Текст книги "Сердце фейри (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Ее ноги опустились на пол. Он отвернулся от нее, взмахнув плащом, а она не двигалась.

Король? Почему он был копией Камня?

Благой король оглянулся и вскинул идеальную бровь.

– Ты так глупа, что не понимаешь приказ?

Ее Камень. Ее добрый обезображенный Камень не был таким, как странное создание перед ней. Она вдруг поняла, почему Камень так отреагировал на упоминание семьи.

Этот мужчина не только украл то, что было Камня по праву рождения. Он забрал у него королевство, трон, родителей, брата.

Даже его лицо.

Она вспомнила слова Уны. Не говорить, откуда она пришла, не говорить о господине. Конечно, пикси была в ужасе.

Слезы покалывали ее глаза. Она посчитала Камня жестоким за то, что он видел решение только в мести тем, кто подвел его. Это было не просто проблемой в семье. Его близнец порвал его жизнь и забрал то, что принадлежало Камню.

Она хотела ударить по идеальному лицу короля. Провести ногтями по его щеке, чтобы он ощутил боль, которую причинял.

Но не могла. Сорче нужно было вести себя спокойно, чтобы выжить. Она не могла рисковать жизнью Камня.

– Прошу прощения, Ваше величество, – она присела в реверансе, пряча злые слезы и румянец. – Прощу, покажите леди, которой я могу помочь.

– Ты слишком бесцеремонна, – он погладил прядь ее волос. – Что за фейри зовет тебя своей служанкой?

Это было близко.

– Никто, ваше высочество. Я пришла из царства людей.

– И кто тебя впустил в мое королевство?

– Я всегда была близка к фейри. Мама оставляла им каждую неделю подношения и передала уважение к ним мне.

– Уважение, – он отпустил ее волосы и скривил губы в отвращении. – Твой вид плохо понимает это слово.

Король повернулся, величаво поднял руку и пошел прочь.

Воздух звенел от металла, стражи ударили мечами по броне на груди и пошли за королем. Сорча прижала руки к бокам и старалась не споткнуться. Стражи были так близко, что она ощущала холод их брони.

Это все было вычурнее, чем требовалось. Они все были на два фута выше Сорчи. Зачем столько стражи из-за нее? Она не сможет и одного одолеть, тем более, пятнадцать.

Она замечала дворец Благих среди солдат. Казалось, он был создан из света. Белые полы, золотые потолки, лучи солнца, что били ее по глазам в некоторых комнатах.

Как они так жили? Все было слишком идеальным и чистым. Ей хотелось оставить грязный след на сияющем полу. Доказать, что это место было реальным, в нем жили. Сорча оглянулась и заметила фейри за ними. Брауни и хобгоблины в одежде из мешков. Они держали метлы и урны, подметали грязь, что могла упасть с их ног. Другие шли с тряпками и водой. Их осунувшиеся лица были голодными.

Мудрый король, ага.

Сжав кулаки, Сорча напомнила себе, где была. Это была его земля, его дворец, его королевство. Она хотела освободить всех фейри, но могла лишь погубить себя.

Или раскрыть, где прятался Камень.

Она не знала, прятался ли он. Камень говорил о мести. У него был план, о котором она не знала? Другие фейри слышали об этом?

Вопросы кружили в ее голове, она едва могла думать или дышать.

Ответов в чистых стенах и залитых солнцем комнатах не было. Она дождется, пока попадет домой. А потом заставит Камня рассказать обо всем, что он скрывал.

Они шли по павильону, большие каменные арки обрамляли площадь. Цветы были больше, чем должны быть, яркие, заполнившие воздух приторно сладким запахом.

– Хочешь выпить? – спросил король. – Мед с этих цветов – самое редкое угощение.

– Нет, спасибо. Я не хочу пить, – она не даст ни шанса.

– Еда? Ты многое не пробовала из того, что у нас есть.

– Нет. Я поела перед визитом.

Он улыбнулся.

– Ты умна и храбра. Интересный человечек.

– Я знаю обычаи фейри, – сказала она. – Помочь – честь для меня, но я не хочу задерживаться тут.

– Тебе нужно к кому-то вернуться.

– Нет.

– Врешь, – он облизнул губы, словно она угостила его чем-то вкусным.

– Я редко вру.

– Я ощущаю это в воздухе. Людей легко читать. Глаза расширяются, грудь вздымается от виноватого дыхания. Ты – книга, которую я могу открыть и все прочесть.

