Текст книги "О гоблинах и золоте (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хэмм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Он пожал тоненькими плечами.

– Не имею ни малейшего понятия. В этом всём как-то мало смысла.

И в этом заключается проблема. У Фрейи было такое чувство, что у неё перед глазами размахивают красным флагом, а она ничего не видит. Что-то из разряда: зачем Король Гоблинов облегчает ей задачу, когда должен наоборот пытаться всё усложнить?

Единой картинки не складывалось. Фрейя даже не знала, как подступиться.

Эрроу ткнулся носом ей в руку.

– Так что происходит между тобой и Королём Гоблинов?

Она продолжала разглядывать флакон и склянку.

– Я пытаюсь разгадать его шараду, а он, похоже, пытается морочить мне голову.

– Нет, я не про это… – Эрроу встал перед ней, а затем махнул хвостом. – Я хочу сказать, что вы очень долго были в том лабиринте. И когда ты оттуда вышла – без маски, должен заметить, – ты была краснее помидоров. Что он тебе сказал?

– Ничего, – она нахмурилась, пытаясь отвлечься от насущной проблемы и понять о чём он говорит. – Намекаешь, что я неравнодушна к Королю Гоблинов?

– И не просто неравнодушна, я бы сказал, – его язык по-собачьи вывалился изо рта. – Тебе было очень важно узнать, что он скажет про платье. Замечу ещё, что корсет был весьма туго завязан. Это невозможно сделать самой. Тебе там успел помочь какой-то эльф? Я что-то сомневаюсь.

Ей не нравился этот разговор.

– Вовсе нет, Эрроу. Иди спать.

– А, так теперь мы спим? Я думал, ты хочешь найти сестру как можно скорее?

Нет, она не поведётся на его провокации. Она встала и обошла дерево, остановившись под одним из ярких фонариков.

– Спокойной ночи, Эрроу!

– Странно, что ты захотела спать именно тогда, когда я заговорил о твоём интересе к Королю Гоблинов. Я только это хотел сказать.

– Между мной и Королём Гоблинов ничего нет, – выплюнула она. – Да я с ним рядом не могу находиться!

– Поэтому ты строишь ему глазки?

– Я не строю глазки! – она со всей силы ударила по дереву, аж листья посыпались на них обоих, выражая свою позицию.

Король Гоблинов – последнее существо, к которому у неё может быть интерес. Точка. Никаких вопросов. Никаких «если», «и» или «но».

Эрроу хмыкнул и ответил:

– Продолжай убеждать себя, Фрейя. Ты не первая, кто пал жертвой его обаяния.

Да какое там обаяние. Пёс-гоблин совершенно неправильно трактует её реакции. Она не будет спорить, доказывать, переубеждать. Здесь не о чем говорить. Вот совсем.

Фрейя села на землю и прислонилась спиной к дереву, сложив руки на груди. Она закрыла глаза, но была так зла, что не могла заснуть. С чего Эрроу вообще взял, что между ними что-то есть? Она не флиртовала с Королём Гоблинов. Да, она согласилась на ещё одну сделку, но только потому, что ей нужно было больше информации.

И да, она послушалась его совета и сжульничала, когда заключала новую сделку теперь уже с Лордом Лета.

В последнее время она заключила слишком много сделок с фейри. Пора с этим завязывать. Её бедная матушка, наверно, уже несколько раз перевернулась в своей поросшей мхом могиле.

Погрузиться в сон здесь было легче, чем дома. Фрейя даже не заметила, как это произошло, но моргнув следующий раз, поняла, что это сон. С окружающим пространством было что-то не так. Лес поредел, открывая яркий свет, сквозь который медленно проявлялись очертания, пока девушка не разглядела их.

Их.

Эстер стояла лицом к Фрейе и так громко хохотала, что у неё из глаз брызнули слёзы. Одну руку она прижимала к животу, а другой указывала на парня, стоявшего к Фрейе спиной.

Она уже знала, кто это. Навсегда запомнила это крысиное лицо, когда он протягивал Эстер то ожерелье. Её кровь вскипела.

Как смеет этот гоблин всё ещё находиться рядом с её сестрой! Какую новую ложь он нашёптывает в уши Эстер? Думает, что сможет убедить Эстер остаться с ним? С ними? Гоблины – не её семья! Они её не получат.

