Текст книги "Поэты ночи (СИ)"

Автор книги: Эндж Элиос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Ваэль VIII

Голос. Чей-то голос. Очень знакомый голос и тьма. Мужской, женский. Крики. Их едва слышно, но они недалеко, будто где-то снизу. Что-то разбилось, все там же, в неизвестной пустоте где-то далеко внизу. А вокруг темнота и шум, томительно вездесущий шум. Всё погрузилось в серый блеклый шум и такую же серую темноту. Тяжелый мир, непонятный. Лучше обратно в мрак, там было спокойней. Лучше снова закрыть глаза.

Жажда, боль, тишина. Лучше открыть глаза.

– Агх! – яркий свет нещадно ударил Ваэлю в лицо и заставил голову пульсировать от боли. Привыкнуть к нему казалось невыносимой пыткой, даже прикрыв лицо руками.

Неизвестно сколько времени прошло, казалось, что целые часы, прежде чем он смог свыкнуться с такой настойчивостью небесного ката. Ваэль лежал в маленькой комнатушке с маленьким окном в углу, но увы, его хватало с излишком.

Каждый вдох обжигал горло горячей жаждой и это единственное что могло заставить поднять голову и начать двигаться хоть куда-нибудь.

Обут и одет.

Облокотившись на ноги и запустив пальцы в волосы, при этом крепко сжав голову, Ваэль сидел, ожидая спасения откуда угодно. Ему хотелось пить и не хотелось двигаться, и уж особенно вставать на ноги и идти куда-то. Но выбора нет.

Долго решаясь как же ему подняться, резко и решительно либо же медленно и аккуратно Ваэль бездвижно просидел еще несколько минут и наконец понял, где находиться. Или, если точнее, понял, где должен бы находиться.

Таверна Остига – «Осень». Второй этаж. Под ногами засохшая лужа рвоты. Они вчера пили, много пили. Или только он много пил? Начали, когда еще было светло, но последнее что мог вспомнить изнуренный мозг это одно пробуждение посреди ночи, какие-то крики внизу и слюну, текущую по подбородку и подушке.

Попытка встать резко потерпела крах, так что дальше в ход шла основательность, сила и сдержанность. Медленно, опираясь на руки, Ваэль смог встать в полный рост и застыть на месте в ожидании того, что сейчас упадет обратно, но к счастью, удержал неконтролируемое тело в равновесии.

Дальше, все с той же бережностью к самому себе, шаг за шагом, он преодолел всё пространство его скромной комнатушки, совладал с тяжелой дверью и покорил крутые узкие ступеньки. Путешествие казалось настолько весомым словно ему только что удалось взобраться на гигантскую вершину, а не всего лишь спуститься на этаж ниже.

Ненавистный свет никак не отступал и продолжал преследовать Ваэля в главном зале «Осени», делая воздух скованней и просвечиваюсь сквозь тяжелую пыль еще не убранного заведения.

Остига внутри снова не было, только Илена стояла возле ведра с водой и шваброй в руках.

– Иии-ть! – прохрипел Ваэль едва слышно, без всяких церемоний и забот.

– Я не разобрала чего ты там стонешь, но думаю, что ты хочешь пить.

Ваэль одобрительно замотал головой, за что сразу же поплатился резкой вспышкой боли и пульсацией в висках.

– Отсюда же хлебать не станешь, – она стукнула ногой по ведру. – хотя, глядя на тебя, всё может быть. Возьми на стойке зеленый кувшин.

Хоть и сильно жмурясь, но Ваэль наконец-таки увидел цель, к которой нужно идти. Со всей доступной решительностью, он пересек зал таверны и обеими руками вцепился за холодный коричневый кувшин, без малейших промедлений поднес его к губам, предвкушая долгожданное спасение.

– Придурок, я же сказала зеленый!

Увы, слишком поздно. Первый глоток был очень жадным, очень обильным, отчего жгуче горькая жидкость захлестнула огнем горло и словно раскаленный метал полилась по телу. Ваэль уронил кувшин и упал на колени, хаотично пытаясь то сплюнуть всё обратно, то вернуть себе возможность дышать.

