Текст книги "Грешница"
Автор книги: Энн Стайлз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Лиз уже поджидала их на пороге. Они с Рупертом еле довели буквально ослабевшего Ника до постели. Он еще пытался бодриться, говорил, что только покемарит немного. А сам проспал несколько часов и проснулся часов в десять вечера. Лиз принесла ему ужин на подносе, присела рядом поболтать. Она была более откровенна, чем Руперт, и не делала секрета из того, что Чарльз старается умыкнуть у Ника Сару.
– Он ужасно завидует тебе, – сказала Лиз. – Всегда во всем завидовал, ты должен это понимать. Но меня беспокоит то, как он ведет себя с Сарой. С одной стороны, он действительно безумно влюблен и стремится завоевать ее, но с другой – страстно желает именно забрать Сару у тебя, зная о твоих чувствах. Понимаешь, его любовь к ней уже превращается в какую-то манию. Мне это не нравится. Чарльз пойдет на все, чтобы достичь своей цели.
– Но неужели Сара не понимает этого?
– Думаю, ей в ее состоянии не до того сейчас. Он так привязал ее к себе! Она и шагу без него не делает. Не работает, не снимается. По его словам, Сара нездорова, поэтому-то он и увез ее.
– Господи, Лиз, мне правда нужно ехать! К утру я уже буду во Франции.
– Никуда ты не поедешь, дорогой мой! И тут Руперт абсолютно прав, – твердо заявила Лиз. – Пока ты спал, я спрятала всю твою одежду, понял? Получишь обратно только утром.
Ник взвыл, обругал ее, но ничего он поделать не мог. Пришлось подчиниться и доесть ужин, который уже не лез ему в глотку.
– Ты хуже Мириам в тысячу раз! Издеваетесь надо мной, мучительницы. Все вы такие – раз я слаб, то можно и припереть к стенке?
– Ты должен быть благодарен, что мы о тебе заботимся, дурак! – заявила Лиз. – А вместо этого ты с нами, женщинами, иногда обращаешься довольно гадко. Хотя надо отдать тебе должное – Диану ты вытерпел дольше, чем любой другой на твоем месте. Характер у нее трудный, да и жадная она, ужас. Никогда не видела, чтобы кто-то так любил деньги.
– В этом есть доля моей вины, наверное. Я никогда ей ни в чем не отказывал, позволял тратить сколько хочет на себя и на Шарлотту, привил вкус к роскоши.
– Нет, Ник. Она всегда была такой. Диана не скрывала, что хочет заполучить тебя. Еще в университете она поняла, что ты талантлив и у тебя впереди блестящее будущее, поэтому желала урвать и свой куш.
– Надо было мне тогда вас всех послушать, – горестно посетовал Ник. – Но я был такой самоуверенный, считал, что никогда не ошибаюсь.
– Что поделаешь, мы все учимся на ошибках. Главное – вовремя понять это и больше их не совершать.
– Но с Сарой все не так. Я никогда не чувствовал ничего подобного. И я заберу ее у Чарльза, утащу из его постели, это точно!
– Что-то я на этот счет сомневаюсь, насчет постели. Сара все время жила в отдельном коттедже в Хастингсе, и потом я не почувствовала, что она увлечена им как мужчиной.
– Слава Богу! – обрадовался Ник. – Руперту, между прочим, показалось, что они собираются пожениться.
– Не думаю. – Лиз ободряюще потрепала его по руке. – Руперт у нас неисправимый романтик. Отдыхай, Ник. Мы встанем в пять. Я разбужу тебя и отдам одежду.
– Спасибо, Лиз! Ты права, хорошо, что у меня есть такие друзья, как вы!
ГЛАВА 22
Утром Ник даже не посмел спорить с Лиз, когда она поставила перед ним «настоящий мужской завтрак». Ему пришлось молча втолкнуть в себя ужасающее количество еды. Неудивительно, что Руперт с Лиз такие полные! – подумал он, чувствуя, что сам прибавил в весе. Только потом его отпустили, резонно посоветовав пересечь канал в Дувре.
По дороге Ник позвонил Мириам в Кап-Фера, потом долго говорил с Джейн по поводу всяких скопившихся в его отсутствие проблем. Включившись в дела, он сразу почувствовал себя, что называется, на коне – выяснить обстановку, принять решение. Что значит хорошая передышка – несколько часов сна. Нет, скорее, поддержка друзей! Впрочем, он не стал кривить душой – вчерашний разговор с Лиз вселил в него надежду на то, что еще не все потеряно и можно вернуть Сару. Правда, настораживала позиция Чарльза, и Ник понимал, что придется идти с ним на открытую конфронтацию.