Она ненавидела его. Ненавидела каждое его темное слово, ведь знала, что он был прав. Он был не таким, как его брат, и это пугало ее больше всего.

Они прошли павильон, и он постучал костяшками по мраморной двери.

– Любимая, – позвал он. – Я принес тебе подарок.

– Я не хочу подарок!

– Этот захочешь.

– Прошу, мой король. Мне сегодня плохо.

– Вот именно, – он открыл дверь и кивнул Сорче. – Заходи.

– Она не хочет гостей.

– Не ей решать. Мои наложницы слушаются всех моих прихотей, исполняют все мои желания. Я хочу, чтобы ее осмотрели, чтобы ты убедилась, что она здорова.

Сорча присела в реверансе.

– Тогда ваше желание – приказ для меня.

Она шла мимо, и он схватил ее за подбородок.

– Если она заболеет после того, как ты ее коснешься, никто не спрячет тебя от моего гнева. Я сорву с тебя кожу по дюйму, и ты при этом будешь жива.

– Я не посмею навредить тому, кто нуждается в моей помощи.

Сорча хмуро смотрела на него, не дрогнув от его взгляда. Он мог угрожать ей, сколько хотел. Она не склонится перед мужчиной, который относился к любимым, как к слугам.

Король опустил руку, смеясь.

– Я оставлю трех стражей у двери. Если они услышат что-то необычное, принесут мне твою голову на тарелке.

– Вряд ли моя голова вас порадует, – прорычала она. – Может, посоветовать орган вкуснее?

Его улыбка стала хищной. Король повернулся, щелкнул пальцами и ушел со стражами. У двери осталось больше трех.

Хорошо. Может, король понял, какой опасной может быть повитуха-человек.

– Тише, господа, – буркнула она стражам. – Я не хочу, чтобы вы упали в обморок в этой жаркой броне.

Сорча не стала смотреть на их испуганные лица. Она прошла в комнату Эльвы и захлопнула за собой дверь. Пусть гниют, пока ждут, что она сделает. Сорче было все равно. Если они служили такому гадкому королю, то заслужили ту же судьбу.

Дым окутал ее талию, как пальцы. Хмурясь, Сорча повернулась и оглядела залитую солнцем комнату.

Она еще не была в логове опия, ей и не хотелось. Теперь она знала, как оно выглядит.

Красный бархат свисал полотнами с потолка, золотые нити изображали листья. Сверху свисали кристаллы. Дым кружился от пола до потолка.

Пол усеивали кальяны, лежали на горах подушек, жидкость лилась на пол. Три фейри лежали на полу. Из-за кожи, похожей на кору, они сливались с полом, их губы и пальцы почернели от чая с опием.

– Эльва? – шепнула Сорча настоящее имя фейри. – Я – повитуха.

– Повитуха? – кровать зашуршала. Фейри-женщина отодвинула шторы. – Что ты тут делаешь?

– Твой король вызвал меня.

Эльва сорвала шторы. Ее грация пропала за туманом наркотиков.

– Ты в серьезной опасности.

– Я пришла помочь тебе.

– Если он пригласил тебя сюда, то знает, кто ты. И знает, откуда ты.

От ее слов Сорча застыла. Фейри была наполнена наркотиками, она ведь не говорила, что знала о Гибразиле? Или знала?

– Я пришла из царства людей, – сказала Сорча. – Мне нужно убедиться, что ты здорова. Этого хочет твой король.

Фейри прижалась к Сорче.

– Ты не понимаешь. Ты не знаешь его. Он хочет ранить меня, потому привел тебя сюда. Тебе нужно уйти.

– В чем дело? Эльва, тебе нужно поговорить со мной. Если я могу помочь…

Черные кончики пальцев прижались ко рту Сорчи. Глаза фейри были дикими.

– Нет. Ты никак не сможешь спасти меня.

– Спасти? – повторила Сорча. – Тебя нужно спасти?

– Шанс что-то сделать был давно упущен, человечек.

Паника заставляла Сорчу нервничать. Она сжимала женщину крупнее нее в руках, прижала голову Эльвы к своему плечу. Слезы пропитали ткань на ее плече.

Зажмурившись, Сорча прижалась к ней, их животы соприкасались. Она почти месяц не видела Эльву.

Животы были гладкими.

