Текст книги "Город, который боролся"

Автор книги: Энн Маккефри

Соавторы: Стивен Майкл Стирлинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

«Или, по крайней мере, мне очень хочется надеяться на это, – подумал Симеон. – Триста кораблей! Дерьмо!» Симеон послал на Центральную плотный пучок лучей с известным всем галактическим расам сигналом «SOS!». Еще оставалась надежда, что ему ответят до того, как будет слишком поздно.

– Какое у них оружие? – спросил Гас, в то время как остальные главы служб и департаментов сидели, стараясь не смотреть друг на друга, а в особенности на Амоса с Джозефом. Амос побледнел еще больше, а голубое сияние его глаз померкло. Он просто сидел, как манекен. Джозеф, напротив, критическим взглядом рассматривал руководящий персонал станции с едва заметной улыбкой на полных губах.

Симеон видел, что первоначальное оцепенение, охватившее его подчиненных, уступило место откровенному страху. Гас боролся с ним благодаря выработанным с годами рефлексам, но все остальные начали постепенно впадать в панику.

– У вас, должно быть, найдется оружие, которым вы сможете отразить их нападение, – выпалил Джозеф, неожиданно вытянув лежащие на столе руки и переводя пронзительный взгляд с одного лица на другое. – Мы же боролись, а у нас было гораздо меньше возможностей, чем у вас, вчера сумевших развернуть наш корабль. Чем вы разнесли его на куски? У вас это еще осталось? Это гораздо больше, чем было у нас, когда на наших глазах корабли превращались в шлак. Наш город… – Он сорвался от беспомощности и ударил кулаками по столу. – Мы вас предупредили. Нас никто не предупреждал!

Амос схватил друга за запястья, чтобы тот не отбил себе руки.

– Успокойся, брат мой! – тихо сказал он.

– Ах, вы еще и братья? – немного удивленно спросила Пэтси, без малейшего зазрения совести открыто пялясь на обоих, чтобы отыскать хоть какое-то сходство.

– Не по крови, – Амос коснулся указательным пальцем виска, – по образу мыслей.

– О-го-го! – выдала Пэтси.

– Я отправил в Центральные миры депешу, – сообщил Симеон бодрым голосом, который, как он надеялся, звучал так, словно он держит все под контролем. – Они до сих пор консультируются с командованием Космического Флота, решая, что предпринять. У меня была надежда, что они расскажут мне, какие меры предприняты или что стоит предпринять мне. Я должен был предвидеть полномасштабный конфликт дипломатов с правительством, усиленный раздором по поводу полномочий. Каждый, кому есть что сказать по этому поводу, намерен предоставить свое бесценное мнение в трех экземплярах. Амос, малыш, поверь мне, я прекрасно понимаю твои чувства по отношению к старейшинам. Но есть и хорошие новости: флот намерен вмешаться очень быстро, только здесь поблизости нет ни одного подразделения флота. Ближайшему из них лететь сюда восемнадцать дней. И это при условии, что боссы немедленно отдадут приказы, а не тогда, когда мы превратимся в предмет академических дебатов и лекций по военной теории, потому что нас попросту не станет.

– А это значит, что в лучшем случае нам предстоит тридцать безоблачных дней ожидания, когда в любой момент мы рискуем хорошенько получить ногой под зад. А ближайшим подразделением флота, скорее всего, является патрульный корвет, который и военным кораблем назвать-то можно только из вежливости.

– Тогда вам нужно улетать! – взволнованный Амос настойчиво подался вперед. – У вас нет ни малейшей надежды разбить кольнари. Вам нужно как можно быстрее покинуть это место.

– Замечательная идея, – согласился Симеон, – в принципе. Только станция не может передвигаться. Поэтому она и называется станцией. Она стационарна. Это понятно?

– Вы попросту неблагородно насмехаетесь надо мной, – ответил Амос с напыщенным видом и чувством оскорбленного достоинства. – Я не имею ни малейшего понятия ни о космических станциях, ни об их возможностях. Более того, я не ошибаюсь. Если станция не может сдвинуться с места, тогда жители должны покинуть ее.

