Текст книги "Сердце фейри (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Она с громкими шагами побежала за королевой.

Весь замок был темным. Маленькие ниши украшали стены, озаренные зеленым огнем, который почти не озарял округу. Она не видела, но слышала королеву.

Тук. Тук. Шшш. Тук. Тук. Шшш.

Ужасный звук. Толстое тело тащили худые ноги. Сорча поежилась снова, зная, что кошмары будут мучить ее годами.

Смех королевы отразился от потолка и пола.

– Хорошо, тебе хватило ума пойти за мной.

– Хватило ума не оставаться.

– Ах, да. Мои дети слишком любопытны.

– Ваши дети? – Сорча оглянулась на тени. – Сколько их?

– Семнадцать Туата не Дананн и сотни фейри ниже.

Это интриговало, Сорча не знала такого.

– У вас есть дети Туата де Дананн и другие?

– Мы – не Благие фейри. Есть ценность жизней, что не схожи с людьми внешне.

– Благие не согласны?

– Верно.

Она это подозревала. Легенды всегда говорили, что существа, похожие на людей, были королями и королевами. Редкие люди видели фейри, не похожих на человека.

Перед ними появилась лестница, камни были чистыми, блестели в зеленом свете. Сорча моргнула, пытаясь сосредоточиться. Было сложно, магия тут была почти как туман.

– Вы не в мороке? – спросила Сорча. – До этого все фейри были в мороке.

– Благие?

– Большинство.

– Все. Неблагие не прячут свой истинный облик. Благие прячутся, чтобы защитить нежных людей, когда правда в том, что мы все – красивые и сильные. Люди должны убегать в страхе.

– И видеть кошмары всю жизнь.

– Твои сны будут потревожены?

– Конечно, – Сорча поежилась. – Я не смогу спать, боясь, что вы окажетесь над моей кроватью.

– Ты мне льстишь.

Она не этого хотела, но была рада, что ее слова понравились королеве.

Сорча просто сказала правду.

Пруд для гадания был на большом алтаре в центре комнаты, куда они вошли. Осколки черного стекла были выложены на полу. Сорча смотрела и была уверена, что под ними был черный огонь. Ветер задевал ее уши, принося крики страдающих душ.

Королева шла туда, согнулась над миской, раскачиваясь. Сорча не знала, видела ли, чтобы пауки так двигались. Королева была отчасти пауком? Или носила такой облик?

Она вспомнила балладу о Там Лин. Королева в той истории превратила возлюбленного в паука. Он держался за ее большое брюхо, ноги и глаза. Он висел днями, пока она меняла облик.

Сорча не знала, была ли эта форма символичной.

– Идем, – сказала королева. – Посмотри в мой пруд, и я покажу все, что ты хочешь.

– Я мало чего хочу.

– Люди врут каждый день. Ты так много хочешь, что дышать не можешь.

– Я хочу здоровья и счастья семье. И все.

– О, человечек. Ты хочешь большего. И это нормально.

– Я забочусь об остальных.

– Ты заботишься о себе. Желание исцелить остальных укрепляет твою уверенность, твой смысл существования. Ты еще не раскрыла себя. Идем.

Сорча смотрела на сильные ладони королевы, сжимающие края каменной чаши.

– Я боюсь узнать, чего хочу.

– Так у всех.

Она стояла на грани чего-то большого, но не знала, что найдет. Королева предлагала нечто бесценное.

– Что я должна делать? – спросила Сорча.

– Слушать и учиться.

Черные точки появились на лбу королевы от бровей до висков. И точки одновременно моргнули.

Сорча заскулила, поняв, что это глаза. Как у многих пауков, у королевы было много глаз, и все смотрели выжидающе на человека на лестнице.

Что она теряла? Сорча робко пошла к пруду для гадания.

– Чему вы меня научите?

– Всему.

Королева склонилась и опустила палец в воду. Та закружилась, темная магия растеклась чернилами. Тьма заполнила воду, белый дым поднялся в воздух завитками.

– Ты связана с самым важным событием тысячелетия, и тебе нужно многое увидеть.

– Зачем?

– Фейри опасны. Наши легенды говорят о красивых историях. Герои размахивают мечами и разрезают великанов пополам. Героини соблазняют мужчин одним взглядом и тянут на дно океана. Но мы – не те, кто любит смерть и разрушение. Видов фейри – как звезд на небе.