На пароме ему удалось подремать, поэтому на берег Франции он съехал весьма бодрым, но тем не менее понимал, что на юг одним броском не добраться – слишком еще мало сил. Поэтому Ник нашел приличный отель на выезде из Лиона и заночевал там. Правда, заснуть долго не мог, все думал о Саре. Встав рано утром, продолжил свой путь, с каждой милей ощущая, что он все ближе и ближе к любимой.
На вилле Ник был всего один раз, пять лет назад, когда поехал отдохнуть с Шарлоттой к Сандерсам, но дорогу запомнил очень хорошо. Вот и сейчас, свернув в нужном месте, он увидел вдалеке дом, типичный в этих местах низкий кирпичный особнячок, окруженный деревьями. Еще тогда, в первый свой визит сюда, он подумал, что место это просто идиллическое – такая красота вокруг! Да и Шарлотте понравилось здесь. Они так здорово отдохнули с дочкой вдвоем, без бдительной Дианы!..
Ник въехал на широкую аллею и через минуту уже ставил машину рядом с бледно-голубым «ягуаром» Чарльза. А значит, они дома! Без машины никуда не денутся! – подумал он, и сердце бешено забилось в предчувствии встречи. Он взглянул на открытые окна, что подтверждало его догадку. Но вот только, что его ждет?
Ник толкнул дверь, вошел в прохладный холл и сразу увидел на столике сумочку Сары, которую подарил ей на Рождество… Не выдержав напряжения, он крикнул:
– Сара! Сара, где ты?
Прислушался, ожидая ответа. Но никто не отозвался. Тогда он вбежал в гостиную, которая, как он помнил, выходила в сад. Двери на веранду были открыты, и оттуда до него донеслись приглушенные голоса, а потом смех Сары. В следующую секунду он уже увидел их – Сара, сидя за столом, отмахивалась игриво от Чарльза, который наклонился к ней и что-то говорил на ухо. Ник сделал шаг вперед.
– Сара, – сказал он хрипловатым голосом, потом громче: – Сара!
Она подняла глаза и застыла в недоумении – кто это может быть? – сперва не узнала, потом вскрикнула:
– Ник? Боже, Ник! Не может быть!
Чарльз выпрямился, побледнел, и на его лице появилось выражение такой неприкрытой ненависти, что Ника передернуло.
– Как ты смеешь врываться сюда без спроса? – злобно выкрикнул Чарльз. – Мы знать тебя не хотим! Уходи!..
При этом он преградил дорогу Нику, но тот отстранил его рукой.
– Отойди, – процедил он сквозь зубы. – Я пришел не к тебе.
А она в это время встала из-за стола и, не сводя глаз с Ника, медленно двинулась к нему. Он смотрел на нее, любовался, пожирал глазами… Господи, как она красива – ее глаза словно светятся, золотистые волосы спадают волнами на плечи, на ней очаровательное свободное платье!.. Он оглядел ее фигуру, и его как громом поразило! Боже, вот на что намекала Лиз, говоря «в ее состоянии»…
– Ты беременна! – воскликнул Ник.
– Ах, Боже мой, как же это ты догадался? – съязвила Сара. – Да, Николас, я беременна.
– От меня.
– Конечно, от тебя. Ты что, думаешь, я как ты? За твоей спиной встречаюсь с другими?
Но он не воспринял упрека, настолько поражен был новостью.
– Какой месяц?
– Восемь месяцев и несколько дней, – ответила Сара.
Ник быстро подсчитал.
– Свадьба Кресс?
– Свадьба Кресс, – подтвердила она. – Да ты не беспокойся, Ник, я как-нибудь сама справлюсь! Я же знаю, что тебе совсем не хочется иметь детей.
– Мы собираемся пожениться, – вмешался Чарльз. – Скажи ему об этом, Сара!
– Враки. Я отказала тебе раз и навсегда!
– Тогда больше нечего обсуждать, – заявил Ник и схватил ее за руку. – Поехали со мной, Сара, сейчас же!
