Текст книги "Остров радужных надежд"

Автор книги: Энн Хэмпсон (Хампсон)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 9

В следующую субботу было решено отправиться в индейский поселок. Макс за рулем, рядом с ним Джеймс, а сзади Нора и обе девушки. Путь лежал вдоль побережья по почти вертикальному склону. Машина неумолимо мчалась вниз по скалистой дороге, и при каждом неожиданном скачке или крутом повороте у пассажиров волосы буквально вставали дыбом от страха. Но тем не менее, пейзажем они не забывали любоваться.

Наконец автомобиль достиг диких скал, и они увидели первых аборигенов. Население острова составляли в основном чернокожие, белых было гораздо меньше, но здесь, сохраняя строгий суверенитет и подчиняясь только своему вождю, жили люди особой расы.

– Настоящие индейцы! – то и дело восклицала Ширли.

– Конечно, настоящие, – строго ответил Макс. – А кого ты ожидала увидеть?

– Я думала, они похожи на негров.

– Я тоже, – призналась Пенни, глядя на молодого человека, стоящего на дороге. Кожа его была скорее желтоватая, нежели коричневая. Немного раскосые маленькие глаза на скуластом лице. Волосы, густые и черные как смоль, ниспадали прямыми шелковистыми прядями.

– Разве они постоянно здесь живут? – спросил Джеймс. – Я уверен, что видел некоторых из них в городе.

Макс кивнул и остановил машину на пустыре в центре деревни.

– Они ассимилируются. Часто можно видеть их на рынке. Аборигены продают сувениры туристам.

Деревня представляла собой скопление миниатюрных хижин, крытых тростником, совсем не изменившихся с тех пор, как нога белого человека впервые ступила на остров. Из хижин стали появляться люди. Женщины вели себя нерешительно, но мужчины и дети радостно обступили машину и рассматривали привезенные подарки. За свой табак Джеймс получил целых пять красиво выполненных сувенирных корзинок.

Вскоре городская компания приехала в деревню, не такую процветающую, как предыдущая. Хижины здесь напоминали полуразвалившиеся сараи, а в маленькой лавке было шаром покати. Но здесь туристам с гордостью показали каноэ для ныряния, которое до сих пор использовалось на Карибах.

Побывав еще в нескольких деревнях и раздав все подарки, путешественники решили возвращаться домой. Макс вел машину медленно, так что можно было в полной мере насладиться пейзажем. Иногда он переговаривался с Джеймсом. С первого дня знакомства Макс обращался с ним довольно холодно, хотя его манеры как хозяина были безупречны. Догадывался ли Джеймс о причине скрытой враждебности, Пенни не знала, но он тоже не стремился сблизиться с Максом. Путешествие могло положить начало более близкому знакомству. Уже то, что Макс согласился сопровождать их, было весьма обнадеживающе. Пенни давно хотела, чтобы представился случай, когда оба смогут провести вместе целый день. Теперь с большим оптимизмом она наблюдала, как Макс становится все дружелюбнее с ее отцом. В глубине души Пенни все-таки побаивалась, что он может повлиять на решение Норы, но, с другой стороны, все бы отдала, лишь бы между матерью и сыном не возникло неприязни из-за свадьбы.

Они остановились на окраине одной из деревушек и устроили пикник. Позже Нора предложила снова найти такое же красивое место, остановиться и выпить по чашечке чая.

– Я знаю одно такое местечко, – кивнул Макс, сворачивая в долину реки Лэйо.

– О, какая красота! – восторгалась Ширли. – Тормози, Макс!

– Дальше еще красивее. – После недолгого молчания Макс украдкой взглянул на Джеймса. – Вам нравится остров, мистер Дэвидсон?

Нора и Пенни удивленно переглянулись.

– Да, здесь очень красиво, – послышался спокойный мелодичный голос Джеймса. – Вам очень повезло, что вы постоянно живете здесь.

– Мы тоже можем поселиться в этих местах навсегда. Как тебе, Джеймс, а? – Нора не сводила глаз с отражения Макса в зеркальце заднего обзора. – Почему бы нет?

– Здесь очень дорогая недвижимость. Не каждому по карману, – резко ответил Макс.

– Конечно, такой особняк, как у вас, мы не можем себе позволить, но что-нибудь попроще… – мягко возразил Джеймс. – Зачем нам с Норой огромный дом? Мы купим какой-нибудь маленький коттедж, и все.

