Текст книги "Проклятие тролля (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Разве это не было ее проблемой? Она убрала себя из мира, ушла подальше ото всех, едва жила. Эльва даже не была уже личностью. Она была призраком, оставшимся в тенях, подражающим жизни, но не наслаждающимся ею.

Эльва подвинула ладонь, задела мизинцем его руку. Вот. Это все, что она могла сделать этой ночью, но это было что-то.

Она выдохнула и сосредоточилась на ощущении его ладони под ее. Это была сильная ладонь. Не просто гладкая текстура Фионна. Благой король никогда в жизни не трогал оружие.

Ладонь Доннахи была в мозолях и нескольких шрамах, которые она ощутила, просто касаясь. У него была ладонь кузнеца. Такая ладонь была в боях и выжила.

Ладонь, которая могла ранить.

Она ждала всплеска эмоций, который сотрясет ей голову. Он мог ранить ее. Мог в любой миг. Боги, он мог войти сюда медведем и порвать ее на куски.

Эмоции не ударили. Она вспомнила лишь моменты, когда он мог ранить ее и не стал. В саду, где они говорили. Каждую ночь, когда он сидел на краю кровати, чтобы дать ей место и спокойствие. Как он держался в темноте и не комментировал ее панические атаки, только помогал ей пережить их.

Кем он был? Почему был таким добрым? Таким понимающим, хотя она не могла выразить свои тревоги?

Эльва вздохнула и подвинула ладонь, накрыв его ладонь полностью. Доннаха перевернул ладонь и переплел пальцы с ее.

– Все еще хорошо?

– Думаю, да, – она закрыла глаза и молилась, что он не попросит ее объяснить. Она не знала, что делала. Ответов на ее странное решение коснуться его после двух месяцев его присутствия не было.

Может, она отчаянно звала на помощь. Может, она хотела быть той, кому доверяли другие, кого могли любить другие. Или она хотела повод вернуться к Скатах и назвать его монстром.

Сказать, что он был опасен. Чтобы вернуться и уничтожить его мечом, чтобы избавить себя от странной реакции на него.

Доннаха подвинулся снова и пробормотал:

– Спи, Эльва.

– Спокойной ночи, Доннаха.

– Не отвлекайся на это, – он зевнул. – Мы просто делимся жаром.

Разве?

10

Зеркало нависало над ним. Магия тянулась к нему щупальцами, что хотели уничтожить.

Доннаха сидел на полу в облике медведя. Он стиснул зубы и отказывался смотреть на Королеву троллей, расхаживающую с другой стороны. Она вызвала его и молчала. Только расхаживала.

Он смотрел на пол, пока не перестал терпеть ее движения.

– Чего ты хочешь?

Королева троллей развернулась. Ее угольная кожа казалась тусклой в таком свете. Или она была не здорова. Он надеялся, что это чума, которая убьет ее вид.

– Твоя фейри тут неплохо устроилась.

Он ощутил гордость в груди.

– Да, неплохо.

– Это позорно. Она тут не для этого.

Доннаха не стал насмехаться. Он знал, что не стоило искушать судьбу, Королева троллей легко срывалась. Но он хотел увидеть в ее глазах реакцию, показывающую, что они были ближе к цели.

– Мы стали друзьями, – сказал он. – Может, со временем будет что-то большее.

Королева троллей с отвращением оскалилась.

– Как ты смеешь? Это было наказание. Ты не должен был радоваться искушению.

– Но я наслаждаюсь. И сильно.

Он удивился тому, какими правдивыми были слова. Он был потрясен, что не понимал этого раньше, но ему нравилось быть рядом с ней. Даже в мрачные моменты, как ночью, когда она запаниковала от его близости в кровати.

Звук наслаждения гудел в его груди, когда он думал о том, как помогал ей, хотя бы мелочами. Учил ее чистить меч или справляться с присутствием кого-то в ее личном пространстве. Он менял ее жизнь.

Доннаха не знал, как описать ощущения. Он был в восторге, что участвовал в ее жизни так, что она его не забудет. Он не просто существовал в ее мире пару мгновений.

И те мгновения он считал ценным даром.

Королева троллей скривила губы.

– Разве это не мило? Маленький проклятый дворф нашел себе друга.

