Текст книги "Баллада ворона (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Звук его имени был худшим кошмаром. Она знала слово, что могло управлять им. Фейри были слабы только перед своими именем. И мать дала ему очевидное имя.

Кэрман улыбнулась, ее зубы вдруг стали острыми и хищными.

– О, не переживай, Неблагой. Я знала твое имя с первого дня, когда тебя назвали преемником Короля-ворона. Я знаю все их имена.

– Тогда почему не вызвала одного из них к себе?

– Вы меня не интересуете. Меня интересует королева. А ты первым нашел ее, – она погладила ладонью свою грудь. – Такая милая маленькая ведьма. Она хорошо подойдет для планов, которые мне нужно осуществить.

– Каких планов? – прорычал он.

– Ты скоро узнаешь, – она щелкнула пальцами, и ее три сына бросились в бой.

Бран взмахнул мечом и устремился сражаться. Он знал, как это делать, он много раз занимался этим. Его разуму не нужно было думать в такие моменты. Его тело само действовало.

Первый сын опустил меч по опасной дуге, которая срезала бы голову Брана, если бы великан был быстрее. Но великаны не были быстрыми, в отличие от Брана. Он уклонился, упал на колено, повернулся, вытянув меч. Он поймал пятку великана, который промчался мимо Брана. Бран приготовился ко второму брату с копьем.

Он побежал как можно быстрее. Бран прыгнул, оттолкнулся от спины первого брата и поднял меч, взмывая в воздух.

Копье пролетело в опасной близости к его телу, но Бран смог извернуться. Он провел мечом по щеке великана, рухнул на землю и перекатился.

Стрела вонзилась в камни рядом с ним, чуть не задев его голову.

Он повернулся и оскалился, третий брат вложил еще стрелу в лук. Этот был самым опасным из братьев. Брану нужно было подготовиться, чтобы поймать его в следующий миг, когда он выпустит стрелу.

Темная нить магии трепетала в его разуме, полная решимости и желания. Он не позволял силе Короля-ворона диктовать ему действия. Бран думал, что это было слишком опасно, и сила хотела боли, ее нельзя было выпускать. Но в тот миг он не знал повода, почему не мог освободить Короля-ворона.

Айслинг уже не была тут, чтобы сдержать его, и хоть он еще ощущал проклятие связи, оно было на ее теле, а не разуме. Ее там не было. Кэрман управляла ею как марионеткой.

Почему она позволила это? Айслинг словно и не боролась. Она просто отдала тело ведьме, которая так много уничтожила.

Гнев охватил его разум, сделав его безумцем. Бран откинул голову и издал первобытный рев, пальцы покалывало. Черные тени полились из его глаз, из его пор, побежали по его телу реками чернил.

Тьма воронов вырвалась из его тела, они полетели к брату с луком. Они клевали его глаза, крича. Он отбился от нескольких, но не мог защититься ото всех. Они не были настоящими птицами, то были тени, что слушались мужчину, который хотел видеть кровь на лице великана.

Еще больше текло из тела Брана, они вылетали из его груди, забирая с собой частички него, и он уже не знал, где они заканчивались, а он начинался. В каждой стае ворон был один ворон, и это был он. И он через множество глаз смотрел с холодной отстраненностью на то, как атаковал великанов.

Он не хотел никого так ранить. Он не хотел быть так близко к разрушению. Но ему нравилось слушать их крики.

Великаны хватались за глаза, кричали во тьме мавзолея, молили о помощи. Но им никто не помог бы.

Душа Брана потемнела, его разум заполнила боль, какой он еще не ощущал. Впервые в жизни он что-то потерял. Кого-то потерял. И ему не нравилось это чувство.

Он бушевал из-за Айслинг. Рвал великанов на клочки, смотрел, как они истекают реками на пол. Эльва сжималась, прикованная к стене, ее руки были вытянуты. Кэрман стояла в центре комнаты, смотрела холодными глазами, которые стали горячее лишь в миг, когда его сердце разбилось.

Кэрман медленно хлопала, звук бил по воздуху хлыстом.

– Так ты способен на это, – потрясенно прошептала она.

– На что? – его голос бушевал в комнате, низкий, страдающий от эмоций, которые он не знал, как выразить. Он хотел больше боли, больше криков.