Пенни заметила, как Макс при этих словах чуть дернул плечом. Понятное дело, он не в восторге от перспективы, что его мать будет жить в коттедже.

– Да зачем нам вообще какой-то коттедж? – с вызовом вступила в разговор Нора. – У меня достаточно денег, чтобы купить второй Корал-Риф.

– Не сомневаюсь, – вновь прозвучал спокойный голос Джеймса. – Но к сожалению, у меня нет таких средств. У меня хватит только на коттедж, ну, можно сделать капитальный ремонт. Но на Корал-Риф точно не хватит.

Пенни стало не по себе. Отец всегда говорил то, что думал.

– Когда мы поженимся, деньги будут общие, а не мои. – Слова Норы были обращены скорее к Максу, нежели к жениху. – Если мы решим поселиться здесь навсегда, купим плантации и большой дом на холмах.

– Давай сейчас не будем об этом.

К своему изумлению, Пенни уловила нотки раздражения в голосе отца. Эта тема была ему явно неприятна, но девушка не ожидала, что до такой степени. Для ее уравновешенного и миролюбивого отца это было очень странно.

– Приехали. Вот это место. – Наконец-то Макс сменил тему, а то атмосфера уже начала накаляться. Это было заметно по неестественному блеску в глазах Норы. Такой Пенни видела ее впервые. – Пойдемте поищем, где бы нам поуютнее устроиться.

Все вышли из машины. Пенни онемела от изумления – так красиво было вокруг.

За сегодняшнюю поездку они увидели разные ландшафты острова: и холмистая местность, и овраги, ущелья, и зеленые долины в бассейнах быстрых рек. Проселочные дороги утопали в цветах. По обочинам росла дикая малина, а вековые стволы деревьев расцветали вьющимися по ним орхидеями. Но прекрасней этого места они еще не видели.

На фоне бледнеющего неба, прорывая легкий тюль тумана, возвышались величественные горы. Серебряные каскады водопадов, разбиваясь о скалы, разлетались на мириады ослепительных жемчужинок, навсегда исчезающих в неистово бурлящем потоке. Дух захватывало от такой неописуемой красоты. Восторг невозможно было выразить словами. Всем хотелось кричать, прыгать, словно дети.

– Макс, боже, невероятно! Как ты нашел это место? – Пенни закричала, забыв обо всем на свете. Однако тяжелый взгляд Макса быстро вернул ее на землю. Она неуверенно посмотрела на него, жалея, что дала волю чувствам.

Компания начала собираться домой уже в сумерках. Пенни решила побродить одна, чтобы еще немного насладиться великолепием земного рая. Она забралась на скалу и уселась над водопадом. Не прошло и нескольких минут, как ее одиночество нарушил Джеймс. Медленно ступая, он подошел и сел рядом. Пенни улыбнулась, и какое-то время оба задумчиво смотрели на ниспадающие потоки воды. Иногда сквозь мощные аккорды стихии с зеленых холмов доносилось мелодичное кваканье тропических лягушек.

Пенни поежилась. Становилось прохладно. Она украдкой взглянула на отца. Увидев его лицо, Пенни нахмурилась:

– Что-то не так?

Джеймс заметно нервничал:

– Проблемы. Проблемы, которые я должен был предвидеть, – горестно покачал он головой. – Даже не знаю, что и делать, малышка.

Пенни прижалась щекой к его руке. Стараясь скрыть волнение, она с нежностью произнесла:

– Да какие у тебя могут быть проблемы, папа?

– Нора… я должен был предвидеть, что ее сын может быть против.

Пенни вздохнула:

– Но у тебя с Норой все нормально? Вы сегодня даже обсуждали, какой дом будете покупать.

– Да уж… – Он задумчиво глядел вдаль. – Это все слова, Пенни. Я совсем о другом… – Наверное, он очень устал, и от этого казался постаревшим.

– Боишься, что Нора разорвет помолвку? Это глупо. – Пенни ободряюще взяла его за руку. – Она никогда этого не сделает. Нора мне постоянно твердит, что решила выйти за тебя, независимо от мнения Макса.

Джеймс никак не отреагировал, продолжая смотреть на водопад. Пенни терпеливо ждала. Наконец, он повернулся к ней. В печальных глазах появилась странная решимость. Пенни замерла от волнения.