Видение стало чётче. Теперь она ясно видела гоблина с крысиным лицом. У него был широкий хвост, обвивающий его ногу, словно он специально держал его так, чтобы тот не дёргался. Уши у него тоже были нечеловеческие – большие и круглые, хоть и выглядели мягкими, как бархат.

Фрейю передёрнуло от отвращения. В гоблинах нет ничего хорошего, это она знала наверняка. Они не люди, и её сестре не стоит общаться с ними, пока у неё есть любящая семья.

Другими словами, она не может предпочесть Фрейе этого гоблина с крысиным лицом.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – бархатный голос Короля Гоблинов ворвался в её мысли, и вдоль её позвоночника пробежал холодок. – Гоблины уродливы, да? Из всех фейри, которых могла бы выбрать твоя сестра, почему именно гоблин?

– Я не понимаю, как ты оказался в моём сне, – она повернула голову и встретила его нечеловеческий взгляд. – Если только так я могу увидеть свою сестру, то будь добр, не порти момент.

– Думаешь, это сон? – он материализовался из тени, появляясь в поле зрения. Его идеально сидящий костюм с серебряными лозами, пришитыми по краям, был безупречен. Его волосы спадали на лицо, точно тёмный водопад, а серебристые глаза внимательно следили за её реакцией. – А может быть это предчувствие?

Она не позволит ему лезть в её голову.

– У меня в крови нет ни капли магии, – огрызнулась она. – Видения бывают у ведьм, а в моём роду их не было.

– Но твоя мама была одержима всеми фейри, – Король Гоблинов подошёл ближе, сцепив руки за спиной. – Ты никогда не задумывалась, откуда у неё такой большой интерес к нашему виду? Может, она что-то искала. Доказательства, например, собственной магии.

– Это нелепая мысль. Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно, – она попыталась указать на себя, но сон её парализовал. Фрейя посмотрела на свои ноги, а затем снова на гоблина. – Ты же видел меня. Наше сотрудничество должно было убедить тебя, что во мне нет магии. Ни капельки.

Он нахмурился.

– Да, ты вполне обычная, и, к сожалению, это всё только усложняет.

– Неужели?

Она пыталась подавить в себе обиду, вызванную этими словами.

Обычная. Как будто отсутствие у неё магии разочаровывало его. Он вёл себя так, будто с магией она бы нравилась ему больше. Возможно, так бы оно и было. В конце концов, волшебные существа хотят окружать себя только себе подобными.

Смертные, должно быть, слишком скучны для него. Не такие интересные, и в этом кроется проблема.

Как только она ему наскучит, начнёт ли он мешать ей со сделкой вместо того, чтобы помогать? Вдруг он бросит её на произвол судьбы, а ей придётся самой как-то выживать в этой богом забытой реальности?

Не успела она открыть рот, как он указал на её сестру.

– Ты так переживаешь за неё, но Эстер очень нравится проводить время в нашей компании.

– Она сама не знает, чего хочет, – Фрейя проглотила панику, вызванную этими его словами. – Ей всего шестнадцать. Она жизни толком не видела, у неё совсем мало опыта.

– Ты права, – его лицо смягчилось, пока он наблюдал за её сестрой и парнем-гоблином. Словно ему нравилось видеть их вместе. – Существует целый мир фейри, а она видела только место, где я спрятал её вместе со столь ненавистным тебе мальчишкой. Почему ты принимаешь Эрроу, но не моего маленького друга с крысиным лицом?

– Потому что твой «друг» забрал мою сестру, – Фрейя выплюнула эти слова, точно они были огнём, которым она могла бы сжечь гоблина. – Он не имел на это права.

– А у тебя нет права контролировать её. У неё своя жизнь. Шестнадцать – это уже не ребёнок.

– Этого слишком мало, чтобы навсегда покинуть семью, – Фрейя отказывалась верить, что в шестнадцать лет можно принимать такие решения. Хотя она сама старше всего на пару лет, она была убеждена, что это не подходящий возраст. Конечно же, Эстер выберет жизнь, полную магии и приключений.

А потом будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Король Гоблинов покачал головой, не соглашаясь с её словами. Или выражая разочарование её позицией.

– Ох, Фрейя. Думаю, однажды ты поймёшь, что твоя сестра намного умнее, чем тебе кажется.