– Ты не беременна? – прошептала Сорча.

– Он укутал меня в шелк и бархат. Он звал меня любимой, оторвал меня от всего, что я любила.

– Где твой ребенок, Эльва?

– Пропал. Со всем.

– Что случилось?

– Жизнь, – женщина отодвинулась, зло вытерла слезы. – Жизнь для королевича Туата де Дананн. Ты ничем не можешь мне помочь, повитуха. Я заключила сделку с дьяволом и брала змея в постель каждую ночь.

– Эльва…

– Я могу помочь тебе.

– Что? – Сорча покачала головой. – Мне не нужна помощь. Мне нужно убедиться, что ты здорова, наверное, потому твой король привел меня сюда.

– Он не привел тебя для меня. Он привел тебя, чтобы преподать урок. Он не верит, что я потеряла ребенка, потому что это был мой первый, и потому что фейри плохо заботятся о детях. Ты – его козел отпущения. Причина потери ребенка.

– Я не дам тебе ничего, чтобы помешать рождению детей, – страх сдавил язык Сорчи, ее слова стали невнятными.

– Мы обе знаем правду. Но ему нет дела до правды.

Женщина жила печально. Сорча обвила рукой талию Эльвы и повела ее к кровати. Не было ясно, говорит ли женщина честно, или это паника из-за наркотиков.

Сорче нужно было исцелить ее. Она не могла исправить отношения Эльвы и короля. Она не могла даже коснуться боли в душе женщины. Она могла лишь устроить ее в кровати и успокоить.

Она укутала фейри в одеяло, убрала волосы с ее мокрого лба.

– Откуда ты, Эльва?

– Катар ан Солас.

– Город света? – Сорча улыбнулась. – Я слышала легенды. Там всегда солнце.

– И он сверкает.

– Расскажи о своем городе, Эльва. Я очень люблю истории.

Эльва шептала о волшебном городе, полном Туата де Дананн и подданных фейри. Сорча узнавала легенды, но слышала и правду о чистых улицах и жителях в странной одежде.

Сорча убирала при этом. Она вывела дриад к стражам. Мужчины удивились тому, что она посмела схватить фейри.

– Ни слова, – прорычала она. – Уведите этих леди в их покои, или куда угодно.

– Они остаются с наложницей.

– Они уходят. Если хотите спорить, скажите королю прийти ко мне сюда. Или уведите женщин туда, где они смогут выспаться и избавиться так от опия.

Стражи переглянулись, двое ушли с фейри под руками. Сорча закрыла дверь. Эльва могла открыться в этих стенах. Стражам хватит сплетен, что они уже собрали. Король и его любимая наложница принимали опий. Столько, что его яд запачкал их пальцы.

История о красивом городе заполняла воздух. Она извивалась в дыму, вылетала в окна, когда Сорча распахнула их. Свежий воздух поможет комнате.

Она убрала подушки к дальней стене, уперла кулаки в бока. Она уже ничего не могла добавить в комнате. Она не была создана для уютной жизни.

– Спальня у тебя не очень практичная, – прошептала она. – Красивая, но не полезная.

Эльва не переставала бубнить историю. Слова помогали ей. Опий медленно покидал ее тело, пока Сорча осматривалась. Она сунула палец в щель в стене. Дверь открылась, и там были вещи, что ей требовались для уборки.

– Удобно, – сказала Сорча. Ее ждало ведро воды, а еще швабра, которую, похоже, никогда не использовали. Зачем держать в чулане то, что не использовали?

Фейри. Она их не понимала.

Она налила воду на пол, оттерла пятна и запахи.

– Эльва! Хватит с историей, милая, думаю, я знаю уже столько, что могу поверить, что жила там.

– Люди не могут там жить.

– Нет? Жаль. Не все мы такие плохие.

– Я это начинаю видеть, – туман пропал из голоса Эльвы. Теперь она звучала стыдливо, а не лепетала. – Что ты делаешь?

– Убираю.

– Да, но зачем?

– Потому что на полу масло кальяна, и все место пропиталось опием, – Сорча замерла и сдула рыжую прядь со лба. – У вас нет тех, кто может оттереть полы?

– Только ты.

– Пфф. Если не хочешь делать это сама, стоит найти того, кто будет убирать тут.

– А ты?

– Я не нанимаюсь, – и не собиралась. Чем дольше она была тут, тем меньше Сорче тут нравилось. Как Камень тут вырос?