– Она чудесная.

– Да, не сомневаюсь. Благой король считал ее забавной какое-то время. Она тебе явно уже рассказала.

Она пыталась забраться под его кожу? Доннаха покачал головой и посмотрел на нее.

– Конечно. Друзья рассказывают друг другу о таких сложностях. Думала, ее прошлый брак заставит меня думать о ней хуже? Что она – мусор другого мужчины? Она – личность, несмотря на ее историю.

Королева троллей отошла от него, пропала в тенях комнаты.

– Мне плевать, что ты о ней думаешь, Доннаха. Я уже отправила кое-кого вразумить твою… игрушку.

– Кое-кого? – что ведьма задумала? Он не хотел думать, что за существо она вызвала.

Королева троллей точно могла позвать множество темных существ, он не знал, чего ожидать. Это была какая-то герцогиня, что в долгу у нее? Тот, кто заключил сделку с гадким существом?

Улыбка на лице королевы говорила об ином.

Она рассмеялась, отклонив голову, волосы шевелились вокруг ее лица.

– Не надо так бояться, дорогой мальчик. Я не вызвала пока что огров.

– Кого ты позвала в замок?

– О, никого пугающего. Женщину из ее прошлого. Ту, что живет у подножия горы с ее… детишками, – Королева троллей отмахнулась. – Ту, что бьется палками.

– Скатах? – спросил он. – Ты пригласила сюда Скатах?

– Не пригласила. Просто намекнула, что ей стоит проверить свою ученицу. Фейри не присылала новости, а прошли месяцы.

Он нахмурился. Месяцы? Невозможно. Может, месяц, но не много.

– Ты перенесла замок в мир фейри, – пробормотал он, осознав все. – Весь замок?

– О, милый. Я тебе не сказала. Твоя женщина тут, может, и на год, но в мире людей это будет куда дольше, – Королева троллей пожала плечами, ее глаза блестели от счастья, что он был расстроен. – Она вряд ли против, ведь она одна из нас.

– У нее дела в мире людей.

– У всех фейри так. Это лучшее в нашем существовании. Лезть в жизни людей – наша цель. Но она не может игнорировать свой долг и дальше. Твоя фейри нужна на своей родине. Если, конечно, ты не хочешь связаться с ее семьей и пригласить их?

Он покачал головой. Он слышал от Эльвы достаточно, она не была бы рада семье. Они не должны были приходить в замок, ведь она едва доверяла им.

Но Королева троллей загнала его в угол. Он не мог не пустить Скатах в свой дом. Она имела право навестить Эльву спустя столько времени.

Доннахе это не нравилось. Королева троллей позвала ее по причине, которую он пока не разгадал. Что она задумала?

Ворча, он поднялся на лапы.

– Ладно. Она может прийти в мой дом.

– Только если я ее приглашу, – напомнила Королева троллей.

– Конечно, ваше величество.

– Эти слова мне нравятся, – она окинула его взглядом и приподняла бровь. – Ты не переживаешь?

– А должен?

– Ясное дело. Скатах хочет твоей смерти. Она уберет тебя из замка быстрее, чем ты вдохнешь.

Он пожал большими плечами.

– Сначала ей нужно убедить Эльву.

Королева прижала ладонь к груди и вздохнула.

– Ты ей доверяешь?

Да? Доннаха об этом не думал. Ему просто нравилось ее общество. И нравилось больше, чем чье-либо общество за долгое время. С ней он смеялся, думал о жизни так, как раньше не удавалось. Она была хорошей, это он знал точно.

Но он доверял ей? Наверное, потому что понял, что кивал.

– Да.

Королева троллей глядела на него, и если он думал, что она была способна на эмоции, то в ее взгляде была печаль.

– О, Доннаха. Ты еще не научился никому не доверять?

Зеркало потемнело.

Что она имела в виду? Каждый разговор с ней был новой головоломкой.

Королева троллей думала, что Скатах принесет беду. Это он понял.

Он имел дело с воительницей, она не очень-то его жаловала. Но это не делало ее опасной и желающей уничтожить его. Его замок пропал с острова, она будет добрее.

Если только Королева троллей не знала то, чего не знал он. Ему стало не по себе, содержимое желудка давило на горло. А если он что-то упустил? А если это все изменится, и он потеряет нечто важное?

