Текст книги "Empires of Eve. История великих войн Eve Online (ЛП)"

Автор книги: Эндрю Гроэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Ситуация привела к конфликту между союзниками. Так как немцы сдавали в аренду Feythabolis, то благосостояние региона их не особо беспокоило. Руководство Xetic приказало CYVOK оставить регион и направить свой флот на север для защиты их территории и имущества.

Вместо этого в Celestial Horizon решили разделить свои силы пополам и попытаться защитить оба региона. Оставшиеся в Feythabolis пилоты дрались до последнего, чтобы остановить The Five. Это была нелёгкая задача, ибо среди The Five были опытные бойцы, в то время как защитники славились скорее успехами в производстве, нежели в военном деле. Несколько недель обороняющиеся сдерживали рейды агрессора в регионе, другая их половина отбивала вторжение G Alliance в Immensea.

Все это время у пилотов Celestial Horizon копилось раздражение. После недель бесконечных рейдов The Five у нашего героя случилось прозрение, и он понял, как прекратить войну. Он рассудил, что те, кто пришел завоевывать твою территорию, никогда не удовлетворятся перемирием. Не будет никаких приветствий вроде «Ура! Мы довоевались до ничьей». CYVOK решил сыграть на инстинкте захватчика пилотов The Five и дал им лучшую цель – Xetic Federation.

CYVOK предложил им сделку: оставьте нас в покое и мы не будем вмешиваться, если вы направитесь на север и атакуете немцев. Он убедил лидеров The Five, что Xetic ослабли, жируя на аренде, которую платила его корпорация, и более не способны постоять за себя против организованной атаки, если Celestial Horizon не будет им помогать.

Как оказалось, он был прав. The Five вторглись на территорию Xetic, и без поддержки Celestial Horizon оборона немцев развалилась. В итоге The Five захватили регионы Immensea и Tenerifis. Победа над немцами на короткое время превратила The Five в альянс с самой обширной территорией в истории EVE, контролировавший пять регионов и вскоре захвативший еще четыре, отбив их у Red Alliance.

Из–за развала Xetic многие корпорации покинули альянс и присоединились к Celestial Horizon, другие присоединились к Stain Alliance, а кто–то просто покинул южные регионы.

Бывшие вассалы Xetic Federation фактически свергли своего сюзерена. Капсулиры Celestial Horizon оказались единоличными хозяевами регионов Impass и Feythabolis. Имея в единоличном распоряжении два региона и присоединив несколько новых корпораций, Celestial Horizon формирует новый альянс – Ascendant Frontier.

Ascendant Frontier процветали в Impass и Feythabolis, и вскоре альянс начал объединение целой империи. Пока в соседнем регионе Stain бушевала гражданская война, ниша ведущего государства Юга оставалась свободной, и Ascendant Frontier занял это место. В феврале 2006 года альянс смог аннексировать большую часть регионов Esoteria и Omist.

Однако через месяц руководство Ascendant Frontier решило, что альянс слишком разросся. Он контролировал 4 региона, и по некоторым оценкам насчитывал более 3000 игроков. Многие стали опасаться, что альянс начал дробиться на небольшие уделы. Обычно это знаменует начало проблем для альянсов, когда желание получить долю в управлении ведет к переворотам и гражданским войнам. В Ascendant Frontier решили справиться с внутренней смутой посредством дипломатии, а не грубой силы. Одному из признанных лидеров альянса наряду с CYVOK, Steel Rat, был дан карт–бланш на создание нового альянса, который он назвал Axiom Empire. Новой группировке без каких–либо условий был передан контроль над регионом Impass, а пилотам Ascendant Frontier было дано разрешение при желании присоединиться к новому альянсу. Примерно 1300 пилотов воспользовались этой возможностью. В основном это были игроки, которым больше нравилось драться, чем строить.

