Текст книги "Сердце фейри (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Она прижимала ладонь к шее, пока они миновали пустые комнаты. Ветерок дернул ее за юбку, тянул вперед.

Двойные двери были открыты в конце коридора. За ними рос оазис. Лозы сплетались от потолка, напоминая большую птичью клетку. Гортензии цвели, наполняя воздух сладким ароматом, хоть они были не по сезону. Фонтан извергал туман в воздух, лилии вились у его основания. Яркая ткань была на земле, усеянная подушками.

Люди растянулись на подушках. У них были дорогие кубки, красное вино лилось по щекам и груди. Арфа нежно играла, музыкант сидел в дальнем углу.

Мужчина был у фонтана. Его точеная грудь была открыта солнцу, кожа блестела от масла, хорошо загорела. Его окружал шелк, но она не могла понять, штаны или юбка. Красные рубины висели на его шее, на лбу с золотого украшения. Цепочка тянулась от уха до носа.

Покалывание магии задело ее кожу. Сорча сжала камень на шее.

– Не стоит, – сказала Концепта.

– Почему?

– Ты не знаешь, что за фейри тут живут, человечек. Если заглянешь в наш мир, убежишь из него с криками.

– Вы – дети Маки, и я думала, что вы при Благом дворе.

– Ты мало о нас знаешь. Благой или Неблагой – не вид, – Концепта взглянула на нее. – Это выбор – следовать правилам или нет.

Фейри вела ее среди отдыхающих. Она добралась до брата у фонтана и опустила пальцы в воду. Сорче она показалась похожей на мать. Это она озвучить не посмела.

– Брат, – сказала Концепта. – Я принесла тебе подарок.

– Я люблю подарки, – проурчал Кормак. – Но люди легко ломаются.

Его взгляд словно касался ее кожи, задержался на груди и бедрах. Он медленно улыбнулся, зубы были в зеленом напитке, что он потягивал.

– Я тут не для ваших развлечений, – ответила Сорча. – Меня прислала ваша мать.

– И Концепта тебя не убила? Ты неплохой воин.

– Я не борец, лорд Макнара. Мака сказала, что вы в долгу перед ней, и я пришла.

Он цокнул.

– О, сестра, это скучно. Убери ее.

Как можно так сказать, не выслушав? Веселье в глазах Концепты показывало, что она знала, что так будет.

Отец нуждался в ней. И сестры. Всему миру нужна была помощь, и Сорча могла это сделать!

Фейри встала.

– Погодите! – закричала Сорча так, что музыка прекратилась. – Мне сказали, что вы знаете, как вылечить от жуков. Я сделаю все ради ваших знаний.

Кормак склонился и указал на нее пальцем в камнях.

– Все?

Вопрос был резким, мог пронзить плоть и кость. Она сделает все?

– Да, – твердо сказала она. – Все.

Концепта провела пальцем по руке брата.

– Я говорила, она не скучная.

– Мы поможем ей?

– Да?

– Против наших суждений?

– У нас есть вариант лучше?

Их ладони встретились, пальцы переплелись.

– Это против правил, сестра.

– Я люблю нарушать правила.

– Будет беда.

– Для нас?

– Всегда возникает рябь.

Концепта подняла их ладони и прижалась надолго губами к его костяшкам.

– Тогда мы дождемся их волн. Думаю, беда будет того стоить, если ей все удастся.

– Она сможет? – Кормак с недоверием взглянул на Сорчу. – Она – лишь девчонка.

– Я сильная, – возразила Сорча. – Я помогла родить много детей. Я знаю жестокость мужчин, я их не боюсь. И я многое потеряю, если вы мне не поможете.

Слова заинтересовали Кормака. Он склонил голову набок и спросил:

– Например?

– Отца.

Он фыркнул.

– Мой отец был королем среди смертных, он мало для меня сделал. Еще попытка.

– Сестер. Они живут с отцом, и если он умрет из-за жуков, они тоже заболеют. Я не хочу, чтобы они умерли.

– Ты любишь сестер?

– Больше, чем могу описать.

– В этом мы похожи, – он отпустил ладонь Концепты, провел пальцами по ее золотым кудрям, большим пальцем – по ее губам. – Ладно, мы тебе поможем.

– Вы знаете, как найти лекарство?

– Мать не врет. Мы знаем лекарство.

Ее сердце замерло. Радость лишила сил ее колени.

– И какое? – прошептала она. – Скажите, это мне нужно.