– Спасибо за совет, – вмешался Гас, – в нем есть здравый смысл. Нам надо эвакуировать всех, кого возможно: детей, больных, персонал, не нужный для поддержания жизнеспособности станции. Всех, кому необходимо улететь.

– По моим подсчетам, – сказал Симеон, только что их закончивший, – учитывая количество кораблей, которые в данный момент находятся внутри моих шлюзов или на подлете сюда, мы сможем эвакуировать свыше тысячи человек. – От напряженности ситуации он получал истинное удовольствие. – С учетом команд.

В тот же миг воцарилась напряженная тишина. Тысяча была лишь незначительной частью населения станции, которое постоянно менялось.

Всеобщее молчание прервал взволнованный Амос:

– А сколько человек после этого останется на станции?

– Тысяч пятнадцать или около того, – мрачно ответила Чанна. – Наше население постоянно изменяется. Симеон, ты учел при подсчетах то, что мы можем освободить грузовые отсеки и набить их людьми в скафандрах? – После этого вновь повисло безнадежное молчание, ожидавшие услышали не слишком обнадеживающий ответ.

– Нет, а значит, мы сможем эвакуировать еще несколько сотен человек.

«Хотя, если учитывать отношение среднестатистического человека к долгосрочному пребыванию в открытом космосе, найдется немного добровольцев, которые согласятся на такое путешествие».

– И, упреждая ваш вопрос, – продолжал Симеон, – скажу, что я еще не интересовался мнением капитанов по поводу нашего варианта: эвакуации. Так будут обстоять дела в лучшем случае. Мы просто физически не сможем помешать тем, кто не зашел в шлюзы станции, побыстрее смотаться отсюда, так что это пока лишь план, рожденный в этой комнате. Мне кажется, прежде чем знакомить с ним кого-то, стоит разработать хотя бы еще один, а желательно даже больше.

– Планов эвакуации? – переспросил Чаундра, нахмурив брови.

– Именно их, – подтвердил Симеон, – и планов борьбы за нашу станцию.

Все присутствующие немного приободрились. Хотя не произошло ничего особенного, боевой дух поднялся довольно заметно.

– Это как раз твоя стезя, Симеон, – спокойно заметила Чанна, – хотя мы и не на военном объекте.

– Бороться, – повторил Джозеф, и в его темных глазах засветилась возродившаяся надежда. Или жажда мести? – Именно этого мы и хотим, но как? Разве вы сами не сказали нам, что у вас нет оружия? И не сомневайтесь: кольнари не дадут вам ни малейших шансов на победу. Кто помешает им ворваться на станцию и уничтожить всех вас? Для них все это станет попросту детской игрой.

– Мы воспользуемся военной хитростью. – «Фу, их старомодный жаргон довольно заразителен», – подумал Симеон. – Вы же сами говорили, что кольнари – пираты.

– Да, – подтвердил Амос. – Когда они впервые предложили нам капитулировать, они заявили, что мы должны поставлять им сырье, оборудование, рабочую силу. Да, они были пиратами, но они говорили о себе так, словно были единым народом, нацией. Иногда они называли, себя Высшим Кланом. А иногда Божественным, – его рот искривился от отвращения, – Божественным Семенем Кольнара.

– Так, – живо отреагировал Симеон. «Лишь еще один экзотический сценарий, – твердо сказал он самому себе. – Вспомни теорию игр, свой опыт – сейчас нельзя бездействовать. Ты же проделывал подобные вещи тысячи раз. – Это же просто преступники, а не дисциплинированная регулярная армия, обладающая разработанными стратегическими планами. Они скорее напоминают партизан. Врываются в чужой дом, грабят все, что попадет под руку, а потом бесследно исчезают. Сейчас они преследуют вас: эти четыре корабля должны уничтожить вас, чтобы вы не смогли о них ничего рассказать. Значит, что мы сделаем в первую очередь? Заставим их забыть об убийствах, предоставив им все, что они хотят получить. Верно?

