Текст книги "Поэты ночи (СИ)"

Автор книги: Эндж Элиос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Поэты ночи

Ваэль I

Страшные сны более всего пугают состоянием беспомощности. Незримые силы сталкивают в пропасть, заставляют оступится, наплевав на спящий рассудок. Когда во сне гибнет близкий человек нет возможности хотя бы окликнуть, ведь испуг сковал горло холодной хваткой. Предательски немеют ноги в миг приближения сокровенных страхов. От них невозможно убежать, остается только наблюдать как кошмар в его необыкновенно мрачной форме настигает тебя – свою беспомощную и растерянную жертву. Спасение лишь одно – пробудиться, но увы, оно не всегда подвластно тому, кто перебывает в плену его собственных ужасов. Страшнее становится только когда наконец сбросив дурман сновидений – кошмар не заканчивается.

Т. Шакераз «Пришествие ужаса»

– Проснись…проснись, Брим…– прозвучал шепот в темноте.

Что это? Сон?

Брим открыл глаза, беглым взглядом обвел мрак комнаты, где само собой ничего не видно – темная пустота, да и всё. А раз ничего не видно, значит ничего и нет – значит это был сон. С такой незатейливой мыслью, всё еще слегка пьяный Брим повернулся на бок, плотно укутался и принялся засыпать. Прохладно этой ночью, хоть и лето на дворе.

– Брим…не засыпай…– зловеще пронесся уже знакомый голос.

Это точно не сон! Брим встрепенулся и уселся на кровать, на этот раз более внимательней и уважительней вглядываясь в темноту, сквозь которую все еще ничего не видно.

– Здесь кто-то есть? – его голос прозвучал более возмущенным чем испуганным, хотя сердце уже выбивало сумасшедший ритм.

– Да, – мрачный отглас доносился из дальнего угла комнаты.

– Д-а-а-а… – протянул еще один шепот гораздо ближе, где-то возле входной двери.

Дрожь проникла в руки. Брим вскочил на ноги, поднял с пола собственный сапог, и грозно размахивал им перед собой.

– Какого здесь вообще…? А? Кто вы? Где вы?! Где вы, я сказал!

Мрачный, двухголосый смех нарушил покой скромной лачуги. Но откуда? Кто смеется? Ни зги же не видно, вокруг только тьма и ничего больше.

– Ха-ха. – с трудом выдавил из себя дрожащий человек. – Ригг это ты? Это чего за шутки такие, твою мать? Совсем не смешно!

– Ригг тебе не сможет ответить... – голос из угла комнаты теперь не шипел, а звучал твердым, в меру низким тембром.

– …никогда. – второй все так же ядовито шептал.

– А почему? – глупо выдавил Брим.

Да к чему эти нелепые вопросы когда нужно бежать? Ухватившись за эту ниточку просветления, испуганный разум подсказал также единственно правильный план действий: окно, бить и наутек. Бежать куда годно, главное быстро.

Окно находилось совсем близко, что Бриму пришлось очень кстати, не нужно приближаться ни к одному из темных углов с пугающими голосами. Пора действовать! Посильнее замахнувшись своим единственным оружием, старым сапогом, он ударил по небольшому окну и услышав треск ломающегося стекла, враз ринулся на свободу. Стекло врезалось в ноги и руки, но страх пронизывал сильнее.

Оказавшись на улице, босой и в одних портках Брим ни секунды не потратил на раздумья, лишь вынул продолговатый кусок стекла с большого пальца ноги и ринулся со всех сил в мрачную пустоту спящего города. Несколько последующих мгновений, его мир состоял исключительно из собственного тяжелого дыхания, шлепков голых ног по мостовой и едва приметных очертаний домов вдоль бесконечной улицы. Слепой забег окончился, как только Брим завидел узкий переулок, слегка освещенный свечой, в окне одного из домов.

И где они? Кто они? Чего они хотят? Куда они исчезли?

Брим прильнул к стенке, беспокойно осматриваюсь вокруг. Никого. Ночь была прохладной, но леденящий холод страха не давал прочувствовать ни этого ни усталости после бешеного бега. Брим ощутил, что самообладание понемногу возвращается к нему, дыхание становится ровнее и конечности перестают дрожать. Тишину ночи разорвал уже знакомый мрачный голос из темной пустоты:

– Куда ты так спешишь, Брим?

