Текст книги "Принцесса проклятых земель (СИ)"
Автор книги: Эмилия Крук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Он это чувствовал – мое смущение. И не воспользоваться, конечно, не мог. Склонился к губам, касаясь легко, ожидая ответной реакции. А потом усилил напор, понимая, что я так и буду стоять, даже не дернувшись, раздираемая изнутри противоречивыми чувствами.
Радер подался вперед, притягивая одной рукой ближе. А второй попытался аккуратно отвести клинок. Только я отчего-то расслабиться не могла, и продолжала сжимать смертоносное оружие, хотя уже и не так рьяно.
– Можно? – раздалось приглушенное рядом с ухом.
Кого он спрашивал – себя или меня? Я до сих пор не знала, как к нему относиться, но тело против воли отзывалось на умелые ласки. Меня вот так, по-взрослому, и не целовали до него. И тем более, не пытались распускать руки.
Радер сжал крепче, обвивая, подобно паучьей сети – не вырваться. Тронул губами мочку уха, и не дождавшись реакции, прошелся по раковине языком. Я задрожала, вжимая клинок в его шею сильнее. Он спустился поцелуями ниже, оставляя на коже влажный след.
Я застонала, когда руки Радера проникли под кардиган, лаская кожу. Вцепилась пальцами в его плечо, одновременно усиливая нажим стали. Но Радер, кажется, получал удовольствие от этого флера опасности, и вместо того, чтобы отстраниться, с животной похотью впился в мои раскрытые губы.
Это было неправильно. То, что позволяю себя целовать. И то, насколько горячо отзываюсь. Кем бы он не был – неправильно.
Если Радер пособник демонов, предательство неизбежно. Горит ли он реальными чувствами, или играет сейчас, итог ясен.
А если действительно лорд, племянник, которого скрывает Марель, будет лишь горше. Уже першит в горле, заранее жжет болью в грудной клетке. Ведь тогда он искренен. И за бравадой и грубыми шуточками просто пытается скрыть лютый пожар в крови. И точно такой же каждым поцелуем разжигает во мне.
Он ведь тогда не отступится. Радеру уже сложно держаться на расстоянии. Его тянет быть рядом, касаться при любой возможности. Пытаться защитить максимально, в пустую расходуя магический резерв. В такой горячке его не остановит ничто. Даже новость, что королевский правовед на самом деле проклятая принцесса.
Радер поедет со мной в столицу, где его через пару лет ждёт новенький надгробный камень. Ну или место в семейном склепе. Все члены нашей семьи заранее обговаривают способ погребения.
И я снова останусь одна. В лучшем случае с младенцем на руках, который будет на меня смотреть синими отцовскими глазами. С каждым годом все более напоминая того, о ком бы хотелось забыть.
Я же вижу, что происходит с папой. Как он постепенно бледнеет, превращаясь в тень. Поэтому сейчас очень хочу, чтобы Радер играл. Пусть лжет, изворачивается как может, вынашивая коварные планы. Лишь бы не вздумал ненужными чувствами портить нам обоим жизнь.
Я остановила его сама, надавливая лезвием до крови. Но он даже на боль среагировал не сразу, продолжая сжимать, словно куклу. И взгляд такой, что завыть от всего этого хочется – полный безумия. Желания плотского, перемешенного с потребностью обладать полностью.
– Можно? – прошептал ещё раз. Теперь скорее утверждая, чем спрашивая. Готовый снова склониться ко мне, наплевав на то, что лезвие с каждым движением впивается глубже.
Я покачала головой отрицательно.
– Не стоит, лорд Артис, – улыбку из себя пришлось выдавливать с силой. Да и говорить получалось с трудом. – Вы же понимаете, что у нас пути разные. Возле острова Кармон они разойдутся. Простолюдинка лорду не пара. А любовницей быть – не по мне.
Я отвернулась. Точнее попыталась. Потому что он схватил ладонями лицо, быстро целуя нос, лоб, щеки.
– Ты чего себе надумала уже? В приграничье на статус давно смотреть перестали. Да и…
– У Вас кровь уже за воротник капает, – буркнула, желая переключить его внимание. Но он упрямо не давал мне даже шелохнуться.
