Текст книги "Баллада ворона (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Ты не можешь убивать их просто потому, что тебе хочется.

Эоин всегда так делал, даже в детстве. Если у Брана был щенок, Эоин убивал его. Когда его мать привела новую служанку, Эоин резал ее кожу ножом, пока она не ушла. Он был идеальным Неблагим ребенком.

Безумным.

Его брат покачал головой.

– О, Бран, ты никогда не мог понять, какими мы должны быть. Я могу. Потому я повторю, отец, только я достоин трона. Если не отдашь его мне, я его заберу.

Бран хотел убить его на месте. Он был ребенком, несмотря на века жизни. Такой наглец не должен быть королем.

Он был таким? Он знал, что ответ был да. Он был хуже них всех, ходил по замку и бил хобгоблинов, когда хотел. Потому он покинул это место.

Замок Неблагих был ядовитым. Все в нем были несчастными, злыми на мир и хотели ранить всех, кого любили. Ему было опасно даже проходить сюда, воспоминания всплывали в голове.

Эоин удобно забыл, что только их отец мог объявить войну. Узурпатор мог попробовать, конечно, но редкие Неблагие глупо бились бы с нынешним королем. Потому его родители правили так долго. Никто не осмеливался их злить. Никто не выступал против.

Он не успел отругать брата за такие слова, послышалось хлопанье. Бран напрягся и повернулся к еще одному силуэту, вышедшему из теней.

Дарси. Прошлый Король-ворон выглядел слишком хорошо в эти дни. Чешуя отросла до его горла, покрывала его как личная броня бледно-зеленого цвета.

Он закончил хлопать и покачал головой с клыкастой улыбкой.

– Всегда мило смотреть, как семьи ладят. Моя никогда не любила друг друга. Я рад видеть, что эта традиция дошла и до королевичей.

Бран оскалился.

– Что ты тут делаешь?

– Я поддерживаю твоего брата. Я думаю, что редкие могут сказать, что твои родители справедливы в их возрасте. И вряд ли кто-то в твоей семье может их заменить. Кроме Эоина, конечно.

– Какая тебе выгода? – Бран шагнул к нему ближе. – Ты тут не из-за симпатии к одному из нас. Ты на такое не способен. Так что тут что-то еще.

– Думаешь, можешь меня понять? Ты – никто в этом мире. У Короля-ворона нет уважения, власти и контроля над происходящим при дворах фейри. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше, – Дарси широко раскинул руки. – Я знаю, как правильно управлять королевством. Тебе, наверное, стоит спросить у меня.

Лучше было бы убить Дарси.

Его мать встала, и все притихли. Они знали, какой опасной могла быть Неблагая королева. И какой непредсказуемой она была.

Он давно восхищался ее способностью одним движением вызвать тишину. Ее народ уважал ее и боялся. Они не знали, что она могла сделать. Никто не знал, была ли у королевы магия, или она была просто фейри, не изучавшей темные искусства. Никто не хотел выяснять.

Она покинула трон и прошла к нему, стуча лапами в ритме, который вызывал ужасные воспоминания. Бран сглотнул, когда она замерла перед ним.

– Сын мой, – тихо сказала она, прижав ладонь под его подбородкам и подняв его лицо, чтобы он смотрел на ее чудовищный облик. – Я скучала по тебе, по всем глупостям, что ты делал, находясь тут. Думаешь, я забыла, что ты устроил в прошлый раз? И девочку, которую сделал своей королевой?

– Ее зовут Айслинг.

– Мне плевать на ее поддельное имя. Я знаю ее истинное, и ты так легко меня не обманешь, – она провела ногтем под его глазом, надавила на тонкую кожу. – Ты тут не для нас. И никогда не был. Почему не сказать, что ты хочешь, Король-ворон?

Бран сглотнул.

– Я не хочу видеть войну и все, что польется в мое королевство.

– Пытаешься быть хорошим? Нужно лучше стараться, мальчик. На твоей душе слишком много черных меток, чтобы принести добро.

– Когда-то я был хорошим. Смогу быть снова, – он пытался быть Благим ради Эльвы, потому что она этого хотела.

