Текст книги "Разрушенная (ЛП)"

Автор книги: Энн Бишоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Глава тридцать четвертая

Ателия

Неделя пролетает незаметно.

Ребята помогают мне переехать в комнату напротив комнаты Уэса. Как и было оговорено, кровати там нет, но они купили мне удобный диван, красивый письменный стол и хорошее кресло в придачу.

Приятно иметь собственное пространство, хотя я скучаю по Хейвен. Она ответила на несколько моих сообщений, но в остальном от неё ничего не было слышно. Она сказала мне, что ситуация с её семьей займет больше времени, чем она предполагала, но она всё ещё не сообщила мне никаких подробностей.

Если не считать помощи в поднятии вещей, которые тяжелее установленных Кэлом пределов, Уэс в основном оставлял меня в покое. Иронично, что то, что заставило его оставить меня в покое, – это вынудить меня переехать к нему, но я согласна.

Я попеременно спала то с Кэлом, то с Келланом. Я не самая большая поклонница этой идеи, но им это нравится, а это главное. Чем больше они привязываются ко мне, тем лучше.

Почти каждый вечер двое из ребят уходят на несколько часов. Они не объясняют мне свое отсутствие – им это не нужно. Я знаю об их работе, и, честно говоря, не хочу знать ничего, что мне не нужно.

К вечеру субботы я чувствую, что всё под контролем. То, что парни силой заставили меня переехать к ним, в итоге сработало в пользу моего плана. Жизнь с ними дала мне широкие возможности влиться в их жизнь. Зубная щетка здесь, заколка для волос там, и вдруг я везде.

Неизбежно.

Насколько я могу судить, это сводит Уэса с ума. Сегодня я целовалась с Келланом в гостиной, пока Уэс был на кухне. Если судить по тому, как он хлопал дверцами шкафов, я успешно пробралась к нему под кожу. Он так ревнив, что не знает, что с собой делать.

Держать дистанцию, кажется, помогает, но у меня такое чувство, что сегодня все изменится. Кэл и Келлан ушли на работу и вернутся только рано утром. Это значит, что мы с Уэсом останемся в доме одни.

После ужина он заперся в своей комнате, а я занималась в своей, свернувшись калачиком на диване. Может, мне кажется, но воздух в доме напряженный, как будто он в любую минуту может взорваться.

Из-за этого очень трудно сосредоточиться.

Вздохнув, я пишу Хейвен, но она не отвечает. Я уже собираюсь позвонить маме, чтобы хоть чем-то занять свои мысли, как вдруг на экране появляется уведомление.

У меня сводит желудок.

Комната кружится, пока я читаю и перечитываю текст. Я была так сосредоточена на том, чтобы обвести Келлана и Кэла вокруг пальца, что почти забыла о профессоре Каммесе.

Завтра встреча, как обычно. Это означает, что он будет дома, в своем кабинете, в девять тридцать.

Я поднимаю руку, чтобы потрогать синяки на шее. Синяки заживают, но они всё ещё напоминают о том, что мне грозит, если я не сделаю так, как он говорит. Это и видео – видео, которое может полностью разрушить мою карьеру.

У меня сдавливает грудь, когда я выключаю экран телефона и кладу его на диван рядом с собой. Завтра утром. Если я не приду, он выложит видео. Я буду уничтожена.

Если бы Кэл или Келлан были здесь, я бы показала кому-нибудь из них сообщение, и они бы придумали план с Уэсом. Но к тому времени, как они вернутся домой, они будут измотаны, а я буду спать.

А значит, я не могу ждать. Я должна найти способ разобраться с этим до завтрашнего утра.

С неохотой я встаю, позволяя своему одеялу упасть на диван. На мне только шорты и майка, поскольку мне нравится напоминать Уэсу о том, чего он не может иметь. Это не то, чего я хочу сейчас, но я слишком потрясена, чтобы думать о захвате дополнительной одежды.

Сжимая в руке телефон, я открываю дверь и замираю, встретившись взглядом с Уэсом. Он стоит на пороге своей комнаты, без рубашки, держась за обе стороны дверного проема и наблюдает за мной.

Как долго он уже стоит и смотрит на мою дверь?

– Что ты делаешь? – спрашиваю я.

Его лицо ожесточается.

– Всё, что, блядь, захочу.