Доннаха прошел в центр замка, где знал, что найдет ее. Эльва тренировалась каждый день в единственном месте, где могла. Обычно он составлял ей компанию и комментировал ее форму.

Ей не нравилось, когда он указывал, чего ей не хватало. Скатах тренировала Эльву лично, но была лишь человеком. Фейри были способны на большее, чем люди.

Он прошел в сад, не останавливаясь, пока не оказался прямо перед ней.

Эльва замерла посреди взмаха, клинок был в дюйме от его носа. Она оттачивала сложный поворот, которому он научил ее несколько дней назад. Он видел такой у фейри лишь раз, и то был мужчина, который всю жизнь учился искусству танца.

Но она могла сделать его даже лучше. Эльва была способнее всех, кого он встречал в жизни. Он вручал ей проблему, и она ее исправляла. Так просто. Не было споров, вопросов, она просто справлялась с делом.

Меч дрожал миг и опустился.

– Что ты тут делаешь? – прорычала она. – Я могла тебя проткнуть.

– Ты слишком осторожна для этого.

– Это новая атака, – буркнула она, убирая меч в ножны на бедре. – Ты не знаешь, хватает ли мне контроля.

– Хватает, – он не сомневался. Она не пробовала бы новое движение, если бы не была уверена, что справится. Доннаха смотрел, как она глядит на него пару мгновений, а потом сел. – И меня сложно ранить.

Она окинула взглядом его медвежий облик и слабо улыбнулась.

– Да, в этом ты, наверное, прав.

Он хотел, чтобы она смотрела на него так каждый день. Ее веселье напоминало, что он сделал нечто хорошее. Он заставил ее улыбнуться, и это озаряло весь замок ее счастьем. Или просто озаряло его изнутри.

– Слушай, – кашлянул он, – мне сообщили, что мы ждем гостя.

– Да? Вряд ли к тебе приходят многие.

– Гость не ко мне, – он смотрел, как она прошла к скамье и опустила меч. – А к тебе.

Эльва застыла, ладони все еще касались меча.

– Кто?

– Скатах.

– Ах, – стресс тут же пропал из ее плеч. Она выпрямилась и повернулась к нему с улыбкой на губах. – Тогда все не так и плохо.

– Я просто хотел, чтобы ты знала, – он хотел сказать ей хорошо себя вести. Что-то происходило, что он не понимал, и ей нужно было опасаться того, что их разлучит.

Но он не мог этого сказать. Во-первых, потому что проклятие не пустило бы слова. Во-вторых, они были не в том месте. Она не обрадуется его приказам. И было глупо пытаться влиять на ее решения. Все разобьется, потому что он не поверил, что она может сама сделать выбор.

Доннаха попытался улыбнуться.

– Хорошо. Тогда ты будешь ее ждать.

– Она надолго?

– Замок ей не позволит, – вряд ли она пройдет дальше входной двери, но это он попробует исправить.

Если только…

Шаги зазвучали по льду за ним, хрустя, как могли только ноги человека. Голос Скатах перебил их, сильный, как меч, пронзающий воздух.

– Замок меня прекрасно впустил.

Он оглянулся с предвкушением и страхом.

– Скатах. Я так и думал, что ты присоединишься к нам.

– Ты удерживал ее тут месяцами, так что я имею право.

Разве она имела право управлять Эльвой? Он хотел напомнить, что она бросила эту женщину к медведю. В прямом смысле. Она не имела права на жизнь Эльвы.

Как и он.

Доннаха хотел остаться. Хотел участвовать в разговоре, хотя бы защищаться, потому что Скатах точно не скажет ничего хорошего о нем.

Он видел гнев на ее лице. То, как она проницательно смотрела на свою ученицу. Она явно хотела сказать Эльве не одно слово.

Но это было не его место. Он не имел права управлять мыслями Эльвы.

Доннаха отпрянул на шаг и склонил голову.

– Оставлю вас, леди.

– Спасибо, – отозвалась Скатах.

– У вас время до заката, – ответил он, стараясь не рычать. – Потом она моя.

11

Эльва смотрела, как медведь уходит, растерянно хмурясь. Почему он оставил тут Скатах?