Шепот звучал в ее словах. Три голоса соединялись с королевой.

– Кто это? – спросила Сорча.

– Мои дети.

– Где?

Королева кивнула за плечо. Три женщины шагнули вперед, соединенные с потолком тонкими нитями паутины. Кольца пронзали их руки, где были продеты нити. Бледные, как снег, они были слепыми. В их телах не было цвета. Белые волосы, белые глаза, бледня кожа с голубоватым отливом.

– Три дочери, – кивнула Сорча. – Вам повезло.

Королева улыбнулась.

– Повезло? У тебя нет детей, да?

– Верно, ваше высочество.

– Дети сосут жизнь из матерей. Они осушают их, пока не останется лишь оболочка. Но они хороши для души.

Одна из женщин шагнула вперед. Королева погладила ее по голове и подвинула к чаше.

– Что за тайны ты хочешь рассказать человечку?

Бледная женщина склонила голову, невидящие глаза медленно моргнули.

– Состоянием Благих фейри.

– Зачем? – спросила королева.

– Важно, чтобы она знала ситуацию в Тир-на-ноге. Она должна знать, что делает народ, и как он страдает.

Дочь шагнула и протянула руку. Королева посмотрела на нее без эмоций, сжала руку и разломала пополам.

Сорча закричала, кровь потекла в чашу. Белые кости торчали из разорванной плоти, кусочки мышц упали в воду. Но дочь не вздрогнула и не закричала.

– Что вы делаете? – закричала Сорча. – Хватит!

– Ты не понимаешь наши обычаи. Смотри и учись. Ты обещала, – королева похлопала дочь по голове. – Спасибо. Иди к сестрам для исцеления.

Она отошла. Две другие потянули за толстые нити паутины. Они подняли раненую женщину в воздух за кольца на ее руках. Она свисала мгновение под потолком, а потом длинная лапа потянула ее сквозь паутину на потолке.

– Что это было? – прошептала Сорча.

– Мой муж.

– Вас много?

– Для детей нужны двое.

– Что вы за фейри?

– Не трать кровь моих детей. Смотри в чашу, ты увидишь правду о Благих фейри.

Сорча хотела пойти за раненой и помочь. Она могла вправить кости, перевязать рану и набить травами, чтобы не было заражения. Но то были Неблагие фейри. Они не хотели ее помощи.

Сглотнув, она кивнула.

Черная вода смешивалась с кровью. Она прижала ладони к краю, склонилась, чтобы заглянуть в глубины.

– На что я смотрю? – спросила она.

– Даже в темных местах есть картинки, – королева опустила большие ладони на ладони Сорчи. Ее плоть была холодной. – Узри правду.

Дворф появился в воде. Его борода была до лодыжек, он упал на землю. Он пытался остановиться, но хлыст рассек воздух. Его лицо исказила боль, и он замер.

Другой мужчина шел к нему, золотые волосы ниспадали до пояса. Золотой незнакомец был во всем идеален. Его кожа мерцала на солнце, глаза были ярко-зелеными. Он сжимал в хлыст, обмотанный на запястье, и ткнул ногой павшего дворфа с отвращением.

– Что он делает? – спросила она.

– Дворфы добывают медь и золото в шахтах. Когда кто-то пытается уйти, их бьют хлыстом, пока они не возвращаются или умирают.

– Почему?

– Они хотят золото, но не хотят работать сами.

Картинка задрожала, там появилась красивая пикси. Ее лоб был вытянут углами, напоминая осенний лист. Румяная кожа дополняла осенний вид. Черные глаза были без белков, как у людей, но казались добрыми.

Пикси скривилась и потерла рукой другое запястье. Кожа была красной вокруг клейма в виде трикветра.

– Что это? – спросила Сорча.

– Фейри клеймят их хозяева. Низшие фейри рождаются с меткой, но она может исказиться, пока они растут. И ее выжигают снова, если метка становится неясной.

– Зачем их клеймить? Почему нельзя просто знать, кто на тебя работает?

– Чтобы фейри не могли сбежать ночью и пропасть.

Сорча усиленно размышляла. Она понимала значение, тьма Неблагих была на землях Благих.

– Они – рабы?

– Почти все. Их король сделал их почти зверями. Они рождаются, покупаются, работают до смерти, не видят семьи.