Я непроизвольно облизываю губы. Его широкие плечи выглядят ещё более мускулистыми под таким углом, под которым он их держит, и не помогает то, что он крепко держится за дверную коробку. На его левой руке, как и всегда, красуется кольцо с черепом.

Позади него комната освещена голубым светом. Она освещает его беспорядочные тёмные волосы и отражается от его кожи. Боже, сколько кожи. Я провожу взглядом по его груди и прессу до тех мест, где его чёрные треники висят низко на бёдрах.

– Ты собираешься сказать мне, чего ты хочешь, – холодно спрашивает он, – или так и будешь стоять с открытым ртом всю ночь?

Я захлопываю рот.

Он ухмыляется.

– У меня начало складываться впечатление, что ты хочешь, чтобы я что-то с этим сделал.

Когда мои щеки начинают гореть, я сжимаю кулаки. Я бы выстрелила в ответ любой из десятков ответных реплик, которые у меня есть для него, но я не могу позволить себе вывести его из себя. Не сейчас, когда мне нужна его помощь.

– Ого, тебе действительно нечего сказать? – Уэс закатывает глаза. – Не знаю, почему я ожидал чего-то другого.

Он поворачивается и заходит в свою комнату, хватаясь за дверь, чтобы закрыть её.

– Уэс.

Ненавижу, как звучит мой голос. Испуганный, маленький и жалкий. Но это помогает.

Медленно Уэс поворачивается. Он оглядывает меня с ног до головы, словно опасаясь, что я поранилась, прежде чем спросить:

– Что такое?

– Каммес, – шепчу я. – Он написал мне сообщение.

Уэс крепче сжимает дверь.

– Что он сказал?

– Он хочет, чтобы я встретилась с ним завтра утром, как обычно.

Я показываю ему сообщение и наблюдаю за тем, как раздуваются его ноздри от указаний Каммеса надеть клетчатую юбку.

– Грёбаный уебок, – бормочет он. – Скажи ему, что ты будешь там.

– Что? Уэс, он…

– К тому времени он уже будет мертв, – говорит он, глядя мне в глаза с обещанием. – Тебе больше никогда не придется его видеть, если ты не захочешь.

– О, – выдыхаю я.

– Но мне нужно, чтобы ты написала ему, – говорит мне Уэс. – Он не должен заподозрить, что что-то не так. Ни капельки.

– Точно.

У меня дрожат руки, когда я набираю простое сообщение профессору Каммесу и нажимаю кнопку «Отправить».

– Ателия, – мягко говорит Уэс.

Когда я поднимаю взгляд, меня поражает нежность в его глазах. Кажется, он впервые смотрит на меня с какой-то заботой с тех пор, как я заставила его умолять о прощении, а потом ушла, почти не признав его.

– Ты в безопасности. Он больше никогда к тебе не прикоснется.

Я киваю.

– Д-да.

Но моё горло словно сворачивается само собой. Увидев имя Каммеса, мелькнувшее на моем экране, вернулись все те ужасные чувства, которые мне удалось подавить за последнюю неделю.

– Эй, – рука Уэса обхватывает мою талию. – Ателия, дыши.

Я дышу, но каждый вдох короче предыдущего. Я едва замечаю Уэса, когда он ведёт меня в свою комнату и усаживает на кровать. Голубой свет окутывает меня, как и успокаивающий аромат кожи и сосны.

Его плед мягкий под моими ладонями, и я пытаюсь сосредоточиться на этом, пока он стоит передо мной на коленях.

– Здесь он не сможет причинить тебе вред, – говорит Уэс.

– А что, если он уже знает о нас? – спрашиваю я. – Он знает о засосе. Что, если он следил за мной или что-то в этом роде? Что, если он уже выложил видео и просто ещё не сказал мне? Боже мой, Уэс, как ты вообще это проверишь?

– Он не знает, – успокаивающе говорит Уэс. Его руки гладят мои икры вверх и вниз. – Я бы уже получил как минимум гневный звонок.

– Но что, если он держал это в себе, пока не вернулся? Что, если он уже вернулся и ждёт, пока ты уйдешь, чтобы зайти и…

– Ателия, – пробормотал Уэс, когда я разразилась рыданиями.

Почему именно он должен был быть здесь сегодня? Почему это не мог быть Кэл?

– Я не позволю ему причинить тебе боль, – говорит Уэс и стаскивает меня с кровати, сажая к себе на колени, где обнимает и раскачивает взад-вперед.

