Текст книги "Empires of Eve. История великих войн Eve Online (ЛП)"

Автор книги: Эндрю Гроэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

В речах SirMolle сквозило крайнее самолюбование в день, когда он упрекал Ascendant Frontier в том, что те не представляли из себя достойного его ожиданий противника. В следующей цитате Ascendant Frontier упоминается как ASCN, распространенная аббревиатура для альянса.

Атакуя ASCN, мы ожидали заплатить тяжкую цену. Вероятно, что–то вроде неудержимой силы против несдвигаемого объекта. С большим неудовольствием мы обнаружили, что первой реакцией Ascendant Frontier на наше наступление стала немедленная и слепая паника.

Если в этой войне и есть о чем сказать с уверенностью, так это то, что Ascendant Frontier чувствует, как холодные, знобящие прикосновения страха вползают в сердца пилотов альянса. На перепончатых крыльях этого страха летят призраки столь яркие, что часто нет выхода кроме как отказаться от реальности и впасть в иллюзии.

Дальше последует медленный марш безумия.

Безумия, которое будет бить по призракам во всех направлениях, ошибочно принимая за них проявления страха в их собственном уме. Хотя сам источник тьмы ясно лежит прямо перед ними. Они просто не хотят на него смотреть.

Страх – убийца разума.

GQ2 и H8-ZTO теперь наши. Эти станции – цена за уверенность в том, что разделение неорганизованных сил и атаки безо всякой цели – лучшая стратегия, чтобы справиться с неадекватностью собственного флота. Разделение ваших сил сыграло исключительно в нашу пользу: теперь ваши корпорации смогут насладиться незначительными победами пополам с чудовищными потерями. Пока вами правит [sic] страх взять на себя ответственность за концентрацию усилий, ваше главное командование взамен предпочло прорубить огромные прорехи в ваших рядах. Кого же теперь винить в потере GQ2 и H8-ZTO? Кто возьмет на себя ответственность?

Вы потеряли Paragon Soul[*Название региона примерно переводится как «образец духа»]. Само название имеет значение, так как теперь BoB являются образцом духа войны, сражаясь с бездушным Левиафаном. BoB не разменивается на бесцельные атаки, мы рвемся прямо к глотке. С другой стороны, ASCN приобрели многих врагов в лице альянсов, которые изначально даже не участвовали в конфликте.

[…]

Огромным разочарованием этой войны стало то, что пилоты ASCN, продемонстрировавшие свой боевой дух и жажду сражаться, оставлены болтаться без снабжения. Потери возникают не из–за недостатка доблести тех, что сражаются в первых рядах, но и‑за недостатка здравомыслия отдающих приказы. Само по себе это почти безвредно. Большой вред наносит то, что эти недостатки идут рука об руку со страхом признать необходимость изменений, страхом принять более смелую стратегию, страхом получить упреки. Ваши воины лишены поддержки и тщетно гибнут на поле сражения.

– SirMolle, Band of Brothers

29 октября 2006 года

Это пример дипломатии SirMolle. Он поносил вражеских лидеров, поглаживая эго рядовых пилотов противника. Это была его стратегия: посеять раздор. Он утверждал, что рядовые пилоты противника храбрые, умелые и сильные воины, которые просто управляются дураками. Он пытался расколоть хрупкий авторитет лидеров Ascendant Frontier.

Сохранить Фейт

В последний месяц Ascendant Frontier медленно, но неуклонно терпела неудачу в попытке дать отпор Band of Brothers, но тут необходимо отметить, что Paragon Soul был задворками империи. В этот регион Ascendant Frontier ссылали своих наиболее слабых союзников. Для самого же альянса домом был Feythabolis. Этот регион было местом, с которого началось путешествие альянса в нули двумя годами ранее, и этот регион был единственно значимым для пилотов ASCN. Так что девизом альянса стало «Храните Фейт»^[14].

