Текст книги "Город, который боролся"

Автор книги: Энн Маккефри

Соавторы: Стивен Майкл Стирлинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Вот дерьмо, – тихо прошептала она вслух. Потом повернулась и направилась туда, откуда только что пришла. Там остался компьютер, а без него она не могла выяснить, что же происходит на самом деле.

Да и ее комбинезон тоже валялся там. Все это казалось уже серьезным.

– ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ ПРОВЕРКА БДИТЕЛЬНОСТИ! – Эти слова раздавались во всех секциях и коридорных отсеках без той душераздирающей сирены, которую обычно использовал Симеон. – Не занятому в работах персоналу собраться в безопасных районах. Всем проследовать в убежища. Возможно нарушение герметичности корпуса.

На этот раз жители станции SSS-900-С слушали, поспешно влезая в скафандры, забирая детей и домашних животных, и направлялись в центральную часть станции и в убежища. Команды со всех ног бежали на свои корабли, швартовые крепления были отсоединены, а шлюзовые камеры открыты, и каждый капитан передал Симеону сигнал «все на борту». Члены аварийных бригад и отрядов особого назначения гурьбой повалили на свои рабочие места. Больных, не подлежащих транспортировке, поместили в индивидуальные, надежно изолированные капсулы с системами жизнеобеспечения. Вскоре большинству жителей SSS-900-С оставалось только ждать, представляя, что их станцию вот-вот раздавит, как яичную скорлупу, если пришелец в нее врежется.

Симеон, работавший как одержимый, приказал всем судам уйти с пути приближающегося корабля. Его тяготила мысль о том, что корабли с обычными пилотами едва ли смогут осуществить этот маневр за те доли секунд, которые он отвел им. Но пока все было в порядке: кажется, никто из них не собирался сегодня погибать. Какой-то миг он с замиранием сердца думал, что пришелец тормозит – пламя двигателей, вновь вспыхнув, погасло. «Было погашено всего 1 % его скорости, – мрачно подсчитал он. – Этого явно недостаточно».

– Почему они не запрограммировали маневренность?

– Кто? – встревоженно переспросила Чанна. – Где?

– Во мне! В этой станции! Я не могу уйти в сторону, уклониться! У меня нет оружия, чтобы расстрелять этого придурка, помешав ему нас протаранить. Я не в силах даже задержать эту махину своим силовым полем. Все, что мне остается, пассивно наблюдать. Какие у меня замечательные лазеры – способные справиться с крошечным метеором. Самое большое, что я могу сделать, немного подогреть эту громадину и спокойно ждать, когда же она даст мне в лоб! Проклятье! Эта станция похожа на паралитика!

– Стоп! Ты заметил? – прокричала Чанна. Монстр, казалось, сознательно ушел от столкновения с небольшим судном, дрейфующим на орбите астероидов, чего сам пилот-шахтер сделать не успел. – Смотри туда! – добавила она. – Ты видел? Оно немного вильнуло, чтобы не столкнуться со следующим рейсовым кораблем. Им действительно кто-то управляет.

– Но кто? – спросил Симеон. Он рассчитал траекторию этого маневра. К сожалению, угол отклонения был просто минимальным. – Он движется так быстро, что ни один пилот-человек не сможет остановить его, оставшись в сознании. Они не отвечают на наши радиограммы. Они не обращают ни малейшего внимания на треклятые предупредительные огни. Дерьмо, должно быть, они полагают, что их ждут здесь с распростертыми объятиями. «Ах, как же интересно все это!»

– Но они снова тормозят, Симеон, – сказала Чанна, оторвавшись от собственного экрана и подняв взгляд на главный. Она временно бросила ту работу, которую взяла на себя.

– О да, сейчас заметно дольше. Нет, прекратили… нет, снова тормозят. Уровень энергетических затрат… Бог ты мой, они еще недостаточно сбросили скорость! И по-прежнему идут тем курсом, при котором столкновение неизбежно! – Его голос звучал немного испуганно. – Наверное, они хотят меня разрушить!

