Текст книги "Проклятие тролля (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Сверху они вышли на солнце, ослепившее его. Он поднял руку к слезящимся глазам, потрясенный яркостью. Тут всегда был день? Он думал, в королевстве троллей была буря.

– Доннаха! – позвала Королева троллей. – Мило, что ты еще жив. Моя дочь еще тебя не убила.

– Ваше гостеприимство впечатляет, – буркнул он.

– Рада слышать. Привяжи его к лошади. Вы, бесполезные дураки, будете что-нибудь делать?

Страж подхватил его под руки и опустил его на ближайшую лошадь. Доннаха потянулся к поводьям, потрясенный, что с ним обходились как с ребенком. Было грубо брать дворфа на руки. Боги, он ненавидел этих троллей.

Почему другие не ехали? Доннаха привык к свету и понял, что тролли просто… стояли. Ждали, пока он будет готов. Он устроился, и принцесса встала рядом с ним. Ее голова теперь была на одном уровне с его, хотя он был на лошади. Насколько высокой она была? Он еще не смотрел на нее так близко, пока был в облике дворфа.

Глаза-бусинки посмотрели на него с интересом.

– Ты намного красивее вблизи.

– Спасибо, – буркнул он.

Королева троллей крикнула начать марш, и тролли стали двигаться в унисон. Во вратах не было замка. Зато был ряд троллей, сколько было видно, они стояли перед ними.

Принцесса махала всем, пока шла, хотя она не узнавала их. Никто не был ряд, находясь тут. Тролли хмуро смотрели на других, словно ждали начала боя.

Доннаха пытался вспомнить ограниченные знания об этих существах. Аристократы были только в королевской семье. Существа, идущие с ним, явно были выбраны королевой. От этого некоторым из них было не по себе. Он видел, что они хотели кровопролития.

Он не хотел оказаться посреди драки троллей. Он не выживет.

Нервно выдохнув, он огляделся в поисках оружия. Повезло, что никто все еще не взмахнул кулаком. Но путь был долгим.

Он отчаянно желал свое оружие. Меч, топор, хоть что-то, чтобы бросить во врага или вонзить меж ребер тролля. Мечи вряд ли прорезали бы плоть тролля, но он мог помечтать.

А потом увидел. Свет вспыхнул слишком ярко для тролля или чего-то, сделанного ими.

Золото.

Она была тут. Это точно. Он старался не вытягивать шею, чтобы увидеть за толпой троллей, но он был уверен, что заметил Эльву.

Он чуть подвинулся в седле, но его лицо поймала ладонь принцессы троллей.

– На что ты смотришь?

– Ни на что.

– Нет троллей красивее меня. У тебя уже лучший вариант, – ее пальцы сжали до боли его челюсть. – Смотри на меня, если хочешь пялиться.

Доннаха скривился и посмотрел вперед.

– Понятно, невеста.

Желудок сжался, он смотрел на дорогу впереди весь путь. Она была тут? Добралась?

16

Эльва сидела на корточках в кустах рядом с Ангусом. Багганы были так близко, что она ощущала их запах, и он не был приятным. Она заставила руку оставаться сбоку, а не прикрывать рот, как она отчаянно хотела.

– Мы тут, – прошипела она. – Что теперь?

Ангус заткнул ее взглядом и посмотрел на багганов в шагах от них.

Они были огромными, но с внешностью им не повезло. Покрытые полностью жесткой черной шерстью, они выглядели как звери, а не фейри. Конечно, их сияющие красные глаза и большие бивни, торчащие из нижней челюсти, не помогали.

Они стояли втроем перед кустами, бормотали про еду, которую нужно было найти. Или приготовить? Эльве было сложно их понять, бивни искривляли их слова.

Эльва склонилась к Ангусу, чтобы багганы ее не слышали.

– Какой план?

– Дождемся, пока не будет бреши.

– Думаю, брешь перед нами.

– Они убьют нас, если мы ворвемся в их лагерь. Они – не самые умные существа и склонны к резким реакциям.

Она приподняла бровь.

– Ты их боишься?

Он дернулся, словно она ударила его.

– Багганов?

– Похоже на то.

– Я не боюсь фейри.

Да. Она не верила, ведь он уже нервно поглядывал на трех багганов, которые могли их слышать.

