Текст книги "Проклятие тролля (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Или никто не хотел стоять впереди на свадьбе.

Принцесса троллей рядом с Доннахой стояла на возвышении. На ней было пышное белое платье. Оно парило вокруг ее талии, его удерживали нити, соединенные с головой, где ее скудные волосы были собраны в мелкий пучок.

Королева троллей стояла перед ними с пыльной и потертой книгой, которую когда-то могли использовать для свадеб. Эльва узнала золотые буквы обложки. Язык фейри, который могли читать только Туата де Дананн. Значит, королева произносила не клятвы, что привязывали фейри друг к другу.

Доннаха был в том же костюме, что и на балу. Видимо, другой одежды для него у них не было.

Он поглядывал на комнату. Она заметила, когда он увидел ее. Напряжение чуть пропало с его плеч, и он кивнул ей.

Доннаха кашлянул и перебил процессию.

– Еще кое-что, ваши величества.

Королева замолчала посреди фразы и прищурилась, глядя на него.

– На это, боюсь, нет времени.

– Должно быть. У дворфов есть традиция, что невеста должна биться за мужа.

– Биться? – принцесса уперла руку в бок и тряхнула пучком на голове. – Я не буду ни с кем биться за тебя. Я уже тебя выиграла, честно и прямо.

– Это не битва за меня, ваше величество. Это просто традиция. Конечно, чем сильнее противника ты одолеешь, тем известнее будешь в королевстве дворфов.

Королева троллей откинула голову и рассмеялась.

– Ты так и не сдался? Думаешь, я дам своей дочери биться с тем, кого ты выбрал? Нет уж. Мы уже потакали твоим желаниям сильнее, чем стоило.

Доннаха пожал плечами.

– Ладно. Мы можем быть женаты в глазах Благого двора, но дворфы этого не признают. Они придут за мной.

Королева не была впечатлена.

– Пускай. Я не боюсь дворфов.

– А стоило бы, – Доннаха расправил плечи и выпрямился во весь рост. – Они придут за мной. Они будут сражаться, и ваше королевство не сможет жить в покое.

– Плевать. Тролли любят сражаться, или ты это забыл?

– И дворфы любят. И наши печи делают неслыханные мечи, которые могут отрубить голову любому троллю.

Королева рассмеялась.

– Ты не напугаешь меня, Доннаха. Меня не интересуют твои игры. Продолжаем.

– Не буду.

– Мне все равно, женат ли ты на моей дочери. Если не хочешь продолжать это, ладно. Ты – все еще ее подарок, и она может делать с тобой все, что пожелает.

Эльве показалось на миг, что они потеряли контроль над ситуацией. Если Королева не поверила, то все было зря. Ему придется остаться тут, потому что она одна не могла одолеть всех троллей в комнате.

Они не справились.

Но принцесса шагнула к матери и перебила их спор.

– Мама, я не против боя.

– Тебя не учили сражаться. Отойди, дитя.

– Нет, мама, я хочу сделать это. Хочу доказать ему и его народу, что я достойна брака с ним.

– Что? – Королева склонила голову и окинула своего единственного ребенка взглядом. – Что ты говоришь?

Существо рядом с ней охнуло от шока. Эльва подняла руку и прижала ко рту, подражая удивлению толпы. Их это так интересовало? Тролли любили сражаться, королева сама так сказала. Почему они переживали, если принцесса оказалась такой же?

Почему они не научили ее сражаться?

– Я уже не ребенок, мама, – заявила принцесса. Она указала на свою служанку, та принесла завернутый меч.

Эльва была уверена, что то был меч, что она ей дала. Тот, что давал ей так много ложной надежды, что она рвалась в бой, не понимая, что проиграет.

Принцесса развернула меч и повернулась к толпе, подняв его над головой. Тролли вокруг нее закричали от шока и радости. Меч Нуады принадлежал им. Меч, который мог одолеть армию без боя.

Королева шагнула вперед, хмуря брови, потянулась к мечу.

– Где ты это взяла, дочь моя?

– Какая разница! Не видишь? Я не против сразиться с тем, кто хочет бросить вызов за его руку. Это не будет сложно.

Это был ее миг. Нужно было только появиться заметно, и все пойдет по плану. Эльва замешкалась на миг, давая Королеве троллей подумать.

