Текст книги "Принцесса проклятых земель (СИ)"
Автор книги: Эмилия Крук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Принцесса проклятых земель 1
Эмилия Крук
Предисловие
Он держал крепко, прижимая к себе спиной. Одной рукой обвивал талию, второй – аккуратно фиксировал шею. Поглаживал ласково, едва касаясь длинными пальцами. Только вот вся эта легкость была обманом, и стоило хоть на миг отвлечься, захват становился болезненным.
Мы стояли возле высокого напольного зеркала, которых в Наридане уже не сыскать. Откуда взялось оно здесь, в захудалой дорожной таверне? Да и было ли происходящее настоящим…
– Посмотри, Элииса. На руки свои, глаза и волосы. На одежду и окружение свое посмотри…Вот какой ты должна была стать, – шелестящий шепот коснулся краешка уха, проникая внутрь разноголосыми переливами. Вызывая неподвластный мне трепет.
И я все-таки решилась посмотреть.
В зеркале мы не отображались вовсе, лишь тусклый огонек глубоко внутри. Он манил прикоснуться, готовый ответить на любой вопрос.
Огонек приближался медленно, позволяя себя рассмотреть. Оценить все грани преломления света, насладиться чудовищной концентрацией силы. То была я. Сначала бежала маленькой девочкой, на ходу стаскивая тяжелый тулуп. Желала избавиться ото всего лишнего, чтобы сходу кинуться в маленькое открытое озеро.
Вот передо мной уже девушка. Совсем еще юная, пальцами расчесывающая длинные темные волосы. Это тоже я, только румянец на щеках не от холода. А от того, что где-то под окнами прячется Мир.
А сейчас на меня смотрело неприглядное настоящее. Тусклые волосы, едва достигающие плеч, запавшие щеки, давно погасшие глаза. Без прикрас и яркого света. Такая, как есть.
Только и магия отставать не желала, показывая возможный контраст. Наливались каштановым локоны, с каждой секундой отрастая длиннее, пока не достигли пояса.
Бледная кожа заиграла красками, радуя глаз легким румянцем. Медленно уходила худоба. Фигура становилась изящнее, плавнее. Такую хотелось касаться, чтобы ощутить под пальцами изгибы, насладиться покатостью форм.
Грубая ткань рубашки обретала мягкость, меняясь на расшитую золотом парчу. Стекая до самого пола тяжелыми волнами.
Я отступила на шаг, чтобы взглянуть на истинную королеву – диадема, сверкающее ожерелье, недоступная красота.
Такой я должна была быть…
Но за легкой эйфорией уже шествовал страх. Он пауком взбирался все выше, царапая руки, обвивая шею. Ведь стоящий позади мужчина сейчас поймет кто перед ним. Не обычная девушка, а беглая принцесса, все еще старающаяся скрыть свой королевский статус.
Глава 1. Тревожные вести
Принцесса Амадея
Сегодня с утра было особенно сумрачно. И свет не проникал в комнату даже сквозь совсем тонкие занавески. Мы давно сняли с окон тяжелые портьеры, вместе с деревянными карнизами, пущенными на растопку. Лес вырубать я категорически не разрешала, несмотря на грозные взгляды отца и его советников. Но они могли сколько угодно смотреть, но не говорить, потому что все понимали – это единственная преграда, пока еще сдерживающая кочевников.
Вырубим деревья, уйдут дровернары, которые не пускают в свои владения чужаков. Всех местных жителей они знают, потому что едва рожденный ребенок издревле относится на ближайшую опушку, где проводится обряд с применением крови.
Многие считают нас отсталым, до сих пор приносящим жертвы местным Божкам, королевством. Но дровернаров к Богам даже с натяжкой отнести сложно. Да и какая разница, если это помогает выжить!
Вот уже более сотни лет королевство Наридан проклято. И если раньше последствия были едва различимы, то уже несколько десятилетий мы практически выживаем. Солнечных дней становится все меньше, а лета в этом году и вовсе не наблюдалось, лишь жалкая неделя тепла.