Отказаться от четверти своей территории и значительной части коллектива было рискованным гамбитом, но в итоге Ascendant Frontier только выиграл от такой политики. Два альянса стали сплоченными союзниками, действовавшими как единое целое. Формальный раскол лишь сблизил два разных коллектива.

Богатство и власть

Стремясь к доминированию в южных регионах лидеры Ascendant Frontier осознали, что могущество альянса целиком зависит от его размеров и благосостояния. Не мастерство отдельных пилотов, а единая мощь команды держала в страхе неприятелей. Подобная зависимость от количества стала подходом для многих альянсов, которые придут к могуществу подобным путем. В частности, именно поэтому Ascendant и Axiom пригляделись к Goonswarm Alliance, который набирал силу в регионе Syndicate.

Но CYVOK не был глупцом и понимал, что необходимо поддерживать дипломатические отношения и с состоявшимися силами. Соседями Ascendant на западе были Band of Brothers, и их имя было у всех на устах в 2006 году. CYVOK работал не покладая рук, чтоб сохранить добрососедские отношения с альянсом, который все считали непобедимым. Это была нелегкая задача. У лидеров BoB было весьма высокое самомнение, а рядовые пилоты возомнили себя элитарным боевым подразделением в EVE. Всех остальных они считали, в лучшем случае, посредственностями. Время от времени Band of Brothers сотрудничали с CYVOK, но уважения к Ascendant Frontier они не испытывали.

Одной из причин подобного отношения было нежелание Ascendant Frontier расширяться и вести военные кампании, в отличии от BoB. Ascendant владели значительной территорией на юге, но главной страстью его игроков были индустрия и коммерция. Они хотели создать процветающий торговый центр в нулях. И это им удавалось. Они устанавливали станции, заставы и капитальные корабли в несколько раз быстрее, чем представители других производственных блоков того времени.

И несмотря на значительные различия BoB и Ascendant сотрудничали, когда это было взаимовыгодным.

Однажды, в апреле 2006 года, BoB обратились к Ascendant, проинформировав их командование, что северные альянсы заняты постройкой материнского корабля. В число этих альянсов входили многие противники Ascendant, которые были постоянной проблемой. В этой ситуации CYVOK видел два выхода. Либо он мог попытаться ослабить врагов на севере, которые постоянно досаждали его индустриальной империи, либо, объединив усилия с Band of Brothers, начать войну на уничтожение. Так случился «инцидент EC-P8R», описанный в предыдущей главе, в течение которого два альянса совместными усилиями окружили блокадой и опустошили систему EC-P8R.

Рождение Титана

Возвратившись после рейда на EC-P8R, Ascendant вновь сосредоточились на своих основных задачах. CYVOK и командование поставили перед собой задачу построить первый в Новом Эдеме корабль класса Титан. Постройка длилась несколько месяцев и уже была близка к завершению.

Секретный проект «Титан» был технологическим чудом, даже при том что был всего лишь частью видеоигры. Проект был спланирован CYVOK и небольшой группой посвященных, но само конструирование требовало усилий тысячи других игроков. Готовый Титан состоит из 19 отдельных частей, каждая из которых должна быть произведена отдельно из огромного количества более мелких деталей и редких материалов. Лишь крупный альянс, как Ascendant Frontier, мог надеяться построить подобного монстра в приемлемый срок.

Держать этот масштабный проект в секрете оказалось даже сложнее, чем координировать слаженную работу тысяч производственников. Никто еще не знал, какую мощь в бою из себя представляет Титан, но не было сомнений, что единственный корабль этого класса значительно повлияет на баланс сил во всем звездном кластере. Враги Ascendant приложили бы все силы, чтобы сорвать этот план: они бы объединились под общим знаменем, разгромив верфь, где собирался новый корабль, точно также, как поступили Ascendant, уничтожив материнский корабль в EC-P8R.