– Ты права, Пенни. Нора никогда не расторгнет помолвку, но я…

– Ты?! – в отчаянии вскрикнула девушка. – Нет, нельзя! Ни в коем случае нельзя так просто сдаться. Это ваша с Норой жизнь, и вам жить, а не…

– Все дело в деньгах, дорогая. Если бы Нора не была так богата… А теперь в случае нашей женитьбы Макс теряет наследство.

– Наследство? – Так вот в чем дело, мелькнула страшная мысль. Значит, Макс просто боится, что его деньги перейдут к Джеймсу. – Но разве Нора хочет изменить завещание в твою пользу? Но зачем? Чего она решила этим добиться?

– Ничего подобного Нора мне не говорила. Но ведь Макс думает иначе. К тому же, – с горечью добавил отец, – он твердо уверен, что я промотаю все деньги Норы задолго до того, как мы умрем.

Пенни стало нестерпимо больно от этих слов, она чуть не расплакалась. Кроме отца, у нее никого нет на этом свете, и слышать о его смерти было просто невыносимо.

– Как он мог подумать такое? – возмущенно вскричала девушка. – Макс же совсем тебя не знает! Как он смеет так говорить о тебе?

Джеймс помолчал, затем нехотя произнес:

– Были другие мужчины, которые хотели жениться на Норе. Им хотелось только денег.

– Но ведь она не собиралась выходить ни за одного из них. Ты первый, кому Нора доверяет.

– Я понимаю, Макс не хочет наступить на те же грабли, но…

– Но ведь ты – совсем другое дело! Как он не понимает?! – вскипела Пенни. Вспомнились все обидные слова Макса, сказанные в ее адрес, и злость овладела ею.

Джеймс удивленно взглянул на дочь:

– Макс обсуждал это с тобой?

В приступе ярости Пенни не сразу нашлась как ответить. Жаль, что дала отцу лишний повод не доверять Максу.

– Да, мы говорили о вас, – призналась девушка со вздохом.

– Из-за этого вы постоянно на ножах?

Пенни кивнула.

– Я сразу заметил, что между вами постоянная вражда. И честно говоря, порой мне трудно сдерживаться, когда этот молодчик слишком вольно разговаривает с тобой.

– Я заслужила, – призналась Пенни и рассказала обо всем, что произошло между ней и Максом за это время. С каждым словом Джеймс становился озабоченнее. Не понимая, в чем дело, Пенни решила не продолжать и снова заговорила о нем и Норе: – Папа, нельзя предавать свою мечту. Ты потом не простишь себя. Не отступайся от Норы.

– Но у меня тоже есть гордость, Пенни.

– Гордость – не самое лучшее наше качество. Надо жить и радоваться жизни. Нужно стремиться к тому, чтобы быть счастливым, тем более если ты и Нору сделаешь счастливой.

– Легко рассуждать, но… Понимаешь, такие раны не сразу затягиваются. Нужно какое-то время… Со временем все забывается, Пенни, и хорошее, и плохое. Вот так, моя маленькая дочурка.

Пенни нахмурилась. Отец очень редко обращался к ней так. Это скорее всего от сильных душевных переживаний. Неужели все настолько серьезно?

– Время, конечно, лечит, я не спорю, но шрамы остаются навсегда. Ты полюбил Нору и уже никогда не станешь прежним…

Снова послышалось кваканье, диссонирующее с собственным эхом, где-то внизу, у подножия холма. Быстро темнело, над горами и долинами поднималась густая фиолетовая дымка. Все затихло, только слышались шум падающей воды и плеск неутомимых извилистых потоков, убегающих куда-то в неизвестность, чтобы навсегда слиться с бурной рекой.

– Слишком много проблем. Слишком многое против нашей свадьбы. Я не могу жениться на Норе.

Пенни не смогла сдержать слез.

– Кто бы мог подумать, что все так будет, – всхлипнула девушка. – А помнишь, как мы мечтали о будущем? Что у тебя будет жена, а у меня мама и брат…

– Брат? – Джеймс скривился, словно от сильной боли. Он стал мрачным и суровым. – Дитя мое, такое впечатление, что не только меня выставляют дураком.