Естественного урожая ждать не приходится, поэтому наши маги – на вес драгоценных камней, добычу которых тоже приостановили из-за постоянного холода и мерзлоты. Огромные теплицы начали строить лет 10 назад, на месте вымирающих маленьких деревень, когда начался голод.
Я была еще маленькой и с удовольствием помогала крестьянам и солдатам в этом нелегком деле. Назанимавшись с утра с почтенными учителями, после обеда бежала на практике закреплять полученные знания. На стройках всегда было шумно и многолюдно. Так что меня не замечали, пока не начинали хаотично летать доски и неожиданным образом забивать все подряд молотки.
Маленькую принцессу смельчаки относили во дворец, чтобы с удовольствием сдать экономке. Глупые люди, надо сказать. Потому что всех их я отлично запоминала и потом отчаянно мстила. Выдумывала каверзы, выспрашивала у учителей разные заклинания, виртуозно пакостничала.
А вот когда подросла, заимела всех этих мужчин в друзья. Потому что поняла, что только поистине храбрые духом не боялись встретиться с огнедышащим драконом, в лице мадам Корисы. А тем более, отдать прямо в руки разъяренной экономки вновь сбежавшую подопечную.
Глава 1.2
Поежившись от холода, я все-таки спустила ноги на мягкий ковер, потрогав большими пальцами щекотящие ворсинки. Приятно…
У меня был каждодневный утренний ритуал, находить что-то хорошее и приносящее удовольствие в первые минуты пробуждения. Тогда внутренне удавалось настроиться на позитивный лад, как бы плачевно не складывались остальные сутки.
Одеваться требовалось быстро, чтобы разогретое под пуховым одеялом тело не успело охладиться до состояния озноба. Иначе потом никакие чаи не помогали разогнать по венам загустевшую кровь. Только прорва магических упражнений вкупе с сильными физическими нагрузками. Знали ведьмы, насылающие проклятье, как изжить со свету наш род, пусть и медленно, зато верно.
Споро скрутив волосы в пучок на затылке и схватив лежащий на столе нож, я кинулась по ступеням в общий зал. Папа сегодня собирал Совет, и послушать, хоть и из потайной комнаты, но следовало.
Участники основного круга Совета ко мне уже привыкли, ведь рано или поздно придется передавать бразды правления в руки единственной наследницы. А вот на больших собраниях моего присутствия не желали. Ведь большинство придерживалось женоненавистных взглядов, настаивая на скорейшей выдаче замуж принцессы Амадеи, дабы она понесла сына.
Ага, конечно, а то претендентов на мою руку прямо очередь. Я подхихикнула самой себе, забираясь в узкий лаз за троном. Давно уже перевелись охотники связывать себя узами с наследниками проклятой крови, хоть даже и королевской. Слишком велики риски, а жить хочется всем…
В большом зале, скудно освещенном факелами и магическими сферами, начали собираться мужчины. Все сплошь массивные, крепкие, коренастые. С иным телосложением у нас не выживали, ведь каждый день приходилось усиленно трудиться. Магам – в многочисленных теплицах, обычным людям – в своих хозяйствах.
Когда гомон в зале стал заглушать даже собственные мысли, на трон взгромоздился папа. Нужно было, конечно, подобрать иное слово, например, «воссел» или «важно опустился», но я привыкла называть вещи своими именами, а он именно, что взгромоздился. Потому что трон наш слишком высок, и былые короли к нему поставили несколько ступенек для большего изящества. Но за столько лет камень стал обваливаться и ступеньки настолько сузились, что на них большая мужская ступня в массивном сапоге могла ступить только краешком. Вот и выходило, что папа, будто птичка, на носочках поднимался, аккуратненько громоздясь на насест.
– Хм, хм, – сделал вид, что прокашливается король, мгновенно добившись глухой тишины. Отношение к правителю было сродни преклонению. – Повестка дня довольно обширная, господа, поэтому приступим.