– Не вижу никакого оружия, – ответила Чанна, пытаясь одновременно справиться и со своей работой.

– А откуда ты знаешь, что скрывается за этими джунглями из подпорок, коробок и виселиц! Кроме того, эта штуковина сама по себе – страшное оружие. – Сейчас Симеон мог разыграть лишь один козырь, причем в строго определенное время и с максимальным эффектом.

– Ты даже не надела свой защитный костюм, партнер. Хотя бы укройся в моей центральной шахте, Чанна.

Она покачала головой:

– Не могу, пока не эвакуирую сектор инопланетян. Эти зазнайки, летианцы, не соблаговолят отправиться в укрытие, пока я не появлюсь там при полном параде.

Ей наконец удалось связаться с главой общины с Леты. У этого народа все было принято делать только по строгому протоколу, так что даже при чрезвычайном положении им была необходима официальная церемония – к счастью, короткая, – после которой разрешалось пройти в укрытие. Бесконечные процедуры традиционного церемониала отменялись только ради выживания. Но, если Чанна не будет участвовать в положенном ритуале и не объяснит им ситуацию лично, они скорее умрут, чем нарушат традицию. Наконец она прервала связь, воскликнув:

– А Джоат?!

– У нее есть свой защитный костюм, – сказал Симеон. – Я первым делом выдал ей его. Она наверняка уже надела его. А почему ты не надела?

Чанна помчалась к шкафу, схватила скафандр и начала судорожно втискиваться в него.

– Подойди ко мне, Чанна, – сказал Симеон нарочито игривым тоном, – возьмись-ка покрепче за рычаг, который находится внутри моей капсулы.

– Вот пустобрех, это и есть те романы, о которых ты наслышан? Лучше придумай что-нибудь другое.

– Когда у меня будет достаточно и слов и времени, очаровательная, а теперь посмотри, что я использую вместо тормозов для пришельцев.

Три спутника связи, казалось, появившиеся из пустоты, спикировали на подходящий корабль: два ударили его в нос, а один – по касательной сзади. Целые секции лесов и древней обшивки исчезли в белых вспышках, расходящихся правильными кругами. Скорость корабля не снизилась – при его массе кинетическая энергия была слишком велика, – но направление его движения немного изменилось.

– Косспуты[18]18
  Косспуты (сокр.) – космические спутники.


[Закрыть] предназначены не для этих целей! – нервно вскрикнула Чанна. Сенсоры Сименона слушали биение ее сердца, анализировали состав кетонов,[19]19
  Кетоны, КСОК – класс органических соединений, получаемых окислением органических продуктов и другими методами, полупродукты в органическом синтезе.


[Закрыть] выделявшихся из сплошь покрытой потом кожи. Она полностью контролировала свой страх. «Да, у этой дамы есть характер», – подумал он.

– Маленький сюрприз, который я подготовил самостоятельно, – самодовольно заявил он.

– Подготовил, но совсем не то, что надо, сумасшедший пошляк Без этих спутников мы на несколько недель останемся без связи с половиной Вселенной.

– Чанна, если бы я не сделал этого, мы на веки вечные остались бы без связи со всей Вселенной. Кроме того, мой тактический прием с использованием спутников сработал!

Чана подняла глаза на главный монитор и увидела, что проектируемый на нем вектор немного отклонился.

– Этого недостаточно, – пробормотала она. – Но, пожалуйста, не используй больше наши спутники связи вместо бильярдных шаров, Симеон. Если мы выживем, они понадобятся нам больше, чем когда-либо.

– Ох-хо-хо, – застонал Симеон.

– Что значит это «ох-хо-хо»? – тревожно переспросила она.

«Это значит, я старый дурак, Чанна», – подумал Симеон. Но вслух сказал:

– SS «Конрад», сбрасывайте грузовой отсек и убирайтесь из сектора. Вы находитесь прямо на пути приближающегося судна.

– Не могу этого сделать, SSS-900-С. У меня груз на борту. В компании мне надерут задницу, если я его брошу.

