Текст книги "Остров радужных надежд"

Автор книги: Энн Хэмпсон (Хампсон)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Значит, во что бы то ни стало мы должны попасть в Лаудат до захода солнца! – воскликнула Ширли, хватая Грэма за руку. – О, лучше бы я осталась дома!

Однако Ширли не удалось скрыть своих истинных чувств. Было ясно, что она очень рада неожиданному вниманию Грэма.

– Ох, сомневаюсь я, что мы идем правильно! – воскликнул Трэвер. – Я очень удивлюсь, если нам удастся дойти до города к ночи.

– Мы должны! – К неприятным воспоминаниям добавилась мысль, что в итоге Макс снова оказался прав. И на этот раз он вряд ли пойдет их искать. Пенни стало стыдно за свою заносчивость и гордое заявление, что они обойдутся без гида. Она с горечью закусила губу. – Нам, кровь из носу, нужно добраться до Лаудата до наступления темноты, Грэм, или придется ночевать в джунглях!

– Представь, как разозлится Макс, когда узнает, – будто назло выпалила Ширли. – Он с самого начала был против того, чтобы я пошла с вами. А теперь, когда узнает, что мы потерялись, будет просто в ярости. Да, Пенни?

– Ты словно рада, что Пенни достанется… – Трэвер озадаченно глянул на Ширли.

– Точно, – в замешательстве поддакнул Грэм.

Ширли только невинно заморгала, за длинными ресницами невозможно было разглядеть выражение ее глаз. Пенни хмуро смотрела на девушку, удивляясь ее странному поведению.

– Ты так говоришь, будто я заставляла тебя идти с нами, – спокойно начала Пенни. – По-моему, ты утверждала, что не хочешь ни в чем себе отказывать.

– Да-да. А я еще сказал: она достаточно взрослая, чтобы решать самой, – вставил Трэвер.

– Но я бы не пошла, если бы ты сказала «нет», Пенни. Так что это твоя идея, признай.

– Неправда. – Голос Пенни прозвучал твердо, с ледяным спокойствием, хотя ее трясло от возмущения. Она начала понимать, что Ширли специально разыграла весь этот спектакль. Хотела подчеркнуть, что Пенни якобы специально не повиновалась Максу. – Я сделала все, что в моих силах, пытаясь отговорить тебя, но ты настояла на своем.

– Пенни права. Ты не можешь винить ее в том, что произошло, – вмешался Трэвер.

– А что произошло? – обрушилась на него Пенни. – Ты уже сдался? Думаешь, мы застряли здесь на ночь?

– Я просто говорю как оно есть, Пенни, – серьезно ответил тот. – Признаюсь, я совсем не знаю этой местности. Кстати, Грэм тоже не очень хорошо ее знает. И мы потерялись. Надо смириться, это факт. Даже если бы вышли на правильную дорогу, мы все равно не успели бы дойти до Лаудата сегодня.

– Нет, смогли бы, – твердо заявил Грэм, хотя по голосу было понятно, что он чувствует себя виноватым. Он так хвастался, что знает местность лучше всякого гида! Пенни прекрасно понимала, как ему неловко сейчас. – Ну, я не обещаю, что мы дойдем туда засветло, но, может, к ночи и успеем, если найдем тропинку.

Но кругом были непролазные, бесконечные джунгли, и только сейчас Пенни поняла, почему Макс так настаивал на гиде из местных жителей. Для них джунгли – открытая книга, плюс к тому они уже интуитивно ориентируются в болотистых лабиринтах тропического леса. Пенни чувствовала себя уязвленной, но не могла не признать, что и на этот раз Макс действительно оказался прав.

К счастью, они взяли в дорогу много съестных припасов и, когда наконец Грэм признал поражение уселись поудобнее и перекусили. Все, кроме Пенни сразу развеселились, стали громко разговаривать. Но вскоре, словно осознав всю серьезность ситуации молодые люди притихли.

– Отдохнула? – заботливо обратился Грэм к Ширли. С той минуты, как Пенни попросила его уделять девушке больше внимания, он казался полностью поглощенным своей новой подопечной.

– Да, немного лучше.

Он предложил ей сандвич.

– Трэвер, пожалуйста, посвети сюда. – Фонарик был зажат между двумя большими камнями, и Тревэр повернул его так, чтобы осветить Грэма. – Так тебе ветчину? Сыр будешь?