– Не понимаю, – пробормотала она. – Зачем издеваться над своим народом? Хороший король должен заботиться о жизни своего народа.

– Тебе показалось, что мудрый король – хороший?

– Мудрый король?

Королева фыркнула, отошла от алтаря с топотом.

– Он дал себе это имя. Мудрый, ведь он много знает.

– Знания не означают разум.

– Неплохо, как для человека.

– Вы не первая так говорите.

– И последнее видение для тебя, Сорча из Уи-Нейлла.

Хмурясь, Сорча склонилась над чашей и посмотрела в темные воды.

Появилась женщина, красивая, держащая руку на животе. Ее светлые волосы почти задевали пол. Серебристое шелковое платье ниспадало от плеч до хрустального пола.

– Кто она? – спросила Сорча.

– Эльва, самая ценная наложница короля. Ее мать была одной из моих последовательниц, – королева постучала ногтем по воде. – Она поняла, что может быть беременной.

– Это плохо?

– Не мне решать. Тебе нужно знать ее имя. Говорят, ты хорошая, повитуха. Эту тебе нужно спасти.

Сорча подняла голову.

– Почему вы просите спасти одну из Благих?

– Я не бессердечная. Некоторые заслуживают жить, а других я бы сама раздавила. Эльва из тех, чье имя я даю тебе с уверенностью, что ты используешь его правильно.

Еще одна дочь королевы шагнула вперед, Сорча скривилась, готовясь к темному поступку. Она не выдержит больше. Неблагие, по слухам, были извращенными, но как далеко заходило это безумие?

Они любили тьму больше еды?

– Тише, – прошептала королева. – Ты увидела достаточно кровопролития.

Принцесса протянула матери зеркало. Лозы оплетали ручку. Оно было большим, как Сорча, и королева держала его, словно это было ручное зеркальце.

– Ты знаешь нашу историю? – спросила королева. – Ты знаешь разницу между Благими и Неблагими?

– Ваш вид отбросил честь и закон, чтобы жить дико и свободно.

– Да. Думаешь, мы ошиблись?

Сорча не знала. Она пожала плечами, хмурясь, обдумывая вопрос.

– Разве я могу судить других за их выбор? Если душа рождена быть дикой, она разозлится из-за поводка на шее. Если душа предпочитает порядок, то она увянет из-за свободы выбора. Это не ошибки.

– Ты не считаешь тьму злом?

– Зла нет. Это придумали те, кто побеждал на войне и хотел сделать свои плохие выборы правильными. Никто не идет в войну, считая себя злыми.

– Ты говоришь как философ.

– Я – просто повитуха.

Королева снова жутко улыбнулась.

– Подойди, Сорча. Это зеркало покажет твое будущее.

– Я не хочу его видеть.

– Я хочу.

Сорча нахмурилась и осталась на месте.

– Вы хотите увидеть мое будущее? Почему я так важна для королевы Неблагого двора?

– Смотри.

Она хотела. Каждая клеточка души кричала Сорче увидеть будущее. Кто не хотел узнать свой конец? Сколько времени осталось?

Но что она узнает? Если она останется в Гибразиле, ее семья умрет, и она никак не помешает этому. Если вернется домой без Камня, умрет от кровавых жуков. Лишь один конец ее устраивал, но он медленно ускользал от нее.

Сорча покачала головой.

– Я не хочу видеть свое будущее. Я встану перед зеркалом, если вы хотите увидеть, но смотреть не буду.

– Ты не хочешь увидеть свой конец?

– Хочу, – сказала она. – Хочу больше всего, но и боюсь. Я делаю свой выбор, и я лучше буду верить, что мой выбор не предначертан заранее.

Лицо королевы смягчилось, что было странным для чудища. Она поманила Сорчу.

– Тогда я посмотрю за тебя, дитя.

Ее шаги разносились по комнате. Каждый звук был в такт с биением ее сердца. Сорча закрыла глаза, когда зеркало стало двигаться, и отвернулась.

Даже воздух будто задержал дыхание. Королева молчала, смотрела на картинки в зеркале. Они кружились, двигались у ног Сорчи, и она смотрела на них, но не могла понять, что они значили.

Одна из дочерей охнула, толстое тело двигалось над ними. Сорча замерла, холод проник в ее кости. Ее пальцы ног болели, пальцы рук дрожали, дыхание вырывалось туманом.