Все начальники станционных служб задумались над этим предложением. Потом Гас медленно кивнул.

– Если этот народ живет в космосе, а из рассказа я понял, что это вполне может быть, – каким подарком будет для них SSS-900-С! – Он повернулся к Амосу и Джозефу: – Какие отрасли промышленности развиты… существовали на Бетеле?

– Очень немногочисленные, – ответил Амос, задумчиво потирая рукой заросшую щетиной челюсть. – Мы поддерживали свою технику в работоспособном состоянии и производили отдельные детали для компьютеров. Мы продавали деликатесы и органические вещества, чтобы купить то немногое, в чем нуждались. Торговцы прилетали к нам очень редко. В последний раз…

Джозеф нецензурно выругался вместе с Гасом, Пэтси и Симеоном. Чанна щелкнула пальцами.

– Они, скорее всего, были… как это сказать?

– Наводчиками, – заявила Пэтси, знавшая множество архаичных фраз.

– Шпионами! – выкрикнул Джозеф. В его глазах сверкнули слезы ярости.

– Всегда найдутся те, кого можно подкупить, – сказал Симеон, придав собственному голографическому изображению глубокомысленное выражение. «Или это просто можно узнать из информационных систем, хотя я никогда не пользовался такой тактикой».

Джозеф охотно кивнул.

– Я знал людей, которые продали бы матерей… а возможно, и отцов в придачу… за две бутылки араки.

– Пожалуйста, вернемся к теме, – сказал Гас, поигрывая массивными бицепсами.

Амос покачал головой, откинув назад свои черные кудри.

– Мы производим… производили очень мало высокотехнологичной продукции, и большая часть предприятий находилась… в Керрисе.

– Значит, они охотятся за оборудованием, а возможно, и за квалифицированной рабочей силой, – сказал Симеон. – Без этого они просто не могут существовать. Могу поспорить: большая часть из этих трехсот кораблей относится к транспортным, судам-заводам или чему-то в этом роде. Они обязаны себя обеспечивать, даже если у них есть база на какой-то планете или в звездной системе.

– Всегда найдутся те, кто предпочитает воровать, чтобы не работать, – заметил Гас. По этому поводу никто не смог ему возразить. – И нас они непременно захотят ограбить.

SSS-900-С была станцией, занимавшейся поддержанием жизнеобеспечения и ремонтом космических кораблей. К тому же она была буквально забита оборудованием и запчастями, необходимыми для функционирования кораблестроительных заводов и самих кораблей. И против этого никто не возражал.

Симеон обратился к вождям беженцев.

– Во-первых, мы должны заставить их мысли работать в нужном направлении. Иначе они попросту подлетят сюда и запустят в нас парочку крылатых ракет. Мой план требует жертвы с вашей стороны, хотя мне не хочется просить вас об этом.

– Просите, – спокойно ответил Амос. – Утопающий хватается и за соломинку. Мне хотелось бы, чтобы жертва Гайона не стала напрасной. Просите!

– Я должен соблазнить их ценной добычей, чтобы они не смогли устоять, и дать им в полной мере проявить свою любовь к грабежу. Раз уж они испытывают слабость к богатой добыче, мы отправим в полет нашу разведывательную яхту, набив ее до предела вещами, перед которыми эти ублюдки не смогут устоять. Пусть они решат, что здесь их ожидает богатая добыча! А чем именно? Высокотехнологичными изделиями, компьютерными программами высшего класса, компьютерами, последним и наиболее эффективным топливом. Мы добавим туда роскошные ткани, косметику, драгоценности, экзотические деликатесы…

– Получив такую добычу, они лишь еще больше захотят разграбить станцию, – закричал Джозеф, вскочив с кресла.

– Спокойствие, брат мой, – утихомирил его Амос, – вспомни, что сикатуты не едят траву. Чтобы устроить для них ловушку, нужно привязать к дереву козу.