– Я не должна в вас сомневаться, ваше величество. Простите, – Эльва покачала головой и встала.

– Что ты делаешь? – прошипел он, потянув ее за штанину.

– Заканчиваю это, – у нее не было времени на его страх этих существ. Какая разница, будут ли они сражаться? У нее был меч и умения. Она сомневалась, что они сразу нападут на них.

Багганы могли ужасать своим видом, но они не были такими глупыми, как тролли. Они могли общаться с другими, создали родину для себя. Они не нападали на фейри, не устраивали бед. Многие другие фейри и забыли об их существовании.

Они явно не хотели вредить остальным. Так не было, пока она была частью опасного Благого двора.

Она вышла из кустов, стряхнув руку Ангуса, и направилась к трем багганам.

– Доброе утро, – крикнула она. – Я хочу задать вопрос.

Багган ближе к ней тут же встрепенулся. Его шерсть встала дыбом, он повернулся к ней с рыком, который отбросил волосы Эльвы за нее.

Закрыв глаза за миг, она вытерла слюну со щеки.

– Вот так прием гостей.

Два других баггана приблизились, тот, что рычал. Выпрямился.

– Кто пробрался на наши земли?

– Я Эльва. Рада знакомству, – она протянула липкую руку, решив вытереть жидкости существ об них.

Багган пожал ее руку.

Он подозревал ее, и она не могла их винить. Было опасно увидеть другого фейри, без причины зашедшего на их территорию. А она еще и была с мечом. Она надеялась, что они не подумают, что она пришла нападать. Она не хотела вытаскивать меч в ближайшее время.

– Мне нужно в королевство троллей, – сказала она. Было лучше просто сказать, зачем она тут, чем заставлять их ждать.

Багган, держащий ее за руку, кашлянул.

– Ты – что?

– Королева троллей забрала кое-кого важного для меня в свое подземелье, насколько я понимаю. Я хочу его вернуть. Мне говорили, только вы знаете путь туда.

– Мы не отведем тебя в королевство троллей.

Эльва моргнула.

– Почему?

– Это опасно, мэм.

– Королевство или путь?

Багган оглянулся на других существ, явно растерявшись от хода разговора.

– Оба?

– Ты не звучишь уверенно. Мне нужна уверенность.

– Я… видишь ли…

Эльва перебила его, ей не нравилось, как он отвечал:

– Мне нужно идти сейчас. Нет времени. Один из вас может отвести меня, или мне попросить другого?

Самый большой багган из группы шагнул вперед, посмотрел на нее сияющими глазами.

– Ты кто такая?

– Я уже сказала.

– Да, но… ты не боишься нас?

– Нет, – она пожала плечами. – Не думаю, что я очень боюсь.

Ее ладонь опустилась, ближайший багган попятился от нее к другу.

– Что ты за существо?

– Благая.

– Ты не боишься королевства троллей?

Эльва сделала вид, что думает, а потом покачала головой.

– Нет.

– Почему?

– Мне нужно вернуть друга, и страх только помешает. Он научил меня, что давать страху править жизнью – трата времени. А я хочу его вернуть.

– Почему ты хочешь его вернуть? – багган склонился, Эльва ощутила запах мокрой собаки от его шерсти. – Кто он для тебя?

Боги, она не знала, как ответить. Она могла выбрать много вариантов, но решила сказать честно:

– Даже не знаю. Но я хочу узнать, так что мне нужно к нему. Нужно узнать, кто он для меня.

Багган прижал ладони к груди и вздохнул.

– О, любовная история.

Эльва подняла руку.

– Я этого не сказала…

– Ты его любишь!

– Вряд ли я поэтому хочу его найти, и…

Багган поднял руку, повторяя за ней, затыкая ее строгим взглядом.

– Мы любим истории о любви. Мы ничего не чтим больше женщины, ищущей своего спутника.

Спутника? У нее не было спутника, и Эльва не верила в родство душ. Любовь была поиском того, с кем она сможет жить.

Но… может, она ошибалась.

– О! – багган повернулся и хлопнул по плечу одного за ней. – Видел? Видел, когда она поняла?

– Я не люблю его, – сказала Эльва. Она не могла его любить. Они знали друг друга из-за странных обстоятельств и короткое время. Она сошла с ума, если влюбилась так быстро.

