Текст книги "Принцесса проклятых земель (СИ)"
Автор книги: Эмилия Крук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Радер переместил руки с моих бедер на талию, сжимая крепко, будто утверждая принадлежность для всех присутствующих. На его пальце блеснуло кольцо, разрезая сумрак кареты золотыми бликами.
Демоны одновременно выдохнули, будто сразу съеживаясь. Потухли глаза, опустились вниз рогатые морды. А меня буквально внесли в карету, усадив поближе к выходу на знакомые удобные колени.
Я проследила за бесстрастным Питом, разместившимся рядом с нами и честно позавидовала его хладнокровию.
– Напомни мне расспросить тебя, когда останемся наедине, – прошептала, поворачиваясь к Радеру.
– Напомни мне стребовать с тебя благодарность, – влажным дыханием обжег он мою ключицу.
Я кивнула, признавая, что поблагодарить его действительно стоит. И сейчас, в теплом кольце рук, было подозрительно наплевать даже на полностью подтвердившиеся подозрения.
– «При-и-ю-ют» – хорошо поставленным голосом прокричал возница. И я тут же дернулась, пытаясь вскочить. Но Радер держал крепко, не давая делать лишних движений.
– Остановимся сначала, а то упадешь.
Стало до того неудобно, что я залилась краской. Почувствовала себя какой-то жалкой, не приспособленной к этой жизни, не умеющей пользоваться элементарными удобствами. Это было неприятно, и страстно захотелось добраться до ведьм скорее. Чтобы сломать проклятый круг, принести людям долгожданный глоток теплого воздуха, дать возможность жить лучше, проще, правильнее.
– А вот теперь можно! – Радер помог подняться, действуя на удивление мягко, будто мог просочиться в мысли и понять, как мне неловко.
Он спрыгнул с подножки сначала сам, потом галантно помог спуститься мне. А вот Пит от помощи отказался, прошествовав мимо с каменным выражением лица. Я ведь понимала, что выгляжу сейчас в его глазах как продажная шавка, и обязательно все объясню. Но позже.
– Площадка с вивернами в часе пути. Отправляются в полет обычно ранним утром, еще до рассвета. Это время, когда разум драконов максимально уязвим и легко удается наладить связь с возницей для постановки маршрута.
– То есть, их все-таки не приручили, – эта мысль забилась в мозгу бешенной птицей. Значит, получив свободу, виверны смогут вернуться в естественную среду.
Радер не ответил. Да я и не требовала. Сказала скорее для себя, чтобы зафиксировать мысль.
– Это партнерство, – проговорил тихо, только для меня, но так убеждённо, что я взорвалась.
– Партнерство сквозь прутья клетки? Никогда не поверю, что им дается полная свобода. Скорее уж магический ошейник и пряники в виде полетов, если будут себя хорошо вести. Где тут партнёрство и равенство, Радер? Гордых, умных, магически одаренных существ связали, найдя их уязвимое место.
Он отвернулся. Не разделял мою точку зрения, но и ввязываться в конфликт не желал. Я уже поняла, что Радер не прост. Он мыслил по-другому, и это проскальзывало все чаще.
Постоялый двор был большим. На территории располагались 2 конюшни, помещение по типу купальни, таверна и трехэтажное здание с номерами. Все чисто и очень зелено.
Я не могла насытится переливами этого цвета, его оттенками. А ещё более наслаждалась буйством красок многочисленных вьюнков. От серебра до почти черного. До ряби в глазах красиво, и до боли в сердце для меня значимо. Все, что делаем сейчас – не зря. Скоро улицы королевства Наридан тоже будут утопать в цвете.
Пит стоял ещё более пораженный. И я подошла к нему, взяв за руку. Одним жестом выражая, что чувствую тоже самое – щемящий душу восторг.
– Поспешим, – оборвал Радер наше эстетическое наслаждение. – Это ближайшее место к стоянке с вивернами. К вечеру тут будет не протолкнуться. В купальню лучше отправиться сейчас.
– Там есть ванны? – я даже глаза прикрыла в предвкушении.
– Не совсем. Небольшие бассейны. Можно договориться на индивидуальный, если успеем до основного потока желающих.
