Текст книги "Закаленная в огне (ЛП)"
Автор книги: Эми ДеКлерк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
– Венни присмотрит за тобой, пока мы с мамой не вернемся.
Луна обняла игрушку и закрыла глаза. Заперев дверь, Джин прислонился к ней и увидел шедшего по коридору Тира.
– Мы найдем ее, дружище, – обнадежил старик.
Джин кивнул, но не мог перестать думать о Мэйв. Чем дольше она находилась наедине с принцем Бодерии, тем большей подвергалась опасности.
В диспетчерской «Бегуна ветра» Брай крепко обнял Джина, а Джарья поцеловала в щеку.
– Мы так рады, что ты жив, – сказала она.
– Брай, зачем ты привез с собой Джарью? – хмуро посмотрел на друга Джин. – Здесь слишком опасно.
– Попытался бы ты уговорить ее остаться, – криво улыбнулся Брай.
Усмехнувшись, она взяла мужа за руку и прижалась к его боку.
– Надеюсь, ты понимаешь, что Брай не сможет пойти с тобой, – Джарья покосилась на Джина. – Президенту слишком опасно участвовать в военных действиях.
– Брай и не должен спускаться на поверхность, – кивнул Джин и рухнул на стул. – Он будет координировать клинков.
Брай вывел на монитор карту и увеличил область, выделенную связным Бена.
– Мы уверены, что это нужное место? Вся планета – мертвая зона.
Джин показал снятые спутником аномальные атмосферные показания. Единственная причина, почему их не заметили раньше – потому что не искали.
– Контакт Бена сказал, что лагерь расположен под землей. Принцу каким-то образом удалось создать пригодную для жизни среду обитания. Где бы он ни был, там же будет и Мэйв.
Джарья положила ладонь Джину на плечо и посмотрела на него с сожалением в голубых глазах.
– Ты уверен, что она до сих пор жива?
Джин сжал лежащие на столе руки в кулаки и попытался ухватиться за свое самообладание. Обдумав совет Бена, он пришел к выводу, что бывший пилот Бодерии прав. Гнев приведет к гибели, в то время как цель миссии – спасти Мэйв.
– Шесть часов назад она была жива.
Джарья кивнула, но Джин знал, о чем она думает. За шесть часов могло произойти очень многое.
Брай указал на суда клинков, скопившиеся во внешнем углу воздушного пространства Динары.
– Пятьсот истребителей. Команды по два клинка. Восемь больших военных кораблей. По триста клинков на борту каждого, – он изогнул губы в улыбке и посмотрел на Джина. – Подходящий отвлекающий маневр?
– Они переключат внимание на Бодерию, – согласился Джин. – Мне нужно отвлечь войска. Принц, разумеется, останется, но если мы атакуем внешнюю сторону его планеты, почти весь флот вернется домой.
– В итоге принц останется не таким защищенным, – уточнила Джарья, и Брай гордо ей улыбнулся. – Ты убьешь его? – она повернулась к Джину.
– Если представится шанс, – тяжело сглотнул Джин. – Мэйв – мой приоритет.
Услышав, как хранитель клинков поставил на первое место жизнь своей жены вместо победы в войне, Брай округлил глаза. Джарья крепче сжала руку мужа, вынуждая его молчать.
– Спаси Мэйв, – согласилась она. – А потом мы решим, как победить ублюдка раз и навсегда.
Брай выпрямился и пнул под столом ногу Джина.
– Но если все же представится шанс, ударь этого урода от меня ножом раза три или четыре.
Усмехнувшись, Джин впервые искренне понадеялся, что ему, быть может, на самом деле удастся спасти свою жену.
***
Мэйв доела хлеб и выпила принесенную охранником воду. Вкус остальной еды был ужасен. Принц, конечно же, увлеченно реализовывал план переформирования всех планет в галактике. Иначе он остался бы в палатке и мучил Мэйв.
Она вознесла короткую благодарственную молитву за отсрочку и решила поискать способ выбраться отсюда. Снаружи по-прежнему стояли охранники; лагерь кипел жизнью. Попробуй она сбежать, и ее однозначно поймают. Мэйв попыталась найти оружие, но бодерианцы не были глупы. Они даже затупили нож для масла, чтобы она не смогла на кого-нибудь напасть. Со вздохом Мэйв положила нож на место.