Даже если он был добрым и заботливым. Даже если понимал, что происходило с ее разумом, или давал ей разобраться самой, если не понимал. Не важно, что он видел не только ее красоту, но и силу, и никто больше этого в ней не видел. Не важно. Это не могла быть любовь. Не так скоро.

Багган смотрел на нее, а потом решительно кивнул.

– Я тебя отведу.

Один из других, который не говорил до этого, шепнул:

– Любимая…

– Нет, – багган покачала головой. Эльва была уверена, что это была «она». – Я решила. Я хочу ее отвести. А она расскажет мне всю историю, чтобы я поведала остальным у костра.

Небольшая цена. Эльва оглянулась на кусты и показала Ангусу большой палец. Дворфа не было видно, но он точно смотрел. Она и не хотела, чтобы он шел с ней. Этот путь ей лучше было пройти самой.

– Хорошо, – сказала Эльва. – Тебе нужно готовиться?

– Нет, – багган протянула руки. – Идем, фейри. Я тебя понесу.

Она будет близко к мокрой шерсти? Эльва старалась не морщить нос. Она годами будет смывать этот запах с кожи. Она творила глупости из-за этого дворфа. Доннахе лучше бы оценить ее усилия.

Эльва шагнула в руки существа, оно подняло ее. Путь был быстрым, холмы и долины мелькали, пока багган бежала. Эльва была потрясена скорости существа. Она знала, что багганы были быстрыми, но она не понимала, что их магия была в способности путешествовать.

Существо бежало так, словно ветер был под его ногами. Они проносились мимо деревень, никто их не замечал. Шерсть шуршала вокруг нее, но казалось, словно они толком и не бежали. Она думала, что они просто идут в удобном темпе, пока не посмотрела, как быстро проносилась земля.

– Расскажи историю, – шепнула багган. Голос было легко слышно, хотя они бежали.

Эльва заговорила.

Она ничего не упустила, даже свои эмоции, которым пока не дала названия. Она изливала историю всеми силами. Она приукрасила проклятого медведя, ледяной замок и места вне мира, который они знали.

Каждый миг, когда она говорила о чем-то отдаленно романтичном, багган вздыхала ей на ухо. Эльва признала, что история звучала выдумано. Теперь она неслась к мужчине, чтобы они одолели Королеву троллей и разобрались с королевством злых существ, которые наказывали тех, кто такого не заслужил.

Она никогда не хотела быть героиней. Она просто хотела сначала жить тихо в роскоши, а потом стела желать просто уединения. Эльва хотела научиться защищать себя, прогнать всех, чтобы никто ей не навредил.

Пока не появился медведь. Жуткое чудовище, которое могло легко порвать ее на куски. Но он этого не сделал. Он был добрым, милым, щедрым, понимал ее боль и сложности.

Когда они остановились, казалось, все ее эмоции были выжаты. Может, так и было. Она не знала, как багганы получали магию. Может, они ели такие истории.

Багган опустила ее и похлопала по ее голове.

– Ты хорошо поступила, фейри. Теперь ищи своего мужчину.

– Но где мы?

Багган указала на подножие холма, на котором они были.

– Там королевство троллей. Предложить тебе начать с принцессы? С ней лучше всего можно научиться попасть туда.

Существо убежало, Эльва разглядывала королевство внизу. Каменные здания, грубые, сделанные без логики, тянулись до горизонта. Два ряда существ стояли у дороги, и они были отвратительнее, чем она видела раньше. Она думала, что багганы были страшными? Тролли были даже хуже.

Камень, чешуя, кора – все текстуры, каких не должно быть на теле существ. И редкие волосы росли не там, где должны были. Маленькие глазки, бивни, даже лишние конечности на спинах.

Те существа были не просто отвратительными. Они были мерзкими.

Эльва полезла в сумку. Ангус дал ей плащ. Он прикроет ее, и она сможет увидеть, что происходит. Все тролли стояли в ряд, словно чего-то ждали, и ей нужно было узнать, чего.

Она накинула ткань на плечи, спустилась по холму к толпе троллей.

Никто не смотрел на нее. Они не смотрели друг на друга. Они глядели на процессию, что спускалась с холма.