Конечно, мы поспешили. Потому что понежиться в ароматной воде наедине с собой хотелось каждому. А я вообще не представляла, как можно обнажиться перед малознакомыми людьми, пусть даже это и были бы исключительно женщины.
Порой в таких мелочах начинаешь понимать, какое на вкус счастье. Вода в огромных чашах не остывала вообще, поддерживаемая заряженным слоем горнезийского хрусталя. Я, не удержавшись, сковырнула одну из напольных плиток, чтобы оценить масштаб. Увиденное поражало – ровный пласт хрусталя, отшлифованный настолько гладко, что с трудом различались стыки. И прорва магии, клубящийся внутри огненными всполохами.
– Госпожа, у Вас осталось всего несколько минут, – прокричала из-за угла служанка, не решаясь войти.
Я попросила немного уединения, и девушка, как ни странно, прислушалась. Не ожидала такого уважения к просьбе обычного постояльца.
Она была человеком. И я этому факту радовалась, как ребенок, ведь ожидала повторения событий в карете – злость и ненависть со стороны демонов.
– Кэйтлин, – я окликнула девушку, быстро выбравшись из воды и уже завернувшись в огромное полотенце.
– Слушаю, госпожа, – голос был удивленным. Неужели не ожидала, что запомню ее имя?
– А тут весь персонал… люди?
– Нет, госпожа, – девушка решилась войти в купальню, хоть и стояла, опустив глаза в пол, да и говорила шёпотом. – Только обслуга. Высокие должности занимают исключительно демоны.
– Высшие? – тоже шёпотом переспросила я, подбираясь к Кэйтлин поближе. Всё-таки она была сейчас лучшим источником информации.
– Нет, что Вы. Высшие только как гости заглянуть могут, и то нечасто. Не их уровень.
Я выдохнула облегчённо. Низшие, конечно, те ещё красавчики, и отношение к людям у них отвратное. Зато меня в лицо не знают. Я до колик боялась, что высшие, которые на переговорах присутствовали, решат меня разыскать. Ведь на условленную встречу королевский правовед так и не явился.
– Кейтлин, подскажи ещё кое-что. Только прошу о нашем разговоре не говорить никому, – я дождалась, пока она поднимет взгляд, и кивнет. – Тут действительно процветает рабство?
– По Вам сразу видно, что не местные, – мило улыбнулась девушка. – Держитесь по-другому, как люди у нас не решаются. Да и одеты…
Я неуёмным любопытством выдавала себя с головой. Оставалось надеяться, что Кэйтлин не станет болтать направо и налево. Хотя одеждой мы действительно выделялись. Шерстяные вещи тут вообще не в чести были, да и меховые сапоги в такую погоду смотрелись странно.
– Рабство в столице есть. У повелителя во дворце только рабы в услужении. И у высших, кто поближе к трону. – Кэйтлин равнодушно пожала плечами. – Рабы дороги, не каждый купить решится, даже если и желающих продаться хоть отбавляй.
Она говорила спокойно, с полным пониманием и оправданием этой системы. Страшно. И до того неправильно, что меня корежило изнутри.
– То есть и сама бы пошла? – я даже не дышала, пока ждала ответ.
– К повелителю нет. Оттуда не возвращаются. А к кому-то из высших не прочь, говорят условия у них сладкие, только… – она вдруг вскинулась как-то резко, и прошептала, вперед подавшись. – Только горят они в последние годы все чаще. Даже у нас в "Приюте" не так давно случай был, хоть и с низшим.
Кэйтлин сделала быстрый книксен и поспешно вышла. Оставив меня переваривать информацию.
Демоны горят. В последнее время все чаще. Неудивительно, что потребность в коронии возросла. А наше королевство замерзает.
Какое, однако, изощренное чувство юмора у этих ведьм.
Надо бы проникнуться проблемой соседнего королевства, только вот во мне тлело совсем другое чувство. Удовлетворение от того, что демонам досталось не меньше нашего. Все в жизни возвращается, и зло – со сторицей. Мы хотя бы можем приспосабливаться к постепенно меняющимся условиям. А демонов всех в короний не закуёшь, и просчитать следующую вспышку невозможно.
И то, что основные вспышки случаются в столице, очередной выверт рока. Жалко в этой ситуации только обычный люд, дома которых горят наравне с демоническими особняками.