Он ясно дал понять, что никого не хотел видеть в своем доме. Не без его разрешения и не тех, кому он не доверял. Почему же он оставил тут известную воительницу? Без присмотра?

Скатах отошла от Эльвы, посмотрела на ледяные башни вокруг них.

– Так тут живет знаменитый проклятый медведь.

Эльва многое узнала в мире людей, но со Скатах ей все еще было очень сложно. Эльва уважала женщину больше, чем свою мать.

Она кашлянула и проверила меч на поясе, а потом ответила:

– Да.

– Не так я себе это представляла.

– Правда? – Эльва пыталась вспомнить теории об этом месте. Люди говорили, что тут были монстры? Она не помнила. Было что-то опасное в медведе, это она помнила. Но даже не слышала, что люди думали о его доме.

– Я всегда думала, что это место было мужским. Не таким… – Скатах коснулась льда башни. Ладонь стала мокрой. – Женственным.

Эльва о таком еще не думала, но ее наставница была права. Это место было женственным. Мужчина не выбрал бы жизнь во льду, вырезанном так изящно, словно произведение искусства, куда ни посмотри.

Это была еще подсказка? Намек на то, кто проклял Доннаху?

Она кивнула.

– Я об этом так не думала, но вы правы. Это место точно не строил мужчина.

Ее наставница неодобрительно посмотрела на нее.

– Ты должна все замечать и обдумывать, Эльва. Потому я тебя сюда и отправила.

Она должна была, да. Конечно, она помнила о цели. Просто… было сложно, когда столько всего происходило.

Ее ночи были наполнены им, мужчиной, который скрывался как-то под шкурой медведя. Загадка этого места была связана с ним, она была в этом уверена, как и в том, что история медведя и угроза народу Скатах.

Они не были ее народом. Как она могла ощущать связь с такими злыми людьми? Скатах собрала злых женщин мира в одном месте, чтобы отправить их в свои жизни, когда закончит с ними. Это не был клан. Это не была семья сестер. Это были просто злые женщины, надеющиеся спасти свои души изучением того, как наказать обидчиков.

Может, Доннаха был прав. Может, жестокость была не единственным способом исправить то, что она ощущала.

Скатах внимательно наблюдала за ней.

– Идем, дитя. Присядем, и ты мне все расскажешь.

Она прошла за наставницей к лавочке, села рядом. Она была опасной, но Эльва верила, что воительница несла добро. Скатах не создавала армию женщин. Она не вела этих женщин по неправильному пути.

Скатах была человеком. У нее не было веков жизни Эльвы, не было бессмертия на плечах. Смерть наступит для нее, как и для всех в ее роду.

Может, смерть делала людей слепыми к остальному миру. Они сосредотачивались на себе, делали свою жизнь счастливой, потому что знали, что их время ограничено.

Эльва выдохнула и все рассказала. Она ничего не скрывала. Все детали об этом месте, Доннаха, мужчина и медведь, – все было описано, пока горло не заболело от слов.

Она закончила и ощутила себя выжатой тряпкой. Уставшей. Очень уставшей.

Скатах провела рукой по волосам.

– Печальная история. Не такую я от тебя ждала.

– Да? – спросила Эльва. – Могу я узнать, что вы думали об этой горе?

– Я думала, что кто-то из моего прошлого пришел мучить меня, – Скатах робко улыбнулась ей. – Я рада, что это не так, но прости, что втянула тебя в это.

– Все хорошо.

– Теперь нужно понять, как помочь этому мужчине.

Эльва поразилась бы меньше, если бы она сказала, что они разгромят замок.

– Что? – Эльва прикусила губу. – О чем вы?

– Я не бессердечна, Эльва. Я не доверяю мужчинам, у меня плохое мнение о них, но мне не нравится видеть страдания. Это нечестно. Никто не должен страдать от проклятия.

Боги, она соглашалась. Она благодарила предков, что Скатах видела ситуацию как Эльва. Вдвоем они смогут разгадать проклятие.

– Что вы предлагаете? – спросила Эльва.

– Ты сказала, что не видела лицо мужчины, но часто видела медведя?

Эльва кивнула.

– Тут должна быть связь. Он говорит, ты не должна видеть его лица, но, может, это тебе и нужно сделать.