Опустив взгляд на свою ладонь, она потерла метку. Чем бы все ни закончилось, Мэйв знала, что с ней до последнего будет частичка Джина.
С улыбкой глядя на руку, она замерла, и у нее возникла идея. Недалеко от кустарника Мэйв видела посадочную площадку и истребитель Динары. В системах пещер всегда должен быть тоннель на поверхность. Если удастся добраться до истребителя, можно будет запустить его. Все суда Динары запрограммированы слушаться хранителя клинков, а Мэйв была его супругой во всех отношениях. Любой электронный прибор послушается ее приказа.
Она не строила грандиозных планов. Ей хотелось добраться до истребителя и улететь подальше до того, как ее застрелят. И пока бодерианцы будут запускать свои собственные суда, ей хватит времени послать одно сообщение. Мэйв решила, что погибнуть в катастрофе не так уж плохо. По крайней мере, смерть поможет избежать судьбы, уготованной для нее принцем, и даст возможность спасти множество людей. Мэйв села и сделала еще один глоток воды. План требовал основательной подготовки.
Принц ворвался в палатку, словно ураган, и Мэйв встала. Не успела она отскочить, как он обхватил ладонями ее лицо и поцеловал в губы. Крепко. Принц был жестоким, и Мэйв со вскриком вырвалась из его рук. Она вытерла рот тыльной стороной ладони.
– Как я вижу, ты не пересмотрела свою позицию касательно моего предложения.
Она отступала, но он неуклонно надвигался. Принц провел рукой по волосам Мэйв и улыбнулся, когда ее передернуло от отвращения. Все в нем кричало о грубости и жестокости – длинный нос, выступающий подбородок и тонкие губы, последние пять лет преследовавшие ее в кошмарах.
– Я заставлю тебя хотеть меня, принцесса. Есть способы приучить женщину жаждать боли. Боли ради удовольствия.
Принц облизал ей ухо, и она едва сдержала рвотный позыв. У нее до сих пор болели шрамы после последней попытки ее «приучить». Мэйв посмотрела на принца, и он замер в изумлении. Она знала, что от брезгливости и злости у нее исказилось лицо. Ей лишь оставалось надеяться, что он примет их за возбуждение – как она и планировала.
– Я ни за что не захочу тебя. И уж точно никогда не буду тебя жаждать.
Принц отвернулся, и Мэйв понадеялась на его скорейший уход. Однако внезапно он развернулся и тыльной стороной ладони ударил ее по лицу. Мэйв повалилась на пол, и принц с торжествующей улыбкой склонился над ней.
– Ты сама меня вынудила, принцесса. Думается мне, ты уже начала хотеть, – с этими словами он все-таки ушел.
Мэйв села и с усмешкой потерла ушибленную щеку. Отлично сыграно. Если принц поверит, что близок к успеху, ему не захочется тратить время на упорные попытки склонить ее на свою сторону. Мэйв оставалось лишь немного подождать и при первой же возможности реализовать свой план.
Глава 12
Джин экипировался в ангаре. Надевать летный костюм ощущалось столь же привычно, как натягивать носки по утрам. Глубоко вздохнув, Джин застегнул молнию. Он защелкнул ремень и пристегнул парашют, предназначенный для тихого приземления на поверхность.
Боевой нож был надежно закреплен у бедра, а лазерный пистолет покоился на своем месте в кобуре. Как правило, Джин предпочитал холодное оружие. Пистолет был ограничен в использовании. В отличие от ножа.
Едва Джин начал надевать перчатки, как в ангар вошел Брай. Джин хотел подготовиться в одиночестве, но друг редко прислушивался к его пожеланиям. Привалившись к ящику возле истребителя, Брай наблюдал за Джином, проверявшим крепления и застежки.
– Объясни мне, что изменилось, – попросил президент.
Джин даже не посмотрел на него. Он знал лицо Брая, как свое собственное – волосы медового оттенка, взъерошенные, но лежащие мягкими волнами, серьезный взгляд и большие зеленые глаза, обрамленные по-девичьи длинными ресницами. Тело, осчастливившее многих женщин, но ныне принадлежащее исключительно Джарье, с виду расслабленное, однако готовое к бою.