– Ты чего такая?
– А? – задумавшись, я даже не заметила, как оделась и вышла к главному входу.
– Говорю, чего такая смурная? – Пит выглядел на удивление бодрым и воодушевленным. Хотя после разделения на мужские и женские купальни, раза три ко мне зашёл, проверяя посторонних, видом своим даже мух распугивая.
Я в последний его приход как раз уже раздеваться начала, так что Питу ещё и влетело за чрезмерное беспокойство.
– Узнала кое-что интересное. Но пока тсс, – приложила палец к его губам.
Пит в ответ радостно оскалился, принимая условия игры с превеликим удовольствием. Ему всегда наши секретики нравились, они объединяли посильнее кровных клятв.
– Ну что, в таверну? – Радер сиял ярче Пита.
– Вам, что, в купальни раздетых одалисок приводили?
Пит закашлялся на выдохе, а Радер просто стоял с выпученными глазами.
– Ну а что? Прямо светитесь же оба, – буркнула, не желая оправдываться.
Я кто? Девушка из среднего класса. Значит имею полное право обсуждать любую сторону человеческих отношений. Это в высшем обществе всё плотское – табу.
– Ты меня порой из колеи выбиваешь. Так и помереть недолго! – Пит, незаметно повертел пальцем у виска и состроил страшную рожу.
– Ну так приводили? Может мне тоже попросить, если дают? – не желала успокаиваться я.
– Одалиску? – отмер, наконец, Радер, подбираясь ближе.
– Одалиста! – я даже указательный палец вверх подняла, акцентируя внимание на этом слове.
Пит уже откровенно ржал, а мне просто хотелось живых эмоций вокруг. Удивление, неверие, шок, смех. Всё подойдет, лишь бы выбраться из той черной ямы, что образовалась внутри после разговора с Кэйтлин.
– Свои услуги не предлагать, – выдала сразу, едва заметила загоревшийся огонек в синих глазах. Как он быстро втянулся. Даже шокировать нормально не получается. – А вот поесть действительно нужно, буженина уже перевариться успела.
Мы с Питом пристроились за Радером, назначив его первопроходцем. Он тут явно уже бывал, вот пусть и берёт весь демонический гнев на себя. Меня передернуло от воспоминания тяжелых взглядов в тесном пространстве кареты. Тут полно людей, неужели ко всем такое негативное отношение. Или дело все-таки во мне? Может пахну не так? Я усмехнулась, продолжая вести внутренний монолог всю дорогу до таверны.
Краем глаза уловила мельтешение на ветке одного из деревьев. Амадея, благодаря новому оперению, практически сливалась с корой. Я себя даже похвалила за такую удачно выбранную расцветку – лишняя маскировка нам точно не повредит.
Моей птичке не терпелось пообщаться, и я понимала, что уже можно – Радер забыл неприятный инцидент. Но светить ручным канюком внутри таверны до крика не хотелось. Слишком приметно для простой человечки. Поэтому несколько раз отрицательно мотнула головой, сделав вид, что разминаю шею.
Тяжелые двери поддались с трудом, и даже Пит был вынужден приобщиться. Мазнуло в голове странностью, но в полноценную мысль оформилось лишь после того, как пропустив вперед, меня настиг Радер. Ловко, чего уж тут.
– Ни на шаг от меня, – процедил сквозь сжатые зубы, сразу же обаятельно улыбаясь подоспевшей подавальщице.
Нутро окатило голодным холодом, который принялся жадно ползти вверх, прямо от солнечного плетения. Стягивая горло, мешая дышать и сосредоточенно мыслить.
Я ведь не знала, что такое ревность. Папа беззаветно любил, Кориса баловала тайком ото всех, Пит поддерживал каждое начинание. Любой, стоило только крикнуть, готов был оказать посильную помощь. А тут простая улыбка, ничего не значащее приветствие, а резануло так, что до сих пор больно.
Наверное, я побледнела, потому что Радер теперь не просто шел рядом, а аккуратно поддерживал за талию. Он вел между широкими столами и что-то мне шептал. Только вот я ничего не видела и не слышала за пеленой беспросветного марева.