Она могла теперь думать лишь об этом. Камень жил тут. Он рос тут. Король был его братом. И наложница короля была в паре футов от нее.

Сорча стала быстрее двигать шваброй, глядя на свою работу.

– Эльва?

– Да?

– Ты знала, что у короля есть брат-близнец?

– Говорить о нем – богохульство.

– И ты не расскажешь о нем?

Эльва легла на бок и смотрела, как работает Сорча.

– Я его знала.

– Короля?

– Его близнеца.

– Каким он был? – она могла хоть раз поговорить о Камне с тем, кто не скроет от нее правду. Опий еще не весь вышел, развязал язык Эльве. Она могла понять его историю.

– Он впечатлял. Король и королева по-разному растили сыновей. Старший тянулся к диким и хищным фейри. Они боялись, что он станет Неблагим, так что убедили его тренировать разум и тело, стать воином. Он был самым страшным существом.

– Ты так говоришь, будто его уже нет, – Сорча не могла убирать и слушать одновременно. Она прислонила швабру к стене и села на стул. – Он мертв?

– Ушел. И если ты потерян для этого мира, то считаешься мертвым.

– Как это?

– Его изгнали. Говорят, он еще живет на Гибразиле, но у меня там много связных. Если бы он жил, я бы знала.

– Думаешь, его убили?

– Король мог сделать все, чтобы удержать трон. Его близнец был любимым сыном. Он был идеален, пока брат не уничтожил его.

– Слышала такое, – пробормотала Сорча. – Так ты его знала?

– Лучше всех. Он был старше меня, всегда боролся с Неблагим. Было в нем что-то дикое, непокорное. Он пугал меня. Пугал почти всех женщин-фейри, но все мы хотели его. Знаешь, что мы звали его красным оленем?

– Красный олень? Почему?

– Было в нем что-то не от фейри. Что-то, говорящее о зверях леса, шепчущее о ветре. Магия в его крови была не от Туата не Дананн. Он был опасен. Наверное, это и увидел его брат.

Сорча внимала каждому слову. Она склонилась, сидела на краю стула.

– Король думал, что его брат что-то сделает?

– Он все изменил бы, – прошептала Эльва. – Он не считал, что низшие фейри должны только работать. Он видел в них личностей, ценил их как солдат и друзей. Это не способ жизни Благих.

– Перемены – это так плохо?

– Не знаю.

Сердце Сорчи разбивалось из-за этой женщины. Она подошла к Эльве. С нежностью Сорча снова укутала ее в одеяла.

– Постарайся поспать, – прошептала она.

– Это поможет?

– Я не знаю, поможет ли хоть что-то. Но хороший ночной отдых и тихие сны всегда утешают душу.

– Я вижу только кошмары, – Эльва легла на бок подальше от добрых рук Сорчи. – Но я хоть знаю, что кошмары не случатся, хоть они и неприятны.

Сорча оставалась, пока дыхание Эльвы не стало медленным во сне.

Что перенесла эта женщина? Что они все пережили?

Она медленно встала, стараясь не трясти кровать. У всех были трагичные истории, и сложности в их тяжелых жизнях не прекращались.

Люди боролись всю жизнь. Бедность, смерть, болезни были понятны для людей. Сорча не думала, что фейри могли страдать. Они были духами природы, они ведь должны были жить лучше?

Она ошибалась.

– Ты уложила ее спать? – тихо сказал король, войдя. – Не помню, когда она в последний раз ложилась спать без боя.

– Она нуждалась в утешении.

– И ты думаешь, что я не способен на это, – прошептал он, сев на край ее кровати.

– Не мне судить, Ваше величество, – но они слышали скрытые слова за ее тихим тоном. Да, она винила его. Она винила его не только за несчастье Эльвы.

Он смотрел на красивую фейри, которую звал наложницей. Что-то в его лице заставило Сорчу ощутить себя так, словно она мешала. Он не хмурился, не хватал ее. Просто мягко смотрел на нее, провел взглядом линию по ее щеке.

– Я люблю ее, – сказал он. – Так люблю, что больно дышать. Но в этом сложности жизни короля. Если я женюсь на ней, подвергну опасности. Если оставлю ее наложницей, она будет в безопасности, но возненавидит меня.

Сорча выпалила, не подумав, слова выскользнули без разрешения:

– Вряд ли ее оскорбляет титул.

