Текст книги "Поэты ночи (СИ)"

Автор книги: Эндж Элиос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Ваэль VI

– А ты много спишь, – сквозь пелену сна, голос Дриора звучал по-родственному знакомо и в то же время пугающе неизвестно.

 – Сколько я проспал? – ответил Ваэль и сладко зевнул, обволакивая себя всё плотнее в плащ.

 – Лег еще до рассвета, а сейчас солнце уходит на закат.

 – Угу, – лениво ответил он, повернувшись на бок и заново погружаясь в сон. – Как на закат? – Ваэль резко встал, протирая глаза. С груди свалился незаконченный портрет.

 – Как в песне. Загадками мира богат, солнца багровый закат… – Дриор руками изобразил игру на лютне.

 – Мне же в Глодвин нужно было. Наш караван сегодня отправляется?

 – Нет, наши ездят один раз в сход. И этот раз был вчера. На смену придёт его дочь, грустная синяя ночь…

 – Дрянные у людей песни, – раздраженно бурчал Ваэль, наматывая на ноги обмотки.

 – Да есть такое, – с ехидной улыбкой на лице согласился Дриор. – А ты куда так спешишь? Ни эльфы, ни люди ночью караванами не ходят.

– Пойду пешком. Часть пробегу.

– «За свои огрехи, наказание несут самостоятельно.» – цитирующим голосом проговорил Дриор. – Основы дисциплины от мастера Ассара?

– Они самые. Я побежал, – Ваэль никнув плащ и походную сумку, зашагал в сторону выхода, но на пол пути повернулся. – И ради своей Идис, я тебя прошу, больше никогда не пой.

– И будут звезды нам петь, да о былом сожалеть…

 Остаток песни заглушил спешный топот Ваэля. Покинув приют, он побежал по Занзарину, хотя прекрасно понимал, что опоздать можно только раз, сейчас уже ничего не нагнать, но как это обычно бывает, опоздавший всё равно спешит во весь опор ведь им движет чувство вины перед самим собой. Себя подводить нельзя.

 Ярко выделяясь своей бодростью на фоне ленивой жизни вечернего города, Ваэль добрался до северных ворот в считанные минуты и застал там любопытною сцену.

 Мужчина под стать медведю держал в обоих руках по рыбине, при чем делал это с угрожающим видом, будто на самом деле орудует клинками. Противниками его были два молодых небритых парня, судя по дубинкам, местная стража.

 – Скотины, я теперь вас этой мурыгой накормлю! – ближе человек казался еще более крепким чем с далека. И если габаритами он походил на медведя, то усами точно на моржа.

 – Мужик успокойся! Говорю же тебе, приказ у нас такой!

 – Знаю я вас скотин и ваши приказы! – он влепил одному из стражников по голове рыбиной и лихо зашагал, будто на уроке фехтования. – Накормлю и заставлю заплатить! Чтобы всё по закону было, как вы любите, скотины!

 – Если ты не перестанешь нас бить мы стражу вызовем! – завопил получивший по лицу парень в грязном кожаном шлеме.

 – Мы и есть стража, идиот!

 Ваэль засмеялся чем привлек внимание страной компании.

 – Господа, а что здесь, собственно, происходит? –  он старался звучать крайне дружелюбно.

 – Ага! Вот вы скотины и объясните сероволосому чего это вы мурыгу проверяете, а другую рыбу не? Мурыгу ведь у вас ловят, да сероволосый?

 – Угу, – немного насупив брови ответил Ваэль.

 Юные стражники выглядели растерянными.

 – Ну мы это…а у нас приказ!

 – Да, да. Приказ! Проверять все бочки, в которых перевозят мурыгу нет ли там отра…ну чего лишнего нет ли там…ай!

 Доходяге снова шлепнула огромная рыбина прямо по щеке. На этот раз чешуя разлетелась гораздо щедрей, но немало осталось и на лице.

 – А мне скотины прямо говорили, что отравы всякие ищут! А тут и давай юлить! Ссытесь скотины?

 – Нашли? – гораздо менее дружелюбней спросил Ваэль.

 – Нет! Нет! Нет! Вы ж поймите милсдарь, мы не то, что отравы ищем. У нас просто приказ такой.