Как такое могло произойти? Ведь знаю его всего несколько дней. Не верю и порой боюсь, больше, чем демонов. И даже когда шутила возле купален, не ёкнуло ничего.
Почему накрыло только сейчас?
Ответ на поверхности и до безумия прост. Не видела его ранее улыбающимся кому-то кроме меня. И одалиски в моем воображении были абстрактные. А тут вот она – плоть и кровь. Красивая, фигуристая, в платье, плотно облегающем все нужные выпуклости. Склонившаяся сейчас над Радером до неприличия низко.
И то, что девушка всего лишь протягивает обоим моим спутникам меню, ничего не меняло. Ревность уже сжирала изнутри, опасной червоточиной испещряя сердце.
– Из напитков что брать будем? – Пит каким-то образом сумел выдернуть меня из загребущих рук Радера, и теперь подпирал бедром и плечом.
А я и не думала отказываться от необходимой поддержки. Тем более, что лорд, чтоб его демоны испепелили, Артис, весело насвистывая, отошел в сторону кухни. Не иначе подавальщицу догонять...
Пит видел, что я нервничаю и старался отвлечь. Вот хотя бы таким незамысловатым способом, как выбор блюд.
– Отвар, – если, конечно, у них подобное подают.
– Хм... – друг углубился в изучение меню, в котором все было написано на понятном языке. Хотя у демонов письменность иная. Я это знала совершенно точно, потому что в библиотеке однажды откопала с десяток их книг. Только вот справочника-словаря не обнаружилось, а обучать меня все категорически отказались.
– Морс есть, вино, огневица. О, настой. Вопрос в том, на каких травах...
– Любой выпью, – после неожиданно яркой вспышки чувств, во мне теперь было пусто. Будто обезвоженная пустыня с редко пролетающими сорняками перекати-поле. Сухая, потрескавшаяся, никому ненужная.
– Эй, – Пит громко окликнул проходящую мимо подавальщицу. Не нашу. Наша была очень занята, развлекая смазливого синеглазого предателя.
– Слушаю, господа, – эта была тоже хороша. Высокая, темноволосая, очень молоденькая. И улыбалась так искренне, что даже пустыня во мне немного сдвинулась, уступая место зеленому оазису.
– Нам с сестрой по настою и рыбу запечённую с овощами. И свежие овощи в нарезке, будьте любезны.
– О, рыбу придется подождать. Сейчас как раз меняют угли, – черные глаза девушки ярко блестели от волнения.
Новенькая, поняла я. Очень переживает, что гости останутся недовольны.
– Мы подождем, – успокоила девушку, ласково погладив её пальцы, до бела сжимающие поднос. Даже через стол перегнуться пришлось. Но мне было ее так жаль…
Не ожидая поддержки, она отшатнулась от меня, как от прокаженной. До чего же их тут запугали... Хотя предыдущая запуганной не выглядела, скорее наоборот, чересчур активной.
– Вы чего тут зверствуете? – Радер мягко поддержал оступившуюся подавальщицу и завалился на лавку напротив. – Заказ сделали?
– Мы да, – резко отрубила, не желая вообще на него смотреть.
– Я что-то пропустил интересное? Пожар, убийство, жестокое оскорбление королевского правоведа? – я взглянула исподлобья на довольно ухмыляющегося парня. – Ну прости ты их, Элииса, не ведают ведь с кем дело имеют. Эх, жаль мы инкогнито. Так и вижу в дверях таверны глашатая, гордо объявляющего о сошествии на них столь важной персоны.
Как же стукнуть его захотелось, кто бы знал. Наглый, противный, не умеющий держать язык за зубами предатель! Опять ведь нас с Питом должностью подначивает. И вот этот кусок навоза я еще ревновать умудряюсь?
Я отвернулась демонстративно, вперив взгляд в стену. Качественная древесина, добротно обработанная. Такие строения ставятся на века. Наверняка и маги тут поработали. Дом дышал, в отличие от каменных зданий, которые своей бездушностью лишь отпугивали постояльцев.
Слева раздался мелодичный голосок. «Наша» подавальщица подоспела. Как же, отдаст она этот столик другой. Губу уже раскатала на щедрые чаевые и приятную ночную компанию.