– Я помню, как ты изменился ради прошлой женщины, которую якобы любил. Жаль, ты был бы впечатляющим Неблагим, если бы не водился не с теми. Мы знаем, как ты работаешь. Ты пытаешься убедить кого-то, что они хотят тебя. Оборотень, можно сказать. Ты сдался с этой, как и с прошлой, – она отпустила его челюсть и коснулась пальцем его носа. – А потом ты приползешь ко мне. Как всегда, мой предсказуемый глупый сын.

– Не в этот раз, мать.

– Нет? Что изменилось? Ты все еще с женщиной, которая не такая, как ты. У тебя слишком много ответственности, и ты ее избегаешь. И упомянуть проклятие? Я слышала, ты перестал спрашивать, как его снять. Почему же? – она улыбнулась. – Потому что стало слишком сложно разгадывать его? Разозлился и сдался?

– Хватит.

Эоин топнул ногой.

– Почему разговор переходит к Брану, когда он тут? Я угрожаю войной, а вы говорите о его любовной жизни?

Королева подняла ладонь.

– Тихо, Эоин. Мы не говорим сейчас о тебе.

– Я уничтожу всех, кто вас поддерживает, и заберу королевство кровью, если нужно!

Она прищурилась, вся комната задрожала.

– А я сказала, что мы сейчас не говорим о тебе. Мне начать?

– Нет, – Эоин медленно попятился. – Нет, мать.

– Хорошо. На миг я подумала, что ты хотел, чтобы я разозлилась на тебя, – слова были угрозой сильнее, чем нож. Королева никогда не злилась. Бран видел, как она охотилась, пировала и кормилась, но злой он видел ее лишь раз.

Им пришлось отстраивать замок после этого. Он не забудет никогда кровь на стенах. Как весь замок был тихим, как гробница, после ее гнева.

Когда он поежился, это привлекло ее внимание.

– Итак, – сказала она, – ты оставил свою новую игрушку? Или будешь тратить еще время, пытаясь убедить ее, что ты не просто Неблагой? Мальчик мой, ты часть нас, а мы – часть тебя. И поступки хорошего фейри это не изменят.

– Я сниму ее проклятие. Она будет рядом со мной, как и должна быть королева, – сказал Бран, но не знал, верил ли им сам. Проклятие оказалось сложнее, чем он представлял. Оно было запутанным, скрытым, и он ничего не мог поделать. И поражение было не выходом. Это было для Неблагих.

Он не мог сделать так с ней. Не после всего, что она сделала для него.

Дарси рассмеялся, привлекая внимание Брана и его матери.

– Это мило, но ты понимаешь, что я знаю, как снять с нее проклятие?

– Не знаешь, – проворчал Бран. Он закатил глаза, зная, что другой фейри просто издевался. Он мог знать столько же, сколько и Бран, то есть очень мало.

– Знаю. Я был Королем-вороном долго и многое исследовал. Проклятие супруги старое. У тебя уже есть все, чтобы его снять.

– Ты не сказал бы мне решение, даже если бы знал, как снять проклятие.

– Считай это подарком за то, что выпустил меня из того проклятого королевства. Ты оказал мне больше услуг, чем можно описать. Я не смог бы связаться с Неблагим принцем и забрать трон, к примеру, – Дарси кивнул Эоину. – Прости, но ты явно понял, что я хотел его себе.

Эоин пожал плечами.

– Я понял. Мы разберемся с этим, когда уничтожим мою семью.

– Люблю мужчин с амбициями, – Дарси прошел вперед, вытянул ладони. – Я не вру тебе, Бран. Я знаю, как спасти твою милую леди, и я хочу рассказать. В моем сердце нашлось добро для нее. Редкие женщины такие буйные.

– Ты хочешь чего-то взамен, – это был не вопрос. Бран был уверен, что это была ловушка.

Дарси решительно покачал головой.

– Конечно, нет. Я просто хочу убедиться, что твоя ведьмочка счастлива.

– Почему?

– Я уже говорил. В ней есть что-то особенное. Она красивая, сильная и ничего не боится. Это редкие качества для женщины. Может, однажды она родит тебе, и я смогу получить себе такую.

Бран скривился от отвращения.

– Я не пущу тебя и близко к моим детям.

– Может, это я и попрошу.

– Первого ребенка не отдам.

Дарси пожал плечами.

– Тогда это подарок.

Что он скрывал? Бран прищурился.

– Что же это?