 – Знаю я их приказ! На карман они хотели получить, вот и возили меня туда-сюда! А нет у меня уже денег на хабар! На рыбу вот, да на караван последнее отдал!

 – И с каравана сняли… – понимающе проговорил Ваэль и медленным шагом подошел к стражникам. – Вы парни понимаете, что у человека ущерб?

 – Мы нет! То есть да! То есть у нас приказ!

 – Он похож на того, – Ваэль кивнул в сторону бойца рыбами, – кто сейчас захочет идти к вашему старшему и разбираться?

 – Нет! Не похож!

 – А я? – вопрос прозвучал совершенно не дружелюбно.

 – Нет.

 – Тогда может вы как-то пару вечерков без пива проведете, пошарьте по карманам.

 Перепуганные стражники, повернувшись спиной, стали перешёптываться и что-то пересчитывать в руках друг у друга. Закончив возню с карманами, один из них протянул сжатую в кулак руку.

 – Всё что у нас есть милсдарь!

 – Врете, было бы всё не считали бы. Но ладно, свободны, – он забрал горстку монет и отдал их всё еще злому торговцу.

 – Спасибо, да как сейчас это поможет? Это же теперь в этой сраной дыре до завтра торчать! Лошади ночью видят, а я не! И разбойники на большаке! Ба! – он горестно хлопнул себя рыбинами по бокам.

 – Ну за последнее я бы не переживал, разбойники должны спать в такое время.

 – Думаешь? Хотя…а какая разница телегу кто поведет? – после этого вопроса они уставились друг на друга как бы введя немой торг.

 – Меня зовут Ваэль, – он первым протянул руку и терпеливо посмотрел человеку в глаза.

 Несколько мгновений незнакомец лишь оценивающе смотрел, но затем бросил рыбу на телегу, плюнул себе на ладонь и крепко хлопнул пятерней по руке Ваэля.

– Остигар! Но друзья называют меня Остиг! Остиг Подкова! – рукопожатие у него было очень сильным, как бы костяшки не хрустнули. – Ты ведь в Глодвин путь держишь, верно?

 – Именно так.

 – Ну так вот моё предложение. Пока светло введу я. Стемнеет, вожжи твои. Дорогу знаешь?

 – Да.

 – Тогда чего стоим, айда в путь! Закидывай вещи. Скотины, открывайте ворота!

 Когда они покидали Занзарин Ваэль еще раз провел взглядом непутёвых стражников.

 – А что это такие соплежуи и на воротах стоят?

 – Так пока меня ганяли на хабар, то другие скотины были. Тех было четверо и матерые, один с ножичком даже. А как стемнело, то они по кабакам, а молодежь блюсти порядок.

 – Какие блюстители такой и порядок.

 – Ха-ха-ха! – Остиг разразился громовым хохотом. – Это точно! Дыра этот ваш Занзарин.

 – Он не мой, я из Вемхетена.

 – О, – зацокал языком человек. – знаю, знаю. Это же у вас седоволосых столица, верно?

 – Ага. И что про Вемхетен знают люди?

 – Да ничего. Мурыги, горы и кошмары, – он на мгновение умолк и насупил брови. – Слушай…а ты часом не этот…ну…не кошмар?

 – Нет, – с улыбкой ответил Ваэль. – Бродячий художник, – он достал из сумки портрет улыбающегося эльфа и показал его Остигу.

 – Ого как умеешь. А кто это?

– Друг детства. Я его уже лет пять не видел.

– А чего так?

– Обстоятельства разделили.

– Если дружба дельная, значит и обстоятельства эти пшик тараканий. Ты пробовал его найти?

–  Нет.

 – Зря. Хотя, ты парень толковый и не кошмар. Я думаю, у тебя много друзей.

 – На самом деле не особо, – он положил портрет обратно в сумку, рядом с тем который начал рисовать недавно.

– Тогда тем более нужно отыскать этого. Мои самые давние и верные друзья остались еще со службы. Правда отыскать я их уже никак не смогу, сам понимаешь, время... —

 Остигар неловко притих, отвернулся и делал вид что чешет что-то в глазу.

После тактично выдержанной паузы Ваэль сменил тему:

– А ты откуда будешь, Остиг?