– Никогда больше, Ателия. Я обещаю.

Я всхлипываю ему в грудь, когда паника овладевает мной. Она охватывает меня всё сильнее, угрожая поглотить целиком. Но всё это время Уэс рядом, шепчет мне на ухо ободряющие слова и крепко держит меня.

– Ты в безопасности, душа моя.

– Дыши со мной. Вдох и выдох.

– Вот так.

– Будь хорошей девочкой для меня и сделай это снова, да?

Моё сердце болит, и теперь не только из-за профессора Каммеса. Я прижимаюсь лицом к шее Уэса, желая, чтобы он всегда был таким. Утешающим, добрым и безопасным.

Уэс гладит меня по волосам и держит, пока паника не утихнет. Когда мои слезы высохли, он встает и поднимает меня на руки.

– Мне нужно двигаться, если я хочу, чтобы сегодня всё получилось.

Я не хочу, чтобы он уходил, но он не может остаться. Только если я хочу когда-нибудь освободиться от профессора Каммеса.

Уэс поднимается по лестнице и несет меня в комнату Келлана, после чего бережно укладывает на кровать. Он натягивает на меня покрывало и нежно целует в висок. Это самые долгие прикосновения за всю неделю. Вообще-то я думаю, что сегодня он впервые прикоснулся ко мне за всю неделю.

– Как ты хочешь, чтобы я его убил? – спрашивает Уэс.

– Я… я не знала, что у меня есть выбор.

– Он изнасиловал тебя, а не меня, – говорит Уэс. – Я бы сказал, что вполне уместно, чтобы именно ты решила, как он умрет.

Я хмурюсь.

– Не думаю, что у меня есть предпочтения.

– Нет?

– Ну… – я сдвигаюсь, опуская взгляд. – Можешь, сделать так, чтобы было больно? Заставить его терпеть боль?

Я слышу улыбку в голосе Уэса, когда он отвечает:

– Конечно.

– Уэс? – спрашиваю я, когда он уже собирается уходить.

– Да.

– Ты идешь один?

– Кэл и Келлан заняты. Не знаю, когда именно они вернутся. Да и не хочу ждать так долго.

– Но что, если тебе понадобится помощь?

Уэс сделал секундную паузу, прежде чем провести рукой по волосам.

– А что, если он сделает тебе больно? – спрашиваю я, когда он не отвечает.

– А тебе не всё равно?

Его вопрос застает меня врасплох. Когда он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, я понимаю, что он говорит серьезно. Это был не укол.

Он думает, что мне всё равно. Он не думает, что меня это хоть немного волнует.

А я не уверена, что мне не всё равно. Может быть, немного, но я не знаю, срабатывает ли в этом случае инстинкт самосохранения или нет.

– Я думаю, он причинил мне много боли, – тихо говорю я. – Ты убиваешь его ради меня, а это опасно. Он очень сильный.

Глаза Уэса искрятся весельем.

– Я сильнее, Ателия.

– Но…

– Либо скажи, что тебе не всё равно, что со мной случится, либо оставь меня в покое, чтобы я мог подготовиться.

Между нами повисает молчание, прежде чем я, наконец, решаюсь сказать:

– Пожалуйста, просто будь осторожен.

Мышца возле его челюсти подергивается. Его взгляд скользит по моему телу, в глазах мелькает тоска, но никто из нас не признает этого. Мне кажется, он собирается что-то сказать, но тут его лицо ожесточается, и он уходит, с громким стуком закрывая за собой дверь.

Глава тридцать пятая

Уэс

Я вхожу в дом родителей чуть позже одиннадцати. В доме темно и пусто, и я осторожно пробираюсь к кабинету Джона. Зная его, он зайдет сюда, чтобы оставить ноутбук перед тем, как отправиться спать к моей маме.

Опустившись в его кресло, я откидываюсь на спинку и закрываю глаза.

Ты такой же, как твой отец.

Даже спустя неделю слова Ателии всё ещё ранят. Я не могу отрицать сходства между мной и Каммесом, но сказать, что я такой же, как он? Это, должно быть, слишком.

Но так ли это?

Я скриплю зубами, вспоминая последние несколько лет. Я сильно изменился, и я говорил себе, что это к лучшему, но… что, если я ошибаюсь?