Королева не была дурой. Она знала, что кто-то дал ее дочери этот меч, и она не думала, что по хорошей причине. Королева думала, когда ее народ действовал.

Но Эльва не могла давать ей слишком много времени для этого.

– Я сражусь с тобой! – крикнула она, выходя из толпы, бросая плащ на пол. – С радостью.

Она была в своей одежде в этот раз. Кожаные штаны, кожаная броня на груди, которая защитила бы от воинов-людей, но не от троллей. Она убрала волосы с лица в косу, чтобы они не лезли в глаза. Меч постукивал по ноге, пока она шла, напоминая, что Скатах была с ней даже сейчас.

Принцесса отыскала ее взглядом. Усмешка на ее лице была самоуверенной.

– Я ждала сражения с тобой с того мига, как ты пришла в это королевство.

Эльва шагала вперед. Если она хотела боя, то Эльва пошатнет сражением ее мир. Принцесса недооценивала ее. Но принцесса и не пыталась понять, кем она была.

Королева знала, кем была Эльва. Она встала перед дочерью и покачала головой.

– Это был твой план с самого начала, фейри?

– Какой план? – Эльва сделала вид, что не знала, о чем спрашивала Королева.

– Сразиться с моей дочерью? Чтобы уничтожить род троллей и захватить это королевство?

Эльва улыбнулась.

– Я не хочу ваше королевство. Если я бросила Благого короля, решив не быть его королевой, то с чего вы взяли, что я хочу это жалкое подобие королевства?

– Как ты смеешь? – Королева грозно шагнула вперед. – Ты задержалась тут, Благая. Я сама тебя уберу.

Она потянулась к мечу на боку. Клинок был хорошим, хотя она сомневалась, что человеческое оружие могло разрезать плоть тролля. Их кожа была как камень не только на вид.

С королевой троллей будет сложно сражаться. У нее были годы опыта, и она не даст Эльве победить. Королева, скорее всего, билась больше, чем Эльва могла представить. Их народ всегда овевал в легендах, и эта королева правила ими веками.

Королева шагнула вперед, но ее дочь поймала ее за плечо.

– Мама, нет! Она – моя.

– Ты не знаешь, как использовать этот меч.

– Знаю! – принцесса указала им на Эльву и сказала. – Я хочу сразиться с тобой.

– Тогда сделаем так, как проводят сражения при Благом дворе, – Эльва сжала меч, шире расставила ноги. – Никто не вмешивается. Как только согласишься биться со мной и ступишь на пол тут, в бою только ты и я.

Королева стряхнула с себя дочь.

– Я запрещаю.

– Мама! – принцесса пошла вниз по лестнице. – Я уже не ребенок. Ты не можешь управлять мной и дальше. Это мое решение. И я хочу сражаться.

Только тогда Королева отступила. Казалось, она на самом деле разозлилась. Не переживала, что дочь могла проиграть, а злилась, что ребенок перечил ей.

Какую мать не заботило, что ее ребенок мог умереть? И она должна была знать, что принцесса не ровня Эльве. Так что понимала, что принцесса сама себя губила, и ей было все равно, а тревожило, что ребенок ослушался ее.

Королева вздохнула и махнула в сторону Эльвы.

– Ладно. Сразись и посмотри, что будет. Я не могу научить тебя всему.

Это ощущалось как ловушка. Эльва взглянула на Доннаху, тот покачал головой. Он тоже не знал, что происходило.

Она облизнула губы и вытащила меч. Принцесса пошла к ней. Все тролли двигались, оставили большое пространство посреди зала для их сражения.

Окажется, что Эльва снова недооценила троллей? Они врали, что принцесса не умела сражаться?

Хотя это был не истинный меч Нуады, он оставался острым мечом, сделанным дворфами. Она не говорила этого, но мечи дворфов были опасны. Они хорошо сражались, даже если ими управлял не лучший воин. И если принцесса врала и умела сражаться, она могла легко убить Эльву.

Она не собиралась недооценивать врага. Она будет биться с принцессой, словно ее послала Скатах. Тогда Эльва точно победит.

Принцесса подняла меч властным взмахом и сказала:

– На колени, фейри.

– Нет.

Принцесса нахмурилась.

– Я сказала: на колени.

– Не собираюсь этого делать, – Эльва подняла меч выше. – Подними меч. Я не буду тебя убивать, если не нападешь.