– О, все не так просто. У нас нет лекарства. Мы знаем, где оно.

– Это предмет?

– В какой-то степени, – Кормак рассмеялся, его сестра болтала ногами. – Лекарство в облике человека, так покажется тебе.

– Человека?

– Одно существо, что ты вернешь нам.

Концепта приблизилась.

– Ты вернешь его на континент, а потом получишь лекарство. Со временем.

– Зачем приводить его сюда? Как он связан с жуками?

– Тебе не нужно это знать. Тебе нужно лишь добраться до Гибразила.

– Проклятый остров? – Сорча моргнула. – Его видно раз в семь лет. Мне же не придется ждать семь лет?

– Тебе повезло, остров будет видно… – Концепта взглянула на брата. – Сейчас?

– Через пару недель.

– Через пару недель, – повторила она. – Ты его увидишь. Заберешь нашего фейри любым способом. Вернешь его и получишь свое лекарство.

Сорча в смятении покачала головой.

– Не понимаю. У вас есть лекарство или нет?

– Есть.

– Почему вы не даете его сейчас? Ваша мать сказала, что вы в долгу!

Глаза Концепты стали желтыми. Она поднялась на каменном бортике фонтана.

– Говоришь, я вру?

– Мы знаем, что фейри не врут.

– Долг матери спас твою жизнь. Ты в долгу перед нами, и ты вернешь этого жалкого принца! И если он закричит при виде меня, я откушу ему язык зубами!

Струна арфы лопнула. Сорча вздрогнула и оглянулась, все убежали из комнаты. Музыкант была последней, ткань ее платья запуталась в инструменте.

Зубы Сорчи стучали.

– Что вы с ним сделаете, если я верну его?

– Это не твое дело, – сказал Кормак. – Сделка?

Она заключила слишком много сделок с фейри для одного дня. Все кричало, что это плохая идея. Мака была Туата де Дананн, ценила жизнь женщины и силу. Но эти двое? Нити в их разумах давно порвались в некоторых местах.

Она смотрела, как Концепта забралась на колени брата и гладила его грудь.

– Она скажет да, – сказала Концепта.

– Да?

– Она не упустит будущего, где она «героиня». Так ей говорили: «Сорча, ты лишь женщина. Ты не можешь делать так, как думаешь».

– Люди – дураки.

– Даже больше. Они лишь хорошо кормят землю, умирая.

Сорча сглотнула.

– Я не хочу никому навредить.

Концепта оглянулась, хмуро посмотрела на нее кошачьими глазами.

– Ты всю жизнь вредила людям. Не спасенные дети, ночь в боли и криках у женщины, что не хотела ребенка, подменыш, которого ты оставила у леса!

– Я делала, что должна была. Я никого не убивала.

– Убьешь. Это бывает у всех. Мы все убийцы. Давно пора принять это.

Сорча выпрямила спину. Она не была убийцей. Если эта женщина хотела что-то доказать жестокими словами, она лишь укрепила решимость Сорчи. Если ей нужно выбирать между неизвестным мужчиной и семье, Сорча всегда выберет семью

– Хорошо. Я верну его.

– Живым, – добавил Кормак.

– Живым и невредимым. Я уговорю его вернуться, не буду заставлять.

Концепта рассмеялась.

– Попробуй. Не думаю, что он вернется. Но будет забавно знать, что его кто-то потревожил. Уходи.

– Простите.

– Живо.

Дворецкий Ивор появился рядом. Сорча пискнула, он сжал ее руку. Она посмотрела на людскую руку, но ее касались лишь три пальца.

– Погодите! – закричала она. – Я должна попрощаться с семьей.

– Скучно, – проворчал Кормак. – Мы сказали, ты уходишь сейчас.

– Мне нужны мои вещи.

– Какие? Тебе не нужны там вещи.

– Личные вещи, одежда, обещание вернуться! Я не могу бросить их, ничего не сказав!

Ивор потянул за руку.

– Хватит! – Сорча ударила по его ладони ногтями. – Пусти! Сжалься! Я не хочу, чтобы сестры считали меня мертвой!

Кормак поднял руку.

– Погоди.

Дворецкий застыл, она услышала, как он кашляет.

– Повтори, – приказала Концепта.

– Я не хочу, чтобы сестры считали меня мертвой, – слезы жгли глаза Сорчи. – Они будут переживать, а я не выдержу этого.