Я слушала внимательно, но все это уже знала – полная отмена налогов, потому что обычный люд уже не справляется даже с такой мизерной платой, обязанность каждого дворянина принять на себя заботу о крестьянах, числом до 10. Не за всеми, конечно, только многодетными или особо нуждающимися.
Необходимостью для каждого рода стало направить мужчину, достигшего шестнадцати лет на военную службу. Точнее даже не военную. Добровольцев отправляли в патрули на границах, несколько месяцев перед этим, обучая. Армия у нас, конечно, тоже имелась, но сейчас, когда на счету каждая пара рук, воинов нещадно эксплуатировали в хозяйственных целях.
А вот вести, полученные от самих участников Совета, отозвались тревогой и противным чувством надвигающейся беды.
– Ваше Величество, – слово взял лорд Артис, крупнейший скотовод нашего королевства. – Со стороны демонов ощущается небывалая активность. За последние несколько дней дозорные видели пятерых.
Лорду Артису можно верить, он не был таким уж смельчаком, как более молодые аристократы в его окружении, и лично попыток проверить догадку явно не предпринимал, но интуицией обладал отменной. Именно ему мы обязаны идее строительства крытых пастбищ с легким подогревом, когда погода стала ухудшаться. Он отлично чувствовал надвигающуюся проблему и начинал суетиться задолго до звона тревожных колоколов.
Папа даже привстал с трона, ведь знал Артиса гораздо лучше меня.
– Марель, какого цвета у них были крылья? – король говорил твердо, зато я уже почти задыхалась в тесном закутке.
– Черного, Ваше Величество.
Глава 1.3
Лорды, не выдержав, в панике начали вскакивать со своих мест. Да и бояться было чего.
Королевство Наридан обязано своему былому процветанию трем факторам – прямому выходу к морю, огромному скалистому хребту и лесному массиву.
Мы были окружены, но у этой ограниченности имелись слишком явные преимущества. Высокие горы с северо-запада препятствовали прямому проникновению демонов, густой лес, населенный легендарными дровернарами, сдерживал напрочь распоясавшихся кочевников с юго-востока. Море на севере в былые времена давало круглогодичный улов и стабильную торговую деятельность.
Сейчас же водная гладь стояла полностью заледеневшая, принося радость разве что детям, которые каждый день устраивали состязания – кто дальше всех прокатится, кто выше прыгнет на коньках. Да я и сама частенько с ними забавлялась, пока не появлялась на горизонте мадам Кориса, именуемая местными сорванцами, как «Крыса».
Перескакивая с мысли на мысль, я все-таки заставила себя вернуться к обсуждению масти демонических крыльев, хоть этого ужасно и не хотела. У меня к данной расе на генетическом уровне всяческое отторжение. Ведь и проклятьем королевство разжилось благодаря этому неудачному соседству. А точнее, влюбленной демонице, которой отказал прадед. Может, знал бы, чем обернется его верность невесте, и передумал, но факт недальновидности предка на лицо. Оскорбленная в лучших чувствах высшая, обратилась к кармонским ведьмам, дабы прекратить существование королевского рода. Но что-то пошло не так, и смертельно пострадал только прадед, упав с лошади накануне бракосочетания.
В королевстве объявили траур, и столицу наводнили чернокрылые демоны, желая удостовериться в свершившемся действе. И все бы ничего, поглазели бы и улетели восвояси, лелея надежду поставить более лояльного правителя. Только вот прадед оказался тем еще жуком, успев переспать с невестой до брачного обряда. И узнай кто-то об этом в обычное время – подняли скандал, но в текущих условиях нежданная беременность некоронованной принцессы воспринялась благословением богов.
Оскорбленная демоница успокаиваться не собиралась и разгневанным чудищем понеслась обратно к ведьмам, требуя возмещения ущерба. Но кармонское проклятие – не игрушка многоразового пользования, и произнесенное единожды, будет исполнено. Окольными путями, протяженностью в десятилетия, или напрямую и сразу, важен лишь результат.
Ведьмы мириться с развязностью демоницы, не пожелали, наказав и ее. Потому что та успела уничтожить одну из них, до того, как узнала все тонкости. Жаль о наложенном на ее род проклятье ничего не известно, хотя оно существует точно также, как наше.