В груди что-то оборвалось, и затравленный человек снова ринулся наутек, не имеющий больше терпения сдерживать себя, стал криком молить о помощи:

– Спасите! Спасите кто-нибудь! Пожалуйста! Умоляю! Призраки! За мной гонятся призраки! Помогите!

Не помогло. Только в некоторых домах загремели задвигающееся засовы. К одной из таких дверей кинулся Брим, и начал безумно колотить трясущимися руками, прибавляя все большей и большей отчаянности каждому удару. Но дверь оставалась неприступной.

– Не откроют. Не спасут, – насмешливо прошипел призрак. Он подошел немного ближе и его силуэт проглядывался в ночной мгле; невысокий, худой, будто бы тень во тьме, с двумя едва приметными алыми огоньками в месте, где, по всей вероятности, были глаза.

– А-а-а-а! –Брим встрепенулся и снова пустился в бег. Ночной город выглядел одинаково, поэтому Брим не понимал куда он несется и где сейчас возможно найти спасение. Ноги просто несли его в бесконечную темноту немых улиц Занзарина.

– Я вас не боюсь! Слышите!? Не боюсь! – кричал навзрыд охрипший голос.

В темноте, прямо перед бегущим Бримом, материализовался еще один призрак.

– Боишься! – сердитый тон погнал его бежать обратно.

Несколько шагов и вновь перед ним ужасный силуэт.

– Боишься… – слово проскрипело будто заклинание.

И снова поворот.

– Беги Брим! – из ниоткуда насмешливо командовал очередной призрак.

Бесчисленные служители страха неустанно гоняли Брима по улицам и переулкам спящего города, пока у него оставались еще хоть крохи сил. Когда не осталось и их, он прильнул к стене и опустив голову к коленям мучительно зарыдал, ожидая конца. Но ничего не происходило. Беспощадный покой.

Брим просидел настолько долго, что стал ощущать боль в стертых ступнях, вымотанных икрах и жжение в груди при каждом вздохе холодного сырого воздуха. Он потерял счет времени, а нерушимая тишина вокруг казалась пыткой. Но вопреки нечеловеческому измору, всё чего хотел Брим это малейший лучик света. Долго ли еще его ждать? Когда уже закончится этот кошмар?

– Ты ведь знал, что у дархшѝ проклятая кровь, не так ли Брим? – пронзил пустоту острый голос.

Изнеможённый человек поднял заплаканные глаза и наконец увидел своего мучителя. Вовсе не призрак – существо из кожи и плоти. Бледный и невысокий, лицо до носа прикрывает тканевый шарф.

– Ты ведь знал, что Каэра – дархши? – подойдя поближе, «призрак» присел на одно колено. Вблизи его эфемерность обрела форму живого кошмара. Сонные глаза смотрели будто сквозь Брима, а непослушные пепельные волосы на ветру походили на дымку. Одна прядь был окрашена в синий цвет.

– Я…я не убивал ее, – с невероятным усилием прохрипел Брим. – Это Риг ее убил, я не убивал, пожалуйста…простите меня…я ее только…

– Прощаем.

Кошмар дёрнул рукой, сердце пронзила резкая боль, в груди перехватило дыхание. Последним что Брим увидел было размытое сияние только вышедшей из-за туч холодной луны. Последним что ощутил – мороз, охвативший всё измученное тело. Последним что услышал – ледяной голос своего палача:

– И что нам теперь с ним…

– И что нам теперь с ним делать? – спросил Ваэль, вытирая окровавленный стилет.

– А зачем с ним что-то ещё делать? – ответил Дриор. Он стоял рядом, и скрестив руки на груди, наблюдал за экзекуцией как за представлением.

– Нам же сказали оставить «пугало», а он просто валяется в заброшенном переулке.

– Посмотрите, какой исполнительный! Ты слышал его сумасшедший вереск на весь Занзарин? Сработает пуще любого пугала. Да и гляди: ободранный и обшарпанный будто с того света вырывался. Через пару часов в каждой таверне только и будут речи о том, как злые духи припортового насильника жизни лишили, вот увидишь.

– Может и так.