– Что изменилось с тех пор, как ты улетел с Динары?
Джин поднял взгляд, и Брай увидел в нем нечто, от чего вздрогнул.
– Я изменился, – наклонившись, Джин затянул шнурки и засунул их концы в голенище. Он выпрямился и покачал головой. – Отпустив старые подозрения и ненависть, я наконец-то увидел Мэйв. По-настоящему увидел.
– И что же именно ты увидел?
Джин ухмыльнулся. Брай всегда был философом. Романтиком. Смертоносная комбинация, учитывая его милую внешность. Также Брай обладал мягким сердцем, и раньше Джин подшучивал, что оно сделано из зефира. Теперь мягким стал сам Джин. Они знали друг друга много лет, но лишь с появлением Мэйв Джин понял, что Брай всегда был самым сильным из них двоих.
– Я увидел женщину, оказавшуюся в ужасном положении. Тогда, на Приони, если бы я только поверил в нее, она была бы спасена. Я говорил, что люблю ее, но на самом деле не любил. Если бы я испытывал чувства, о которых говорил, ни за что на свете не бросил бы ее в том лагере.
Присев на корточки, Брай свесил руки между колен и с усмешкой покачал головой.
– Ты был клинком, Джин. Тебя не учили любить. Тебя учили видеть в каждом человеке лжеца, обманщика и шпиона. Не вини себя в том, что не доверял Мэйв. Черт, я тоже задолжал ей извинения. Я ведь тоже ей не верил.
– Ты не верил ей, потому что верил мне, – едко заметил Джин.
– И всегда буду верить, – искренне рассмеялся Брай. Выпрямившись, он засунул руки в карманы и направился к выходу. Однако, сделав несколько шагов, обернулся с улыбкой, противоречившей серьезному выражению глаз. – Больше не заставляй меня ошибаться, Джин.
Джин посмотрел другу вслед. Взяв шлем, он надел его и опустил щиток до самого рта. Минаранское тонированное стекло почти полностью скрывало лицо. Теперь, если не снимать шлем, никто не отличил бы Джина от бодерианца.
Поднявшись в истребитель, он усмехнулся. Пульт управления был сложным и незнакомым. Бодерианцы никогда не шли простым путем. Устроившись в кресле пилота, Джин активировал систему связи и с изумлением увидел забирающегося в кабину Бена.
– Что ты нахрен удумал? – спросил Джин.
Бодерианец усмехнулся и надел второй шлем.
– Я – твой второй пилот. Летчики Бодерии летают по двое. Истребитель с одним человеком на борту вызовет подозрения.
– Ты убьешь себя, – покачал головой Джин и крепко сжал рычаги управления. – Ты ведь знаешь, что трое в кабине не поместятся.
– Я не намерен возвращаться с этой миссии, хранитель клинков, – печально улыбнулся Бен.
– Чушь, – выругался Джин и ударил ладонью по пульту. – Заслуживаешь ты смерти или нет, я не собираюсь позволять тебе становиться каким-то камикадзе.
Опустив щиток на шлеме, Бен откинулся на спинку сидения и пристегнулся ремнем безопасности.
– Тир, – позвал Джин по линии связи, – скажи своему первому помощнику убраться из моего истребителя к чертям собачьим.
– Не могу, Джин, – голос старика был мрачен, и Джин снова выругался. – Он сам себе хозяин. И хочет полететь с тобой.
Джин посмотрел на Бена и завел двигатель.
– Мы вернемся втроем, даже если мне придется привязать тебя к носу корабля.
Бен лишь покачал головой и молчал все время, пока Джин вел судно по взлетно-посадочной полосе к открытому люку ангара.
– Никто не умрет у меня на глазах.
Вход в воздушное пространство Ликиры прошел гладко. На планете почти не осталось атмосферы, которая могла бы препятствовать спуску на поверхность.
– Станция Бодерии 9-0-9. Говорит истребитель 22345. Просим разрешения на посадку, – голос Бена обрел жесткость и резкость, каких не было прежде.