 – Я то? Я родился в Глодвине, когда это была еще просто большая деревня…

 Дальнейшее несколько часов пути были целиком посвящены жизни Остигара Подковы или просто Остига. Он оказался хозяином таверны, поэтому поговорить был горазд. Смешные байки из детства разбавлялись грустными думами со времен службы, житейская философия о большой политике переплеталась с нелепыми россказнями о его любимой козе, одна тема перепрыгивала на другую в самых неожиданных местах. И не сказать, что Ваэлю это надоедало. Остиг был из тех, у кого к разговорам ни о чем определённо лежала душа.

 За уходом солнца с обеих сторон большака ушли и поля, на смену которым пришли густые леса. Дорога уже давно не видывала дождей, а значит не мешала и грязь. Не считая легкой пыли, путь простилался свободно как в песнях бывалых путешественников. Не доставало только приключений.

 По наступлению темноты бывалый владелец таверны не подавал никаких признаков усталости, а сдав бразды, начал еще более воодушевленно делится житейским опытом.

 – …так что Ваэль выбирай жену, которая стряпню годную варит. Всё равно она тебя бросит, а так наешься вдоволь. Ха! Вот я если третью буду выбирать так точно кашеварку…а чего это ты жмурится начал будто дерьмо унюхал, а?

 – Там кто-то есть.

 Дальше по пути, на холме по правой стороне дороги, виднелось едва заметное движение.

 – Нихрена не вижу. Может тварь какая, а? – настороженно спросил Остиг.

 Ваэль повернулся себе за плечо и вдали увидел одинокий огонек сигнального костра.

 – Оказывается, разбойники не спят.

 – Деру давать надо. Заворачивай лошадей, пока еще не поздно.

 – Уже поздно, – недовольно, словно съев зерно перца, ответил Ваэль. –  У них позади сигнальный караул. Там тоже человек с пару есть. А вот и наши гости.

 По обеим сторонам дороги засветили факела.

 – Трое скотин, – прошептал Остиг. Нужно отдать ему должное, он был слегка встревожен, но не напуган.

 – Пятеро. У одного слева нет факела, а еще один на холме – лучник, а дальше по дороге завалено чем-то, кажется, бревном.

 С правого боку раздался крик одного из незваных гостей:

 – Там дальше завалено. Так что тормозите здеся, – его голос звучал спокойно, будто он только хотел предупредить о препятствии на пути.

 – И без фокусов, падлы! – второй хриплый голос переполняла примитивная злоба.

 – Такс, такс что тут у нас…ага…бочки, кажется, рыба…и ага, кажется, еще рыба. Нихрена не вижу. На! Подержи сраный факел! – двое подошедших с левой стороны рассматривали содержимое повозки. Очень юные голоса, возможно даже младше Ваэля.

 – Ну вы ж понимаете, что мы здеся всё не утащим. Только самое ценное и конечно же какой-нибудь кошт нужен. Сами отдадите или нам поискать? – говорил владелец дружелюбного голоса, высокий, небритый и нездорово худой человек с сальными волосами. По его манере говорить и ничего не делать он походил на лидера шайки.

 – У меня есть немного, но отдам всё. Меня дома дочери ждут, вы уж парни сильно не расходитесь, – спокойно сказал Остиг и зашарил по карманам.

 – Слышал, Суль? У здоровяка дочери где-то там ждут! Ха! Наверное, такие же мясистые, есть за что подержаться! Надо бы заехать поздороваться, – с мерзким смешком проговорил хриплый.

 Вся шайка залилась гортанным смехом от чего заметно запахло перегаром.

 – Заедем, везде заедем. Не переживай Каргаж.  А ты бледномордый чего молчишь? Поверь, мы банда честная, резать не будем за так просто, – кровавые следы на воротнике Суля говорили об обратном.

 – А я бы бледномордого порезал падлу за так просто.

 – Та ну его, у них ведь проклятая кровь, – возразил один из тех, что помладше.

 – Враки, – прохрипел Каргаж постукивая по ладони обухом старенького топора. – Я уверен такая же дрянная, как и их поганые потроха.

 – Точно говорю проклятая. Недавно вот у нас в деревне забили одного до смерти, а через неделю всех пятерых и не стало. Кто утопился, кто просто исчез.

 – И я такого слышал, ага.

 – Ай, задрали ныть молокососы! Суль, давай его прирежем пусть успокоятся!