– Да точно так. Ты ведь пойми Ваэль, профессия у тебя не самая радостная, так что, если выдается возможность проявить немного творчества, то ты не стесняйся, проявляй. Это для рассудка полезно. Мне так кажется.

Ваэль передал стилет Дриору и тот улыбнулся, что было заметно даже несмотря на прикрытое лицо. Поздравительно подмигнув, он сказал:

– С первой кровью.

– Пусть его кошмары закончатся.

Временный наставник Ваэля имел такой же бледный с фиолетовым тон кожи, такие же грязно-серые глаза с легким алым отсветом в темноте, такой же пепельный цвет волос. Черты общие и единственные для всей их расы – дархши. Всё что их сейчас отличало, так это длина волос и разные цвета краски [1] на них.

– Брим клялся, что не убивал Каэру, значит это был его дружок – Ригг. Тот, следовательно, не такой малодушный как этот, посему его не получиться затравить так же просто, – Дриор спрятал за голенище стилет. – Ужасный и безумный тип. Если исходить из того, что мы о нем знаем, лучше вообще не рисковать, а сразу… – он провел пальцем по горлу.

– Осталось только узнать, где его найти.

– Думаю уже узнали, нужно только вернутся в приют, выяснить этот вопрос. Моль у нас быстрая.

– Моль – это ведь беспризорники, верно? Откуда такое название?

– Находка нашего бывшего градоначальника. Он когда-то в своей речи о проблемах Занзарина выдал что: «даже беспризорники ваши ничто иное как моль, ибо после них у людей в кошелях и карманах вечно дыры остаются». С тех пор за ними закрепилась кличка и, сказать по правде, она им подходит. Идём, сам посмотришь.

Ваэль с Дриором оставили Брима в своем плачевном виде, сидеть в переулке и ждать пока наутро его найдут жители окрестностей. Занзарин был городом, где подобные находки стали рутиной. В западной его части имелся район, защищенный от всех заливом и стражей на двух мостах, который служил местом жительства для всевозможных руководителей, вельмож и прочих персон с тугим карманом или высоким статусом. Остаток Занзарина включал в себя полный набор бедного портового городка: обоюдно небезопасная и дешевая проституция, ворье карманное и покрупнее, беспринципные наемники и головорезы, торговля – от сомнительной до совершенно незаконной, ежегодные эпидемии заморских болячек, беспризорники, бедность, грязь, сырость и смрад. Впрочем, посреди ночи остерегаться здесь нечего. Во-первых, даже самое отъявленное ворье хочет спать, а свои дела они могут беспрепятственно проворачивать и при свете дня. Во-вторых, в Занзарине имелась своеобразная культурная достопримечательность, прозванная в народе – приютом кошмаров. Именно туда и направились Ваэль и Дриор – те самые кошмары.

До рассвета оставалось еще несколько часов и город окутывала сонная безмятежность. Напарники чувствовали себя в таких условиях естественно, способность их расы видеть в темноте сглаживала угрюмость ночи. Они шли медленно и уверенно, в полтона беседуя друг с другом.

– Я слышал ты попал в Мелишиор под предводительством самого мастера Ассара Алари? – спросил Дриор.

– Так и есть.

– Редкая почесть. Ну и как оно, быть подопечным легендарного кошмара?

– Когда ты беспризорник с пустырей, а не отпрыск знатного рода – плохо. Мастер Ассар даровал мне место серди элиты Вемхетена, но не их благосклонность. Никто и никогда не оценит по достоинству твоих успехов если знает, что свое место ты занимаешь незаслуженно.

– Серебряные глаза Вемхет, а в тебе немало честолюбия для такого возраста. Хотя, о чем это я, кому же в семнадцать лет не хочется почестей и дешевой славы, – Дриор говорил с добродушной улыбкой на устах.

– Мне не нужна слава, я просто хочу занять полноценное место в наших рядах. Хочу показать, что и без помощи мастера Ассара я чего-то стою.

– Гильдия в Занзарине не лучшее место для этого, хотя не мне решать. Кстати, как тебе наш славный городишко? Ты же только вчера сюда прибыл, верно?

Ваэль бывал здесь ранее, но ему не хотелось сейчас заводить милых бесед о прошлом.

– Пока выглядит интересно.