– Я все решу по приезде, слышишь? – он отступил, наконец, ещё раз чмокнув меня в распухшие губы. – Только накручивать себя больше не нужно.
– Где мы, Радер? – мне теперь необходимо было переключится и самой. Потому что отчаянно хотелось обратно в кольцо сильных рук.
– Пока ты спала, мы на территорию демонов перешли. Сколько могли шли, а когда выдохлись решили лагерь разбить, – он рукой обвел пространство вокруг, заставляя и меня оглядеться.
Конечно, полный масштаб можно было оценить только днём, но и в свете луны видно достаточно.
Лес. Хвойный, с редкими лиственными деревьями. И снега ни единой капельки. Я подобный масштаб даже в теплицах не видела, поэтому сейчас с каким-то благоговением впитывала окружающий пейзаж. Теплый воздух обволакивал, лаская лицо и шею, оголённые кисти рук.
Лето – жаркое, пряное. Всё вокруг воскрешало забытые ощущения. Лишь раз я полноценно чувствовала это время года. Так давно, что прошлое успело подёрнуться слоем пыли и пепла.
Хотелось запечатлеть в памяти каждую деталь, чтобы в случае неудачи, было чем наполнять свои сны всю оставшуюся жизнь.
– Радер?
– Ммм, – раздалось в опасной близости. Но я даже головы в его сторону не повернула, во избежание.
– А Пита ты куда дел? – я отчего-то была сейчас непривычно спокойна. И решила больше лорду Артису не "выкать".
– Так спал. Рядом с тобой кстати.
А вот это было уже интересно.
– А канюк мой?
И если поверить в то, что Пит спал, как убитый, я еще могу, то вот Амадея даже по нашей связи не отзывалась.
– Понятия не имею! Она нагло на мне всю дорогу ехала. А когда из тоннеля вышли, сразу фьють, – Радер изобразил финт рукой и направился вперед с таким невинным видом, что я тут же заподозрила неладное.
Снова попробовала настроиться на ястреба, и ответом была пустота. Живая, вполне себе дышащая, но все-таки, очень страшная.
Не теряя времени, поспешила к месту нашего лагеря. Сумки были свалены кучей, а Пит действительно спал, умильно подперев щеку ладошкой. Идиллия, демоны всех раздери.
– Я тут не ориентируюсь, – обратилась к Радеру, который демонстративно стелил импровизированную постель. Ну как стелил – пытался расправить коротенький плед так, чтобы уместиться полностью. – Во сколько рассвет ждать?
– Часов в 6 утра, не раньше. Ты что-то еще хотела?
– В туалет. Только боюсь одна, – я смущенно потупила взор, пытаясь скосить под нормальную девушку, которой не пристало о подобном просить лорда.
– Пошли, – Радер поспешно бросил манипуляции с пледом и схватил меня за руку, ведя вглубь леса. Туда, где таинственно и хмуро мерцали светлячки.
Если честно – в туалет мне не хотелось. Я планировала притаиться, чтобы переместиться в тело Амадеи. Уж на такое вмешательство она точно отреагирует.
– Я тебя тут подожду. Если что – кричи, – он выглядел таким серьезным, что я решила немного поиздеваться.
– Например, если на меня нападут волки? Или кто тут у демонов водится, – я округлила глаза в притворном ужасе. – Или белка. Ну знаешь, такая, бешеная, – щелкнула зубами в подтверждение, что подобные существуют. – Бешеная белка считается?
– Только если сумеешь предъявить доказательства, – улыбнулся, наконец, мой защитник.
– Ммм, укус? Факт испуга на веру не принимается?
– Какой укус? Труп бешеной белки! – уже откровенно смеялся Радер. – У тебя же клинок из эльфийской стали за поясом. И бешенства, побольше, чем в стае белок, будет.
Я ему язык показала. Чисто по-королевски – на полную длину. И поняла, что мало мне Кориса в детстве подзатыльники отвешивала. Привычку эту искоренить оказалось невозможно.