– Королю-ворону нужно, чтобы его супруга стала сильнее. Уверен, ты уже видел, что может та сила, как она заманивает. Но когда она лебедь, сила угасает, да?

Он ощущал изменения раньше. Она не полностью пропадала, это он не хотел раскрывать Дарси, но сила убывала под солнцем. Он настороженно кивнул.

– Да

– Проклятие – способ убедиться, что Король-ворон не станет слишком сильным. Оно удерживает его на месте. Королю-ворону всегда было сложно любить кого-то, кроме себя. Потому мы всегда Неблагие. Но ты, похоже, любишь эту женщину.

Бран снова кивнул.

Дарси ухмыльнулся.

– На самом деле любишь? Можешь спасти ее любой ценой?

– Я отдал бы жизнь за нее по своей воле и без колебаний.

– Хорошо. Приятно слышать это, потому что это и нужно сделать, чтобы снять ее проклятие.

– Что? – Бран не успел подумать, Дарси махнул рукой, и Айслинг появилась в его руках. Плащ окутывал ее тело, она боролась. Он видел ее лицо, то любимое лицо, и злое выражение на нем всегда заставляло его сердце биться чаще.

Нож появился в руке Дарси, безумное выражение заставило его глаза сиять в тусклом свете.

– Как далеко ты зайдешь, чтобы спасти ее?

Когда Дарси провел ножом по ее горлу, Бран не думал. Он бросился, вырвал ее из рук Дарси и отбросил его так далеко, что его спина врезалась в стену на другой стороне тронного зала.

Кровь пролилась на пальцы Брана оттуда, где клинок коснулся горла Айслинг.

– Ты в порядке? – спросил он, боясь, что опоздал. Он обхватил ее лицо, повернул, чтобы видеть ее глаза. – Айслинг, любовь моя, ответь мне.

Дарси крикнул:

– Скажи, что любишь ее! И магия узнает, что ты отдаешь себя ей.

Она посмотрела на него, растерянная и злая. Он не знал, как объяснить себе или его семье. Не было слов, чтобы оправдать произошедшее с ней. Сейчас и за все время, что он знал ее.

Но он склонился и прижался лбом к ее лбу.

– Я люблю тебя.

Ее ладони били по его груди.

– Нет, Айслинг, хватит. Я люблю тебя больше жизни. Я вверяю себя тебе и только тебе до конца нашего существования.

Магия ударила его по груди так сильно и больно, что чуть не сбила его на колени.

Проклятие было снято? Почему ранило его?

Смех Дарси заполнил комнату, и Бран понял, каким глупым был. Он снова доверился фейри, который хотел только уничтожить его.

Его мать издала разочарованный звук и пошла к трону.

– Ты слишком юн, чтобы быть королем. Потому мы не отдадим тебе трон никогда. Глупое дитя.

Что он сделал? Что Дарси заставил его сделать? Он дрожащими руками сдвинул капюшон плаща Айслинг.

Золотые волосы рассыпались, сияя, как свежескошенная пшеница. Она покачала головой, указывая на горло.

– Эльва, – прошептал он.

– Разве ты не этого хотел? – крикнул Дарси. – Прошло столько времени, но теперь ты получил свою идеальную женщину. Бери ее. Ты уже поклялся ей.

– Нет. Мои слова были не для нее.

– Поздно менять мнение, – Дарси оттолкнулся от стены и снова рассмеялся. – Теперь твоя маленькая супруга свободна. Она уже не привязана к тебе или Подхолмью и не кормит тебя своей силой. Значит, я заберу ее и покажу ей, что может настоящий король.

Бран отпустил Эльву и развернулся.

– Ты не посмеешь.

– Попытайся догнать меня без огромной силы Короля-ворона. Ты будешь долго рисовать руны и преследовать меня, – Дарси пожал плечами. – Ты всегда был в магии медленнее нас. Пока ты все это сделаешь, твоя супруга пропадет, а твой замок снова будет пустым.

Портал ожил за ним, красная жижа с темной знакомой магией. Дарси прошел в него и пропал.

Бран закричал и подбежал к порталу, но он закрылся раньше, чем он успел добраться.

– Проклятье! – закричал он, ударяя кулаком по стене, где был до этого Дарси.

Прошлый Король-ворон ушел, и его чары пропали. Эльва издала сдавленный хрип.

– Этот гаденыш забрал меня с острова без сложностей. Кто он такой? Как он смог обойти защиту Скатах?