Информация о постройке должна была быть застрахована от утечки к любому возможному шпиону. Это означало, что доступ к ней не имели даже многие руководители альянса. В конце концов, «Болтун – находка для шпиона ». И подобно проекту «Манхэттен», создатели трудились в тайне, в то время как трудяги, добывающие руду и собирающие компоненты, понятия не имели, для чего именно они работают.

С самого начала CYVOK и его помощники осознавали, что ситуация складывается не в их пользу. К тому времени другие группировки в Новом Эдеме начали осознавать огромную индустриальную мощь альянса Ascendant и его страстное желание быть первым, когда речь идет о создании технологического чуда. CYVOK знал, что для завершения такого масштабного проекта ему нужен не один, а несколько запасных планов, наряду с кампанией по распространению дезинформации.

Огромная стоимость не представляла проблемы для сверхбогатого альянса, и CYVOK решился на дерзкий шаг – организовать одновременную постройку второго Титана в качестве отвлекающего маневра.

Изначально Ascendant возложил эту задачу на индустриальную корпорацию NAGA, которая была известна, как крупный производственный подрядчик. Эта корпорация была весьма эффективна, когда речь заходила о координации тысяч игроков вокруг нескольких сотен одновременных конструкторских проектов. Эта способность позволила NAGA насытить рынок EVE Online товарами по практически бросовым ценам.

NAGA стала очевидным выбором для проекта такого масштаба, но дела с секретностью в корпорации шли неважно. Слух о сборке Титана просочился из корпорации, и ее верфи были уничтожены известной группировкой наемников под названием Mercenary Coalition, проплаченной неизвестным клиентом. Эта атака произошла за несколько дней до начала сборки Титана Ascendant Frontier и изрядно напугала руководство альянса. CYVOK и его подопечные были поражены скоростью, с которой потерпел неудачу их запасной план. Уничтожение верфей свело на нет прикрытие, которое могла бы обеспечить NAGA.

Новый план предполагал постройку Титана в месте, где ни один шпион не будет его искать – в самом центре территории Ascendant Frontier в нулевом секторе. Это была система, где постоянно пролетали как члены альянса, так и вражеские рейдеры. CYVOK, отлично понимая, что нереально спрятать в глубинах космоса стройку такого масштаба, решил скрыть ее у всех на виду. Одновременно агенты Ascendant стали распространять дезинформацию, пуская охотников за титаном по ложному следу.

Первым шагом нового плана стала установка новой приманки – в самом сердце региона Feythabolis была возведена новая капитальная верфь. Весь регион, как и сама система JO‑32L, где находилась верфь, был защищен как крепость. Сама по себе застава была полезным сооружением, но ее основными ее задачами были: привлечение к себе внимания врагов Ascendant и перешептывание шпионов о новой секретной фабрике.

«Это сработало, – заявил CYVOK в 2006 году в докладе о состоянии проекта. – В Goonfleet были на сто процентов уверены, что именно на этой верфи Ascendant строили свой Титан. К тому же разведка предполагала, что эта информация была передана и в Band of Brothers».

Many Bothans Died

У Ascendant Frontier было в общей сложности пять капитальных верфей на своей территории. Титан был, конечно, главным проектом, но у альянса было достаточно времени и ресурсов на постройку материнского корабля – таким образом можно было попробовать установить еще одну приманку.

CYVOK дал задание о сборке материнского корабля одной из корпораций альянса, которая кишела вражескими шпионами. И он прекрасно знал об этом. Корпорация была бывшим членом Xetic Federation, которая присоединилась к Ascendant после расформирования их бывшего альянса. CYVOK намеревался организовать утечку информации о новом проекте, так как никто не верил, что Ascendant настолько богаты, чтобы позволить себе его постройку одновременно с Титаном. Он знал, что распространение слуха недовольными экс–пилотами Xetic было лишь вопросом времени.

В сентябре 2006 работы над Титаном шли полным ходом. Астероидные поля близлежащих систем каждый день вычищались внушительным флотом шахтеров. Одна лишь транспортировка материалов с мест хранения к производственным линиям, где собирались компоненты, заняла больше недели.