– Все, чем ты есть, все, чем она была, из эмоций и ужаса. Она была сильной, потому что ощущала все глубже, чем ты или я можем представить. Но я вижу, что и ты способен на это. Редкие фейри могут так чувствовать.

Она прошла к нему, покачивая бедрами. Ее белые волосы чуть завивались вокруг ее бедер, и хоть она пыталась соблазнить его, он видел гадюку в наряде женщины, которую он любил. Она не имела права на этот облик, на сходство с женщиной, так его изменившей.

Бран оскалился.

– Будь осторожнее, ведьма. Я не в настроении для твоих игр.

– Видимо, так. После всего, что я сделала… – Кэрман цокнула языком. – Ты хочешь меня убить, да?

– Очень сильно.

– Но не убьешь, – она указала на свое тело. – Это слишком ценное для тебя, ты ее любишь. Первая истинная любовь, да? А к женщине, заменившей меня в цепях, ты тоже кое-что чувствовал, но не так сильно. Не ту любовь, что разорвала тебя и сделала новым.

Бран представил, как разрезает ее горло, и кровь течет реками. Но от этого его тошнило, сердце билось с болью. Так она хотя бы была жива. Хоть в каком-то плане Айслинг была жива.

Мог ли он убить ее?

Он покачал головой и отпрянул от Кэрман. Может, и мог. Она не хотела бы жить так, когда ее жизнь была посвящена до этого добру. Она была ведьмой, но Айслинг не хотела никому вредить.

Он провел ладонью по лицу, от мысли об ее убийстве болела душа. Он уже скучал по ней, а прошло лишь несколько минут с мига, когда ее сознание угасло.

– Я могу тебя убить, – сказал он. – Мне это не понравилось бы, я не хотел бы этого делать, но если ты не отпустишь это тело и не позволишь ей вернуться, я не там тебе победить.

– Ты так думаешь, – Кэрман провела пальцем между грудей. – Это тело для тебя куда важнее, чем разум в нем. Иди ко мне.

– Меня не интересует роль твоего короля. Уйди, ведьма, или я изгоню тебя из тела.

Кэрман не успела ответить, темная магия за ней пошевелилась. Она хмуро оглянулась.

Тени расступились, как занавес, и вышел мужчина. Высокий и худой, с крючковатым носом, он был чужаком, но Брану казалось, что он его уже видел. Магия Короля-ворона задела его, провела тенями по его рукам, и он понял, что это был не фейри.

Магия этого мужчины была и знакомой, и чужой. Бран прищурился, словно пытался увидеть сквозь морок. Когда он пригляделся, глаза мужчины из черных стали желтыми.

– Лоркан? – спросил он.

Мужчина хищно улыбнулся.

– Удивлен, что ты узнал меня без шерсти.

Хоть он хотел бы, чтобы времени было больше, Кэрман развернулась и удивительно легко метнула в Лоркана магию. Тени сорвались с ее пальцев, воздух мерцал, словно от жара.

Лоркан спокойно шагнул в сторону. Ее магия ударила по стене тьмы за ним, и та заволновалась от удара.

Ведьма-королева зарычала.

– Что это за магия?

– Такая же, как твоя, – ответил Лоркан. – Такая, какой всегда была твоя.

– Нет. Я была первой ведьмой, – прорычала в ответ она. – Ты не знаешь, с чем имеешь дело.

– Знаю, Кэрман из Греции.

Она вздрогнула от слов. Она подняла ладонь, словно хотела закрыть лицо. Бран гадал, стыдилась ли она того, откуда была. Но это было неправильно. В легендах она гордилась тем, что была из Греции.

Лоркан шагнул вперед.

– Тебе не рады в этом теле, и тебе пора перестать мешать изначальному владельцу тела управлять им.

– Она заперта во тьме, где и останется.

– Нет, – он покачал головой. – Не останется.

Кэрман вскинула голову, раскачиваясь, словно от боли. Скуление сорвалось с ее губ.

Лоркан снова крикнул:

– Ведьма, ты не можешь и дальше управлять телом Вороньей королевы. Ты только вредишь себе.

Она опустила голову на плечо, дышала с хрипом. Ее глаза медленно закрылись.

Лоркан поймал взгляд Брана и кивнул на ее застывшее тело.

– Король-ворон, пока есть шанс.