– Понимаешь, в дойную корову не стреляют, – вставил свое слово Гас.

– Как и не съедают всех свиней за один раз, черт возьми, – сказала Пэтси.

Симеон едва не рассмеялся, когда увидел озабоченные выражения лиц Амоса и Джозефа. «Вот умница, Пэтси, вспомнила этот «брат мой», которым они дурачили нас, и решила показать, что мы тоже можем выражаться так же туманно».

Чаундра объяснил, в чем заключается юмор, и лишь слегка поднял брови, когда Джозеф спросил: «А что такое свинья?» Даже Чанна удивилась. Она ожидала, что туземцы из такого сельскохозяйственного мира должны знать название столь важного для сельскохозяйственной индустрии животного. Белки, которыми она питалась, насколько ей было известно, выращивались в чанах. А если это было не так, ей не хотелось даже думать об этом.

– А им не покажется странным, что один чувак торгует такой разной дрянью? – спросила Пэтси.

– Нет, если он перекупщик и продавец из среднего класса, а не производитель низкосортного товара, – ответил Симеон. – Один раз нетрудно обмануть любого, Пэтси.

– Но у нас нет тех вещей, о которых вы говорили, – озадаченно протянул Амос. – У нас нет ни тканей, ни драгоценных камней, ни компьютерных программ. Какой же жертвы вы от нас просите?

– Нам нужен тот, кого мы сможем посадить в эту яхту, которую мы пошлем в полет, ведь не собираюсь же я отправлять в ней живого человека. Мне бы хотелось послать одного из ваших людей, умерших во время транспортировки с корабля на станцию от кислородного голодания, таким образом станет понятно, почему он оказался на роскошном корабле в одиночестве и рассылал в эфир предложения об огромной награде тому, кто спасет его.

Каждый заметил, как шокированы Амос с Джозефом. Минуту-другую они сидели неподвижно, а затем повернулись друг к другу, встретившись взглядами.

– Это невозможно! – выкрикнул Джозеф побелевшими от ярости губами. – Ваша просьба – самое настоящее святотатство.

Чанна выразительно посмотрела на колонну Симеона, умоляя его помочь ей, а затем бросилась в наступление, потому что урегулировать этот конфликт дипломатическими средствами было невозможно.

– Ваши погребальные обычаи… столь традиционны?

– Да! – прошипел Джозеф. – Мы относимся к нашим мертвым с уважением, хороним их и почитаем их могилы.

– Так, – сказал ему Симеон, – у нас здесь, на станции, нет места, чтобы хоронить мертвых, а отправлять их обратно на родные планеты слишком дорого. Нельзя и просто отправить их в космос, так как это может привести к аварии. Мы кремируем мертвых.

– А пепел? – спросил Амос.

– Если не было сделано соответствующего требования, пепла не остается.

Амос склонил голову.

– Мы потребуем пепел наших мертвых, так как надеемся однажды вернуться на Бетель. А что касается вашей… вашей просьбы по поводу тела одного из наших людей, брат мой, – он повернулся к Джозефу, – то, что вы предложили одному из наших мертвых послужить общему делу, мне кажется скорее честью, чем святотатством. Я уверен: любой, выбранный нами, был бы счастлив помочь выжившим.

– Это не так! – закричал Джозеф. – И я возражаю!

– Брат мой, – выдавил Амос сквозь стиснутые зубы, – если ты пошел на рыбалку с прямым крючком, на него попадутся лишь те рыбы, которые хотят отправиться на сковороду. Подумай, ведь все мы тоже можем стать мертвецами. Нам предлагают единственную возможность избежать этого. Если кольнари не клюнут на эту приманку, то разрушат станцию, и мы присоединимся к своим друзьям, сами останемся непохороненными на веки вечные. – Он долго смотрел на своего товарища, пока тот не опустил взгляд и не кивнул. Тогда Амос сказал Симеону: – Вы можете выбирать любого из наших мертвых братьев, чтобы претворить эту военную хитрость в жизнь.