Этот девиз Ascendant Frontier намеревались воплотить в жизнь. В течение месяца войны за Paragon Soul Feythabolis стал наиболее укрепленным регионом в галактике Новый Эдем. Практически каждая луна в каждой системе была оборудована вооруженной до зубов звездной базой.

Система суверенитета в те времена выглядела сильно иначе, нежели в наши дни. В то время суверенитет любой системы определялся числом звездных баз альянса в системе. Система становилась собственностью альянса во время «даунтайма» сервера EVE Online^[15]. Во время запуска сервера включался алгоритм подсчета активных звездных баз, и суверенитет передавался альянсу с их наибольшим количеством.

Поскольку у Ascendant Frontier имелись звездные базы буквально на каждой луне, в регионе не было ни одной уязвимой системы. Band of Brothers пришлось бы выиграть несколько больших сражений, чтобы захватить большинство лун, а значит процесс захвата даже единственной системы занял бы дни и недели. Учитывая, что в регионе Feythabolis 89 систем, традиционное вторжение могло бы теоретически занять годы.

В тылу самой сложной проблемой CYVOK было поддержание боевого духа. Он писал длинные сообщения всему альянсу, чтобы поддержать силы флотов Ascendant Frontier, а также лояльность пилотов видению CYVOK.

С момента основания Ascendancy сталкивался со множеством вызовов и впервые совершил многие вещи в истории Нового Эдема. Мы были первыми, кто создал рынок в нулевом пространстве, соперничающий с мирами в центре империй. Мы первыми построили станцию в нулях, первыми построили Титан. Сегодня мы первыми установим предел Злу и скажем: «БОЛЬШЕ НИКОГДА».

Мы построили 14 новых станций в глубинах нулей, создали прочный и живой рынок, так что нашим гражданам нет нужды возвращаться в Имперское пространство за товарами, мы построили сотни капитальных кораблей, Титан и десятки тысяч кораблей поменьше. Теперь наша мечта в опасности.

Великое Зло пытается всей своей мощью прорваться через наши границы. Оно зовет на помощь силы тьмы, обитающие в каждом уголке пространства. Уже почти три месяца Ascendancy держит оборону против тьмы, – тоже впервые в истории. Ни одна другая организация не пыталась встать на ее пути, не будучи при этом сокрушенной в течение нескольких дней. Ascendancy ожидает от бойцов, строителей, шахтеров, перевозчиков и свободных граждан, что те будут держать рубежи против Зла, пожирающего Новый Эдем.

Присоединяйтесь. Сражайтесь на нашей стороне и в награду получите место в летописях. Станьте частью еще одного, первого в истории Нового Эдема свершения – впервые победить Зло и удержать новую границу.

—CYVOK, CEO Celestial Horizons, Ascendant Frontier

9 декабря 2006 года

Главным мотивом пропаганды CYVOK было обозначить Band of Brothers главными злодеями Нового Эдема. Он буквально демонизировал своих врагов. Читая его сообщения, адресованные собственному альянсу, становится очевидно, что слабым местом пилотов его альянса была решительность. В предыдущих постах он напоминал пилотам их прошлые достижения. Его целью было заставить их почувствовать частью чего–то большего, поскольку когда дело доходило до боевых навыков пилотов Ascendant Frontier, они мгновенно оставались позади, как было известно каждому. Вместо того чтобы уверять своих пилотов, что те с легкостью раздавят противника, он пытался представить войну стоящей того, чтобы в ней сражаться. Он хотел, чтобы его неопытные пилоты чувствовали себя Люком Скайуокером, вступающим в армию для борьбы с Империей.

Крепость Фейт

Band of Brothers столкнулись с другой проблемой. Они разрушали империю за империей, но у них не было ни единого шанса вломиться в домашний регион Ascendant Frontier, Feythabolis.

«Не было ни одного способа зайти», – говорит SirMolle в 2014. – «Feythabolis был твердыней. Ничего нельзя было сделать, чтобы ее сломить. Так что нам пришлось увеличить давление и надеяться, что под этим давлением они сломаются изнутри».

