Текст книги "Чужая, или Хранители времени"
Автор книги: Эльвира Плотникова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
Джуль тяжело дышал, высунув язык. Бедняге пришлось бежать всю дорогу, потому что Полина левитировала. Она хотела вернуться домой как можно быстрее, чтобы мама не заметила ее отсутствия. Ник настоял, чтобы она взяла с собой собаку. Полина ничего не боялась, но спорить не стала. Аксений одобрял дальние прогулки Джуля, который любил валяться без дела и от этого быстро толстел.
Добравшись до нужного места, Полина произнесла пароль и огляделась. Джуль первым заметил Матвея и тихонько зарычал.
– Тихо, Джуль, – приказала ему Полина и вопросительно посмотрела на мальчишку, который вышел ей навстречу.
Ник сказал, что рюкзак можно отдать только тому, кто назовет отзыв. Все это напоминало интересную игру, и Полина решила твердо следовать ее правилам, хотя чувствовала, что это тот самый мальчик. Джуль, убедившись, что ей ничего не угрожает, убежал обследовать кусты.
Полина разглядывала Матвея, не скрывая своего любопытства. Он был примерно одного возраста с близнецами, невысокого роста, немного полноват и совсем не похож на мужественного путешественника, как описал его Ник. Если бы Полина была постарше, то смогла бы оценить небесную голубизну его глаз, но сейчас она не нашла в нем ничего примечательного.
Матвей был явно разочарован, что вместо Ника пришла какая-то девчонка. Она смотрела на него большими карими глазами, обиженно оттопырив нижнюю губу, и пыталась намотать на палец одну из своих коротких, но толстеньких косичек.
Ты кто? – грубовато спросил он.
Полина, – прозвучал короткий ответ.
А что здесь делаешь?
Гуляю.
Одна?
Нет, с собакой. Полину начал раздражать этот бесполезный разговор.
– Послушай, а здесь больше никого нет? – недовольно поинтересовалась она.
Матвей не знал, что делать. С одной стороны, пароль был правильный, значит, девчонку послал Ник. С другой – было глупо довериться малявке, которая наверняка еще не умеет хранить тайны. Он полагал, что ей не больше шести лет, и недоумевал, почему Ник выбрал именно ее. «Придется уносить ноги, – мрачно подумал он, – хотя навряд ли это поможет».
Привет от Али-Бабы, – произнес он вслух.
Наконец-то! Это тебе. Полина перестала теребить косичку и показала на толстый рюкзак, лежащий у ее ног.
Спасибо, – коротко поблагодарил Матвей.
Ник просил передать, что он придет завтра вечером.
Нет, не надо. Меня здесь уже не будет.
Почему? – удивилась Полина. – Он сказал, что тебе здесь понравилось и что ты…
Как раз потому, – жестко перебил ее Матвей, – что он слишком много болтает.
Полина собиралась обидеться, но в этот момент Джуль громко залаял. Одновременно раздалось кошачье шипение. В лесу водились дикие кошки, но они никогда не нападали на людей. Впрочем, собачий лай мог разозлить кого угодно.
Джуль, назад! Ко мне! Фу! – завопила Полина и бросилась на шум.
Ты куда? Стой! – закричал Матвей и побежал за ней.
Джуль обнаружился рядом. Он яростно лаял и подпрыгивал, пытаясь достать кого-то на дереве. Полина пригляделась и застыла от изумления.
Высоко между ветвей, прямо в воздухе, висело полкота. Причем не просто висело, а показывало Джулю язык и делало «козу» обеими передними лапами. Заметив людей, полкота сказало «Мама!» и исчезло. Джуль, которого откровенно дразнили, обиженно заскулил.
Ты это видел? – испуганно спросила Полина.
Полкота? – небрежно сказал Матвей. – Да ладно тебе, это проективная телепатия. Просто кто-то решил позлить твою собаку.