– Нет, – рассмеялся он. – Дело во всем. Я – не мой брат. Я не вижу в низших фейри существ, что могут занимать места у власти. Я не верю, что свобода их воли поможет нашему народу. Старые обычаи долгое время работали. Перемены приведут к неожиданным результатам, а я не хочу рисковать будущим нашего народа.

– Я спросила ее, плохи ли перемены. Она не знала. Теперь я спрашиваю об этом вас, король Благих фейри. Вы считаете, что перемены – это плохо?

Он смотрел на нее с тревогой на лице.

– Фейри не привыкли меняться. Может, тебе лучше ответить на это.

– Я думаю, что будущее в железном кулаке ограничивает возможности исправиться и измениться в лучшую сторону.

– Ты слишком мудра для человека.

– Я – не фейри, – сказала она.

– Ты что-то другое, – он посмотрел на Эльву, погладил ее одеяло и встал. – Я должен тебе дар.

– Дар? От короля Благих? Это не мудрое предложение.

– Но я предлагаю его свободно. Утешение ее беспокойной души – не просто дар, но я не верю, что ты используешь этот дар так, как я одобрил бы.

Он протянул к ней руку. Сорча вскинула бровь и робко обхватила его ладонь.

Она хотела доверять ему, потому что он выглядел как Камень. Его ладонь была гладкой под ее мозолистыми пальцами. Кристаллы не впились в ее кожу. Шрамы не появились на нежной плоти ее запястья. Он был идеальным. Камень таким не был.

Сорча поежилась.

– Тогда я принимаю ваш дар с пониманием, что я не согласна с вашими взглядами, король.

– Не ты первая не согласна со мной, не ты и последняя. Знай, я благодарен за твою помощь, и я не забуду этого.

– Надеюсь, это однажды пригодится, – она отодвинулась от него и подняла свой плащ.

– Как и я, маленькая повитуха, – сказал он. – Боюсь, однажды мы встретимся по разные стороны на поле боя.

Сорча оглянулась, прижала ладонь к двери к свободе.

– Вы говорили с кем-то о своем будущем?

– Я знаю свое будущее без ответов Неблагих. Все ведет к тому, что я убью себя. Или в этой плоти, или в своем отражении.

Что-то в ней щелкнуло, как ключ в замке.

Он знал.

Он знал, что она жила с Камнем. Он знал, откуда она была, но приказал привести ее. И позволял уйти.

– Почему? – прошептала она.

– Конец наступит, связана ты с этой историей или нет, повитуха. Я верю, что с твоим вмешательством будет куда интереснее.

– Почему все фейри думают, что их будущее – это история? – сказала Сорча. – Тут нет истории! Никто не будет петь о братьях, уничтоживших друг друга!

– Откуда ты знаешь? – король махнул ладонью с кольцами. – Были истории куда страннее. Выше голову, маленькая повитуха. Твой путь только начался.

– Я не хочу участвовать в этой истории.

– Ты уже в ней. Война близко. Скажи моему брату наслаждаться последними днями своей жизни.

Глава двенадцатая

Луна охотника

– Куда мы идем? – спросила Сорча. Повязка закрывала ее лицо, бархат ласкал кожу.

Камень пришел в ее спальню с повязкой и робкой улыбкой. Он не сказал, куда они идут, но она не переставала спрашивать.

– Сорча, пусть это будет сюрприз.

– Я не могу. Я хочу знать.

– Ты узнаешь! – рассмеялся он.

– Скорее!

Она не думала, что он знал про ее встречу с Благими. Он не упоминал это. Сорча оттерла кожу за час до встречи с ним. Чистая вода и вербена смыли запах фейри и всего, что могло напомнить ему о доме.

Прошли недели. Сорча каждую ночь просила его вернуться с ней на материк. Порой ей казалось, что он согласится. Порой она лишь злила его.

Он легко злился.

Но этой ночью он был счастлив. Рад. Сюрприз для нее что-то значил для него.

– Камень, – взмолилась она. – Я хочу знать!

– И узнаешь, человечек. Еще немного.

Сорча пыталась понять, куда они идут. Она выучила повороты замка, но он сбил ее, покрутив.

– Что ты делаешь? – спросила она, смеясь. – У меня закружится голова!

– Я не хочу, чтобы ты поняла, куда мы идем.

– Я не следила за нашими шагами.