Нe обращая пока внимания на Feythabolis, Band of Brothers ударили по региону Esoteria, слабейшему среди территорий Ascendant Frontier, поскольку его до сих пор оспаривала другая группа игроков. Были надежды, что это снизит боевой дух противника, и, может быть, даже повредит решимости пилотов альянса продолжить захват территории.

Флот Band of Brothers приступил к планомерному движению вглубь Esoteira и захватил существенную часть региона в течении нескольких недель. Наступил декабрь 2006 года, и война начала затягиваться. Для войны за суверенитет Band of Brothers существенно продвинулись, захватив большую часть двух регионов (Paragon Soul и Esoteria) за три месяца, особенно учитывая тот факт, что территории были отобраны у, возможно, самого могущественного альянса в игре. Но это еще и означало, что Band of Brothers не смогут продолжать в том же темпе. Захват Paragon Soul и Esoteria занял 90 дней, тогда сколько займет взлом укреплений в Feythabolis? Полгода? Год? Если это, конечно, в принципе вообще было возможно. Band of Brothers был нужен плацдарм в регионе, но руководство альянса не видело ни единой возможности его получить.

Ascendant Frontier не сдались бы просто так, а в теории Band of Brothers могли бы даже проиграть эту войну. Ключом к победе был Feythabolis, и пилотам Band of Brothers требовалось найти способ проникнуть за железный занавес. К счастью для них, долго ждать не пришлось. Они получили свой шанс на второй неделе декабря. Зная, что было бы невозможно сломить Feythabolis военной мощью, Band of Brothers попытались «оказать давление» на Ascendant Frontier в надежде, что те совершат ошибку. Это означало уничтожение всего в поле зрения в Esoteria, а также максимальное использование возможностей шпионажа: сеять раздор, создавать помехи в коммуникациях и осложнять внутреннюю координацию сил противника.

CYVOK объявил, что его альянс отказывается использовать эти типы «метаигровой» тактики. Ascendant Frontier предпочитали самоутверждаться с помощью строительства и ведения войны исключительно в игре. Band of Brothers считали иначе.

Однажды ночью в начале декабря шпион Band of Brothers сумел получить контроль над звездными базами Ascendant Frontier в 0OYZ-G, важной системе региона Feythabolis неподалеку от границы с Esoteria. Шпион отключил защитные базы в системе, что позволило флотам Band of Brothers спикировать на систему и уничтожить их в этой внезапной атаке. Как часто и случалось в Eve, единственный шпион совершил то, что не под силу сотне кораблей.

Одним быстрым движением Band of Brothers получили столь отчаянно нужный им плацдарм в Feythabolis, но косвенные выгоды оказались гораздо ценнее, чем захват единственной системы.

Битва при C9N-CC

Ascendant Forntier требовалось выгнать Band of Brothers из Feythabolis, но руководство альянса опасалось начинать прямой штурм для возврата территории. Вместо этого Ascendant Frontier в отместку пошли в наступление и отобрали другую систему – C9N-CC в соседней Esoteria – важную перевалочную базу Band of Brothers. Без C9N-CC возможности Band of Brothers наносить удары по Ascendant Frontier были серьезно ослаблены.

Band of Brothers двинулись отвоевывать CN9-CC. Их флот был малочисленным, всего около 40 кораблей, но дополнительные силы двигались через Esoteria, чтобы взять в клещи 70 кораблей Ascendant Frontier, охраняющие входы в CN9-CC.

Титан SirMolle «Дарвиновская штуковина» был первым из кораблей Band of Brothers, вошедшим в систему, и он незамедлительно атаковал. Огромные орудия Титана испепелили несколько линкоров Ascendant Frontier и сумели уничтожить еще шесть, пока корабли поддержки были заняты погоней, пытаясь заглушить двигатели Титана. Им это не удалось, и SirMolle сумел скрыться, пока в хаосе погони за Титаном остальной флот Band of Brothers заходил в систему.