– Нечего командовать! – воскликнула она, и взгляд ее стал сердитым. – Я не ребенок, Ник. Ты не имеешь права указывать мне, что делать.
– Ты не ребенок, но ты носишь моего ребенка, – заявил Ник и только в эту секунду полностью осознал этот факт. – Это мой ребенок! Так что я имею право.
– Никаких прав у тебя нет! – вскричал Чарльз. – Убирайся отсюда, Ник. Ты нам не нужен. Хоть ты и являешься биологическим отцом, но этот ребенок будет моим, понял?
Ник едва сдерживался, чтобы не броситься на бывшего друга с кулаками. Но не так ему надо победить его!
– Сара, ты хочешь выйти замуж за Чарльза? Отвечай! Если да, то я ухожу, и больше ты меня никогда не увидишь.
– Я же сказала, что не выйду за него, – ответила она.
– Тогда пакуй свои вещи и поехали! Это вполне серьезно, Сара.
Ник понимал, что рискует услышать отказ, но иначе поступить не мог. Сара некоторое время колебалась, по ее глазам было видно, что она борется с собой…
– Я… я… – проговорила она. – Ник, ты уверен, что хочешь этого?
– А ты как думаешь? Что я примчался сюда просто так, погулять? Черт побери, да я приехал за тобой, Сара! Больше мне ничего в жизни не надо!
– Тогда я еду. – Она пошла к двери, Чарльз попытался остановить ее, но Сара оттолкнула его; неожиданно остановилась и повернулась. – Ник, но это значит, что ты забираешь меня и ребенка, понял?
– Слушай, поторопись, пожалуйста, а не занимайся рассуждениями! – ответил он.
Ему действительно не терпелось забрать ее. Сара поспешила к себе в комнату и стала собирать свои вещи, самые необходимые, потом сложила все, что прикупила для будущего ребенка.
А в это время в саду Чарльз, как только Сара ушла, кричал на Ника:
– Ты подонок! Не мог вынести этого? Не мог стерпеть, что Сара предпочла меня?
– Предпочла тебя? – Ник рассмеялся. – И поэтому она побежала собирать вещи? Вот тебе факты, Чарльз. Сара никогда не была твоей. Она – моя! Моя девушка, любовница, как хочешь назови, но суть от этого не меняется. И прекрати чинить препятствия ей и мне! Если бы я не заболел, то вернулся бы домой уже давно. И потом, откровенно говоря, если бы я знал, что Сара беременна, то не поехал бы в Бразилию.
– Как же, так я тебе и поверил! – усмехнулся Чарльз. – Ты бы никогда не поступился работой! Всю жизнь главным для тебя было свое дело, а люди – потом. Наташа и рассталась с тобой из-за этого. Разве ты не понял, эгоистичный, самовлюбленный негодяй? Ты разрушил всю ее жизнь и мою, погубил такую замечательную девушку!
– Сколько можно повторять – я не имею никакого отношения к тому несчастному случаю! – вспылил Ник. – Ты все это придумал, потому что тебе так удобней! С Наташей сделалась истерика из-за тебя, из-за твоего мерзкого к ней отношения, а я ее успокаивал и сказал, чтобы она никуда не выходила!
– Ей нужен был только ты, – с горечью в голосе сказал Чарльз. – Что бы я для нее ни делал, все было плохо, все не так. А когда она напивалась, то говорила только о тебе. Мой брак превратился в настоящий ад, и все из-за тебя, Ник!
– Не болтай ерунду! Я скажу тебе, почему у тебя ничего не получилось с Наташей. Ты следил за каждым ее шагом, заставлял делать по-твоему, решал за нее любые, даже самые личные вопросы! Да ты собирался так же поступить и с Сарой. Тебе нужна не жена, Чарльз, а марионетка!
– Больше всего на свете я хотел уберечь Сару от тебя! Забрать, чтобы ты мучился и страдал. А ты знаешь, что Наташа была беременна, когда погибла? Я не только потерял жену, но и ребенка. А теперь я заберу твоего ребенка!
– Господи, ты мне никогда не говорил об этом!..
– Мое горе, не твое. У тебя тогда все было благополучно: жена и дочка, ты купался в лучах славы, блаженствовал в кругу семьи. Какое тебе было дело до моих переживаний?
– Прекрати Чарльз! Ты готов во всех своих неудачах обвинить меня! Наташа сама выбрала тебя или ты забыл об этом?