Нож на его поясе, казалось, обжигал ногу. Мог ли он убить ее? Он не хотел. Но и не мог видеть ее такой, с другой женщиной, глядящей ее любимыми глазами.

Он шагнул вперед, словно под водой, медленно добрался до нее, вытаскивая нож из ножен. Металл сиял в тусклом свете. Бран обвил рукой ее талию, притянул ее к себе и медленно вонзил нож между ее ребер.

Бран затаил дыхание, надеясь невольно, что Лоркан был прав. Он не звал ее. Почему не подумал об этом? Конечно, Айслинг была сильной, могла прогнать ведьму из своего тела. Она была сильнее, чем он ее считал.

– Вернись ко мне, – тихо сказал он. – Я тут, любимая. Я борюсь за тебя, а теперь тебе нужно бороться за меня. Прошу, Айслинг. Ты нужна всем нам.

Проходили мгновения, а потом ее глаза открылись. Она подняла голову, моргнула, словно он был сияющим светом во тьме.

– Бран? – спросила она. И это был ее голос.

Она смотрела на него и узнавала его. Бран чуть не упал на колени, волна облегчения окатила его. Это была она. Она все еще была тут, хотя Кэрман захватила ее. Но Айслинг, его любимая, была еще тут.

Он прижал ладонь к ее щеке, смотрел на нее, словно она могла вот-вот пропасть.

– Это ты? – спросил он.

Дыхание задело его запястье.

– Прости, Бран.

– За что? Тебе не за что извиняться, – но что-то было, и он знал это. Было безответственно пускать Кэрман в ее тело. Они были слишком сильными для такого.

Лоркан кашлянул.

– Есть, за что. Ты просто еще не знаешь.

Он не смотрел на кота, но страх сдавил его желудок. Бран смотрел в глаза Айслинг и спросил:

– Что ты сделала?

– У ведьмы всегда есть запасной план, – ответила она, – на случай, если все пойдет не так.

– Айслинг, что ты сделала?

Ее нежная улыбка не успокаивала. Она оттолкнулась от него, отпрянула на три шага, и он уже не мог дотянуться до нее. Она смотрела ему в глаза, хотя кровь растекалась на ее груди, нож мерцал от света.

Он еще не видел такого: женщина с раскрытыми руками, тень белых крыльев была на них от плеч до пальцев. Тьма не могла коснуться ее. Она отражалась от ее перьев, словно они были из металла.

Она отпрянула еще на шаг, и он понял, что она была босой. Как долго она такой была? Бледные изящные ступни пошли по пруду крови, как после войны. Каждый шаг оставлял темный след на полу, мерцающий золотом и ее магией.

Она лилась с нее волнами. Опасная женщина из пустоты и чего-то большего, чего-то бесконечного.

– Айслинг? – спросил он, но знал, что она не ответит.

Она отвела от него взгляд и улыбнулась Лоркану.

– Спасибо.

Брана предупреждали о таких женщинах. Эти улыбки были для боя, они скрывали клыки.

– Айслинг?

Взмах ее ладони послал рябь по теням. Тьма пропала от ослепительного света, наполнившего мавзолей. Бран поднял ладонь к глазам.

Дерево-виселица стояло в центре комнаты, ветки пылали. Веревка свисала с ветки, покачивалась от ветра, который Бран не ощущал.

– Нет, – прошептал он. – Только не это.

Айслинг оглянулась на него.

– Если бы я могла избавить тебя от этого, я бы это сделала. Прости, любимый. Мне безумно жаль.

– Айслинг, не делай этого.

Ее глаза были то темными, то светлыми, Кэрман пыталась пробиться. Может, впервые в жизни королевы-ведьмы она ощущала страх.

Айслинг подняла ладонь, и веревка с дерева обвила ее горло.

– Другого способа не было, – сдавленно сказала она, петля затягивалась. – Как она и сказала. Только бог может убить бога.

Веревка затянулась.

19

Смерть королевы

Айслинг сжалась на полу пустоты, прижав ладонь к земле, которую не ощущала. Это не была реальность, даже не было местом, просто пространство в ее разуме, где должна была существовать только она.

Но была другая.

Темная энергия собралась в уголках. Ведьма-королева кричала во тьме, что отказывалась умирать. Айслинг была рада тому, что та боролась. Она хотела ощущать боль ведьмы, выжимая жизнь из ее горла.