Он прижался лбом к стене.

– Какая разница? Он хочет похитить твою сестру.

– Тогда нужно делать портал, Бран.

Неблагая королева рассмеялась.

– Наивная маленькая Благая. Он ничего не сделает. Ее слишком сложно спасти, намного проще остаться тут и сдаться.

Он оттолкнулся от стены и указал на мать.

– Ты знала. Все это время ты знала, что войны не будет. Ты выманила меня.

– Возможно, – она пожала плечами. – Я хочу посмотреть, что ты сделаешь. Ты еще не доказал себя Неблагим, и я переживаю, дитя.

Эоин заговорил, вышел из теней и направился к матери.

– Я подниму армию и покажу, что вы неправы…

– Хватит! – закричала их мать. Все ее восемь лап поднялись и ударили по земле, эхо когтей прогремело по тронному залу. Уши Брана пронзила боль, он зажал их руками, надеясь, что сможет прогнать звук. Когда звон пропал, он услышал, как его мать рычит на его брата. – Неблагими правят те фейри, которых боятся больше всего в королевстве. Они боятся меня, мальчишка, не тебя.

Бран поднял ладони, магия пульсировала по его венам, и он начал заклинание портала, хоть был слабее, чем раньше.

Пусть семья спорит.

Он спасет Айслинг, даже если погибнет для этого.

9

Как фейри врет

Айслинг коснулась руки ребенка, нежно провела вместе с ней большой круг.

– Видишь? Он должен быть идеальным, чтобы чары работали, и с ним можно делать что угодно.

– Я не знаю, как сделать идеальный круг.

– Тренируйся. Держи руку прямой, как стрела, двигай только плечом. Для того чтобы быть ведьмой, нужно много работы. Поверь, это того стоит.

Маленькая девочка-подменыш поморщилась и стала чертить большой круг на полу столовой. Каждый раз, когда она рисовала неправильно, она недовольно стирала его ногой и начинала еще раз. У нее были задатки хорошей ведьмы. Но ей будет сложно.

Некоторые были такими. Другие были ведьмами от природы. Айслинг видела себя в ребенке. Как бы тяжело ни было, она старалась научиться ведьмовству.

Она выпрямилась и уперла руки в бока, глядя на толпу подменышей с улыбкой. Они были счастливы тут. Учились, росли новой семьей.

Айслинг не понимала, как скучала по этому, по дружбе с разными людьми. Неблагие и Благие фейри отказывались от старых связей и просто становились подменышами. Их прогнали все, кто должен был любить их. Но они соглашались, что выбрали бы такую семью.

Надежда расцвела в ее груди. Она не помнила, когда ощущала такое. Поразительное чувство было таким чистым, что наполняло ее почти до краев.

Один из старших подменышей прошел мимо нее и поймал ткань ее рукава пальцами. Шерсть покрывала его лицо и тело, лошадиные черты были необычны для нее. Даже глубокий взгляд его был звериным, она такого еще не видела.

– Госпожа, – хриплым и низким голосом сказал он. – Я хотел снова поблагодарить вас.

– Можешь оставаться тут, сколько хочешь, – она пыталась вспомнить его имя, но не могла, ведь подменышей в замке было теперь много. И она улыбнулась и пожала плечами. – Боюсь, я не помню, был ли ты один из тех, кто хотел остаться или уйти.

– Со временем я попаду к Неблагому двору, госпожа. Но пока что мне безопасно тут. И я никогда не забуду этого.

– Тебе всегда рады, – она хотела, чтобы кто-то сказал ей такое, пустил в убежище. Никто не хотел принять ведьму дольше, чем на пару мгновений. – Мы не отвернемся от тебя, даже если ты уйдешь.

Его слова наполнились слезами, но они не пролились.

– Вы – ангел, госпожа. Хранитель, посланный оберегать нас.

Он пошел прочь, а она обдумывала его слова. Ангел? Нет, она была ведьмой, и даже Айслинг знала, что это было далеким от ангела. Хранитель?

Ей нравилась эта мысль.

Толпа подменышей шумела в залах, и даже столовая была почти заполнена. Она не знала, как много их теперь было. Никто не мог сосчитать. Слуа сходили с ума, пытаясь позаботиться о каждом.

Айслинг поймала за руку одно из уходящих существ.