Истинный страх загорелся в глазах принцессы. Она тряхнула меч, словно так он стал бы работать.

– Почему ты не делаешь то, что я хочу? Он сломал?

Эльва покачала головой и медленно пошла вокруг принцессы.

– Думала, я дала бы тебе настоящий меч Нуады?

– Но фейри не могут врать. Ты сказала, что это – меч Нуады!

– Нет. Это сказала ты. Я просто тебя не исправила.

Принцесса топнула ногой.

– Но так не честно! Я не согласилась бы биться, если бы знала, что это не легендарный меч. Я вернусь туда и выйду за дворфа. Ты меня обманула!

Она пошла к лестнице, Эльва встала перед ней. Свет факела плясал на ее мече, словно клинок пылал.

– Вот и нет.

– Ты обманула, – прошипела принцесса троллей.

– Я этого не делала. Я просто тебя не исправила. Ты уже согласилась на сделку, никто не будет помогать тебе в бою, и ты не можешь уйти. Поднимай меч, принцесса.

– Не хочу, – проскулила принцесса, слова звучали так, будто гвозди скребли по камню.

Губы Эльвы скривились в мрачной улыбке.

– Я не хотела потерять дворфа, но ты его забрала. Теперь я сражусь с тобой, хочешь ты или нет.

Глаза принцессы выпучились, на миг Эльва подумала, что она убежит. Она взглянула на толпу, отчаянно искала выход. Но толпа стала подходить ближе к ним.

Они словно хотели увидеть, как умрет их принцесса.

Эльва окинула взглядом злые выражения лиц троллей и поняла, что они ненавидели правителей. Все тут смотрели на принцессу с гневом. Они хотели увидеть ее смерть. Хотели посмотреть, как она бьется, ведь знали, что она проиграет, потому что ее не учили.

Что за существа это были? У них не было сострадания?

Она покачала головой. Как только она покинет это королевство, она никогда сюда не вернется. Эти существа были жуткими.

– Ну же, принцесса, – снова сказала она, – поднимай меч.

Принцесса посмотрела на золотой меч в руке. На миг Эльва ощутила сомнения. Может, это существо умело сражаться. Может, все это было игрой, и Эльва погибнет.

Мысль не длилась долго.

Со слабым криком принцесса подняла меч над головой и бросилась вперед. Она была новичком. Она оставила тело открытым для атаки, когда Эльва была меньше нее.

Эльва могла легко пронзить живот принцессы, но не хотела так побеждать. Она хотела, чтобы у принцессы была хоть капля уважения за сражение.

Эльва повернулась, дала принцессе промчаться мимо нее. Принцесса упала на ступеньки, меч зазвенел по полу. Она быстро встала и развернулась. Она двигалась неплохо для такого большого существа.

Эльва держала меч при себе в этот раз.

– Давай, – сказала она. – Ты можешь лучше. Не держи меч над головой.

Принцесса не слушала. Она бросилась как бык, хотя меч держала прямо перед собой. Снова ужасная атака. Эльва могла разрезать ей горло, если бы хотела.

Качая головой, она шагнула в сторону. Принцесса врезалась в толпу. Они поймали ее за руки и бросили к Эльве с такой силой, что она упала бы, если бы не ожидала движений других.

Эльва стала играть роль воина. Она не чувствовала эмоции, только считала шаги, предсказывая, что принцесса сделает дальше. Но если бы она позволила себе что-то ощущать, это была бы печаль.

Принцесса уже тяжело дышала. Ее легкие пытались втянуть хоть немного воздуха. Пот стекал по лбу и ладоням, и ей было сложно удержать рукоять меча. Она не умела сражаться за жизнь.

Она была просто ребенком.

Пора было покончить с этим. Она не хотела мучить ребенка и дальше, но злилась на троллей, которым было плевать, что она умрет. Хоть она была их принцессой. Что за существа это были?

Белый гнев потек по ее венам. Она быстро вонзила меч под колено принцессы. Та удивленно вскрикнула и упала на колени. Там, где Эльва и хотела.

Эльва скользнула за нее быстрым движением, прижала клинок к горлу принцессы и сжала ее волосы.

– Не двигайся, – прорычала она.

– Прошу, не убивай меня. Я не хочу умирать.