Кормак скользнул ладонью по челюсти сестры, по ее румяной коже и вырезу платья. Она улыбнулась и закрыла хищные глаза.

– Мы позволим тебе попрощаться. Мы знаем редкость кровной связи и рады любви меж родней.

Руку снова потянули, Сорча не смотрела на близнецов, что освободили ее. У нее был шанс поступить правильно и помощь нуждающимся.

Она споткнулась, Ивор втолкнул ее в карету с бледной, как снег, Агатой.

– Ты в порядке, милая? – спросила она.

– Нет, – ответила Сорча. – Но буду. Мы едем домой.

Она посмотрела в окно, зеленые холма пролетали. Карета фейри несла их к городу на огромной скорости.

Глава третья

Корабль

Бриана фыркнула, идя за Сорчей.

– Ты не можешь уйти!

– Я должна, я объяснила причину, так что хватит ходить за мной. Мне нужно собраться.

– Ты не сказала, куда ты отправишься!

– Я не знаю, куда.

Дуллахан привез ее к борделю. Он не говорил, а она не решилась поднять камень к глазу. Но она поняла его быстрые движения. У нее было мало времени на прощания.

Так было проще. Ее сестры были близки к истерике, когда не получали то, что хотели. Сорча была их опорой долгое время.

Хоть они были близки, к ней шли все во время беды. Она слышала все их тайны, истории, жалобы на друг друга и жизнь. Она берегла их, не давала забеременеть, лечила порезы и синяки. Они не признавали, но Сорча была важна в их жизнях.

Она будет сильно скучать.

Бриана забрала ночную рубашку из рук Сорчи.

– Нет! Я не слепая. Ты прибыла на красивой карете с кучером, но думаешь, что я поверю, что ты отправишься за лекарством? Сорча! Если хотела уехать с аристократом, мы были бы только рады! Почему ты врешь?

– Я не вру.

– Вот опять! Это Геральт? Потому ты не хочешь говорить?

Сорча прошла мимо Брианы и убрала юбку в мешок, который могла понести на плече. Она не хотела бить сестру по лицу.

– Поверить не могу, что ты думала, что я могу согласиться быть с Геральтом!

– Он богат! У него много земель, и он любит тебя, хоть я и не пойму, почему!

– Я не выйду за него! – Сорча схватила записи и бросила в мешок с одеждой.

– Зачем тебе это?

– Может понадобиться?

– Ты можешь вернуться за ними! Тебя ведь отпустят домой? Мы оставим тебе комнату!

Она хотела оставить комнату. В этих стенах было много воспоминаний. Милых моментов, где ее сестры делились с ней тайнами и кошмарами.

Сорча отмечала все детали. Зарубки на двери, где она отмечала рост Розалин. Горшок на подоконнике, пустой, потому что Бриана настояла, что растении вырастет еще. Сундук, который долго вырезал ее отец, хоть на узоры это было мало похоже.

Жизнь уводила ее от этого. Все мгновения, что она убегала к фейри и оставляла подношения. Теперь у нее был шанс увидеть Другой мир, но она боялась уходить.

– Бриана, я люблю тебя, и я мало этого говорила, но это так.

Ее сестра хмурилась в тревоге.

– Что ты делаешь? Что за выбор сделала, Сорча? Ты можешь мне довериться.

– Я уже сказала, – Сорча провела ладонью по скуле Брианы, запоминая ее форму. – Фейри предложили мне сделку, чтобы убрать жуков. Я не хочу смерти папе.

Она оставила сестру в комнате и пошла вниз по лестнице. Мешок был тяжелым, но она отказывалась хоть что-то оставлять. Книги были важны. Все травы, зелья и знания мамы были в тех книгах. Она шла с ними.

Три пролета лестницы тянулись долго. Она опустила мешок на пол и тихо прошла к комнате папы.

Она постучала и спросила:

– Ты не спишь?

– Я всегда жду тебя.

Сорча улыбнулась, смаргивая слезы. Она проникла в комнату отца и закрыла за собой дверь. Тени скрывали следы слез на ее щеках.

– Ты уходишь, – сказал он.

– Ты слышал?

– А как иначе? Твоя сестра вопила, как банши.

Она села на край кровати.

– Ты всегда говорил, что хоть одна из нас была подменышем.

– Да, но я всегда думал, что это была ты.

– Я заключила сделку, – выпалила она, слова повисли в воздухе между ними. – Другого пути не было. Гильдия меня не слушает, тебе становится хуже, жуков все больше. Кто-то должен что-то сделать, папа.