Она легко держала массивный поднос, заставленный аппетитными блюдами и кружками с напитками. Высокая грудь вздымалась от частого дыхания, поневоле приковывая взгляды.
– Дорогие гости заждались. Так я мигом заказ уважаемого господина принесла. И вино для госпожи, и медовуху... – значит Райдер тоже успел заказ сделать.
Девушка споро все это расставляла на столе, стреляя подведенными глазищами в притаившихся мужчин. Которые, как хищники перед броском, едва не облизывались в предвкушении.
И если на Радера я повлиять никак не могла. То Пита дернуть имела полное право. Поэтому с чистой совестью забралась рукой под его кофту, больно ткнув между рёбер.
– Мммм, – обиженно замычал друг.
Ага, оторвали от лицезрения почти вывалившейся из корсета груди. Ну ладно Пит, он к такому непривычный – у нас на улицах все укутанные по шею ходят, да и в тавернах особо не оголяются, потому что в помещениях холодно. А вот Радер тут частый гость.
– Еще немного и глаза выкатятся! – зло прошипела Питу, едва подавальщица отошла, эффектно покачивая бедрами.
– А-а-а? – невменяемо отозвался лучший друг, продолжая буравить девушку взглядом.
Я достала из кармана платочек и, повернув Пита к себе за подбородок, принялась вытирать уголки его губ.
– Слюнями же подавишься, бедолага. Так и захлебнуться недолго.
Пит, поняв, что над ним издеваются, отпихнул меня к самой стеночке. Аккуратно, конечно, но ощутимо.
– На вот тебе, медовуху! – он прокатил по столу пузатую глиняную кружку, даже не расплескав. И быстро спрятался за точно такой же с вином.
Я улыбалась во весь рот, прекрасно видя, как он покраснел. Щеки и шея покрылись яркими алыми пятнами. Смутить его плевое дело. Зато и мне полегчало сразу. Издевательство над ближним удачно сместило направление мыслей.
– Она свободна сегодня, если что, – вклинился Радер, с первого ряда наблюдавший за нашим междусобойчиком.
– Готов свое место уступить? – не смогла сдержать я очередную колкость.
Пит в который раз за сегодня поперхнулся. Даже по спине стучать пришлось.
– Хорошо не слюнями, а то могли не откачать, – заботливо поправляя воротничок кофты, уведомила я.
– Ис-са, – прохрипел друг. Хотел предостерегающе, но из-за нового приступа кашля нужной интонации не получилось.
– Я уже 19 лет Иса, – последний раз потрепала Пита, перед тем, как посмотреть на серьезного Радера. И даже удивилась такой резкой перемене настроения.
– Какое место? – в упор глядя на меня, процедил Радер. – Я на всеобщее благо старался.
– Да-а-а-а? – издевательски протянула я. – Уже постарался? В подсобке что ли? Быстро, ничего не сказать.
И тут я поняла, что нужно прекращать, потому что его лицо потемнело. Слишком ощутим был перепад цвета, чтобы его не заметить. И магия у него темная. Рвануть может.
Я подняла ладони перед собой, показывая, что сдаюсь и больше ни слова. Только вот Радер уже заглотил наживку и останавливаться не собирался.
– В ПОДСОБКЕ! – он цедил теперь каждую букву, будто целиком слова давались слишком тяжело. – Чтобы никто услышать не мог.
Я даже глазами похлопала, давая понять, что вся внимания и жажду продолжения его приключений. А внутри бушевал ураган из злости. А еще было противно. И тот глоток пряной медовухи, что удалось сделать, грозил выплеснуться обратно. Утешало одно – недолго терпеть осталось. Всего день и увидим остров Кармон.
– Я узнал, что сегодня ночью сюда прибудут высшие демоны. Поэтому нам уходить нужно как можно скорее. Часа 2 на сон, и в путь. Так что ешь поскорее, Элииса из рода Маарус. Время дорого.
Я опустила глаза, утыкаясь в свою тарелку. Злость уходить не желала, хоть он и объяснил свои мотивы. И сердце стучало быстрее положенного, будто я только что остановилась после долгого бега.
– И на все намеки подавальщицы я отвечал категоричное «нет», Элииса. Потому что для меня это неприемлемо.