– Это твой выбор, – сказала королева. – Ты интересная женщина, Сорча из Уи-Нейлла.

– Выбор понятен? – она хотела спросить, почему вообще делала выбор? Тысяча причин плясала в ее голове, но они не казались важными, чтобы удивить королеву. Конечно, даже крыло бабочки могло все изменить.

– Для меня – понятен.

– А для меня?

– Я не знаю тебя, дитя. Как я могу знать, что тебя устраивает?

Сорча облизнула губы.

– Я могу развернуться?

– А ты хочешь?

– Нет.

– Так почему спрашиваешь?

– Я никогда не уходила от того, чего боялась.

Паутина задрожала на потолке. Король Неблагого двора спускался с трона. Он был громче жены. Сорча молилась, что это лишь потому, что ему плевать на тишину. Она подозревала, что ошибалась.

Сорча медленно повернулась, задерживая дыхание до боли в легких. Она не будет кричать снова. Эти существа могли пугать ее раз за разом, но она не закричит.

Он сошел с потолка, длинные ноги стучали по полу. Броня покрывала лапы, что терлись с грохотом. Как его жена, король был слишком мускулистым, чтобы быть привлекательным. Его тело было опухшим от мяса и силы.

– Это девчонка? – проворчал он. Восьмая нога коснулась пола, и он пошел к жене, потерся лапой о ее ногу. – Узнала то, что хотела?

– Узнала достаточно.

– Позвольте, – попросила Сорча, голос дрожал. – Вы расскажете, зачем призвали меня сюда?

– Скоро узнаешь. Теперь ты можешь уйти, девочка.

Сорча не была уверена в этом. Вся ситуация пугала, но в фейри было что-то странное.

– Вы рассказали мне не все, – прошептала она. – Зачем вы влезаете в мою жизнь?

– Хозяин твоего острова не знает, что в его хозяйстве живут Неблагие. Ты должна быть осторожна, ведь ты заботишься о них.

– Кто?

– Ее зовут Уна, она из моего Двора. Я дарю тебе ее имя.

– Кто она?

– Твоя Пикси.

Ее звали Уна. Красивое имя для красивого существа, и Сорча была польщена тем, что королева доверила ей такой дар.

– Но это не ответ на мой вопрос.

– Я не собираюсь отвечать.

– Логично, – буркнула Сорча. – Придется спросить у Брана.

Королева застыла, король оцепенел. Он склонил голову и указал на нее длинный палец.

– Как выглядит этот Бран?

Сорча указала на лицо.

– Наполовину ворон, наполовину человек. У него есть перья, глаз ворона и лапа птицы.

Смех донесся со всех сторон. Он отражался от потолка и сотрясал паутину.

Королева покачала головой, смеясь.

– Ах, ты встретила моего самого страшного сына.

Страшного? Королевичи перед ней не были красивыми. Как мог Бран считаться уродливым?

Король покачал головой.

– Неблагие не ценят красоту так, как Благие. Он слишком человечен, слишком слаб, и он может становиться только вороном. Жалкое зрелище, и он самый младший. Он не скоро сможет забрать трон. Уйди, человек. Скажи моему мальчику скорее возвращаться. Сестры скучают по нему.

Одна из белых дочерей подняла руки, словно в мольбе. Эти существа были способны на такие эмоции? Они скучали по семье или по тому, как могли их пытать?

Сорча не хотела оставаться и узнавать. Поклонившись так, что лоб чуть не коснулся пола, она прошептала:

– Это было честью, Ваши величества.

– Честь? – королева цокнула. – О, милочка, Неблагие не любят ложь. Лучше беги, ведь мои дети голодны, и твой страх слаще вина.

Сорче не нужно было повторять. Она считала шаги, когда шла за королевой, и знала путь к порталу.

Она повернулась и поспешила по лестнице, минуя по две за раз. Не важно, что она могла споткнуться и упасть. Лучше сломать шею, зато вырваться из этого замка.

Дыхание терзало ее легкие, она ощущала кровь. Смех преследовал ее, гоблины и тролли вопили, гнались за ней. Она бежала по коридорам, пока не перестала их слышать.

Она замедлилась до ходьбы, держалась за ребра, они болели от усилий. Почему она носила платья, что давала ей Пикси? Они были тесными!

Уна. Пикси звали Уна.