– И это должна быть ты?

– Ты удивлен?

Он приподнялся на локтях, седые волосы прилипли к коже от пота. Потому она рисковала жизнью. Этот мужчина отдал столько, чтобы дать ей шанс.

Папе убрал волосы назад и утомленно выдохнул.

– Я проснулся утром, жуки были хуже обычного. Я впервые кашлял кровью, я знаю, что это значит. Не сказал тебе, не хотел тревожить. Но днем они перестали двигаться. Не знаю, почему и как. Но они замерли, и я подумал, что ты с этим связана.

Слеза покатилась по ее щеке.

– Папа…

Он поднял руку.

– Я не закончил. Я не растил тебя с самого начала, но увидел в тебе хорошую девочку при встрече. Я не видел твою мать, но она вырастила тебя правильно. Другие жестоки друг к другу. Ты никогда не была такой. Я знал, как только ты решила вылечить меня, что ты найдешь способ остановить это. Я рад, что это ты. Жаль, что для этого ты должна оставить меня, и я надеюсь, что ты не продала душу за мою старую жизнь. Но я буду рядом, если ты этого хочешь.

– О, папа, – выдавила она и обняла его.

Она так не делала с детства. Теперь было сложнее уместиться у него на коленях, но она постаралась. Он гладил ее спину, пока она подавляла слезы.

– Хотеть спасти семью не стыдно, Сорча.

– Они думают, я убегаю к мужчине. Будто я бы оставила тебя? Им? Я слишком сильно люблю тебя, чтобы уйти без повода.

– И они любят тебя. Потому и расстроены.

– Что мне делать без тебя?

Он рассмеялся.

– Ты будешь в порядке. Знаешь, куда ты идешь?

– Ты мне веришь? – она подняла голову с его плеча. – Не думаешь, что я безумна или вру?

– Ты всегда видела фейри, Сорча. Я думал, ты безумна, когда ты была маленькой, но и сам стал замечать. Ручки все время тянули тебя за волосы. Ты оставалась на ночь с Розалин, но твои платья были идеально выглажены и лежали на кровати. Странности происходили вокруг тебя, дитя.

– Многие назвали бы меня ведьмой, – она вытерла глаза, ловя слезы пальцами.

Папа покачал головой, хмуря лоб.

– Ты не ведьма, как и твоя мать. Фейри редко помогают, так что тебе повезло. Это не проклятие.

Она не хотела отпускать его. Она хотела сидеть у его груди вечно, пока он не станет снова сильным.

Его грудь вздымалась от тихих всхлипов.

– Я не знаю, что делаю, папа. Это правильно?

– Это так ощущается? – он постучал по ее груди. – Здесь?

– Да.

– Тогда это правильно, и ты вернешься к нам однажды. Я уверен.

Она не верила. Сорче было не по себе, будто она видела его в последний раз. Ее ладони дрожали, она сжала его щеки.

– Прощай.

Он прижал ладонь к ее руке, положил поверх своего сердца.

– Прощай, милая девочка.

Если она осталась бы еще на миг, то не ушла бы. Она вскочила с кровати вихрем и выбежала за дверь.

– Сорча? – позвала Розалин. – Ты уходишь?

– Скажи остальным, что я люблю их! – крикнула она и схватила мешок.

Входная дверь захлопнулась за ней с такой силой, что ставни задрожали. Дуллахан вздрогнул, его лицо было без эмоций.

Она бросила мешок в карету и нырнула за ним. Ее кулак ударил по крыше.

– Вперед!

Треснул хлыст, звук был жутким, как треск кости. Слезы лились по ее лицу, карета уезжала от публичного дома. Ее сестры выбежали и кричали, их было слышно милями.

Что она сделала? Прощание вызывало желание разбиться на тысячу кусков. Но сделка была заключена.

Сорча никогда не была далеко от дома. Она была одна раз в жизни, три дня после того, как дым перестал подниматься над трупом матери. Это были темные воспоминания. Она не давала себе думать о прошлом.

Теперь она была одна надолго. Справится ли она? Ее сердце хотело выпрыгнуть из груди. Она быстро дышала, тьма была перед глазами.

Она сосредоточилась на пейзаже, пролетающем мимо. Они ехали к морю, она не была в портах с детства. Отец не поставил бордель близко к морякам. Они были слишком частыми клиентами, но не платили долги. Было проще в городе, где только богатые могли найти путь к ним.