Во-первых, животные невосприимчивы к магии, – поучительным тоном произнесла Полина, – а во-вторых, кроме нас, здесь никого нет.
Она подошла поближе к дереву и только тогда заметила переливающийся кругляш. Он был почти незаметен среди веток.
– Вот это да! – воскликнула она. – Как ты думаешь, что это? Ты знаешь?
Матвей не знал и сделал вид, что ему неинтересно. Полина фыркнула и, приказав Джулю угомониться, стала карабкаться по стволу.
Ты куда? – недовольно спросил Матвей.
Хочу посмотреть на него сверху, – объяснила она, ловко цепляясь за ветки.
Ну и что? – поинтересовался Матвей через некоторое время.
Полина как раз находилась над кругляшом.
– Такой же, как и снизу, – сообщила она. —
И он прозрачный, я вижу, как… Ай!
Ветка, на которой висела Полина, обломилась, девочка полетела вниз и внезапно исчезла прямо на глазах изумленного Матвея. На секунду он растерялся, беспомощно оглядываясь вокруг, а потом снова посмотрел наверх. Кругляш все еще был на месте. Джуль беспокойно скулил и скреб лапами по стволу.
– Тихо, Джуль! Сиди здесь и жди! – приказал он собаке и полез на дерево.
С трудом добравшись до нужного места, Матвей крепко зажмурился и разжал пальцы. Вопреки ожиданиям, он не ударился о землю, а плавно заскользил в чем-то вязком и непроглядном. Джуль, оставшись один, протяжно завыл.
На землю они все-таки упали. Сначала Полина, пронзительно визжа от страха, шлепнулась на кучу прошлогодних листьев, потом на нее свалился Матвей.
Ты цела? – спросил он, помогая Полине подняться на ноги.
Кажется, да, – всхлипнула она. – Куда это мы попали?
Они огляделись. Вокруг шумел все тот же весенний лес, но место было незнакомое. На склоне горы стояла избушка, из которой доносились какие-то крики. Осторожно подкравшись поближе, они прислушались.
…на мою голову! Ни о чем попросить нельзя! Мяо! А еще Ученый! – орал кто-то не своим голосом.
Так потому и интересно стало, братец, – оправдывался кто-то другой. – Ничего же страшного не произошло…
Кот Васька тебе братец! «Ничего не произошло!» Мяо! Хоть бы сообразил, дурья башка, что
Конклав установил систему оповещения! Через пару минут здесь появится их представитель, а отвечать мне! Мяо-о-о!
Так скажем, что это я…
Мяо-о-о-о-о! Ты хочешь, чтобы меня не только отстранили, но и привлекли?! Мяо-о-о!
Любопытная Полина не выдержала и осторожно заглянула в открытое окно. Посреди самой обыкновенной комнаты стоял стол. За столом, уныло повесив голову, сидел черный кот. Его хвост нервно покачивался из стороны в сторону, стуча по ножкам табуретки. Верхняя половина кота показалась Полине знакомой. «Точно! Это на него лаял Джуль!» – догадалась она. Второй кот, в бело-рыжую полоску, грозно навалился на стол передними лапами и, подвывая, яростно царапал столешницу.
Поглощенная необычным зрелищем – целых два говорящих кота! – Полина совсем забыла о Матвее. Недовольный, он дернул ее за рукав, но она отмахнулась.
Хорошо, что перехода никто не совершил! – сказал полосатый кот, немного успокоившись. – Ты хоть портал не забыл закрыть?
Н-н-нет… – неуверенно пробормотал черный кот. – Кажется…
Полосатый вновь заорал диким голосом и метнулся в соседнюю комнату.
– Мяо-о-о-о-о! Дура-а-а-ак ты, а не Ученый!
Убирайся отсюда, пока я тебя не сожрал! – послышался оттуда его вопль.
Черный кот тяжело вздохнул, встал и побрел к выходу. Полина схватила Матвея за руку и потащила за собой в ближайшие кусты.