– Точно следила. Я слышал, как ты бубнишь под нос, – он склонился, защекотал дыханием ее ухо, посылая дрожь по ее спине. – Я не дам тебе испортить этот сюрприз.

– Я не люблю сюрпризы.

– Этот тебе понравится.

Он прижал ладони к ее плечам и повел по коридорам. Каждый шаг был незнакомым, пока он не остановил ее.

Его ладони были такими большими. Покрывали ее плечи и задевали ключицы. Она знала, что он рисовал нежно круги под ее ключицами. Он словно невольно гладил ее кожу.

– Ты была добра к моему народу. И ты впечатлила всех нас. Я хотел сделать что-то для тебя.

– Спасибо, – сказала она. – Я не заслуживаю ничего особенного. Надеюсь, ты не сошел со своего пути.

– Мы провели лишь несколько ночей над этим.

– Несколько ночей? Камень!

– Меня зовут не Камень!

– Я не буду звать тебя господином.

Он рассмеялся, его ладони скользнули по ее плечам, запутались в ее тяжелых волосах.

– Однажды я хотел бы услышать, как ты произнесешь это слово, чтобы понять, как неестественно это звучит.

– Тебе не понравится, если я назову тебя господином.

– Не понравится. Я жду, что ты удивишь меня, Сорча. Будет обидно, если ты станешь такой, как все.

Узел на ее затылке пропал, бархат соскользнул.

Она радостно охнула. Тронный зал сиял светом. Потолок был без паутины и пыли, зеркала отражали свет свечей. Гладкий мрамор под красной тканью придавал залу величавый вид.

Сорча не думала о виде комнаты. Она смотрела на собравшихся, и ее колени дрожали.

Все фейри на острове нарядились. Он не украсились шелком и бархатом, это была просто чистая одежда и шерстяные плащи. Их лица были вымыты, они заплели волосы в сложные косы.

Они не были королевичами. Они не были королями и королевами, это были мужчины и женщины, живущие на острове.

– Они выглядят необычно, – рассмеялась она. – И они – самые красивые создания, каких я когда-либо видела.

– Хорошо. Этой ночью ты увидишь многих.

– Не ради меня, – Сорча обернулась с тревогой на лице. – Ты же не привел их всех ради меня, Камень?

Он подмигнул.

– Ты потеряла память, придя сюда, да, Сорча? Я хотел бы заставить свой народ преклониться перед твоей красотой, но они не поэтому здесь. Самайн.

– Уже?

Она ушла из дома весной, а уже был Самайн? Сорче казалось, что она только проснулась на берегу, а в мире людей уже стучала в дверь осень.

Толпа расступилась, к ним прошла Уна. Ее крылья были расправлены, красные метки были нарисованы от губы до подбородка.

– Дитя мира людей, ты проведешь церемонию?

– Я? – Сорча склонила голову. – Вы празднуете, как мой народ?

– Твой народ? Или люди твоей матери?

Она улыбнулась.

– Моей матери. Отец и сестры никогда не праздновали старые праздники.

– Тогда зажги костры для нас, дитя. Нужно почтить умерших.

Сорча переплела пальцы с пальцами Камня на миг, сжала его руку. Она оглянулась и спустилась по ступеням. Он смотрел на нее с гордостью и честью.

– Спасибо, – сказала Сорча.

– Я знал, что для тебя это будет важно.

– Как?

Он пожал плечами.

– Просто знал.

Она отпустила его пальцы, скользнула по кристаллам на его ладони, по мозолям. Она пошла по ступеням с улыбкой на лице.

– Вы будете праздновать, мой король?

Рот Камня раскрылся, и Сорче понравилось его удивление. Он не мог говорить. Это состояние ей подходило. Хитро улыбаясь, она пошла за Уной к алтарю.

– Дикая охота сегодня? – спросила Сорча. – Мы тут в безопасности?

– Это не Другой мир, но и не мир людей. Дикая охота не трогает эти берега, – ответила Уна. – Но мы уважаем охоту и мечтаем снова быть в ее рядах.

– Мы даже их не увидим? – Сорча надеялась хоть увидеть их издалека. Она теперь видела сквозь морок, и было бы интересно увидеть то, что было открыто фейри. Дикая охота во главе с королем всегда завораживала.

Она была разочарована, но все равно радовалась. Она не знала, что сделал бы Кернунн, увидев человека в тюрьме фейри.