И Эльва не хотела ее убивать. Она не хотела никого убивать, но это решение зависело от королевы, глядящей на них пустыми глазами.

Эльва встретилась с ней взглядом и кивнула на замершую дочь.

– Вам решать, королева. Отпустите дворфа, и ваша дочь останется в живых.

Королева троллей пожала плечами.

– Я никогда не любила этого отпрыска. Мне не нужна ее жизнь, когда у меня есть дворф, который может дать мне еще ребенка. Убивай ее. Мне все равно.

Принцесса сдавленно вскрикнула.

Что за мать не переживала за жизнь дочери? Что за мать продавала дочь королю, который хотел просто поставить ее на пьедестал, чтобы все видели?

Гнев на бессердечных матерей заставил Эльву видеть пятна.

– Ты такая холодная?

– Ты решила, что у троллей есть сердца? – королева указала на дочь. – Думаешь, она не убила бы меня, выпади ей шанс? Она годами пыталась отравить меня, но ей не хватило ума, чтобы обмануть меня. Любой тролль тут сверг бы нас, будь у него шанс. Ты не в королевстве существ, переживающих из-за смерти. Это путь к увеличению власти.

– Это твой ребенок.

– И я могу сделать больше, – Королева пожала плечами. – На это уйдет время. Уверена, твой дворф все усложнит, но мужчины всегда ломаются.

Эльва покачала головой, прижала клинок к горлу принцессы сильнее. Она удивилась, ощутив, как он режет текстуру, похожую на кору. Капля крови покатилась по горлу принцессы, и она заскулила, умоляя мать помочь.

– Последний шанс, – прорычала Эльва. – Последний шанс быть хорошей хоть раз в жизни и выбрать жизнь дочери.

– Или что? – Королева рассмеялась и широко раскинула руки. – Если убьешь мою дочь, я прикажу всем троллям в зале убить тебя. Они порвут тебя, разобьют твою голову об пол, принесут кубок твоей крови мне. У тебя нет варианта, фейри. Красота дальше не заведет.

Эльва улыбнулась так, что зал озарило ее счастье.

– Тогда придется убить тебя первой.

– И как ты это сделаешь?

– О, я – никак, – ответила Эльва. – Это было просто отвлечение.

Тень за королевой стала двигаться. Дворфский клинок – ведь только дворфы могли сделать меч, что резал камень – рассек воздух. Глаза королевы расширились, меч коснулся ее плеча, разрезал торс и высвободился с другой стороны.

Она успела издать тихий звук удивления, верхняя половина ее тела съехала в одну сторону, другая часть упала.

И стало видно дворфа за ней, он направлял клинок на пол. Ангус усмехнулся Эльве.

– Звала?

– Я не думала, что ты придешь так вовремя, – ответила она.

– Дворфы не опаздывают.

Эльва напряглась, тролли вокруг нее поняли, что случилось. Она повысила голос, перекрикивая их вопли и тревожные слова.

– Тролли!

Шум утих, все смотрели на нее.

– Последняя из ваших правителей под моим клинком. Вы позволите нам пройти целыми, или я убью ее.

Тролль возле нее фыркнул. Он был в каменной броне стража, но она его не узнала. Как много их было?

– Нам плевать, если ты убьешь ее.

– Что? – вопрос растерянно слетел с губ Эльвы.

Принцесса заскулила.

– Мама? Она мертва? Что мне делать?

Грудь Эльвы сдавила боль, бедное существо горевало по матери. Хоть она была плохой матерью, она все еще была той, кто дал принцессе жизнь.

– Прости, что дошло до этого.

Тролль, которого она посчитала стражем, покачал головой.

– Ей плевать на смерть королевы, как и всем нам.

Эльва сжала волосы принцессы сильнее.

– Она явно переживает.

Принцесса перестала притворяться и вздохнула, когда страж строго на нее посмотрел.

– Ладно. Мне плевать, что ее нет. Старуха должна была это ожидать.

Эльва не понимала, что происходило. В этот миг все тролли должны были начать мстить за королеву. Но они уже уходили из зала, бормоча, что это была самая интересная свадьба за все время.

Эльва медленно отпустила принцессу троллей.

Существо встало, отряхнулось и указало на свою ногу.

– Это больно.

– Ясное дело. Объяснишь, что происходит?