Она улыбнулась от мысли. Уна не будет рада, но имя было красивым, и Сорча не будет использовать его без разрешения. Она знала третье имя фейри. Ей повезло, да?

Комната с порталом была нетронутой. Туман кружился на земле, поднимался завитками, похожими на руки, просящие помощи. Сорча шла сквозь них. Она должна была помнить, что это были Неблагие земли, тут законы были иными.

Она не могла помочь им, не попав в такую же беду.

Сорча укуталась в плащ, стало холодно. Она дрожала, вглядывалась во тьму, чтобы найти водный портал или листья.

Там. В глубине теней под листьями и ветвями она увидела знакомую каменную стену. Она отодвинула плющ и мох и прижала ладони к холодному камню.

– Вот ты где, – сказала она. – Пора домой.

Ничего не случилось. Она провела ладонями по краям, но портал не открывался.

Ничто не работало, камень не нажимался, она не знала, что шептать.

– О, что же это? – прошептала она во тьме. – Как мне теперь вернуться?

– Порталы – это магия, – отозвался знакомый голос. Низкий баритон, она слышала такой лишь раз.

Сорча развернулась и посмотрела хмуро на Неблагого фейри за собой.

– Бран.

– Сорча.

– Что ты тут делаешь?

– Могу задать тот же вопрос. Ты не знаешь, что Другой мир опасен для людей?

– Могу сказать то же о Неблагих. Тут хуже, насколько я слышала.

– Ах, о моем виде столько плохих историй, – он улыбнулся, вороний глаз озирался, а человеческий глядел на нее. – Не все истории – правда, человечек.

– Ты был добр до этого, – она прижалась спиной к стене. – Я прошу тебя остаться таким.

– Я слышал, ты была у моих родителей.

– И видела некоторых твоих сестер. Я никогда не догадалась бы, что у тебя такие родители.

– А ты думала, что я из семьи птиц?

– Хотя бы схожего вида, – процедила она. – Ты соврал мне. Ты не говорил, что ты – Неблагой принц.

– Я не знал, что тебе разрешена такая информация.

Сорча потрясенно моргнула, ее рот раскрылся.

– Как ты смеешь так говорить? Ты следовал за мной от Макнара, дразнил меня перед Камнем. Я даже стала думать, что это ты уговорил его переместить меня в замок!

– Думаешь, я хотел завязать с тобой отношения?

– А зачем еще тебе следовать за мной?

– Потому что близнецы Макнара заплатили? Может, я хотел попасть в замок твоего «Камня»? Или притащить тебя сюда как свою рабу, – он склонил голову. – Причин много, и они не добрые.

– И я им не верю.

– Вот как?

– Ты слишком умный, чтобы тебя купили, даже если это близнецы Макнара, которые кажутся умными и хитрыми. Ты не хочешь навредить Камню. Ты тренировался с ним как со старым другом, дразнил его. И если бы ты хотел забрать меня к Неблагим, почему этого не сделал? Зачем ждать, пока меня вызовет твоя мать? – она вскинула голову, не желая пугаться темного мужчины.

– Всегда такая храбрая, – прошептал он. – Ты невероятный человечек. Ты знала? Редкие осмеливаются так перечить мне, но ты даже не дрогнула. Ты подходишь ему.

– Кому?

– Никому.

Она вскинула бровь.

– Да? Вот так ты говоришь?

– Никому, всем, кому-то, – он пожал плечами. – Я о многих мог говорить. Но тебе нужно домой, пока он не узнал, где ты была.

– Камень?

– Да.

– Ты… – она прикусила губу. – Ты знаешь его?

– Никто не знает его.

– Но ты знаешь его больше многих.

– Да.

– Может, ты ответишь мне на пару вопросов.

Бран прищурил вороний глаз. Он скрестил руки на груди, птичий глаз окинул ее взглядом. Он оценивал ее или пытался разгадать ее ложь. Он махнул ей продолжать.

– Твоя мать заставила меня посмотреть в гадальную чашу. Там были фейри, которых Благие используют как рабов. Их клеймили, били, они жили так, словно ничего не стоят. Это правда или это уловка Неблагих?

Он фыркнул.

– Благим нравится заставлять свой народ работать, пока они не сломаются. Они верят в родословные и власть. Не дай им обмануть себя. Они говорят о чести, а бьют в спину.

– Камень относится к фейри на острове как к рабам?

– Думаешь, он так делает?