– Бедовое дитя, неужто вчера мало было! – Илена схватила его за шиворот и вручила в руки зеленый кувшин, понемногу направляя ко рту.

Трясущимися руками Ваэль поднёс спасительный сосуд к пересохшим губам. Один глоток, за ним второй. Легкий холодок обдал все тело, а по спине пробежали мурашки. Ваэль жадно расправился со всем содержимым кувшина за два подхода.

Присев и поймав ровное дыхание, Ваэль только сейчас смог прийти в себя. Ему безумно болела голова, его слегка тошнило и в ногах чувствовалась тяжесть, но он словно вернул душу в тело, а это главное.

– Сильно мы вчера напились? – неуверенно спросил Ваэль.

– Вы – нет, а ты – да.

– Я пил совсем сам? – в его голосе дрожал стыд.

– Нет, с отцом. Только вот хилый ты, совсем никудышный и пить не умеешь. Закидался как с горя и вырубился прямо на столе, пришлось тебя наверх волочить.

– А я рассчитался за комнату?

– Ага на дни и дни вперёд. Продал коня.

Ваэлю не нашлось что сказать, и он лишь ошарашено взглянул на Илену. Видимо получилось это достаточно красноречиво.

– Ты его сначала вообще хотел подарить, но отец настоял, и ты наторговался за комнату и вот этот кувшин, – она указала на осколки на полу.

Эта история слегка растормошила память в тяжелой голове Ваэля и он вспомнил отдельные фрагменты его пьяной беседы с Остигом. Они говорили в большей степени о таверне, но потом каким-то образом зацепили тему кошмаров. Вспомнить не взболтнул ли чего лишнего, Ваэль не мог.

– Тебя вечером еще и искали здесь. Не скажу кто, но отец его прогонял криком.

– Я догадываюсь кто, – на этот раз в памяти всплыли более четкие образы страной компании под предводительством некого Энфера Котара. – Мне нужно идти. Благодарю вас за помощь и прощу прощения если я натворил чего лишнего.

Девушка лишь хмыкнула и по-доброму улыбнулась.

Захватив свои вещи, Ваэль присел отдышаться и приготовиться к еще одной встречи с таким ненавистным сегодня солнечным светом.

Вероятно, утренний Глодвин – очень красивый город, но сейчас понять это невозможно. Гудящая голова и слепящее солнце казались непреодолимой помехой на пути к поиску чего-либо прекрасного. Гораздо больше Ваэля занимал вопрос «зачем?».

Зачем вчера было тратить целый день на поиски «Осени» и Остига если стоило-бы заняться поиском Ларио Дравене?

Зачем продолжать сидеть в таверне, когда стало ясно что некто очень опасный сел тебе на хвост?

Зачем так напиваться чтобы сейчас остаться без возможности мыслить ясно?

Путаясь между этими бесконечными вопросами и пустыми ответами, Ваэль пробрел несколько улиц и услышал далекий гомон, указывающий на близость рыночной площади. Он на минуту остановился в узком затененном переулке чтобы немного передохнуть от слепящего света и духоты, а также набраться сил и готовности перед выходом на шумную оживленную площадь. Уперевшись об стену одного из домов, краем глаза Ваэль уловил резко остановившийся и отпрянувший силуэт. За ним следили.

– Вот сейчас мне только этого и не хватало, – он уставился себе под ноги, не подавая виду что раскусил слежку, но скрывать недовольство на лице сил уже не было.

Рассмотреть кто именно за ним следил не удалось так что дальнейшие решения будут приниматься на ходу.

Дойдя до конца переулка, Ваэль повернул налево и быстро пробежал до угла ближайшего здания, тесно прильнув к стене откуда выглядывал своего преследователя.

– Куда же ты подевался? – прошептал Ваэль в сторону переулка, из которого настойчиво никто не хотел выходить.

Когда дальнейшее ожидание стало бессмысленным он продолжил свой путь все по той же улице, наивно надеясь, что ему просто померещилось. Правой рукой он коснулся рукояти кинжала, висевшего у него за спиной.

Немного вдали как раз кстати оказалась лужа, в которую Ваэль вступил со всей возможной случайностью и получил повод развернуться чтобы проверить наличие слежки.