Я отошла шагов на пятьдесят и села под дерево. Специально выбирала широкий ствол, чтобы максимально скрыться. Мне и нужно-то было всего несколько минут, но из-за того, что нервничала, расслабиться не получалось.
Вторжение в птичье тело вышло мягким и легким. Потому что сопротивления не было вовсе. Сознание Амадеи спало. При чем так глубоко, что не среагировало даже на наглое похищение собственного тела.
Я привыкла, что все очень просто. Да, поначалу были трудности с передвижением, но лишь потому, что мы с Амадеей никак не могли поделить территорию. Например – я делала шаг вперед, а она, тут же перехватывая, валилась назад. Но в последнее время каждое перемещение приносило мне удовольствие.
А тут, первое же движение привело к скоростному падению с дерева. Благо не высоко было, но все равно больно. Да и поднялась я до того неуклюже, что ощутила себя неповоротливой курицей.
– Уххх, – вырвалось из горла совсем не ястребиное. Скоро можно идти и совой подрабатывать.
Лапы были тяжелы, будто на них гири навесили. Да и когти вылезали при каждой попытке подняться. Я цеплялась ими за высокую траву и выступающие из земли корни, и снова падала.
Уйму времени потеряла, прежде чем смогла полноценно овладеть конечностями и нормально разбежаться. Зато поняла главное – вселяться в безвольное тело, зло. Словно после длительной болезни, заново нужно учиться даже элементарным действиям.
Полет тоже вышел на редкость напряженным. И радость от удачного подъема резко сменилась страхом упасть. Я боялась даже на секунду ослабить контроль наш мышцами, как и подниматься слишком высоко в небо.
Как оказалось, Амадея выбрала место для ночлега очень близко к нашему лагерю. И судя по сосущему чувству голода, даже поохотиться не решилась. С одной стороны – правильно, место незнакомое, могут и ловушки магические расставлены быть. А с другой – моя птичка трусливой не была, и порой действовала даже излишне рискованно. Так отчего сегодня решила просто посидеть тихо?
Приземлиться удачно не получилось. Я кулем свалилась себе же на голову. И к ноющей пульсации в лапе прибавились отголоски боли человеческого тела. Но хоть добралась. Стоило проведение благодарить и за это.
Я сейчас боялась, что и собственным телом не смогу управлять так свободно, как раньше, поэтому вставала очень осторожно. А до Амадеи вообще ползла на четвереньках. Потом гладила ее по пушистым перышкам, закрытым глазкам, и даже послушала часто бьющееся сердечко.
Так удариться и не очнуться? Точно, наведенный сон. И Пит тоже отдыхает под воздействием чар. Но я ведь сама просила, чтобы Радер оказался коварным предателем. Тогда отчего сейчас так горько…
Я четко уловила шорох в той стороне, где должен был ждать Радер. Почти сразу за этим хрустнула ветка. Так и знала, что долгого простоя он не выдержит. Но можно же было позвать, например, или камешком кинуть, чтобы узнать, жива ли я тут. Но вот так, тайком подбираться, слишком даже для вражеского агента.
Я пасовать перед ним больше не собиралась. И страдать мягкотелостью тем более. Поэтому, вскинув подбородок и аккуратнее перехватив Амадею, двинулась прямо навстречу.
– Ты ищешь что-то? – спросила немного растерявшегося парня. – Хотел подобрать беличий трупик, чтобы меня шантажировать?
– Хм… тебя долго не было.
– Поэтому ты решил полюбоваться на мой голый зад?
Радер выпучил глаза так, что они едва не повылезали из орбит. Не ожидал от меня, видимо, подобного жаргона.
– Элииса!
– Что? – я изобразила на лице участливость. – Всего лишь желаю понять логику. Когда кого-то долго нет, обычно окликивают. А не идут подсматривать на носочках.
Он не знал, что мне сказать. А я не хотела слушать бессвязный лепет в оправданиях. Поэтому просто прошла мимо, ведь расположение лагеря запомнила прекрасно.
– Я подумал, что ты проводишь какой-то ритуал, – раздалось сбоку. Он точно умел ходить бесшумно, и мне явно повезло, что услышала его подкрадывание.
– Какой, например?