Толстые ветви с зелеными листьями создавали алтарь, где обычно стоял трон Камня. Корни дерева образовывали круг на полу, создавали прочную основы. Подношения были рядом. Молоко, мед и больше еды, чем мог съесть любой Туата де Дананн.

– Хорошее подношение, – сказала она.

– Этот год был лучше многих. Мы за многое благодарны.

– Как и я, – она взяла кубок, наполненных до краев вином, и вылила на корни. – За много лет с семьей и друзьями, и пусть ночь пройдет без кошмаров, а следующий год – без боли или страданий. Я благодарю предков, богов свыше и богов внизу. Мы пришли сюда отпраздновать Самайн и найти укрытие от Дикой охоты.

Что-то шевелилось в ее груди. Воспоминание или старые знания, что передавались поколениями. Она помнила слова, словно мама шептала их ей на ухо.

Сорча подняла палец и начертила руны в воздухе.

– Духи Востока и Воздуха, я приглашаю вас в наш круг и желаю вам добра. В священную ночь Самайна потанцуйте с нами.

Фейри шевелились за ней. Пикси поднимались в воздух, и ветерок задевал ее спину. Ее кудри упали на плечи. Руны, что она нарисовала, сияли голубым светом. Она охнула. Она никогда еще не видела так ритуал Самайна.

Она склонилась, ударила огнивом по стали, чтобы зажечь свечу у основания алтаря.

– Духи Юга и Огня, приглашаю вас пировать с нами в эту священную ночь.

Свеча вспыхнула, воздух стал жарким. Она говорила себе не вытирать пот со лба, это могло оскорбить фейри, любящих жару.

Она опустила пальцы в кубок слева и брызнула водой.

– Духи Запада и Воды, я приглашаю вас пить и веселиться с нами сегодня. Приходите к нам в этот канун священного Самайна.

Воздух стал путным. Ее платье прилипло к спине, волосы отяжелели от воды в воздухе. Келпи фыркнул, хоть она не видела их в толпе.

Горшок земли был последней частью ее ритуала. Она потерла землю пальцами, ощущая в ней древние знания.

– Духи Севера и Земли, я приглашаю вас в этот зал и прошу рассказать истории прошлого. Говорите свободно в эту священную ночь.

Она ощутила радость фейри, уши болели от воплей. Сорча улыбалась, ее счастье бурлило в ней. Ночь была хорошей. Священной. Мирной.

Ее грудь сдавило, взгляд стал рассеянным. На алтаре должна быть еще одна свеча.

Она обвела листья, что умерли и завяли, пока она смотрела. Она еще раз ударила огнивом и зажгла мертвое дерево.

Фейри притихли.

– Я приветствую сестер Морриган у нас. Леди Судьбы, Войны и Страха, вам рады в этих стенах, – Сорча подняла кубок вина, отклонила голову и закрыла глаза. – Да здравствует Морриган!

За ее словами последовали оглушительные вопли, но она их не слышала. Сорча услышала радостный смех и уловила запах лошадей.

– Молодец, – прошептала Мака. – Пируйте и будьте вдали от Дикой охоты.

Уна обвила рукой плечи Сорчи и встряхнула ее.

– Умница! Ты сложно прирожденная жрица-друид!

– Что? – Сорча потрясенно открыла глаза. – Как ты меня назвала?

– О, милая, ты настоящий друид! Я знала, что в тебе что-то странное! Только жрица знает ритуал. И однажды я спрошу, кто тебя научил, но не сегодня. Пей!

Кубок вина вложили в ее руку. Сжимая оба, она смотрела, как Уна радостно танцует, шагая к Циану, который глядел с кислым видом. Пикси дошла до него, и он вздохнул и поднял руки. Они дико кружили среди других фейри, и все в зале стали танцевать.

Сорча стояла с полными руками, потрясенно смотрела на веселье. С ее губ сорвался смех, она не могла сдерживаться.

Ладонь с кристаллами забрала у нее один из кубков.

– Хорошо сработано, жрица.

– Я не жрица, – она покачала головой. – Но моя мама могла быть, теперь я понимаю. Я набралась знаний из ее книги.

– Такая точность приходит с годами практики.

– Я никогда еще так не исполняла ритуал Самайна. Думаешь, это из-за того, что мы ближе к Другому миру? – она сделала глоток вина, словно это могло прояснить ее голову.