Она обдумала вопрос и покачала головой.

– Вряд ли. Я не видела, чтобы он так себя вел. Но я редко его вижу, и многое скрыто тенями.

– Я хорошо знаю Камня, и он так к ним не относится. Он – одиночка. Редкость для фейри.

– Да?

– Мы любим общество друг друга. Даже Неблагим нравится общество друг друга. Камень не такой. Говорят, он отрывался от своих даже на поле боя. Он первым достигал врагов, и враги первым находили его, если приходили в ночи.

– А теперь?

Бран склонил голову.

– Задай вопрос точнее.

– Он сейчас такой же, как был тогда?

– Нет, но не так, как ты думаешь. Он стал тверже и мягче со временем.

– Как такое возможно? – она хотела знать ответ так сильно, что обжигало живот.

Он покачал головой.

– Я не могу это рассказать. Спроси у него, если так хочешь узнать.

– Как? Я редко его вижу!

– Это может скоро измениться, – хитрость и скрытые знания искрились в его глазах.

– Ты знаешь то, чего не знаю я.

– Я всегда знаю нечто, чего не знают люди. Тебе повезло жить во время перемен.

Сорча пыталась успевать за Неблагим. Она не понимала его слова, но он часто говорил загадками. Он что-то не хотел ей рассказывать. Ей нужно было что-то понять самой.

– Ты врешь?

– Я не могу врать.

– Ты скрываешь правду?

Бран криво улыбнулся. Его вороний глаз смотрел на нее, а другой глаз он отвел.

– Фейри всегда скрывают правду. Иначе было бы слишком просто.

– Лучше бы вы не скрывали правду. Так можно получить нужные результаты.

– А где тогда веселье? Лучше, если конец выбран свободой воли, а не нашими действиями.

– Зачем участвовать, если не ищешь определенный конец? – Сорча покачала головой, зная, что он не ответит. – Ты можешь открыть портал, Бран? Я хочу домой.

– Домой? – он снова склонил голову. – Любопытный выбор слов.

– Оговорилась. Мой дом с моими сестрами.

– Может, но это ненадолго, – он кивнул на портал. – Тебе нужно лишь увидеть сквозь морок, и ты попадешь домой.

– Как я… ах, – она подняла камень с груди и прижала дыркой к глазу.

Камень стал водным порталом, пока она смотрела сквозь отверстие. Свет мерцал на поверхности. Плющ за ним не был убран, скрывал комнату, но она была там.

Сорча знала это.

– Спасибо, – сказала она, обернувшись.

Бран пропал. Не было времени думать о том, что он скрывал. Она глубоко вдохнула, успокоила сердце и оставила Неблагие земли позади.

Глава десятая

Поцелуй

Покинуть Неблагой замок было сложнее, чем войти. Холод портала вызвал мурашки на коже Сорчи. Такая магия не должна была касаться человека. Она скользила по ее телу как прикосновение невидимого человека.

Сорча поежилась, переживая из-за холодного и липкого ощущения. Это скоро кончилось, стоило ей подвинуть левую ногу. Плющ задел ее лицо, и она выдохнула, от воздуха листва затрепетала.

Она убрала рукой плющ и прошла в зачарованную спальню.

Ничто не изменилось. Все вещи были там, где она их оставила. Синие цветы сияли мягко на дальней стене. Фонтан фейри смотрел вдаль, его было сложно сравнить с настоящим.

Как она могла смотреть на это место как раньше? Этот остров был красивым, но теперь двигались тени, и спальня напоминала темницу.

Она вздохнула и расстегнула плащ. Он упал на землю с влажным стуком, хоть она не помнила, чтобы намочила ее.

Ее заполнила усталость. Она не помнила, когда усталость не была в ее разуме непрошеным гостем. Она не помнила, чтобы приглашала холод, но и он не уходил.

Тихий звук перебил ее мысли. Сорча не могла понять, откуда он. Все в комнате было на месте, даже листья на стенах.

И снова шорох. Ткань скользила по ткани. Движение человеческого тела.

Или фейри.

Она вдохнула и застыла, подвинулась, чтобы портал не был за ее спиной. Воздух был неподвижным, полным жестокости и агрессии. Она еще никогда так сильно не ощущала опасность.

Ее сердце билось. Она тихо дышала, едва втягивая воздух. Она искала взглядом источник звука, не понимая, что прошло за ней на остров.