Действительно интересно, какого он обо мне мнения. Считает черной ведьмой? Хотя видел же цвет магии. И скорее уж я могла заподозрить в нем некроманта или чернокнижника.
– Я видел ваши переговоры с демонами и прекрасно понял уровень твоих знаний.
Даже отвечать не собиралась. Общаться недомолвками не в моем стиле.
– Иса? Ты вышла из чащи другой! – он забежал вперед, пытаясь всмотреться в мое хмурое лицо. Но увидел нечто другое, Амадею, которую я несла в люльке из рук, будто родного ребенка. – Откуда птица?
Радер справился с собой очень быстро, вернув на лицо прежнее выражение. Только вот я успела заметить достаточно. Он был удивлен, при чем неприятно. А это могло означать только одно – Радер прекрасно знал, где была Амадея в момент наступления сна. И то, что добраться до меня сейчас не могла самостоятельно, тоже.
– Прилетела, – сказала с вызовом, и обогнув его, двинулась дальше. – Только приземлилась неудачно.
– Умерла? – раздалось ошарашенное сзади.
Можно было еще поиздеваться, но хотелось поскорее прилечь. Я вполне себе выспалась, но, когда в следующий раз удастся отдохнуть, непонятно.
– Нет, лапу повредила. Я в лекарский сон погрузила, с утра подлечу.
Мы уже вышли к месту ночлега, и я положила Амадею между собой и Питом. Потому что очень боялась, что Радер до нее еще раз доберётся.
– А мою рану посмотришь?
Нет, он определенно невыносим.
– Посмотреть могу, но лечить, уж прости, даже пробовать не стану. Ты же знаешь, что бывает при взаимодействии наших магий.
Я легла, сграбастав в объятия ястребицу. Посчитала, что так надежнее. И вежливо повернулась к собеседнику.
– Восполнить резерв, секундное дело, – он пытался меня отвлечь. Переключить разговорами на что-то легкое. Ведь изменение отношения к себе уловил точно.
– Надеюсь, кровью за пару часов не истечешь? – решила я убедиться в жизнеспособности нашего проводника. Он все-таки умудрился поместиться на пледе, и теперь лежал, сильно поджав ноги.
– Мне приятно, когда ты проявляешь заботу, – Радер улыбнулся едва-едва, но синие глаза опасно потемнели.
– Боги с тобой, какая забота! – я фыркнула. – Лишь нежелание тратить время на закапывание трупа.
– Добрых снов, самый злобный правовед нашего королевства, – прошептал Радер.
– Добрых снов, – ответила без улыбки.
Я закрыла глаза, еще долго ощущая на себе внимательный изучающий взгляд, не сулящий мне в будущем ничего хорошего.
Проснулась от тычка в бок. Так будить мог только один человек.
– А ласковее нельзя? По щечке погладить, например, или по ручке, – проворчала, еле ворочая языком. Было тепло, и вылезать из-под одеяла не хотелось.
– Ласково тебя пусть Кориса будит, или отец, на крайний случай. А я тут в качестве опоры и поддержки. Няньку себе другую ищи, – раздался ворчливый голос. – Может друг твой новый не откажет.
– У тебя день с утра что ли не задался, Питрус? – не поддалась на провокацию я. – Спалось жестко?
– Это тебе очень мягко всегда спится. Даже слишком.
Пит зашуршал бумагой, и носа коснулся аромат копченого мяса. В животе моментально раздалось голодное урчание. Вот знает же, как меня поднять быстрее всего. Да я ему за завтрак даже вечное бурчание прощу, и поцелую… может быть.
Одеяло теперь казалось тяжелым, и при попытке его скинуть, лишь навалилось сильнее. А еще сопело прямо в ухо. Одеяло…
Я подорвалась тут же, словно ужаленная, запутавшись в руках и ногах оплетающего меня чудовища.
– Тихо, не суетись, – раздалось приглушенное от Радера. Который конечности свои от меня убирать не собирался.
– Я сейчас тебя боевым заклинанием двину, – пригрозила недобро.
– А потом с пустым резервом сидеть будешь, – хохотнул смертник.