К сожалению, поворот получился излишне резким из-за чего снова напомнила о себе измученная голова, тупой болью во лбу. Впрочем, незнакомый силуэт всё-таки удалось заметить хоть и только на мгновение.

Вытирая ногу от грязи, Ваэль пришел к выводу, что за ним следит знаток своего дела который оступился только из-за собственной небрежности вначале слежки. Как же помято нужно выглядеть чтобы даже шпионы тебя всерьез не восприняли?

Рыночная площадь слышалась всё отчетливей, а значит узкие улочки всё больше наполнялись толпой что значительно облегчало работу неизвестному преследователю.

Ваэль нарочно пихнул плечом мимо проходящего зеваку чтобы повернуться для извинений и заметил, что народу позади уже слишком много и выяснить кто здесь охотиться за ним – невозможно. Всё что оставалось это попытаться сделать так же – слиться с толпой.

С видом заблудшего простака он свернул в людный переулок и через мгновение оказался в шумном потоке толпы. Бесконечный гул и в любой другой день тяжело давил на сознание, а сегодня оказался и вовсе сокрушительным. Изначально Ваэль планировал найти столпотворение поподвижней, а попав туда накинуть капюшон плаща и завернуть за торговые палатки, но внезапно обрушившееся сотни, а то и тысячи криков подавили в нем волю к рассуждению. Словно вновь опьянев, он шагал сквозь хаотичные ряды шумного народа просто пытаясь найти выход из гущи неразборчивой торговой жизни.

Как только Ваэль покинул переполненные торговые ряды, то по естеству проверил кинжал на поясе с тревогой осознав, что его украли. Связано ли это со слежкой или же просто рыночные воришки, он сказать не мог из-за слишком сильной рассеянности. Что стало понятно наверняка, скрыться, к сожалению, уже не получится и нужно постараться встретиться со своим преследователем лицом к лицу. Даже несмотря на своё плачевное состояние. Даже несмотря на то, что остался безоружен. Дальше бежать смысла не оставалось.

По пути из открытой площади к замкнутым переулкам, Ваэлю пришлось еще несколько раз пробираться через пару излишне плотных столпотворений и при этом поразиться собственной глупости. Как он мог только додуматься идти на старший рынок Глодвина с самого утра? Главный рынок всего королевства Томерайн в самое занятое время.

Путь длиною в одну улицу казался бесконечным.

Вновь оказавшись в тени высоких зданий, подальше от торговой суеты он готовился к встрече с неизвестным. Закрыв глаза и опустив голову Ваэль, сделал глубокий вдох и ощутил странную легкость, будто что-то перестало сдавливать его грудь, хоть и совсем немного.

– Сумка тебе то зачем? Там нет ничего ценного, – он крикнул в пустой переулок осознав, что его рисунки так же стащили где-то там на рынке.

Ваэль услышал шорох позади себя, а еще через мгновение звонкий лязг метала о камень прямо у своих ног. Это был его кинжал.

Рвануться подымать его было-бы слишком опрометчиво. Вместо этого Ваэль медленно стал в положение, с которого кувырком смог бы достать клинок и заодно видел большую часть переулка.

Прогремел упавший деревянный ящик, снова позади, на этот раз там откуда он пришел. Ваэль лишь беглым взглядом стрельнул себе за плечо и удостоверился в том, что там никого, это всего-то попытка отвлечения.

Внезапно слева послышались шаги. Он обернулся и увидел ныряющий влево зеленоватый силуэт, а также летящую прямо ему в лицо сумку. Запоздалая реакция больной головы вынудила сначала отбить летящий предмет и только потом пригнутся за оружием.

И это оказалось роковой ошибкой.

Неизвестный оказался у Ваэля за спиной и сильным рывком за плащ повалил его на землю. Голова ударилась о брусчатку, мир вокруг покрылся черно-красной пеленой, в ушах стоял то ли звон, то ли шум.

Преследователь навалился на Ваэля всем своим весом и прижав коленом грудь, заговорил с неожиданной помпезностью:

– Таки вообще ничего интересного? А как же вот этот шикарный портрет моей скромной мордахи?