 – Незачем рисковать Каргаж. Я про их деревню тоже слышал, возможно взаправду темные силы у них в жилах текут. Пусть всё что есть отдает и чешет куда хочет.

 Каргаж недовольно сплюнул.

 – Да что бы вас олени драли. Я бы той крови посмаковал, хотя если заплатит, так пусть чешет.

 – Так чего молчишь, сын ночи? – нарочито вежливо поинтересовался Суль положив руку на эфес меча. – Есть несколько монет поторговаться за свою жизнь или ты хочешь вернутся в бездну?

 Один варимантис стоит больше чем они смогут представить, но...

 – Даже больше, чем несколько монет, – радостно ответил Ваэль. – В телеге припрятана сумка, дайте мне ее найти и получите всё. Так же можете забрать моих лошадей, – после этих слов Остиг испугано взглянул на Ваэля.

 – Ха-ха-ха! А ты думаешь мы бы лошадок оставили? Ну вы и дурные бледномордые, – Каргаж ткнул обухом топора в плечо Остига. – Ты иди распрягай лошадей, а я пока прослежу за твоим дружком и его богатством. Глядишь и вправду живой уедет. Ха-ха-ха!

 – Только обещайте, что, когда я уйду вы не тронете моего возницу.

 – Ха! Сомневаюсь, что у тебя хватит заплатить за такого борова! Но ты ищи дружок.

 – О, у меня действительно много денег, я выполняю поручения нашей гильдии, – Ваэль нашел среди бочек свою сумку с рисунками и делал вид что не может открыть её.

 – А чего за гильдия? – спросил один из юнцов, жадно заглядывая Ваэлю за плечо.

 – Прошу прощения что? – они все еще стояли неудобно, Каргаж был слишком далеко.

 – Глухой что ли!? Он говорит – чего за гильдия?

 – Убийц…

 Каргаж наконец подошел вплотную.

 Первый вдох.

 Правой рукой Ваэль выхватил из-за спины кинжал и полоснул по горлу Каргажа; вставая резким пируэтом на одной ноге он сбил с ног парня, стоявшего на телеге. Беспорядочно покатились бочки потащив за собой второго разбойника. Ваэль широким шагом спрыгнул на землю.

 Второй вдох.

 Ловкий подкат под телегой, и он уже за спиной ошарашенного Суля. Один удар кинжалом между лопаток выдавил из главаря болезненный крик.

 Третий вдох.

 Ваэль достал кинжал Суля с ножен на его ремне и метнул в спешащего на помощь паренька. Попадание прямо в шею. За спиной кашляющего кровью бандита, показался его друг с топором Каргажа в руках.

 Четвертый вдох.

 Будто из неоткуда, неудачливого разбойника ударил кулак размером с его голову. Раздался хруст костей, и парень отлетел на несколько шагов. На его месте стоял Остиг отряхивающий руку.

 Последний.

 – Четыре вдоха, – едва запыхавшись, будто сам себе сказал Ваэль.

 – Чего? – Остигар выглядел более перепугано чем когда их только начинали грабить.

 Ваэль отвечал с неохотой.

 – Скорость, с которой я…ну это всё, – Ваэль поводил указательным пальцем вокруг. – За четыре вдоха.

 – Ты ведь и вовсе никакой и не художник, а парень?

 – Рисовать я тоже умею, если что.

 – Угу. Так ты этот?

 – Кошмар?

 – Угу.

 Ваэль кивнул в знак подтверждения. Они снова уставились друг на друга в напряженной тишине, но Остиг внезапно разразился его громчайшим смехом:

 –  А я вас не таким представлял то. Думал вы на духов похожи или чего такого. Признаться, друг мой, перебздел я мальца, но хоть всё закончилось хорошо, – он поглядел на тело Каргажа рядом с собой. – Если можно так сказать.

 – Пожалуй да. Хотя… – по телу Ваэля пробежал предательский холодок. – Лучник!

 – А? Чего? Где?

 – Вон там! – Ваэль ткнул пальцем в сторону холма, где еще недавно видел силуэт лучника. Сейчас, ровно в том же самом месте сиял вероломный огонь сигнального костра.

 – Они вызвали с того караула помощь. Давай помогу тебе с поленом и езжай, а я займусь подмогой и этим ябедой.

 – Сам?

 Ваэль указал в сторону бледного диска луны.