– Веселье кончилось. Теперь все тролли пойдут домой, а я решу, что хочу делать дальше, – принцесса прошла, хромая, к телу матери. – Сначала я хочу увидеть, не было ли у нее чего-то интересного.

– Ты… – Эльва притихла. – Ты обворуешь тело матери?

– А что?

Принцесса стала рыться в карманах матери, руки быстро стали красными от крови. Эльва подошла к Доннахе.

– И… ты хочешь продолжить свадьбу?

– Ты его честно выиграла. Забирай.

Эльва посмотрела на Доннаху, она могла его коснуться. Ей казалось, что это снится.

– Это на самом деле происходит?

Ангус прошел к ним, вытирая меч.

– Ох уж эти тролли. Никакой верности. Они просто хотят видеть сражения, а потом уходят домой. Многие из них трусы.

– Ангус, – Доннаха крепко обнял кузена. – Рад тебя видеть.

– Элемент неожиданности всегда работает, да?

– Удивительно хорошо сработало.

– Королева такого не ожидала.

Они рассмеялись, а Эльва потрясенно смотрела на них. Она не понимала произошедшее. Запал боя еще гудел в ее венах, она хлопнула в ладоши и привлекла их внимание.

– Если ты все время мог порвать сделку, убив королеву, зачем послал меня сюда? – спросила Эльва.

Ангус пожал плечами.

– Мне нужно было, чтобы ты всех задержала. Доннаха мог немного сделать это, да, но Королева троллей никогда не боялась мужчин. Женщину? Это привлекло бы ее внимание. И мне нужно было сделать меч, что разрезал бы ее зачарованную кожу.

Рот Эльвы открылся.

– Я была отвлечением?

– Ты все равно шла сюда. Пригодилась.

– Почему нельзя было сказать сразу?

Ангус разочарованно посмотрел на нее.

– Думаешь, ты пошла бы, если бы я сказал, что все готово, нужно лишь задержать ее?

Нет. Не пошла бы. Эльва не любила быть наживкой перед врагами. Она предпочитала сражаться.

Она быстро буркнула:

– Наверное, нет.

Доннаха рассмеялся и крепко прижал ее к себе, лишая дыхания своей хваткой.

– Ладно тебе, фейри. Идем отсюда, пока тролли не передумали и не решили сразиться еще раз.

21

Доннаха шел к свободе с радостью, трепещущей в груди. Как кто-то мог понять сейчас его эмоции? Внезапное осознание, что он не был больше проклят, и был свободен от хватки худших фейри.

Эльва шагала рядом с ним, поглядывала в стороны, смотря на троллей, пропускающих их без возражений. Она была не такой, как он ожидал.

Она пришла сюда ради него. Нашла королевство троллей, билась с принцессой, даже смогла испугать Королеву Троллей перед ее смертью. И он не сомневался, что Королева троллей была напугана. Ясное дело.

Она узнала фейри, что стояла перед ней. Дело было не в угрозе Эльвы атаковать ее. Она не так нервничала. Но это было будущее мира фейри. Женщина, которая могла постоять за то, во что верила. Женщина, которая могла взять, что хотела, выстоять против огня или бури.

Такая, как Эльва, запугала бы тех, кто следовал старым обычаям. Они не поняли бы, что ее кровь сворачивалась от мысли о цепях на пальцах в облике обручального кольца. Они не видели, как она влияла на мир, даже не пытаясь.

Эльва была будущим для женщин, которых обожгли любимые, семья, друзья. Она вытерпела огонь, а теперь она вышла из пепла новой. Переродилась, став сильнее, опаснее и способнее.

И он любил ее только сильнее.

Ангус повернулся к дому. Доннаха отчаянно хотел увидеть королевство дворфов, зовущее его коридорами из камней и изумрудов.

Он хотел услышать пение дворфов. Он хотел увидеть семью, друзей, всех, кто не переставал верить в него. Хоть они не пришли за ним, он ощущал их молитвы как волны прохладного воздуха каждую ночь.

– Ведите его домой, – пели они звездам. – Домой в наши объятия.

Мог ли он пойти туда? Эльва повернулась в другую сторону, магия искрилась на ее пальцах. Она создавала портал.

Что-то в нем содрогнулось. Он понял без сомнений, что, если он отпустит ее сейчас, она не вернется. Она боялась того, что будет дальше. И он боялся. Что у них будет теперь, когда проклятие не стояло между ними?