Тролли? Она не думала, что у них могла быть такая процессия. Они не любили друг друга, и собранное королевство могло привести к боям, с которыми никто не хотел иметь дела. Что же они делали?

Стражи впереди явно переживали. Они искали в толпе движения, что могли угрожать королевичам. И Королева троллей явно шла во главе процессии с наглой улыбкой на лице, не переживая.

Багган сказала искать принцессу. Кто могла ею быть? Она искала кого-то похожего на королеву, но таких тощих не было.

– Доннаха, – прошептала она, увидев коня.

Он сидел на коне, который явно хотел убежать. Тролль рядом с ним был как булыжник с волосами, но Эльва была уверена, что это была принцесса. Она вела себя слишком уверенно.

Доннаха выглядел ужасно. Его волосы прилипли к голове, лицо осунулось от усталости и чего-то еще. Она не хотела называть это, потому что казалось, что он сдался.

Она втиснулась между больших троллей, отодвинула плащ так, чтобы волосы сверкнули. Никто не видел ее, но она должна была подать ему знак. Свет вернулся в его глаза. Он повернулся в седле, искал ее с надеждой во взгляде…

Не пойдет. Рано. У Эльвы не было плана, начинать нужно было с принцессы. Она отступила в толпу и медленно следовала за процессией, пока они не развернулись и не ушли в высокий замок из камня.

Она могла начать тут. Эльва научилась быть терпеливой. К счастью, ее наставница настаивала на этом. Она ждал, следовала за троллями тихо, как призрак. Она заглядывала в окна, тихо обошла замок, оценивая каждый угол для первой атаки.

Тролли ушли в замок. Они толкнули Доннаху вниз по лестнице, наверное, в подземелье, а потом ушли пировать.

Она не могла идти на пир. Они заметят ее, и все оборвется. И Эльва устроилась у окна, вытащила яблоко из сумки. Сама сумка казалась тяжелее, чем раньше, но она не могла отвлекаться на проверку содержимого.

А потом появился шанс. Принцесса троллей отошла от пьяного веселья и направилась к задней двери.

Эльва сжала яблоко ртом, надела сумку и укуталась в плащ. Она поспешила вокруг замка, держась теней, пока не нашла принцессу троллей, устроившую туалет в кустах.

Закатив глаза, Эльва прислонилась к стене замка, скрыла капюшоном лицо. Когда принцесса закончила, Эльва громко откусила от яблока.

Принцесса застыла, но не заняла защитную позу, в отличие от других троллей. Интересно. Она не умела сражаться.

– Кто тут? – спросила принцесса, голос дрожал от страха.

– Никто.

Принцесса топнула ногой.

– Ты не никто! Я тебя слышу.

Эльва смотрела на смятение на лице принцессы и поняла две вещи. Во-первых, это существо было глупым. Это было хорошо. Ею можно было легко управлять. Во-вторых, принцесса троллей была избалованным ребенком, который злился, когда ее заставляли чувствовать себя глупо.

Эльва вышла из теней и откусила от яблока еще раз.

– Странно, потому что я сказала, что я – никто.

– Ч-чего ты хочешь?

– Я хочу знать о дворфе, которого вы поймали. Где он?

Принцесса троллей скрестила руки.

– Я не говорю о своей игрушке. Ты хочешь ее себе? Поищи другую.

Игрушка? Во что ввязался Доннаха?

Эльва пожала плечами.

– Как хочешь. Я узнаю у того, кто хочет от меня подарок.

– Подарок? – принцесса шагнула вперед. – Я люблю подарки.

– Как и я. Но мой подарок только для того, кто скажет мне, зачем тут дворф.

– Тебе-то что?

Эльва пожала плечами, агрессивнее откусила от яблока.

– Интересно.

– Что за подарок?

У нее было только еще одно яблоко для принцессы. Существо было немного умнее, чем она думала, раз уточнила, что за подарок. Эльва полезла под плащ за яблоком. Придется сочинить, что это было волшебное яблоко…

Погодите. Ее пальцы задели яблоко, но слишком гладкое и холодное. Она сжала его ладонью, поняла, что яблоко было и тяжелее. Она нахмурилась, радуясь, что принцесса троллей не видела ее лицо. Она вытащила странный предмет.

Золотое яблоко, такое гладкое, что его словно сорвали с ветки волшебного дерева.