Ширли покачала головой:

– Только ветчину… Грэм, нам что, придется ночевать здесь?

– Боюсь, что да.

Пенни еле-еле проглотила кусок. В горле пересохло. Она вытащила флягу. Каждый глоток доставлял боль, которая, казалось, как-то странно сочеталась с тревожными мыслями о Максе.

Почему она его так боится? Кто он такой, чтобы указывать ей, как поступать? Если захочет излить на кого-то свой гнев, пусть отыгрывается на своей воспитаннице. Ширли умышленно не послушалась его, пыталась успокоить себя Пенни. Но доводы казались вялыми, неубедительными. Больше всего она боялась испортить отношения с Максом из-за предстоящей свадьбы. Нет, неправда. Очень скоро девушка поняла, что это не так. Рано или поздно истину придется признать.

Этот страх не имеет никакого отношения к свадьбе их родителей. А о том, чтобы стать его сестрой… Странно, но теперь даже не хотелось и думать…

Глава 6

Хотя Макс твердо обещал ни за что не искать «гуляк», если те заблудятся, в конце концов именно его люди, прорвавшись сквозь густую, подернутую мглой паутину джунглей, добрались до Пенни и остальных. Когда на джунгли опустилась кромешная тьма, четверо бедолаг уселись потеснее, ожидая появления луны. С ее восходом стало достаточно светло, и Пенни настояла на том, чтобы продолжать поиск дороги. Однако все попытки закончились тем, что они несколько раз возвращались на то же место и в конце концов неимоверно устали. Тогда-то послышались крики спасателей. Ширли потеряла сознание и упала в кучу сухих листьев.

– Ширли, дорогая… – Пенни чуть не рухнула рядом с ней. Нервы были напряжены до предела. Крики становились все отчетливее, а перспектива, что Макс застанет Ширли в таком состоянии, представлялась Пенни просто ужасной. – Трэвер! Грэм! Посмотрите же, что с ней! Быстрее!

Но Ширли действительно была без сознания, и мужчины подняли ее на руки, ожидая спасателей.

– Джин! – выпалила Пенни. – Слава богу! Как ты нашел нас так быстро?

– Мистер Редферн вернулся домой сегодня днем. Он очень переживал за вас, прождал весь вечер, а потом приказал мне собрать мужчин и идти на поиски. Он был просто вне себя от злости, когда узнал, что мисс Ширли пошла с вами. Просто как ненормальный. Видели бы вы его! Бледный как полотно. – В этот миг его фонарик выхватил из темноты фигуры Грэма и Трэвера, держащего на руках Ширли. Послышался резкий вздох, будто Джину от изумления и возмущения не хватало воздуха. – Что с мисс Ширли? Она ранена? Теперь мистер Редферн будет рвать и метать. – Даже в потемках был виден лихорадочный блеск его глаз. – Что будет!

И, словно по волшебству, из-за кустов с фонариком в руках появился Макс, сопровождаемый Феликсом и двумя дородными мужчинами, Моисеем и Вильсоном. Оба служили управляющими в поместье Макса и прекрасно знали местность.

– Что случилось? Что с Ширли?

Не обращая внимания на Пенни, он бросился к воспитаннице. Свет всех фонарей был направлен на девушку. Вдруг Пенни заметила, что Ширли моргает. Послышался прерывистый вздох.

– Макс, ты все-таки пришел, чтобы спасти меня. Я знала, ты не бросишь меня, – едва слышно пробормотала она, дрожа всем телом и вцепившись маленькими пальчиками в его сильную руку. – Я не должна была идти. Должна была послушаться тебя. Но Пенни сказала, что ничего страшного не произойдет… – Она замолчала, увидев, как Пенни выступила из темноты.

– Я ничего подобного не говорила! – выпалила она. – Не стыдно тебе, Ширли?

– Джин, Моисей, осторожно, возьмите Ширли!

– Хорошо, сэр.

– Может, я даже смогла бы идти, – изможденно простонала Ширли. – Попробуйте поставьте меня на землю… Ай!

– Что такое? – Макс тотчас склонился над девушкой. В голосе слышалась неподдельная тревога. – Где болит?