Они были возлюбленными? Они боролись за свободу остальных? Или они были двумя половинками целого, которые искали друг друга?

Он выдохнул и посмотрел на замершего Ангуса. Они глядели друг на друга какое-то время, слова без звука текли между ними.

Наконец, король дворфов кивнул на Эльву.

– Скоро увидимся дома.

– Был рад встретиться.

– Взаимно.

Он отвернулся от короля и прошел к Эльве. Она подняла ладони, золотая магия, сияя, лилась с них.

– Ты теперь знаешь чары? – тихо сказал он, встав за ней, чтобы не мешать.

– Я их всегда знала.

– Ты никогда их не использовала.

Эльва оглянулась на него, не переставая двигать пальцами подобно волнам.

– Не могла.

– Что изменилось?

– Ты.

Она отвела взгляд, а он радовался. Его грудь выпятилась от мужской гордости так, что он смутился. Но она только что сказала, что из-за него она снова могла использовать магию, и это было лучше всего, что он слышал в жизни.

Яркое пятно золотого света открылось на земле. Он еще не видел такой портал. Она создала его, и он собирался пройти в него с ней.

Эльва убрала руки за спину и медленно повернулась к нему.

– Видимо, тут мы расстанемся.

– Почему?

Она покачала головой.

– Ты о чем?

– Почему мы расстанемся?

– Что еще нам делать?

Доннаха указал на портал за ней.

– Я пойду с тобой.

– Нет. Зачем тебе это? – она растерялась, и он еще не видел у нее такого выражения лица. – Ты должен идти к своему народу.

– Мое место с тобой, – он шагнул вперед и поднял ладонь к ее щеке. – Я не знаю, почему ты пересекла весь Другой мир, чтобы вернуть меня, но я не хочу потерять это. И ты бежишь, а я пойду за тобой куда угодно.

– Я не бегу.

– Бежишь, – он погладил большими пальцами ее высокие скулы. – Но ничего. Я знаю, что ты боишься. Я тоже. Мы разберемся вместе. Теперь скажи, куда ты бежишь.

Эльва сглотнула.

– В Воронье королевство.

Это место было одним из самых опасных в Другом мире. Он слышал лишь страшные истории о том королевстве. Он тоже сглотнул.

– Зачем нам туда?

– Там живет моя сестра. Я хочу поговорить с ней, ведь я чуть не умерла.

– Ты не была при смерти.

– Но могла быть. И это заставляет все обдумать. Я давно ее потеряла и не пыталась найти, – Эльва покачала головой в его хватке. – Я никому этого не говорю. Я не знаю, почему говорю тебе.

– Потому что доверяешь мне. Что с ней случилось?

– Мы дали ей быть подменышем. Прогнали к людям, и она хотела, чтобы я нашла ее. Я не нашла. Даже не пыталась. Я вышла за Благого короля, погубила свою жизнь, а потом она нашла меня годы спустя, и я не попыталась удержать ее с собой. Я с тех пор пыталась загладить вину.

Он немного знал о сложных семьях. Его семья не была ему рада, так он и оказался проклятым – бродил по лесу у шахт, когда не должен был.

Доннаха кивнул.

– Ладно, идем поговорить с ней.

Она смотрела в его глаза, в ее взгляде было смятение.

– Да?

– Да.

– Просто… пойдем к сестре? Никакого сомнения и вопросов?

– Эльва, она – твоя сестра. Я ее не знаю, что я могу добавить? Я не знаю, как заставить ее передумать, и я точно не подскажу, как с ней все наладить. Я не сомневаюсь, что ты хочешь все исправить, и ты сможешь. И нам нужно идти сейчас, пока портал не растаял.

Эльва медленно кивнула.

– Да, идем.

– Ты будто хотела еще что-то сказать.

– Я не знаю, что хочу тебе сказать. Ты меня запутываешь, Доннаха.

Он пожал плечами.

– Ты не первая так говоришь. Идем в Воронье королевство. Солдаты сразу на нас нападут?

– Конечно, нет. Мы не ладим, но она – моя сестра. Мне можно создавать порталы, когда я захочу.

Она прошла к порталу, он следовал за ней. Он протянул к ней руку. Она переплела пальцы с его и утянула его в магию.