Эльва сама почти поразилась его красоте. Ангус был хитрым дворфом.

Она подняла яблоко, свет луны отразился на нем.

– Подарок тому, кто скажет, зачем тут дворф, и даст мне пару мгновений наедине с ним.

Принцесса троллей смотрела на золотое яблоко жадными глазами.

– Я хочу его.

– Можешь получить, если дашь то, что я хочу.

– Мамуля говорит, никому нельзя знать, что дворф тут, – принцесса кусала губу, протянула руку. – Но ни у кого нет такого.

– Это яблоко одно такое. Ни у кого в Другом мире и мире людей такого нет. Оно сделано из магии, и его силу ощущаешь, пока его держишь, – Эльва покрутила его в пальцах. – Разве оно не красивое?

– Красивое.

– Хочешь его?

Принцесса троллей подпрыгнула, земля задрожала.

– Да!

– Почему дворф тут?

– Чтобы жениться на мне. Мамуля сказала, что я могу получить любого для своих детей, и я выбрала его. Дворф сказал, что свадьба лучше, чем просто спаривание, так что у нас будет свадьба. Я не люблю ждать, но он сказал, что так лучше. Можно уже забрать?

Хитро. Доннаха потянул время, чтобы она пришла сюда. Это было лучше, чем испытать спаривание с этим существом.

Эльва покачала головой.

– Еще нет. Я хочу сама увидеть дворфа. Это ты можешь сделать?

– Мамуля сказала нет!

– Ты всегда делаешь так, как говорит мама? Ты же принцесса?

Принцесса троллей шагнула вперед, руки тянулись, пальцы сжимали воздух.

– Я хочу это.

– Тогда дай мне пару минут с дворфом. Я ничего не буду делать. Я хочу просто увидеть этого твоего мужа.

– Хорошо, – прорычала принцесса. – Я отведу тебя к нему.

Эльва бросила ей золотое яблоко и откусила еще от своего.

– Веди.

17

Он не должен был пить все, что давала ему принцесса, но разве у него был выбор? Она почти прибежала в подземелье с глазами, что были больше, чем он считал возможным. Она сунула ему воду, настояла, чтобы он ее выпил, а потом влила ему в горло, когда он отказался.

Доннаха успел лишь на миг ощутить странную горечь, а потом глаза закатились. Гадкие тролли. Они всегда что-то хитрили, но он не думал, что они смогут дать яд.

Принцесса поймала его, погладила волосы и прошептала в его ухо:

– Хотела бы я провести с тобой больше времени. Ты мне больше нравишься с закрытым ртом.

Теперь он лежал на кровати, гадая, что за кошмар произошел. Он не мог пошевелить головой или открыть глаза, а потом принцесса ушла? Что она задумала?

Дверь камеры открылась, и он хотел напрячься. Ему не нравилась эта слабость. Любой мог войти и сделать все, что хотел, а он не сможет помешать. Он застыл и паниковал. Кто это был?

Легкие шаги подошли к нему. Легкие? Тролли так не звучали. А тут были только тролли. Они никого не пускали в замок. Значит…

– Доннаха, – прошептал знакомый голос.

Она нашла его. Его воительница сделала это! Она проникла в королевство троллей, прибыла на восток от солнца и запад от луны и как-то обманула принцессу, чтобы та дала им пару мгновений вместе.

Она могла все?

Он отчаянно пытался пошевелить головой, открыть глаза и увидеть ее. Самую красивую женщину на свете. И не из-за ее внешности, хотя хотелось увидеть впервые за недели не троллей. Но потому что она была сильной, боролась за жизнь, и ее решимость не позволяла ничему ее остановить. Она была восхитительной, и он хотел сказать ей это.

– Доннаха? – спросила она, голос стал тревожным. – Прошу, скажи, что ты не мертв.

«Не плачь», – хотел сказать он. Он не был мертв. Ей нужно было понять, что он спал, что принцесса троллей пыталась ее обмануть. Они были глупыми существами, но умели врать, в отличие от других видов фейри.

Он ощутил ладонь на горле, пальцы уловили его быстрое биение сердца. Паника в груди пыталась пробиться к ней.

– Ах, – прошептала Эльва. – Все хорошо. Не мертв, а опьянен. Не думала, что тролли опустятся так низко.