Всё, я разозлилась окончательно. И уже в голове прокручивала слова из любимой книжицы, когда Радер отпустил.
– Зачем вообще пододвинулся? – зашипела, тут же поднявшись.
– Вот скажи мне, Элииса, если два человека замерзают, почему бы друг другу не помочь? Особенно когда один из них зубами дроби отстукивает? – Радер приоткрыл один глаз, лукаво посматривая на меня. – Или у вас, королевских правоведов, все не так? Другая система мироздания…
Он сам напросился.
– А почему лорд Марель скрывал существование племянника? В столице вообще никто о Радере Артисе не слыхивал. У вас, в приграничье, что, особая система родственных связей?
Радер прищурился, но все-таки ответил.
– У нас, в приграничье, о семейных тайнах не принято трепать направо и налево.
Он улыбался, только глаза оставались серьезными, а тело собранным, будто готовым к броску. Мне захотелось отступить и съежится. Ведь подсознательно уловила, что ступила на запретную территорию. Но текущая во мне кровь, не давала трусливо втянуть голову в плечи.
– То есть первой встречной выдать свой статус – это не трёп?
Он в мгновение оказался на ногах и так близко, что я кожей ощутила его дыхание.
– Той, что вернула из-за грани? – Радер, презрев все условности, склонился к самому уху. – Мы теперь с тобой до смерти связаны, малышка.
– Или до полной потери магии, – сказала я то, о чем подозревала уже давно. Не просто же так любой наш контакт заканчивается моим опустошенным резервом.
– Или до полной потери магии… – Радер чуть отстранился, еще внимательнее в меня вглядываясь. – Ты же не обычный правовед, Элииса? Запретные ритуалы на крови, ледяная магия, знания, доступные немногим, – он пальцем повернул мое лицо в профиль. – И черты лица слишком тонкие.
– С генами повезло, – я отпрянула от него, без промедления направляясь к хмурому Питу. – А вообще, не только в роду лорда Артиса умеют хранить секреты.
– Я уже понял, что ты сегодня намерена отзеркаливать любую колкость. И учту это на оставшийся день.
Мы уселись на свернутые пледы, и Пит жестом указал на разложенное мясо.
– А как так получилось, что у брата с сестрой настолько разное образование?
Я чуть бужениной не подавилась, хотя и старалась жевать медленно.
– Почему это разное? Мы с одними учителями занимались, – поспешила ответить прежде, чем успел огрызнуться Пит. А он намеревался, нутром чувствую.
– Королевский правовед и глашатай, – на последнем Радер презрительно усмехнулся, будто это не уважаемая должность, а обязанности конюха в городских денниках.
– По моему мнению, любой труд важен. Любой! И все равно кто ты – обслуга в господском доме или доверенное лицо короля. Маги, безусловно, получают образование отличное от обычных людей, но это не делает их выше. Чем плох глашатай? Тем, что просто передает королевскую волю, не имея права вставить лишнего слова? Но этому тоже нужно учиться. Тому, чтобы тебя не просто слушали, а слышали и воспринимали. Мало просто сказать, нужно донести любую новость не робея, да так, чтобы склонили головы и лорды и простой люд.
Я не заметила, как вскочила и начала расхаживать взад и вперед по полянке. Опомнилась лишь когда на плечо опустилась Амадея, клокоча и возмущаясь, похлеще меня самой.
Меня затопила волна стыда, сменив полыхавшую ярость. Как могла я забыть про дорогое существо, увлекшись перебранками с Радером? Он постоянно сбивает с пути, словно паук, оплетая прозрачной сетью. Я скоро и трепыхаться перестану, стоит ему затянуть волшебные ниточки.
– Рассвело уже, когда выбираться из этого леса будем? – рявкнула, даже не приближаясь к месту завтрака.
– Сядь и поешь.
Если бы это сказал Радер, я наперекор голодная ушла. Но то был Пит, ослушаться которого я не могла. Он же потом мозг выест, стоит хоть раз пробиться голодному урчанию.
Села очень демонстративно, с прямой, как палка спиной, смотря исключительно на еду.
– Насколько я понимаю, через лес есть короткий путь до пролива? – спросил Пит, не переставая жевать.