– У всех них есть комнаты? – спросила она.

– Похоже на то, – прохрипел слуа, хмурясь. – Мы не знаем точно. Они приходят из множества порталов.

– Следите за этажами ночью. Если можно, освободите места для них. Я хочу, чтобы никто не спал на полу у каминов. Они заслуживают кровати.

Выражение лица слуа не изменилось.

– Айе, госпожа. Я прослежу. Но комнаты кончатся.

Айслинг надеялась, что места хватит. Она спасла много подменышей. Они были тут, в безопасности, скрытые из виду. Фейри не могли им тут навредить. Армия слуа была на их стороне.

– Госпожа! – тихий голос позвал из другой части столовой. – Нам нужно показать вам кое-что новое. Идите сюда!

Она улыбнулась, и это было незнакомо и почти неудобно.

– Что ты научилась делать?

Она могла привыкнуть к этому. К тихой жизни женщины, которая заботилась о своем народе. Они не были монстрами. Они не были сломаны. Они были просто существами, которые в ком-то нуждались. Раз в жизни Айслинг поняла, что роль королевы не была так ужасна, как она всегда думала.

Никто не заставлял ее остаться. Она хотела быть тут, ради них, ради кого-то, кроме себя.

Мысль освобождала. Она смогла сделать нечто большее, чем просто варить зелья в деревне. Магия была тут полезна. Она могла помочь народу.

Когда она раньше хотела помогать другим?

Она сделала шаг, и мир взорвался перед ней. Портал открылся в центре столовой, ломая стол пополам, обломки полетели в воздух. Камень разбился. Стекло посыпалось с потолка как кинжалы.

Она с гневным криком раскрыла руки и свела ладони с огромным залпом магии, чтобы окружить их пузырем. Дерево стало щепками, стекло превратилось в порошок, а камень – в пыль.

Айслинг опустилась на колено, вытянув руки, черная магия обвивала ее пальцы. Гнев кипел в ее груди. Сердце билось об ребра, голос в голове кричал, что нужно наказать виновного.

Она медленно подняла взгляд.

Дарси радостно смотрел на нее змеиными глазами. Он облизнул губы и указал за себя, чтобы портал закрылся.

– Ты стала сильнее, – восхитился он. – Я не думал, что это возможно.

Она не слушала его, смотрела на толпу народа. Ужас сделал их глаза огромными, а страх заставил дрожать. Они застряли под ее щитом, но она видела, что многие хотели бежать.

Они должны были. Это кончится плохо, и она не хотела, чтобы они видели, что она сделает.

Айслинг отпустила щит. Магия полилась из нее и ударила по земле черной жижей, которая впиталась в трещины в каменном полу.

– Идите, – сказала она подменышам и слуа. – Я разберусь с мужчиной, который посмел пройти в наше убежище.

Они побежали из зала, Дарси рассмеялся.

– Убежище? Забавно, многие назвали бы это темницей.

– Может, когда ты правил тут. Мы нашли лучшую цель для этого народа и этих земель.

– Цель? Кроме роли тех, кто охотится на все, что ты любишь? – он прижал ладонь к груди и шагнул к ней. – Я всегда знал, что ты была необычной, но не думал, что ты была такой способной на прощение. Это необычная черта для Неблагих фейри.

– Я не Неблагая.

– Ах, да, конечно. Ты теперь считаешь себя одной из нижнародца? Да?

Айслинг подняла руку.

– Ни шагу ближе.

Она не хотела, чтобы они думали, что ему были тут рады. После всего, что он сделал, как он мог так войти в замок и думать, что его примут? Она хотела уничтожить его. И собиралась сделать это немедленно.

Он склонил голову, следя за ее движениями.

– Думаешь, ты можешь напасть на меня? Это ты задумала, ведьмочка?

– Ты не можешь больше так меня звать. Только «ваше высочество».

Он снова облизнул губы. Зеленая чешуя на его горле вспыхнула от сильных эмоций.

– Думаю, я буду звать тебя Айслинг.

Она еще не ощущала, чтобы ее имя стекало по ее спине холодной водой. Было что-то другое в этом визите. Он не дразнил ее, не пытался разозлить, чтобы посмотреть, что она сделает. Что-то темное таилось в его взгляде и том, как он вел себя.

Она поежилась.

– Что ты тут делаешь, Дарси?