– О, так это пройдет, не переживай. На тебя действует смена обстановки. Всё будет казаться интересным пока оно ново. Я вот уже девять лет в Занзарине, и честное слово не понимаю зачем многие связывают свою жизнь с этим загубленным местом. Но для нас условия практически идеальны. Гильдия наемных убийц здесь смотрится естественней чем какой-нибудь храм или библиотека.

– Наши услуги ведь не такие дешевые, кто здесь за них способен платить?

– Не местные жители само собой. В Занзарине у нас, своего рода, центр с которого мы организовываем работу по всему Томерайну. Как правило, заказчики приезжают или отправляют своих людей в Храмовую гавань или по-народному Стекляху – это западный район за заливом, который выдраен настолько что блестит как стекло на солнце, отсюда и название. Там им помогают найти нас.

– Кто?

– Все, кто хочет подзаработать. От трактирщика до градоначальника. Не желающим заплатить чуть больше приходится самому шастать по этим прекрасным окрестностям. Вот такие у нас здесь порядки.

– При этом мы вынуждены и прятаться, и не слишком разглагольствовать о том, кто мы такие?

– Именно так. Флёр мистичности и загадочности заставляет боятся нас больше необходимого. Как ты только что видел на примере Брима, очень полезная особенность. Да и еще важный момент, это ведь в Занзарине мы словно обычные обыватели, а в остальном королевстве – преступники, место коих в петле. Вот и сидим вечно в тени, – Дриор проговорил последние слова с горечью и умолк.

Ваэль заметил смятение старшего напарника. В глазах Дриора витала едкая грусть, он смотрел себе под ноги, понурив голову и кисло скривил уголки губ. Ваэль не стал его тревожить видя, что он сейчас просто обдумывает свои следующие слова.

– Знаешь, в чем дело? – будто в подтверждение его домыслов начал говорить Дриор. – Когда постоянно имеешь дело со смертью, начинаешь гораздо сильнее ценить жизнь. А когда всё время ты вынужден эту жизнь прятать и ограничивать, то теряешь её вкус. Я от этого устал. Через несколько месяцев стукнет десятый год моей службы, и я получу последний варимантис[2]. Тогда же вернусь в Вемхетен и попробую свои силы в совете теней. Если преуспею, то буду добиваться чтобы Мелишиор остался только нашей внутренней службой, а гильдия кошмаров канула в лету. Не будешь на меня за это сердиться? – он дружелюбно подмигнул, толкнув Ваэля локтем.

– Только если придержишь мне местечко повыше. Господин Дриор, – Ваэль изобразил карикатурный поклон.

– Хе-х, умеешь шутить, полезная черта, – унынье напарника разбавила легкая улыбка. – Постарайся не потерять ее в этом треклятом месте. Дружеская просьба.

Ваэль кивнул, но слегка напрягся. Заводить здесь друзей в его планы не входило, хотя и о Дриоре ничего плохого он сказать не мог. Просто совсем не за этим он прибыл в Занзарин.

Остаток пути они шли молча, окутанные ночным летним воздухом, который насквозь пропитывал запах сырого дерева.

Дорога напарников закончилась в неприметном и очень узком переулке, даже для двоих там уже проблемно разминутся. В конце переулка растянулось забытое, всё покрытое мхом, двухэтажное здание с заколоченными окнами на втором этаже.

По рассказам Дриора, с десяток лет назад оно служило лечебницей от местного монастыря, а потом закрылось, ибо лечить было не за что, да и некому. И только два года назад, неизвестные добродетели приспособили первый этаж в приют для беспризорников. На втором этаже располагался «приют» для наёмных убийц, более известных под прозвищем – кошмары. Или шиори – в переводе на родной язык дархши.

Ваэль и Дриор вошли с обратной стороны угрюмого здания, в едва приметную дверь и очутились в маленькой комнате со всех сторон обвешанной широкими кусками черной ткани. Пройдя за одну из них, поднялись по винтовой лестнице, в конце которой их ожидала дверь, сильно выделяющаяся массивностью и свежестью. Дриор постучал два раза быстро, после недолгой паузы еще один раз.

– Кто? – прокричал голос за дверью.

– А ты кого ждешь, Хидо? – прокричал в ответ Дриор.