Человек на другом конце линии начал проверять позывной и номер. Задержав дыхание, Джин адски надеялся, что никто не известил бодерианцев об угоне истребителя. Связной назвал координаты, и Джин с усмешкой посмотрел на Бена.
– Они не имеют никакого смысла, – сказал он, сверившись с картой. – Согласно ним, нам нужно улететь примерно на пятьсот футов10 под землю.
Бен кивнул и указал на странные показания, считанные бортовым компьютером.
– Думаю, нам как раз и нужно попасть под землю. Где-то здесь должен быть вход под поверхность, – он округлившимися глазами посмотрел на Джина. – Так вот почему мы ни разу не замечали здесь бодерианцев.
– Когда ты служил летчиком, бункера не было на схемах? – Джин потер подбородок.
– По крайней мере, я о нем не слышал, – покачал головой Бен. – Должно быть, внизу отстроили что-то новое.
Введя в компьютер координаты, Джин поправил щиток на шлеме.
– План прежний, – сказал он и крепко сжал рычаги. – Спусти меня как можно ниже, и я спрыгну. Если кто-нибудь спросит, скажешь, что я уже улетел. Скорее всего, Брай к тому времени уже поднимет шум, и никто не станет искать второго пилота.
Кивнув, Бен крепче затянул ремень безопасности и, тщательно просканировав поверхность, повел судно над мертвой планетой. Стоило дать ему скидку – он оказался дьявольски хорошим пилотом. Проверив крепление парашюта, Джин показал Бену два больших пальца.
Люк открылся, и Джин взгромоздился на подножке. Он посмотрел через плечо на Бена, и тот дал отмашку. Ухватившись за дверную раму, Джин дождался, пока истребитель не повернется по ветру, и спрыгнул. Ветер понес его прочь от судна, устремившегося вперед к открытому люку ангара. Как только истребитель исчез из виду, Джин потянул за шнур. Парашют раскрылся так резко, что Джин покачнулся, но потом плавно полетел к земле.
Не желая наткнуться на патруль бодерианцев, он приземлился в полутора милях11 от входа. Встав на ноги, Джин поднял снаряжение, свернул его и быстро засунул в рюкзак. Парашют из шивинского шелка почти ничего не весил. Джин решил на всякий случай взять его с собой.
Он побежал к проему в скалах. Земля под ногами была плоской и мертвенно-серой. В черном летном костюме Джин выделялся, как бельмо на глазу. Найдя насыпь серой пыли, он упал и покатился. Ему очень не хотелось думать о ней, как о пепле некогда живой Ликиры, но именно им она и являлась.
Замаскировавшись, Джин побежал дальше, стараясь держаться как можно ближе к земле. Перед собой он увидел проем в горе, через который бодерианцы попадали в ангар. Уловив новый аромат, Джин остановился и не поверил своему обонянию. Он снова вдохнул, но на скале, напоминавшей скелет, не могло быть ни воды, ни сосен.
Джин прищурился. Пускай ему не хотелось этого делать, но он отдал команду бионическому глазу изменить масштаб. Увеличив изображение в двести двадцать раз, Джин судорожно вдохнул.
– Боже, черт возьми, – пробормотал он.
Через проем виднелся пышный лес вечнозеленых деревьев и прозрачная искрящаяся вода. Что бы ни придумали бодерианцы, им удалось сотворить чудо. Зажмурившись, Джин вернул зрение в нормальный режим и, почувствовав в глазах обычную для таких моментов пульсацию, потер лоб.
В зазоре между скалами показался истребитель, и Джин присел. Судно помчалось прямо над поверхностью, вне всяких сомнений, отреагировав на первый сигнал бедствия с Бодерии. Усмехнувшись, Джин сжал рукоять ножа и ускорился. Очень скоро ангар покинет еще больше истребителей, и принц останется практически беззащитным. Джин лишь молился, чтобы в искусственном куполе ему удалось разыскать Мэйв.
Бодерианцы быстро разгадают маневр, а значит, времени на поиски почти не останется. Пускай принц был сумасшедшим, но отнюдь не дураком. После стольких лет обмена атаками он знал образ мышления Джина. Но и Джин знал, как мыслит принц Бодерии. Он отвлечется от Мэйв и, скорее всего, оставит ее одну.