У проклятий фейри так не делали. Эльва хотела ей это сказать, но эта женщина была мудрее многих. Она махнула Скатах продолжать.

– У меня есть свеча в сумке. Я с ней по ночам описываю свой путь в королевстве, где могут жить люди и фейри. Но я отдам ее тебе. Зажги ее, когда он уснет, и посмотри на его лицо. Может, это снимет проклятие.

– Или ухудшит его.

– Сидя и ничего не делая точно будет хуже, – ответила Скатах. Она вытащила из сумки огарок свечи.

Эльва взяла его с трепетом. Это пойдет против всего, что он просил у нее? Хотя он ничего толком и не просил.

Доннаха вел себя вежливо в комнате. Он не спешил, чтобы она привыкла к нему, объяснял, что не мог изменить это, что не навязывался бы, если бы мог выбрать.

Но он не говорил, что она не могла смотреть на него. Он не говорил, что она не могла взять дело в свои руки и… что? Нарушить его личное пространство?

Это сделает ее лицемеркой?

Скатах накрыла ладонь Эльвы, сжала их пальцы на свече.

– Я не знаю, правильно ли это. Это тебе выбирать, ведь ты была тут, а я – нет. Но я думаю, что это правильно. Будь я тут, я бы хотела сделать все, чтобы снять его проклятие.

– А если станет хуже?

– Разве не лучше попробовать хоть что-то, чем совсем ничего?

И там был ответ на вопрос, что давно был в голове Эльвы. Она любила действовать. Она хотела помочь, а не оставаться без дел… Она не могла ничего не делать.

Скатах была права. Им нужно было что-то сделать, что-то попробовать, потому что ей не нравились такие его страдания. Медведь днем, мужчина, прячущийся в тенях, ночью? Так жить нельзя было. Она не хотела позволять ему так страдать и дальше.

Пора было взять дело в свои руки.

Эльва кивнула.

– Я сделаю, что должна. Сначала я спрошу у него, можно ли увидеть его лицо.

– Хорошо. Это хороший первый шаг. А если он промолчит?

– То я зажгу свечу ночью.

Это было правильно? Она не узнает, пока не рискнет, но это все еще ощущалось неверно.

Скатах встала.

– Тогда проводи меня из замка.

– Вы уходите? Уже? – Эльва тоже встала, не зная, что ощущала к отбытию ее наставницы. Она была рада видеть Скатах тут.

Может, она просто нуждалась в матери. Скатах всегда вызывала у нее ощущение, что кто-то обвил ее плечи теплым одеялом. Воительница управляла любой ситуацией. Таким был ее образ жизни.

Эльва вернется к жизни, где она что-то делала, но, к сожалению, выбирать все придется ей самой. Никто не подскажет ей нужное направление.

– Да, – Скатах рассмеялась. – Многим нужно мое обучение. Но тебе? – она обхватила лицо Эльвы ладонями. – Ты куда сильнее, чем все они. Я всегда это знала.

– Я не проявила себя сильной.

– Никто так не делает. Вы все приходите к моей двери сломленными, сердца свисают из ваших грудей. Я знаю, как ощущается предательство мужчины. Как это вырывает все, чем вы были и есть, – Скатах склонилась и прижалась лбом ко лбу Эльвы. – Ты стала не просто милой фейри, которая прибыла на остров Скайе.

Эльва надеялась, что воительница была права.

12

Что-то изменилось, и он не знал, что. Доннаха прошел во тьму ее спальни и ощутил, словно попал на поле боя. Она не сидела в кресле, как они делали перед тем, как она уставала и шла спать.

Эльва уже сидела на своей стороне кровати, глядела на что-то в своих руках. Было слишком темно, чтобы он мог понять, что это было.

– Все хорошо? – спросил он.

Она вздрогнула от его голоса и наклонила голову к нему.

– Я не думала, что ты придешь так скоро.

И он не думал. Он изменился этой ночью быстрее обычного. Он не хотел думать, что это значило. Королева троллей что-то затевала. Было пыткой пытаться понять ее план. И он не пытался.

Доннаха прошел к ней.

– Как визит?

Ему не нравилось, что Скатах была тут, но он не мог запретить ей навещать ученицу. Эльва говорила о женщине как о богине. Она сказал, что Скатах дала ей все, чтобы она стала больше, чем хрупкая фейри, которой была.