– А для Пита, значит, приемлемо? – вырвалось у меня скорее, чем усвоился главный посыл высказывания.
Просто обидно стало за друга. Если он не благородной крови, значит можно с подавальщицами путаться. А лорд таких связей выше?
Радер не ответил, устало закрыв глаза рукой и тяжело опустив голову. А я, наконец, смогла осознать фразу. Значит он, пока я тут изводилась, занимался вытягиванием информации. Выбрав наиболее подходящий объект. Пофлиртовал немного, отвесив пару комплиментов, а девушка и поплыла, выболтав, что знает.
И всё бы хорошо. Даже похвалы не жалко. Но его отношение к простым людям начинало раздражать.
Накалённая атмосфера постепенно остывала. Я потягивала медовуху, ковыряя вилкой в мясном рагу, Пит с удовольствием уплетал печеную утку. Радера я игнорировала, ни разу не посмотрев после перепалки.
– Простите, – раздалось от дверей кухни робкое девичье. Никак нам, наконец, рыбу принесут с настоем.
А затем сразу глумливое:
– Обслужи-ка наш столик, красавица! – и голос такой, что холодок по спине пошел.
Я обернулась в ту сторону сразу, столкнувшись с горящим взглядом огромного низшего демона.
С лавки вскочила моментально. Потому что невозможно было равнодушно смотреть на творящееся безобразие. Лапища демона уже нагло возлежала на талии подавальщицы, а его дружки обступали со всех сторон. Девушка же – бледная и напуганная, даже пошевелиться боялась от страха.
Я дернулась на выручку, готовая грудью встать на защиту. Однако тело слушаться отказалось. Ни один посылаемый импульс до нервных окончаний так и не дошёл.
– Р-р-р-адер-р-р, – удалось прорычать, хотя мыщцы лица тоже не повиновались.
– Угомонись, – послушалось тихое от Пита. И тяжелая ладонь, опустившись на плечо, еще крепче пригвоздила к месту.
Когда они успели сговориться? И почему объединиться решили именно сейчас? Ладно Радер меня не знает, но уж Пит-то должен понимать все последствия своего поступка. Плешь выем, а лучше локоны его драгоценные ночью обстригу.
Я снова попыталась начать движение, и на удивление получилось. Только вот вместо того, чтобы сбросить руку друга и пойти вперед, кулем бухнулась на лавку.
– Вы совсем уже что ли рехнулись? – выдала своим попутчикам. Слышал бы сейчас папа мой некоролевский слог, заставил рот промыть с мылом. Я ведь в последнее время вообще себя в ругани не ограничиваю, так и привыкнуть недолго.
– Ты куда собралась вообще, девочка? – Радер смотрел на меня с нескрываемым раздражением. Будто на муху назойливую, которая давненько ему мешает.
– Я лично это терпеть не собираюсь! Подавальщица явно против, не заметили? И раз уж единственный мужик в нашей компании я, то так и быть, сама разберусь с обнаглевшими низшими!
Говорила громко, стараясь привлечь внимание демонов к резким словам. Уж такого-то они точно не стерпят, и тогда Радеру и Питу придется вмешаться. Хотят они этого или нет, но от прямого нападения не уйти. А уж дальше – дело магии. Нужно будет – и ледяную выпущу, всё равно скоро к вивернам выдвигаться собирались. Одиним часом отдыха больше, одним меньше – не велика разница.
Я демонстративно сложила руки на груди, ожидая грозного демонического рыка сзади. Но стояла тишина. Слишком громкая, чтобы её не заметить. Меня опять переиграли. И даже закралось подозрение, что Радер каким-то образом предугадывает мои действия. Неужели обмен магией дал такие последствия?
– Ты сейчас успокоишься, и я сниму полог, – тщательно разделяя слова, проговорил Радер. Только вот смотрел в этот момент вовсе не на меня, а в сторону разворачивающегося конфликта.
Естественно я повернулась тоже, как, впрочем, и Пит. Но за счет хорошего периферийного зрения успела уловить и вскинутую руку лорда Артиса, и блеснувшее ярким золотым всполохом кольцо.