– Что там? – спросил Матвей шепотом.
Полина молча показала на крыльцо, на котором появился черный кот. Матвей присвистнул от удивления и недолго думая вышел из укрытия. Кот, увидев его, сначала замер, а потом в два прыжка очутился рядом и бесцеремонно запихнул обратно в кусты.
– Вы перешли? Перешли, да? – отчаянно
зашептал он. – Пожалуйста, не показывайтесь
ему на глаза! Вас надо спрятать! Спрятать! По
жалуйста!
Опешившие Полина и Матвей не спорили. Они вообще не могли выговорить ни слова и послушно побежали за котом, который увлекал их в чащу леса.
Первым опомнился Матвей. Он уселся на пень и потребовал объяснений. Полина его поддержала. Пора было разобраться, куда они попали, что происходит и как им вернуться домой.
Кот Ученый, – важно представился кот, вспомнив, что неплохо было бы познакомиться.
Что бродит по цепи кругом? – поинтересовалась Полина, пожимая мягкую, бархатистую лапку.
Вы обо мне слышали! – Он зажмурился от удовольствия.
Только не надо петь нам песни и рассказывать сказки, – предупредил Матвей. – Вы – живая проекция?
Я – настоящий, – обиделся Ученый. – Это у вас там, – он показал лапой в небо, – сказки, а здесь все настоящее.
Он немного подумал и добавил:
Почти все.
Ой, а полосатого кота как зовут? – спросила Полина.
Вы подслушивали и подглядывали, – грустно сказал Ученый. – Впрочем, ничего страшного. Я и так собирался все вам рассказать. Но предупреждаю сразу: доказывать я вам ничего не буду. Если не поверите, – он покосился в сторону Матвея, – выпутывайтесь сами.
История, которую поведал кот, была похожа на сказку. И начал он ее, как и положено, словами: «Давным-давно, в незапамятные времена…»
Рассказ кота Ученого
«Давным-давно, в незапамятные времена, жили на Земле разные существа: джинны и чародеи, нимфы и друиды, гномы и лепреконы, кикиморы и лешие, люди и домовые, эльфы и гоблины, лапутяне и драконы… Всех не перечислить! Иногда жили мирно, иногда воевали, иногда устраивали друг другу мелкие пакости. Ничего необычного.
Все существа, в большей или меньшей степени, владели волшебством. Все, кроме людей. И в этом тоже не было ничего необычного. Они были самой молодой расой, а магические способности надо развивать. Но люди хотели все и сразу. Они взбунтовались, отказываясь селиться на отведенных им территориях, и требовали, чтобы их наделили волшебной силой.
Единое правительство – Конклав – пыталось убедить людей, что знания приходят с опытом. Со временем они могли стать самой могущественной волшебной расой на Земле – ведь в людях были заложены способности к естественной магии.
Вы, наверное, знаете, что существует три вида магии… Не знаете? Странно… Тогда слушайте. Придется, конечно, забежать немного вперед…
Естественная магия – это магия врожденная, неотделимая часть сущности… Непонятно? Хорошо, попробую объяснить. Вот вы, когда родились на свет, что умели? Дышать, хорошо… а еще? Правильно, сосать и глотать молоко. А еще? Кричать. Двигаться. Замечательно! Для примера возьмем способность двигаться.
Сначала котенок… тьфу!.. ребенок умеет только болтать ручками и ножками, потом учится держать головку, сидеть, стоять, ползать, ходить и, наконец, бегать. Способности развиваются постепенно, но они – неотделимая часть вас самих, и управляет всем головной мозг. Если вы захотите пробежаться вон до того дуба и обратно, вы не будете задумываться, как это сделать. Вы просто побежите, и все.
Так и с естественной магией. Вы не будете размышлять, как оторваться от земли, если захотите полететь. Вы не задумаетесь, чтобы прочитать чужие мысли. Конечно, сначала вы с трудом будете передвигать по воздуху предметы, но потом с легкостью вмешаетесь даже в процессы движения молекул и атомов. Это лишь вопрос времени и тренировки. Люди могут совершать магические действия, не понимая, какие процессы протекают у них в мозгу.