***
Вскоре после ухода принца до Мэйв донеслись первые крики. Она подползла к пологу палатки и слушала, как новости передаются от человека к человеку. Она ухмыльнулась. Несколько застав Бодерии оказались под атакой практически всего флота Динары.
Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. Похоже, Джин с Луной невредимы. А значит, либо Джин напал-таки на Бодерию, либо Брай жаждал крови. Оба варианта были хороши. Солдаты улетят защищать свой дом, следовательно, выбраться из палатки не составит труда.
Попятившись, Мэйв опустилась на стул и, взяв затупленный нож, наточила его об острый край каменного стола. Лезвие стало немного острее, и хоть им по-прежнему не получилось бы ничего разрезать, однако нанести удар острием – вполне. Засунув нож за ремень, Мэйв затосковала по своим любимым штанам с множеством карманов. В ее военные брюки вместилось бы куда больше вещей.
Охранники возле палатки зашумели громче прежнего, и Мэйв напряглась. Началась суета, сопровождаемая топаньем множества ног. Она слышала гул двигателей и знала, что ее час приближается. Остановившись у входа в палатку, Мэйв отчаянно надеялась, что принц не решит вернуться и снова сыграть с ней в подвесную грушу.
Охранники отошли в сторону и принялись обсуждать с соратниками тайный смысл внезапного нападения на Бодерию. Затаив дыхание, Мэйв выглянула наружу. Солдаты стояли в нескольких шагах от нее и были отвлечены. Очень тихо она выбралась наружу и попятилась к палаткам за своей спиной.
Скрывшись за ними, она бросилась прочь. До посадочной площадки оставалось всего сто ярдов12, но Мэйв не побежала прямиком туда. Ей требовалось оружие серьезней, чем вручную наточенный кухонный нож. Она нырнула в пустую палатку и обыскала ее от и до. Там обнаружился пистолет и несколько обойм, которые Мэйв засунула в карман. Она неплохо стреляла и смогла бы удержать на расстоянии любого, рискнувшего к ней приблизиться. Выбравшись наружу, Мэйв услышала топот отряда бодерианцев и прижалась к боковине палатки.
– …будет в ярости, если что-нибудь случится с СВС, – огромный солдат прошел прямо возле Мэйв, но так ее и не заметил.
Она закусила губу. СВС означало «самовоспроизводящая система». Изобретенная на Земле, машина содержала наниты, запрограммированные копировать сами себя по заданному образцу. Планете нужна атмосфера? Наниты преобразуют себя в молекулы кислорода, водорода, метана и в любой другой газ, необходимый для создания атмосферы. Нужна вода? Наниты станут кислородом и водородом, а потом объединятся, создавая капли воды. Вот только после запуска СВС становилась неуправляемой. Первые колонисты использовали ее, только чтобы сделать планеты пригодными для проживания людей, а остальное предоставили матери-природе. Технология была утеряна тысячи лет назад.
Мэйв не знала, где принц раздобыл чертежи, но у нее не было времени вдаваться в подробности. Зато она знала другое – ей нужно было найти машину и уничтожить. Без базовой капсулы, производящей сами наниты, принц не сможет переформировать ни одну планету. Мэйв выпрямилась и бесшумно скрылась за палатками. Первоначальный план отправить сообщение динарцам стал неактуален. Теперь ей на крючок попалась рыбка покрупнее.
Весь лагерь был разбит вокруг одной большой палатки, но Мэйв не поверила, что СВС разместят так открыто, поэтому направилась к кромке леса. Своды пещеры возвышались на многие мили и сходились к отверстию по типу дымохода. В каждой стене было множество входов в другие пещеры. Принц не был дураком. Раз он хотел применить СВС на Ликире, значит, установил машину рядом с проемом, чтобы выпустить наниты прямо в атмосферу.
Мэйв осмотрелась. Пещеры выглядели пустующими, но – она не сомневалась – в одной из них была скрыта СВС. Услышав топот, Мэйв спряталась за деревом. Мимо нее пробежало несколько солдат, на ходу выхватывающих оружие. Они видела, как они помчались к приземлившемуся истребителю, но после короткого разговора с пилотом поспешили дальше.