Флоты столкнулись, и SirMolle развернул свой Титан, чтобы снова ринуться в бой. Band of Brothers победили в перестрелке, и Ascendant Frontier отступили для перегруппировки на несколько планет, ожидая подкрепления.

В те времена Титаны обладали спорной способностью удаленного запуска своих титанических Орудий Судного Дня из любой точки внутри системы. Дружественный корабль поддержки мог сбросить «цино–маяк» (фактически – червоточину, которая позволяла дружественным капитальным кораблям пройти в эту точку), а пилот Титана мог вместо прохода дать залп из орудия Судного Дня сквозь эту червоточину. Так что если один из пилотов сумел бы подобраться близко ко вражескому флоту и зажечь маяк, Титан теоретически мог уничтожить этот флот целиком, даже не находясь в радиусе поражения.

Хоть флот Ascendant Frontier и был крайне далеко, цино–поле внезапно открылось прямо внутри флота Band of Brothers. Из цино–поля вырвался залп орудия Судного Дня Титана CYVOK, и таким образом обозначил присутствие на поле боя «Стива». Выстрел, однако, промазал. В мгновения ока корабли Band of Brothers бросились врассыпную, как только появился цино–маяк, и только три корабля попали под удар. CYVOK немедленно отступил, отлетев Титаном в безопасную точку^[16] в глубоком космосе внутри C9N-CC. Остальной флот Ascendant Frontier рассредоточился по системе.

То, что случилось дальше, стало поворотной точкой в истории Нового Эдема. По большому счету, ни у одной битвы не было столь громкого влияние на вселенную EVE, как у событий при C9N-CC 11 декабря 2006 года. В данном случае жалкие 60 секунд определили конфигурацию сил в игре на долгие годы вперед.

Вернемся же на поле боя: в тот момент Band of Brothers контролировали звездную систему. SirMolle отвел свой Титан, чтобы объединиться с подкреплениями. Корабли поддержки разбирали обломки от уничтоженных в бою корпусов. И единственный пилот Band of Brothers – по имени Valora – сканировал дальние границы звездной системы, чтобы убедиться, что там не ждут в засаде дополнительные флоты Ascendant Frontier.

Минута, изменившая Новый Эдем

В 16:14 по Гринвичу CYVOK из альянса Ascendant Frontier выстрелил из орудия Судного Дня своего Титана и отступил на спот. В 16:28 Valora запустил третье сканирование области в глубоком космосе вокруг C9N-CC и обнаружил Титан «Стив», хотя CYVOK вышел из игры.

Почему время столь важно? Потому что в EVE Online действует механика под названием «таймер боя». Каждый раз, когда вы атакуете или были атакованы другим игроком, таймер начинает обратный отсчет с 15 минут. Ваш корабль остается в пространстве EVE на эти 15 минут независимо от того, вышли вы из игры или у вас разорвалось соединение. Основное назначение этой механики – запретить игрокам выходить из игры для спасения своего корабля, когда тот находится на краю гибели.

У таймера, однако, была особенность. Если игрок пытался выйти из игры до того как 15‑минутный таймер закончился, таймер обнулялся.

Случившееся далее – до сих пор предмет споров. Наиболее широко распространенная версия гласит, что у CYVOK были какие–то проблемы с компьютером, и он попытался войти в игру на другом. По ошибке, или по незнанию механики таймера, CYVOK вышел из игры, когда до конца таймера, инициированного выстрелом из орудия Судного Дня, оставалось от одной до двух минут, что заставило таймер снова запуститься на 15 полных минут.

Весь флот Band of Brothers вышел из варпа рядом со «Стивом», а Титан был совершенно один, без флота поддержки и даже собственного пилота. Дредноуты Band of Brothers переключились в осадный режим и начали кромсать безжизненный корпус «Стива».