– Ощущаешь изменения? – он сделал еще шаг, хрустя разбитым камнем. – Пару мгновений назад. Ощущение, что что-то порвалось, или что сила потекла в тебя, украденная до этого без твоего разрешения?

– Я не знаю, о чем ты.

– Может, ты уже слишком сильна, чтобы ощутить разницу. Необычно, но даже лучше для меня, когда я возьму тебя.

Айслинг нахмурилась.

– Возьмешь меня?

– Да, Айслинг. Твой супруг сделал выбор. Он уже не хочет тебя, и я пришел забрать тебя с собой. В моем доме тебя оценят, и я буду обходиться с тобой лучше, чем он.

Что он имел в виду? Он явно сошел с ума, но она не видела, чтобы ему до этого было так плохо. Он был непредсказуемым, и от этого она больше нервничала. Дарси все время был опасным.

Она отпрянула на шаг, ближе к дверям за ней, пытаясь придумать план, который уведет ее от него так, чтобы он не понял, что она делала.

– Дарси, думаю, тебе нужно уйти.

– Я никуда не уйду без тебя.

– А я никуда не уйду отсюда. Если тронешь меня, я уберу твою руку.

Он рассмеялся, и от этого задрожал потолок.

– Ах, это я в тебе так ценю, ведьма. Ты не знаешь страха, да?

Он бежал по ее венам рекой. Она сжала кулаки, чтобы он не видел их дрожь. Как он мог говорить, что она не ощущала страх? Он был во всем. Но она пробивала путь сквозь него.

Такой, как он, не понимал этого.

Айслинг подняла взгляд. Она заметила останки люстры на потолке, держащиеся маленькой цепочкой. Если он встанет под люстрой… Шанс был невелик. Он точно разгадает ее план раньше, чем она заведет его туда. Но попробовать стоило.

Она быстро посмотрела на него.

– Что значит, Бран выбрал другую?

– Больно, да? Я знаю это чувство. Женщина, которую я любил, которая была мне обещана до всего этого, – он указал на место вокруг них, – тоже покинула меня, как только смогла.

– Бран не бросит меня, – она отпрянула на шаг, следя за ним, он следовал за ней. – Он любит меня.

– Неблагой не умеет любить. Но слова красивые, да? – Дарси провел ладонью по своим волосам и чешуе на лице. – Я знаю, что ты не против мужчин, которые не очень похожи на людей. Могу тебя успокоить, моя звериная сторона приятнее на ощупь, чем колючие перья.

Еще несколько шагов, и он будет там, где она хотела от него.

– Кого он выбрал?

– А кого он всегда выбирал? Судьба – это круг. Она ходит по кругу, и мы всегда оказываемся там, откуда начали, – Дарси прищурился, и она знала, что ему нравились слова, что причиняли ей боль. – Эльва, милая золотая девочка, которую хочет любой фейри получить в свои руки. Ты знаешь, что они любили друг друга раньше? Он мог говорить тебе, что это меркнет по сравнению с его чувствами к тебе, но это не так, поверь мне. Я был там и видел все, что произошло между ними.

Еще два шага. Два шага, и она заткнет его навеки.

– Я тебе не верю. Каким обманом ты заставил его выбрать ее?

– Мне не пришлось обманывать его. Я лишь дал ему выбор. Она или ты, – на его лице проступило нечто, похожее на жалость и печаль. – Он всегда хотел ее, Айслинг. Чем раньше ты поверишь в это, тем быстрее исцелишься.

Она знала, что он врал, но что-то нервно сжималось в ней. Она не сомневалась в чувствах Брана к ней. Их чувства были глубоко под ее ногами, будто корни древнего дерева. Они были незаметны некоторым, но были там, кормили все вокруг них. Порой она ощущала, как листья сыпались ей на голову.

Было бы глупо верить Дарси. Он был обманщиком. Она давно это поняла, и он не зря говорил ей это. Что-то скрывалось в словах, и у нее не было времени разгадывать их.

– А если я поверю тебе? – спросила она, глядя на него. Она не будет пока смотреть на люстру над ним. – Что тогда?

– Идем со мной, как ты должна была давно сделать, – он сделал еще шаг вперед, оказался там, где она и хотела. Дарси убрал камень ногой, пригладил ладонью рубашку и протянул к ней руку. – Мы станем самой сильной парой в королевствах фейри. С нашей общей магией мы сможем править не только Подхолмьем, но и Неблагим двором.