Часть этих материалов была доставлена для проекта материнского корабля. CYVOK признался в личной беседе, что искусственно замедлял постройку этой приманки. Постоянные рейсы грузовиков с материалами к производственным линиям и верфям невозможно было скрыть от разведчиков и шпионов. В случае завершения этого проекта раньше постройки Титана непрекращающийся поток транспортников сразу дал бы понять, что закладывается еще один крупный корабль. CYVOK надеялся таким образом сбить с толку шпионов, предоставив им как можно меньше времени, чтоб разгадать головоломку.

К концу сентября 2006 года титан был уже почти готов. Начинал сказываться длительный стресс части руководства альянса, посвященной в подробности проекта.

«Напряжение и паранойя по поводу ситуации с безопасностью стали почти невыносимыми, – рассказывает CYVOK. – От восьми до четырнадцати часов в день девять суток подряд. Столько заняла транспортировка материалов, и это было самым скучным временем, что я провел в EVE. После двух месяцев работ по сжатию руды я потерял всякое желание что–либо вообще строить в игре. Конечно, у меня был помощник, но это был лишь один человек, и он тоже начинал сходить с ума».

После трех долгих месяцев планирования, уловок и труда Ascendant наконец были готовы к завершению Титана. Начался обратный отсчет, и те немногие лидеры Ascendant Frontier, которые знали о проекте, собрались вместе, когда до завершения оставались минуты. Их глаза были прикованы к капитальной верфи в ожидании появления самого Титана. Три минуты. Две минуты. Одна…

В самый последний момент процесс сборки на верфи застыл. Все ожидали увидеть отчаливающий Титан, но ничего не происходило. Игроки наткнулись на программный сбой.

Альянс Ascendant Frontier оказался настолько расторопен, что успел завершить сборку Титана до того как разработчики CCP доработали программную реализацию этого класса кораблей. Эти монстры требовали так много времени и колоссальных усилий для постройки, что в CCP решили, будто у них есть достаточно времени для отладки исходного кода до момента фактической постройки первого корабля. Часть кода, отвечающая за отчаливание завершенного Титана от верфи, не была готова.

В течение двух минут разработчики вышли на связь по приватному каналу с CYVOK. Они подвергли аудиту все этапы строительства, убедились в том, что все необходимые материалы и компоненты присутствовали на сборочной линии и вручную «материализовали» Титан рядом с верфью.

Все еще пребывая в параноидальном состоянии и опасаясь сглазить многомесячный проект, CYVOK объявил о завершении строительства эпохального корабля лишь через 6 часов.

Завершение титана класса Avatar знаменует собой настоящее достижение для EVE Online, которое стало возможным благодаря упорному труду и преданности всех членов сообщества Ascendant Frontier и Axiom Empire. Не существует задач, с которыми мы не справимся вместе. Отныне военная стратегия в EVE изменилась навсегда.

Ну а теперь давайте дадим гаденышу имя!

– CYVOK, исполнительный директор Celestial Horizon, Ascendant Frontier.

25 сентября 2006 года.

И они назвали его «Стив». Steve the Titan.

По EVE Online прошла волна паники. Диванные экономисты, теоретики и соперники Ascendant Frontier, задыхаясь, изрекали пророчества об утраченном игровом балансе. В прошлом альянсы, ориентированные на производство, были внушительными образованиями, но, как правило, они проигрывали «военным» коллективам. Небольшая группа талантливых боевых пилотов могла уничтожить индустриальный альянс, многократно превышающий их числом.

Это способствовало внутриигровой экономике, так как все произведенное так или иначе завершало свою жизнь в пламени взрыва. Производственные альянсы сооружали циклопические оборонительные структуры и запасались внушительным количеством кораблей в домашних регионах, и было лишь вопросом времени, когда их враги организовывались в целенаправленную силу и уничтожали по крайней мере часть построенного.