Она медленно встала, вытянула тело, ощущая боль усталости в пояснице. Магия Кэрман заставляла ее постоянно защищать разум. Она позволила ей контроль на пару мгновений, зная, что ведьма наберется уверенности, но ей было не по себе в пустоте ее разума.

Хватит. Кэрман была старой ведьмой-королевой, она не знала новые трюки.

Пузырь ее щита расширялся. Белый туман окружал ее ноги, она прошла к краю, где Кэрман била кулаками по стене снова и снова.

Айслинг услышала ее гневные крики.

– Выпусти меня! – кричала она. – Ты убиваешь нас обеих. Отдай мне контроль!

– Нет.

– Глупая девчонка! Моя жизнь не стоит смерти. Выпусти меня, или я снова захвачу твое тело. Ты умрешь.

Айслинг кивнула и сцепила ладони за спиной.

– Да, скорее всего, умру. Как и ты. И мир станет намного лучше без тебя.

– Как ты смеешь? – Кэрман прижалась к щиту Айслинг, скаля зубы. – Я – ведьма-королева из Греции, разгромившая эти земли. Я уничтожила много ведьм до тебя. Ты меня не одолеешь.

От гнева сердце Айслинг билось быстрее. Пот пропитал ее ладони, она опасно улыбнулась. Она загнула ближе и прижала ладонь к щиту, повторяя позу Кэрман.

– Я – потомок тысячи ведьм, которым ты дала сгореть, – она слабо усмехнулась. – А теперь сгоришь и ты.

Зеленые копья света падали с неба. Они вонзились в землю вокруг Кэрман, создав клетку. Их падало все больше и больше, они толкали ее ближе к щиту Айслинг, пока ее щека не прижалась к щиту рядом с ладонью Айслинг.

Во всем этом Айслинг ощущала лишь жалость. Эта женщина не познала любви. Даже ее сыновья не выразили любовь, когда ожили. Они просто слепо и верно бились за нее, но без истинной привязанности.

Айслинг погладила пальцем щит.

– Прости, сестра. Другого выхода нет.

– Айслинг, мы умираем! – завизжала Кэрман.

Она это ощущала. Даже ее разум стал расплываться. Туман был уже не просто дымкой, а тянул ее белым светом в другое место.

– Знаю, – прошептала она. – Я знаю.

Не важно, нужно ли было ей уничтожить себя, чтобы избавить мир от Кэрман. Айслинг знала, что ее королевство проживет и без нее. Они найдут укрытие под крылом Брана, доброту от Лоркана и любовь в их рядах, даже без помощи королевы. Мир будет жить дальше без ведьмы.

Порой было больно, как мало она значила. Ее жизнь в общей схеме вещей была лишь мигом.

Кэрман была жива намного дольше. Она была из магии, что текла в земле. Может, ей было сложнее отпустить жизнь.

Ведьма-королева смотрела на нее большими глазами, потянулась ладонью в брешь между зелеными копьями и прижала пальцы к щиту.

– Прошу, – умоляла она, – не делай этого с нами. Ты не хочешь умирать.

– Не хочу, – сказала Айслинг. – Но разве есть другой выход?

– Я видела, как рушатся королевства, как мужчины захватывают троны и теряют их за мгновение. Я видела, как разбивались мечты, и гордецы теряли все. Но всегда был другой вариант, который привел бы к иному пути. Есть другой выход, – ее ладонь сильнее давила на щит Айслинг, проникла сквозь него, и она протянула пальцы к Айслинг. – Мы – ведьмы, Айслинг. Мы без судьбы и смерти, мы не умрем, если хотим этого.

Слова манили, но их значение было слабым. Айслинг покачала головой, переплела пальцы с Кэрман.

– Закрой глаза со мной, – прошептала она, опуская веки. – Погрузимся глубоко в себя, в магию вокруг нас.

– Нет, – ответила Кэрман. – Не делай этого с нами.

– Ведьма не умирает. Мы вернемся к магии, откуда пришли. Мы станем магией. Идем, сестра. Искупи вину в глазах тех, кого ты подвела.

– Это ты всех подвела.

Белый свет упал на них, мерцая магией и силой. Айслинг он казался нежным одеялом на ее плечах, забирающим ее в добрые руки. Это было тихое счастье, легкое и красивое, как все хорошее в мире.