Радер снова всё просчитал – что любопытство пересилит желание спорить, и я отвернусь, потеряв его из виду. И можно будет незаметно провернуть махинацию, решив дело миром. Казалось бы, цели благие, да и результат выше всяких похвал – демоны понуро расселись по местам, оставив в покое плачущую девушку. Только у меня внутри вместо благодарности разливается ледяное море, готовое заморозить и обратить вспять все чувства, которые успели родиться к этому человеку.
Отчего я так легко восприняла наличие кольца в карете? Да, обратила внимание, но расспросы отложила на неопределенный период. И забылось это всё подозрительно скоро. Заподозрила бы воздействие на разум, но, как известно, менталисты от такого максимально защищены. Я бы мало того, что почувствовала чужое вмешательство, так еще и начала активно сопротивляться.
Неужели легкая влюбленность, вкупе с желанием иметь защиту, так опасна? Мало того, что выбивает из наезженной колеи, так еще и полностью отключает бдительность. Я же в тот момент Радера воспринимала героем, которому таинственность только к лицу.
А сейчас розовая пелена спала. Ревность обострила понимание его неидеальности, а злость заставляла выискивать всё новые недостатки.
– Что это за кольцо такое, что демоны уже второй раз отступают? – задала вопрос прямо в лоб, внимательно следя за сменой эмоций на красивом лице.
Радер не дрогнул. Заговорил уверенно:
– Мощнейший артефакт. Принцип действия не разглашается, но могу сказать, что влияние оказывает только на низших демонов. Против высших бесполезен.
– Ммм… и каково же влияние? – скепсис в моем голосе не услышал разве только глухой.
Просто если бы такой артефакт существовал, я, наверняка, о нем знала. Не от папы, который старался максимально оградить от любых вопросов, связанных с демонами. Мне бы обо всём поведал королевский астролог. Оставалась, конечно, вероятность, что артефакт изобрели уже после его смерти, но крайне низкая.
– Ментальный уровень, – Радер будто сомневался, говорить ли еще что-то. И в последний момент всё же решил промолчать.
– Так ты еще и внушением владеешь? – я старалась выглядеть как можно более шокированной. Хотя в отношении его уже ничему не удивлялась.
– Нет, – Радер еще и головой мотнул, усиливая отрицание. – Кольцо способно влиять на ментальном уровне, не я. Я лишь делаю посыл нужной эмоции. И так как подпитка магией идет от владельца, часто им пользоваться не получается.
Хм… А вот это уже интересно. Если кольцо действительно требовало постоянной подпитки, то пользоваться им могли только очень сильные маги, которые не в каждом поколении рождаются. Вот и лежал артефакт веками в семейном хранилище, никем не востребованный. Пока не появился достойный, и не настроил его под себя. Ведь наверняка изначально оно просто усиливало ментальное воздействие. Любое. А теперь действие направляется исключительно на демонов, при чем низших, учитывая брешь в ауре. Или пробиваясь через конкретную эмоцию.
Вздыбились волоски на руках, мурашками покрылась кожа. Морозная волна, что буйствовала внутри, грозила перебраться на поверхность. Потому что, если сейчас эмоция, через которую действовал артефакт была понятна – похоть. То происходящее в карете предстало совершенно в ином свете.
– Радер, отчего демоны были так агрессивно настроены в карете? – я сглотнула поспешно, едва не хватая себя обеими руками за горло в попытке защититься и тщательно укрыть все оголенные участки кожи.
– Демоны особо чувствительны к магии, Элииса. Особенно низшие, потому что владеет ей далеко не каждый. Она словно магнит – притягивает, искушает. Маги для них по-другому пахнут и даже движутся. А у тебя к тому же, сила иная. Колкая, морозная, для них очень вкусная, – он замолчал, выдерживая паузу перед финальной фразой. – В карете была не агрессия.
Пришлось на секунду прикрыть глаза, чтобы Радер не увидел всей бездны моего отвращения и ненависти. Незачем ему этого знать.
– Та подавальщица тоже маг? – решила уточнить, для формирования полной картины произошедшего.
– Скромность и невинность привлекают демонов не меньше, – он усмехнулся одними уголками губ. – Но подавальщица их интересовала в последнюю очередь. Это с тебя они глаз не сводили, едва в двери вошла. И специально нарывались на конфликт. Видимо заметили, как ты покровительственно общалась с девушкой и решили, что вступишься.