В итоге что мы имеем? 2 правящих рода с тяжелым проклятьем, постепенно их изживающим, да беду в нашем королевстве, у демонов с этим относительный порядок. Но судя по неожиданной активности с их стороны, опять проверки устраивают – скоро ли мы вымрем, или все-таки помочь чем надо.
Я прошлый их визит не помню, но многое о нем слышала. Черные демоны кроме живучести и наличия двух ипостасей владеют еще и огнем. Вот и спалили несколько деревень, которые ближе всего к границе оказались. Выманивали таким образом короля из тыла, чтобы быстренько завершить исполнение проклятья. Но резко начавшееся похолодание прервало коварные планы. Не любят чернокрылые зимы, ой как не любят.
Глава 1.4
– Как далеко осмелились сунуться? – папа не был сейчас встревожен, скорее очень зол. Я знала, что он сильно хмурит широкие брови, которые уже наверняка сходятся на переносице.
– Самые смелые в человеческой ипостаси прошли четко по границе, остальные мелькали среди скал, – лорд Марель Артис приблизился к трону. – Один из них оставил вот это, – лорд протянул королю какой-то предмет, и я припала к глазку, сильно облокотившись о дверцу. Конечно, чуть позорно не вывалилась наружу, лишь в последний момент сумев сохранить равновесие. Дверь скрипнула, но все были слишком заняты созерцанием таинственного предмета, чтобы заметить такую малость.
– Это горнезийский хрусталь, Марель. И ты сам знаешь, что означает их выходка, – народ вновь взволновался, но тут же стих, напряженно ожидая ответа.
– Наше решение? – тишина в зале стала почти осязаемой, а я и сглотнуть боялась, потому что тоже знала о свойствах горнезийского хрусталя.
– Мы не можем так рисковать, как бы не было нужно тепло. Маги пока справляются, а заключить союз с демонами, значит снова пустить их на свою территорию.
Да-да, папа был абсолютно прав. И раз эти бестии сунулись с таким предложением, значит и у них дела не так хороши, как они пытаются демонстрировать.
Демоническое королевство заселено густо. В то время, когда были открыты границы, и мы состояли в мирных отношениях, население кочевало туда-сюда. В основном, конечно, люди старались переселиться к ним, потому что демоны щедры. И на золото, полученное за год службы можно было у нас и дом отстроить и хозяйство купить, да даже производство небольшое наладить, если жилка нужная присутствует.
Демонам в Наридан делать было нечего, разве что договоры заключали на поставки сукна, металла, камня. Но так как к людям они серьезно никогда не относились, считая ниже себя, то и переселяться не стремились.
Границы закрыли резко, еще более укрепив их поднятой магами на сотни метров скалистой грядой. Обрекая переселенцев на пожизненное проживание там, где они в тот момент изволили быть. Зато теперь низшие демоны даже попытки не предпринимали пробраться к нам, а высшие, имеющие крылья, много раз подумают, прежде чем соваться в столь рискованное путешествие.
Скалистую гряду можно было только перелететь, а высоко в горах так холодно, что замерзают даже птицы в полете. Демонам, в принципе, на температуру плевать. Низшим так точно, они даже в вечной мерзлоте выжить способны. А вот высшие, имеющие 2 ипостаси, имеют огонь в крови, как раз и помогающий менять форму. Если тело перестраивается почти мгновенно, то крыльям нужна дополнительная подпитка. Я сама не видела, но Кориса говорила, что самого перехода между ипостасями практически не видно. Вот стоял перед тобой человек, и тут уже нагло ухмыляется рогатый демон. Только крылья разворачиваются постепенно, потом еще долго горя огнем в кожистых прожилках.
Они и страдают на морозе первыми, будто стекленея. Перераспределение огня могут котролировать только сильнейшие, направляя его в более нуждающуюся часть.