Некоторые изменения были хорошими. Я стал сильнее, умнее и понял, кому можно доверять. Но когда Ателия заставила меня вспомнить прошлую неделю, я потерял след того человека, которым меня хотел сделать отец. Я навсегда останусь благодарен ей, даже если не хочу этого признавать.

Ателия чертовски упряма, надо отдать ей должное. Всю последнюю неделю она держала меня в напряжении. Но это заставило меня кое-что понять.

И хотя я не люблю ничего больше, чем иметь над ней власть – подчиняться ей, вольно или невольно, – я готов отказаться от этого. Может, не от всего, но хотя бы от части. Я доказал это и ей, и себе, когда позволил ей остаться в своей комнате и не заставлял её спать со мной.

И когда я встал на колени и попросил у неё прощения, я знал, что она мне его не даст.

Каммес никогда бы так не поступил. Даже не зная всех подробностей его отношений с Ателией, я знаю его. Я знаю, как он относился ко мне последние несколько лет. Он видел, как мальчик пытается научиться быть мужчиной, видел слабость и использовал её в своих интересах.

Я не удивлюсь, если каким-то образом он сделал то же самое с моей матерью. Никто из них не говорит о своем браке, но я вижу, как загораются его глаза, когда он побеждает в спорах или добивается своего.

Сжав челюсти, я смотрю на стол Джона. Темно, но уличные фонари освещают его достаточно, чтобы я мог разглядеть фотографию в рамке, на которой изображены он и моя мама.

По сей день я не знаю, что она в нем нашла. Он эгоистичный ублюдок и всегда им был. Забрал наши деньги, забрал мой траст и отказался вернуть хоть что-то.

Понимаете? Я совсем на него не похож.

Я бы никогда не поступил так с Ателией, и я знаю, что мне не придется этого делать. Она уже привыкает к новой жизни с нами. Даже наслаждается ею. Это совсем другое, чем то, что делал с ней Каммес.

Так ли это?

Я сглатываю, пытаясь прогнать эту мысль, но она продолжает жужжать в моей голове, как назойливая муха.

Если Ателия так и не потеплеет к тебе, ты отпустишь её?

Мой первый инстинкт – твердое и решительное «нет». Она моя, блядь, и её место тоже со мной. Но чем больше я думаю над этим вопросом, тем больше сомневаюсь.

Хочу ли я вечно держать её в клетке? Она будет только обижаться на меня – ненавидеть меня. Хотя мне нравится видеть её взвинченной, я не хочу, чтобы эти чувства кипели вечно.

Я хочу, чтобы она хотела меня.

Конечно, хочу. Именно поэтому я был так зол всю последнюю неделю. Она с готовностью отдается Келлану и Кэлу, когда они захотят, но на меня она даже не смотрит.

Мои мысли прерывает звук открывающейся двери гаража. Я не двигаюсь с места – я уже там, где мне нужно быть.

Может быть, после того как я сделаю это, Ателия позволит мне переспать с ней.

Это эгоистичная мысль, но, когда дело касается её, именно такой я и есть.

Усталый разговор разносится по дому, когда мама и Джон подходят ближе. Как и ожидалось, я слышу её шаги на лестнице. Когда Джон не сразу заходит в кабинет, я начинаю беспокоиться, что ничего не выйдет, но тут слышу, как захлопывается ящик морозильника.

Точно. Он всегда ест мороженое перед сном. Можно подумать, он хочет сразу заснуть, но, видимо, нет.

Вздохнув, я постукиваю пальцами по бедру. Проходит всего несколько минут, прежде чем я, наконец, слышу, как он направляется в мою сторону.

Когда комната заливается светом, в неё входит Джон. Его глаза тут же встречаются с моими, и мгновенный ужас на его лице сменяется растерянностью.

– Уэсли?

Я встаю.

– Ты выглядишь усталым, Джон.

– Весь день был за рулем, – он трет лицо. – Что… что ты здесь делаешь?

– Нам с тобой нужно немного поговорить. Давай прогуляемся.

– Уэс, сейчас середина ночи. Разве это не может подождать?

– Нет, – оттягиваю расстегнутую кожаную куртку и засовываю руки в карманы брюк. Это простое действие обнажает рукоятку моего пистолета, который лежит в кобуре. – Не может.

Цвет исчезает с лица Джона.

– О чем это ты?