Шокирующая скорость, с которой в Ascendant Frontier завершили строительство Титана «Стив» была чревата совершенно новым раскладом. Что если альянс будет способен производить Титаны, словно на конвейере? Титаны предполагались как чрезвычайно редкий класс кораблей, и сообщество было уверено, что в течение первых двух лет их будет построено лишь несколько. Альянс Ascendant Frontier показал, что потенциально способен построить шесть Титанов за полгода. Все опасались последствий, в случае если трехтысячный альянс решит создать целый флот таких кораблей.

Многие игроки EVE Online были убеждены что основной калибр Титанов – «Оружие Судного Дня» – был достаточен для единоличной победы в любом бою. Это оружие даже не нужно было нацеливать, ибо оно наносило колоссальный ущерб в радиусе 500 километров от Титана – внушительная дистанция даже для боев с участием сотен пилотов. «Судный день» фактически сделал бессмысленными малые корабли, так как они лопались от одного его залпа. На горизонте маячил сценарий, где флот с несколькими Титанами выходит победителем в каждом столкновении.

Боевые пилоты нулевого сектора содрогались от одной мысли о вторжении на их территорию рудокопов и производственников, которые не знали ровным счётом ничего о тактике боя, но получили преимущество бульдозера за счет более совершенного вооружения. Игроки, наживающиеся на войнах, тоже опасались вызванного «Судным Днем» прекращения или по крайней мере застоя боевых действий в кластере.

Потенциальная опасность Титана Ascendant Frontier превратила его в мишень номер один во всем Новом Эдеме. Band of Brothers неотлагательно начали планировать вторжение на территорию Ascendant с целью прикончить «Стива».

В 2014 году CYVOK рассказал мне о трехсторонней встрече между ним, SirMolle (Band of Brothers) и Seleene – лидером набирающей обороты группы профессиональных бойцов под названием Mercenary Coalition. Коллектив под руководством Seleene заслужил репутацию одного из лучших боевых флотов в игре. В свою очередь Band of Brothers были их смертельно опасными работодателями. Эти три группировки держали под контролем почти весь южный сектор Нового Эдема.

«Я и Seleene использовали инцидент в системе EC-P8R в качестве аргумента в пользу нашего сотрудничества с Band of Brothers – рассказывает CYVOK, – у нас не было необходимости в полноценном союзе. Нам не нужно было играть в схожей манере. Но мы могли установить взаимовыгодное стратегическое партнерство».

Однако SirMolle был непреклонен. Ascendant Frontier нарисовал себе на лбу мишень. Новый расклад символизировал эру в EVE Online, где хаос нулевого сектора подчиняется не бойцам, а инженерам.

В Ascendant Frontier осознавали ситуацию. Их разведка передавала данные о неизбежном вторжении сил Band of Brothers, и CYVOK начал составлять план обороны альянса против BoB. На юге наступало время войны.

Я неоднократно говорил, что альянс Ascendant Frontier не идеален, несмотря на то что мы достигли многого за короткий промежуток времени. Заслуга за все эти достижения принадлежит нашим гражданам.

Мы приняли решение встретиться лицом к лицу с надвигающейся угрозой. Мы не отступим, как и раньше не отступали.

Снова мы взываем к нашим лидерам и гражданам. Начинайте организовывать боевой фронт. И если возможно переносите этот фронт на территорию врага. Ascendant Frontier был построен благодаря труду наших граждан. Теперь судьба альянса в ваших руках.

Ascendant Frontier вновь отстоит свою свободу и право на существование в этой вселенной. Ascendant Frontier это сила. Мы едины!

Сила в Единении!

Честь и Долг.

– CYVOK, директор Ascendant Frontier

Дата неизвестна

Война Ascendant Frontier

Band of Brothers только что вернулись, выполнив первую часть своего плана «Маятник» в регионе Cloud Ring, и теперь планировали вторжение на территорию альянса Ascendant Frontier.