– Я не считаю её глупой. Она самая добрая, талантливая и самоотверженная девушка, которую я когда-либо знала, – она пыталась вырваться из оков сна, чтобы врезать Королю Гоблинов до звёздочек в глазах. – Не смей сомневаться в моей любви и преданности сестре.

– Я вовсе не подвергаю это всё сомнению, – он снова указал на Эстер. – Я только хочу сказать, что у тебя заканчивается драгоценное время.

Фрейя перевела взгляд и увидела, как Эстер разворачивается и уходит с мальчишкой-гоблином. Что-то в ней изменилось. Она разорвала сзади юбку, чтобы из-под неё мог выглядывать длинный хвост. Пушистый белоснежный хвост, развевающийся позади неё, как флаг.

– Нет, – прошептала Фрейя. Её лицо побледнело, сердце заколотилось в груди. – Это невозможно.

– Боюсь, что возможно.

Её мать ни разу не упоминала, что люди могут стать гоблинами. Гоблинами рождаются, потому что они фейри. Смертные не могут превратиться в гоблинов, а гоблины не могут превратиться в людей. Она была уверена в этом.

– Нет, – повторила она. – Это совершенно невозможно. Люди не могут стать фейри.

– Я не говорил, что она становится гоблином, – он посмотрел на свои когти, а затем раскрыл их, как бы проверяя остроту. – Магия творит странные вещи с людьми, особенно когда долго их окружает.

– Тогда почему я не меняюсь?

Глаза цвета расплавленного серебра посмотрели на неё, разочарованно сощурившись.

– В этом-то и вопрос. Почему ты не меняешься, Фрейя? Или, может, ты меняешься сильнее, чем нам кажется.

Она отказывалась в это верить. Это место её не изменит. Фрейя из Вулвича – простая смертная девушка, других вариантов она не приемлет.

Она снова покачала головой, отрицая его предположение, но от ухмылки на лице Короля Гоблинов её бросило в дрожь.

– Пора просыпаться, – сказал он. – У тебя осталось мало времени.

Глава двадцать первая

Фрейя вырвалась из оков сна с настроением убивать. Она упёрлась ладонями в землю и издала рык, куда больше похожий на звериный, чем у кого-либо из встреченных ею гоблинов.

Да как он посмел?

Как смеет Король Гоблинов запугивать её очевидно ложным видением? Её сестра никак не может стать гоблином. Эстер не теряет человеческий облик под воздействием магии и уж точно не водит дружбу с существами, похитившими её.

Эстер выше этого. Она умная девушка с золотым сердцем, но она не станет отдавать жизнь ради другого. Тем более гоблина.

Фрейя проползла вокруг дерева к Эрроу, полная решимости. Сна ей уже по горло хватило. Теперь надо разбудить его, чтобы он проводил её к следующему двору. Она не знала, как туда попасть, но он-то наверняка знает. Поэтому она принимает его помощь. Он знает пути к дворам фейри, и этого достаточно, чтобы держать его рядом.

Эрроу свернулся клубочком у дерева в ворохе прошлогодней листвы. Он был похож на лису, когда закрывал нос хвостом и спал с опущенными ушами. Но при всей умилительности представшей картины, Фрейя не могла ждать, когда он выспится.

– Эрроу, – прошипела она.

Он не пошевелился.

– Эрроу, – снова попыталась Фрейя. На этот раз она потянулась к нему и толкнула рукой.

Но он всё также не реагировал. Хотя нет, он ещё глубже зарылся в своё гнездо из листьев.

Вот же негодник. Она была уверена, что он уже проснулся, просто игнорирует её. Только он не знает, что она выросла с младшей сестрёнкой, которая любила подольше поспать, и родителями, которые ждали, что Фрейя будет помогать им по дому.

Она просунула руки под Эрроу и резко дёрнула его вверх, ставя на лапы. Он этого не ожидал. Шарахнулся в сторону, споткнулся и упал мордой в землю.

– Какого чёрта? – возмутился он. – Зачем ты это сделала?

– У нас нет времени дрыхнуть. Мы должны попасть в следующий двор, и нам нужно идти прямо сейчас, – она снова его толкнула, вынуждая пса-гоблина подняться на лапы. – Вставай, пожалуйста. Ты ведь наверняка знаешь, как попасть в Осенний Двор.