CYVOK зашел обратно в игру, увидел весь капитальный флот Band of Brothers, уничтожающий корпус Титана, и снова вышел. Всё было кончено.

Через пять минут самый дорогой из когда–либо построенных в EVE Online кораблей, первый построенный Титан и флагман самого могучего альянса был разрушен всего через 77 дней после того как покинул верфь. Его останки по сей день парят в пространстве системы C9N-CC и доступны игрокам, желающим увидеть достопримечательность великих войн прошлого.

Видео уничтожения Титана «Стив» сохранилось до наших дней и демонстрирует ликующий празднующий великую победу флот Band of Brothers, пытающийся тем временем сохранить порядок, чтобы SirMolle сумел собрать доказательства уничтожения Титана для предъявления остальному сообществу Eve.

«Дайте Molle порадоваться, парни, все остальные – не могли бы вы заткнуться, пожалуйста», – говорит Dianabolic в видео.

Через две минуты SirMolle опубликовал сообщение на форуме EVE Online.

«Титан уничтожен. Сказано достаточно».

CYVOK вспоминает события несколько по–другому, и восемь лет спустя он до сих пор уверен что общепринятая точка зрения (которая описана выше) ошибочна. Он утверждает, что его Титан был уничтожен при помощи читинга^[17].

Он обвиняет разработчиков CCP, которые состояли в Band of Brothers, в использовании администраторских привилегий для обнаружения Титана, который иначе было не найти. По его словам эти разработчики выкинули его из игры, и не давали ему войти, пока его Титан уничтожался.

Это интригующая история, но в пользу этой точки зрения я не смог найти доказательства. Простейшая и самая вероятная версия событий заключается в том, что CYVOK просто совершил ошибку, и вышел из игры слишком рано. Он обращался со «Стивом» крайне бережно до того момента, пока не случилась эта крохотная ошибка. Если бы он подождал еще одну минуту, чтобы выйти из игры, его Титан был бы спасен.

Детали такого рода разногласий и споров не важны. Вероятно, что люди, бывшие непосредственно вовлеченными в эти истории, будут смаковать каждую подробность и каждую секунду битвы на форуме, даже сидя по домам престарелых. Тем не менее, последствия этого события ясны и бесспорны: через два для CYVOK объявил, что уходит из EVE. Его подчиненный по имени Gungankllr сообщил об этом на форуме игры.

Если коротко, то это самая тяжелая новость, которую мне приходилось сообщать. Сегодня Ascendant Frontier потеряли не только лидера, но и хорошего друга.

Не состоящие в альянсе могут говорить что угодно о CYVOK, но я знал его как одного из самых честных заботливых людей, и я имел удовольствие называть его своим другом за более чем 10 лет онлайн–игр.

CYVOK сделал Ascendant Frontier тем, чем он является сегодня. Без его руководства Feythabolis был бы дикой пустошью.

—Gungankllr, Ascendant Frontier

13 декабря 2006 года

В интервью, состоявшемся через восемь лет, CYVOK вспоминал свое решение покинуть альянс посреди войны.

«В то время игра была большой частью моей жизни, но я продвигался по карьерной лестнице, и мог посвящать игре все меньше и меньше времени», – говорил он в 2014 году. – «Я знаю, что это было видно моим со–альянсовцам. Это была подходящая возможность заявить о выходе, по крайней мере официально. Я особо этого не хотел, но так случилось. Все, что случилось потом – история».

CYVOK ушел из виртуального мира, в котором потратил тысячи часов за последние три года. Бразды правления он передал своему подчиненному по имени Virtuozzo.

Он ушел с уверенностью, что оставил альянс в надежных руках и пилоты Ascendant Frontier продолжат трудную борьбу против Band of Brothers. Он знал, что Ascendant Frontier был богатейшим из альянсов, и что Feythabolis был очень далек от полного захвата противником. Альянс вполне обойдется без единственного политика, думал он. Он ошибался.