– Спина…

– Но как ты могла повредить спину? – озадаченно спросил Трэвер.

– Откуда я знаю, Трэвер. Болит ужасно.

Грэм посмотрел на Ширли и зло произнес:

– Ты ничего не говорила про спину. Или ты только что придумала?..

– Какая разница, когда и где она ударилась, говорила или нет? – резко оборвал его Макс. Низкий голос чуть дрогнул, словно он пытался сдержать гнев. – Джин, Моисей, возьмите Ширли. Передайте ее осторожно, если вам не трудно.

Моисей, с Ширли на руках, и Джин развернулись и исчезли в лесу.

– Ну а с вами-то все в порядке, я надеюсь? – обратился Макс ко всем и ни к кому в частности, но получил утвердительный ответ только от Трэвера и Грэма. Пенни молчала. Макс повернулся к девушке, направляя на нее луч фонарика: – Я, кажется, спросил, все ли нормально? – Он изо всех сил сдерживал ярость, и Пенни вдруг захотелось проверить, что будет, если она тоже скажет, что у нее что-нибудь болит.

– Спасибо, все хорошо. – Она не узнала своего голоса, какой-то резкий, удушливый хрип.

– Тогда пошли. Джип у дороги.

– У дороги? – Грэм изумленно уставился на него. – А что, дорога недалеко?

– Около полмили отсюда тропа.

Уже почти рассвело, когда они прибыли в поместье. Макс собственноручно понес Ширли в дом. При виде почти безжизненного тела девушки, Тереза чуть не упала в обморок.

– Что с ней? Несчастный случай?

– Все будет в порядке. Пожалуйста, принесите бренди и теплой воды. Умойте ее. – Он положил Ширли на диван.

Девушка открыла глаза и слабо улыбнулась:

– Макс, ты так добр ко мне. Такой нежный, внимательный. Я уже почти не чувствую боли.

– По тебе не скажешь! – сердито перебил он.

– Ну, не будь злым, а то я заплачу. Мне было так холодно и так страшно! Я думала, мы умрем там и никто никогда нас не найдет!

– Не придумывай, – сухо возразила Пенни. – Утром мы бы нашли дорогу.

Тереза вышла принести все необходимое. Макс взял Ширли за запястье, чтобы послушать пульс. Пенни направилась к двери. Надо было хорошенько выспаться и набраться сил для защиты, когда Макс начнет экзекуцию.

– Спокойной ночи, – уныло пробормотала она. – Надеюсь… со спиной все будет в порядке.

Они встретились взглядами, и Ширли стыдливо опустила глаза и зарделась. Теперь Пенни уверилась, что Ширли специально разыграла фарс, и явно с одной единственной целью – вновь поссорить ее и Макса. С самого начала Ширли только об этом и думала, и даже если бы они не потерялись, она бы изобрела что-нибудь еще.

Макс выпрямился и смерил Пенни холодным, почти презрительным взглядом:

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Может, завтра?

– Откладывать нет смысла. Будь добра, задержись ненадолго, пока я закончу с Ширли.

– Но я с ног валюсь от усталости.

– Это займет всего минуту, не больше. – Слова были сказаны таким безапелляционным тоном, что Пенни ничего не оставалось, как покорно присесть на кресло и ждать. Ширли избегала смотреть на нее, однако было видно, что она довольна исходом комедии.

Тереза умыла Ширли, и Пенни пришло в голову, что ей тоже не мешало бы освежиться. Она даже не успела посмотреться в зеркало. А может, она чумазая, как черт? Ну да ладно, какая теперь разница? После умывания последовало бренди, и Ширли отнесли в ее комнату и поручили Терезе. Пенни размышляла, поверил ли Макс жалобам Ширли, ведь он ни разу не упомянул о ее спине.

Несмотря на смертельную усталость, Пенни не переставала удивляться Ширли. Как она могла так бессовестно вести себя! Ведь только недавно с такой искренностью говорила о дружбе. Пенни даже было стыдно, что она приняла слова лгуньи всерьез и уверила Ширли в своей готовности стать ее подругой. Но чего Пенни не могла понять – почему она не чувствует к Ширли презрения. Даже не осуждает ее. Девушка поймала себя на мысли, что отчаянно ищет объяснение произошедшему.