– Спасибо, – просто ответил Симеон, и все сидевшие за столом тоже забормотали слова благодарности.

– Хорошо, – констатировала Чанна, возвращаясь к более актуальной теме, – значит, эти пираты натыкаются на брошенную яхту. Они слышат послание: «Помогите, помогите, система жизнеобеспечения нарушена, ох, я умираю, спасите меня, и я достойно вознагражу вас, выплатив колоссальную сумму.

– Верно.

– Они без ответа подлетают к судну и берут его на абордаж.

– Так.

– Там они находят – кто бы то ни был – умершего несколько дней назад в результате кислородного голодания.

– Да.

– Тогда почему бы им попросту не зажать носы и не улететь прочь?

– Гм, знаешь, во-первых, жадность заложена в самой природе пиратов. Поэтому мы до отказа загрузим этот корабль образцами товаров с ярлыками станции SSS-900-С. Во-вторых, едва ли кто-то захочет заявляться к своему старшему офицеру со словами: «Это была простая трата времени, сэр», – потому что в результате он окажется на плохом счету у начальства. Поэтому, как мне кажется, мы должны ожидать, что они произведут разведку хотя бы из любопытства. В-третьих, их заинтересует находка, так как я намерен использовать самую роскошную яхту в этом секторе. Эти парни, скорее всего, не видели ничего подобного за пределами освоенных систем. Посмотрим, как они столпятся на ней, повторяя: «Невозможно поверить! Только посмотри! Какая роскошь!» Кто-то обратит внимание на экран компьютера с отчетом, который якобы составлял наш яхтсмен, когда произошла катастрофа. Там будет написано что-нибудь душещипательное типа: «О, какой чудесный день! На станции SSS-900-С я только что заключил самую выгодную сделку в жизни. Я обещал осуществить доставку через четырнадцать дней или даже быстрее. Мой офис подтвердил дату поставки. Вскоре будут сделаны и новые заказы. Ура, ура, бум, бум!» И там будет список товаров, который соблазнил бы любого, такой, что даже мне самому захотелось бы стать пиратом!

Гас кивнул:

– Это может сработать, хотя я и не могу смириться с мыслью, что потребуется пожертвовать хотя бы одним кораблем из тех, которые предназначены для эвакуации.

– Мне это понятно, Гас, но на кону жизни пятнадцати тысяч человек на станции, а в яхте улетели бы чуть больше десятка. Я уверен: эта жертва оправданна, – ответил Симеон. Видя, что аудитория очень внимательно слушает его, он продолжил: – А теперь, чтобы подготовить станцию к сдаче пиратам, надо разобрать и спрятать все нестационарное оборудование, а если его нельзя перенести, надо замаскировать его или демонтировать, чтобы его невозможно было обнаружить. Меню всех компьютерных терминалов будет полностью изменено. Его надо сделать таким сложным, что использование нашего оборудования приведет к самым ужасным последствиям и нанесет противнику вред. Нам постоянно придется держать наготове аварийные команды для ликвидации последствий чрезвычайных происшествий.

– Минуточку, – напряженно спросила Чанна. – Ты считаешь, что мы позволим этим… этим дьяволам оккупировать станцию?

– Мы не сможем противостоять им, – терпеливо объяснил Симеон. – Мы не сумеем помешать одному-единственному военному кораблю выпустить крылатую ракету в экватор станции и отправить все пятнадцать тысяч ее жителей на тот свет. Мне самому это не нравится, Чанна. Но мы не должны позволить кольнари нанести станции слишком значительный ущерб, пока сюда летит Флот, а приблизительное время, когда его можно ожидать, нам известно. Если нам удастся достаточно долго водить пиратов за нос, чтобы Флот смог перехватить их, проблема будет решена. Совершив несколько ошибок, они будут использовать наших людей. Зачем им ломать головы, пытаясь научиться управлять станцией, которую они попросту уничтожат, когда вывезут все ценное? Я хочу, чтобы на руководящих постах оставались наши люди, чтобы управление станцией действительно осталось в наших руках. Я намерен предпринять несколько рискованных мер в этих целях.