 – Тучи густые и уже вот-вот сомкнутся. Потемнеет гораздо сильнее чем сейчас, они обречены.

 Остиг смотрел на него с непонятной помесью страха и восхищения. Или только страха? Сложно сказать наверняка.

 – Есть в вас сероволосых ублюдках мрак какой-то. Ты точно справишься?

 – Мне точно будет легче самому.

 – Хорошо, хорошо, – обеспокоено отвечал Остиг – Пообещай тогда что заглянешь ко мне в таверну по прибытию в Глодвин. Я чувствую, что должен тебе за собственную шкуру.

 –  Не до выпивки сейчас, – Ваэль постарался улыбнутся крайне миролюбиво, будто ему предстояла стрижка цветов в саду, не больше.

 – И то правда, – Остиг оказался до того дюж, что смог сам поднять бревно за одну сторону и убрать его вдоль дороги. – Я еду, а ты запомни. "Осень", что у двух дубов!

 – Я запомнил.

 Преграду с пути они убрали очень быстро, что дало Ваэлю еще немного времени чтобы поудобней разложить тела неудачливых грабителей. Подальше друг от друга и тогда прибывшие на помощь будут вынуждены расходится по одиночке или по малым группам.  Ненужное оружие выкинуть, место поудобней занять и готово. Дело, как всегда, за ожиданием и терпением.

 В том что первые прикосновения синевато серых туч к луне совпали с первыми слышными неторопливыми постукиваниями копыт можно было усмотреть темную шутку. Отменная зарисовка того, как люди движутся навстречу своей судьбе, не замечая никаких тревожных знаков с её стороны.

 Одна лошадь, два всадника. Ну крайне неудачливые разбойники. Видимо грабить по ночам не самое прибыльное занятие. Ваэль даже призадумался не отпустить ли их? Но если так, то пустив свою клячу галопом, они смогут нагнать Остига в течении нескольких минут и вряд ли станут проявлять такое же терпение как их напарники. Ну что же, ничего не поделаешь, парни знали, чем занимались.

 Когда они подъехали ближе оказалось, что факел у них так же один. Затем, как по наитию, они разошлись по одному на разные стороны большака искать друзей. А затем с холма напротив начал спускаться лучник. Все на месте, никого не нужно искать и при этом, каждый по отдельности. Идеально. Об этом даже своим рассказывать как-то скучно будет.

Ваэль VII

– Плохо у меня с фантазией. Мы уже приехали, а имени тебе я так и не придумал, – Ваэль разговаривал с бурым жеребцом, забранным у шайки то ли Суля то ли Каргажа. Признаться, скакун был в хорошем состоянии: чист, подкован, откормлен и слегка норовист.

– Вот это всё, – Ваэль обвел рукой полосу крыш на горизонте, – город Глодвин. Второй по значимости город королевства Томерайн. Если ты порядочный конь, то, как только мы сделаем первые пару шагов по мостовой, обязательно навали лепеху, иначе остальные лошади подумают, будто с тобой что-то не так.

Безымянный скакун лишь фыркнул в ответ.

– Не понимаю я тебя. Прости, никогда не ладил с животными.

Ваэль был в Глодвине единожды, четыре года назад. Тогда он обратил внимание что все окраины заняты бесконечным строительством, и как оказалось, это свойство город сохранил по сей день. За год появлялось не только по несколько новых домов, но и целые улицы. Казалось, что широкие зеленные луга вокруг обречены уже совсем скоро превратиться в несколько тесных переулков с большой таверной посредине, а широкие пыльные дороги станут узкими дорожками, местами покрытыми мостовой брусчаткой.

Занятая строительством южная часть города состояла преимущественно из пыли и грязи, но покинув ее Ваэль очутился будто совершенно в другом мире. Каждый дом вокруг имел минимум два этажа в высоту и всего несколько шагов расстояния от соседей. Жители пестрили нескончаемыми потоком по улицам города, целиком погруженного в бесконечный шум и суету. Если Занзарин раним утром выглядел сонным, то в Глодвине в это же время жизнь била ключом сверх необходимого.

Это зрелище заворожило Ваэля настолько что он пропустил как объездная дорога для лошадей и повозок закончилась.

– И куда ты прешь? Дальше рыночная площадь, а коновязь там, – на него злобно смотрел высокий стражник, указывая пальцем в перчатке куда-то вдаль.