В EVE Online есть влиятельная теория, известная как «каскад неудач», изначально разработанная The Mittani из Goonswarm, которая в общих чертах описывает, как именно распадаются социальные группы. Основная мысль «каскада неудач» состоит в том, что общественная группа похожа на кладку из кирпича. Уберите один кирпич, и некоторые другие, которые на него опирались, вполне могут упасть вниз. По дороге вниз они могут выбить и другие кирпичи, и так далее. Основная угроза каскада неудач в том, что ни один альянс не знает, что внутри него происходит этот процесс, пока тот не наберет скорость и не станет слишком поздно.

После долгих лет наблюдений за падением других альянсов внимание в EVE Online сдвинулось с военного уничтожения противника на разрушение его социальных связей изнутри. У Band of Brothers никогда не было иллюзий по поводу лобовой атаки на бастионы штаб–квартиры Ascendant Frontier в Feythabolis. Вместо этого Band of Brothers решили всего лишь оказывать давление на Ascendant Frontier, проверяя на прочность их человеческие отношения. Если сравнивать Ascendant Frontier с кирпичной кладкой, то Band of Brothers представления не имели, как обрушить всю кладку одним ударом; они постоянно давили и ждали, когда кирпичи начнут выщелкивается по одному.

Все участники событий недооценили значение CYVOK в роли лидера. Пока тот был у руля, все было нормально. Когда он ушел, эффект был сравним с выбиванием фундамента из–под кирпичной стены. Последствия ощущались в каждом уголке величайшей Южной империи.

Ascendant Frontier оказывали серьезное сопротивление Band of Brothers вот уже месяцы, но теперь им приходилось пройти серьезнейшее испытание: передачу власти во время военного конфликта. И они терпели неудачу. Почти моментально социальная ткань, объединявшая пилотов Ascendant Frontier, начала расползаться.

CYVOK лично содержал интернет–форумы для всех корпораций альянса, но в целом его политикой было держаться подальше от разделов других корпораций, и позволять им вести внутренние дела в интимной обстановке. Через несколько дней после выхода из игры он тем не менее заглянул в гости к нескольким корпорациям, чтобы понять, как альянс переносит передачу власти.

Если вкратце, то это была катастрофа. Руководство было слабым, боевой дух был на самом дне. CYVOK обнаружил, что многие корпорации, составляющие Ascendant Frontier, плетут интриги с целью растащить активы и деньги, пока сам альянс, пылая, рушился. Словно сама цивилизация распадалась на куски, а граждане планировали, какие именно магазины стоит ограбить в наступающем хаосе.

Для внешнего наблюдателя Ascendant Frontier хоть и находился в сложном положении, но оставался могучей силой. Но изнутри было очевидным, что каскад неудач вступил в полную силу и уже не остановится. Все пытались принять меры, чтобы лично их корпорация оказалась бы в лучшем положении, когда падение наступит. Об альянсе Ascendant Frontier больше никто не думал. CYVOK и Ascendant Frontier, как оказалось, были одним целым. Когда он ушел, альянс погиб.

«Я действительно не понимал, что именно я был тем клеем, который держит Ascendant Frontier вместе», – говорит CYVOK в 2014. Во время нашего разговора его интонации меняются от гордости до гнева, в зависимости от того, говорим мы об Ascendant Frontier или о Band of Brothers, соответственно. Но теперь в его голосе слышится мрачная рефлексия.

«Я действительно думал, что в альянсе есть достаточное количество хороших руководителей, что альянс сможет и дальше существовать без меня. Почти сразу же альянс развалился».

Захваченный с помощью шпионажа плацдарм для Band of Brothers, который те получили ранее в южном Feythabolis, теперь вымахал до четырех систем, в каждой из которых была важная станция. Эта цепочка систем была лишь маленьким уголком в регионе, но по существу она была мостом, который соединял Esoteria с ее южным соседом, Omist. С приближением Рождества при полном раздрае в Ascendant Frontier после ухода CYVOK Omist пал практически мгновенно.