Как только они с Максом остались вдвоем, он повернулся и несколько томительных минут молча созерцал ее, стоя в такой угрожающей позе, с таким грозным лицом, что всю напускную уверенность Пенни как ветром сдуло. Сознавая, насколько смешна и нелепа в своем страхе, Пенни еще больше засмущалась. И почему она, собственно, позволяет ему с таким осуждением смотреть на нее? Откуда это чувство вины? Нет, надо прервать безмолвную пытку.

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Признаю, мы сглупили, отправившись туда без проводника. Но с другой стороны, я сама себе хозяйка и делаю что хочу. И если собираешься читать мне мораль, можешь не трудиться.

Но устрашающе застывшая фигура мужчины не шелохнулась. Макс не сводил с девушки надменного и в то же время злого взгляда. Пенни почему-то пришло в голову, что она любуется этим рослым, сильным мужчиной. Более того, она почувствовала, как же он очарователен и притягателен, сколько в нем шарма… Может, поэтому последнее время она постоянно думает о нем?

– Нет, просто моралью тут не отделаешься. – Всегда такой бархатистый, его голос звучал сейчас резко и противно, словно железом по стеклу. – Ты продолжаешь упрямо противоречить мне во всем, и я вынужден принять меры. Как долго еще продлится ваша работа здесь?

– Моя… – Пенни побледнела. Макс, казалось, был удовлетворен первым результатом, но Пенни, сдержав возмущение, спокойно ответила: – Не возьму в толк, что ты пытаешься сказать.

В глазах мужчины появилось насмешливое выражение, и по едва заметной улыбке можно было обо всем догадаться.

– Не юли. Ты все прекрасно «берешь в толк». – Он помолчал. – Поскольку ты отказываешься следовать моим инструкциям и тем самым подвергаешь опасности жизни других людей, я хочу, чтобы ты покинула мой дом. Так когда вы закончите свои исследования?

– То есть ты хочешь сказать… выгоняешь меня? – Почему-то только сейчас Пенни поняла, что ее одежда насквозь промокла. Неприятная дрожь пробежала по телу. Казалось, холод проник до самых костей. – Но твоя мама сказала, что мы останемся здесь минимум на год.

– Она, как всегда, погорячилась. Я не смогу целый год терпеть намеренное неуважение к себе. Несмотря на то что каждый совет я повторяю не один раз, и каждый раз только для твоей безопасности, ты продолжаешь думать, что все-таки лучше меня знаешь, как следует поступать. Однако я так понимаю – ты забыла, что всего лишь гостья в этом доме и с твоей стороны было бы гораздо уместней больше прислушиваться к моим словам. Ну а мне, как ты понимаешь, лишние неприятности ни к чему. Ты меня очень обяжешь, если подыщешь себе жилье где-нибудь в другом месте.

Пенни онемела. Она была готова ко всему, но к такому! Однако в глубине души девушка признавала правоту Макса. Ведь не важно по своей воле или случайно, но она заставила его изрядно поволноваться. К тому же Макс все еще считал, что именно по ее вине они заблудились с Норой. Если бы Нора не была такой рассеянной, она бы подтвердила, что Пенни несколько раз напоминала ей о времени, и тогда репутация девушки в глазах Макса не была бы столь уязвимой. Однако реакция Макса вполне объяснима. Шутка ли ночью собрать целую группу людей на поиски легкомысленных путешественников в джунглях? Все пошло не так с самого начала, и с первых же дней их знакомства у Макса сложилось нелестное мнение о Пенни. Они стали на тропу холодной войны, и перемирие наступало только по утрам, когда они вместе купались.

Пенни с горечью исподлобья взглянула на Макса, словно ей было стыдно за произнесенные слова. Наверное, стоило покорно выслушать обличительные речи и не доводить его до такого состояния.

– Нора… то есть твоя мама, я ей нужна здесь…

Несмелая попытка защититься вызвала только удивление:

– А что, в Англии вы жили в одном доме?

Пенни закусила губу.

– Конечно нет.

– Естественно. Ты, как все нормальные люди, каждый день ходила на работу. – Стальные нотки в его чарующем голосе с болью отозвались в ее сердце. Пенни кивнула. – Тогда не вижу ничего страшного в том, что ты будешь жить где-нибудь в другом месте. Например, в Розау или в пригороде есть множество неплохих отелей.