Он плюхнулся на задницу и уставился на неё.

– С чего бы мне это знать?

Она ощутила нарастающую тревогу в груди. Она начиналась в животе и сдавливала горло, угрожая выплеснуться из её тела, подобно ядовитой желчи.

Фрейя сделала глубокий вдох, но голос дрожал и не слушался:

– Ты знаешь, – повторила она. – Ты должен знать.

Эрроу посмотрел на неё так, будто видел насквозь, и вздохнул.

– Ладно. Идём.

Он как ни в чём не бывало побежал во тьму. Просто растворился в тенях.

– Что? – прошептала она, застыв на месте. – Ты куда?

Его голос донёсся с ветром, скользнувшем по её плечам.

– Ты хотела пойти в Осенний Двор, разве нет? К слову, будить меня в такую рань было не очень красиво. Пойдём уж теперь! Догоняй.

Он ждёт, что она смело пойдёт за ним во тьму? Она подумала, что где-то рядом есть портал, которого просто не видно в темноте. Но без освещения она не могла разглядеть ни портал, ни Эрроу.

Фрейя посмотрела вверх на ближайший огонёк, но чувство тревоги глубоко внутри неё заставило притормозить. Она взглянула на дерево и снова на фонарик, а затем спросила:

– Можно я возьму его?

Дерево, казалось, наклонилась ближе и протянуло ей фонарик. Словно оно было живым.

– Спасибо, – Фрейя нерешительно взяла фонарик, который позволит ей найти скрывшегося в темноте гоблина. – Я сейчас верну.

Она услышала, как дерево с низким стоном качнулось обратно на место, но не стала смотреть. Под её ногами хрустели листья. Она ступила во тьму с фонариком в руке.

«Здесь была тропа», – поняла она. Её было сложно разглядеть среди осенней листвы. На грунтовой дорожке было множество чьих-то следов. Похоже, по ней ходят довольно часто.

Фрейя нахмурилась и пошла вперёд.

– Эрроу?

Тёмный силуэт вырисовался из теней и помчался к ней. Фрейя вскрикнула от страха и ужаса, закрыв лицо рукой с фонариком. Она едва удержала его в руке, он очень сильно раскачался. Но стальная коробочка с огоньком была её единственным оружием против неизвестного монстра, атакующего её.

Она различила тихий звук размахивающего хвоста, задевающего листья.

Застонав, она опустила фонарик и прожгла взглядом гоблина у её ног.

– Зачем ты так бежал на меня?

– Потому что это весело, – он указал лапой через своё плечо. – Здесь недалеко. Надо только выбраться за пределы магии дерева, и мы будем на месте.

Фрейя хотела пойти вперёд, но что-то надавило ей на плечи. Внезапное осознание так расстроило её, что ноги, казалось, приросли к земле.

– Хочешь сказать, что всё это время мы были в Осеннем Дворе?

Эрроу пожал плечами.

– Ну да. Это единственное известное мне место, где мы оба были бы в безопасности.

– То есть мы могли пойти в Осенний Двор в любой момент?

Он вздохнул.

– Если хочешь поругаться из-за этого, то можно сделать это на ходу. Мне очень хочется домой, знаешь ли. Дел много, а я разгуливаю по всему миру вместе с тобой.

Фрейя тотчас бросила бы его и ушла, но он был ей нужен. Закипая от злости, она последовала за ним. Она так сильно сжала зубы, что заболела челюсть.

Они всё это время были в Осеннем Дворе.

Она спала в Осеннем Дворе.

Кто угодно мог выйти из тьмы и схватить их. А он её даже не предупредил. Она же спала с другой стороны дерева!

– Эрроу, – рявкнула она. – Какие фейри живут в Осеннем Дворе?

– Гоблины, – ответил тот. Свет фонаря вновь дотянулся до него, и позади Эрроу выросла тень в десять раз длиннее его самого. – Хотя ты, наверно, уже и сама догадалась.

Но это значит…

– Значит, моя сестра здесь?

Может, она обыграет Короля Гоблинов в его же игре. Если она найдёт Эстер и вызволит из плена, то они смогут вдвоём сбежать обратно в мир смертных, и со всеми этими испытаниями будет покончено. Фрейя не сомневалась, что сможет найти Эстер. Нужно лишь…

– Нет, – отрезал Эрроу. – Смертных приводят не сюда.