Я улыбнулась. Люблю своего друга. Как он четко уловил, что мы имеем дело с нетолерантным человеком, хоть и живущим в приграничье, где позволено многое. И теперь тонко пытается его довести. Мелкими движениями, быстрыми уколами, вплетая это все в обычные действия, что и не придерешься. А что, не мы такие – просто воспитанием не вышли.
Украдкой посмотрела на Радера, который машинально скривился. То есть с набитым ртом в доме лорда Артиса не разговаривают. Тут же вспомнилось, как его перекосило от слова «зад» в моем исполнении.
Я, не удержавшись, прыснула, быстро спрятав лицо в пушистом оперении Амадеи, так удачно примостившейся на моем плече. Пит в это время уже ковырял ногтем в зубах.
Как вообще Радер после наших поцелуев рот платочком вытирать не начал. Да еще и идеи мне подкидывал, что такие отношения возможны. Хотя, неспроста были намеки на мое происхождение. Надеется, значит, на благородную кровь. Тоже что ли в зубах поковыряться?
– Половину мы уже прошли. Лес густой, поэтому углубляться не будем. Двинемся по границе до первого населенного пункта. Там постоялый двор вполне себе ничего, можно безопасно переночевать.
– И что, пешком пойдем? – в ужасе выдохнула я. – Тут же на пять дней пути, не меньше!
Глаза Радера сверкнули темным. Будто он был недоволен подобной осведомленностью о демоническом королевстве. Ну я же не спрашиваю, откуда у него знания о тайных тропах на вражеской территории. Вот пусть и он свой вопрос проглотит и рот веревочкой завяжет.
– А дальше на вивернах полетим, – он выдал это, как ничем не примечательный факт. В то время как мы с Амадеей были на грани обморока.
Виверны! Полудраконы, которых я видела только на картинках. Невероятные существа, владеющие огнем и зачатками ментальной магии. Которых все-таки сумели приручить демоны и теперь используют их в качестве средства передвижения.
Я их возненавидела еще больше. Демонов, не драконов. До нас доходили слухи о рабстве в королевстве Айзольд, но я отчего-то считала их небылицами. А вот сейчас, думая о вивернах, понимала, что и о людях – правда.
И если ранее несчастные, не имеющие средств к существованию могли вернуться в родное королевство, то теперь они обречены. В демонах нет и капли сострадания к людям. Поэтому выбор тут не велик – голодная смерть или рабский ошейник.
Внутри меня зудела магия, требуя немедленных действий. Разрушить до основания горы, вывести ни в чем не повинных людей с территорий угнетателей, виверн освободить, наконец…
– Тшшш, – раздалось сзади. И на печи легли сильные руки. Они мягко надавливали и разминали напряженные мышцы, дарили тепло. – Я с тобой полечу, если так боишься. Только магию не отпускай. Она у тебя уже голубым искрит.
– Голубым? – переспросила, не понимая. Пока не посмотрела под ноги. Вокруг меня было выжженное пятно. И оно расползалось на глазах, скрючивая в жгут растения, обесцвечивая траву. И это был не огонь, а стужа. Ледяная магия, перебравшаяся из медальона в кровь, переплетенная теперь с моей собственной. И если в первый раз я думала, что это явление временное, то теперь понимала, какую ошибку совершила, воспользовавшись неизвестным.
Я не умела ее контролировать, но знала, как позвать обратно. Только вот если сейчас прикоснусь к медальону, Радер поймет принцип действия.
Плюнув на все, потянулась по связи к улетевшей Амадее.
– «Нужна твоя помощь, девочка, выручай!».
В ту же секунду ястребица с криком напала на Радера, закрывая его лицо крыльями, дезориентируя. А я сжала что есть силы ледяной медальон.
Все прошло значительно легче, и даже почти безболезненно. Лишь растекался в груди неудобный холод, вызывая желание почесать. Это пугало и радовало одновременно. С одной стороны, я начала справляться с силой быстрее, и в случае боя, смогу применить ее и остановить без ущерба себе. А с другой – любой дар требовал благодарности. И пока медальон висел на шее простой побрякушкой, в ответ хватило бы и литра крови. А вот действенный боевой артефакт – дело другое. За такое дровернары вполне могут затребовать чью-то жизнь.