Зелень лугов успокоила ее разум. Каменные стены разделяли поля, напоминая, где чья земля. Камни блестели ото мха, потертые временем, тронутые сотнями прохожих. Белые овцы точками усеивали землю.

Они миновали каменные мосты. Ручьи текли под ними, ночью там были тролли и гоблины. Сорча почти ощущала их, скрытых в норах под землей.

Те изумрудные руки всегда тянулись к ней. Это было не просто поле, трава и овцы. Это был дом.

Она прижалась головой к стенке кареты. Карету покачивало, и она билась головой о дерево, но это не отвлекало от другой боли. Земля была в ней, заполнила места, где не было тоски от расставания с семьей.

Она увидит их снова. Сорча пообещала себе. Даже если вернется через годы.

Луга сменились домиками с ухоженными садами. Каменные дороги вились по городам, что были все больше, чем ближе они были к океану. Она ощущала соль в воздухе.

Карета замедлилась среди толпы людей в лохмотьях. Женщины с шарфами на головах не смотрели на нее, мужчины в поеденной молью шерсти скалились ей. Моряки, что видели дни лучше, бродили по пристани, фермеры с грязью на щеках продавали товары. Дети искали в карманах монеты.

Колеса стучали, они проехали другой бордель. Сорча не узнала женщин у окон, но было что-то в их глазах, что испугало ее. Это были не проститутки, что ждали доброго мужчину. Они были уставшими и использованными, их тела рассказывали печальную историю их жизней.

Часть ее задумалась, будет ли это ее будущим. Ее навыки перестанут требоваться при публичном доме, или они найдут другую, кому не нужна комната. Куда она пойдет? Для женщин работы не было, и мужья не любили женщин со связью с фейри.

Она отклонилась на мягкие подушки кареты и отказывалась смотреть наружу.

Ветер океана проникал в окно, играл с выбившимися прядями волос. Она ощущала запах рыбы, водорослей, соли океана и пота людей. Она слышала шум волн, словно от ракушки у уха, но этот шум был настоящим. Эти волны были снаружи. Ей нужно было лишь выглянуть еще раз. Но на нее смотрели уставшие глаза, даже когда она закрывала свои глаза.

– Я не стану такой, – прошептала она.

Колеса кареты остановились со скрипом. Дуллахан стукнул по крыше, тихо требуя выйти.

Сорча выдохнула.

– Ты сможешь, Сорча. Ты справлялась и с работой хуже. Нужно лишь выйти из кареты.

Она сжала мешок рукой. Ее кулак впился так, что кожаные ремешки жалили кожу. Смелость было сложно найти, даже когда требовалось выжить.

Дверь открылась, дуллахан смотрел на нее тусклыми глазами.

– Да, знаю, – сказала она. – Минутку, прошу.

– Пора уходить, – его губы двигались, но голос доносился от рук.

Сорча поежилась. Ей не нужно было напоминать, что человек перед ней был без головы, и что он держал голову, что говорила с ней.

– Куда мне идти?

– Ищи корабль с желтым брюхом. Он отмечен фейри, он отнесет в Гибразил.

– И когда остров будет видно?

Дуллахан прищурил фальшивые глаза.

– У тебя шесть дней.

– Корабль справится?

– Я не моряк. Спроси капитана.

Он протянул руку. Сорча не смогла коснуться. Искра недовольства в его взгляде заставляла ее нервничать, и она не знала, заставит ли он коснуться головы.

Она сама выскочила из кареты, закинула тяжелый мешок, вздыхая.

– Спасибо за безопасный путь.

– Ты благодаришь меня за выполнение приказа хозяев?

– Ну, да, – она убрала прядь волос за ухо. – Ты выполняешь приказы, но ты не мешкал, и путь не был ухабистым. Меня даже не стошнило. Я благодарна за это тебе. Не твоим хозяевам.

Его лицо исказило смятение.

– Ты – странный человек.

– Ты не первый так говоришь. О, – она тряхнула головой, – чуть не забыла.

Сорча вытащила из кармана баночку меда, что не оставила в храме. В спешке покидая дом, она не вернулась ее на кухню.

Теперь мед не был ей нужен. Она протянула его дуллахану с улыбкой.

– Спасибо.

– Что мне с этим делать? – он поднес банку к поясу, на уровень настоящих глаз.

– Не знаю. Это подарок. Ты любишь мед?