– Ах, – ответила она. – Ты хочешь забрать трон.

– Я хочу все троны.

– Ты не можешь сделать это без меня.

– Я могу найти другую, но хочу, чтобы ты сидела рядом со мной. Твои знания магии превосходят других. И твоя красота… – он закрыл глаза на миг, словно смаковал воспоминание о ней.

Она скривила с отвращением губы, вскинула руку и выпустила заряд магии, который с грохотом попал по цепочке люстры. Айслинг широко раскрыла ладонь и помогала ей упасть. Ей нужно было, чтобы люстра ударила его.

Его глаза открылись, щит окружил его так быстро, что она не заметила это, пока металл не попал по нему. Раздался грохот, и люстра отлетела к ней.

Она бросилась в сторону, неровный край, который мог разрезать ее пополам, чудом пролетел мимо. Она попала по стене, оставила после себя дыру. Пыль посыпалась на Айслинг, комната дрожала. Айслинг охнула и прижала ладони к полу, оттолкнулась.

Пыль скроет ее на пару мгновений. Она могла бы сбежать от него, но не справилась.

– Айслинг, – позвал он со смехом в голосе. – Поразительная попытка. Если ты думала, что меня впервые пытались убить люстрой, то ты ошибаешься.

Ей нужно было думать. Он не был бессмертен, хотя жил очень долго. Ей нужен способ изобретательнее обычного трюка. Фейри постоянно пытались убить друг друга, но должен быть способ, который они не рассматривали. Что-то грязное и не такое вычурное.

Большой камень покатился к ее ладони. Айслинг выдохнула. Порой старые способы были лучшими.

Она схватила его с пола и встала с дрожью. Ей нужно было приманить его ближе и разбить ему голову. Она видела, как это делали мужчины, когда она жила на болоте. На это требовалось много усилий, но если это заткнет его, она была готова страдать от последствий.

Дарси свистнул. Резкий звук загремел в комнате, отражаясь от углов.

– Идем, ведьма. Я не могу охотиться на тебя весь день.

– А что так? – отозвалась она. – Бран тебя преследует?

– Я сказал, что он сделал выбор.

– Тогда у тебя нет повода для волнений.

Туман рядом с ней двигался. Она повернулась и подняла камень, но там ничего не было. Он знал, где она была. Он просто играл с ней.

– Я не переживаю. Я могу взять тебя, когда захочу, Айслинг. И я хочу тебя, потому что хочу все, чем с тобой поделилась Кэрман.

Айслинг нахмурилась.

– Кэрман? Она тут при чем?

– Ты думала, ты не была с ней связана напрямую? Отсюда проклятие супруги ворона. Вы с ней связаны.

Он знал что-то, чем не делился. Если ей повезет, она использует его наглость против него.

– Я связана только с Браном. Если заберешь меня, он меня найдет.

– Уверен, тебе нравится так думать. Кэрман жива, потому что ты жива. Потому никто не может снять твое проклятье, ведьмочка. Потому что самая сильная ведьма оберегает твою жизнь. Чтобы она была жива.

Она не это хотела услышать. Кэрман была опасна. Айслинг не спорила, она была сильнее теперь, чем до проклятия. Она надеялась, что это было связано со статусом королевы, и в чем-то так и было. Но она не этого хотела.

Связи между ведьмами были сильными. Они могли вызывать друг друга, когда что-то было не так, порой даже заставляли других появляться рядом с ними. Почему Кэрман не сделала этого, если он говорил правду?

– И это твой план? – спросила она. – Ты хочешь использовать меня и подобраться к Кэрман?

Дыхание Дарси задело ее шею. Она ощутила его жар спиной, он склонился и прижался губами к ее плечу.

– Нет, ведьмочка. Я использую тебя не для того, чтобы подобраться к Кэрман. Я хочу, чтобы ты была Кэрман.

– Вот незадача. Я всегда буду только собой.

Она подняла камень и попала по его виску. Камень задел кость с треском, от которого она скривилась, бросаясь прочь от него.

Дарси взвыл, вопль дрожал магией. Пол и потолок тряслись от силы его гнева, и Айслинг знала, что времени у нее было мало. Ей нужно было убираться отсюда, но, как всегда было, магия вытекла из нее, ее заместил страх.