Ascendant Frontier недавно раскрыли свое самое могущественное творение и были в курсе готовящегося вторжения. Шпионская сеть альянса не была особенно сильной, но они располагали достаточным количеством информаторов, чтобы распознать подготовку к массированному вторжению. Но, располагая первым в истории игры Титаном, Ascendant Frontier были уверены в своих силах в противостоянии с самой устрашающей военной силой нулей.

Я уже несколько дней обсуждаю, что именно о происходящих событиях мы расскажем большинству населения Ascendant Frontier. Это тяжелое решение, но я его принял. День, которого мы ожидаем, близится. Мы не будем наносить упреждающий удар. Мы позволим нашим 'уважаемым' друзьям из Band of Brothers сделать первый ход, если они действительно на него решатся.

—CYVOK, глава Ascendant Frontier

26 сентября 2006 года

«Временные рамки установлены в пределах 30 дней», – рассказывал CYVOK, передавая слова своих информаторов остальному альянсу в сообщении в блоге всего через несколько дней после анонса Титана. «Однако если кто–то из вас обратил внимание, вы заметили, что Band of Brothers и Mercenary Coalition уже двинули как минимум 50 капитальных кораблей на север региона Stain. Они начали делать резкие движения примерно два дня назад. Кроме того, они гоняют тяжелые грузовики, загруженные оборудованием и, возможно, корпусами кораблей, по всем южным регионам. На днях Axiom Empire оказали нам любезность, проследив и просканировав несколько таких грузовиков. Мое личное мнение: они атакуют нас, начиная с этой пятницы».

CYVOK знал, что его альянс располагает достаточной огневой мощью и численностью, чтобы превратить весь флот Band of Brothers в дымящиеся руины. Меньшая численность опытных пилотов в рядах Ascendant Frontier не имела значения. Они построили настолько огромную армаду, что могли терять в каждом бою в десять раз больше кораблей, чем Band of Brothers, и всё равно выиграть.

Сложность состояла в том чтобы убедить шахтеров и строителей собраться в ополчение для защиты альянса. Для игрока было слишком простым вообще на заходить в игру или игнорировать сражения и продолжать добывать руду, или вообще бросить Ascendant Frontier и пойти играть в EVE в более мирное место. CYVOK знал, что сложность не в том, чтобы превзойти Band of Brothers в соревновании по огневой мощи, а в том, чтобы убедить гражданских сражаться, и сражаться за Ascendant Frontier.

«Еще не было силы в Eve, которая успешно довела бы альянс до вершин могущества и успеха, которых достиг Ascendant Frontier», – писал он сообщении для всего альянса. «Еще никогда ни один союз альянсов не был устроен так, как союз Ascendant Frontier и Axiom Empire. Ни одна организация не смогла достичь чувства принадлежности к чему–то большему, чем собственная корпорация, за пределами этой группы. Никогда до этого ни одна организация не достигала вышеперечисленного, сохранив честь, уважение окружающих, и уважение к остальным игрокам в Eve». Но в письме была и угрожающая нотка. Оно завершается словами: «Корпорации, которые решат выйти во время конфликта, будут немедленно внесены в черный список». Вот так, он дал им морковку, но и палкой погрозил.

Надвигающаяся угроза

Предсказание CYVOK о том, что Band of Brothers могут атаковать в пятницу 29 сентября 2006 года оказалось совершенно верным.

В четверг 28‑го SirMolle опубликовал таинственное сообщение на форумах Eve:

С сегодняшнего дня BoB переходит в полностью военный режим.

Маятника медный гудит звон,

Провозглашая полночь. Поглощён

Наш ум вопросом: «Какой прок

Нам удалось извлечь из дня,

Что сгинул в пропасти без дна?»

В двадцать девятый день Венеры,

Как и предсказывал пророк,

Свет в сердце нас не уберёг.

Безумья мрачный уголёк

Нас прочь увлёк с дороги веры. ^[12]

Маятник начал движение. Начинается.