Дверь отварилась наружу, что доставляло неудобств для напарников, ибо пришлось спуститься на пару ступенек вниз. Их встретил высокий дархши, с большим красным яблоком и черным кинжалом в руках.

– Кого угодно менее надоедливого чем ты, – сказал он, с набитым ртом.

– Трофеями яблоки жрать…что вы бестолочи такие то, а?

– О чем я, собственно, и говорю, – с тяжелым вздохом пожаловался Хидо, и закрыл дверь на массивный засов.

Для человека или эльфа тьма в приюте оказалась бы непреодолимой. Ведь мало того, что все окна заколочены, так еще поверх прикрыты кусками, повсеместной здесь, плотной черной ветоши. В этом море темноты, подобно маякам выделялись маленькие, хаотично разбросанные огоньки тлеющих благовоний придавая приюту толику мистичности.

Как рассудил Ваэль, вся безопасность приюта была основана на простых вещах. Узкие комнаты, повсеместная темнота и большое количество поворотов делали организованные группы бесполезными. Им банально негде развернутся, а с одиночками разбираться не проблема. В тоже самое время обитатели второго этажа имели в распоряжении две лестницы ведущие на чердак и крышу откуда уже было достаточно путей для отступления.

Помимо Ваэля и Дриора, в продолговатом зале, на тот момент, насчитывалось всего пять шиори, двое из которых спали. Еще один в дальнем углу занимался плетением веревок, при чем начинал он когда напарники только выходили на задание. Хидо и еще один дархши, которого Ваэль не знал, метали ножи в чучело с деревянной короной на голове. Судя по всему, метали на спор.

– Ну что дядя Дриор, дал молодежи руки замарать или сам все сделал? – спросил незнакомый игрок.

– Не было там обо что руки марать. Но мы немного в догонялки поиграли.

– Вы пугало оставили или…ага! Вот тебе два ножа под шапку! – Хидо попал ровно в те места, где у чучела находились воображаемые глаза. – Двадцать!

– Брим оказался довольно робкий малый, и крику поднял столько что всему Занзарину стало понятно кто за ним гонится и за какие грехи.

– А со вторым что? Вот тебе Хидо, кстати, задел под новую мишень. – поинтересовался второй игрок, при этом создал на голове чучела еще одну мишень, попав в нарисованный рот и лоб. – Попадаешь по средине – победил.

– А где искать второго мы еще не знаем. Моль дала наводку только на Брима. Может Тарсар подскажет. Он у себя?

– Не-а, – ответил Хидо, кисло глядя на мишень. – Сказал, что ближе к утру вернётся. Ай ну тебя Кэро, этот круг за тобой! Новичок, не хочешь немного Короля Нагаланда помучать? Не за так просто, само собой!

– Не интересно. – отрезал Ваэль.

– Не умеешь?

– Не хочу.

– Ты вот не умеешь Хидо, но играешь, – серьезно сказал Дриор, заставив всех усмехнутся, даже самого Хидо. – Чтобы ты знал Ваэль, азартные игры у нас вообще запрещены. И выпивка тоже.

– Вот не даешь ты заскучать за собой Дриор, не даешь. Давай Кэро, по четыре ножа и три броска, сейчас отыграюсь. Кстати, новичок, твое место напротив моего, вон там. И вещи твои уже там, – Хидо показал пальцем на место у правой стены, приблизительно в середине зала.

Ваэль по-быстрому прикинул, что приют располагал всего тринадцатью спальными местами, из которых: четыре – койки, а оставшиеся восемь -соломенные циновки, постеленные на полу. Возле каждого стояло по сундуку для личных вещей и ни на одном не висело замка. Последнее место в конце зала скрывалось за ширмой и принадлежало наставнику Тарсару.

– Ты ведь в своей группе был когтем, верно? – тихо спросил Дриор немного отойдя от собратьев по ремеслу.

– Да.

– Все когти отлично метают. Почему ты отказался от предложения Хидо?

– Я сюда приехал ненадолго и совсем не для того, чтобы доказывать местным шиори свои умения.

– А для чего же?

Ваэль запнулся, но все же решил сказать прямо. Дриор заслуживал честного отношения к себе.

– Когда закончилось моё обучение в Мелишиоре я мог остаться служить в столице, но отказался. Мне надоело, что все считают будто мое положение это подарок. Я хочу создать себе имя. То имя, над которым не будет витать тень мастера Ассара или кого-либо ещё. Пройти весь путь, от начала до конца и показать, чего я стою.