Она вздохнула.

– О, Кэрман, мы их не подвели. Мы просто дали им место расти.

Она ощутила, как ее тело сделало последний вдох, сотрясший ее тело, ее душу, запертую в разуме с Кэрман. Ведьма-королева рыдала, упала в объятия Айслинг, и они сжимали друг друга, пока их общее тело умирало.

Кэрман таяла, белый пепел улетал от ее рук. Айслинг ждала своего часа, смотрела на белый туман вокруг нее, а потом закрыла глаза, вздохнув. Она не думала, что умрет тут.

Может, было детской надеждой, что она умрет в руках того, кто ее любил. Она думала, что умрет в объятиях Брана, полная любви и добра в последние мгновения, чтобы она забыла о боли смерти.

Но смерть оказалась лишенной боли.

Было просто печально.

Она ждала мига, когда бремя ответственности пропадет с ее плеч. Ждала, что попадет в неизвестную даль, о которой много говорили люди. Был ли рай для фейри? Она не знала.

Ладонь коснулась ее плеча. Она открыла глаза и посмотрела на женщину, сжавшую ее плечо. Высокая и гибкая, блондинка была в просвечивающей мантии, что развевалась вокруг ее тела. Она нежно улыбалась, ее тело сияло. Она указала за Айслинг.

Ее окружали схожие внешне женщины. У всех были белые волосы, шелковые платья и улыбки, гордые и добрые.

– Айслинг, – хором сказали они. – Ты спасла нас.

– Кто вы? – спросила она, хотя спрашивать не нужно было.

Это были Вороньи королевы, ее предшественницы. Они улыбались ей, потому что проклятие, наконец-то, было снято.

Айслинг отклонила голову.

– Получилось.

– Да.

– Я отправлюсь домой с вами? – спросила она. Она не хотела. Она хотела вернуться к любимому, к королевству, которое должно процветать. Оно должно было бы процветать сотни лет, если бы не Кэрман.

– Нет. Твое время тут ограничено.

Айслинг нахмурилась.

– Ограничено? Но я умерла. Я ощутила свою смерть.

– Истинная Воронья королева не может умереть. Она связана с землей, с самим Подхолмьем. Кэрман украла это у нас, – одна из женщин коснулась ее щеки. – Ты забрала ту магию. Земля исцеляет тебя, Айслинг. Питает тебя, дает силы. Она не даст тебе умереть.

Сила побежала по ее венам, пронзив, как молния – дерево. Она пылала магией, возможностями. Не просто восторг жизни тек через нее. Магия зашивала ее, словно земля пришивала себя к ткани сущности Айслинг.

Подхолмье было радо принять ее домой.

Магия шипела, горячая и сильная, вытягивала ее из разума. Она вернула Айслинг в тело, что было и прежним, и чем-то большим, чем просто Айслинг-ведьма, Айслинг Воронья королева. Она была самим Подхолмьем. Маленькой богиней, но с невероятной силой.

Веревка на ее шее была неудобной, но уже не обжигала. Она коснулась пальцем веревки, и она тут же развязалась.

Дерево-виселица отпустило ее со вздохом облегчения и радости. Оно не хотело ее на своих ветвях с остальными обреченными душами. Ее место было тут: присматривать за этой землей и ее народом вместе с королем, который станет намного сильнее из-за ее силы. Она была теперь не просто ведьмой, а самим Подхолмьем.

Вместе они вернут Подхолмью бывшую роскошь. Они принесут своему народу процветание. И Айслинг знала, что они проживут жизни вместе, и любви будет так много, что это их переполнит.

Ноги Айслинг коснулись земли, пальцы погрузились в почву, которая вдруг стала мягкой от жизни. Она погрузилась в землю. Та дышала под ней новой жизнью, какой не было раньше. Подхолмье вздохнуло с облегчением, новая эра началась в сердце Вороньей королевы.

Она широко растопырила пальцы. Это тело, хоть и прежнее, ощущалось иначе. Она такого не ожидала. Это было ее тело… и больше.

Земная магия текла по ее венам. Зелень цвела у ее ног, расходилась волной, куда бы она ни посмотрела. Мертвая сухая земля стала шоколадного цвета почвой, и эта волна тянулась все дальше от нее.