Пенни судорожно вздохнула. Ледяная дрожь пронизала все тело. Казалось, от усталости она вот-вот грохнется в обморок. Не было сил даже подняться и дойти до своей комнаты.

– Но папа… – вяло пробормотала девушка. – Он надеется остановиться здесь. – Она хотела добавить «в доме своего будущего приемного сына», но здравый смысл возобладал.

– Что ж, будете вместе в отеле.

Пенни с удрученным видом медленно провела пальцами по волосам. С ней что-то происходило. Как будто тело погрузилось в ледяную прорубь. Начался сильный озноб.

– Если это все, что ты хотел сказать, я пойду прилягу. – Она встала и пошатнулась, словно пьяная. Ноги отказывали, и, чтобы не упасть, ей пришлось схватиться за спинку стула. – Мне правда очень жаль, что так получилось. Я уверена, с Ширли все будет в полном порядке.

– С ней и так все в порядке, – последовал резкий ответ. – Но если бы произошло что-то серьезное, ты отвечала бы.

Пенни скривилась в горькой гримасе:

– Да знаю я!..

– Ты же старше и должна понимать, что нельзя брать девчонку в такое опасное место. Почему ты не послушалась меня? – Его губы дрогнули, и Пенни поняла, что Максу стоит больших усилий контролировать себя. Где-то на дне души тлели угли неутихающего гнева, а Пенни чувствовала себя такой разбитой и изможденной, слабой и незащищенной, что единственным ее желанием было поскорее скрыться, пока не налетел ветер гнева и не раздул пламя ссоры.

– Может, завтра утром Ширли сама все объяснит… – Девушка замерла, наблюдая, как из-за гор величественно выкатывается солнце. – Я имею в виду, когда она проснется. – Несмотря на усталость, Пенни залюбовалась золотым чудом. Небесная лазурь светилась в филигранных кружевах облаков. Горные вершины мирно дремали под воздушным тюлем утренней дымки. Бескрайние сонные Карибы нежились в золотистом солнечном тепле. Неужели она скоро лишится этого великолепия? А их утренние заплывы? А коралловый сад? Значит, уже не доведется поплавать на лодке с прозрачным дном и понырять с аквалангом. Неужели теперь всего этого не будет? Пенни почувствовала, что на глаза навернулись горячие слезы. Она растерялась и, стараясь не смотреть на Макса, протараторила: – Я пошла спать.

Но тот остановил ее:

– Мне не нужны объяснения Ширли. Я хочу послушать тебя. Ты подстрекала ее к непослушанию. Хотела отплатить мне за то, что я вмешивался в ваши дела?

– В наши дела?

– Ну, то, что я настаивал не ходить без проводника. Ты ведь восприняла именно так, если не ошибаюсь? – Макс все еще демонстрировал завидную выдержку.

Пенни повернулась было к двери, но, к своему изумлению, почувствовала, что без опоры не удержится на ногах. Она вновь схватилась за спинку стула. Как же теперь добраться до комнаты?

– Прошу прощения, что проигнорировала твой совет. Нам действительно нужно было нанять гида. – Пенни снова попыталась сделать шаг, но ноги не слушались. Она отвернулась, чтобы Макс не видел ее слез. – Что касается подстрекательства Ширли, ничего подобного не было. Но ведь ты все равно не поверишь мне.

– Да, не поверю. Ведь я знаю, что именно так ты пытаешься досадить мне. – Макс наконец заметил, в каком она состоянии. – Что такое? Ты плохо себя чувствуешь?

– Я… я… – Пенни повернулась и почувствовала, как пол плывет под ногами. В глазах потемнело, руки ослабли, и Пенни отпустила спинку стула. Макс быстро среагировал, подскочил и взял Пенни на руки. Он отнес ее в комнату, усадил на кровать и только тогда дал волю гневу:

– Когда-нибудь, Пенни, ты выйдешь замуж… знаешь, что бы я сделал, прежде чем жениться на тебе? Хорошенько промыл бы тебе мозги! – Макс словно с цепи сорвался. Пенни показалось, что он даже почернел от злости. – Я не перестаю поражаться твоей глупости. Ты же такая чувствительная и уравновешенная, а ведешь себя так опрометчиво! И дружки твои не лучше! Ты же сказала, что он знает дорогу? – Не переставая говорить, он развязал ей кроссовки и уложил на постель. – Почему ты меня не послушалась? Вот, довела себя до такого состояния! Как ты себя чувствуешь? Ты больна или это просто усталость?