– То есть, меня все как книгу читают? – открытие было до ужаса неприятным. Ведь я, как принцесса, всегда должна уметь держать лицо. И желательно – нечитаемой маской.
– Не всегда. Просто искренние эмоции часто выплывают на поверхность.
– Меня больше волнует другое. Правильно я понимаю, что молоденьким невинным девушкам демоны тут прохода не дают? А уж если они еще и магией владеют…
– Таких обычно еще совсем юными забирают к себе высшие. Магам применение находится всегда, – Радер более не усмехался, видимо понимая, что я не просто так спрашиваю.
Меня накрыло приступом абсолютной и беспросветной мглы. Это безнадёга какая-то.
– И девушка отказать права не имеет? Вот сейчас, бедная подавальщица, глотая сопли и слюни должна была поддаться? – мне хотелось сказать «отдаться», но памятуя о чистоплюйстве Радера, ситуацию сгладила. Хотелось просто ответов, а не очередной полемики.
– Должна была, – выдохнул парень, чуть виновато опуская голову.
Ну уж прямой вины за Радером нет. Иначе давно бы на костре сожгла, чтобы не мучился!
– Агрх… – выдала непереводимую игру букв. Однако посыл мой все поняли. – Радер, как знаток здешней культуры, расскажи о божественном пантеоне. Есть ли наиболее значимый Бог, которого боятся низшие?
Приблизительно я это всё и сама знала. Но нужно было удостовериться. Мало ли, что тут у демонов творится. Может они каждые 100 лет Богов меняют, и у нас в Наридан уже устаревшие данные.
В моей голове почти созрел план, который позволит не только напугать растерявших остатки совести низших, но и проверить на вшивость нашего провожатого.
– Богов, как таковых, у демонов нет. Хотя от людей выражение «Слава Богам» как-то прижилось. Тут поклоняются Расу Великому. Демону, сумевшему поставить расу на уровень выше, чем все остальные.
Я едва не поперхнулась. Но себя сдержала. И руку Пита сжала так, что у него синяки останутся. Потому что чувствовала – он тоже на грани срыва и нужно немного заземлить рвущиеся в бой инстинкты.
Ладно люди, нас в принципе всегда ущемлять было принято. Но ведь за морем живут эльфы, о магии которых слагают легенды. Бессмертные вампиры, которыми пугают не только маленьких детей, но и запутавшихся взрослых. Да что далеко ходить, дровернаров некоторые с богами равняют, и они совсем рядом – только руку протяни. Но нет. Демоны и тут отличились, вознеся себя к самой вершине мироздания.
Зато теперь ясно, что мои познания стремятся к нулю. Ведь Раса Великого я считала именно божеством.
– То есть нет никого, кого бы они боялись? Ну я понимаю высшие, их логику не буду даже пытаться понять. Но низшие-то…
– Давным-давно на этих землях существовало множество разрозненных кланов. Демоны нападали на удельные людские княжества, небольшие королевства. Переправлялись морем на территории эльфов, воевали с троллями и даже пытались строить вампиров. Они могли объединяться во время походов, но и уничтожали друг друга также легко. Единственной ценностью тогда считались узы крови, но вскоре и они отошли на второй план. Сладость наживы и безграничной власти перекрывала всё, ранее значимое. Земли тонули в крови, но никто и не думал останавливаться. А потом появился Рас. Он был воином, вставшим во главе одного из кланов. Он был магом такой силы, что все вокруг падали ниц, боясь вызвать его гнев. Он был искусным оратором, сумевшим найти подход к каждому. Кланы объединились, стали строиться города. Набеги сменились организованной торговлей. Произошло закономерное расслоение общества. Власть отошла к наиболее сильным. Высшие демоны постепенно вытеснили даже самых выносливых низших. За счет наличия магии, большей организованности и стабильности. Высшие могли контролировать свой огонь даже на пике эмоций. В то время как низшие палили себя и окружающих. Но время Раса подошло к концу и во главе королевства встал его сын. Правитель был назван Великим и оставил не менее великое наследие – книги, артефакты, школы для магов. Он не только сделал огромное количество открытий, но и сумел передать свои знания, приумножить способности.