Хоть было странно делиться таким количеством силы, это ощущалось правильно. Вес пропал с ее плеч, она обрела облегчение после долгой борьбы.

Айслинг посмотрела на нож в груди. Кровь текла из раны, но медленнее, чем раньше. Она бездумно сжала рукоять и вытащила нож из груди.

Рана закрылась, как только ее коснулся воздух.

Айслинг бросила нож на землю и прижала ладонь туда, где раньше была рана. Подхолмье могло исцелить даже от смертельной раны? Она не ожидала такой сильной магии. Даже ведьмы, казалось, не могли перечить смерти.

– Айслинг? – слова звучали осторожно, словно говорящий не верил, что это была она. – Как?

Она подняла взгляд, увидела темные и глубокие, как ночное небо, глаза. Она не сразу узнала его. Черные перья в пыли тянулись над его правым глазом и по голове. Там желтый глаз дико крутился, разглядывая ее тело. Но темный глаз смотрел на нее с восторгом, и он вернул воспоминание на место.

– Бран? – тихо спросила она, голос чуть дрогнул.

Это был он. Она знала, хотя казалось, что она смотрела на него новыми глазами. Она любила его, он дал ей так много свободы и украл ее сердце в пути, что изменил ее жизнь навеки. Как она могла забыть его?

Он шагнул вперед, запнулся. Его лицо было белым, как снег, ладонь дрожала, когда он ее поднял.

– Это ты за этими глазами или Кэрман?

– Королева-ведьма мертва, – уверенно сказала она. Айслинг ощутила бы ведьму в другом случае. Ее присутствие давно задевало разум Айслинг едкой темной магией. – Она не вернется.

Бран потрясенно выдохнул, все еще мешкал.

– Как ты все это делаешь?

Земля менялась, пока они говорили. Мавзолей растаял, дерево-виселица оказалась среди пустыни, которая сменилась лугом, пока ее магия растекалась по Подхолмью.

Айслинг подняла руки и протянула их к нему.

– Это было давным-давно украдено у Короля-ворона и Вороньей королевы. Ты приглядываешь за народом и связан с ними. Со слуа. Королева связана с землей и обеспечивает ее выживание.

Это было приятно. После стольких лет она получила цель в жизни. Не просто быть ведьмой, исцелять и оберегать других. Она сохраняла Подхолмье.

Бран издал сдавленный звук, шагнул вперед и побежал, словно буря над долиной. Он врезался в нее, прижал ее к себе и накрыл ее рот своим. Он пробовал ее как голодающий, как мужчина, которому подали мир, который до этого был для него закрыт.

Магия Вороньей королевы отступила от вкуса вина, что лился из его рта. Их зубы сражались, но ей было не важно, если он пустит кровь с ее губ. Пускай, ведь у него было уже все остальное. Ее уважение, верность и любовь.

Она чуть отодвинулась, задыхаясь, тревожась. Она смотрела в его глаза, отметила тени под ними. Его губы были потрескавшимися, хотя она помнила их бархатными. Он выглядел утомленно. Осунулся. Едва думал от усталости.

Его тело дрожало под ее ладонями, и она притянула его ближе. Он дрожал в ее руках, ребра содрогались от дыхания, колени дрожали от эмоций, таких сильных, что она не знала, как утешить его. Айслинг водила ладонями по его бокам.

– Что такое, любимый? Ты выглядишь встревожено.

– Встревожено? – он потрясенно выдохнул. – Ты умерла на моих глазах от моей руки, и я не знал, смогу ли…

Он замолк, и она увидела панику в его глазах. Он искал в ее глазах признаки жизни. Она была уверена, что ему нужно было напомнить, что она была тут, так что снова коснулась пальцами его ребер.

– Я тут, – прошептала она. – Я тут, и я никуда не денусь.

Бран провел легонько пальцем по ее нижней губе.

– Я обещал тебе тысячу рассветов и еще тысячи следом, пока солнце не перестанет подниматься на небе, пока мир не погрузится во тьму, которую можем любить только мы. И я думал, что придется нарушить это обещание. Это меня чуть не уничтожило, беспечная женщина.

– Я знала, что все будет хорошо, – ответила она.

– Откуда?

– Нет такой сильной тьмы в этом мире, чтобы забрала меня от тебя, – она прижалась губами к его губам. – Я люблю тебя. Каждый дюйм твоей лунной души.