Пенни будто лишилась дара речи. Теперь-то она понимала, почему отец обратился к ней «моя маленькая Пенни». Он по-своему понял все то, что она рассказала об их отношениях с Максом…

«Неужели папа думает, будто я влюблена в Макса? Тогда он, должно быть, презирает свою дочь. Еще бы – влюбиться в алчного человека, для которого деньги – смысл жизни и который извелся от страха, что может потерять наследство! И в самом деле, – подумала Пенни, – этот человек недостоин даже, чтобы о нем думали».

Послышался резкий, командный голос Макса. Он крикнул, что пора уезжать. Пенни сделала вид, что не слышала. Солнце, теряясь в изумрудном свете, исчезало за горизонтом. Джеймс взял Пенни за руку:

– Дорогая, думаю, самое время серьезно подумать о том, чтобы как можно скорее вернуться в Англию.

Она кивнула. По щекам продолжали катиться слезы. Макс снова позвал. Эхо его зычного голоса повисло в вечернем воздухе.

– Папа… иди, пожалуйста, вперед. Я сейчас успокоюсь. Не хочу, чтобы Макс видел…

– А если потеряешься? Я подожду.

Пенни покачала головой:

– Иди, а то Макс разозлится…

– Но что мне сказать ему?

– Придумай что-нибудь. Скажи, будто не видел меня. Он ведь не знает, что мы были вместе. Скажи… да что угодно!

Джеймс хотел было возразить, но Пенни повысила голос:

– Прошу тебя. Я только умоюсь и сразу приду к вам.

Отец поднялся и медленно побрел вниз. Пенни спрыгнула с камня и, наклонившись над водой, намочила платок и приложила к опухшим глазам. Вдруг послышался шорох. Девушка вздрогнула, выпрямилась и напряженно прислушалась.

– Кто здесь? – дрожащим голосом тихо проговорила она в темноту.

– Какого черта? Почему ты заставляешь всех ждать тебя? – Из синеватых сумерек вырос угрожающий силуэт Макса. – Ты что, не слышала, как я звал?

– Я… Слышала… – Пенни судорожно сжимала в пальцах мокрый носовой платок. Сердце забилось так быстро, что в груди закололо. Она была словно маленький ребенок, которому приснился кошмар. – Я… я как раз собиралась идти.

– А где твой отец? Тоже пошел прогуляться?

– Он должен был уже вернуться к машине, – сразу не сообразила соврать Пенни. – Он пошел по этой тропинке.

Макс с любопытством посмотрел на нее:

– Значит, он был с тобой?

– Да, мы разговаривали… – Тут она опомнилась.

– Тогда почему он оставил тебя здесь одну в темноте?

– Я… я просто хотела немного побыть одна…

– Ты что, совсем дурочка? Как он мог тебя бросить здесь одну?

– Я же сказала…

– А зачем ты так близко подошла к водопаду?

Можно ли сказать ему правду? Что она плакала из-за него. Что именно из-за него отец отказывается от счастья. Сказать ли ему, что они решили возвращаться домой? И что Джеймс решил расторгнуть помолвку? Но может быть, отец еще передумает? Пусть он лучше сам скажет.

– Я уронила платок в ручей, – наконец выговорила Пенни, стараясь подавить прерывистый вздох. – Мне жаль, что я заставила вас ждать. Все, я готова, можем идти. – Она резко развернулась и, остро ощутив, как эмоции переполняют ее, не выдержала и побежала вниз. Ноги заскользили по мелкой гальке, Пенни начала терять равновесие, но Макс вовремя подхватил ее.

– Идиотка! Что с тобой случилось? – Больно сжимая ее за локоть, он уставился в заплаканные глаза. – Ты что, плакала? Почему?

– Я не могу сказать. – Пенни попыталась высвободить руку, но только причинила себе еще больше боли.

– Почему ты плакала? – настаивал Макс. Пенни молчала. Макс легонько тряхнул ее. – Что, из-за Грэма?

– Грэма? – Пенни удивленно глянула на него. Несмотря на сумерки, она хорошо видела, как жестокая гримаса исказила любимое лицо. – С чего это я должна плакать из-за Грэма?

Макс ответил не сразу:

– Потому что он тебя бросил.

– Он что? – О чем он говорит? Неужели Ширли что-то наврала ему? – Почему ты так подумал? – Пенни все еще пыталась высвободить руку из его железной хватки, но Макс сжал ее еще сильней.

– Но ты же встречалась с ним какое-то время?

– Я? Нет.