Стараясь держаться как можно ближе к стволам, Мэйв принялась пробираться сквозь заросли. Чтобы случайно не наступить на сухую ветку, она отмеряла каждый шаг. Добравшись до опушки, Мэйв оказалась прямо перед скальным образованием с пещерой наверху. Угол подъема был в лучшем случае тридцать градусов, и она очень сомневалась, что сможет подняться по склону. Подписавшись на вступление в войска Приони, Мэйв прошла обязательное обучение свободному восхождению, но это было несколько лет назад.
Она отряхнула руки и, приметив над головой небольшой выступ, ухватилась за него. Подтянувшись, Мэйв закинула на него ногу и начала подниматься. Она скривилась, но все-таки сумела забраться повыше и подняла взгляд. Каких-то двести футов13 до вершины, а в случае неудачи долгое болезненное падение со смертельным исходом. Просто отлично.
***
Приблизившись к проему, Джин глянул через край. Как он и надеялся, солдаты перегруппировывались, и весь лагерь погряз в хаосе. Забравшись в купол, Джин едва не присвистнул от восхищения. Оазис был прекрасен, особенно по сравнению с остальной планетой. Лагерь бодерианцев был окружен стеной густых деревьев. Водопад изливал в ручей кристально чистую воду.
Джин пересчитал палатки. Минимум пятьдесят, все разбиты вокруг одной большой в центре. Он спустился по склону и присел. У него на глазах несколько солдат бросились к Бену. Джин достал нож и прижал его к бедру. Затаив дыхание, он смотрел, как бодерианцы гневно задавали свои вопросы, но в итоге пошли дальше. Джин грязно выругался.
С ножом наготове он тихо продвинулся вперед. Теперь, оказавшись в гуще деревьев, Джин приступил к поискам Мэйв. В нескольких шагах от него прошла группа солдат, и он прижался спиной к стволу дерева. Вцепившись в рукоять ножа, он боролся с инстинктом убить. Вскоре их голоса слышались уже в отдалении. Джин мрачно улыбнулся. Почти все вооруженные силы Бодерии передислоцировались к своей планете.
Должно быть, Брай отправил им свое послание из ада. Когда солдаты исчезли из вида, Джин присел и несколько минут наблюдал за готовящимися к отлету пилотами. Заметив на краю посадочной площадки истребитель Динары, Джин улыбнулся шире. Немного удачи, и получится вытащить отсюда не только Мэйв, но и Бена.
Осмотрев область, Джин не увидел ни принца, ни его личной охраны. Будь они здесь, он бы сразу их заметил – белые мундиры элитной гвардии выделялись на фоне черной униформы простых солдат. Придерживаясь кромки деревьев, Джин тихо обогнул лагерь. Похоже, лес никто не патрулировал, что значительно упрощало изучение палаток.
Джин остановился и, достав флягу, опустился на колени. Глотая воду, он смотрел на суетящихся солдат и выделил среди них двух неподвижно стоявших у дальней палатки. Он присмотрелся и понял, что они несут караул.
Увеличив масштаб на бионическом глазе, Джин возобновил слежку. Ни один из охранников не шевелился и даже не разговаривал. Переведя взгляд на полог, он активировал инфракрасное видение. И усмехнулся. Парни сторожили пустую палатку. Очевидно, Мэйв уже удрала.
Но когда Джин вернул зрение в обычный режим и покосился в сторону леса, его усмешка увяла. Если бы Мэйв решила сбежать, она бы скрылась в зарослях. Осмотрев деревья, он не нашел ни намека на то, что этим путем кто-нибудь ходил.
Джин встал и, убрав флягу, пошел вперед, ища следы на ковре из сосновых игл. Пройдя полмили, он остановился и взглянул себе под ноги. Иглы были перемешаны, и углубления в них не соответствовали размеру мужских ног. Он обрисовал следы пальцем. Маленькие стопы, примерно как у Мэйв.
И она убегала. Прищурившись, Джин пошел по следу. Она направилась не к посадочной площадке и даже не к выходу из пещеры. Он поднял взгляд и изучил скальные образования. Куда, черт возьми, побежала Мэйв?