Как только помутнение в глазах прошло Ваэль увидел перед собой рыжего эльфа в темно-зеленом камзоле, державшего рядом с лицом свой портрет.

– И когда моя улыбка отличалась подобным флером? Выкопанный идиот же, – он кривлялся в попытке подражать рисунку. – Да и прическу я сменил.

– Ошибся я только с прической, – процедил сквозь зубы Ваэль, держась за ушибленную голову.

– Убери-ка руки и дай я посмотрю, что там…ага, ясно. Вы только посмотрите, даже крови нет, а он хныкает как доця ростовщика и это взрослый головорез на секундочку! Кошмар!

Рыжий эльф встал и помог подняться Ваэлю. Мгновение они застыли друг напротив друга и молча, с непроницаемыми лицами.

– Четыре года, да? – спросил Ваэль.

– Пять. Уже пять.

Давние друзья крепко обнялись. Эльф живо похлопал Ваэля по спине.

– Будь твоя задница менее костлявой я бы может тебя даже чмокнул, – неуместной шуткой Кай’Лер разрядил затянувшиеся объятия.

– Я тронут. Ты как всегда очень романтичен.

– А ты не как всегда, Ваэль. Мне и подумать сложно что за муха тебя укусила, если ты решил сам меня найти?

– Уже сам об этом жалею Кэл[1], – ответил Ваэль вычищая плащ от грязи.

– Ну да, ожидать от тебя кисельных признаний это сродни бабской наивности. Кстати, о барышнях, а кто вот эта незнакомка? – Кай’Лер держал в руке начатый портрет по наброскам которого было понятно – на нем будет изображена женщина.

– Подозреваемая.

– Жаль. Я уж начал надеяться, что ты себе нашел кого-то кто смог бы голову морочить по всякому поводу, но глядишь ты сердце для приступа бережешь. В чем, кстати, мы подозреваем сию, раскрасавицу?

– Она украла мою работу… – Ваэль завел рассказ о происшествии в поместье Фальдеев и друзья, не замечая долгого расставания, зашагали по пустым улицам и переулкам, словно все пять лет планировали эту прогулку.

– Что же это получается? Непонятная девка обскакала матёрого кошмара, а ему до этого ни одним местом?

– Мне до нее дела нет, важно лишь знать причастен ли к этому наставник Тарсар.

– Та плевать! Нужно отыскать девчонку, а там уже и ясно станет виноват твой наставник или ты дурак надумал лишнего.

– У меня нет времени на пустые поиски.

– Эх, скукотища, при чём седая во всех местах, – рыжий эльф зевнул. – Второй раз за сегодня заставляешь грустить моё певчее сердце. Бальзаму теперь нужно ему, давай значит рассказывай, где ты так надрался что ели мозгами шевелишь.

Чуть менее приятная история для Ваэля, но рассказывал он ее так же; ничего не утаивал, не пытался оправдываться или преувеличивать. Кай’Лер отвечал тем, что внимательно слушал и время от времени подшучивал, а когда нужно, относился к услышанному со всей серьезностью.

– Среди верхушки Глодвина точно нет никакого высокого, худого и усатого человека, заявляю это с полной ответственностью ибо худого человека я бы среди их не самого стройного сброда точно заметил. Что касается имени, – Кай’Лер задумался, почесывая затылок, – Энфер Котар звучит знакомо, но хоть ты мне заплати не вспомню откуда слышал.

Еще один тревожный знак в таинственной фигуре странного человека. В случайность их встречи веры не оставалось никакой, уж слишком много Котар сделал метких попаданий, особо не целясь; и про Фальдеев, и про шиори, и про невиновность дворецкого.

Из мрачных раздумий его вырвал бесконечно улыбающийся Кай’Лер объявивший что они прибыли к нужному месту.

– Вот эти два ряда, – рыжий эльф махнул рукой вдоль торговых лавок, – собственность интересующего тебя Ларио Дравене. Каждый день он со своей кликой их обходит и собирает долю.

– За что?

– За то, что, благодарные до скрежета в зубах торговцы, могут здесь свободно вести свои дела и не опасаться никаких катаклизмов на манер урагана или двух мордоворотов с грязными от крови кулаками. Крайне неопрятные юноши, но их ценят за всякое другое.