– Тогда компании придется провести спиритический сеанс, чтобы сделать это, потому что, если вы не выполните это распоряжение, вскоре станете призраком. Торопитесь!

– Быстрее! – закричала Чанна. – До вас осталось меньше двух тысяч километров. Сейчас же.

– Черт возьми! – заорал пилот и отсоединил «кабину» – носовую часть корабля с отсеками, где размещалась команда и центр управления, – от массивных грузовых отсеков.

Они наблюдали, как крошечная «кабина» мучительно долго проходила вдоль казавшегося бесконечным борта странного корабля.

– Спускайтесь вниз, за горизонт станции, – проинструктировал Симеон, – почти вертикально, под углом девяносто градусов.

– Вниз? Ты хочешь, чтобы я остановился? Когда сукин сын прет прямо на меня! Ты с ума сошел?

– Это твой единственный шанс, дружище. Этот корабль узкий, но, клянусь Гу, очень длинный! Покажи нам, что ты настоящий пилот! А не размазня, как я было подумал.

Подчиняясь его распоряжениям, крохотный кораблик на всю мощь запустил свои двигатели, направив нос под прямым углом по отношению к предыдущей траектории. Направление его движения менялось вначале медленно, потом все быстрее и быстрее, словно кривая нормального распределения на компьютерном экране. Он начал медленно, медленно снижаться – яркое пятнышко на фоне ставшего еще больше и приближающегося к ним чудовища.

– Ох, вот дерьмо, ну и дерьмо, – безнадежно прошептал капитан. – Помогите!

Незваный гость был уже меньше чем в километре от кабины, казавшейся белым шариком от пинг-понга на фоне черного корпуса пришельца. Он едва не облизал нос приближающегося корабля, пройдя от него в полукилометре, и пилот зашелся в безумном смехе.

– Продолжайте полет, – грубо прикрикнул Симеон, чтобы прервать эту истерику. – Он вот-вот ударит по твоему грузовому отсеку. Не останавливайся, пока я не скажу.

– Это руда, – крик капитана звучал так, словно тот плакал, – железная руда. Десять килотонн глобул железно-никелевого карбоната.

«О, какой хук!» – подумал Симеон, когда пришелец величественно неторопливо ударил по грузовому отсеку. Третья часть носовой обшивки корабля, как и большая часть груза, исчезла в огненном шаре. Анализ высвободившейся при этом энергии, как и спектографический анализ, позволят ему понять ситуацию. Ну, а прямо сейчас ему надо разобраться с метеорным дождем из руды, обрушившимся на его станцию. Какой замечательный пример, подтверждающий закон Ньютона: действие равно противодействию.

Столкновение, к счастью, значительно погасило скорость корабля, но теперь обшивку станции бомбардировали обломки его корпуса и куски породы. Симеон проследил несметное количество траекторий этого космического мусора и передал информацию на корабли в районе взрыва, направив их по более безопасным маршрутам. Он предоставил компьютеру возможность найти и расстрелять из станционного лазера самые крупные куски. Никаких проблем с координацией действий, когда весь центр управления един в твоем лице. С другой стороны, мусора было все же чертовски много. Симеон оставил компьютеру рассчитывать, какая часть долетит до него.

Тут он понял, что Чанна, оцепенев от удивления, уставилась на монитор.

– Эй, Хэп, Хэппи, детка, полезай в мою колонну.

– Зачем? – спросила она. – Он останавливается.

– Да, сбрасывает скорость, но, если ты не поцелуешь меня в щеку, он пробьет станцию, и ты окажешься на полпути к какой-нибудь неизвестной туманности. Ты нужна нам здесь, так что подержись за мой рычаг, детка.

– Держи его сам, – парировала Чанна. – Они остановились.

Последний выброс энергии оставил треть от ломающейся и плавящейся кормовой части пришельца: кольца двигателей и трубы подачи топлива раскалились добела, потеряв свое титано-рутиловое покрытие.

– Да, остановились, – спокойно сказал Симеон.