Продвигаясь вперед, Джин затирал ее следы своими подошвами. Теперь любой, кто их найдет, решит, что здесь прошел бодерианец. Даже в спешке Джин все равно поглядывал назад. Он не был глупым. Стоит солдатам обнаружить пропажу, и они в ту же секунду бросятся на поиски. Нахмурившись, он наклонился и понял, что в одном месте след Мэйв пересекается с несколькими другими. Тем же путем прошли солдаты, но она скрылась в деревьях.
Привалившись спиной к стволу, Джин представил, как Мэйв делает то же самое, и крепче сжал оружие. Он ведь обещал, что ей больше никогда не придется сбегать. Похоже, ему придется замаливать еще одну нарушенную клятву.
Он продолжил идти по следу. Услышав гул взлетающих истребителей, Джин ухмыльнулся, но тут же отрезвился и ускорился. Шум в лагере стихал, а значит, исчезновение пленницы скоро заметят. Внезапно след оборвался, и Джин оказался перед практически отвесной скалой. Он осмотрелся. Мэйв однозначно остановилась здесь.
Подняв взгляд, Джин вновь активировал бионический глаз и навел фокус на скалы, однако, сколько бы ни увеличивал масштаб, так ничего и не обнаружил. К счастью, на земле не было следов падения, и Джин вознес Господу короткую благодарственную молитву.
Рыкнув, он пришел к единственному оставшемуся заключению – Мэйв поднялась по скале. Он попятился и понял, что весь проклятый камень испещрен пещерами. Непрестанно ругаясь, Джин вложил кинжал в ножны и, наклонившись, покрепче затянул шнурки. Ему охренеть как не хотелось лезть туда. Он буквально ненавидел гребаный альпинизм.
Как бы то ни было, Джин твердо вознамерился подняться на проклятый утес, найти свою жену и потребовать у нее минимум двадцать поцелуев. И ей они понравятся. Может быть, так же сильно, как и ему.
Глава 13
Мэйв забралась на выступ возле пещеры и растянулась на нем лицом вниз. Резкие выдохи причиняли боль, и она попыталась замедлить дыхание. Последние пятьдесят футов подъема чуть ее не убили. От усталости у нее дрожали руки, и каждый удар бешено колотящегося сердца отдавался во всем теле. Сумев, наконец, отдышаться, она перевернулась.
– Привет, дорогая, – улыбнулся принц и опустился перед ней на колени. Осмотрев ее, он цокнул языком. – И почему тебе всегда нужно все усложнять? – принц протянул руку, но Мэйв проигнорировала предложенную помощь и села сама.
– Полагаю, тебе-то не пришлось карабкаться на скалу, – сказала она и поднялась на ноги.
– Конечно же, нет, принцесса, – он рассмеялся, однако смотрел на нее с недовольством и угрозой. – У нас есть система тоннелей, и по ним очень легко передвигаться. Как тебе удалось сбежать? Ты убила охранников? – от одной мысли об убийстве его глаза блеснули хищной жаждой.
– Нет. Я сбежала, пока они суетились из-за нападения на Бодерию, – усмехнулась Мэйв.
С хмурым выражением лица принц схватил ее за руку грубо и крепко.
– Что еще ты знаешь? – потребовал он, выдыхая ей в лицо.
– Я знаю, что на протяжении последних девятнадцати лет Бодерия вела опасную игру, – покачала головой Мэйв. – Динара, наконец, решилась на лобовое столкновение, и вряд ли вы его переживете.
Принц сжал губы в тонкую линию, и Мэйв скривилась от того, как сильно его пальцы впились в ее руку. Он потянул ее вперед и швырнул к агрегату по центру большой пещеры. От сильного толчка в спину у Мэйв клацнули зубы, и она прикусила язык.
– Как тебе такая игра, принцесса? – принц снова встряхнул ее. – Это не игра, а воля божья. Теперь я могу уничтожать целые миры.
Сплюнув кровь на запыленный пол пещеры, Мэйв осмотрела машину – путаницу проводов и катушек, сходившихся к капсуле, наполненной светящейся пузырящейся жидкостью.
– Это же СВС, – сказала Мэйв, и принц со смехом ослабил захват. – Где ты ее нашел?
– Мне не нужна оригинальная машина, принцесса. Я нашел чертежи в обломках судна колонистов на Приони.