– Я не из тех фейри, что любят мед.

– Тогда подари другому или намажь на хлеб утром, – Сорча пожала плечами. – Мне все равно.

Она прошла мимо, но заметила странное выражение его лица. Если бы она не знала лучше, Сорча подумала бы, что он мечтательно разглядывает подарок. Дуллаханы не были добрыми. Они приносили смерть тому, кто пересекал их путь, и били плетями из позвонков людей.

Может, ему еще не дарили подарков. Она оглянулась.

Сорча поднесла камень к глазу, пока он разворачивал карету. Свечи трепетали внутри, черепа улыбались, как украшения, и красивое дерево стало натянутой кожей. Колеса были бедренными костями людей, что крутились. Голова дуллахана лежала на коленях, он улыбался от уха до уха, глядя на нее.

Она помахала на прощание, радуясь, когда снова увидела его смятение.

Толпа окружала ее. Люди со своими жизнями брели по пристани днем. Они плыли среди людей, как лодка по волнам.

Краски и звуки ударили по ней. Женщины в яркой одежде звали ее, мужчины вдали кричали поднять паруса и якоря. Рыба билась на земле, женщина ударяла по головам, чтобы рыбы замирали. Она шла дальше, другая разрезала животы.

Ее желудок сжался. Сорча отвернулась от той стороны улицы, пыталась пройти к докам. Там должен быть капитан.

– Простите, сэр? – она коснулась плеча мужчины. – Где можно найти корабль с желтым дном?

– Я тут при чем? – он окинул ее взглядом. – Я милостыню таким не даю.

– Милостыню? – ее рот раскрылся, а мужчина ушел.

Сорча много раз пыталась узнать ответ. Женщины звали ее на работу, мужчины делали вид, что ее нет. На одного она накричала, чтобы привлечь внимание.

Они не хотели указывать на корабль, что описал дуллахан. Его не было? Она хотела кричать. Кто-то должен был знать, где этот корабль!

Солнце опускалось, и Сорча сдалась.

Она утомленно села у края, ноги свисали над водой. Ее мешок громко стукнул о доски.

– Я просто хотела найти корабль с желтым дном, – простонала она, склонилась и сжала голову руками. – Это не должно быть сложно!

Но было. Никто не помог ей. Все смотрели с подозрением, думали худшее, даже не спросив, кто она, какая у нее цель. Почему люди так делали?

Ее маленький городок был так далеко. Люди там были глупыми, но добрыми. Она скучала по ним, а еще и дня не прошло.

Сорча вздохнула и дернула за волосы.

– Нельзя сдаваться, Сорча. На тебя рассчитывают многие.

Она не могла двигаться. Ноги болели от ходьбы по пристани весь день. Плечи и спина страдали от тяжелого мешка. На ногах появились мозоли.

Она хотела продолжить, но тело говорило нет. Она не могла встать и идти, и у нее даже не было места для сна.

– Красотка, как ты, может получить пенни за ночь.

– Тебе дороже, – парировала она, не думая. Сорча посмотрела, кривясь, на моряка, глядящего на нее.

Темные волосы и глаза сливались с ночным небом. Борода скрывала почти все эмоции, хоть блеск зубов указывал на улыбку. Его волосы были заплетены и убраны с лица. Его широкие плечи и грудь были голыми, ему было холодно. Волосы закрывали его от шеи до темных штанов. Он был без обуви.

Сорча поджала губы.

– Еще дороже.

– Я не сужу книгу по обложке, милая. Ты сильно хочешь поспать в тепле?

– Нет, – она отпрянула. – Я сама найду себе место. Спасибо, что напомнили, что уже темнеет.

– Ты словно не отсюда, так что я тебе кое-что скажу. Тут опасно ночью. Даже шлюхам.

– Я не такая.

– Иначе почему ты здесь? Уважающие себя женщины остаются там, – он указал на свечи города. – Остальные идут сюда играть с такими, как я. Ты выглядишь голодно, устала с дороги. Ты или шлюха, или скоро ей станешь.

Сорча хотела защититься, хоть убрать с себя статус проститутки.

– У моих сестер бордель в Уи-Нейлле. Я не люблю, когда их дело высмеивают. И, чтобы вы знали, – она встала на ноги, – я ищу корабль. Мне нужно далеко отсюда.

– Клиент? – рассмеялся он. – Милая, врать нужно лучше.