Внезапное воодушевление тут же сдулось.

– И куда же их приводят?

– Не знаю, – Эрроу вдруг исчез.

Куда он пропал? Фрейя оглянулась вокруг в темноте, но нигде не могла его найти. Тропинка просто… закончилась. Свет не мог пробиться сквозь тени, как бы высоко Фрейя ни поднимала фонарик над головой.

Видимо, это конец тропы.

Фрейя поставила фонарь на землю.

– Ещё раз спасибо, – произнесла она. – Если сможешь забрать отсюда, то я оставляю. Если нет, то прихвачу на обратном пути.

Земля перекатилась под её ногами. Фрейя решила, что дерево её поняло. И затем она сошла с тропы в густую пелену тьмы.

Солнечный свет просачивался сквозь листву над головой. Здесь было жутко тихо, но безумно красиво. Всё выглядело так, будто пропитано яркими красками всех оттенков жёлтого, оранжевого и красного. Листья на деревьях походили на огонь. А те, что на земле, казались такими живыми, будто только-только упали.

Она сделала несколько шажков вперёд, хруст листьев под её ногами разнёсся по лесу. Тропинки здесь не было. Только деревья росли на каком-то странном расстоянии друг от друга, в причудливом порядке, не поддающемся логике.

Но опять же, магия влияла на леса в мире фейри. Может, они и должны так расти в Осеннем Дворе.

Эрроу вышел из-за широкого ствола, поправляя чёрный бархатный костюм.

– Так намного лучше, – сказал он, разглаживая лапами складки. – Теперь я больше похож на самого себя.

– А где… – Фрейя встряхнула головой. – Неважно. Кого мы здесь встретим? Кто правит этими землями? Король, королева, герцог, герцогиня…

И тут она вспомнила, что уже знает Короля Гоблинов. Они встречались уже много раз, и, очевидно, у него есть что-то, что она должна украсть. Но это невозможная задача, потому что именно с ним она и заключила сделку.

– Проклятье! – пробормотала Фрейя. – Это и был его план с самого начала? Я не смогу ничего украсть у Короля Гоблинов, потому что он в курсе моих намерений.

Эрроу подбежал к ней и помахал лапой перед её лицом.

– Тебе и не надо. Король Гоблинов правит всеми дворами, а не Осенним Двором.

Она моргнула.

– А можно чуть подробнее?

– Король Гоблинов обособлен от дворов. Он следит, чтобы другие правители соблюдали порядок. Его же королевство… – Эрроу вздрогнул. – Не будем об этом. Здесь нас ждёт мадам Осенняя Воровка.

Такого она не ожидала услышать. У всех остальных правителей были вычурные титулы. Даже «Весенняя Дева» звучит как нечто эфемерное и возвышенное. Фрейя не ожидала, что возглавлять этот двор будет Осенняя Воровка.

– Серьёзно? – спросила она. – И вот с таким титулом она правит двором?

– Типа того, – Эрроу усмехнулся. – Конечно, такой титул говорит о многом. Если тебе интересно, чем она занимается, то именно тем, что гласит титул.

То есть Фрейе нужно украсть что-то у женщины, которая получила титул, занимаясь тем же самым? Великолепно. Просто великолепно. Только Фрейя успела понадеяться, что здесь будет чуточку легче, потому что с ней будет гоблин.

Наклонившись, она взяла юбки своего слишком роскошного для лесной прогулки платья в руки и кивнула.

– Ладно. Тогда веди. Попробуем украсть у Королевы Воров. Звучит как отличная идея.

– Ох, не будь такой пессимисткой, – Эрроу вприпрыжку ступал по листве, огибая деревья. – Может быть, она тебе даже понравится. Ты довольно похожа на неё.

– Я похожа на гоблина?

Корсет был затянут слишком туго – это единственное объяснение, почему у неё внезапно заныло в груди при этом сравнении.

Вовсе не потому, что гоблин будто бы проявил к ней симпатию. И не потому, что она чувствовала симпатию к гоблину.

Нет, она никогда не опустится до такого.

Эрроу обошёл ещё одно дерево и раскинул лапы.