– О, – встревоженно выдохнула Чанна. – Это звучит разумно.

– Доктор Чаундра, я поручу вам очень неприятную вещь.

– Вы хотите, чтобы я вызвал среди пиратов эпидемию.

– Прямо в точку. Как вы догадались?

– Мне кажется, вам известно, я не стал бы врачом, если бы получал удовольствие от людских страданий, – спокойно ответил он. – Я не намерен убивать. Но все же, чего вы от меня ждете?

– Я хочу объявить карантин второго класса, чтобы у пиратов не возникло желания посещать жилые отсеки. Мы не сможем удержать их снаружи, так как, если объявим, что на станции смертельно опасная болезнь, рискуем сами лишиться жизни после попадания крылатой ракеты. Мне бы хотелось лишь сделать их больными и немощными ради обеспечения нашей безопасности. Я хочу, чтобы каждый пират, заходящий в жилые отсеки, выходил оттуда, пораженный болезнью, которая, естественно, обитателям станции будет не страшна. Чем скорее кольнари поймут, что им лучше ограничить свое общение с «аборигенами» ради собственного блага, тем лучше.

На лице Чаундры расцвела кривая улыбка.

– Чума – это слишком аморально, действительно аморально, – сказал он певучим голосом.

Кроме Симеона, Пэтси была единственной за столом, кто понял значение этого слова. Но потом Чаундра покачал головой:

– Слишком мало времени, но я попробую сделать все возможное. Нам будет несложно синтезировать вирус, но остается лишь надеяться, что эти… кольнари? – не имеют квалифицированных врачей и эквивалентных вакцин.

– Пэтси? – начал Симеон.

– Да, любимый.

– Как только мы получим данные о физической природе этих бестий, я буду очень признателен, если ты подберешь какие-нибудь споры, или пыльцу, или смесь газов, которая заставит наших непрошеных визитеров почувствовать себя по-настоящему некомфортно. А если бы ты смогла заразить только их корабли, не трогая станцию, ты доставила бы мне еще большее удовольствие.

– О, Симеон, это такой шанс! Ты меня любишь, мой сладкий?

– С первого взгляда и на веки вечные, обольстительница.

– Ах, я краснею. – Пэтси-Сью уткнулась в свою клавиатуру. – Аллергия подошла бы больше всего. Она бывает чертовски сильной в общностях с небольшим генетическим разнообразием. Как только мы получим их образцы тканей, ну держитесь!

– Строго говоря, мы можем вывезти либо людей, либо излишние запасы взрывчатки, а не то и другое одновременно, – сказала Чанна.

– Я как раз переходил к этой теме. Нам придется оставить на складах часть запасов, чтобы не вызвать подозрений. В конце концов, мы же являемся торгово-поставочным центром. Но я хочу, чтобы на взрывчатых товарах были заменены ярлыки, чтобы они были эвакуированы или спрятаны. Мы должны оставить где-то процента на четыре больше минимальных припасов, которые у нас когда-либо были. Если документы будут свидетельствовать, что нам вот-вот предстоит поставка товара, дополнительные четыре процента можно объяснить тем, что мы сохранили часть товара, надув покупателей. – Симеон не горел желанием предоставлять кольнари дармовое оружие. – Мне бы хотелось проделать то же самое и с запасами пищи и лекарств. Есть вопросы?

– М-да, – заговорил один из снабженцев, – а куда мы денем весь этот товар, в первую очередь взрывчатку?

– Вы переложите их в другое место, – ответил Симеон. – Я скажу куда. А сейчас проанализируйте, сколько запасов понадобится нам после эвакуации, и я хочу, чтобы мы переложили и те роскошные товары, на которые будем ловить… сикатута.

– Мы сейчас же займемся этим, – ответила одна из женщин.