Пока Радер боролся с Амадеей, ко мне подоспел Пит. Он не мог видеть самой магии, зато наблюдал последствия. Пятно выжженной растительности размером было со взрослого дракона, и прекрасно просматривалось с воздуха. Нужно было сматываться отсюда, как можно скорее, пока демоны не засекли.
– Что произошло? – Пит не был напуган, скорее обеспокоен моим состоянием.
– Я не справилась, – хотелось плакать и терзать все вокруг одновременно. Потому что я, кичащаяся всегда своим самоконтролем, сейчас сплоховала сильнее некуда.
– Это…– Пит красноречиво посмотрел на мою грудь, а точнее на то, что скрывалось под вязаным кардиганом.
– Да, – разъяснять ему не требовалось. Он знал и про медальон, и про то, как я боялась им пользоваться. Да и на переговорах присутствовал, наверняка понял все еще там, только расспросить времени не было.
– Если честно, я до седых волос перепугался, – видно было, что Пит очень хочет обнять, но не решается, опасаясь новой вспышки магии.
– Иди сюда, – я распахнула объятия для лучшего и самого верного друга.
Потому что вместе преодолевать неприятности мы умеем. И спокойнее от самого его присутствия в тысячу раз.
Не хотела сейчас расклеиваться, но все-таки всхлипнула. Один раз, зато от души. Выливая из груди наболевшее, то, что делало меня слабее.
– Ты ведь не собираешься сырость разводить?
– Нет, – сказала уже без дрожи в голосе. Будто я и в самом деле такая бесстрашная, какой хочу казаться окружающим.
– Иди спасай путеводителя своего, а то он на грани убийства уже.
Точно! Я же не дала Амадее приказа отпустить. Радер, конечно, мог справиться с ястребицей магически, но отчего-то этого делать не стал, до сих пор пытаясь снять ее с головы. Наверное, потому, что она не нарывалась, как в поместье лорда Артиса, а просто прицепилась намертво. Когтями упиралась в его плечи, телом покрывала затылок, а крыльями облепила лицо.
– Курица глупая, отцепись говорю, иначе больно будет! – мне даже интересно стало, поэтому остановилась послушать скачущего, как в припадке, Радера. Он и головой тряс и плечами восьмерки выписывал, и подпрыгивал игривым козликом, всё бестолку. – И не кудахтай потом хозяйке своей, что я первый начал.
Вот он момент, когда вмешательство необходимо – безграничным терпением лорд Артис не обладал. Поэтому мысленно попросила Амадею побыстрее испариться. И не появляться в его поле зрения до конца дня, глядишь отойдет.
– Иса! – очень злой Радер тут же вычислил, что я нагло бездействовала, пока он пытался отбиваться, и направился ко мне.
Ага, так я и попалась!
– Пи-и-и-ит, – закричала, кидаясь за спину лучшему другу. Широкую такую и очень надежную.
– Иса! – раздалось где-то совсем близко.
– Она подумала, что ты ко мне пристаешь, – выдала первое, что пришло в голову. – Дея вообще рядом со мной мужчин не терпит. А ты руки наглые распускать вздумал.
– Я помогал расслабиться! – рявкнул доведенный до крайней степени бешенства Радер.
– Птичку не обманешь, – парировала я, повернув Пита влево, едва уловила, что Радер сдвинулся.
– Как ребенок, честное слово… – он вздохнул тяжело. – Это был последний раз, когда я терпел нечто подобное. Передай ей, если она сама не слышит. Иначе на ужин будет жаркое из канюка!
Последнее Радер проорал так громко, что с деревьев вспорхнули дремавшие птицы.
– А теперь в путь! Пока демоны в патруле не заметили пепелище.
Радер быстро, по-военному, направился к чудом уцелевшему месту завтрака. А Пит прошептал, оборачиваясь:
– Я бы его больше не злил.
Учитывая цвет его магии, я бы тоже…
– Ненавижу лес. Ненавижу мух. Ненавижу демонов.