– После ссоры с тобой. Я ненавижу тебя, Николас, причем давно – со дня смерти Наташи. Но я ждал все эти годы, чтобы отомстить, затаился и ждал, когда же ты так чего-нибудь захочешь, что будешь сходить с ума от желания заполучить это, а я заберу у тебя вожделенный предмет! Вообще я думал больше о твоей кинокомпании, но тут появилась Сара, и я понял – вот мой шанс. Пришлось потерпеть, пока ты оступишься… И вот ты бросил ее, беременную. Очень на тебя похоже! Пришлось подсуетиться, Ник, заботиться о Саре. А ты все ей письма посылал… Такие трогательные, так мастерски написанные! С удовольствием сжег их все!
– Ты сжег мои письма Саре? – заорал Ник, едва сдерживаясь, чтобы не задушить Чарльза.
– И ее письма к тебе. Конечно, я это сделал, чтобы Сара подумала, что ты ее бросил. А как приятно было тебя помучить!
– Оказывается, ты так меня ненавидишь… – проговорил Ник в ужасе. – А я все это время думал, что мы с тобой друзья! Столько лет вместе…
– Ладно, прекрати. Еще не хватало вспоминать детство! Да я уже тогда тебя ненавидел. Тебе все давалось легко, все сходило с рук, твои были все девчонки. Я старался походить на тебя, стать равным, но ничего не получалось. А потом эта история с Наташей… Только и мечтал отомстить. Вот теперь и настал мой час – я не отдам тебе Сару.
– Нет уж, Чарли. Я забираю ее. Ты сам слышал все, что она сказала. Или ты сомневаешься в том, что она сейчас выйдет сюда с сумкой? Оставь Сару в покое раз и навсегда. И я больше не хочу тебя видеть. Хоть мне и не очень верится в то, что ты наговорил о своей ненависти, но доверять тебе я больше не стану.
– Не думай, что можешь остановить меня, Ник! – процедил Чарльз сквозь зубы. – Скорее я убью ее, чем позволю быть с тобой!
– Держись от нее подальше! Предупреждаю – больше я не потерплю, чтобы ты даже подошел к ней! Попробуй только угрожать Саре, и тебе не жить. Заруби это себе на носу!
Ник, увидев через дверь, что Сара спустилась вниз, быстро прошел в холл, не дав бывшему другу опомниться. Он забрал у нее из рук сумку, довольно резко приказал: «Пошли!» – и подтолкнул к выходу – настолько был потрясен угрозами Чарльза и боялся, что тот вдруг попытается на Сару напасть.
– Ник… Подожди! Я… – проговорила она, остановившись на мгновение.
– Нам надо сейчас же уходить отсюда, Сара! – прикрикнул на нее Ник и взял за локоть.
– Я же сказала тебе – прекрати мною распоряжаться! – возмутилась она и выдернула руку.
– Мы все обсудим позже. Можешь высказать все, что ты обо мне думаешь, обругать всеми бранными словами на свете, но только в машине.
Сара послушно последовала за Ником – она хорошо его знала, спорить с ним в таком состоянии бесполезно. Ник помог ей сесть, потом быстро уселся сам и велел пристегнуть ремень.
– Мне будет неудобно! – запротестовала Сара, но бесполезно – он сделал все сам и включил зажигание.
Минут двадцать они ехали молча, Ник пытался совладать с целой бурей эмоций, которые терзали его после разговора с Чарльзом. Он не хотел, чтобы Сара заметила, как он нервничает, но в то же время так гнал машину, что бедная его подруга только поглядывала на него с беспокойством. А ему хотелось умчаться подальше от этого дома, не оставлять Чарльзу никаких шансов догнать их. Кстати, он стащил из его «ягуара» ключи. Вскоре впереди показался небольшой придорожный ресторанчик, и Ник, подъехав к нему, припарковался в тени.
– Так, – сказал он, повернувшись к Саре, – нам с тобой пора поговорить. В ту же секунду он сжал ее лицо ладонями и крепко, жадно поцеловал в губы. – Надо было бы задушить тебя за то, что ты меня обманула, но вместо этого я хочу узнать, почему ты это сделала. Пошли, я выслушаю.
Он повел ее на увитую виноградом веранду, усадил за столик и сел напротив. К ним подбежал молоденький официант, и Ник заказал графин белого вина и минеральной воды.