– Да что тут такого? Ты свободна и можешь ходить с кем угодно и куда угодно. Когда я вошел тогда в комнату, он держал тебя за руку. По-моему, тут нечего понимать.

– Подожди-ка, – горячо запротестовала она. – Но это ничего не значит! – Наверно, кошмар никогда не прекратится. До той самой минуты, пока она не сядет в самолет, они будут препираться. – К твоему сведению, между нами ничего никогда не было! Грэм – просто друг, и я не знаю, кто наговорил тебе такой чепухи.

– Но теперь он встречается с Ширли!

– Откуда ты знаешь? – вырвалось у Пенни.

– Она проговорилась. Нечаянно, конечно. А потом я заставил ее во всем признаться.

– Да, это так похоже на тебя! – презрительно прищурилась Пенни.

– А зачем ты покрывала ее ложь о так называемой подружке?

– Тебе-то что? – Пенни поморщилась от боли. – Что мне еще оставалось?

– Хорошо. Если у тебя с Грэмом ничего не было, почему тогда ты плакала? Должна же быть какая-то причина. Пока не скажешь, я тебя не отпущу. Будем стоять здесь всю ночь.

– Ну хорошо. Предположим, из-за Грэма, – чтобы только отделаться от него, обронила Пенни. Бороться уже не было ни сил, ни желания. Но при этих словах Макс еще больней сжал ее запястье. – Да, да. Я расстроилась, потому что он бросил меня.

– Так я и знал! – взревел мужчина и, наверное, толкнул бы ее, если бы они не стояли на краю водопада. Может, он сумасшедший, с ужасом подумала Пенни. – А еще пыталась утверждать, будто между вами ничего не было! Мне только непонятно, зачем ты постоянно врешь.

Пенни была поражена до глубины души. Почему он не поверил, когда она сказала правду, а когда соврала – сразу принял все за чистую монету? А может, специально говорит гадости, чтобы оскорбить ее?

– А откуда ты знаешь… когда я вру, а когда – нет?

– Потому что Ширли мне давно все рассказала про тебя и Грэма. И теперь этот красавчик променял тебя на нее.

– А, понятно. – Ну хорошо, Ширли это не сойдет с рук. – Пойдем к машине? – как-то неожиданно кротко предложила Пенни.

Макс пристально посмотрел на нее.

– А что, она соврала? – негромко спросил он.

– Ты имеешь в виду, насчет Грэма?

– Да.

– А ты не веришь Ширли? – язвительно спросила Пенни.

Макс, не сводя с нее глаз, медленно отпустил ее руку.

– Я спросил, правда ли это. – В голосе вновь послышались повелительные нотки.

– Да, правда, – тихо ответила Пенни. – Абсолютная правда.

Глава 10

Всю неделю Пенни и Нора работали над книгой и порой выезжали за образцами породы. Наконец Пенни выдалась возможность высказать Ширли все, что она думает о ней. В понедельник утром девушка решила искупаться и застала возле бассейна Ширли.

– И зачем ты это сказала? – сердито поинтересовалась Пенни. – Чего ты добилась, рассказав Максу, что я и Грэм встречались?

Ширли сидела на берегу, бессмысленно водя пальчиками ног по воде.

– Я даже не думала, что это так важно, – с невинным видом произнесла она. – А что Макс? Какое ему дело?

У Пенни вырвался возмущенный вздох:

– Не важно? Ты не ответила на мой вопрос. Но мне и так все ясно.

– Да? – беспечно откликнулась Ширли. – И что же тебе ясно?

– Ширли, пойми, ты зря ревнуешь меня к Максу. Он меня ненавидит, терпеть не может. И думаю, это надолго. – Хотя Джеймс и Нора еще не объявили о разрыве, Пенни смирилась с мыслью, что скоро уедет отсюда.

– С чего ты взяла, будто я ревную?

– Это видно невооруженным глазом. Да ты сама не раз говорила мне. Просила, чтобы я была твоей подругой, а сама…

– Если он не женится на мне, пусть на всю жизнь останется холостяком, – мрачно отозвалась Ширли. – Тебе же все равно, как он относится к тебе?

– Абсолютно! – раздраженно отрезала Пенни. – Пусть думает что угодно! Хоть что у меня сотня любовников!