Тролли могли. Та женщина была способна на большее, чем все думали. Принцесса оставалась опасной, когда хотела.

Эльва прижалась губами к его уху. Он ощутил шелест ткани скулой. Она была в плаще? Скрывала свой облик?

– Я тебя вытащу. Не знаю, как, но это произойдет. Будь готов к тому моменту.

О, он был готов. Он хотел покинуть это проклятое место.

Она коснулась его щеки и выдохнула.

– Хотела бы я знать, слышишь ли ты меня. Доннаха, я еще не сдалась. Даже подземелье меня не удержит. Я вытащу тебя отсюда.

Не удержит? Что это значило? Она ведь не могла ощущать связь между ними так, как он. Он порой не мог дышать от всего, что было между ними, но могла ли она ощущать…?

Он прогнал мысль. Он отказывался даже думать о странных эмоциях. Это не стоило усилий, когда он не мог даже посмотреть на нее.

Тяжелые шаги приблизились в подземелье, и Эльва глубоко вдохнула.

– Нужно идти. Я вернусь. Будь готов.

О, он будет готов. Он мог одолеть логово львов, ведь теперь точно знал, что она была тут. Она вытащит его, и он вернется в мир с новой силой.

Он мог терпеть, пока верил, что она заберет его.

Доннаха слушал, как она ушла, тихо закрыла дверь за собой, а потом ее шаги утихли. Никто больше не слышал те шаги. Эльву было невозможно уловить, когда она не хотела быть услышанной.

А он знал, как ее услышать. Он слышал ее шаги в замке много месяцев. Он знал, как найти ее, когда она не хотела быть найденной.

А потом зазвучали другие шаги. Он знал и эти шаги, но их он ненавидел больше всех.

Королева троллей приблизилась.

Грудь Доннахи сдавило. С ней не хотелось быть наедине. Она хотела убить его или покалечить, а то и отдать дочери, пока он ничего не мог сделать.

Он не думал, что узнает то, что испытала Эльва, лично. Беспомощность неподвижности. Страх того, что с ним сделают, пока он в сознании. И действие напитка не проходило. Он все еще не мог двигаться, лишь дышал, и то не глубоко.

Королева троллей опустилась к нему, когти скользнули по его руке.

– О, дорогой дворф. Таким ты мне нравишься.

Он не ответил, она рассмеялась. Он ненавидел ее еще сильнее в этот миг, грудь болела, голова гудела от этого. Он хотел уничтожить ее. Он хотел пронзить ее мечом и ощутить, как ее кровь льется на руки. Как она смела? Как она смела смеяться, когда он был обездвижен?

Королева троллей коснулась его лица когтем.

– Я хочу, чтобы ты знал, что я ее видела. Не сложно заметить нового в королевстве. Я знаю каждого тролля и каждый камень, из которого они появились.

Она знала, что Эльва была тут? Она хотела напасть на Эльву?

Он хотел кричать Эльве бежать. Не важно, что его нужно спасти. Королева троллей не отпустит его, а он не мог погубить Эльву.

Их план рухнул. Ей нужно было бежать, пока не стало хуже.

Длинный коготь коснулся его губы.

– Я дам ей побегать по моему королевству. Посмотрим, что она сделает. Мне интересно, что эта маленькая фейри решила достичь. Я не знаю, где она или где остается, но… будет весело. Я не могу дождаться твоего лица, когда убью ее.

Доннаха хотел кричать, что посмотрел бы, как она попробует это сделать, но не смог. Он мог лишь лежать, пока дверь камеры закрывалась.

И кричать в голове.

* * *

Эльва вернулась на холм, где багган оставила ее. Она шумно дышала. Она не знала, что будет делать дальше. Он был в подземелье, едва живой, и она почти ничего не могла сделать. Тролли удерживали его. Она не могла увести его, следило много глаз.

Кусты за холмом зашуршали, красные глаза посмотрели на нее.

– Ну? Получилось? – спросила багган, поднимаясь к ней.

– Что? – Эльва покачала головой. – Ты, помнится, ушла домой.

– Да. Я была дома и вернулась.

Багган напоминала троллей. Эльва понимала теперь, как их могли перепутать. Но теперь она видела доброту в глаза багган, а не пустоту троллей. Это существо хотело помогать другим. Она хотела увидеть, как оживают истории, жить счастьем других.