Тень отделилась от стены, бросилась к ней так быстро, что Сорча не успела отреагировать. Ее окружил столб тьмы. Она врезалась в каменную стену, плющ запутался в ее волосах и вокруг плеч.

Сорча отдернула голову и зажмурилась. Она не будет смотреть смерти в глаза. Глубоко вдохнув, она уловила запах лимона, мяты и виски.

Камень?

Его дрожащая рука убрала рыжую прядь с ее лица и нежно заправила за ее ухо.

– Где ты была?

Вопрос дрожал в ее голове, но она не могла найти слова. На языке застыли ее вопросы. Как он понял, что она ушла? Почему был здесь? Что случилось, пока она была в Другом мире?

Он выпил?

Он пошатнулся и прижался рукой к стене над ней.

– Где ты была?

Снова этот вопрос. Гнев делал его слова резкими, но она уловила нотки тревоги за рычанием. Почему он переживал за нее? Она добавила вопрос к остальным, которые никогда не озвучит.

– Неблагие земли, – прошептала она.

– И почему ты меня не спросила?

– О чем?

– О совете. Защите. Об ответе, опасно ли для слабой человеческой женщины без оружия в Другом мире?

Сорча сглотнула.

– Я не знала, нужна ли защита. Я не ощущала себя в опасности. До этого момента.

– Думаешь, я опасен? – он склонил голову, луч света упал на его глаза. Он хмурился, синие глаза сияли от гнева.

Она не могла ответить. Ее страх был током в воздухе, волоски на ее руках встали дыбом. Конечно, она боялась Камня. Он нависал над ней, она дышала лишь его запахом, видела только его грудь.

– Сорча, – он словно умолял, произнося ее имя. – Тебе не нужно бояться меня.

Он поднял руку и обвел ее лицо. Кристаллы царапали ее лоб, нежную кожу виска, изгибы ее щек. Она не могла дышать, когда его большой палец задел ее губы.

Он покачнулся, щурясь.

– У тебя столько изъянов. Мой народ давно оттер бы с кожи эти отметины.

– Отметины?

– Эти, – он коснулся ее щек, лба и ямочки верхней губы.

– Веснушки, – прошептала она. – Мы зовем их веснушками.

– Я не видел их раньше. У фейри кожа гладкая, как фарфор, словно художник нарисовал их одной краской. Но ты… в тебе так много красок.

– Красок?

– Твои волосы, кожа… даже твои глаза с зелеными, синими и желтыми искрами.

– Ты все это заметил? – невольно спросила она. Шок сдавил ее язык, слетали вопросы, которые она не хотела озвучивать.

– Я замечаю все, что ты делаешь. Ты не оставляешь меня и во снах. Ты очаровала меня, Сорча, и я хочу вернуть свою душу.

– Я не знаю, как вернуть ее тебе.

Он склонился ближе, его дыхание задело ее губы.

– Может, ты на вкус как солнце?

– Ты пьян.

– Да.

Она не двигалась, он склонился и впился в нее.

Он был на вкус как виски и мята. Ее глаза закрылись, она ощущала его рот. Нежные бархатные губы двигались поверх ее. Она не могла дышать, не хотела, даже когда его руки соскользнули по стене на ее плечи.

Зубы задели ее нижнюю полную губу. Нет, не зубы. Кристалл впился в ее губу, когда он прижался сильнее.

Она удивленно вдохнула, и он воспользовался шансом. Его теплый язык проник в ее рот, принеся взрыв вкуса. Незнакомые пряности опьяняли ее, их языки сплелись.

Странно, но она не думала, что будет так. А потом не думала вообще.

Он пробовал ее, разбивал ее, шептал нежности, которые она не понимала, в ее губы. Кристаллы резали ее кожу, распороли губу, и в ее рот полилась кровь.

Он не остановился. И она этого не хотела.

Тепло хлынуло в нее волной. Она не думала. Он был всем и ничем, привязывал ее к земле жаром своего рта. Его ладони скользнули по ее плечам, гладили ее мышцы, пока она не расслабилась у стены.

– Я знал, что ты на вкус как солнце, – прошептал он в ее губы. – Знал, как только увидел тебя.

– Это тоже изъян.

– Точно.

Он лизал и посасывал ее губы, пробуя каждый дюйм. Жаркое дыхание скользнуло по ее щекам, холодные кристаллы резко контрастировали с его нежной кожей.