– Ты голодна? – поинтересовался он у Сары и, не дожидаясь ответа, сказал официанту: – Омлет и салат, пожалуйста. А теперь, Сара, выкладывай все по порядку.
– Что, например? – с иронией в голосе спросила она. – Это ты скажи, почему изменил мне с другой женщиной, как только я уехала в Англию?
– В моей жизни не было другой женщины с тех пор, как я встретил тебя! И ты это прекрасно знаешь.
– Но тебя сфотографировали, когда ты нес Мадлен на руках по пляжу! Почему в газетах писали, что вы с ней любовники и что она оставила мужа ради тебя?
– Мадлен? Какая чепуха, Сара! Как ты могла подумать! Мадлен поехала моей ассистенткой в Бразилию вместо Джейн. И с мужем она рассталась по своим личным мотивам, их развод не имеет ко мне никакого отношения. Просто она поняла, какой этот Пол зануда. Они давно не ладили.
– А фотографии? – настаивала Сара. – Весьма пикантная картина, скажу я тебе: она в откровенном бикини, ты ее с удовольствием прижимаешь…
– На пляже, говоришь? – задумался Ник. – Единственный раз, когда я держал Мадлен на руках, действительно на пляже в Рио. Детка, знаешь, сколько нас там было народу? Человек десять не меньше! Ну вся компашка Сета. И мы поспорили, кто дольше продержит женщину на руках…
– Соревнования?
– Вроде этого! Конечно же, на снимки в газеты попал только я. Дорогая, мы просто веселились, поверь. Что касается Мадлен, то она позвонила мне после того, как ты уехала, и я сразу предложил ей работать со мной в Бразилии, потому что Джейн уговорить было невозможно. Ты что, забыла: Мадлен – американка, родом из Лос-Анджелеса! Конечно же, она вернулась домой после разрыва с мужем. Мадлен работала со мной в Лондоне, прекрасно справлялась, так что мне еще повезло, что она поехала в Бразилию. Она, между прочим, спасла мне жизнь, когда я болел!
Ник вкратце рассказал о том, как заболел и попал в больницу, как Мадлен, а потом Мириам выхаживали его. Сара вдруг с ужасом поняла, что могла потерять Ника навсегда.
– Но Чарльз убедил меня в том, что история с Мадлен – правда! И ни словом не обмолвился о твоей болезни, – сказала она.
– Боюсь, Чарльз обманывал нас обоих ради достижения своих коварных целей. Я даже не представлял себе ту ненависть, которую он испытывал ко мне после смерти Наташи, не мог вообразить, что он мечтает отомстить мне за нее! Только сегодня он рассказал, что Наташа была беременна. Не понимаю, почему она сама не знала об этом, иначе обязательно сказала бы!
– Но ведь с ней произошел несчастный случай? – спросила Сара, которую вдруг разобрали сомнения на этот счет.
– Да, конечно. Но Чарльз считает, это я виноват в ее смерти, потому что уверен – она направлялась ко мне. Наташа позвонила утром, у нее была настоящая истерика. Они с Чарльзом поссорились, и она умоляла меня помочь ей, просила встретиться. Но я решительно отказал! Как мне было неприятно это делать! К этому времени я уже был женат на Диане, у нас родилась Шарлотта. Как я ни любил Наташу, я был верен жене, которую сам себе выбрал. Тогда я еще не считал наш брак фатальной ошибкой.
– Слушай, неужели Чарльз все это время вынашивал план мести? А я-то думала, вы с ним друзья!
– Я до сих пор убежден, что мы были когда-то настоящими друзьями, хотя сегодня он уверял меня в обратном. Но я же знаю Чарльза всю жизнь. Не могу поверить, что он может меня так ненавидеть!
– А я могу! – сказала вдруг Сара, которая теперь многое для себя уяснила. – Мне кажется, когда появилась я, ваши отношения изменились. Вы с ним были как братья, потом он влюбился в меня первый, во всяком случае, это сразу было ясно, в отличие от тебя, скрывавшего свои чувства под маской грубости. – Тут она усмехнулась. – Но Чарльз не смог стерпеть обиды, когда узнал, что мы с тобой сблизились. Помнишь, как он отреагировал, застав нас утром в кухне? Думаю, это разбередило в нем старую рану, воспоминания о Наташе, все проблемы…
– Может и так, хотя трудно в это поверить. Я всегда знал, что он может быть одержимым, но не до такой же степени! Кстати, тогда мне показалось, он смирился с тем, что ты со мной, а не с ним. Как же я ошибся!