Багган была надежной, когда тролли даже не знали, что это за слово.

Эльва села на холме, укуталась в плащ плотнее из-за холодного воздуха.

– Я не знаю, что теперь делать.

– Ты могла бросить его на плечо и убежать? – предложила багган, опускаясь рядом с ней. – Или ворваться с мечом, готовая отрубить головы всех, кто попытается помешать?

– Так бывает лишь в историях. Но в реальности так не проживешь и пары секунд.

Мохнатая фейри фыркнула.

– От этого намного сложнее.

Точно. Эльва видела, что было в стенах крепости, и это было плохо. Доннаха был постоянно под стражей. И если он всегда был в таком состоянии, то он не поможет ей забрать его. И ей придется разбираться самой.

Или нет. Она посмотрела на багган хитрым взглядом.

– Откуда ты узнала, что он был в подземелье?

Существо заерзало, чуть отодвигаясь от нее.

– Просто знала.

– Ты следила за мной?

– Возможно.

– Видела что-то полезное?

Багган пожала плечами.

– Пару вещей.

Эльва закатила глаза, поежилась от порыва ветра, пролезшего под плащ.

– Хорошо. Говори. Я рада любым предложениям, потому что у меня вариантов нет.

– Или сюда, – багган вытянула руки. – Тебе холодно, а мне – нет. Мы подумаем вместе, пока ты греешься. В королевстве троллей всегда холодно.

Она не хотела быть близко к запаху мокрой собаки, но она замерзла. Эльва стиснула зубы и прильнула к шерсти багган. Это была небольшая цена за тут же укутавшее ее тепло.

– Говори, – сказала Эльва.

– Возможно, я бродила среди троллей, искала полезные знания.

– Зачем?

– Думала, что тебе нужна помощь. Принцессы-фейри из сказок всегда были с помощниками.

И багган хотела эту роль. Эльве не нравилось быть как в сказке, но помощь ей пригодилась бы.

Она кивнула.

– Тогда спасибо. Если есть идея, я хотела бы послушать.

– Говорят, у троллей будет бал.

– Бал? – Эльва приподняла бровь и посмотрела на багган. – Зачем?

– Видимо, дворф повлиял на королевичей. Они решили, что только королевская свадьба может быть с балом, которому позавидовал бы Благой двор. Они хотят танцы с платьями и празднование свадьбы.

– Ого, – Эльва не представляла, как это будет выглядеть. Тролли в платьях? Куда катился мир?

– И я так сказала, и все королевство потрясено. Тролли не любят такое, как и багганы, – существо поежилось. – Это отвратительно. Не знаю, как это делаете вы, Благие.

– Иногда это весело, – она вспомнила первый бал. Как она боялась, и как ужасно это было. Мужчины хотели танцевать только с ней. Эльва была милее всех на балу, была доступна. Конечно, другим женщинам это не понравилось. Они сделали вечер адом для нее.

– Думаю, тебе нужно на этот бал, – с нажимом сказала багган.

– Зачем?

– Там всегда встречаются принц и принцесса. Там он тебя увидит и снова влюбится. Вспомнит, почему хотел жениться на тебе, а не на принцессе троллей.

Она не собиралась такое слушать.

– Доннаха не хочет жениться ни на мне, ни на принцессе троллей.

– Конечно, он хочет жениться на тебе. Кто не хочет?

Ее мать так говорила, когда Эльва искала мужа. Эльва выбралась из лап багган и попыталась отдышаться. Тревога нависла на нее тенью.

– Это плохая идея. Если туда прийти, начнется бой.

– Нет, если они тебя не узнают, – багган подвинула сумку к себе, Эльва и не заметила, что она прибыла с сумкой. – Скрытие внешности – тоже часть каждой хорошей истории.

Эльва смотрела, как багган доставала дымчато-серую ткань. Маленькие бриллианты сверкали как звезды на ткани. Наряд был красивым, как ночное небо, опасное и недосягаемое.

– Где ты это взяла? – спросила она, гладя красивый шелк.

– Есть друзья, – багган гордо выпятила грудь. – Но, думаю, тебе нужно надеть это.

– Они не пустят меня в этом.