Империя Ascendant Frontier ужалась до единственного последнего региона, цитадели в Feythabolis. Структура альянса распадалась, но даже с огромными потерями и выходом корпораций из альянса, у него все равно были тысячи лояльных пилотов. Страшно ослабленный альянс, домашний регион которого был атакован, готовился к последней обороне.

Надежды заключались в том, что Ascendant Frontier мог бы заставить Band of Brothers столь жестоко поплатиться за попытку штурма Feythabolis, что тем пришлось бы отправиться домой, довольствовальшись теми тремя регионами, которые они уже завоевали.

Но позволить жертве ускользнуть противоречило modus operandi SirMolle. В собственном представлении он был SirMolle, Убийца Империй. Feythabolis должен был пасть, пасть любой ценой.

Фейт должен пасть

Контролируя четыре системы на юге Feythablois, Band of Brothers рванулись прямо к артериям. Их пилоты не имели ни малейшего желания медленно жевать оборону оставшихся 85 систем региона. Они хотели захватить домашнюю систему Ascendant Frontier в AZN‑D2 и закончить войну. Band of Brothers мобилизовали свои флоты для нанесения постоянных ударов по столичной системе Ascendant Frontier.

Однажды вечером, в неурочный час, пока большая часть пилотов Band of Brothers спала, несколькими пилотами, оставшимися в игре, был собран флот под командованием игрока Blacklight, главы одной из основных корпораций Band of Brothers, Black Nova Corporation.

Время было далеким от пика активности Band of Brothers, которые были в основном европейцами, но почти пиковым для Ascendant Frontier, чьи игроки были со всей планеты.

Флот Band of Brothers из 40 кораблей выдвинулся из южного Feythabolis, чтобы совершить налет на столицу Ascendant Frontier в AZN‑D2. Флот прибыл в систему, развернул звездную базу и начал преследовать местных, установив кратковременную блокаду вокруг главной станции в системе.

У Ascendant Frontier ушло некоторое время для организации достаточного числа пилотов, чтобы отогнать небольшое подразделение Band of Brothers. Дело было в том, что Ascendant Frontier хотели не просто отпугнуть налетчиков, но раздавить их, намекнув тем самым, что никто не будет терпеть подобные мелкие набеги. Флот Ascendant Frontier собирался на точке в глубоком космосе, удаленной от станции, за пределами дальности сканеров разведчиков Band of Brothers. Собралось примерно 110 кораблей, включая 25 линкоров и десяток могучих дредноутов.

Флот Ascendant Frontier вышел из варпа рядом с налетчиками Band of Brothers и заставил тех отступить от только что развернутой ими звездной базы.

Ascendant Frontier, развернув свой флот, двинулись к базе и открыли огонь из осадных орудий дредноутов. Пока большие пушки ломали защитное поле звездной базы, Band of Brothers держались вне пределов досягаемости, рассылая новости, собирая каждого свободного пилота в систему и готовясь к драке. Их лидеры удвоили численность флота: до 80 против 110 кораблей Ascendant Frontier.

Теперь численность более или менее сравнялась. У Band of Brothers были лучше пилоты, но, учитывая пушки дредноутов, у Ascendant Frontier было лучше вооружение.

Backlight послал оборудованный устройством невидимости корабль прямо в центр флота Ascendant Frontier. Весь флот Band of Brothers навелся на этот корабль и прыгнул прямо в гущу флота Ascendant Frontier, стреляя изо всех стволов.

Ascendant Frontier обладали большим преимуществом в кораблях поддержки и радиоэлектронной войны, и уже через мгновения линкоры Band of Brothers, их основная ударная сила, оказались обездвижены. Но приказ от командующего флота был не отступать, оставаться на поле боя.

Флоты смешались друг с другом; мало–помалу линкоры Band of Brothers сумели преодолеть блокирующие их корабли радиоэлектронной борьбы. Они развернули свои орудия на линкоры Ascendant Frontier и начали уменьшать их число, один за другим. Всё это время огромные дредноуты Ascendant Frontier били по звездной базе.