Хрупкая? Доннаха чуть не рассмеялся, когда она это сказала. Он сомневался, что она хоть когда-то была хрупкой.

Даже сейчас он мог представить, какой она была. Золотой цветок посреди поля. Символ того, чем могла стать женщина, ощутившая свою силу.

Он видел таких, как она, раньше, Благих женщин, чья красота запугивала. Мальчиком он хотел увидеть их еще хоть пару раз, поймать прядь ее золотых волос, чтобы запомнить, как они выглядели.

Конечно, фейри не подпускали его близко. Но он украл прядь ее волос, пока она спала.

Поступил ли он нечестно? Возможно. Но прядь лежала в стороне, словно фейри не знала, какой милой была. Кто-то должен был сохранить это.

Он обвил прядью большой палец и носил как кольцо. Она еще не заметила, да и вряд ли увидит в темноте. Так было лучше. Эльва легко поняла бы, что он привязался к ней.

Доннаха не мог объяснить чувства в груди, пока опускался перед ней. Она была не просто женщиной. Она была не просто фейри, пришедшая в его дом и угрожающая его образу жизни.

Она была сильной, умелой и такой неуверенной в себе, что у него сердце разбивалось. Она не видела себя так, как видел он. Она не видела, как ее внутренний свет озарял мир, где бы она ни шла.

– Эльва, – тихо сказал он, сглотнув. – Ты в порядке?

Он не хотел, чтобы все изменилось из-за Скатах. Он знал, что могло. Воительница управляла ученицами как королева.

Он просто надеялся, что она хотя бы продолжит говорить с ним.

Доннаха вздохнул и встал. Он не собирался уговаривать ее, стоя на коленях, как в молитве. Ничего не поможет.

Он обошел кровать, ощущая себя так, словно шел в могилу, отодвинул шкуры и словно погреб себя. Он знал, что это случится. Редкие женщины могли интересоваться долгое время тем, кто был медведем днем. Надежда в его груди была глупой. Как он мог ее не разочаровать?

Шкуры на другой стороне кровати сдвинулись, она присоединилась к нему в тепло. Он перевернулся на спину, но замер. Глядя на тени своих ладоней он гадал, мог ли поступить иначе.

Ему не стоило впускать Скатах? От этого она стала бы ненавидеть его. Она не была его пленницей.

Он натянул шкуры до голых плеч, может, слишком резко. Теперь она знала, что он был расстроен, и он не хотел усложнять все для нее. Скатах помогла ей стать такой, какой он восхищался. Это должно было что-то значить.

Он ревновал? Доннаха заставил ладонь замереть под шкурами, хотя хотел потереть лицо. Он не имел права ревновать ее к кому-то из прошлого. Она была старше него по годам фейри. Она сделала больше за это время, чем он мог представить. Фейри не были скромными, как люди.

Ревности не было места в их отношениях. Он прогонит ее так из замка. Но мысль, что кто-то трогал ее, получал ее уважение и доверие… пронзала до костей.

– Доннаха? – ее голос донесся из тьмы.

– Да?

– Не двигайся.

– Ладно, – он надеялся, что в голосе не было слышно, как его сердце обрадовалось ее словам.

Эльва подвинулась ближе к нему. Он думал, что она хотела снова взять его за руку. Это было мило. Только так он мог это описать. Мило, потому что так легкие переставали дышать, желудок завязывался в узел, и горло сжималось, потому что он помог ей дойти до такого.

Он помог. Он хотел только помогать.

Она придвинулась ближе, а потом он ощутил жар у бока. Не так и много, просто женщина опустила голову на его плечо. Но он словно сдвинул землю.

Доннаха не двигался. Ее тело было напряженным, как доска, но не страшно. Она могла медленно оттаять, он не будет ее торопить.

Наконец, он ощутил теплый выдох у шеи.

– Ты очень низкий.

Он рассмеялся.

– Я – дворф.

– Я думала, ты…

– Как фейри? – он пожал плечами. – Не совсем. Это что-то меняет?

Доннаха перестал дышать, когда ее ладонь робко легла на его грудь.

– Думаю, не меняет.