– И они всё это допускают?

– Так, а отчего же и нет? Один было начал шибко рьяно спорить, так они ему дырку в черепе сделали что сквозняк через уши пошел. А власти что? Власти морды поделали серьезные, как у собак на охоте, и заявили, что очень обеспокоены подобной жестокостью и не стоит порочить доброе имя Глодвина подобными историями. Все местные и не очень торгаши тут же смекнули кому это замечание адресовано и поутихли.

Кай’Лер продолжал делиться историями о Глодвине, о своих последних двух годах в этом городе и количество его историй, казалось, не знает никаких границ. Ваэль знал, что его друг любит приукрасить собственные байки, особенно когда речь заходила о любовных подвигах, но даже так жизнь беспечного эльфа казалась одним сплошным приключением без единого скучного, размеренного дня.

– Так что да мой седовласый друг, я – истинный патриот Глодвина и я это понял прямо там, в постели с губернаторской дочкой. Ну или по меньшей мере с кем-то очень похожей на нее. И если бы тогда… – Кай’Лер прервался как раз в тот момент, когда задрал нос и вскинул руку в театральном жесте, – а вот и наш друг Ларио со своими псами.

Тучный эльф [2]неуклюже выхаживал позади двух бритоголовых истуканов, жадно осматривая торговые ряды вокруг.

– Эти двое стерегут его весь день?

– Агамс. Встречают у дома с утречка и отпускают опять-таки у дома, но уже вечерком. Находишь их проблемой?

– Еще не знаю… – задумчиво протянул Ваэль изучая тройку вымогателей. И чем дольше он смотрел, тем меньшей помехой они выглядели.

Парочка туповатых телохранителей считались таковыми лишь формально, на деле – обычные дуболомы, которые даже не следят за своим нанимателем. Один из них разгоняет зевак вокруг нужной лавки, второй нависает рядом с перепуганным торговцем пока тот отсчитывает положенную Ларио долю. Эльф всё это время только стоит и тяжело дышит в ожидании. Что примечательно, на всех своих должников, как и на их деньги Ларио смотрит с нескрываемым отвращением, будто долги ему отдают не монетами, а кусками дерьма.

Учитывая сколько зевак вокруг, с эльфом можно расправится прямо сейчас и просто растворится в толпе, но устраивать резню на виду у прохожих – не по уровню истинному шиори.

Тем временем, Ларио и его клика окружили лавку щуплого торговца, у которого дела, шли не лучшим образом; на прилавке, вероятней всего – гончара, насчитывалось всего несколько горшочков да стопка глиняных мисок.

Между должником поневоле и эльфом-вымогателем возник какой-то спор, отчего Ларио разразился самыми последними ругательствами на кои ответом служили лишь редкие кивания головой. Речь шла о плате за покровительство, в этом сомнений никах, как и в том, что торговцу нечем было платить. На все выпады в свою сторону он не мог ответить, но всё же держался гордо, не выказывая страха перед окружившими его мордоворотами.

Когда брань закончилась, один из амбалов перекинул прилавок вместе со всем содержимым что напугало лежащего рядом пса, мирно глодавшего куриную кость. Бурый четырёхпалый вскочил и со всей самоотдачей залаял, на главного негодяя – Ларио Дравене. Хоть животное в тот же миг пинком прогнал один из бритоголовых, но тучный эльф испугался не на шутку и тяжело дыша держался за сердце. Первые пару шагов он мог сделать только опиравшись на своих лакеев, которые повели его под руки.

Торговец стоял вытянуто, с высоко поднятой головой ровно до тех пор, пока вымогатели не ушли достаточно далеко. Затем он просто присел на сырую землю и обхватив голову руками, отсутствующим взглядом уставился в никуда, не обращая внимания на прохожих, собиравших его немногие уцелевшие товары.

– Кажется я знаю, что буду делать с Ларио, – мирно заявил Ваэль, – достань мне отмычки и покажи, где он живет. Пришла пора ему встретить кошмар наяву.