Пенни взглянула на Макса сквозь слезы, и ей показалось, что в его глазах появилась нежность. Но резкий голос вернул девушку к реальности:

– Болит где-нибудь?

Пенни глубоко вздохнула:

– Я просто до смерти устала. – Она и не думала жалеть себя, но слова прозвучали жалостливо и плаксиво. – Устала и так несчастна! – Слезы хлынули ручьем.

Макс нетерпеливо хмыкнул.

– Хватит. Не начинай. Сама виновата. Твоя бунтарская натура до добра не доведет.

– Макс… не надо так. – Пенни чувствовала, что контролирует себя все труднее. – Если… если… бы ты только относился ко мне как к сестре, я не ослушалась бы тебя. – Пенни поразилась. Что она мелет? Только этого не хватало: в такой момент напоминать Максу, что скоро они станут родственниками. Интересно, он все еще злится? Из-за слез его лицо превратилось в какое-то размытое пятно…

– Радуйся, что я тебе не брат, – возмущенно отрезал он. – А то задал бы тебе такую взбучку, век бы не забыла!

Пенни стала красной как рак и уткнулась лицом в подушку.

– Ты не мог бы позвать Терезу? – Она понимала, что не сможет раздеться сама, а хотелось как можно быстрее избавиться от мокрой одежды.

– Тереза уже отдыхает. Она всю ночь не спала. Точнее, мы все не спали. Из-за тебя!

– Из-за меня?! – А почему не из-за Ширли, мелькнула мысль. Пенни не могла подумать, что Макс беспокоился о ней. Нет, конечно, из-за Ширли он решил вернуться домой раньше, чем планировал. Пенни повернулась и пристально взглянула на мужчину. Но в его глазах невозможно было что-то прочесть. – Ты решил вернуться, но не знал, что Ширли отправилась с нами? Джин сказал, что ты волновался, поэтому спешил домой. Но если ты волновался не из-за Ширли, тогда… тогда, значит, из-за?..

Что она о себе возомнила? Не стал бы Макс возвращаться ради нее. Он же ясно сказал, что даже и не подумает отправлять кого-то на поиски, если они потеряются. Макс смотрел на Пенни все тем же неподвижным, ничего не выражающим взглядом. Вопрос повис в воздухе.

– Ложись и укройся! Я принесу бренди и теплую воду. Кажется, у тебя лихорадка.

Он вышел и вскоре принес обещанное. Пенни все так же лежала на постели. Слабая попытка подняться, чтобы раздеться, закончилась неудачно. Девушка упала на покрывало и застыла в том же положении, в каком Макс оставил ее.

– Почему ты не в постели? – жестко спросил мужчина, поняв, что она даже не попыталась сдвинуться с места. – Ты же не можешь лежать так всю ночь.

Голос звучал еще более грубо и отрывисто, чем раньше. Пенни невольно подумала о Ширли. О том, что с ней он не был таким резким и поручил ее Терезе.

– Он даже не смотрит на меня, – словно в забытьи шептала девушка. – Наверное, он бы и глазом не моргнул, если бы узнал, что я утонула в Кипящем озере. – Из глаз опять хлынули слезы.

Как будто сквозь туман, она снова услышала Макса. Он еще громче спросил, почему Пенни не раздевается, но на этот раз в голосе появились нотки жалости.

– Я не мо-гу! – застонала Пенни. – У меня нет си-и-ил! – Она уже не соображала, что говорит. Не слышала своих слов. В голове было одно желание: пристыдить его, заставить почувствовать себя виноватым. – С Ширли ты отправил Терезу, а я, значит, должна сама разбираться?!

Сквозь слезы она увидела, как он улыбнулся, но выражение глаз оставалось серьезным и, пожалуй, даже мрачным. Макс решительным жестом поставил бренди и воду на столик и спокойно сказал:

– Садись. Я помогу тебе.

Словно под гипнозом, удивляясь самой себе, Пенни приподнялась и села. По-детски вытирая тыльной стороной ладони мокрые от слез щеки, она не сводила с него доверчивого взгляда. Макс протянул носовой платок.