– Да, Ник, вспомни – Чарли всегда негодовал, когда у тебя что-то легко получалось – всякие награды в школе, в спорте, например! Ты стал капитаном школьной команды, а он сам метил на этот пост. Разве Чарли на тебя не разозлился?
– Не припомню, честное слово. А откуда ты знаешь?
– Он сам мне рассказал недавно. Я почувствовала, что он чуть не лопнул от зависти. В университете он завидовал твоим успехам. Ему удалось лишь отбить у тебя Наташу, да и то скоро она опять к тебе потянулась. Этого он и не может простить.
– Черт знает что, – вздохнул Ник. – А я еще старался помочь, когда у него возникли проблемы со страховкой дома!
– Только масла в огонь подлил! – рассудила Сара. – Хастингс-Корт – очень дорогая усадьба. Он всаживает в него кучу денег. Если бы не это, Чарльз был бы во стократ богаче.
– И, возможно, счастливее. Ты права, дорогая, он помешался на своей родовой усадьбе – собрался жениться, чтобы была хозяйка, решил иметь наследника…
– А ведь чуть не поддалась на его уговоры. – Сару даже передернуло от этой мысли. – Я чувствовала себя такой беззащитной, а Чарльз проявлял настойчивость.
– Еще бы! Ты любишь его, Сара? Скажи, если только…
– Нет! Сколько можно повторять? Особенно теперь, когда он столько вреда причинил нам.
– «Нам»? Значит, все еще существует понятие «мы»?
– А ты хочешь этого?
– Зачем я сюда мчался тогда? Конечно, хочу, чтобы мы были вместе! А ты?
– Да, Ник… Нельзя забывать об одном важном факте: я хочу родить этого ребенка!
– А что тебе еще остается? – усмехнулся Ник, а потом вдруг накинулся на нее с обвинениями: – Почему молчала? Ты же знала, что беременна, когда приезжала последний раз в Америку! Какой тогда был срок? Четыре месяца? Черт возьми, Сара, почему ничего не сказала?
– Будто ты не понимаешь! – рассердилась вдруг она. – Забил мне голову своими дурацкими разговорами о том, как это для тебя страшно, иметь ребенка, как ты ужасно страдал пока вынашивалась и рождалась твоя Шарлотта! По-моему, ты недвусмысленно дал понять, что не желаешь больше становиться отцом! Наверное, твои воззрения на это не изменились. Как я могла тебе сказать? Я попыталась намекнуть. И что слышала в ответ? Вспомни! Все те же байки! Так что я стала сомневаться в искренности наших отношений. Раз я не могу быть с тобой честной в столь тонком личном вопросе, то что же будет дальше?
– И ты решила, что я такой упертый и лучше вообще со мной не говорить об этом? Господи, какой же я идиот! Не догадаться, не почувствовать… Сара, все-таки надо было сказать! Я же люблю тебя и не мог бы не пощадить твои чувства!
– Да, я сказала бы, а потом в Бразилии ты извелся бы от волнений за меня?
– Никуда бы я не поехал! Имею же я право знать, что сделал тебе ребенка?
– Никаких прав! – вскричала вдруг Сара. – Это сейчас ты так рассуждаешь! А скажи я тебе тогда, ты бы заставил меня сделать аборт! Знаю я твои доводы!
Она вдруг вскочила и пошла прочь.
– Неправда! Сара, вернись! – испугался Ник, бросил на стол деньги за еду и кинулся ее догонять.
У самого выхода он схватил ее в объятия. Она отчаянно вырывалась, но ничего у нее не получилось – хоть Ник и был слаб после болезни, сил удержать свою драгоценную Сару у него хватало.
– Это мой ребенок, мой, – твердил он. – Я люблю тебя, глупая, люблю! Как вбить тебе это в голову? Я люблю, что бы ты ни сделала. А сейчас еще больше, чем когда-либо!
Сара закусила губу и впилась в него взглядом.
– Но я собралась сделать тебя отцом против твоего желания! – сказала она заносчиво.
– Ты? – усмехнулся он. – По-моему, мы старались вдвоем. Разве нет? И мне приятно вспомнить, как это было. – Он осторожно поцеловал ее в висок. – Теперь Диане не отвертеться от развода! Такое доказательство в нашу пользу.