– Ага, – растерянно ответил Ваэль, – я просто ищу…

– Да, да, да. Проваливай давай быстро.

Ох уж эти нравы больших городов.

Пришло время размять бока после половины дня в седле и рассмотреть достопримечательности Глодвина немного помедленней.

Рыночная площадь показала, что на самом деле представляет собою огромная толпа. Перед глазами пестрили: люди, эльфы, дархши и редкие мепферы – младшая зооморфная раса с помесью старших[1]. От бедняков до вельмож, от детей до стариков, от опытных торговцев до не менее опытных воров.

Ассортимент торговых лавок являл собой не менее впечатляющее зрелище. Строго упорядоченные, они контрастировали друг с другом. Скользкая серая рыба напротив разноцветных фруктов и овощей, такие же цветастые пряности рядом с блеклыми повсеместными крупами, а в конце ряда бесчисленные бочки и графины. Второй полукруглый ряд отличался массивностью. Шелка и ткани, ковры и гобелены, а также несколько лавок кузнецов и дубильщиков не могли теснится на малых участках. А это даже не половина всей площади, а лишь отдельные самые дорогие ее части.

Насколько Ваэль помнил этот рынок называется старшим и рассчитан как раз-таки на приезжих купцов. Он заметил, что за ним усердно следит ободранный мальчонок лет восьми и это вызвало еще больше радости. Ничего в таких местах не меняется.

Если есть зрители значит нужно стать подобающим актером. С видом небывалого простака Ваэль достал из внутреннего кармана несколько монет, пересчитал их и перекинул в маленький мешочек, прикрепленный справа на ремне. Дальше мальцу нужно дать пространство для маневра, поэтому Ваэль поплотнее прижался к толпе и старался за их спин рассмотреть, что за диковины такие привез смуглый торговец.

Стоит отдать парню должное, сработал чисто, но увы, его ожидали. Едва почувствовав легкий толчок в правый бок, Ваэль потянулся влево и двумя пальцами поймал воришку за воротник. Тот попытался выкрутиться и убежать, но крепкая рука уже держала его за грязную рубаху. Поймав испуганный взгляд Ваэль отрицательно покачал головой, и повел сорванца подальше от зевак.

– Дядька только не бейте, я всё отдам! – жалостливо взмолился конопатый мальчишка. – Я же не для себя брал! Для сестренки, хлебушка купить! Не бейте дядька.

– Не ори ты так, а то сейчас еще стражники набегут.

– Не, не, не…к дубинкам мне нельзя те точно побьют. Вот, – в дрожащих руках у него звенели несколько монеток. – все что я успел забрать, там одна кажется упала, я могу найти, только не бейте…

– Успокойся. Я тебя не трону, – Ваэль сжал его трясущуюся руку и улыбнулся. – Не опытный еще, а? У меня есть несколько вопросов, сможешь ответить?

– Да, да, да…только не бейте.

– Ох. Тебя ведь еще за кражу не били ни разу не так ли?

– Нет, не били.

– Не бойся, побьют и не раз. Потом перестанешь так страшиться, – Ваэль скривив лицо потер правый бок. – Теперь к вопросам. Ты знаешь вора по кличке Котяра? Рыжий такой эльф, моего роста где-то.

– Котяра? Нет, я его не знаю, – без малейших раздумий выпалил малец.

– Кого его? Когда кого-то не знают говорят «нет, я о таком не слышал», а не «я его не знаю». Прошу тебя, не юли, парень, – Ваэль придал голосу отеческой строгости.

– Но…я…

– Отвечай!

– Я его только разочек видел. Один разочек! Честно, честно!

– Где его найти?

– Не знаю! Честно, не знаю! Старшие могут подсказать!

– Хорошо. О торговце Ларио Дравене что знаешь? И помни, не юлить!

– Я помню дядька, помню! Дрова это такой жирный и тупой с двумя баранами ходит чтобы долги выбивать и среди дубинок подмазан, живет почти на садах, за мясом! Всё что знаю!

– Молодец, так уже лучше. Теперь подскажи как найти таверну «Осень»?