– Спасибо. Ты иди, я сама справлюсь, наверное… – В доказательство своих слов, Пенни попыталась шевельнуться, но снова без сил повалилась на кровать.

– Не думаю, Пенни. – Низкий голос прозвучал с откровенной заботой, как будто от злости не осталось и следа. Она удивленно посмотрела на Макса и заметила в его глазах, всегда таких колючих, нежность и доброту. – Ты не просто устала. Ты еще перенервничала из-за Ширли. – Он осторожно прикоснулся к руке девушки. – Сказывается нервное напряжение. Давай, тебе надо лечь под одеяло. – И как ни в чем не бывало, он стал снимать с нее свитер.

– Не надо… я сама, – вяло забормотала Пенни, чувствуя, что не в состоянии даже шелохнуться. Протест, естественно, остался без внимания, Макс уже хладнокровно расстегивал юбку. Пенни через силу взбунтовалась.

– Моя дорогая Пенни, – назидательно заговорил Макс. – Если я правильно помню, твоя заветная мечта – видеть меня своим братом. Но ведь ты бы не стала противиться, если бы я был твоим братом? – Он легко толкнул ее на кровать и сдернул юбку. Пенни осталась в розовой сорочке, подчеркивающей свежесть ее лица.

– Конечно, но ведь ты мне не…

– Хорошо. Все, хватит спорить. – Заметив, что она дрожит, Макс нахмурился. – Да у тебя одежда насквозь промокла!

– Да, еще там в лесу… там так сыро…

– То есть… – Макс окинул ее суровым взглядом. – Что, у тебя даже не хватило ума одеться как следует? Пенни, ты действительно заслуживаешь хорошей порки! – Он склонился к ней. Пенни с ужасом смотрела на сжатые губы и горящие гневом глаза. – Давай же раздевайся!

Пенни сообразила, что спорить опасно, и уже через минуту лежала в постели с грелкой под боком. Макс поднес к ее губам стакан с бренди. Морщась от отвращения, она выпила все до капли, понимая, что в случае сопротивления он вольет в нее жгучую жидкость силой. В то же время приятно было чувствовать на спине его руку, поддерживающую Пенни в сидячем положении.

– Так-то лучше. – Макс забрал стакан и осторожно опустил девушку на подушку. – Ну что, лучше?

Пенни кивнула. Глаза слипались, она не удержалась и широко зевнула.

– Намного лучше, Макс, – улыбнулась девушка и чуть не прослезилась, когда он улыбнулся в ответ. – Спасибо огромное за… за все, что ты для меня делаешь.

Проигнорировав сентиментальность, он строго приказал ей весь день не вставать с постели.

– А утром я посмотрю, как дела. Возможно, придется полежать еще денек. Это для твоего же блага, так что…

Макс просто не может не руководить, подумала Пенни. Однако на этот раз совсем не обиделась.

– Я высплюсь, и все будет в порядке. Кроме того, у меня много работы. Твоей маме надо срочно заканчивать книгу, я не хочу причинять ей неудобства.

– Ничего, переживет как-нибудь, – спокойно отозвался он. – Пока я не разрешу, работать не будешь.

– Но…

Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения. Макс взорвался:

– Хотя бы раз ты можешь сделать, как тебе говорят? – Он наклонился над ней и натянул одеяло до подбородка. – Теперь спи и не смей вставать, пока я не разрешу! – Он опустил жалюзи, и комнату окутал густой мрак. Еще через несколько секунд дверь захлопнулась, и Пенни осталась одна.

«Спи»! Да она может неделю проспать. Но мысли лихорадочно сменяли одна другую, не давая покоя. Почему все-таки он вернулся раньше? Из-за кого он так переживал? Неужели… Как Макс сказал, она гость в его доме, и, значит, он чувствует ответственность за нее. Дело не в Пенни. Будь на ее месте кто-нибудь другой, Макс переживал бы не меньше. От этой мысли настроение девушки испортилось сразу. Однако, вспомнив, как Макс был внимателен к ней, Пенни невольно улыбнулась. Интересно, действительно ли ей придется искать новое жилье? Размышляя об этом, Пенни заснула…

Пробудилась она после полудня от нестерпимой боли, пронизывающей все тело. Пенни застонала и закрыла глаза. Голова раскалывалась, словно внутри кто-то звонил в огромный колокол. Все, на что хватило сил, – это позвать прислугу. Тереза появилась почти сразу. Наверное, Макс велел ей быть наготове.