Ник положил руку на живот Сары, а в этот момент ребенок толкнул прямо в ладонь. Счастливый отец вскрикнул от удивления и восторга:
– Он там шевелится!
– Шевелится? – усмехнулась Сара. – Да мне иногда кажется, что у меня в животе целая футбольная команда! – И она приложила ладонь Ника к другому месту на животе. – Чувствуешь, Ник? Тут локоток, а здесь его ножка.
Это Сара очень мудро придумала – широко раскрыв глаза и затаив дыхание, будущий папа знакомился со своим пока еще не рожденным чадом.
– Первый раз в жизни чувствую такое, – признался Ник чуть ли не шепотом.
– А Шарлотта? – удивилась Сара.
– Господи, ты что? Да я не подходил и не прикасался к Диане чуть ли не с момента зачатия! Она боялась, что можно навредить ребенку. Все девять месяцев были сплошным кошмаром.
Неудивительно, что он так настроен против детей! – подумала Сара. Опыт у него, прямо скажем, печальный.
– Сейчас все по-другому, Ник, потому что я другая, – сказала она. – Я здорова, и с нашим ребенком все в порядке. Могу даже показать тебе его снимки!
– Ребенка? – переспросил Ник. – Надо же, какая неожиданность!..
– Слушай, Николас, можешь с нами не связываться, если не хочешь быть отцом, – сказала Сара. – Я никогда не собиралась привязать тебя к себе ребенком!
– Единственное, чего я хочу в жизни, это быть с тобой! Как ты могла подумать, что я вас оставлю, тем более сейчас? Говорят, когда лежал без сознания, я твердил лишь одно слово – Сара! Мысль о тебе заставляла меня бороться!
Тут Ник не выдержал – поцеловал ее в губы, вкладывая в этот долгожданный поцелуй всю силу своего чувства, всю нежность и страсть, на которую способен. Сара обвила руками его шею, прижалась к нему и жарко ответила на поцелуй. А потом он говорил ей все слова любви, которые вынужден был хранить в себе эти долгие месяцы разлуки, и Сара, слушая его, плакала. Ник ласкал ее волосы, целовал.
– Не плачь, любимая! Я не могу видеть твоих слез, – шептал он. – Все будет хорошо, я с тобой… Мы вместе, что бы ни было…
– Я счастлива, Ник! Просто счастлива. – И она улыбнулась ему сквозь слезы. – Но скажи мне вот что… После того как ты так ловко меня похитил, что собираешься со мной делать? Я не могу лететь в Штаты.
– Понимаю. – И он тоже улыбнулся. – Но есть самолет Сета. Стоит мне попросить, и все будет нормально, так как мы с ним теперь партнеры. Но в данный момент мы с тобой поедем в Кап-Фера и там все хорошенько обдумаем. Должен признаться, я помышлял умыкнуть тебя и потом несколько недель провести в любовных, так сказать, утехах. Но при нынешних обстоятельствах…
И он рассмеялся.
– Ник, ты будешь со мной? – забеспокоилась вдруг Сара. – Я имею в виду во время родов?
– А не боишься, что со мной может случиться обморок? – смеясь спросил он. – Ладно, детка, не волнуйся! Если хочешь, я буду там с тобой.
– Хочу! Ой, Ник, я думала, вдруг я останусь одна в этот момент!
– Только вот что – никаких занятий по подготовке! Не хватало мне только этого!
– Как тебе не стыдно, Николас! Откуда же ты будешь знать, что делать? У меня есть прекрасная преподавательница…
– Через мой труп! Я все прочту в книге!
– Этого добра у меня полно! Чарльз без конца покупал…
Но Ник закрыл ей рот рукой.
– Больше не хочу о нем слышать! С этой минуты он для нас не существует!
В его голосе была такая решимость – сказал как отрезал! – что Сара содрогнулась. Жаль, что их долгой дружбе пришел конец!
– Дело в том, что в Хастингсе остались мои вещи, – сказала она тихо. – Нужно же будет все забрать, многие дороги мне, как память о родителях.
– Вот тут поможет твой брат. Разве он не сделает это для тебя? – подсказал Ник спокойно, зная, как дороги ей воспоминания о семье.
– Ты прав. Я ему сегодня позвоню. И потом, что бы ты ни говорил, Ник, я должна буду позвонить Чарльзу, – заявила она. – Он так обо мне заботился, нельзя быть неблагодарной.