Хлопок раздался в его ушах, они неслись по Другому миру с невообразимой скоростью. Они вышли из портала через секунды, оказавшись в центре зала, где происходил ремонт.

Доннаха пытался не раскрывать рот, озираясь. Банши парили в воздухе над ними, белые платья трепетали, словно они были под водой. Они чинили витражи на потолке. Дуллахан перед ними бросил голову дарг-ду, которая стояла на лестнице. Вампирша подняла голову высоко, чтобы он посмотрел на балки под потолком, и он крикнул:

– Все хорошо!

Мраморный пол под ногами был в трещинах, и у него были идеи, как починить его проще, чем с помощью вязких темных теней, скользящих по полу.

Почему Воронье королевство было наполнено странными существами? Было не по себе рядом с ними, хоть он и знал, что они тоже были фейри.

Эльва даже не вздрогнула и не смотрела на существ. Она прошла к женщине, которую окружали птицеподобные существа. Женщина была копией Эльвы, но не странной. Где Эльва была светлой, другая женщина была темной. Черные волосы, бледная кожа, глаза как у Эльвы.

Сестра указывала на что-то на потолке, не видя Эльву. Одно из существ-птиц указало на Эльву за миг до того, как она схватила сестру за плечо.

Доннаха скривился. Она хотела ударить ее? Не лучший способ поприветствовать сестру, хотя он не должен был вмешиваться.

Но Эльва не ударила ее, а сжала в руках и не отпускала, даже когда другая женщина стала вырываться.

Доннаха смотрел на странное приветствие с улыбкой. Эта сестра была милой. Не так, как Эльва, которая горела солнцем. Эта была загадочной луной, глядящей на землю. Неприкасаемой, сияющей серебряным светом.

Кто-то хмыкнул за ним.

– Похоже, они переросли свои проблемы.

Доннаха посмотрел в сторону и постарался не раскрыть рот при виде Короля-ворона. Мужчина был очень высоким. Его темные волосы были убраны с лица и собраны кожаным шнурком, темные перья торчали между прядей. Его глаза ужасали. Один темный, человеческий, а другой желтый, как у ворона, окруженный перьями.

Король-ворон посмотрел на него.

– Я – Бран.

– Тот, о ком говорила Эльва? – Доннаха не стал упоминать, что она когда-то его любила, бросила ради Благого короля, но все еще жалела. Хотя она не говорила последнее, Доннаха понимал, что она намекала на это.

Бран кивнул.

– Тот самый.

– А сестра?

– Айслинг. Моя жена.

От облегчения Доннаха на миг перестал видеть. Он был женат. Это было редким в культуре фейри, зато он не попытается украсть Эльву. Потому что этот мог. Он пугал, но оставался очень красивым. Даже Доннаха это видел.

Бран протянул руку.

– Видимо, ты стал ее спутником?

– В чем-то, – Доннаха пожал его руку. – Хотя, наверное, не так, как ты думаешь.

Он приподнял темную пернатую бровь.

– Ах, интересно. Не думал, что она способна на такое.

– Она тоже.

Ладонь сжала его руку, Бран притянул его ближе, чем Доннахе было уютно.

Король-ворон прошептал:

– Если навредишь ей, я сломаю все кости в твоем теле. Медленно и тщательно.

– И если думаешь, что она не может защитить себя, то ты плохо ее знаешь.

Бран отпустил его со смехом.

– Думаю, ты мне понравишься, хоть ты и дворф.

– Это лучше многих фейри, кого я встречал.

Доннахе не нравился мужчина рядом с ним, но он его уважал. Король-ворон отличался от других правителей. Он переживал за Эльву, это было ясно, но, может, по-братски, и это было проще стерпеть.

Женщины шли к ним. Он выпрямился, постарался быть выше. Все тут были намного выше него, хотя Эльва тоже была ниже всех в комнате.

Почему она пустила его с собой? После пережитого он считал их хотя бы друзьями. Но были мгновения, когда он думал, что они – больше, чем это.

Теперь, глядя на красивых фейри вокруг него, он гадал, почему она вообще впустила его в свою жизнь. Они были намного… больше него.

Бран скрестил руки и смотрел на свою жену.

– Разобрались?

– Еще нет, – ответила она, – но, может, со временем получится.

– Это уже начало.

Она посмотрела на Доннаху и прищурилась.