Но есть и искусственная магия – магия истинных имен и сил природы. Ее основа – заклинания, а не способности. Удачно подобранные и сотканные узоры из звуков могут творить волшебство. Но для этого надо знать определенные формулы и уметь ими пользоваться.
Впрочем, и для естественной, и для искусственной магии необходим еще один компонент – некая нематериальная субстанция, которую вы, кажется, называете пси-энергией. Техномагия – это магия, пси-энергию для которой вырабатывают специально построенные приборы. В этом случае способности к волшебству ограничиваются радиусом действия этих приборов.
Ой, опять непонятно? Все-все, больше не буду. Надеюсь, суть вы уловили. А теперь слушайте дальше.
Как я уже говорил, у людей были способности к естественной магии. Все, что им надо было сделать, так это научиться пользоваться пси-энергией. Но они не оправдали надежд Конклава.
Люди выбрали технический прогресс как самый легкий способ получить всевозможные блага, и Конклав поставил вопрос об изоляции. Иными словами, людям предоставили возможность жить и развиваться самостоятельно. Другим расам было рекомендовано прекратить с ними все контакты и не показываться им на глаза. Через некоторое время все остальные существа, населяющие Землю, стали для людей нереальными и сказочными.
Люди захватывали все новые и новые территории. Они теснили другие расы, не веря в их существование. Ну разве можно считаться с интересами троллей или драконов, если они всего лишь сказочные существа? Люди уничтожали леса, где обитали дриады, осушали болота, в которых жили кикиморы, загрязняли водоемы с русалками, вторгались в сокровищницы гномов… Словом, тяжелое было время!
Спасение пришло неожиданно. Одному из древних чародеев, его имя вам все равно ничего не скажет, удалось открыть портал между параллельными мирами. И он нашел планету – точную копию Земли, но никем не заселенную. Представляете, девственно чистые леса, моря, реки… Нет, животные там, конечно, были. Но никаких обезьян!
Естественно, все «сказочные» существа решили перебраться жить в параллельный мир. Старую планету оставили на растерзание людям. Конклав был уверен, что рано или поздно они уничтожат Землю да и себя заодно. Откровенно говоря, вы были на волосок от гибели. Ваша Катастрофа… Впрочем, сейчас не об этом речь.
Мы переселились задолго до Катастрофы, но не оборвали связь с вашим миром. Была создана сеть порталов, соединяющая обе планеты. Иногда мы посещали родные места, иногда люди приходили к нам в гости. Да-да, как ни странно это звучит! Во все времена оставались люди, которые продолжали в нас верить!
С вашей стороны портал был настроен таким образом, что пропускал только тех, чьи помыслы были чисты, а поступки бескорыстны. Некоторые оставались у нас навсегда. В конце концов, кто-то из нас просто не может существовать без людей! Те же домовые, например. Многие из тех, кто возвращался домой, писали о нас чудесные истории. Правда, вы их называли сказочниками…
Ох, что-то я опять увлекся! Вы еще не заснули? А теперь самое главное. До поры до времени с нашей стороны переход был свободным. Потом произошли кое-какие события… Впрочем, вам будет неинтересно, вы еще маленькие. Суть в том, что порталы закрыли, и теперь любое перемещение контролируется Конклавом.
Кот-Баюн – смотритель одного из порталов – попросил меня подменить его на… гм!.. некоторое время. По старой дружбе, так сказать… Ну а я, дурак старый, не удержался и портальчик-то приоткрыл. Думал, хоть одним глазком… Песика вот вашего увидел. А тут вы!..»
…В этом месте Полина не выдержала и перебила говорливого кота:
Вы что, хотите сказать, что мы в параллельном мире?!