Зубы касались ее нежных кончиков ушей. Ее колени ослабели, рот открылся от наслаждения, ее глаза открылись. Ее нервы гудели. Жар трепетал в ней, собираясь в животе.

– Что… – охнула она.

Возле уха раздался приятный мужской рык.

Его ладони скользнули по ее рукам, гладили кожу, которую он считал полной изъянов. Она не думала, что он так оскорблял. Она видела фейри, идеальных, как камень. Может, он видел в ней что-то живое. Что-то настоящее.

Она выгнула спину, его ладонь двигалась по ее ключицам. Он задел ее ухо зубами и кристаллами по нежной коже. Его ладони двигались дальше, обвели широкий воротник ее платья. Она думала, что ее разум разобьется от наслаждения, пока его ладони касались ее груди.

А потом воздух остыл.

Его дыхание изменилось. Жаркие порывы стали спокойными вдохами. Он убрал с ее плеча длинную нить паутины, прилипшую к его пальцам.

– Что это? – прорычал он. – Говоришь, тебе не нужна защита?

– Это не то, что ты думаешь?

– Врешь, – он прищурился, и теперь на нее смотрело другое чудище.

– Я ни с кем не говорила, – прошептала она, прижимаясь к плющу. – Хватит так на меня смотреть.

– Как?

– Будто хочешь навредить мне.

– Я обещал, что не трону тебя, и я сдержу обещание. Хватит врать, человечек. Зачем ты была на Неблагих землях?

Она сглотнула и подумала о лжи. Сколько она должна рассказать ему? Королева не хотела бы, чтобы она все выдала, она знала тайны. Сорча все еще не знала, кто открыл портал с этой стороны, сделала ли это все королева.

Но он поймет, если она соврет. Она не знала, как фейри понимали это, в воздухе или по ее телу. Если он уловит ложь, будет давить на нее, пока она не скажет правду.

Сорча всегда плохо врала.

– Я не знаю, почему была там. Портал открылся с этой стороны, и Неблагая королева хотела поделиться со мной информацией.

– Портал не может открыться сам.

– Вряд ли тут есть Неблагие.

Его глаза потемнели, буря собиралась в синеве.

– Уна.

– Что?

Он не ответил. Жар его тела пропал, и она одиноко дрожала.

– Хорошо, что он ушел, – судорожно вдохнула она. Но она не верила словам. Как она могла, когда ее тело дрожало от незаконченного удовольствия?

Такое ощущали ее сестры? Вряд ли, ведь они не ощущали влечения к мужчинам в борделе.

Она вспомнила блондина, обвившего руками Бриану. Сорча заметила их в нише у борделя, они нежно шептались, она такое еще не слышала. Нежные губы на коже, охи и вздохи.

Может, они знали, что это такое. Может, они столько раз испытывали это, что забыли рассказать ей.

Или не хотели делиться. Этот миг ощущался личным, и Сорча сомневалась, что сможет хоть слово сказать об этом. Она убрала воспоминание в глубины души на время, когда лишится сил.

Ведь на один миг она ощутила, что такое ласка.

Ее разум ожил, когда жар в ее теле пропал.

– Уна! – охнула она.

Он ушел с ясным намерением в глазах. Гнев волнами исходил от его тела, его кристаллы сияли и мерцали от гнева. Камень обещал, что не ранит ее, но Сорча не знала, обещал ли он такое фейри под его защитой.

Она бросилась из комнаты, побежала по лестнице. Не было времени на усталость и смятение, на сомнения. Сорча должна предупредить Уну, убрать ее из замка, пока не успокоит его.

Камень знал семьи его народа, но не настолько хорошо, чтобы понять, где они. Многие пикси на острове спали друг с другом в саду Маки. Они говорили, что так безопаснее.

Уна была не такой. Она спала на кухнях с брауни, чтобы следить за чистотой.

Если Сорча правильно поняла Камня, он пойдет в грот пикси. А потом на кухню.

Она бросилась на дверь, сократила себе путь на кухни. Ноги Камня были длиннее. Он бежал быстрее, но им управлял гнев. Сорча все еще думала ясно.

Комнаты были полны крытой мебели, разбитых кусков дерева, пока она миновала их. Паутина запуталась в ее волосах, пыль покрыла плечи, она прыгнула и открыла дверь теплой кухни.