Обычно наглые демоняки совались к нам парами, перелетая скалы на спор, или в качестве выполнения игрового долга. Большая группа откровенно нервировала. А выходка с куском горнезийского хрусталя заставляла напрягаться все мышцы в теле.
Горнезийский хрусталь добывается только на территории королевства Айзольдт и способен удерживать магию годами. Именно поэтому его было принято использовать в амулетах, артефактах и прочей атрибутике. Даже ведьмы свои шары предпочитали изготавливать из тщательно отшлифованного горнезийского хрусталя. Маги, конечно, расстроились, когда пришлось прекратить сотрудничество с демонами, но пережить данную меру было не трудно – кое-какие запасы сохранились.
А вот после резкого изменения климата, каждый житель королевства прочувствовал дефицит кристаллов на себе. Ведь топить очаги дровами, продолжали только крестьяне и владельцы богатых домов, наслаждаясь пляской огня в камине. Остальные давно перешли на заряженные магами куски горнезийского хрусталя, которые грели ничуть не хуже. Но ничто не вечно и сейчас они поголовно выходят из строя, рассыпаясь на глазах.
Глава 1.5
Едва дождавшись выхода из зала переговаривающихся мужчин, я быстро вылезла, на ходу разминая начавшие затекать конечности. Благо было не холодно, иначе разгонять кровь пришлось чем-нибудь покрепче.
Папа все еще сидел на троне, задумчиво теребя небольшую аккуратную бородку. Королевский венец слегка съехал на бок, портя славный образ строгого могучего правителя. Я обняла его сзади, заставив легко вздрогнуть.
– Я и забыл, что ты снова прячешься, – тепло сказал он, целуя мои сцепленные в замок ладошки. Значит так задумался, что не услышал даже шумного выхода из тайной комнаты. Плохо дело.
– Что они хотят взамен? Не думала, что демоны тоже в чем-то могут нуждаться, – это единственное, что меня сейчас волновало, ведь то тянущее чувство, что засело внутри, едва упомянули демонов, так и не ушло.
Я не то, чтобы не знала, но точно уверена не была. И хотелось убедиться, отгоняя от себя тяжелые непрошенные мысли.
– Подозреваю, что дело в коронии. Мы добычу приостановили, да и раньше он был без особой надобности, а вот демоны, да…
Папа мысль не закончил. Тяжело поднявшись, двинулся на выход из зала, будто бы и забыв про меня. Но интуиция сейчас вопила похлеще, чем тревожные колокола во время пожара. Врет! Металл, конечно, демонам нужен, но было и что-то еще.
Короний не только блокировал потоки, но и обладал повышенной прочностью. Нам он нужен был только в качестве основы для антимагических браслетов. С преступностью бороться, да доспехи для обычных вояк изготавливать.
В браслетах нужда отпала, ведь магам теперь незачем в разбой уходить. Все трудились на людское благо. На тропу порока ступали только самые отчаянные, потому что выхлопа как такового не было. У простого люда брать давно нечего, а родовитые раздавали добро направо и налево, желая облегчить долю несчастным.
Я ими гордилась порой неимоверно, другие бы давно правящую династию свергли, глядишь и проклятие с земель ушло. А наш народ стойко переносит все невзгоды, слепо доверяя королю.
Еще из корония выходили славные доспехи – прочные, стойко отражающие не только удары меча, но и магию. Но залежи металла были огромны, добыча достаточно сложна, поэтому и прекратили ее, едва потребность снизилась.
Демоны очень вспыльчивы, особенно низшие, и себя контролировать после определенной точки перестают вовсе. Этакий пик в эмоциональном выбросе, когда мозг отключается, оставляя голые инстинкты. В таком состоянии, если не спеленать антимагическим покрывалом, или наручники не надеть, они целые кварталы разрушить способны. Высшие в этом плане более устойчивые, но уж если захлестнет ярость, то там и кварталом не обойдешься – силища немереная.
И вроде бы все понятно: мы им короний – они нам хрусталь. Но тянет в груди, сосет под ложечкой тревожным предчувствием.