– Нет. Думаю, потому что друиды передавали знания по линии матери. И потому что ты родилась жрицей.

– Мама говорила, я была подменышем.

– Твоя мама ошибалась. Мы уже убедились, что ты – не фейри. Может, нам нужно кое-что еще обсудить.

– Нам? – Сорча подняла голову.

Его синие глаза смотрели на нее с любопытством и добротой.

– Если ты хочешь узнать, кто ты, я предлагаю свои услуги.

– Чем ты можешь помочь?

– Тут есть библиотека.

– Тут?

– Да.

Сорча уперла руки в бока.

– Когда ты собирался мне сказать?

– Когда ты спросила бы.

– А если бы я не спросила?

Камень криво улыбнулся.

– То и не узнала бы.

– Ты жестокий, – сказала она, отдав кубок проходящей фейри. – Ты танцуешь?

– Танцевал.

– Звучит так, будто больше ты этого не делаешь.

– Я уже не изящен, – он похлопал по бедру. – Кристаллы мешают двигаться. Одно дело сражение, где грация выработана борьбой за жизнь. Танцы не так естественны.

– Хорошо, – сказала она. Сорча задрала юбки, чтобы было видно ступни, и указала. – У меня две левые ноги. Я плохо танцую, так что ты должен радоваться кристаллам, иначе я оттопчу тебе пальцы ног.

– У меня нет кристаллов на пальцах ног.

– Могут появиться, когда я закончу, – она подмигнула. – Может, у тебя есть список тех, с кем ты танцуешь, чтобы я вписала свое имя?

Он вскинул бровь.

– Ты умеешь писать свое имя?

– Не все люди безграмотны, – она покачала головой. – Ты знаешь, что я умею читать, Камень.

От его рычания по ее спине пробежала дрожь.

Сорча охнула, широкие ладони обвили ее талию и прижали к его груди. Она растопырила пальцы на его жаре. Его ноги обрамляли ее, бедра прижимались к ее бедрам. Ее живот был прижат к его, кристалл впивались через тонкую ткань.

– Это неприлично, – прошептала она.

– Люди танцуют не так, как фейри.

– Так ты танцуешь?

– Не совсем.

Она подняла голову и увидела искры смеха в его глазах. Он склонил голову на бок, поднял руку и нежно убрал прядь волос за ее ухо. Его пальцы легонько задевали ее кожу. Он нарисовал круг на ее шее, спустился по ее плечу и руке, поднял ее ладонь на свой бицепс.

Сорча не могла дышать и думать, он повторил это с другой стороны ее тела, сжал ее ладонь своими пальцами. Его другая ладонь легла на ее спину.

– Так танцуют с женщиной, – сказал он.

– Да? – Сорча едва дышала, с ее языка срывались страстные ноты.

Жар вспыхнул в его глазах, он покраснел.

– Может, ты никогда не танцевала с мужчиной.

– С юношами танцевала. С мужчиной? – Сорча посмотрела на острые кристаллы, косу, что тянулась от его макушки до пояса, льняную тунику с поясом из кожи овцы. – Точно не с таким мужчиной.

Он нежно надавил на ее спину, они закружились в толпе. Фейри вальсировали вокруг них под музыку.

Сорча не помнила краски и магию в воздухе. Как она могла? Он смотрел на нее, будто она была миром. Будто она вплела в волосы звезды с неба.

Камень использовал тело как оружие. Он кружил ее, пока она не перестала различать, где верх, а где низ. Он замер лишь, когда она споткнулась и упала в его руки.

Ей слишком нравилось быть прижатой к его груди. Он был безопасным, был шире мужчин, которых она встречала.

Она что-то сказала, но не знала, что. Он отклонил голову и рассмеялся так сильно, что стало видно мышцы на шее. Кристаллы торчали из раны от его повешения, и она не видела в нем уродства.

Он был красивым. Инструмент власти и символ силы.

Камень кружил ее в своих руках, прижимаясь щекой к ее макушке. Он притянул ее спиной к своей груди, склонился и шепнул на ухо:

– Откуда ты знала, что я мог быть королем?

– Ты ведешь себя так, словно тебе было суждено править.

– И Уна сказала тебе.

Он ощущал ложь, так что она промолчала и оглянулась.

– Так важно, откуда я знаю, Камень?

Его лицо стало яростным, и Сорча подумала, что он раздавит ее. Он провел пальцем по ее щеке и прижался лбом к ее.