– Мы обсудим это на прогулке. Положи портфель и выверни карманы.

Он насмехается.

– Ты серьезно?

– Абсолютно.

Если отбросить экзистенциальный кризис, лишить Джона власти, которую он имел надо мной годами, – всё равно что, наконец, добраться до вершины горы после многодневного похода. Чёрт, так даже лучше. Он превратился в ничто. Все деньги мира не могут спасти его сейчас.

Как и видео.

Как и его угрозы.

– Ты не хочешь этого делать, – говорит Джон. – Ты никогда не увидишь ни цента из тех денег, которые отец предназначал для тебя, если будешь продолжать в том же духе.

– О, ты имеешь в виду трастовый фонд, к которому ты никогда не должен был приложить свои подлые руки? – моя ухмылка расширяется. – Ты передал этот счет мне в понедельник утром. Бумаги первым делом легли на стол Говарда.

Говард, человек, который занимается всеми финансами моих родителей, и человек, который с радостью будет смотреть в другую сторону, если вы дадите ему правильный стимул. Не то чтобы у него были какие-то проблемы с законом. Благодаря Шар, на бумаге всё выглядит так, будто Джон действительно подписал счет.

– Что? – Джон зашипел. – Как…

– Хватит тянуть время.

Всё, что мне нужно сделать, – это положить руку на пистолет, чтобы Джон подчинился. Он ставит сумку на пол и медленно достает всё из карманов.

– Теперь раздевайся, – говорю я ему.

– Трусы можешь не снимать. Я видел достаточно твоего члена, чтобы хватило на тысячу жизней.

– Ты видел всего несколько секунд этого видео.

– Как я уже сказал, хватит на тысячу жизней. А теперь раздевайся.

– Какой смысл тогда было заставлять меня выворачивать карманы?!

Я пожимаю плечами.

– В том, чтобы повеселиться.

Джон срывает с себя одежду и бросает её в кучу на пол. Я вижу, как в его мозгу вращаются шестеренки. Он всё ещё пытается найти выход из положения.

– Если ты позовешь её, – говорю я, указывая головой наверх, – ты умрешь через три секунды.

Он шумно сглатывает.

– Руки за голову.

Его щеки теперь ярко-красные. Хорошо. Мой план – убить его, но я не против сначала унизить его.

– А теперь назови мне все места, где у тебя хранятся видеозаписи с Ателией.

– Прости?

– Скажи мне сейчас, Джон. Я знаю, что ты достаточно умен, чтобы хранить их не в одном месте.

Он сужает глаза.

– Ты поставил ей засос. Я говорил тебе держаться от неё подальше. Она использовала тебя.

– Не ври мне, – огрызаюсь я. – Ты насиловал её. Ты бил её.

Он фыркает.

– От кого ты это услышал, от неё? Конечно, она так сказала. Не хотела признавать, что действовала за твоей спиной. Не верь ей, Уэс. Она играет с тобой.

Никто тебе не поверит.

Вот что он ей сказал. То, что я сказал ей той ночью в хижине. Чёрт, неудивительно, что она так расстроилась. Я готов прострелить этому ублюдку башку, а он даже не сказал этого обо мне.

– Нет, – говорю я ему. – Единственное, что она сделала, это сказала мне правду. Это ты меня разыграл, а я был настолько глуп, что послушал тебя.

– Уэс…

– Где у тебя хранятся видеозаписи? – я огрызаюсь.

– Будет проще, если я войду в систему сам.

Отступив от стола, я жестом приглашаю его подойти. Он идет вперед слишком уверенно, поэтому я достаю пистолет и наставляю на него.

– Эй! Что ты делаешь?

– Не пытайся ничего сделать, – говорю я ему. – Ничем хорошим это для тебя не закончится.

Он скрипит зубами, в его глазах вспыхивает обида. Сидя за своим столом, он спрашивает:

– Ателия прибежала к тебе за помощью? Жалкая маленькая сучка.

Я шлепаю его по затылку.

– Ещё раз произнесешь её имя, и я так изуродую твое тело, что даже твоя жена не сможет тебя узнать.

При этом Джон начинает быстрее набирать текст на своем рабочем столе. Он открывает облачное хранилище и открывает папку с надписью "A".

У меня замирает желудок, когда я просматриваю все видео. Их десятки.

– Удали их все.

– Что?