– Вы больны, – заявила она, едва взглянув на девушку. – Мистер Редферн сказал, что вы пролежите несколько дней. Я должна сказать ему, что вы проснулись.

– Как мисс Ширли? – взволнованно спросила Пенни.

В ответ Тереза улыбнулась своей белоснежной улыбкой:

– Проспала все утро. А сейчас в саду.

– Стало быть, с ней все нормально?

– Вообще-то… да. Но мистер Редферн очень сердит на нее, и она дуется. Пойду скажу мистеру Редферну, что вы проснулись.

Войдя в комнату, Макс поднял жалюзи и, остановившись около кровати, с непроницаемым выражением лица оглядел Пенни.

– Тереза сказала, что ты считаешь для меня необходимым оставаться в постели еще несколько дней, – в смятении пробормотала Пенни.

– Я заходил сразу после ленча, послушал, как ты дышишь. Ты сильно простудилась.

Пенни почувствовала на лбу холодное прикосновение его ладони. Лицо Макса стало мрачным.

– Похоже, ты встанешь не раньше чем через неделю.

– Но через неделю приезжает папа, – чуть не закричала от досады Пенни. – Я не могу встретить его в таком состоянии.

– Пока ты в моем доме, будешь делать, как я сказал, – бесстрастно заметил он. – Врача вызывать не будем, нет необходимости. Все, что нужно, – это поддерживать в комнате равномерную температуру. – Его лицо, словно маска, абсолютно ничего не выражало. Пенни спрашивала себя, продолжает ли он злиться на нее.

Неожиданно для себя Пенни надменно произнесла:

– Если есть возможность, переправь меня в отель…

– Не будь дурой!

Девушка вздрогнула, но упрямо продолжала:

– Ведь я причиняю тебе одни неудобства. Ты же сам сказал, что не потерпишь больше меня в своем доме.

Макс молча смотрел на нее целую вечность. В прищуренных темных глазах читались порицание и упрек.

– Видимо, у тебя начался припадок жалости к себе. Так что, думаю, можно простить этот тон!

– Ничего у меня не началось! – дрожащим голосом возразила Пенни.

– А, извините, ошибочка вышла! Это, наверное, приступ злости! – съязвил он.

Лицо Пенни стало пунцовым. Все, что угодно, но быть посмешищем – это слишком. Она уже решила дать отпор, как Макс неожиданно спросил:

– Сильно болит?

– Все тело ломит. – Наверное, думает, так ей и надо.

– Есть хочешь? – Он прохладной ладонью снова дотронулся до лба Пенни. Девушка вздрогнула. Максу, казалось, было неинтересно, голодна она или нет. Он продолжал рассуждать: – Голова горячая. Должно быть, болит ужасно. Да, да, точно. Но у меня есть кое-что, чтобы снять боль. Как все-таки насчет перекусить?

Пенни покачала головой. Макс убрал руку, и она удивилась, насколько успокаивающим было его прикосновение.

– Я очень пить хочу, и побольше. В горле пересохло. – Девушка недоверчиво посмотрела на него, ожидая отказа.

Однако, к ее удивлению, Макс улыбнулся:

– Хорошо, побольше так побольше. Апельсиновый или лимонный?

– Лимонный, пожалуйста.

Изумление Пенни стало еще больше, когда Макс собственноручно внес в комнату серебряный поднос, на котором поблескивали высокие стаканы с соком и водой.

– Сначала таблетки. – Он помог ей приподняться и взбил подушки. Не каждая женщина сумеет проявить такую заботу, подумала Пенни. Неужели он и с Ширли так внимателен и любезен. – Запивай.

Пенни проглотила лекарство.

– Когда они начнут действовать? – Боль в голове становилась невыносимой.

– Через несколько минут станет легче.

Пока она жадно пила, Макс не сводил с нее глаз. Затем настойчиво уложил Пенни в постель.

– Можно хотя бы почитать? – раздраженно спросила девушка. – Ненавижу лежать и ничего не делать.