– Так вот почему ты все время там крутился, – Мэйв освободила руку из его пальцев и обогнула устройство. – Значит, ты нашел судно колонистов.
– Нашел, – он наблюдал, как она наклонилась и изучила жидкость в капсуле.
– И ты даже сумел воспроизвести наниты? – вырвалось у Мэйв. Обломки первого корабля колонистов были бесценной исторической находкой.
– Над ними потрудилось несметное количество ученых со всех концов галактики, – улыбка принца была дикой, – как талантливых, так и не очень.
Мэйв выпрямилась, но осталась стоять позади СВС, не желая приближаться к принцу. Она не сомневалась, что он убьет ее при первой же возможности.
– Хочешь сказать, ты похитил их и казнил.
Принц в ответ лишь пожал плечами.
– И какова конечная цель? Шантаж?
Улыбка исчезла с его лица, и он скрестил руки на груди. Краем глаза Мэйв заметила приближение охранников, однако с места не двинулась.
– Мне не нужно никого шантажировать. Я верну Ликире ее прежнюю славу, и галактика сама преклонится предо мной. Любой, кто встанет у меня на пути, будет уничтожен, чтобы возродиться в другой, выбранной мною форме.
Засунув руки в карманы, Мэйв нащупала свое оружие. При первой же попытке напасть охранники убили бы ее в мгновение ока, поэтому она заставила себя разжать пальцы и сцепить руки за спиной.
– В форме, которую выберем мы, – Мэйв посмотрела на принца и выгнула бровь. – План ведь все еще в силе, не так ли? Стать королем и королевой новой эры?
Она направилась вперед, и принц замер. Остановившись так, чтобы почти коснуться его грудями, она с улыбкой посмотрела ему в лицо. Охранники бросились к ним, но принц поднял руку и остановил их.
– Ты играешь со мной, принцесса? Опасно дразнить мужчину.
Мэйв старалась не отводить взгляда и смущенно улыбаться. Она знала, что принц ее хочет. Почему-то он был одержим ею. Голубая кровь, сильный дух, запретный плод. Что бы ни творилось у него в голове, Мэйв видела в его глазах искры желания.
Подавшись вперед, она прижалась к нему грудью и коснулась губами его подбородка.
– Возможно, у меня только что открылись глаза, Зифар, – она заставила себя произнести его имя ласково, но ощущалось оно грязью на языке.
– И что же ты увидела, принцесса? – он положил руки ей на плечи, и впервые его прикосновения были нежными. Он провел ладонями вниз по ее предплечьям, принимая дрожь отвращения за трепет желания. Принц притянул Мэйв ближе, и она охотно прильнула к нему.
– С этой машиной у нас нет шансов победить тебя, – запрокинув голову, она посмотрела на него. – А я предпочитаю быть на стороне победителя.
Тогда он поцеловал Мэйв, жадно сминая ртом ее губы. Почему-то принц до сих пор был нежен, и она гадала, видел ли кто-нибудь еще его мягкость. Вряд ли хоть одна его женщина прожила так долго. Мэйв ответила ему, представляя, что целует Джина.
***
Подтянувшись, Джин поднялся в пещеру и осмотрелся. Уже четвертая, но до сих пор не было ни намека на присутствие Мэйв. Услышав вдалеке голоса, Джин замер и обратился в слух. Он пошел на звук и в дальнем конце пещеры увидел щель длиной почти шесть футов14. Склонившись, он заглянул в нее.
Джин замер. Мэйв была с принцем Бодерии и целовалась с ним. Она сама целовала его! У Джина в груди застыл вдох, а живот скрутило от знакомой боли предательства. Он мысленно выругался, сочетая слова, никем никогда не употреблявшиеся в одном предложении, однако именно они наиболее полно отражали его чувства. Джин с такой силой вцепился в скалу под своими пальцами, что она лишь чудом не треснула.
Мэйв просто играла. Закрыв глаза, Джин съехал вниз и откинул голову на камень. Ему хотелось биться черепом о скалу, пока не удастся забыть о губах Мэйв на его заклятом враге. В последний миг Джин сдержался и увидел, что сам того не понимая, уже достал нож. Он с рыком прыгнул к зазору, но тогда услышал продолжение разговора и остановился как вкопанный.