– Ты будешь в плаще. Скроешь все, притворишься троллем-горбуном. Нужно только добыть приглашение.

– Кто его мне даст? – Эльва рассмеялась, убрала руку с красивой ткани.

– Ты же купила проход в подземелье, – усмехнулась багган. – Попади и на бал.

18

Эльва потянула за край плаща, проверяя, что он скрывал все. Это был худший план. Почему багган его предложила? Пройти на бал, праздновать свадьбу Доннахи и принцессы троллей, когда только она хотела остановить свадьбу?

Они обнаружат ее, а потом уничтожат ее одним взмахом меча. Она была слишком уверена в своих силах, недооценила количество троллей тут. Но это мог быть ее единственный шанс поговорить с Доннахой. У него могли быть идеи, как сбежать, и это был первый шаг к спасению.

Она шагнула в сад, где видела до этого принцессу. Возможно, существо снова было там. Багган сказала, что она много времени проводила в садах замка. Но не из-за того, что ценила красоту. Принцессе троллей нравилось топтать цветы.

Странные эти тролли. Но багган была уверена, что даже в начале бала принцесса будет тут. Чтобы ей было лучше перед началом.

Эльва держалась теней, следила, как задняя дверь замка открылась, вышла принцесса троллей. Она уже была пьяна? Похоже на то.

Она была лишь в нескольких ремешках мерцающей ткани. Эльва не знала, что это была за ткань, но наряд открывал слишком много ее тела. Он был лишь двумя кругами на ее плоской груди на месте сосков, крохотная набедренная повязка чуть сдвинулась от ее движений.

Она думала, что свадебное платье выглядело так? Ткань жуткого цвета не была подходящей. Может, платье не было закончено. Эльва надеялась, что это было просто нижнее белье.

Принцесса икнула и прошла к кусту розы.

– Глупые цветы, – бормотала она. – Глупые мелочи думают, что они лучше меня.

Она топтала цветы, потому что они были красивее?

Эльва глубоко вдохнула и шагнула вперед.

– Принцесса?

Принцесса вздрогнула, ее ноги зацепились друг за друга, и она упала на зад. Она отползла от звука, а потом увидела Эльву.

– О, это просто ты, горбунья.

Эльва теперь знала, что плащ скрывал все, что нужно. Она притянула край ближе, надеясь, что это выглядело как смущение из-за ее внешности, и прошла ближе.

– Да, это я.

– Чего ты хочешь?

Это было проще, чем она думала. Эльва кашлянула.

– Я слышала о праздновании вашей свадьбы с дворфом, и что оно будет самым роскошным в королевстве троллей. Я хотела бы приглашение.

– Зачем?

– Чтобы увидеть вас во всей красе.

Принцесса встала, стряхнула листья и прутья с ягодиц.

– Думаю, ты заинтересована моим женихом.

– Не знаю, о чем вы, – может, принцесса была не так пьяна, как казалось.

– Думаю, ты хочешь его себе, – принцесса грозно шагнула ближе. Она нависла над Эльвой, и той стало не по себе. Но принцесса засмеялась. – Думаешь, он выберет тебя? Горбунью из королевства троллей? Вряд ли.

Эльва низко поклонилась.

– Вы правы. Я не могу состязаться с вашей красотой. Но я хотела бы увидеть празднование. Чтобы запомнить на всю жизнь.

Это было близко ко лжи. Хотя сарказм не считался как правда, она не была уверена, что хотела видеть празднование. Это было слишком даже для нее. Как она останется скрытой среди кучи существ в тесной комнате?

Принцесса окинула ее взглядом и вытянула руку.

– Что ты хочешь от меня в этот раз?

Конечно, должна быть сделка. Эльва сталкивалась с ними достаточно, чтобы знать, что это существо захочет в этот раз не просто золотое яблоко.

Она полезла в сумку, играющую роль горба на спине, и выудила то, что попалось в руку. Хоть поза казалась странной, принцесса и глазом не моргнула. Может, думала, что Эльва хранила все в горбу.

Ее пальцы поймали цепочку. Это могло легко убедить принцессу впустить ее.

– Подарок для самой красивой на свадьбе.

Тонкая золотая цепочка с изумрудом размером с большой палец Эльвы как-то умудрялась выглядеть просто и красиво.