Ну-у-у… Да. – Ученый смутился и стал оправдываться: – В портал-то вы сами полезли. Полюбопытничали, так сказать…
Я случайно… – чуть слышно пробормотала Полина. – Я домой хочу…
Ей вдруг стало очень страшно. Она поняла, что очутилась одна в чужом и незнакомом мире. Наплевав на клятву, данную Нику, она попыталась телепатически связаться с родителями, но у нее ничего не получилось.
– В нашем мире, – вздохнул Ученый, – случайностей не бывает. Если портал вас пропустил, то…
Он замолчал и задумчиво стал лизать лапу.
То что? – настороженно спросил Матвей, чувствуя, что он что-то недоговаривает.
Понимаете, есть еще одно условие перехода с вашей стороны, – нехотя сказал кот. – Эти древние чародеи такого напридумывали… Ладно, сказка уже была, теперь слушайте песню.
Правда, петь он не стал, но совершенно серьезно продекламировал:
Не лги, не бойся, не проси и верь: И для себя откроешь в сказку дверь. Простые люди и чудные существа Живут в том мире, полном волшебства.
Зачем попал ты в этот мир? Найди ответ. Сразить дракона? Свергнуть колдуна? Спасти принцессу? Выполнить обет, Что дал ты другу? Наказать лгуна? Найди ответ. Пройди свой путь.
Исполни долг. Проверь себя. Узнай легенды суть. Каким бы ни был приключения итог, Свою судьбу попробуй обмануть.
– Я достаточно ясно выразился? – поинтересовался Ученый.
– Нет! – хором ответили Матвей и Полина.
У обоих мелькнула мысль, что он сошел с ума, предлагая им примерить на себя роль сказочных героев.
– Вы попали сюда не случайно. У вас здесь какое-то дело. Как ни крути, а судьбы наших ми
ров взаимосвязаны. То ли силы природы, то ли древние хотели, чтобы мы не забывали друг о друге… Не знаю. Но вам придется что-то сделать или что-то понять, иначе вы не сможете вернуться до мой.
– Что сделать? – жалобно спросила Полина.
Ученый растерянно развел лапами:
– Говорю же, не знаю. Придется возвращаться к Баюну. Может, у него какие-нибудь инструкции есть…
Глава 3Всю обратную дорогу Матвей ворчал, что не понимает, зачем надо было убегать и прятаться, если все равно приходится возвращаться. Ученый кот сначала отмалчивался, но потом признался, что испугался.
Баюн страшен в гневе! – сказал он. – Сожрать не сожрет, но покалечить может. Ему и так за открытие портала влетит, а если узнают, что он отлучился и кто-то совершил переход… Б-ррр! Кстати, посидите пока в кустах. А я осторожненько разведаю обстановку. Если представитель Конклава ушел, пойду сдаваться.
Может, не надо его беспокоить? – предложила Полина, с опаской поглядывая на избушку.
Как же? – удивился Ученый. – Разве вы не хотите вернуться домой?
А разве Баюн не сообщит о нас в Конклав? – вдруг спросил Матвей.
В этот момент из избушки выплыло нечто, напоминающее кусок сыра. Сыр причудливо менял свои очертания, как будто булькал от возмущения. Приглядевшись, Полина поняла, что он лежит в большой мышеловке. Вслед за сыром на крыльцо вышел кот Баюн. Он почтительно кланялся, прикладывал правую лапу к сердцу и кивал головой, словно признавая все свои ошибки.
Ученый жестами умолял хранить молчание, и Полина чуть не лопнула от любопытства, пока сыр не растворился в воздухе.
Это и есть представитель Конклава, – объяснил кот, не дожидаясь ее вопроса. – Одна из разновидностей антихалявы. Называется «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Все, теперь я пойду.
Я спрашивал, узнает ли о нас Конклав? – напомнил ему Матвей.
Эй, Ученый! – послышалось с крыльца. – Где ты там прячешься? Давай заходи! Больно не будет!