Blacklight не хотел отвечать за потерю звездной базы, потому среди бушующего сражения он послал часть своих кораблей РЭБ атаковать и обездвижить дредноуты. Вместо того чтобы сократить потери и отступить, он рискнул по–крупному и удвоил ставки на исход сражения.

Постепенно превосходящая дисциплина Band of Brothers брала верх. Линкоров Ascendant Frontier больше не существовало, а их корабли поддержки были неподвижными мишенями без опоры на линкоры. Их по–быстрому уничтожили, и Blacklight обернул свой взор на дредноуты.

Ascendant Frontier проиграли основную битву, но начали собираться снова. В конце концов это был их дом. Прибыл свежий флот Ascendant Frontier, представляющий существенную угрозу банде Band of Brothers, ослабленной после предыдущего сражения. Уменьшающиеся по численности силы Band of Brothers теперь пытались убить десяток дредноутов, застрявших в осадном режиме, но их число было столь мало, что они даже не смогли удержать все дредноуты обездвиженными. Пять из дредноутов сумели сбежать, будучи на грани разрушения; на тот момент только один был уничтожен.

Флот Ascendant Frontier приготовился выступить, чтобы защитить оставшиеся дредноуты. Пока их пилоты собирались, чтобы раздавить остатки сил Band of Brothers и спасти осадные корабли, для флота BoB засиял маяк надежды: SirMolle только что вошел на поле боя своим Титаном, названный теперь «Злой Стив», чтобы подразнить Ascendant Frontier. Лаг неистовствовал. Перестрелка и плавающие в космосе останки кораблей нагружали сервера, обслуживающие звездную систему, и когда SirMolle прибыл, его экран был пуст. На экране было ничего не видно, но скоро пришло сообщение от Blacklight по голосовой линии связи.

«ОГОНЬ, ОГОНЬ, ОГОНЬ ИЗ СУДНОГО ДНЯ», – вопил Blacklight.

SirMolle даже не представлял, во что стреляет, но послушался и дал залп. Пятнадцать кораблей Ascendant Frontier моментально испарились, а остальной флот отступил. Защитники оставили все надежды спасти окруженные дредноуты, которые были быстро уничтожены остатками сил Band of Brothers.

Хоть эта битва и не сломала хребет Ascendant Frontier, но события вроде этого разрушают боевой дух пилотов. Даже учитывая выдающиеся достижения Ascendant Frontier в области производства и инженерии, те не могли позволить себе терять несколько дредноутов небольшому флоту, который вполне могли бы переехать. Пилоты попросту перестали появляться для того чтобы сражаться, поскольку вероятность потерять корабль была слишком высока.

Paragon Soul пал, C9N-CC близка к падению, AZN [AZN‑D2, Feythabolis] будет хорошим подарком к Рождеству.

Скоро часы пробьют в последний раз. Корпорации Ascendant Frontier, те из вас, кто желает мира и вывоза своих активов: у вас есть 72 часа, чтобы этим заняться, и больше такое предложение не повторится.

С гибелью «Стива» и бегством вашего лидера надежд больше не осталось.

Уходите с миром, с высоко поднятой головой и кое–каким имуществом, или оставайтесь, и будете лишены всего. Некоторые из вас могут отказаться от этого предложения. Большинство отказываться не станут.

Ваш ход. 72 часа начались. Тик–так.

—SirMolle, директор Evolution, альянс Band of Brothers

(Отредактировано для ясности)

17 декабря 2006 года

Band of Brothers захватили AZN‑D2, и Feythabolis пал вместе с ней. Чудовищная оборона региона почти не имела значения, когда не имелось достаточно способных пилотов, желающих его оборонять. Захват Feythabolis превратился в операцию по зачистке. Сотни звездных баз в Feythabols стали мусором и грязью, оставшимися от предыдущих жильцов.