Боковым зрением Ваэль заметил назойливое движение где-то справа. Он крайне вовремя повернул голову, в этот момент он заметил камень, летящий прямо ему в лицо. Успев поймать снаряд, он увидел кто же его метнул. Двое таких же голодранцев, только чуть старше попавшегося.

– Таракан, деру давай!

Но парень видимо всё понял еще раньше, при чем без команды, и уже шлепал босыми пятками в десяти шагах от Ваэля. Шпана кинула наобум еще по камню и бросилась прочь в переулки.

– Ну а «Осень» то где искать? – раздосадовано крикнул им вслед Ваэль.

Таверна Остига, как он и рассказывал, красовалась своей молодостью. Светлое бревенчатое на кирпичной основе строение, со всех сторон окружала зелень, что было особенно непривычно для почти что центра Глодвина. Два огромных дуба украшали фасад монументальной природной аркой, справа на изгороди цвели в разноцветных горшочках такие же разноцветные цветы. Присмотревшись на задний двор, можно заметить стройные грядки капусты, лука и морковки. Где-то вдали слышалось недовольное кудахтанье, и Ваэль готов был спорить что это птица принадлежит Остигару Подкове.

Из таверны вышла молодая девушка с длиной косой каштановых волос. В руках она несла лукошко, прикрытое белым платком, запах из которого выдавал свежую выпечку. Она мило улыбнулась Ваэлю, но он не успел ответить так как его безымянный скакун видимо устал стоять без дела и рванулся вперед, от чего сконфуженный наездник чуть не выпал из седла.

– А он норовист, – хихикая сказал девушка.

– Он у меня ненадолго, я в этом уверен. Скажите, это «Осень»?

– Именно! Добро пожаловать! От кого Вы слышали о нашей таверне?

Дружелюбие девушки обезоруживало, а Ваэль знал только одного настолько дружелюбного человека. Да и глаза у них похожи.

– Вероятно от Вашего отца, Остигара.

– Тогда мы рады вам вдвое больше. Папы сейчас нет, но вас сможет встретить моя сестра.

– Благодарю, – ответил Ваэль отчаянно дергая за поводья. – А куда можно вот этого подевать?

– Слева, там огромный куст сирени, не затеряетесь, – девушка еще раз мило улыбнулась и вприпрыжку зашагала по тропинке.

Приспосабливая норовистое животное к коновязи, Ваэль обратил внимание что на заднем дворе «Осени» еще есть и хлев, а грядки на самом деле гораздо шире, чем казалось изначально. У Остига здесь не просто таверна, а целое хозяйство.

Внутри «Осень» отличалась аккуратной скромностью: столов было мало, но они были чистые и твердо стояли, что для таверны уже не малое достижение; множество окон дарило залу достаточно дневного света, а для вечернего и ночного времени на потолке был приспособлено под канделябр обычное колесо от телеги; вокруг пахло свежим дубом и свежей выпечкой. Украшений всего чуток: цветы на подоконниках и треугольный щит над барной стойкой, вероятно тот самый трофей со службы, о котором в дороге рассказывал Остиг.

За самой стойкой стояла женщина ростом и шириной плеч едва уступающая самому хозяину таверны. Впрочем, на одних габаритах сходства не заканчивались: такой же круглый нос, такой же широкий лоб, такие же выдающиеся щеки. От сестры она переняла только длинные каштановые волосы, связанные на схожий манер в косу и карие внимательные глаза.

– Вы к нам? – равнодушно спросила девушка.

– Да. Вообще, я прежде всего пришел навестить Вашего отца.

– Отца сейчас нет, – она постукивала огромными пальцами по стойке с все тем же равнодушным выражением. – Комната нужна?

Этот вопрос озадачил Ваэля так как планов на целый день у него еще не было. С одной стороны койка на ночь понадобиться если он не найдет Дравене в течении сегодняшнего дня, а с другой стороны это будет стоить ему почти всего что у него есть.

– Наверное…нет, спасибо. Когда вернётся ваш отец?

– В ближайшее время. Пива, пока ждете?

– Почему бы и нет? – Ваэль занял ближайший столик, прямо посреди зала, вальяжно откинувшись на стуле.

Хмельной напиток возможно и не был самым вкусным среди тех, что ему доводилось пить, но в этот душный день желать большего было-бы вопиющей наглостью. Воздушная пенка оседала на губах, а холодный напиток будто разливался по всему телу, глоток за глотком. Эх, чего только стоит холодок по спине!