– И мы тоже хотели бы послужить общему делу, – серьезно заметил Амос, – мы сделаем все, что сможем, используйте нас, и мы поможем вам в силу своих скромных способностей.

– «Отряд юных фермеров, ранчеро и студентов с планеты со средним уровнем развития техники. Я уверен, для вас найдется масса поручений», – подумал Симеон.

Амос продолжал:

– Нам страшно стыдно, что мы принесли с собой этот ужас, который обрушился на вас. Лучше бы мы все погибли…

– Заткнись! – сверкнула глазами Чанна, сопроводив это достойным вербальным эквивалентом. – Как вы смеете говорить такое? Жизни драгоценны. Гайон думал именно так. Он понимал, что должен спасти вас, и сделал это. Прекратите бить себя в грудь. Вы лишь набьете новые синяки. Все мы знаем, кольнари и без вас могли бы обнаружить станцию.

– Вы предупредили нас и, должно быть, думаете, что это не оценили по достоинству, потому мне хочется сказать, что я, Симеон SSS-900-С, благодарен всем вам, а в особенности… Гайону. Если бы вы все погибли на Бетеле, никто в этом секторе не подозревал бы о существовании кольнари и о том, как они действуют. Центральная и Флот ежечасно принимают наши сигналы, – продолжал Симеон, чтобы ободрить персонал и сообщить ему, что он уже предчувствует поражение кольнари. – Бетель будет не только отомщен, но и получит полную компенсацию, когда будут произведены все необходимые подсчеты. Вы спасли не только себя, но и нас, и остальную часть нашего мира.

– Тот, кто борется и… – из дипломатических соображений Чанна слегка изменила старинную пословицу, – и бежит от врага, лишь переносит борьбу на завтра. – Она даже попыталась срифмовать ее: – Тот, кто просто умирает… – Она взмахнула руками, подыскивая подходящие слова.

– …никогда не побеждает, – закончил за нее Симеон. – И позволяет кольнари попасть на борт станции и одержать полную победу. – Он заметил гримасу Чанны, немного недовольной его постоянным использованием терминологии из военных игр.

– Вот именно, и ты не можешь позволить этим… – Она запнулась, пытаясь найти достаточно красноречивый эпитет.

– Проклятым сукиным сынам? – предложил Симеон. «Прекрасное сочетание информативного и традиционного в одном эпитете», – восхитился он собственным словотворчеством.

– Спасибо… проклятым сукиным сынам продолжать убивать и грабить. Так что, если ты хочешь, чтобы кто-то еще был убит, пожелай это им, – закончила Чанна, ударив кулаком по столу, чтобы подчеркнуть смысл своих слов.

Амос печально улыбнулся.

– Своей яростной речью вы устыдили меня, не позволив проявить слабость, прекрасная дама. Теперь я с удвоенной силой буду бороться против нашего общего врага.

– Прекрасно! Я рад, что все вопросы решены. На этом собрание закрыто, – сказал Симеон. – Нам с Чанной в течение пары часов придется уговаривать капитанов кораблей, да и у всех вас тоже будет много работы. Мне бы хотелось получать ваши рапорты через каждые шесть часов, прошу вас. Вы можете связаться со мной в любое время, любым способом. Амос, будьте добры, сопроводите доктора Чаундру в морг, чтобы выбрать приманку. Кроме того, он поможет подготовиться к принятому у вас ритуалу похорон других жертв.

Амос мрачно кивнул. Чаундра сочувствующе положил руку на плечо юноши, поднял в воздух летающее кресло, и они вместе вышли из гостиной. Кресло Джозефа, направляемое одним из охранников, повезли обратно в лечебницу. Начальники отсеков и служб поспешили по своим делам: ни у кого не возникло желания поболтать или продолжить собрание. Осталась только Чанна, бессмысленно уставившаяся в пространство.

– Беру свои слова обратно.

– Какие?

– Я искренне благодарна тебе за твое увлечение военной тактикой и историей, а не любовными романами.