«Не двигайся, – говорил он себе. – Не трогай ее», – потому что дело было не в нем. А в ней, говорящей о независимости, выбирающей касаться другого человека, видеть, как далеко она могла зайти.

Но он мог умереть, если не коснется ее.

– Доннаха?

– Да, Эльва?

Ее голова сдвинулась на его грудь, вес ее тела оказался на его сердце. Это было идеально. Этот миг, когда он смог обнять ее, а она – отпустить страх и поверить, что он не навредит ей, был идеальным.

– Ты можешь просто… подержать меня?

Мог ли? Доннахе пришлось напрячься, чтобы не сжать ее до треска. Он осторожно и очень медленно обвил ее руками.

Его ладонь легла на ее спину, над изгибом бедра, и он словно касался божества. Она была доброй, дающей и невыносимо сильной, раз делала это после случившегося с ней.

Если он прильнул к ней сильнее, то потому что не хотел, чтобы она думала, что он нервничал. Если он и склонил немного голову, чтобы ощущать запах полевых цветов от ее волос, то потому что пытался не уснуть.

Доннаха напоминал себе об этом, пока засыпал. В мире все было хорошо.

* * *

Эльва ждала, пока его дыхание не стало ровным, и она позволила тревоге управлять собой. Она не могла это сделать. Не могла взять ситуацию в свои руки, потому что не доверяла ему полностью.

Кем он был? Была ли Скатах права? Она могла снять проклятие, посмотрев на него?

Она хотела спросить до того, как он уснет, прошептать вопрос, сработает ли это. Но потом вспомнила, что он не смог бы ей ответить.

Тепло его тела чуть прогнало тревогу. Стоило рискнуть, чтобы помочь ему. Он ощущался… хорошо. Она не могла вспомнить, когда в последний раз было приятно в руках мужчины.

Но он был первым, кто обнимал ее и не хотел большего. Эльва думала, что он хотя бы притянет ее ближе, возьмет ситуацию под свой контроль, но нет. Он просто обвил ее рукой, будто делал так тысячу раз, и придвинулся ближе.

Он не давил. Он не заставлял ее делать то, чего она не хотела, чтобы ему было приятно. Он был рядом и не мешал.

Этот мужчина переворачивал все в ней. Она вдруг стала сомневаться во всем, что понимала. Она ошиблась? Она потратила столько времени, ненавидя всех, когда этот мужчина был тут?

Она потянулась за свечой, которую спрятала в шкурах. Ее ладони задрожали. Ей нужно было маленькое заклинание, которое зажжет свечу, и все фейри знали его с детства.

Эльва не любила использовать магию. Она всегда думала, что это было немного неестественно, когда она могла сделать это руками. И он всегда хотел, чтобы она использовала магию. Снова и снова, пока она не устала от этого. Пока не поклялась, что не будет использовать магию, потому что от нее воняло им.

Она не знала, умел ли колдовать Доннаха. Дворфы обычно колдовали, так что и он должен был уметь. Тогда он знал, что она могла призвать свет, и доверял, что она не сделает этого.

Или в этом ничего не было. Может, он просто предпочитал мрак.

Он был уродливым? Она сомневалась, хотя его грудь была покрыта волосами сильнее, чем у мужчин-фейри. Но страшнее было уродство внутри. Она-то знала.

«Сделай это, – сказала она себе. – Покончи с этим».

Лишь капля силы, и свеча загорелась. Огонь плясал перед глазами, веселясь, что ему дали жизнь. Капля воска нагрелась, растаяла и стекла на ее палец.

Она опустила взгляд и посмотрела на лицо мужчины, который дал ей так много и не знал, что она нарушила правила.

Доннаха был красивым. Она едва дышала. Не такой красивый, как фейри, но и таких дворфов она не видела. Его привлекательность шла из глубин земли, как и было у его вида. Его скулы были утесами гор, его борода была теплой и коричневой, как земля. Длинные ресницы бросали тени на щеки, кудри темных волос разметались по подушке.

Он был потрясающим и твердым. Сильным и добрым. Загадочный, но… идеальный.

Таким идеальным.

Что она делала? Он спал, и она глазела на него как ребенок. Она не скажет ему, что сделала это, снимется проклятие или нет. Решившись, она склонилась, чтобы задуть свечу, но в ужасе смотрела, как капля воска с ее пальца падает на его ключицу.