– То есть ты решил, что Занзарин это главное дно в нашей иерархии и захотел показать, что способен пробиться с самых низов при чем сам?

– Да, – пристыженно ответил Ваэль, хотя в тоне напарника не звучало и намека на укор.

– Справедливое решение, только вот безумная тяга к самостоятельности лишена смысла. В одиночку любые великие вершины едва-ли достижимы. Впрочем, со временем ты и сам поймешь.

– Не думаю. Я по натуре одиночка и мне так легче.

– Это лишь потому, что у тебя в жизни еще не случалось серьезных передряг.

Ваэль имел что сказать против, но решил избежать ненужного спора в первый же день, тем более, когда Дриор говорил с искренней менторской улыбкой на лице.

– У меня есть для тебя подарок, – Дриор покопался в своем сундуке и достал кинжал в ножнах из темной кожи и с багровым плетением на рукоятке. – У нас у всех такие есть, местный кузнец наделал штук с десять-пятнадцать дабы расплатится. Так что, если хочешь, чтобы тебя безошибочно признавали кошмаром, то щеголяй с таким прямо на поясе. Еще неплохо успокаивает любителей помахать кулаками в тавернах. В остальном дрянь, для работы лучше не использовать.

– Спасибо. Я…у меня ничего нет, – скромная любезность застала Ваэля врасплох.

– Мне ничего и не нужно. Ты главное носи его собой. До первого варимантиса[3] пусть тебе напоминает кем ты есть и к кому принадлежишь. А пока иди отдыхай, потому что, когда вернется Тарсар такой возможности уже не будет.

На этот раз даже мысли спорить у Ваэля не появилось. Он и так уже с ног валился, а беготня с Бримом измотала окончательно.

Для начала он сложил все вещи в личный сундук. Дело недолгое, ведь и вещей как таковых почти не было; темно-синий дорожный плащ и прямоугольная сумка из твердой кожи, а также его новый подарок – кинжал. Правда, когда уже собирался ложится оказалось, что плащ ему еще понадобится, на циновке лежала только соломенная подушка, укрываться нечем.

Слова Дриора тесно засели в голове не давая уснуть. Ваэль мысленно спорил с ним, прокручивая весь диалог заново и раз за разом находил всё более убедительные аргументы в свою пользу, но увы назойливый холодок сомнений никак не отпускал. Кто бы что не говорил, но он всю жизнь сам и всегда справлялся, почему этот раз должен стать исключением? У него был только один настоящий друг и то только в детстве. И насколько помниться от него было больше проблем чем пользы.

При мыслях о детстве, овеянный ароматом благовоний и теплом собственного плаща, юный шиори погрузился в мир, над которым, по народным легендам, имел власть. В мир грёз и кошмаров.

[1] Культурная особенность расы дархши. Мужчины красят прядь, женщины концы. Нередко цвет краски указывает на принадлежность к той или иной касте, группе или ремеслу. Синий – цвет деятелей искусств. Красный как у Дриора – слуги оружия.

[2] Печать, с виду как большая монета, вылитая из черной стали, на солнце немного поблескивает багрянцем. На всех изображён одинаковый знак тьмы в виде витиеватой буквы V, а вокруг него уникальный орнамент что и отличает один варимантис от другого. Ничего ужасающего. Кроме стоимости.

Сами варимантисы были изготовлены предками Ваэля в давние времена первой эпохи и растерялись по всему миру, но вот сколько именно их уцелело не знает никто. Тогда гильдия кошмаров больше походила на религиозный культ, а сам народ дархши славился своей отрешённостью от цивилизации. Тогда же была заключена кровавая сделка. Остальные смертные расы получали варимантисы в обмен на ресурсы, а саму печать использовали для найма кошмаров по прямому их назначению. С тех пор сменилось немало поколений, но «кровавая» монета своей ценности не утратила

[3] . Целью каждого кошмара было собрать пять разных варимантисов, чтобы покинуть службу навсегда, либо примкнуть к совету теней. Один получали после первого задания, второй после десяти лет непрерывной службы. Ради трёх оставшихся порою приходилось идти на ужасные поступки.