– Вот мы и пришли, моя дорогая! Фрейя из Вулвича, представляю твоему взору Осенний Двор, – он оглянулся и подмигнул. – Или скорее мне лучше сказать – Двор гоблинов.

Глава двадцать вторая

Фрейя не верила своим глазам. Она знала, как выглядят гоблины. Это настоящие монстры – кривые, уродливые и гнилые до мозга костей. Поэтому-то они такие жуткие. Зло, живущее в их сердцах, разлагает их тела, и они становятся такими… Ну, гротескными.

Вот только эти существа совсем не были уродливыми.

Они были странными. Наверное, даже непривычными взгляду. Хотя большинство из них оказались удивительными. Они носили чёрные бархатные костюмы, прям как Эрроу. По крайней мере, мужчины. Их тела были подтянутыми и крепкими, за ними стояли годы физического труда. Широкие плечи, мощные бёдра, бицепсы, перекатывавшиеся при каждом движении.

У некоторых были вполне себе человеческие лица с заострёнными ушами, но стоило им обернуться, как у них оказывались хвосты. Большая часть гоблинов имели в облике животные черты. Мимо Фрейи прошёл мужчина в костюме насыщенного фиолетового цвета. Она не могла заставить себя перестать пялиться на совиную голову, торчавшую из его плеч, вместо нормального человеческого лица. Он развернул голову на пол-оборота, поймал её взгляд, поклонился и пошёл дальше в лес, будто его ждут какие-то важные дела.

Дальше ей встретилась молодая девушка. На ней было бархатное платье, передний край которого заканчивался на уровне колен, а задний волочился по земле. Она была очень похожа на человека, но её длинные пушистые заячьи уши свисали до ключиц.

Их жуткий внешний вид должен был вызывать у Фрейи отторжение. Но эти существа двигались с таким нереальным изяществом, что она невольно задумалась: может, все эти годы она ошибалась насчёт них.

Их красота не была человеческой, совсем не как у смертных. Они обладали звериным, устрашающим обликом, с клыками и когтями, которые могут разодрать её мягкое тело на куски.

Страх успел глубоко вонзить свои когти в её плечи. Но в этот момент, глядя, как Эрроу бежит по лесу и зовёт по имени нескольких гоблинов, Фрейя чувствовала, как её постепенно отпускает.

– Ларк! Мэйпл!

Два гоблина вышли им навстречу с широкими улыбкой. Девушка была одета не так, как другие, и Фрейя с немалой долей зависти разглядывала её наряд.

У Ларк вместо рта и носа был клюв, причём такой светлый, что она разрисовала его крошечными цветочками. Её светлые волосы ниспадали по плечам до самой талии, подчёркивая корсет с золотой окантовкой. Её чёрная велюровая юбка была очень короткой и открывала чёрно-красные полосатые чулки.

У второго гоблина – видимо, это Мэйпл, – в коротко подстриженные кудрявые тёмные волосы были вплетены листья. В узоре на его одежде прослеживался тот же мотив, почти как бута – капля с изогнутым концом, хотя у него завитки слегка отличались. Когда он протянул ей ладонь для рукопожатия, она заметила, что на тыльной стороне руки у него светлый шерстяной покров.

– Эрроу, – приветливо улыбнулся Мэйпл. – Давно тебя не было дома. Мы всё гадали, когда же вернётся наш герой-мститель.

Герой-мститель? Фрейя хмуро посмотрела на него.

– Ты не говорил мне, что ты местный герой.

Мэйпл покачивал протянутой рукой до тех, пока Фрейя не согласилась, пусть и неохотно, дать свою ладонь.

– Эрроу – очень скромный местный герой, если тебе хочется его так называть, – гоблин склонился над её рукой и едва коснулся губами её кожи. – Но за то, что он привёл в Осенний Двор такую красавицу, мы можем простить ему сей недостаток.

Фрейя ожидала, что у неё побегут мурашки по коже. Она ожидала неприязни и страха, но так их и не испытала. Это чувство направляло её всю жизнь, но пара недель в мире фейри позволила ей взглянуть на ситуацию с другой стороны.

Гоблины, стоящие перед ней, не собирались на неё нападать. У них не было цели заключить с ней сделку или похитить её, хотя их сородичи определённо забрали её сестру.