Ширли выпучила на нее свои красивые глаза, но Пенни продолжала, не контролируя себя от злости:

– А насчет того, чтобы он остался холостяком на всю жизнь, – это, я думаю, было бы лучше всего! Не завидую той, что станет его женой!

– Пенни, ты что? Я тебя никогда не видела такой взбешенной! Почему ты так говоришь? Ведь я хотела выйти за него, помнишь?

– Тебе повезло, что у него другие планы. Он самый бесчувственный человек на земле. Просто подлец! – Пенни вспомнила о причине, по которой он противился счастью собственной матери. – Возомнил себя невесть кем! Царь и бог! Такие чувства, как сострадание и симпатия, ему абсолютно не знакомы. Для него важны только деньги! Больше ничего – только деньги! – Пенни совсем выдохлась, но зато теперь чувствовала облегчение. Словно камень с плеч свалился.

– Спасибочки!

Девушки обернулись. Из-за кустов показался Макс.

– Макс! – закричала Ширли, делая глазами странные знаки в сторону Пенни. – Ты слышал?

Пенни почувствовала на себе тяжелый взгляд темных глаз. Не выдержав, она опустила голову.

– Давай начнем тренировку! – резко обратился Макс к своей воспитаннице.

Пенни вспыхнула, развернулась и зашагала к дому. В саду она встретила отца.

– Ну, хорошо поплавала?

– Нет, я передумала. А ты давно здесь?

– Да, я рано встал.

Он медленно направился к соломенному креслу-качалке. Пенни поплелась за ним. До завтрака оставалось еще много времени. Они уселись под тенью огромного кедра.

– Ну, что ты решил? – поинтересовалась Пенни, в очередной раз удивляясь, как отец постарел за последние несколько дней. И все из-за Макса, подумала она и гнев снова овладел ею. – Не передумал?

Он покачал головой:

– Я пытался поговорить с Норой, но, ты же знаешь, она постоянно занята. Мы почти не оставались вдвоем. Однако я уже все решил и сегодня вечером точно поговорю с ней.

– Когда… когда мы уезжаем? – Справится ли Нора без нее? Конечно, она с легкостью найдет другого секретаря. Кто не согласится побывать на таком райском острове?

– При первой возможности. – Джеймс пристально взглянул на нее из-под густых седых бровей. – Чем скорее, тем лучше.

– Да, ты прав. Чем скорее, тем лучше. Но надо оповестить Нору заранее. За месяц хотя бы.

– Месяц – при сложившихся обстоятельствах это слишком.

– Представь, как она воспримет наш отъезд.

– Пенни, это не важно, – тяжело вздохнул Джеймс. – Время лечит.

Да, время лечит. Но сколько времени потребуется, чтобы боль утихла. И во всем виноват только Макс…

На следующее утро не успела Пенни войти в офис, как Нора набросилась на нее:

– Ну и прекрасно. Убирайтесь оба! – Женщина была вне себя от ярости. Щеки пылали, тонкие ноздри гневно раздувались. Пенни отшатнулась, не веря своим глазам. – Только подумать! Потратить столько времени на мужчину, который ни в грош меня не ставит! Быть отвергнутой в таком возрасте! Я просто выбита из колеи! Не могу работать! Чтобы я не могла работать! Теперь я точно не закончу книгу в срок! И вообще, наверное, не закончу! Да и плевать! Больше к ней не притронусь!

Пенни смотрела на нее и дрожала. Неужели это Нора? Эта невозмутимая, сильная женщина?

– Вы должны закончить книгу, – заикаясь, произнесла девушка, понимая, что говорит не то.

– Книга? Это единственное, что тебя волнует сейчас? Убирайся! И чем раньше вас обоих здесь не будет, тем лучше!

– Но, Нора…

– И не смей называть меня по имени! Я твоя начальница. Знай свое место! – Она вдруг осеклась и схватилась за голову. – Боже! Что я говорю? Ты больше не работаешь на меня! Ты уволена!

– Но… миссис Редферн, не знаю, что вам сказал мой отец, но…

– Сказал?! Он предал меня!

– Но он ведь как-то объяснил свой поступок? – Пенни шагнула в комнату, но тотчас попятилась под яростным взглядом Норы.

– Он сказал, что не любит меня! И после всего, что говорил мне! Я просто старая, выжившая из ума романтичная дура! Теперь я понимаю, Макс был прав, говоря, что его интересовали только мои деньги. Он понял, что Макс не даст ему разгуляться, и решил бросить меня!