Он прижал ладонь к ее пояснице и притянул ее ближе.

– А я – каждую часть твоего дикого сердца.

20

Когда мир родился заново

Цветы ниспадали ярким занавесом из окна, тянулись по башне до садов на земле. Айслинг склонилась в окно, смотрела на представление, которое Подхолмье устроило для Благих фейри, навестивших их.

Айслинг настаивала, чтобы Благие король и королева провели коронацию в другом месте. Были сотни вариантов лучше Подхолмья, больше подходящие для коронации нового принца Благих фейри. Они постоянно отмахивались от ее аргументов, настаивая, что хотели, чтобы их сына короновали на новой земле, которая скоро станет союзником для всех дворов, которые выразят желание.

Это было несправедливо, а еще это было плохо для нервов.

Она снова погладила ладонью свои теперь белые волосы. Прядь прилипла к ее пальцам, казалось, сияла светом, которые смущал. Он выдавал ее эмоции лучше лица.

Хмуро глядя на волосы, она отпустила пряди со звуком отвращения.

– Могли бы и лучше себя вести.

Несколько цветов покачивали согласно головками. Подхолмье знало, что могло вести себя лучше, но и хотела, чтобы его мать гордилась.

Айслинг не думала, что будет считать себя матерью участка земли. Даже с силой, расцветшей в ее груди, она думала, что будет проще. Посадить немного семян, смотреть, как они растут, убеждать землю зеленой магией, что нужно ее слушаться. Она даже знала несколько заклинаний для растений с тех времен, как помогала фермерам. Все должно было оказаться простым.

Но в Подхолмье не было просто. Земля была существом, упрямым, как ребенок.

Слуа пытались объяснить ей. Каждая Воронья королева должна была обучить землю делать то, что она хотела. Это и был ребенок. Его нужно было научить жить, что можно делать, как себя вести. Айслинг плохо справлялась.

– Госпожа? – спросил голос с порога. – Вы готовы идти в главный зал?

– Нет, – она нахмурилась. – Я не хочу развлекать Благих фейри, когда у меня есть дела важнее, – научить, например, эти цветы не расти огромными из-за гостей.

Слуа кашлянул за пернатой ладонью. Кэрман больше не забирала их магию, и они выглядели намного лучше. Поправились, кожистые крылья стали пернатыми, полночными крыльями, что изящно изгибались. Она не видела никого такого в природе, но гордилась, что ее народ, хоть все еще немного уродливый, был куда здоровее, чем раньше.

– Госпожа, – слуа пытался скрыть смех. – Они тут для вас.

– Они тут ради принца, – исправила она. – Им не важно, есть ли я тут, важно лишь, нарядилось ли Подхолмье для церемонии.

Другой голос присоединился, темный и с перьями силы. Бран вышел из теней коридора в комнату. Он улыбался, острые зубы поблескивали от света.

– Дальше я сам. Спасибо, слуа.

– Как пожелаете, ваше высочество.

Они дождались, пока подданный закроет за собой дверь, а потом подбежали друг к другу. Айслинг не знала, кто двигался первым, но она оказалась в его руках, и во рту снова был вкус медового вина.

– Я скучала, – прошептала она. – Зачем ты уходил надолго?

– Нужно было кое-что сделать.

– Благие фейри уже тут. Они ждут нас в главном зале, и я не знаю, что им сказать. Что они подумают обо мне.

Он убрал прядь белых волос за ее ухо.

– Они подумают, что ты – самая красивая женщина на свете. Они будут благодарны, что ты спасла одну из них. Эльва все еще хочет с тобой поговорить.

Она прикусила губу. Между Айслинг и ее сестрой осталось много невысказанного, но она не знала, откуда начать. Наверное, с того, что ее бросили, но это было уже не так важно.

Эльва была ее идеалом, пока она росла, а теперь они были далеки друг от друга. Айслинг не знала, как пересечь брешь, возникшую за годы между ними.

Могла ли она полюбить сестру? Может, когда-то. Но это уже не было необходимо.

У нее снова была семья. Это место было с народом, что не только нуждался ей, но и любил ее, знал ее мысли и не судил ее за них. Она не была изгоем, которого не понимали.