Шептала я, словно заклинание всякий раз, когда спотыкалась о корягу или умудрялась зацепиться за сук. А делала я это настолько часто, что даже язык устал.
Пит, после очередной тирады, забрал мою сумку себе. За что я была ему безмерно благодарна, ровно до следующей кочки. Потому что эти два мужлана спелись, и теперь нагло смеялись надо мной.
Я считала себя тренированной, физически выносливой, пребывающей в очень хорошей форме. Ключевое слово – «считала». Потому что сегодня этот миф развеялся дымкой. Может, если бы не нужно было идти быстро, я и справилась. Но данный темп с самого начала выдерживала с трудом. А уж после нескольких часов пути выдерживать перестала вовсе.
– Может передохнем? – не хотела скулить, признавая свою слабость, но идти действительно больше не могла.
– Скоро выйдем к тракту, полегче станет, – Радер даже не обернулся, сухарь. Да и Пит ненамного лучше, ведь возражать не собирался.
Я стиснула зубы, собрала волю в кулак и продолжила путь. Несколько раз по связи общалась с Амадеей, которая летела от нас на достаточно большом расстоянии, транслируя мне картинки. И да, Радер не врал, тракт действительно был недалеко, как и постоялый двор, в котором, судя по вывеске обещали вкусную еду, мягкую постель и горячую ванну всего за одно рисо с человека.
У меня демонических денег не было, но, Радер, наверняка, подготовился к путешествию. По крайней мере на это очень хотелось надеяться. Ведь горячую ванную я ждала, как самое настоящее чудо.
Едва вышли к широкому тракту, я, растеряв остатки совести, вцепилась в пояс брюк Пита. Да так и шла за ним хвостиком, пока впереди идущий Радер не завопил:
– Тпрррру…
Я сначала подумала, что это он нам, и хотела возмутиться, но оказалось, что крик был обращен к мчащемуся во весь опор экипажу. Который Радер умудрился заметить гораздо раньше, чем тот показался в поле видимости.
– До «Приюта» довезете? – обратился он к представительной вознице.
– 1 су с человека, – охотно отозвался мужчина, тут же протягивая широкую ладонь.
Как я и думала, Радер подготовился, быстро отсыпав монеты. Он распахнул дверь кареты, галантно пропуская меня вперед. Это был многоместный дилижанс весьма приличного состояния. Свежевыкрашенный в желто-черный цвет, с блестящими спицами и отполированными окнами. Я к такому транспорту не привыкла. Нас проклятие давно отбросило в развитии на несколько сот лет назад, и на дорогах преимущественно встречались деревянные повозки и сани. Кареты были только в городском музее. Поэтому по ступеням я поднималась с опаской, внимательно смотря себе под ноги.
Протянутую руку одного из пассажиров приняла с благодарностью. А вот, подняв взгляд, по инерции отшатнулась. Наверняка и из кареты выпала, если бы не стоящий позади Радер. Который с удовольствием поймал, поддержав под ягодицы. А потом, с каким-то урчанием прошелся рукой по бедру, шумно выдыхая мне в шею.
А я молчала, готовая позволить и не такое, лишь бы не отпускал. Потому что из глубины кареты на меня смотрели с десяток алых глаз низших демонов, облик которых вызывал суеверный ужас. Загибающиеся рога, сморщенная морда, огромные рваные уши.
Если высшие демоны были красивы даже во второй ипостаси, то низшие напоминали уродливых животных, от которых стыла в жилах кровь.
Я вжалась в Радера плотнее, желая с ним слиться. Нуждаясь сейчас в защите, как никогда прежде. Идя на переговоры с демонами, в крови разливался азарт. Я шла туда с определенной целью, готовая на все ради ее достижения. Состояние полной боевой готовности. К тому же, я знала какие они, предупрежденная нежданным видением.
А сейчас меня застали врасплох. От каждого их низших разило агрессией и плохо сдерживаемой яростью. И страх во мне словно зажил своей жизнью, выползая на поверхность кожи изморозью, застревая в легких колкими льдинками. Я задыхалась, с трудом проталкивая в себя кислород, глотая воздух микроскопическими порциями.
