск, на который ни один здравомыслящий человек не согласился бы.

– Хорошо, что Мириам приехала за мной в аэропорт, а не ее шофер. Он всегда ползет как черепаха. С ним бы я точно опоздал!

Сара представила, что могло произойти, и передернула плечами.

– Ник, давай больше не будем об этом. Скажи, как ты себе представляешь нашу жизнь в Америке?

– А что тебя беспокоит? Будем прекрасно жить! Что касается дальнейшей работы в кино, у меня далеко идущие планы. У тебя радужные перспективы. Сет и Боб в восторге от твоей игры в «Изумрудном острове», так что жди предложений и контрактов. Если ты, конечно, хочешь сниматься не у меня. – Тут он хитро подмигнул ей. – Никто на тебя орать не будет! Ты у нас пойдешь в гору, а я буду сидеть дома. Неужели не прокормишь мужа и детей?

– Дома? Ты? Верится с трудом! – рассмеялась Сара. – Но вот что я скажу тебе, милый мой, – с этого дня ты больше не будешь вкалывать как сумасшедший, понятно?

– Придется… Как же иначе? Раз у меня есть сын. Может, еще один появится… Должен же я буду когда-то играть с ним в футбол! Или в крикет. А возможно, и в гольф. Господи, да я уже сто лет ни во что это не играл!

– Ты будешь играть с ними в бейсбол.

– Еще чего! Только через мой труп! Тоже мне игра… Кстати, Сара, я думаю записать Сэма в школу «Кингс».

– Ни за что я не отправлю своего сына в интернат! – решительно заявила Сара. – Мы же будем жить в Америке. При чем тут английская школа?

– Может, пока ему исполнится восемь, ты уже не будешь знать как от этой шпаны избавиться! – расхохотался Ник. – Ладно, вот станешь возить его в школу и обратно, как все голливудские мамаши, тогда узнаешь!

– Ты тоже можешь возить ребенка в школу.

– Я?

– Конечно! Ты уже купаешь его и меняешь ему памперсы. Так что ничего особенного.

– Вот бы кто увидел, как я делаю это! – ухмыльнулся Ник, но на самом деле ему нравилось ухаживать за сыном.

Он вдруг просунул руки под рубашку Сары и стал ласкать ее груди.

– Или это… – запнулся Ник от волнения. – К черту докторов и их предписания, Сара! Я так хочу тебя, что сейчас просто умру. Как ты думаешь, можно?

– Да, конечно… У меня все в порядке. Я тоже хочу тебя!..

Он был очень деликатен с ней, старался доставить удовольствие и не причинить боль. Они насладились друг другом, а потом, когда Ник заснул, Сара еще долго лежала, прижавшись к нему всем телом. Все будет хорошо! – думала она.