Растерянная, уже на грани паники, она оглянулась на Эрроу, который внимательно наблюдал за ней.

– Разве мы не собирались к Осенней Воровке?

Ларк фыркнула.

– Зачем она вам?

– Дело есть, – ответил Эрроу. Он поставил лапу на бедро Фрейи и толкнул её между гоблинами, которых сам и позвал. – Интересно? Извини, мы спешим. Важные сведения. Можем рассказать только Воровке. Сама понимаешь.

Фрейя позволила увести её через толпу пялящихся гоблинов. Она подождала пару минут, пока они с Эрроу не окажутся достаточно далеко, и спросила:

– Что всё это значит? Ты правда герой?

– Да какой из меня герой, – проворчал он, прижав уши к голове. – Это просто здешняя шутка. После того, как мои родители отдали жизнь за Короля Гоблинов, народ любит говорить про мою героическую родословную. Вот только я не сделал ничего, чтобы оправдать это звание. До тех пор, пока не встретил тебя, конечно же.

Она не засчитала эту лесть. Он не совершал никаких подвигов рядом с ней. Ей просто нужно было вернуть свою сестру, а разве это не идёт вразрез со всем, чем занимаются гоблины?

– Эрроу, – прошептала она, когда они обошли группу котоподобных гоблинов. Их усы дёрнулись при звуке голоса Фрейи, и уши развернулись в её сторону. – Я не думаю, что это такая уж героическая миссия. Мы с сестрой вернёмся в мир смертных. Разве ты не должен пытаться мне помешать, если хочешь стать героем для всех этих существ?

– Эти существа не такие, как я, – пробормотал он, лапой толкнув её ногу, чтобы она свернула направо. – И нет. Сделка есть сделка. Любое вмешательство в неё здесь считается подвигом. Важна сама игра, Фрейя, а не кто победит.

Это всё какая-то бессмыслица. Зачем гоблинам заключать сделки, если они могут проиграть? Разве это не противоречит тому, чего они хотят?

Она открыла рот, чтобы задать ещё несколько вопросов, но замерла, когда из-за дерева вышло существо. Нет, не существо. Ей надо перестать воспринимать их как животных, ведь они нечто большее.

Фрейя подумала, что никто бы на свете не смог усомниться, что Осенняя Воровка и есть правительница этого двора. У неё были изящные оленьи ноги с раздвоенными копытами, озаряемые солнечным светом при каждом движении. На ней были обтягивающие кожаные леггинсы и белая хлопковая рубашка. Узкую грудную клетку, покрытую шерстью, украшали несколько золотых цепочек, свисавших с шеи. Лицо у неё было человеческим, очень миловидным. На глазах были нарисованы чёрные стрелки, рыжие локоны лежали на плечах, а над головой вытянулись внушительные рога.

Красиво. Святые небеса, это существо было похоже на богиню, сошедшую со страниц книги.

Фрейя тут же низко поклонилась. Впервые за всё время пребывания в мире фейри она не знала, что ей делать.

Весенняя Дева была впечатляющей, но в то же время пугающей. Было в ней что-то устрашающее и отталкивающее.

Летний Лорд казался сильным и могущественным, но в то же время глуповатым. Он всё время думал только о своём дворе и развлечениях и даже не заметил, что проигрывает в своей же игре.

Но это существо? Осенняя Воровка выделялась среди остальных. Пускай она была менее красивой и более приземлённой, Фрейя всё же чувствовала силу, исходящую от каждой клеточки Воровки.

– До чего же вежливую смертную ты привёл в наш двор, – произнесла Осенняя Воровка. Её голос был сильным и глубоким, рокочущим, точно торжественные барабаны вдалеке. – Не припомню, чтобы за последние века мне поклонился хоть один смертный.

Века? Фрейя понятия не имела, что они так долго живут. Почему мама не говорила ей, что эти существа бессмертны?

Эрроу тоже поклонился, припав на все четыре лапы и положив голову на землю.

– Я подумал, что Вы захотите её видеть.

– Почему?

– Потому что она хочет спасти сестру от Короля Гоблинов, – Эрроу водил головой туда-сюда среди листьев. – В результате сомнительной сделки была похищена её сестра, и Король Гоблинов заключил сделку с этой девушкой. Она ищет символ каждого двора, чтобы победить в его же игре. Ну, и вернуть сестру.