– Я не вру! Мне сказали найти капитана корабля с желтым дном, и что он отвезет меня, куда надо.

– Что ты хочешь от «Сирши»?

Она улыбнулась, имя подходило.

– Корабль зовется Свободой?

– Кто ты? – мужчина скрестил руки на груди и нахмурился. – Пассажиров Свобода не берет.

– Я думала, это решать капитану.

– Я – капитан.

Слова повторились в голове Сорчи. Нет. Он? Она окинула его взглядом.

– Вы не похожи на капитана.

– А ты видела раньше капитанов?

– Нет.

– Ты плохо судишь, да? – его ноги шлепали по доскам, он развернулся. – О, кстати, лучше бы вести себя вежливо с капитаном.

Сорча потрясенно смотрела на его спину. Это был капитан? Он шутил. Она ведь не испортила свой шанс попасть на остров, еще не попросив его?

Она облизнула губы и крикнула:

– Меня послали близнецы Макнара!

Капитан застыл.

– Простите?

– Близнецы Макнара послали меня просить у вас помощи. Мне нужно в Гибразил, и они сказали, только вы меня туда доставите.

Луна парила за ними, озаряя его фигуру серебром.

– Они были правы, но я не плыву на остров-призрак.

– Вы – единственный шанс. Мне нужно туда. Я не могу извиниться за грубость, но я должна быть там.

– Ты даже не увидишь остров.

– Его будет видно через шесть дней, – сказала она. – Мне сказал дуллахан. Прошу.

Он повернулся к ней и скрестил руки.

– Чем платишь?

– Мне нечего дать.

– Ничего в той сумке? – он указал на ее мешок.

– Там личные вещи и книги. Я целитель. Я могу помочь на борту.

Надежда расцвела. Он разглядывал ее как человека, а не кусок мяса. Это уже что-то. Может, он возьмет ее. Иначе Сорча была готова плыть на остров сама.

Ее испугало карканье. Сорча вздрогнула и посмотрела на небо. Там снова крикнул ворон среди звезд и тьмы.

– Я думала, они летают только днем, – прошептала она.

– Гадкие фейри, – проворчал капитан. – Ладно. На корабль, но ты будешь помогать в пути. И не забывай, что я сделал для тебя.

– Я не буду прислуживать мужчинам. У меня будет своя комната.

– Ты будешь в моей, – он уходил от нее. – Женщина на борту к беде. Я буду следить за тобой.

Сорча схватила мешок и закинула на плечо. Она шла, несмотря на мозоли.

– Меня зовут Сорча. А вас?

– Манус.

– Великий? – она улыбнулась. – Подходящее имя для капитана.

– Теперь ты меня хвалишь? – он взглянул на нее, когда она догнала. – Женщин сложно понять. То ты мне уши оторвать хотела, а теперь зовешь в честь исторической фигуры.

– Вы не знали, что Манус означает великий?

– Это имя. Его значение определяет носитель, – он заметил ее поджатые губы и добавил. – А что означает твое?

– Яркая, – Сорча улыбнулась.

Манус зарычал снова и указал на корабль в море.

– Вот мой.

– Как нам туда попасть?

– На лодке.

– Я не вижу других кораблей.

– Ты была в море? – он вскинул бровь. – Лодкой до корабля, и мы заберемся на борт.

Еще одно, и она отдохнут. Сорча глубоко вдохнула. Мужчина мог врать ей, она не видела дно корабля, чтобы понять, говорит ли он правду.

– Ладно, – сказала она. – Покажите путь.

* * *

Сорча повернулась на бок, глаза слиплись ото сна, во рту пересохло. Одеяло царапало ноги. Запах жира свечей заставлял ее чихать. Она потерла нос. От малейших движений желудок сжимался.

– Точно, – буркнула она. – Я на корабле.

Прошлой ночью волны ее не тревожили. Она так устала, что даже не заметила взгляды мужчин, когда капитан втащил ее на борт. Ее мешок забрали почти без ее возражений, и она не спросила, где будет спать капитан. Она рухнула на кровать лицом, забыв о приличиях.

Ее желудок сжался, горло сдавило.

– Фу, – простонала Сорча с отрыжкой. От океана ее тело буйствовало.

Было удивительно сложно свесить ноги с кровати. Она сдерживала попытки желудка опустошаться. Еще отрыжка потрясла тело. Желчь жгла горло.