[1]Ваэль единственный кто называл рыжего эльфа этим странным сокращением. В детстве, когда они познакомились, ему тяжеловато давалось орочье имя Кай’Лер, поэтому он сократил его до Кэла. Тогда Ваэль сильно тараторил, но после многих лет муштры он начал говорить медленно при этом чеканить каждое слово и не редко протягивая последнее. С его острым голосом, окончание каждого предложения ощущалось как порез стеклом.

[2] Когда в конце первой эпохи эльфы пожертвовали своим долголетием и стали подвластны недугам людей на свет явились самые неприятные личности из доселе кем-либо виданых. Они сохранили свою былую спесь и чванство, но утратили всё-то что выделяло их среди остальных рас отчего не могли вызвать ни жалости, ни сочувствия, только лишь омерзение.

Кай’Лер V

Дорогие, новые замки лучше всего подходят для взлома так как работают плавно без запинок, и ты всегда знаешь, чего от них ожидать. Новая дубовая дверь Ларио Дравене не стала исключением и сдалась пригласительным щелчком буквально после несколько уверенных движений Кай’Лера.

– Добро пожаловать! – крикнул он Ваэлю караулившему у каменного забора высотой в его рост. – Здесь правда немного не убрано, но что имеем тем и…ого-го-го!

– Серебряные глаза Вемхет! Да это же дворец!

 Гостиная Ларио Дравене на первый взгляд казалась вовсе не жильем, а складом или хранилищем. Мебель из трех-четырех разных видов дерева, посуда самых разнообразных цветов и форм, охотничьи трофеи диковинных животных, странные картины на стенах, а еще целых два ковра постеленных один поверх другого. Всё это богатство никак не сочеталось друг с другом отчего имело совершено дикий вид.

 – Дворец? Если учесть, что у него барахла как у свиньи грязи, а сам он тот еще боров, то больше походит на позолоченный свинарник. Я вот, знаешь ли, был во дворцах всяких разных и там всё обстоит совсем не так. Совсем, совсем не так, – Кай’Лер вертел в руках диковинный рог, обрамленный кольцами из различных сплавов железа.  – Должна же быть грань какая-то, нет?

 – Как думаешь, что это такое?  – Ваэль вертел в руках предмет, напоминавший толстую свечу.

 – Не знаю, но брать бы собой не стал, – Кай’Лер как раз приспосабливал мудрёный кулон к повязкам на своей руке. – Давай займемся твоей работой, а то я сейчас сильно увлекусь своей. Как мне доложила шантрапа, которым доложила знакомая мамзелька, нашему другу сегодня назначено на вечерок в доме красных занавесок и дурных манер. Так что у нас еще часа два есть, если он удумает своих остолопов угостить, то три.

 – Стемнеет через час, значит остальное не важно. Приступим.

 Ваэль принялся двигать вещи, стараясь всё что хрупче выставлять у краёв при этом сохранив вид приближенный к оригинальному. Особенно много времени он уделял окну и содержимому подоконника.

 Кай’Лер пытался было помочь, сначала делом, потом советом, но после очередного порицания оставил это гиблое дело и стал следить за работой молодого шиори, сидя в кресле и распивая непонятный напиток с того самого кубка, которым только что игрался.

 На окна ушло больше всего времени. Ваэль то их открывал полностью, то едва заметно приоткрывал; пытался скрипеть, проверял как легко они подаются и насколько вероятно открыть их снаружи.

 После окон и подоконников Ваэль занялся свечами. В некоторых он портил фитили, некоторые обмазывал странным порошком из свой сумки, которую, к слову, должен был таскать собой в руках сам Кай’Лер, ибо когда нужно было её украсть на рынке, пришлось подрезать ремешок.

 Когда темнело, Ваэль как раз управился со всеми нужными ему свечами и отправился на второй этаж. Незнакомый, сладкий напиток оказался крепче чем ожидалось, так что Кай’Лер откровенно ленился следовать за другом, да и вообще что-либо еще делать, поэтому он остался внизу и лишь на слух пытался угадать чем именно там занят Ваэль. Кажется, там снова мучают ни в чем неповинные окна.

 Долго ждать не пришлось, после пяти-шести скрипов задумчивый кошмар спустился с какой-то ветошью в руках.

 – Поищи гвозди и молоток, – повелительно отрезал он.