Она была просто Айслинг. Порой ведьма. Чаще всего женщина. И всегда Воронья королева, которая любила своих подданных больше воздуха в легких.

Бран тихо рассмеялся, улыбка обжигала ее, как солнце.

– Что? – спросила она.

– Ты счастлива, – сказал он. И она видела ту же эмоцию в его глазах.

– Откуда ты знаешь? – конечно, она была счастлива. Он был всегда прав, отмечая это. Как она могла ощущать другое? Айслинг получила все, что хотела, хотя несколько оставшихся проклятий еще забирали от нее мужа днем, но по ночам… О, ночи стоили ожидания.

Он потянулся за нее. Она удивилась, услышав тихий треск, а потом он показал ей лилию.

– Потому что Подхолмье всегда цветет, когда ты счастлива.

Она фыркнула в белый цветок.

– И когда я нервничаю. Оно цветет от всех моих эмоций. Все это место как буйный подросток, который только обрел краски. Клянусь, Подхолмье хочет все поверхности раскрасить.

– Пускай, – он завел ногу за ее, лишая ее равновесия. – Я не против красок после долгой тьмы.

– Но я люблю тьму.

Бран поцеловал ее и прорычал в ее губы:

– Как и я.

Ее щеки пылали. Они слишком много времени проводили во тьме, но она не жаловалась.

– Нам нужно идти в главный зал, – прошептала она. – Они будут нас искать.

Со стоном он помог ей выпрямиться и вздохнул так, что мог содрогнуться замок.

– Глупые Благие. Зачем они в нашем доме?

– Коронация.

– Это даже не один из нас.

– О, вдруг ты согласился со мной, что у нас есть дела получше.

Бран подмигнул.

– Занятия куда приятнее, чем развлекать вычурных Благих, которые тут только для того, чтобы узнать, что за дар мы дадим мальчику.

– Как насчет хвоста? – Айслинг пошевелила бровями, отходя, чтобы закончить подготовку. – Или ушей. Маленький рыжеволосый мальчик с ушами мыши будет милым, да?

Смех Брана звучал как музыка. Она слышала несколько симфоний в жизни, но они так не очаровывали. Никто не мог сделать песнь такой прекрасной, только мужчина, укравший ее сердце.

Она прошла к маленькому столику с зеркалом, где слуа хранили ее кисти. Они должны были заплести ее волосы, чтобы Благие фейри подумали, что она как они. Но ее новые волосы отказывались быть в косах или высоких прическах.

Пряди перечили им. Они выскальзывали из пучков. Они спутывались и торчали из кос. Они даже щекотали ее уши, если она собирала их в простой хвост.

И она сдалась. Айслинг не мешала им быть свободными, и пряди были рады. Ее волосы казались не частью ее тела, а частью Подхолмья, как вся она.

На столе стояла корона из шипов. Чуть меньше, чем у Брана, но все еще грозная.

Он подошел за ней, появился в зеркале как темная тень за ее спиной. Его перья задели ее спину, тепло его тела нагревало ее, желтый вороний глаз крутился в глазнице.

Он взял корону и медленно опустил на ее голову. Пряди ее волосы обвили металл. Сияющие белые пряди будут удерживать корону на ее голове и не дадут ей упасть.

Бран радостно вздохнул, склонился и опустил подбородок на ее плечо. Он обвил руками ее талию, пальцы сжали простой черный шелк ее платья.

– Ты выглядишь совсем как королева.

Она смотрела на их отражение в зеркале. Они были идеальной парой. Он – ворон, а она – лебедь. Ночь и луна, и она не замечала этого раньше. Они были вселенной и всеми звездами в одном прекрасном бесконечном мгновении.

Айслинг выдохнула, подражая ему.

– И впервые я ощущаю это.

Он хищно и дико улыбнулся, и она снова ощутила любовь к нему.

– Готова дать Благому принцу хвост?

– Так мы договорились?

Со смехом они погнались друг за другом по коридорам замка. Айслинг замечала улыбки слуа, пока они проносились мимо. Дуллахан со смехом подбросил свою голову.

Они были в месте, где все изгои могли быть счастливы, и она гордилась.

Лоркан остался с деревом-виселицей как проводник. Айслинг скучала по нему, но он приходил, когда мог. Обычно получалось не в подходящее время, когда она хотела быть наедине с Браном, но она хотя бы видела друга.