– Нора! Как вы можете говорить такие вещи?! Папе плевать на ваши деньги! – Тут до Пенни дошло. – Неужели он так и сказал, ну, что не любит вас? – прищурилась девушка.

Нора швырнула на стол авторучку. Она покатилась по гладкой поверхности и упала на пол. Пенни машинально нагнулась, чтобы поднять ее.

– Сколько раз тебе повторять? Да, он так сказал, черт побери!

Пенни судорожно поправила волосы. Какой же глупец!

– Он как-то объяснил свои слова?

Бледное лицо женщины пошло пятнами.

– Как ты смеешь задавать мне такие вопросы? Я же приказала тебе покинуть помещение.

Пенни всплеснула руками, но не сдвинулась с места.

– Здесь какая-то ошибка. Папа любит вас…

– Любовь! – презрительно усмехнулась Нора. – Даже не упоминай при мне этого слова! Да он просто старый бабник!

Пенни вспыхнула от негодования, но сделала над собой усилие:

– Я не верю, что отец это сказал!

– То есть, по-твоему, я вру?!

– Конечно нет, – попыталась исправиться Пенни. – Я просто… он любит вас… – Она замолчала, увидев, как Нора меняется в лице.

– Мисс Дэвидсон, – произнесла она с достоинством, – если еще раз вы упомянете слово «любовь», я за себя не ручаюсь.

Пенни чуть не рассмеялась. Куда уж дальше! Она и так вне себя от ярости.

– Если он сказал, что не любит вас, не верьте, – произнесла Пенни тихо. – Можете не сомневаться, у него на это есть свои причины, но он точно солгал, потому что я уверена – он любит вас.

Нора нахмурилась и отвела взгляд:

– А ты видела его сегодня?

– Когда завтракала, он еще не встал. Поэтому я сразу прошла в кабинет.

– Он же обычно завтракает с тобой…

– Обычно да.

– Но сегодня его не было?

– Нет. Я подумала, папа решил поспать подольше. Пойду посмотрю, может, он уже встал.

Но, как оказалось, Джеймс и Ширли с самого утра отправились в город, сказав, что приедут только после обеда. Пенни вернулась в офис и увидела, что Нора неподвижно сидит за столом, склонив голову на руки. Когда Пенни вошла, она подняла на нее заплаканные глаза:

– Пенни, дорогая. Мне так стыдно! Ведь ты не виновата, что Джеймс бросил меня. Я не должна была так обращаться с тобой. Ты простишь меня? Пенни, я хочу, чтобы ты осталась.

– Конечно, я останусь.

Нора выглядела такой несчастной. Как отец мог обидеть ее? Как мог сказать, что не любит?

– Нора, а как отец в первый раз объяснил, что хочет разорвать помолвку?

– Что ты имеешь в виду? – озадачилась Нора. – Вчера вечером, после ужина, когда мы остались наедине, он вдруг ни с того ни с сего сказал, что разрывает помолвку.

– Но чем он мотивировал?

– Заявил, будто не любит меня.

Пенни нетерпеливо покачала головой:

– А что он сказал еще?

– Ах да. Сначала – что расстается со мной из-за Макса. Сказал, что у него тоже есть гордость и он не хочет, чтобы Макс думал, будто ему нужны мои деньги.

– А вы что ответили?

– Я сказала, что это не причина бросать меня.

– И вы действительно так думаете?

– Я же сто раз тебе говорила, я не пойду на поводу у Макса.

Пенни задумалась. Если отговорка не сработала, а она не сработала, Джеймсу все равно придется жениться на Норе. Но он думает, будто я влюблена в Макса и мне невыносимо будет жить здесь целый год, если только Нора не захочет уехать с острова. Поэтому Джеймс твердо решил увезти дочь с Доминики, даже принеся в жертву собственное счастье.

Как ни пыталась Пенни сохранять спокойствие, но не смогла сдержать слез. Конечно, надо бы заставить отца признаться во всем, но это бессмысленно, ведь он непреклонен в своем решении. Ненависть к Максу переполнила ее сердце настолько, что она готова была его убить. Из-за него такие прекрасные люди вынуждены отказаться от счастья!

– Пенни, дорогая… Пенни, ты плачешь?!

– Как бы я хотела, чтобы все было иначе, – прошептала девушка.