Я кинулась за отцом, с нечеловеческой скоростью пересекая огромный зал, скользя по мрамору пола. Но его уже нигде не было. На отчаянный крик: «Папа», выбежала только Кориса, ругаясь на меня всеми бранными словами, которые знала. И которые ну никак не были применимы к особе королевской крови. Даже если та своим криком и спровоцировала опрокидывание кастрюли.
– Куда он ушел? – обиженно выдавила из себя, смотря на злющую экономку исподлобья.
– А мне почем знать? На улицу, наверное. Опять простудится, даже шубу не накинул…
Но я уже не слушала, быстро переодевая сапоги. Шубу даже искать не собиралась, как бы не причитала потом Кориса. Я ведь везде бегом, мне такая тяжесть без надобности, достаточно было утепленного плаща с меховой оторочкой.
На улице первым делом крикнула: «Амадея» и, дождавшись приятной тяжести на левом плече, прикрыла глаза, активируя связь с ястребом.
– Найди папу, я буду смотреть, – произнесла мысленно.
Большая белая птица с редким вкраплением коричнево-черных перьев, взмыла высоко в небо, позволяя видеть все своими глазами. От подобной красоты всякий раз замирало сердце. Но сейчас я была слишком встревожена и занималась только высматриванием высокой массивной фигуры в синем плаще. Амадея, чувствуя волнение хозяйки, немного снизилась, чтобы люди уже не казались точками. Но папы на улочках города не было, как не было и его ближайших советников.
– Вот ведь, тролли тупоголовые! Опять от меня прячутся, – далее продолжать мысль не стала, такие подробности Амадее ни к чему, а связь я еще не прервала. – Ищи отца, он где-то с советниками.
Птица, пронзительно пискнув, полетела заглядывать в окна домов. Чтобы среди множества найти тот, где сегодня проводится тайный совет.
Тоже мне, умники, взяли моду скрываться. Мы с Амадеей их все равно находили, хоть об этом и помалкивали. Так что зря папочка надеется от меня что-то скрыть, я всегда в курсе их темных делишек.
Глава 1.6
Ястреб – последний подарок королевского мага-астролога. Мне тогда только исполнилось девять. Он провел обряд – древний, сложный, отнявший последние силы. Но, значит, видел старик что-то в моем будущем, раз решился на подобное, даже зная, что после ритуала умрет.
Да и имя для птицы было выбрано неспроста. Это я для родных и близких просто Иса, а для всех остальных – принцесса Амадея Розалия Элииса. Ястребица, с ее чутким слухом, свое имя могла услышать за несколько километров. А еще она очень хорошо различала интонации, и если чувствовала угрозу, обязательно наведывалась к говорившему, передавая мне четкие образы.
Вообще все начиналось именно с передачи образов, и долгое время я думала, что наша связь именно для этого и создавалась. Но крепла магия, увеличивались и возможности, и в 15 мне открылся мир, глазами ястреба, а в 17 способность перемещаться духовно. Последнее требовало неимоверной концентрации, но с каждой тренировкой время нахождения в теле птицы увеличивалось. Сейчас, в свои 19, я могу полностью переместить дух минут на 10. Может и больше бы смогла, но боюсь уже не вернуться.
О способностях Амадеи не знает ни одна живая душа, поэтому и относятся к моей птичке крайне положительно, прикармливая, лелея и не скрывая слов. Лишь отец о чем-то догадывается, но подтвердить данный факт теперь не у кого.
По внутренней связи пришло нетерпение, и я поняла, что Амадея нашла новый схрон короля, только вот подобраться пока не получается. Ну ничего, по губам читать я тоже обучена, наследница как-никак.
Поэтому закрывая глаза, уже настроилась на тяжелый умственный труд. Но моя девочка, как истинный шпион, нашла способ получше, засунув голову в печную трубу. Ну и пусть, что не видно, зато отлично все слышно!
– Ждать больше смысла нет, Марель. Завтра же еду в Бронвель, – раздался четкий голос отца, чуть искаженный рвущейся наружу тревогой.