Он резко вдохнул, открыл глаза, такие синие, что ее сердце заболело, и посмотрел ей в глаза.

Он разозлится? Он закричит на нее, хоть не делал так раньше?

Она приготовилась отпрянуть в клетку своего разума.

Но потом он улыбнулся.

Широкая улыбка озарила его лицо, словно солнце взошло над горизонтом. У него были морщинки у глаз и ямочки на щеках. Но смех в синих глубинах заставил ее сердце таять снова и снова.

Он прижал ладонь к ее щеке в золотом свете свечи.

– Ты даже красивее с этими глазами, – прошептал он. – Ты – катастрофа, потрясающая женщина.

Она затаила дыхание, а он притянул ее ближе, его дыхание задело ее губы. Он глубоко вдохнул, задевал ее грудь своей, но не целовал ее. Он просто держал ее и сказал:

– Если это сон, то поцелуй меня.

О, Эльва хотела, чтобы это был сон. Печаль в его голосе была почти невыносимой.

Она склонилась, не успев передумать. Прикосновение ее губ к его было ответом на вопрос, который был у нее годами.

Да, казалось, говорил его рот. Она могла получить его без стыда, без страха, без призраков в ушах. Говорящих ей, что она не будет хорошей. И ей казалось, что он исцелил разбитую часть ее души.

Его ладони сжались у ее спины, и Доннаха отодвинулся, чтобы вдохнуть.

– Это не сон, да?

– Верно.

Он смотрел в ее глаза, убрал в сторону прядь, упавшую на ее лицо.

– Слушай меня, Эльва. Мне нужно, чтобы ты нашла меня.

Она нахмурилась. Нашла? Он был в ее руках, и она была уверена, что он это знал.

– К востоку от Солнца и к западу от Луны, – продолжил он. – Запомни. Скажи это.

– К востоку от Солнца и к западу от Луны, – это место было невозможным. В то место не было пути.

– Хорошо, – сказал он. – Прости, что втянул тебя в это.

И он пропал.

Она успела понять это за миг до того, как рухнула на кровать.

– Что? – закричала она, пол накренился. Лед двигался, туннель открылся вместо стены. Замок перевернулся на бок?

Она не удержалась и с криком слетела с кровати, ударилась об лед и покатилась по туннелю.

Осколки льда терзали ее кожу и ткань. Эльва закрыла голову руками, ощутила на них кровь, осколки впивались и дальше в нее.

Ветер ударил по ушам, она вылетела из замка в ледяной воздух. Она размахивала руками, пытаясь развернуть тело, но без толку.

Эльва ударилась об снег, проехала по нему и замерла на холоде. Тяжело дыша, она повернулась и увидела, как рушится замок. Она не успела сбежать, куски льда и камня посыпались на ее голову.

13

Доннаха рухнул на четвереньки. Его тело ударилось об камень, боль пронзила суставы. Он был в порядке. Они знали это, иначе не вызвали бы его так быстро, но это не означало, что ему нравилось такое обращение.

Ее поцелуй еще согревал его губы. Он хотел коснуться их, но знал, что Королева троллей заметит. Так что он провел языком по ним, чтобы поймать ее оставшийся вкус.

Амброзия и карамель, он улыбнулся. Он никогда не забудет этот вкус.

– Приветствую, дворф, – голос Королевы троллей гудел из зала.

Он поднял взгляд, посмотрел на серые камни и тусклый интерьер. Казалось, тут никогда не убирали. Отходы кучами лежали в углах, еда была на полу, грязь снаружи покрывала камни коричневыми пятнами. Или это была кровь. Тролли были жестокими.

Королева троллей сидела со своей дочерью на тронах во главе комнаты. Она была худой, он и помнил ее такой, тело было будто из камня. Она смотрела на него с отвращением. Длинные ногти стучали по подлокотникам трона, словно он тянул ее время.

Дочь была такой же гадкой, как он и помнил. Где мать была из камня, дочь была из коры. Принцесса троллей была жуткой, морщинистой и коричневой с узлами цвета на коже, от этого она выглядела больной. Бивни из нижней челюсти торчали до щек, над ними глаза-бусинки голодно смотрели на него.