Я упираю ствол пистолета ему в шею.

– Сейчас.

Его пальцы быстро двигаются, когда он хватает мышь, выбирает видео и нажимает Delete. Только когда они все стерты, я позволяю себе немного расслабиться.

– Они у тебя на телефоне?

– Д-да.

– Вставай, – говорю я ему.

Он колеблется, и я хватаю его, поднимаю и пихаю вокруг стола. Он спотыкается, и я пинаю его, отчего он падает на колени прямо перед своей одеждой.

– Подними свой телефон и удали, – говорю я жестко.

Пока он это делает, я внимательно наблюдаю за ним. Они лежат в папке, защищенной паролем – меньшего я и не ожидал, – и он удаляет их дрожащими руками.

– Брось его, – говорю я, как только исчезает последнее видео. Я не дам ему шанса попытаться позвать на помощь или что-то в этом роде.

– А теперь встань.

– Куда ты меня ведешь? – спрашивает он, поднимаясь на ноги.

– Говори тише, – шиплю я. Мама, наверное, уже лежит в постели с затычками в ушах, но я не хочу рисковать.

Осторожно я проталкиваю Джона через тёмный дом и выхожу через заднюю дверь, тихо закрывая её за нами. За их районом есть приличный участок леса, поэтому я киваю через задний двор.

Темно, а на нем нет обуви, поэтому он осторожно пробирается через двор. Когда мы покидаем траву и начинаем двигаться через лес, он шипит от боли.

– У неё по всему телу синяки от тебя, – говорю я ему, когда мы оказываемся достаточно далеко в лесу, чтобы деревья поглотили наш разговор. – Ты чуть не сломал ей одно из ребер.

– И что ты хочешь, чтобы я извинился? – огрызается он.

– О, нет, ничего такого экстремального, – отвечаю я категорично.

Он останавливается и поворачивается ко мне лицом.

– Что мы делаем, Уэс? Ты ревнуешь? Думаешь, это хороший способ выместить свой гнев? Ты не настолько умен, чтобы избежать наказания за убийство.

Я разражаюсь смехом.

– Если бы ты только знал.

Его брови сходятся вместе.

– Что ты имеешь в виду?

– Я обратился к дяде Дэйву с просьбой о работе много лет назад.

Глаза Джона широко раскрываются.

– Уэс! Он же преступник.

– Как и ты. Мне действительно нужно напоминать тебе об этом? – пихаю его обратно и заставляю идти дальше.

– Твой отец был бы разочарован в тебе, – говорит Джон.

– Ты ошибаешься, – вырывается у меня. – Он разочаровался бы в маме. Разочаровался бы и в тебе. Но он бы гордился мной за то, что я пошёл по его стопам.

Я не знаю, правда ли это, но Джон тоже не знает. Они с отцом почти не общались. А вот я? Отец научил меня стрелять из пистолета, наносить удары и бить по больному месту.

Я должен сказать себе, что он был бы рад той жизни, которую я выбрал.

Он бы не гордился тем, как ты обращаешься с Ателией.

Эта мысль – как удар в живот. Пока что я отбрасываю её в сторону. Я разберусь с этим позже.

Как только мы с Джоном оказываемся достаточно глубоко в лесу, я заставляю его встать на колени. Я бросаю рюкзак на землю, достаю клейкую ленту и заклеиваю ему рот. Он пытается протестовать, но пистолет-то у меня, а не у него. Он должен подчиниться.

– Для протокола, она пришла ко мне за помощью, – говорю я Джону. Это не полное описание того, как я здесь оказался, но это тоже правда. – Она всегда была моей. Ты пытался разлучить нас, но в итоге тебе это не удалось.

Я связываю ему руки и ноги, затем убираю пистолет в кобуру и достаю из кармана нож. Я держу его в одной руке, а другой достаю маленький фонарик.

Джон издает приглушенный звук, когда видит лезвие. Идиот пытается встать и убежать, но я пихаю его обратно.

Я свечу ему в глаза, просто чтобы позлить, а потом перехожу к его ногам. Как я и ожидал, они кровоточат от всех острых палок и сосновых шишек на лесной подстилке.

– Ты заслуживаешь худшего, чем то, что я собираюсь с тобой сделать, – говорю я ему, – но я хочу вернуться к своей девушке как можно скорее.