Чанна издала совершенно не подобающий ее рангу вопль и бросилась к центральной колонне, пытаясь вытереть заливший лицо пот. Но перчатки лишь скользнули по экрану закрывавшего лицо шлема.

– Остановился, полностью неподвижен, – сказал Симеон с облегчением. – То есть относительно станции, конечно.

Бросив взгляд на его колонну, Чанна ударила по клавишам, отменяя тревогу, и предупреждающие красные огни погасли. Симеон нежным отеческим тоном принялся декламировать стандартный текст об отмене чрезвычайного положения. Чанна сняла шлем и, вновь выполняя все необходимые формальности, вступила в переговоры с лидером летианцев.

Когда же наконец они оба покончили с неприятными обязанностями, Чанна посмотрела на поступившую ей электронную депешу и рассмеялась:

– Боже мой, к какому же уникальному виду мы, оказывается, относимся. Какие же у нас резервы жизненных сил. Только посмотри на это.

Симеон просканировал записи и тоже засмеялся:

– Я еще не закончил откачивать адреналин из своих систем, а мне уже приходят жалобы по поводу потери груза и претензии на выплату страховки. Вот за что я люблю род человеческий. Нас значительно больше волнуют банальности, чем действительно серьезные неприятности.

– А разве мы только что не избежали опасности?

– Смертельной опасности. Эта штуковина могла запросто протаранить нас насквозь. Железо еще вызовет множество неприятностей и приведет к затратам, так что давай какое-то время будем повторять предупреждения о возможной аварийной ситуации.

Так можно держать персонал, в котором нет сейчас необходимости, подальше от центра, где-нибудь в промышленных секторах, причем все будут в скафандрах, в любую минуту готовые броситься в убежища. Конечно же, будет потеряна астрономическая сумма денег, но большую их часть придется выплатить «Ллойд Интерстеллар».

Чанна изучала необычный корабль, увеличив его изображение на экране.

– Следующий вопрос: кто или что на борту?

– И осталось ли что-то от его капитана, – добавил Симеон, – нарушившего все возможные правила, которые я знал до сих пор. Ах! Вот и данные!

Главный экран побледнел, а затем на нем высветилась схема удивительной развалины, после обработки компьютером преобразившаяся в трехмерную модель.

– Значит, вот так пришелец выглядел, прежде чем начал разваливаться, когда у него стали плавиться двигатели, – пробормотал Симеон: и «мозг» и «тело» вместе разглядывали продолговатую сферу в паучьей сети оплетавших ее проводов. – А теперь я уберу все, не относящееся к первоначальной конструкции.

Получившаяся модель совсем не напоминала покрытую окалиной развалину, медленно плывущую в космосе, – ее изображение Симеон оставил справа в нижнем углу экрана. Чанна при виде совершенно незнакомой конструкции наклонилась вперед и нахмурилась. Корабль действительно был огромным. Массой, по крайней мере, в восемь килотонн, с экстравагантными корабельными отсеками и шлюзами, старомодными смешными лопастями турбин на экваторе.

– Похоже, он сделан людьми, – задумчиво сказала она. – Но сама я никогда не видела похожих моделей и не слышала о них. – Цивилизация людей объединилась еще в самом начале межзвездных полетов, и с тех пор ее корабли стали похожими один на другой, как дети одной семьи.

– Трудно представить, что это сделано людьми, – согласился Симеон, – но я могу даже найти аналог в историческом файле «Все корабли Галактики» Джейнса, относящемся к прошлому веку. Сплав тоже очень странный: металл с матричными металлическими волокнами. Там есть даже примеси железа. Такие модели не выпускают уже в течение двух веков! Гм.

– Что-то похожее?

– Вот. – Рядом с реконструированным кораблем он вывел на экране еще одно изображение.

– Похож, хотя и не в форме сигары, – заметила Чанна.

– Этот корабль последний из класса крупного транспорта – Центральные миры использовали его для переброски войск Он разработан компанией Довигишипили и сын. Такие суда использовались для транспортировки армейских частей, служивших на станциях за системой Нью-Льютас. Вот видишь, и знание военной истории может пригодиться. А, вот.