– Так и думал, что ты это скажешь. Уж я-то тебя знаю, добрая душа, – улыбнулся Ник. – Это я страшный эгоист – хочу, чтобы ты принадлежала только мне, особенно сейчас, когда я снова тебя обрел. Конечно, позвони ему. – Он обнял ее за талию и повел к машине. – Мы с тобой проведем столько времени вместе! Делай все, что вздумается. А мне, кстати, приказано отдыхать.
– Я займусь тобой, Ник, – озабоченно проговорила Сара. – Ты так похудел после болезни! Надо поправить твое здоровье.
– Представляю, как вы вдвоем с Мириам начнете меня закармливать, – притворно заворчал он и рассмеялся. – Ладно, отдаю себя в ваши руки!
– Так Мириам в Кап-Фера?
– Да, и ждет меня там. Я обещал приехать через несколько дней. Как только они с Сетом поняли, что меня не удержать от поездки в Англию, оба настояли на том, чтобы я поехал в Монте-Карло отдохнуть. Мириам даже полетела со мной, но я должен был сперва все выяснить с тобой. Слава Богу, теперь мы можем вместе поехать в Кап-Фера, правда? Как ты думаешь, в Монте-Карло тоже можно родить ребенка? Прекрасное место, ничем не хуже Лондона, да и пресса до нас не скоро доберется.
– Очень дорого…
– Пусть тебя это меньше всего волнует, радость моя! Главное, даже я знаю: во Франции очень хорошие родильные дома.
– Я об этом читала. Но давай не сейчас, Ник. Впереди еще почти месяц.
– Месяц волнений, – вздохнул он. – Правда, лучше помечтаем, как будем проводить время.
– Ты будешь носить надо мной зонтик и натирать меня маслом от загара! – расхохоталась Сара.
– С удовольствием!
Ник усадил ее в машину с такой осторожностью, что Сара прыснула:
– Я не хрустальная ваза!
Ник чмокнул ее в щечку и сел за руль.
– Мы будем на месте часа через три, – сказал он и позвонил Мириам.
Ник поехал не торопясь, аккуратно придерживая легкую на разгон машину. Время от времени он ласково поглядывал на Сару и дотрагивался до ее руки, словно желая еще раз удостовериться – это реальность и любимая снова с ним. А она улыбалась и дивилась тому, как он неожиданно преобразился – таким предупредительным, заботливым и немного смущенным Сара его не знала.
Спустя полчаса ей вдруг стало как-то не по себе – сидеть неудобно, все давит, мешает, болит поясница, что-то тянет в животе. Странно, подумала она, я столько ездила с Чарльзом в машине, но никогда не чувствовала себя так плохо! Она крутилась на сиденье, стараясь принять более удобную позу.
– Что такое? – спросил Ник.
– Да все нормально. Наверное, съела что-нибудь не то. Побаливает живот.
– Ты почти не ела ничего, разве только маслинами полакомилась, но ты ими всегда увлекаешься. Здесь дорога плохая, подожди, скоро мы выедем на главное шоссе.
– Знаю, называется Солнечная Трасса. Так экзотично! А помнишь, как мы поехали в Больи?
– Конечно! – Ник счастливо улыбнулся воспоминаниям. – Кажется, именно там я наконец уверился в том, что люблю тебя. Помню, как сидел ночью, смотрел на тебя спящую и мысленно признавался в своих чувствах… Кстати, вот что… Ну-ка, дотянись до моего пиджака, и там во внутреннем кармане есть одна вещь…
Сара обернулась назад и только протянула руку, как вдруг ее пронзила такая острая боль, что она вскрикнула. Ник притормозил машину, стал сворачивать на обочину, и тут услышал новый крик:
– Ник! Из меня течет кровь!
Он увидел, что у нее платье мокрое.
– Это не кровь, – сказал он, пощупав платье. – Смотри, рука чистая, просто влажная.
– Так что же это, черт возьми? – испуганно закричала Сара.
– Мне кажется, любимая, что у тебя отошли воды. – Он старался говорить спокойно, сдерживая охватившую его панику. – Думаю, мы с тобой станем родителями немного раньше, чем ожидали. Не волнуйся, справимся.
Он вылез из машины, принес из багажника свой купальный халат, отдал Саре и достал карту.