На середине бокала Ваэля целиком поглотило чувство сладкой безмятежности, наверное, впервые за последние несколько дней.

Само собой это чувство не могло длится слишком долго, так и привыкнуть можно. И будто именно по этой причине дверь в таверну отварилась (что примечательно – без скрипа) и в нее вошли три человека которые одним внешним видом не могли не привлечь к себе внимания. Впереди всех шел излишне высокий мужчина лет тридцати, с тщательно зализанными набок черными волосами, тонкой линией таких же черных усов и бледной кожей. Его худоба и острые черты лица на пару с впалыми глазами лучше подходили призраку чем живому человеку, но хищный взгляд и точные движения не давали усомнится в его живости. И словно одной внешности было мало, одевался он так же довольно мрачно – во все черное, даже перчатки.

Спутники его были похожи друг на друга. Крепко взбитые, широкоплечие, с мелкими шрамами то тут то там и коротко стриженные. Оба вооружены. Так обычно выглядят наемники, только эти двое были слишком лощенными и гладковыбритыми.

Человек-призрак быстро обвел скользким взглядом всю таверну, а затем кивнул своим помощникам указывая на столик рядом со входом, при это сам пошел прямиком к Ваэлю.

– Прошу прощения за беспокойство, Вы не против если я к вам присоединюсь? – он улыбался, и улыбался искренне, но от этого, каким-то образом, выглядел еще более неприятно.

– Присаживайтесь, – Ваэль указал рукой на стул, а затем непринужденно отвел взгляд в сторону окна в надежде что гость вовсе ни к нему, просто столик понравился. Наивно, но попытаться стоило.

– Восхитительно место. Барышня, можно вас попросить?

Пока дочь Остига шла к столу, неизвестный неустанно ухмылялся своим неприятным оскалом.

– Скажите пожалуйста, барышня, а у вас в заведении только напитки или так же есть возможность немного перекусить?

– Можно и поесть, – отрезала девушка.

– Восхитительно! Можно ли у вас отведать яичницу с горбушкой хлеба?

– Да.

– Замечательно! Буду очень признателен и еще будьте любезны кувшин чистой воды. Благодарю вас.

– Ага, – девушка всё с тем же безразличием развернулась и ушла на кухню.

Незнакомец уставился на Ваэля, но тот старался делать вид что ничего такого не замечает. Ему это удавалось до тех пор, пока он случайно не поймал его взгляд. Человеку этой секунды было достаточно чтобы начать диалог.

– А скажите, Вы ведь в Глодвине гость, не так ли?

– Да. А откуда Вы знаете?

– Не знаю, просто предположил. Полы Вашего плаща заляпаны как после долгой дороги, на спинке стула висит походная сумка и Вы сидите в таверне. Вероятно, что с дороги

Ваэль почувствовал себя глупым из-за столь нелепого вопроса.

– И как Вам? Нравится наш прекрасный город?

– Да, он…большой.

– Согласен, масштабы Глодвина поражают особенно с оглядкой на то каким он был еще десять лет назад. И ведь всё продолжает расти. Невообразимо.

К столу как раз поднесли кувшин с водой. Человек снял перчатки, аккуратно положил их на углу стола и наклонился, опустив руки.

– Вас не затруднит? – он кивнул головой на кувшин.

Ваэль осторожно, будто там был кипяток, поднял сосуд и слили немного на руки незнакомцу.

Стоило человеку только поднять глаза на двоих помощников, как один из них подорвался с места и принес начальнику чистый белый платок.

– Кстати, меня зовут Энфер. Энфер Котар. Я в Глодвине на данный момент, своего рода главный.

– Ваэль. Ваэль Влейд. Я здесь, по своего рода делам.

Котар ехидно улыбался, складывая свой платок в идеально ровный прямоугольник.

– По делам, говорите. Занятно, – он оценивающе уставился на Ваэля, скрестив руки на груди. – А откуда вы у нас, если не секрет?

– Занзарин.

– Вы уж меня простите, но не сказал-бы что Занзарин прекрасный город. Вне сомнения, там есть свой особый колорит, но для комфортной жизни еще слишком много необходимо сделать. Впрочем, кто я такой чтобы судить, лучше скажите какие новости сейчас на слуху в славном городе-порте?