Одна из картинок на экране изменилась, и теперь внешнее сходство двух кораблей стало очевидным.

– Это колониальный транспорт, – сказал Симеон. – Их прекратили выпускать около трехсот лет назад, так что этому должно быть лет четыреста. Изначально он мог перевозить десять тысяч колонистов в анабиозе с командой из тридцати человек Тогда на задворках цивилизации возникало множество небольших, причудливых колоний, жители которых исповедовали самые невероятные религии, и Центральные миры им не препятствовали. Те немногие, кому удалось выжить, до сих пор ужасно странные. А тебе интересно будет узнать, что корабли такого класса назывались «Несущими к земле обетованной»? Последние модели даже управлялись мозгом, пока Центральные миры из гуманных соображений не прекратили подобную практику. Среди этих сект встречались даже, – он сделал небольшую паузу, чтобы покопаться в своем словаре, – аберрантийские![20]20
  Уклонившиеся с пути истинного.


[Закрыть] Гм, могу поспорить: этот какие-то глупцы решили переделать в орбитальную станцию. Посмотри, сколько здесь разного нелепого барахла!

– Так вот что значит твоя графа «разное»! – ехидно вставила Чанна.

– Технических нововведений, – ответил он совершенно серьезно, не обращая на ее подвох ни малейшего внимания, – приклепанных снаружи к обшивке: обсерватория, станция связи и все прочее. Корабль предназначался для использования на орбите. Я хочу спросить, кто отправится в полет на судне со свисающими с него железяками? Даже на старте его невозможно выровнять по лучу, он несбалансирован и в полете будет вести себя совершенно непредсказуемо.

Чанна просмотрела еще несколько записей с зондов, в том числе и несколько видов, полученных сенсорами пограничной зоны, когда эта махина прорывалась сквозь нее, и они смогли оценить масштаб погрома, учиненного в результате ее экстренного торможения.

– Должно быть, они выполняли полученные ранее инструкции, – сказала она, оставив на экране снимок обломков радара и радиоантенн. – Мне кажется, этот ущерб был причинен кораблю во время боя.

– Гм. – Симеон быстро сделал подробное сканирование и сравнил его результаты с источниками из своих военных файлов. – Ты права, о моя несравненная Чанна. Антенна-передатчик была сбита, поэтому они не могли ответить на наши предупреждения. Кто бы их ни обстреливал, он прекрасно знал и эту посудину, и ее самые уязвимые точки. Видишь выбоины в форме звезд на обшивке? И эти длинные расплывчатые вмятины на корме? Мне кажется, их оставили лучеметы дальнего радиуса действия. Трудно сказать, потому что судно так обезображено. – Теперь он говорил медленнее, настороженнее. – Черт возьми, Чанна, такие лучеметы приняты на вооружение в регулярном флоте. По-настоящему серьезное оружие. – «Да, мой мальчик, это тебе не игра в войну». – Кто-то действительно пытался уничтожить этот корабль.

– Значит, жертвы находились в таком отчаянном положении, что решились лететь вслепую, практически ничего не слыша, – подытожила Чанна. Это было отнюдь не безопасно даже в вакууме межзвездного пространства. – А теперь я задам следующий вопрос, который напрашивается сам собой: им удалось уйти? Или их преследуют до сих пор?

– А я опередил тебя, партнер, – ответил Симеон, довольный тем, что ему удалось предугадать ход ее мысли. – Пока я не вижу ничего, приближающегося к нам по той же траектории. – Он издал громкий вздох облегчения, совпавший с ее. – Или… нет, они же действительно были слепы. Погоня могла уже давно отстать от них, а у них не было никакой возможности узнать об этом. Но нам стоит вначале установить, кто они и почему здесь оказались. Если, а это вполне вероятно, на борту остался кто-то живой, он расскажет нам, что случилось. Но я вовсе не собираюсь проявлять беспечность. Мы понимаем, что они могут оказаться пиратами, которые угнали корабль и бежали от преследовавшего их флота Центральных миров. В любом случае, они остановились всего в нескольких сантиметрах от меня, едва не разбив нас в пух и прах.