Копыта возникли в поле зрения Фрейи. Она не решалась поднять глаза на Воровку, хотя чувствовала, как гоблинша пристально рассматривает её.

– Как интересно, – выдохнула Осенняя Воровка. – Так ты веришь, что сможешь победить Короля Гоблинов?

– Я знаю, что смогу, – ответила Фрейя.

– Ты, видать, необычная смертная, раз смогла зайти так далеко. Я должна отдать тебе должное, – Осенняя Воровка протянула Фрейе руку. – Поднимись. Как тебя зовут?

Фрейя не знала, стоит ли принимать предложенную руку, но всё же приняла. Выпрямившись, она сказала:

– Фрейя из Вулвича.

– Какое красивое имя – Фрейя.

Глаза Осенней Воровки были странными. По-оленьи большими и круглыми. В таких глазах можно было потеряться на несколько дней, не осознавая, что смотришь в саму бездну.

– Спасибо, – прошептала она. Её голос звучал всё тише с каждой минутой, пока она утопала в темноте двух сфер, заглядывающих в самую её душу. – Мне нужно найти сестру.

– И ты намеревалась обокрасть меня?

Солнце осветило её рога, они были покрыты тонкой пуховой пылью.

– Если потребуется, да, я украду у Вас то, что мне нужно, – Фрейя не знала, почему она так прямо выкладывает всё Осенней Воровке. Это надо было оставить в секрете. Почему она вообще что-то говорит? – Я готова вернуть Эстер любой ценой.

Осенняя Воровка моргнула, и чары внезапно развеялись.

Фрейя попятилась назад, отступая на пять огромных шагов от завораживающего существа, заманившего её в ловушку так, что Фрейя даже ничего не поняла. О да, это существо куда могущественнее предыдущих. Фрейя прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить учащённое дыхание.

Осенняя Воровка улыбнулась Эрроу, хотя выражение её лица осталось холодным.

– Ты правильно сделал, что привёл её сюда. Я всё гадала, зачем Король Гоблинов пытался проникнуть в мой двор без разрешения. Теперь понимаю.

– Сейчас он увлечён ею, – Эрроу поднялся на задние лапы и пожал плечами. – Мне кажется, между ними что-то происходит, но ни один из них этого не признаёт. Впрочем, что мне знать о влюблённости?

Хотя её дыхание всё ещё было прерывистым, Фрейя ахнула:

– Между мной и Королём Гоблинов ничего нет!

Оба гоблина скептично посмотрели на неё, явно не впечатлившись заявлением, то есть совершенно не поверили ей.

– Что? – добавила Фрейя. – Я его ненавижу. Он похитил мою сестру и преследует меня на каждом шагу. Он чудовище с ужасными намерениями. С чего бы мне неровно дышать к такому существу?

Они переглянулись друг с другом и снова посмотрели на неё.

Осенняя Воровка ответила:

– Потому что в твоей жизни никогда ещё не было таких приключений. Все эти годы ты жила в безопасности в мире смертных, где никто не мог тебе навредить, но едва ли это можно было назвать полноценной жизнью. Король Гоблинов стал воплощением твоего самого заветного желания стать главной героиней своей истории. Ты хотела чего-то большего, чем просто заниматься сельским хозяйством, рожать детей и смотреть, как летят года.

– Нет, – Фрейя сделала шаг назад. – Нет, это не то, чего я хочу. Я хочу простой жизни, какая была у моих родителей.

– Но ведь жизнь твоих родителей была не такой уж простой? – Осенняя Воровка шагала ей навстречу. Копыта громко ударяли по земле, и деревья словно бы тряслись от силы в каждом её движении. – Они были одержимы гоблинами и магией. И эта же одержимость течёт в твоей крови.

– Неправда, – её голос дрожал. Возможно, в крови Эстер, но не в её. – Я просто хочу вернуть сестру и покинуть это место.

Гоблинша долго смотрела на неё, прежде чем ответить:

– Не думаю, что так будет. Как бы то ни было, пойдём со мной. Накроем стол едой и напитками, а затем поговорим о твоей ситуации. Я никогда не упускала возможности обыграть Короля Гоблинов, и что-то мне подсказывает, у тебя есть шанс на успех.