 Кай’Лер сильно сомневался, что в быту этого болвана Дравене случаются хоть какие-то хозяйственные принадлежности, но на поиски всё же отправился и как оказалось не зря, ведь прямо в прихожей стоял ящик грязных гвоздей. Роль молотка решено было доверить булыжнику со двора, обрамлявшего тропинку.

 Ваэль, тем временем, орудовал в дверном замке.

 – Его невозможно открыть если с обратной стороны в замочной скважине что-то есть, – триумфально констатировал он.

 – И это таки значит?

 – Что для тебя тоже есть работа.

 В завершение Ваэль заколотил ставни дальнего окна и завесил его недавно найденной ветошью. Забивая гвозди, он успевал раздавать последние указания Кай’Леру.

 Работы ему выделили совсем немного, в нужный момент вставить прутик в замочную скважину да постучать по окну, когда скажут, вот и всё. Еще, конечно же, ему доставалось стоять на стрёме, но для профессий обоих друзей это подразумевалось само собой.

 Солнце давно зашло за горизонт и дозор приняла ярка луна среди чистейшего неба, осветив всё вокруг мягким белым светом. В такую ночь не нужно зрение дархши чтобы хорошо видеть, что не преминул отметить Кай’Лер; Ваэль же напротив остался более чем доволен этой, казалось бы, значительной проблемой.

 – Ему ведь нужно хоть что-то видеть, верно? Любой кошмар должен иметь свои очертания, свою мрачную фигуру, которая и вселяет ужас.

 – Эх, мой бледномордый друг! Меня немного пугает твой полет творческой мысли, когда речь заходит о душегубствах. А чего если нужно говорить за хорошую выпивку, к примеру, то твоя башка сразу морозом пропитывается, а? Вот-бы там вот эти «истинные формы, мрачные очертания» пихать, так не!

 – Если хочешь о выпивке, то пожалуйста, – сухо ответил Ваэль. – Ты после принятого еще сможешь сделать всё то, о чем я тебя просил?

 Кай’Лер чувствовал себя лишь слегка пьяным, а это значило что пьян он уже достаточно сильно и как водится в подобных ситуациях вопрос о своем состоянии воспринял как личное оскорбление.

 – А вы это, молодой человек, на что и куда здесь вообще намекаете?

 – Я просто интересуюсь, – миротворчески заявил Ваэль.

 – За что интересуешься?

 – Не сильно ли ты напился.

– Ах вот она цена десятилетней, а то вроде и больше, дружбы! Два лопуха и еще подорожник на сдачу останется, не больше! Вот тьфу на тебя со всех сторон, Ваэль! – слегка виляющей походкой Кай'Лер ушел с наблюдательно пункта и направился к двери. – Значит пьяный я до безобразной морды, да? Свинья залитая, ага? Сейчас я тебе покажу что такое перепить!

 Дверь за собой он конечно же захлопнул что было силы. Неприятная правда заключалась в том, что Кай’Лер действительно был в том состоянии, когда не все движения отличаются точностью, поэтому путешествие по дому, освещенному только светом луны, показалось дурной затеей. Да вот только после такой драмы, разве можно вот так взять и вернуться обратно? Нет! Значит пора идти в неизвестность, навстречу приключениям!

 Именно хмельная воля и уязвленная гордость вели Кай’Лера вперед, каким-то волшебным образом минуя все невидимые преграды на пути. Дойдя до двери в подвал, он только раз оступился и слегка ударился локтем, да и всего то.  Дальнейший путь интриговал опасностью. Той опасностью, которая знакома всем, кому довелось в своей жизни спускаться по ступенькам в кромешной тьме. Шаг за шагом, вдох и выдох, медленно и плавно, через несколько напряжённых мгновений он наконец ощутил почву под ногами.

 Чувство триумфа всецело поглотило Кай’Лера и казалось придало сил на любые новые достижения. Правда ненадолго.

 – Ну и куда его теперь что-то делать? – сказал он окружавшей его черноте.

 Первые попытки найти что-либо на ощупь не увенчались успехом. Руки по запястье, покрытые паутиной и пылью – всё что он получил.  Эта неудача заставила Кай’Лера забыть о страхе и сделать несколько шагов вперед. Словно наградой за собственную смелость он ощутил в руках холодный глиняный сосуд. Как подсказал аромат – вино.