– В пух и прах, – задумчиво повторила Чанна. – Ведь даже обломки – а их множество – опасны для нас. Но мне почему-то не верится, что они преступники. Скорее всего, какая-то реальная угроза заставила их бежать на корабле, совершенно не приспособленном для космических полетов. Причем обрушившаяся на их планету внезапно. Иначе бы они непременно нашли время, чтобы срезать все лишние конструкции, облепившие их корабль. Возможно, их солнце вот-вот должно было стать сверхновой? В любом случае, – быстро продолжила она, – если на борту остались люди, они находятся просто в катастрофическом положении. И что ты намерен предпринять, чтобы спасти и/или арестовать их?

– Ну и ну, о моя Чанна. Ведь это ты являешься моим «телом». Ты еще помнишь об этом? Так, будь добра, поработай. Только соблюдай осторожность.

Чанна выдержала паузу.

– Именно это я и собиралась сделать. Спасибо за то, что напомнил! – Ее голос резал как бритва. – А я и не догадывалась, что именно эту работу мне придется выполнять после назначения сюда.

– Ладно, проехали! – Симеон постарался, чтобы его голос звучал как можно нежнее. – Не хочется заставлять тебя залезать в этот нелепый костюм без всяких причин.

Она подняла шлем.

– Ну просто пай-девочка, – отеческим тоном произнес Симеон. Она не обратила на него ни малейшего внимания. – Эй, Чанна, ты ничего не забыла?

– В чем дело?

– Перед тем как застегнуть шлем, включи имплантат.

– Ах да! – Она нажала кнопку, вживленную в кость у нее за ухом, – этот передатчик был настроен только на ее биоэнергию. – Работает?

– Так точно.

– А теперь я могу идти? – высокомерно спросила она.

– Так точно.

– Один – ноль в мою пользу, малыш Сими.

– Возьми его, – тихо говорила Джоат самой себе, доставая компьютер с дальней полки и включая его, хотя пальцы практически не гнулись в перчатках скафандра. Джоат прекрасно знала, как часто проводились на станции учебные тревоги, но, обладая навыками выживания, она надела его, как только объявили чрезвычайное положение.

– Ого-го-го! – Только так она и смогла отреагировать на творившееся на экране. – Действительно, положение – просто ого-го-го!

Джоат попыталась проследить за мелькающими на мониторе данными, но они менялись слишком быстро для нее. Но затем высветилось: «Принимай». Значит, главный компьютер по-прежнему расшифровывает информацию для своего маленького друга. Она долго возилась с клавишами настройки, пытаясь сфокусировать изображение и избавиться от раздражавших ее визуальных и аудиопомех. Но в итоге попятилась от удивления, больно ударившись головой о металлическую полку, но не обратила на боль ни малейшего внимания, потому что поняла, что принимает.

«Да это же передает Чанна. Странно, очень странно. Я принимаю то, что она видит. Скорее всего, Симеон установил ей имплантат, такой же, как у меня». А то, что видела Чанна, заставило Джоат немного смягчить свое отношение к ней. Чанна не относилась к «хлюпающим и ноющим созданиям» – так называла Джоат все живые существа, и этот термин был ее собственным изобретением.

– Эти свиньи могут смотреть голо каждый день, – пробормотала Джоат, не отрывая глаз от миниатюрного экрана. Она устроилась поудобнее и, чтобы больше не удариться, положила под голову подушку, которую стащила неизвестно где, уперлась ногами в верхнюю часть трубопровода, подключила свой приемник за ухом к разъему шлема и полностью погрузилась в происходящее.

– Реалистическое приключенческое голо! – Просто великолепное, если не считать волнистой линии с одной стороны экрана, куда поступала информация о дыхании, работе систем жизнеобеспечения и техники. – Вперед, Чанна, вперед.