– SirMolle, директор, Band of Brothers

26 сентября 2006 года

Это стихотворение – отрывок из поэмы Кларка Эштона Смита «Наблюдения в полночь», исключая дату в седьмой строке, исправленную на начало вторжения Band of Brothers. Стоит отметить, что SirMolle опубликовал сообщение всего через два дня после того, как CYVOK'ом анонсировал появление на свет первого Титана Ascendant Frontier и предупредил свой альянс об угрозе вторжения.

На тот момент больше никто в мире EVE не имел ни малейшего понятия, что именно SirMolle имел в виду. Но CYVOK был в курсе, и дал ответный залп в течение нескольких минут: «Если вы сдадитесь прямо сейчас, мы подумаем о том, чтобы позволить вам, парни, оставить себе Fountain».

Наступила пятница 29‑е, и сотни пилотов Band of Brothers собрались в Period Basis. Они начали штурм Paragon Soul, нацелившись на станцию Ascendant Frontier недалеко от границы, в системе GQ2S-8. Если бы Band of Brothers атаковали США из Мексики, то GQ2S-8 был бы аналогом Эль—Пасо^[13].

Торговцы и шахтеры, населявшие GQ2S-8, стали свидетелями того, как их игровая жизнь полностью встала. Любой покидавший станцию уничтожался флотом Band of Brothers. Часом позже появились флоты Ascendant Frontier и держали оборону до тех пор, пока противник не ушел. Это была только пристрелка, а не действительная попытка захвата. Проверка сил – примерно так боксеры обмениваются легкими, неопасными тычками в первом раунде. Никто не хочет жадничать и в результате закончить первый раунд нокаутом.

На следующий день, когда флоты Band of Brothers пришли для второго раунда, SirMolle опубликовал сообщение для населения Paragon Soul в локальном чате:

«Мы знаем, что вы на самом деле этого не хотите, – писал он, – мы знаем, что вы пострадали от осады своей системы. Мы знаем, что это вам наносит ущерб. Мы предлагаем вам выход, мирный выход до того как мы полностью осадим систему. Сложите оружие и уберите заявку на суверенитет в системе, и вам позволят остаться. Это предложение прекратит действовать через одну неделю».

Несмотря на угрозы, рядовые члены Ascendant Frontier удерживали позиции.

Оба альянса обрушились всей своей массой на систему GQ2S-8, но первые битвы, судя по всему, были патовыми. Основным фактором было то, что Ascendant Frontier не желали подвергать свой Титан риску. CYVOK не стал бросать его в гущу сражения, а предпочитал дать залп из орудия Судного дня с края битвы и отступать до того как противник сообразит, что же их ударило. В результате была уничтожена только горстка кораблей Band of Brothers.

Робость, с которой CYVOK пилотировал Титан «Стив», стала проблемой, когда Band of Brothers продемонстрировали свой собственный Титан, названный Darwin’s Contraption («Дарвиновская штуковина») – продолжая тему их основной корпорации, Evolution. Эти гигантские боевые корабли, однако, все еще были в новинку, и никто представления не имел как нужно их пилотировать, чтобы эффектно гарцевать на поле боя. Даже «Стиву» был всего две недели от роду.

Вместо того чтобы рисковать лобовым наступлением, Ascendant Frontier начали отправлять флоты в Period Basis в атаку, пока подавляющая часть пилотов Band of Brothers сладко спала. Проблема была в том, что это пространство даже не принадлежало Band of Brothers. Хозяевами были Mercenary Coalition, которые вообще не участвовали в этой войне. Почти все числили Mercenary Coalition в союзниках Band of Brothers, но те прилагали огромные усилия, чтобы и дальше держаться своих (частично) наемнических корней. Можно возразить, что позволяя альянсу жить в Period Basis, фактически на заднем дворе своей империи, Band of Brothers тем самым включили Mercenary Coalition в число союзников. Не все в Ascendant Frontier рассматривали наемников как независимую сторону, а некоторые изредка устраивали налеты на территорию Mercenary Coalition. Seleene – лидеру Mercenary Coalition – приходилось стараться, чтобы остаться нейтральным в этом конфликте, и иногда это включало в себя угрозы применения военной силы.