 Есть трофей – пора обратно. Сделав один длинный шаг назад он присел на колено чтобы в темноте не потерять координации и повел рукой вокруг в поисках ступени. Его вывертам позавидовал-бы любой трезвенник, так что стоит ли удивляться, когда подъем прошел успешно?  Шаг за шагом, вдох и выдох, медленно и плавно, бережно держа кувшин в левой руке он поднялся к заветной двери.

 После темнейшего подвала, залитая лунным светом гостиная казалась не настолько уж и тёмной, из-за чего особо пугающе выглядели соседние комнаты, полностью поглощенные чернотой. И раз уж всё так хорошо видно почему-бы не поискать закуску, тем более что Ваэлю кажется вообще безразлично отсутствие Кай’Лера. Но не успел он сделать и шагу как со двора донеся скрип калитки.

 Со всей оставшейся прыти Кай’Лер рванул обратно в подвал и наконец-таки случилось то, что должно было случится уже давно – он оступился и слетел вниз, пересчитывая поясницей каждую ступеньку. Трофей разбился вдребезги. К его лихому счастью, скорбеть об утрате времени не было, где-то наверху раздались щелчок замка, скрип двери и снова щелчок замка.

«Зараза! Дравене закрыл замок изнутри! Вот же я идиот!» – корил себя Кай’Лер вспоминая о своем первом поручении. Он должен был вклинить железный прут в замок снаружи, так Ларио оказался-бы взаперти, но вместо этого приходится валятся в грязном подвале залитым каким-то непонятным пойлом.

 «Хотя вполне недурное винцо как для красного» – заключил он, выжав себе на ладонь пару капель с промокшей сорочки.

 Кай’Лер поднялся, подавляя стон от боли в пояснице и медленно зашагал к двери дабы попытаться понять, что Ваэль предпримет теперь.

 Первое что бросалось в глаза – как же все-таки мастерски Ваэль занялся светом. Одного окна оказалось как раз достаточно чтобы сохранить очертания мебели, когда вокруг сохранялась седая тьма.

 Ларио Дравене тяжело дыша, иногда даже с похрапыванием старался зажечь свечи сначала в настольном канделябре, затем одну из запасных, но все тщетно.

 – Понанесли говна заместо свеч, бараны вонючие!

 Наконец вспыхнула одна из запасных свечей, но прогорев буквально мгновение начала шипеть и сгорать прямо у Ларио в руках залив всю комнату ядовито-синим цветом. Как раз в этот момент в дверях послышался металлический треск.

 Дравене не успев опомнится от потрясения с свечой, чуть ли не побежал к двери и попытался открыть ее, поворачивая туда-сюда ключ, но увы что-то мешало снаружи.

 – Что за выходки! Кто это? – гневно кричал он, с первыми нотками испуга в голосе.

 В ответ на негодования эльфа по окну холодно заскрежетал металл. На этот раз Дравене никуда не побежал, только прижался покрепче спиной к двери.

 – Я здесь эльф с именем! За такие выходки могу пустить на корм дворовым собакам! – угрожал он надломанным от испуга голосом.

 Воцарилась тишина. Глубокое, тяжелое дыхание – все что доносилось до ушей Кай’Лера.

 Покой разорвал еще один скрип, на этот раз более резкий и более жесткий.

 – А-а-а-а! – вскрикнул эльф и побежал к дальнему окну гостиной, сорвал прочь занавески, но мрак не расступился. Трюк с заколоченными и завешанными ставнями сработал на отлично.

 Внезапно в дверь заколотили снаружи, с невероятным остервенением.

«Вот сейчас я должен был царапать окно! Какой эффект пропадает из-за меня!» – внезапно вспомнил Кай’Лер.

 Безумные удары по двери прекратились и на дом тяжким грузом легло безмолвие. Призраки умолкли. К взбитому дыханию Ларио прибавились еще и всхлипывания. Он было ступил два шага непонятно куда, но тут же мертвенно замер, когда дверь кто-то рванул на себя. Затем еще раз. Покой и еще один сильнейший рывок. Тишина.