– Лоуранц, не пори горячку, они же специально выманивают. Десять лет ждали. Отдадим им опять пару деревень на растопку, всяко лучше, чем терять короля! – лорд Марель не сдерживался, почти крича.
– Я бы и 10 лет назад вышел к ним, но Амадея мала была, на кого ребенка оставить? Да и проклятье меня прикончит через пару лет, к чему оттягивать… – я готова была завыть. Он принял решение, и кто бы его не уговаривал, уже не отступит. Отца я знала слишком хорошо, чтобы сейчас уповать на его разумность. – Вынудим их сначала привезти хрусталя, в обмен подготовив короний. Глядишь отстанут лет на 50, а там и внуки подрастут, чтобы своей головой думать!
Послышалась возня и скрип тяжелой входной двери. Король больше не дал своим соратникам возможности высказаться, заявив прямо и открыто о тяжелом решении.
Глава 1.7
Я открыла глаза, зябко поежившись. Все-таки нужно было надевать шубу, слишком долго простояла неподвижно. Но меня уже ждал Питрус, поэтому медлить не стоило. Несколько улиц прошла размеренным шагом, отвечая на приветливые кивки, но стоило немного углубиться, сорвалась на бег. Нужно было разогнать кровь, иначе вечером станет совсем плохо.
На опушке, ходил туда-сюда вихрастый светловолосый парень, отчаянно не желающий носить шапку. Он говорил, что не мерзнет, но я-то знала, что под головным убором сильно мнутся кудри, а для Пита это неприемлемо. Завидев меня, он сверкнул белозубой улыбкой, раскрыв широкие объятия. И я нырнула в них не задумываясь, буквально повиснув на шее.
– Кровь принес? – едва успев отдышаться прошептала я, заглядывая в ясные голубые глаза лучшего друга.
Тот в ответ кивнул, и быстро посмотрев по сторонам, достал из-за пазухи бутылек, при этом даже меня не отодвинув. Ловкость рук и никакого мошенничества. Я хмыкнула, схватив наполненную красным склянку и, оттолкнувшись от парня, пошла к хвойному густому лесу.
Местные боялись даже близко к опушке подойти, не считая дни, когда древний обряд обязывал принести новорожденного. А мне здесь было хорошо. Страха не было даже в детстве, хотя Кориса и пугала дикими волками, жуткими монстрами и духами, которые легко могут забрать маленькую жизнь. Но как можно опасаться того, к чему так нестерпимо тянет? Я чувствовала свою принадлежность к тайному, пусть отец и называет это блажью.
Приходила бы и каждый день, только вот любой путник обязан поделиться кровью, а моя, увы, не подходит. Проклятый род, проклятая кровь…Она у меня сразу сворачивалась, даже каплю было не нацедить, да и пропитывать и без того страдающую землю еще большим злом не хотелось. Поэтому просила кровь у друга, и он давал, ни разу не воспротивившись, хоть всегда опасался. У нас в королевстве за любые обряды или ритуалы с кровью положено наказание, а за обвинение в чернокнижии – смерть. Исключение – проход через лес и тайна рождения.
Оставив открытую бутылочку около ближайшего дерева, прошла вглубь. Морозный зимний воздух щекотал ноздри, пробирая ядреным хвойным ароматом. Но я вдыхала этот букет с удовольствием и полной отдачей, как учил когда-то придворный астролог. Дотронувшись до коры огромной сосны, принялась ждать. Даара всегда приходила неслышно и требовала только времени.
– Приветс-с-ствуем тебя, Элиис-са, принцесса этих земель, – шелестящий шепот коснулся моего уха, очень быстро тая, позволяя себя услышать лишь мельком.
– Приветствую Вас, Даара, предводитель этого племени, – я тоже говорила тихо, но мои слова оседали в воздухе, тяжело падая густыми каплями принесенной крови. Я не видела этого, потому что закрытие глаз было главным условием нашего общения. Но знала, что так и есть. Наш разговор будет длиться, пока не прольется последняя капля. Как хорошо, что Пит сегодня принес большую склянку.