Качая головой, она бросилась с кровати и дернула дверь. Детали комнаты не имели значения. Отполированные статуи были не замечены, она бежала из комнаты, ударилась боком о перила.

Тошнота полилась из ее рта и на корабль. Сорча не думала, что в ее желудке что-то осталось. Она вчера совсем не ела, но не могла перестать тошнить.

– Ах, даже до воды не добежала.

Она узнала голос. С красными щеками она вытерла губы.

– Меня еще не тошнило в море. Простите, если испортила корабль.

На нее смотрел не капитан, которого она помнила. Высокий и худой, он напоминал пирата из книги.

Золотые кольца висели на его ушах. Волосы и борода были такими темными, что отливали синевой на солнце. Загорелая кожа блестела от пота, как бронза. Он сменил поношенные штаны на хорошую хлопковую рубашку, широкий пояс и узкие черные брюки. Сапоги до колен были завернуты, стучали по палубе, пока он шел к ней.

Сорча едва смогла выдавить:

– Манус?

– Не узнаешь, милашка? – его рукава развевались, он поднял руки. – Не так мы встретились, да?

– Да, – согласилась она. – Сложно поверить, что это вы.

Он улыбнулся, зубы сверкнули на фоне загорелой кожи.

– Ах, это лучший твой комплимент. Ты нашла меня вчера не в лучшем состоянии.

– Вы этим не гордитесь?

– Я бы не сказал, что не гордился ей, – он подмигнул от ее румянца. – Она – половина моего сердца! Запертая на суше, потому что море не хочет быть с ней в любви. Я понимаю, почему мои леди борются за меня, но я не могу выбрать между ними.

Драма его жизни прогнала тошноту Сорчи. Ее слабая улыбка придала ей сил, она отодвинулась от перил.

– Уверена, они будут скучать по вам.

– Не так сильно, но ты добра. Если тебе лучше, идем в центр корабля.

Сорча нахмурилась.

– Зачем?

– Океан – опасное место, милашка. Мы плывем в воды фейри, и я не хотел бы, чтобы тебя схватили русалки.

– Тут есть мерроу? – Сорча отпрянула от борта.

– Потому корабль желтый, – сказал Манус. Он прошел к ней и обвил рукой плечи. – Я тебе покажу.

Он сунул руку в карман и положил веточку вереска на перила.

– Подарок для милых дам, безопасно ведущих мой корабль.

Сорча задержала дыхание. Она знала, фейри брали предложенные подарки, но они всегда были в мороке. Ее подарки пропадали. Вода стирала эффекты магии, и ей не нужен был камень, чтобы увидеть тут фейри.

Ладонь потянулась из-за края корабля. Ужасно бледная, длинные пальцы соединяли радужные перепонки. Радуга блестела на ладони мерроу, она тянулась к веточке. Она нежно сжала вереск пальцами и забрала с собой.

Сорча громко выдохнула.

– Это была она?

– Да.

– Но корабль такой высокий!

– У нас есть засечки, чтобы они могли забираться.

– Это не опасно? – спросила она. – Они не утащат в океан?

– Мифы – не всегда правда, Сорча. Мы дарим им подарки, они пропускают нас безопасно. Мои люди знают правила. Все лишь по доброй воле.

Она моргнула, удивляясь, что кто-то чтил фейри, как она. Он прочитал ее лицо, улыбнулся с довольным видом и ушел прочь.

Сорча без взглядов бросилась к борту. Она сжала отполированное дерево и смотрела на волны.

Женщина прижималась к краю корабля, ее большие темные глаза смотрели на Сорчу потрясенно. Зеленые, как водоросли, волосы спутались на спине мокрыми прядями. Она сжимала вереск в ладони с перепонками. Они моргали, пока мерроу не улыбнулась с зубами и не уплыла. Взмахнув зеленым хвостом на солнце, она бросилась в волны.

Колени Сорчи ослабели. Мерроу. Настоящая. Была так близко, что ее можно было коснуться. Камень не ограничивал ее, морок не скрывал ее облик.

Едва дыша, она впилась пальцами в волосы и повернулась к Манусу.

– Там была настоящая мерроу!

– Знаю, – рассмеялся он.

– Манус, настоящая мерроу!

– Я ее тоже видел, милая.

– Это была фейри без морока, и она не испугалась меня!

Он отклонил голову и гулко рассмеялся.

– Ах, не зря я тебя взял! Я легко вижу любителя фейри. Идем, Сорча. Я хочу тебе кое-что показать.