Нора горестно покачала головой:

– Что поделать… Сердцу не прикажешь…

Пенни подумала о Максе. Интересно, способен он на такое чувство, как любовь. Возможно, если бы он когда-нибудь любил, не был бы таким жестоким.

– Да… – вздохнула Пенни. – Сердцу не прикажешь…

Из-за ливней неожиданно сошел оползень. Пенни и Нора были настолько увлечены исследованиями, что не придали этому должного значения. Из-за потопа они потеряли уйму времени, но Пенни обещала помочь Норе закончить работу до того, как они с отцом покинут остров. Оставалось лишь несколько дней, что и стало причиной их спешки.

– Нора! Осторожно! – в ужасе вскрикнула Пенни, увидев, как огромный пласт глины сползает с холма. Но было поздно… Последнее, что девушка увидела, – ужасная масса камней, а потом сплошной мрак. Она потеряла сознание.

Очнулась Пенни в своей постели в Корал-Риф от ужасной боли. Все тело было перебинтовано, из-за чего она совсем не могла шевелиться.

– Нора! – завизжала девушка, пытаясь сесть. – Она что, умерла?

– С мамой все в порядке, – послышался спокойный голос Макса.

Пенни почувствовала на лбу прохладное прикосновение его ладони и слабо улыбнулась:

– Как она? Наверное, сильно пострадала. – У Пенни дико болела голова, ей было трудно говорить. В лучах заката она увидела силуэт отца, его бледное лицо и белые как снег волосы. – Папа, ты не должен был говорить Норе, что не любишь ее. Она такая милая. Зачем ты ее обидел?

– Успокойся, дорогая, все нормально.

Пенни нахмурилась. Отец говорил так, словно извинялся.

– Ты помиришься с ней?

– Я уже попросил у нее прощения, – виновато и ласково отозвался Джеймс. – Как ты себя чувствуешь, девочка моя?

– Все болит. А так ничего.

– Придется потерпеть, Пенни.

Она не верила, что это говорит Макс, но он все еще держал руку на ее лбу, и от этого девушка почувствовала легкое головокружение. Пенни не смогла заставить себя думать и, судорожно вздохнув, снова потеряла сознание.

Наконец, Пенни начала приходить в себя, и сквозь полумрак в сознании до нее стали доноситься далекие, когда-то знакомые голоса:

– Мне так стыдно. Но что оставалось делать?

– Я бы поступил на твоем месте так же. Ты просто заботился о тех, кто тебе дорог.

– Какое право я вообще имел заставлять вас подчиняться своей воле? Пенни меня никогда не простит. Так мне и надо.

– Нет, Пенни поймет.

Какой нежный и ласковый голос. Пенни поморщилась, пытаясь понять, кто это говорит.

– Как нам повезло, что ты оказался в этот момент рядом! Маму бы не удалось спасти, если бы не ты. Она оказалась на еще большей глубине, чем Пенни.

– Да, и правда. Мне просто захотелось прогуляться. Я даже не мог себе представить, что Нора и Пенни так близко.

– Тебе надо немного отдохнуть. Ты работал как проклятый.

– Я недолго ждал помощи. Боже мой, Макс, я врагу не пожелал бы такое пережить! Пока откапывал Нору, сходил с ума, думая, что Пенни умирает!

Снова послышался тихий и нежный голос:

– Не думай об этом, Джеймс. Просто расслабься и постарайся отдохнуть. Мама проснется примерно через час и захочет увидеть тебя. Я тоже пойду посплю немного.

– Хорошо… А с Пенни все будет нормально?

– Можешь не беспокоиться за Пенни. Я о ней позабочусь. Доктор сказал, что она поправится через месяц.

Время шло, и хотя физически Пенни была еще очень слаба, характер проявляла вовсю – они с Максом снова ссорились, хотя и не так, как раньше. Однажды вечером Макс, сидя у ее кровати и глядя ей прямо в глаза с невыразимой нежностью, вдруг взволнованно произнес:

– Знаешь, если ты сможешь вынести такого тщеславного, самовлюбленного и бесчувственного типа, как я, выходи за меня замуж. Да, конечно, я полон самомнения…

– Макс, ну что ты…

– Да, да, я – человек, не способный на сочувствие, и ценю в жизни только деньги… Если ты можешь смириться со всеми этими и еще многими недостатками, то, может, ты скажешь «да»?