Когда я провожу лезвием по его руке, оставляя длинный, неглубокий порез, Джон вскрикивает. Звук приглушен, но он всё равно раздражает меня, поэтому я бью его по лицу одним из своих ботинок со стальными носками. Из его носа течет кровь, и он стонет от боли.

Перевернув его на спину, я провожу ещё один неглубокий порез вдоль его груди.

– Хочешь знать, какова была единственная просьба Ателии? Она хотела, чтобы я причинил тебе боль.

Джон качает головой, пытаясь протестовать.

– Я тоже был разочарован. Я надеялся, что она захочет, чтобы я сделал с тобой что-то очень неприятное, понимаешь? Например, отрезать тебе член и заставить подавиться им или ещё что-нибудь.

Он издал полный ужаса звук.

– Знаешь что? Ты прав!

Я, конечно, не буду этого делать. Меньше всего мне хочется прикасаться к члену отчима. Нет, у меня другие планы. Я причиню боль, о которой просила Ателия, но при этом унижу его.

Ботинком я переворачиваю его на спину и набрасываюсь на него. Он хрипит и хрипит под моим весом, а я хватаю его за лицо рукой в перчатке.

– Не шевелись, – говорю я ему.

Джон вскрикивает, когда я подношу нож к его лбу. Он пытается отвернуть голову, и я провожу ножом по его щеке.

– Лежи… блядь… смирно.

После этого он ведёт себя лучше. Слезы капают из его глаз, когда я вырезаю на его лбу слово «Насильник». Он не сможет его увидеть, но тот, кто найдет его, увидит.

Закончив, я перехожу к его груди, вырезая на коже слово «Лжец». Кровь повсюду, она попадает на мои перчатки и капает на землю.

– Ты мне противен, – выплевываю я, когда он хнычет от боли.

Я встаю, наполовину ожидая, что он попытается уползти, но он просто лежит и плачет. Со злобным ворчанием я пинаю его в бок, как раз в то место, где у Ателии синяк.

Джон плачет и сворачивается в позу эмбриона на боку.

– Значит, когда ты это делаешь, всё нормально, но тебе не нравится, когда это делают с тобой?

Я снова пинаю его. Потом ещё раз, и ещё, и ещё. Я не останавливаюсь до тех пор, пока мои ботинки не покрываются кровью, а он не лежит на земле без движения.

Время ускользает от меня, и я понятия не имею, сколько времени я простоял здесь, глядя на труп отчима. Дрожа, я наклоняюсь, чтобы проверить его пульс. Не найдя его, я бросаю перчатки в пластиковый мешок и запихиваю всё это в рюкзак.

Когда я иду по темному лесу, меня осеняет, что я наконец-то получил всё, что хотел.

У меня есть деньги.

Я больше не под контролем отчима.

Ателия – моя.

Пусть мои плечи стали в десять раз легче, пусть я свободен, но что-то здесь не так. К тому времени как я забрался на свой мотоцикл, который припарковал за добрую милю от родительского дома, я уже понял, в чем дело.

Гордился бы мной отец?

В некоторых вещах я уверен, что гордился бы. Но, направляясь домой, я понял, что больше всего меня волнует, как он отнесется к моему обращению с Ателией. Я практически вижу разочарование в его глазах. Он никогда бы не причинил маме такой боли, как я причинил Ателии, даже если бы узнал, что она ему изменяла.

Ещё большее сожаление просачивается под кожу. К тому времени как я добрался до дома и поставил мотоцикл в гараж, это единственное, на чем я могу сосредоточиться.

Кэла и Келлана ещё нет дома, поэтому я удивляюсь, когда вижу, что в комнате Келлана горит свет. Я думал, что Ателия уже спит, но когда я подхожу к дому, то вижу в окне её фигуру.

Когда я ловлю её взгляд, она тут же задергивает занавеску.

Я улыбаюсь про себя, перебегая через две ступеньки на крыльце.

Хорошая попытка, Ателия, но тебе придется быть хитрее.

Внутри я снимаю обувь и прохожу прямо в гостиную. Мне пришлось сделать остановку, чтобы бросить ботинки в озеро, потому что они пропитались кровью, но я это предвидел и взял запасную обувь.

Перед уходом я развел огонь, и тепло комнаты окутывает меня. Осторожно я достаю из рюкзака пластиковый пакет и бросаю перчатки в пламя. На рубашку попало немного крови, поэтому я снимаю куртку и бросаю её на пол. Как раз в тот момент, когда я стягиваю рубашку через голову, скрипит лестница.

Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на неё, пока она парит у основания лестницы. Оттуда ей видно гостиную, и она знает, что я знаю о её присутствии.

– Он… – она прерывается.

– Да.

Я бросаю рубашку в огонь.

– Спасибо…

– Тебе пора спать.

Ателия не отвечает. Я вижу её краем глаза – неподвижную и молчаливую.

Вздохнув, я опираюсь рукой о каминную полку и смотрю в пол. Я хочу сказать ей, что мне очень жаль, но это не поможет. Я уже сделал это, и этого оказалось недостаточно.

– Я никогда раньше не просила кого-то убивать за меня, – говорит Ателия через пару минут, – а теперь ты сделал это дважды.

При этом я поднимаю глаза и наконец, встречаю её взгляд. Она смотрит на меня с мягким выражением лица. Я уверен, что воображаю восхищение на её лице, но приятно притворяться, что оно есть.

– Я убью любого, если ты меня об этом попросишь.

Она быстро моргает, как будто удивлена, что я это сказал.

Сам того не осознавая, я делаю пару шагов ближе к ней. Она напрягается, и я замираю.

– Ателия…

– Мне не всё равно, – пролепетала она.

– Что…

– Раньше мне тоже было не всё равно, – быстро добавляет она. – И я волновалась за тебя. Вот почему я не могла уснуть.

В груди немного полегчало.

– Я знаю.

Она хмурится.

– Но раньше ты сказал мне…

– Я просто хотел услышать, как ты это скажешь.

– О.

Ателия смещается, как будто она полна нервной энергии, которая пытается покинуть её тело. Она всё ещё в майке и шортах, которые были на ней, когда я нес её в кровать, но, к счастью, она больше не плачет.

Я вздыхаю, подхватывая свой рюкзак.

– Мне нужно в душ.

Молча кивнув, она прижимается к стене, чтобы освободить мне место. Она всё ещё стоит на нижней ступеньке.

Я бросаю взгляд на камин. Всё горит хорошо. Я отодвигаю защитный экран, чтобы он снова оказался впереди, и медленно иду к лестнице.

Когда я прохожу мимо неё, Ателия касается моего запястья. Прикосновение такое легкое, что я почти не замечаю его.

– Спасибо, – шепчет она, когда я останавливаюсь.

Повернувшись к ней лицом, я протягиваю руку и касаюсь её щеки. Её кожа мягкая под моей ладонью.

– Тебе не нужно меня благодарить.

– Ты только что убил человека ради меня, Уэс. Своего собственного отчима.

– Он и меня обидел, – говорю я, сам не зная почему. Если бы не то, что он сделал с Ателией, я бы не убил его, и мы оба это знаем.

Она хмыкает.

– Просто прими победу, Уэс.

Я прислоняюсь лбом к её лбу, благодарный за то, что она не уклоняется.

– Я заставил его страдать из-за тебя. Он плакал. Пытался умолять меня остановиться. И я пометил его как того, кто он есть, чтобы каждый, кто посмотрит на него, знал.

В её глазах мелькает замешательство, но она не просит меня рассказать подробнее. Это последнее, что я вижу перед тем, как закрыть глаза. Я так чертовски устал, но прикосновение к ней, вдыхание её сладкого аромата жимолости – это оживляет меня.

Я знаю, что облажался, душа моя, но ты мне нужна.

– Уэс, – шепчет она, и я чувствую, как она слегка отодвигается. Её пальцы касаются голой кожи на моей талии, а затем её руки ложатся на мои бёдра.

Я вздрагиваю, совершенно не в силах остановить это. Я жаждал её прикосновений годами, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что я чувствовал в течение последней недели. Не прикасаясь к ней, я чувствовал себя так, словно часть меня умирала и увядала.

Когда я чувствую её мягкие губы на своих, я почти отступаю назад в шоке. Это последнее, чего я ожидал от неё, но это пробуждает во мне что-то пламенное и собственническое, когда она прижимается своим ртом к моему.

Из моего горла вырывается глубокий стон. Гортанный. Я наклоняюсь ближе, и все мысли, кроме неё, улетучиваются из моего сознания. Мой рюкзак падает на ступеньки, но я даже не замечаю этого.