Больше силы проникало в комнату за ней. Что делал Дарси? Она провалилась? Он мог забрать ее из замка так просто?

Но не его темная магия задела ее плечо, и не портал фейри, к которому она привыкла. Прохладная, как лес, магия скользнула по ее руке, ладонь сжала ее пальцы.

Она опустила потрясенно взгляд, увидела пальцы с черными кончиками на ее пальцах, а потом ее утянуло в портал.

10

В глубинах Подхолмья

Бран закончил последнюю руну на полу и наполнил сил такой силой, что чуть не потерял сознание. Он шумно выдохнул. Руны сияли темно-красным, открыли ему проход домой.

К ней.

Он надеялся, что не опоздал. Он шагнул вперед, и ладонь опустилась на его руку.

– У меня нет времени, – прорычал он.

– Бран, стой, – Эльва потянула сильнее. – Ты не знаешь, куда попадешь. Она могла уже уйти, или они могут еще сражаться.

– Я не могу оставить ее там. Она не должна думать, что я бросил ее так просто.

– Она поверит в это? – Эльва встала перед ним, закрыв собой вид на портал. – Сестра, которую я видела на острове, даже раненая, никогда не стала бы сомневаться в твоих чувствах к ней. Она не поверит его лжи, Бран. Так что тебе нужен план, а не идти вслепую. Тебя ранят там или убьют.

– Никто не может убить Короля-ворона, – ярость его слов пугала даже его. Бран верил в них всем сердцем. Он ощущал себя непобедимым с тех пор, как его поглотило проклятие.

– Ты так силен? – спросила она. – Потому что я так не думаю. Уже нет. Он забрал много твоей силы, прости меня за это. Все нуждаются в тебе. Твой народ нуждается в тебе. Ты уже не просто Бран.

Боги, он ненавидел это. Он хотел свободно отыскать женщину, которую любил, и прижать ее к своей груди.

Он не сказал это. Не было времени, чтобы произнести слова столько раз, сколько она заслуживала. Они обходили свои чувства так долго, что он будет виноват, если она поверит ядовитым словам Дарси.

Он был дураком. Сколько раз ему нужно было осознать это?

Эльва прижала ладонь к его щеке, заставляя его сосредоточиться на ней.

– Если хочешь спасти ее, то я не дам тебе делать это одному.

– Что тебе до этого? – он хотел кричать, что из-за нее все и произошло. По ее вине Айслинг была в беде, и он как-то порвал странную связь между ними.

Бран знал, что это была его вина. Это он не пригляделся, а только пытался спасти женщину, которую любил. Он должен был знать, что Айслинг не даст дураку поймать ее. Она была удачливее этого.

– Это важно для меня, – рявкнула Эльва. – Она – моя семья. И я не была в ее жизни до этого. Мне нужно загладить вину за это.

– Вряд ли такое можно загладить, – он пошел вперед, занес ногу над порталом, не глядя на нее. – Если хочешь помочь, я тебя не остановлю.

Он бросился в портал и попал в свой тронный зал.

Хаос был всюду. Обломки тянулись из столовой, слуа выли вокруг него. Их крики били по ушам, но он шел сквозь толпу к единственному, кого хотел увидеть.

Дарси сидел на троне Короля-ворона. Он закинул ногу на подлокотник, покачивал ступней и ждал, пока Бран доберется до него.

Слуа схватил его за руку.

– Мой король, госпожа… она…

– Знаю, – прорычал он и стряхнул существо.

Другое впилось в его вторую руку.

– Мужчина на троне… он же не вернется?

Ладони сжали его руку.

– Спасите нас. Не дайте ему вернуться.

– Где госпожа?

Они снова и снова задавали вопросы, окружали его руки и ноги, тянули в массу. А он смотрел на мужчину, который сидел на троне Брана.

Он не будет как Дарси. Он не отмахнется от них из-за злости. Айслинг научила его так не делать. Вместо этого он прорычал:

– Пустите меня, – предупредил он. – Я скоро отвечу на ваши вопросы. Но сначала я порву этого зверя на клочки.

Его гнев лился в них, придавал им сил. Их ладони отпустили его, они повернулись к прошлому Королю-ворону с гневом, питающим их. Слуа стали темным туманом и собрались вокруг Брана как броня.