«За последние несколько недель руководство Mercenary Coalition и представители главного командования Ascendant Frontier ударно трудились, чтобы сохранить наши взаимные положительные отношения, несмотря на текущую дипломатическую и военную ситуацию между Ascendant Frontier и Band of Brothers, – писал Seleene в сообщения к пилотам Ascenant Frontier. – Mercenary Coalition не имеют заинтересованности в войне, ведущейся в данный момент, и предприняли недюжинные дипломатические усилия, чтобы сохранить наш нейтралитет. Однако несмотря на эти усилия, некоторые из ваших друзей по альянсу считают допустимым испытывать границы нашего терпения и понимания. Мы не ищем драки. Честно говоря, как, кстати, прекрасно известно генштабу Ascendant Frontier, у нас есть множество дел и без этой чепухи, но у всего есть пределы. Вот что, рядовые пилоты Ascendant Frontier: держитесь подальше от нашего дома, если вы не хотите, чтобы мы нанесли ответный визит».

После угроз от Seleene Ascendant Frontier прекратили свои набеги. Последнее, чего желали лидеры Ascendant Frontier, – оказаться в состоянии войны против Mercenary Coalition заодно с Band of Brothers. Взамен Ascendant Frontier прибегли к новой стратегии нападения и начали разделять свои усилия. Замысел был в том, чтобы удерживать фронт в Paragon Soul, пока второй флот двигался сквозь Stain и нападал на домашние системы Band of Brothers в Querious и Delve.

Эти нападения не привели к значимым победам, но их хватило чтобы Band of Brothers отозвали флот домой, дабы дать отпор. Тем самым Ascendant Frontier достигли двух целей: во–первых, они могли доставать и изматывать пилотов Band of Brothers, а во–вторых, их лидеры могли заявить, что сумели заставить Band of Brothers отступить. С этого момента Ascendant Frontier вели пропаганду, утверждая, что отныне Ascendant Frontier вторгается в пространство Band of Brothers, а не наоборот.

Пропаганда чрезвычайно полезна для формирования мнений до и после битвы, но она вряд ли может изменить ход самого сражения после того как ракеты стартовали, а лазеры начали прожигать корпуса кораблей.

На месяц война стала тем, что и предполагалось: тупиком. Два гиганта не могли сдвинуть друг друга из домашних регионов. Band of Brothers были непревзойденными на поле боя, но Ascendant Frontier было наплевать на это. Их корабли заменялись с такой скоростью, что вполне могли бы быть и одноразовыми. Band of Brothers могли мощно ударить в одном месте, но Ascendant Frontier располагали таким числом кораблей и пилотов, что могли ответить сразу в трех местах. Band of Brothers атаковали Paragon Soul. Ascendant Frontier атаковали Delve, Querious и Fountain одновременно.

Но со временем неостановимая сила начала сдвигать несдвигаемый объект. 29 октября домашний регион Axiom Empire, Impass, подвергся атаке, и они были вынуждены прекратить поддерживать своего верного союзника Ascendant Frontier в обороне Period Basis. Без своего сильного военного союзника, а при разделе Axiom и Ascendant Frontier многие боевые корпорации перешли в Axiom Empire, добровольцы и гражданские из Ascendant Frontier не сумели удержать контроль над обеими основными космическими станциями в регионе Paragon Soul. Даже Титан CYVOK не помог обратить ход войны. Корабль, которого все так боялись, использовался слишком осторожно, чтобы создать заметный перевес. Возможно, все дело было в том, что этому чудовищу был всего месяц, и все еще CYVOK был не слишком опытным.