– Кто ты?

У него не было ответа. Он был Доннахой, дворфом, и он ощущал себя неуместно среди фейри, которые были намного привлекательнее его. Это было странное ощущение. Он не знал, что думать насчет этого.

Открыв рот, понимая, что ответ будет звучать глупо, он не успел сказать. Его опередила Эльва.

– Он мой, – сказала она.

– Твой? – ее сестра кашлянула. – Что это значит?

– Сама не знаю, – Эльва смотрела на него с чем-то новым во взгляде, с нежностью, которую он видел только на балу. – Надеюсь, ты задержишься, Доннаха, чтобы мы поняли, что из этого получится.

Комната вокруг них таяла, он видел только ее лицо. Не важно, что их могли услышать десятки фейри, или что ее сестра и бывший возлюбленный были рядом. Он смотрел только на нее.

– Тут?

Она улыбнулась.

– Нет, не в Вороньем королевстве. Это не дом. У меня и нет места, что я зову домом.

– Ты не хочешь жить со Скатах?

– Нет.

– Тогда, может, со мной? – спросил он. – Знаю, это большой шаг, но нам не нужно жить в шахте со всеми. Они не пустят меня сразу после проклятия к себе. Но у нас может быть небольшой дом. Не такой, к какому ты привыкла. Не замок или поместье.

– Я жила с воинами Скатах десять лет, – она шагнула к нему. – Мне подойдет и домик.

– Хижина.

– Грязные полы?

Он притянул ее к себе.

– Грязные полы, соломенная крыша. Возможно, камин, дым из которого летит в комнату.

– Но ты будешь там?

– Насколько смогу.

Эльва склонилась и коснулась его губ своими.

– Тогда я хочу там быть.

ЭПИЛОГ

Поле пшеницы окружало Эльву, сияло золотом на солнце. Наверное, красивее поля она еще не видела. Она отдыхала на голубом покрывале с крохотной версией себя.

– Тут затяни сильнее, – она повернула стебли цветов в руках, смотрела, как ее дочь повторяет ее движение.

– Так?

– Отлично. Еще один узел, и готово.

Ее дочь, светловолосая кроха, очень похожая на Эльву, подняла венок.

– Получилось!

Улыбка Эльвы могла порвать ее щеки.

– Смотри, как красиво.

Красиво не было. Венок получился кривоватым, и ее дочь сорвала часть лепестков с цветов. Аннализа была не очень аккуратна в творчестве, но это не было важно. Это все еще был самый красивый венок из всех, что Эльва видела.

Они обменялись венками, Эльва опустила творение дочери на свою голову.

– Видишь? Красиво ведь?

– Ты всегда милая, мама.

Любовь, которую она ощущала к этой крохе, порой ее пугала.

Другой голос закричал над полем:

– Мама!

Эльва повернулась, ее первый ребенок, сын, бежал к ней по полю. Он был крохой с волосами цвета ночи. Но глаза были ее, голубыми, как небо в ясный полдень.

Он подбежал к ней и бросился в ее объятия. Грязь была на его щеке и белой рубахе.

– Что ты делал? – спросила она, облизнула большой палец и стерла грязь. – Ты весь грязный!

– Папа брал меня в шахты!

– Я думала, мы говорили, что тебе еще опасно там быть.

– Мне десять. Теперь я могу ходить в шахты! Все другие дворфы уже ходят.

Она не смогла сказать, что он пошел в нее больше, чем в отца. Хоть он выглядел как Доннаха, Ян точно будет ее роста. А вот Аннализа будет низкой, как дворф, а то и с бородой, как у всех них.

Отец ее детей подошел к ним с широкой улыбкой. Время состарило Доннаху, как и всех дворфов. Морщины у его глаз были глубже, тонкая нить седины тянулась у виска.

Он был все еще красивым.

Грязь была и на ее муже, покрывала его. Эльва закатила глаза и опустила сына на землю.

– Веди сестру домой.

– Мама, – заскулил Ян.

– Иди.

Он взял сестренку на руки и пошел к хижине, окруженной розовыми розами. Завиток дыма поднимался в воздух, коза щипала траву, привязанная к столбику.

Доннаха опустил ладонь на ее талию и повернул ее к себе. Грязный и улыбающийся, он приподнялся и поцеловал ее в губы.