– Что привело тебя, дитя, тревогу ис-с-спить прос-с-сим, – Даара перед разговором стремилась очистить мне душу, чтобы я могла задать действительно важные вопросы, без налета лишних волнений.
– Разрешаю, – я расслабилась, скидывая с себя ставший тяжелым плащ, расстегивая шерстяной кардиган, давая лесным духам максимальный доступ к коже.
Обнаженный живот закололо, будто врезалось одновременно множество мелких иголочек, постепенно перемещаясь вверх. Достигнув горла, покалывание прекратилось, сменившись ощущением ледяных рук. Они сжимали, выдавливая мои стоны, выливаясь наружу разъедающей желчью, оставляя после себя прохладный покой и безмятежность.
Я знала, что плачу, но сдержать себя уже не могла. Потому что отпустило, наконец, наносное. Осталось только сосредоточие боли – страх за отца.
– Он тебя не ус-с-слышитс-с, дитя. Но мы видимс-с-с дорогу. С-следуй за родной кровью.
Меня мазнуло по щеке колким поцелуем, окатило прохладным ветром.
Ушли.
Я открыла глаза, стирая ногой капли крови, яркими бусинами рассыпанные вокруг. Тщательно застегнулась, накинула оброненный плащ и стремительно направилась к виднеющемуся просвету. Забирая баночку отметила, что на дне еще оставалось. Значит хватило, и мне оказали максимально возможную помощь.
– Пит, завтра рано утром я тайно еду в Бронвель. Ты со мной? – начала с наскока. Надо было бы ехать одной, но жуть, как не хотелось. Я привыкла чувствовать рядом с собой поддержку – отца, Корисы, друзей. А теперь вынуждена остаться в одиночестве. Не готова, и все тут!
– К-к-к-онечно, – немного заикаясь ответил парень, хотя уверенности в нем не ощущалось.
– Тайно, Пит. Знаешь, что это обозначает? – я лукаво уставилась на друга, который от моего взгляда даже порозовел. Просто знала, что он при всей своей кажущейся самостоятельности тот еще маменькин сынок.
– Иса, что ты задумала? – ну не в бровь, а в глаз…Я улыбнулась.
– Пи-и-ит?
– Ну хорошо, хорошо. Тайно! Маме скажу, что по приказу короля, а уж она расспрашивать не сунется.
– Я тебя люблю, Питти, – прошептала, склоняясь к его уху, чтобы потом смачно чмокнуть в щеку.
Пит залился просто непередаваемым румянцем, еще раз меня повеселив. Обожала его смущать. Он становился таким милым, что безумно тянуло потрепать по розовым щечкам, да ласково погладить вихрастую голову. Сам виноват – нельзя так очаровательно краснеть.
Глава 2. Авантюристы
В комнату кралась на цыпочках, очень уж не хотелось папе на глаза попадаться. И даже проделала это удачно, успев умыться, расчесать волосы и надеть теплую пижаму с шерстяными носками из бронвельской шерсти. Никогда, кстати, не бывала на границе, заодно и на горных овечек лорда Артиса полюбуюсь…
– Иса, где тебя опять до ночи носило? – отец появился в дверях этаким Богом возмездия – брови нахмурены, кулаки сжаты. Только вот слишком домашний вид впечатление портил – ни тебе венца на голове, ни пояса кованного из заговоренной стали. Штаны домашние, рубашка поношенная, да рукава закатанные… Не Бог, точно!
– С Питом к лесу ходили, – не стала врать я. Да и зачем, отца моими странностями не смутить.
– Предупреждать, когда научишься? – примирительно пробубнил король, более не найдя к чему придраться.
Он так быстро сдулся, что даже и не интересно. Я похлопала по покрывалу, приглашая его присесть, но папа лишь головой мотнул. Правильно, перед дорогой отдохнуть надо. Только вот собирается ли он мне что-то объяснить? Я приподняла одну бровь, намекая на то, что обычно папа посидеть со мной в обнимку не против. Он в ответ отвернулся. Расчувствоваться боится, разбередить объятиями неспокойное сердце.