Кот закатил глаза, справедливо опасаясь хорошей взбучки, но, прежде чем уйти, быстро ответил Матвею:
– Нет, если только вы сами этого не захотите.
Или если Баюн не сможет вас вернуть.
Ученый скрылся в избушке, и наступила тишина. Полина думала, что Баюн снова начнет орать, но из открытого окна не доносилось ни звука. Матвей тоже молчал, и тогда она предложила снова подкрасться поближе и послушать, что происходит. Несмотря на уверения кота, что все будет хорошо, на душе у нее было неспокойно.
Как хочешь, – равнодушно произнес Матвей.
А ты? – настороженно спросила она, наблюдая, как он поправляет одежду и стряхивает с нее налипшую грязь, сухие иголки и прошлогодние листья.
Я ухожу.
Куда?!
Куда-нибудь… – Он пожал плечами. – Если кот не наврал, то этот мир такой же, как и наш. Думаю, и для меня здесь найдется местечко.
– Ты решил остаться здесь?!
Полина не поверила своим ушам. Конечно, было бы заманчиво ненадолго задержаться и познакомиться с теми, кого она привыкла считать всего лишь героями сказок. Но остаться здесь навсегда? Нет, такого у нее и в мыслях не было! Она даже боялась себе представить, что будет, если ей не удастся вернуться домой, к родителям.
Нет-нет! Ты не можешь…
Почему? – перебил ее Матвей. – Почему не могу? Ты же слышала, здесь живут люди.
Да, но как ты их найдешь? Посмотри, вокруг лес! Ты пойдешь один? Без еды и воды? Без теплой одежды? А существа, которые здесь живут? Ты даже не знаешь, как они выглядят!
Полина горячилась, изо всех сил стараясь убедить Матвея остаться. Она размахивала руками и почти кричала, не замечая, что в окне избушки показались две кошачьи головы. Оба кота внимательно прислушивались к тому, что происходит в кустах.
Матвей немного опешил от такого натиска. Он не ожидал, что маленькая девочка может быть такой разумной и убедительной. Но все же он сказал:
– Зато отец никогда не найдет меня.
В глазах Полины блеснули слезы.
– Неужели в нашем мире нет никого, кто бы ждал твоего возвращения? Неужели никто не будет по тебе скучать? Неужели твой отец совсем тебя не любит? – в отчаянии воскликнула она.
Матвей не успел ей ответить, потому что откуда-то сверху послышался веселый мальчишеский голос:
– Привет!
Они дружно задрали головы и увидели, что над ними парит рыжий упитанный парнишка в белом комбинезоне. Он приветливо помахал рукой и стал снижаться.
И Полина, и Матвей были в замешательстве, но не из-за того, что мальчик летал, – левитацией их было не удивить. Матвей опасался, не помешает ли незнакомец его планам, а Полина лихорадочно соображала, из какой он сказки.
– Кирюша, – представился мальчик, приземлившись прямо перед Матвеем. – А тебя как зовут?
Ну, Матвей…
А меня Полина, – сообщила Полина, но Кирюша даже не посмотрел в ее сторону.
А сколько тебе лет? – спросил он у Матвея.
Допустим, девять, – ответил тот, нахмурившись.
А мне шесть, – сказала Полина, немного обиженная тем, что Кирюша не обращает на нее никакого внимания.
А тебе сколько? – в свою очередь спросил Матвей для того, чтобы поддержать беседу.
А вот это не имеет никакого значения, – гордо произнес Кирюша.
– Почему? – поинтересовалась Полина.
Кирюша наконец удостоил ее взглядом, и ей не понравился этот взгляд. Нет, он не был злым, скорее, недовольный и высокомерный. Полина почувствовала, что ничего хорошего это знакомство ни ей, ни Матвею не сулит.
Это твоя сестра? – раздраженно обратился к Матвею Кирюша.
Нет, просто знакомая, – отмахнулся он. – А что ты здесь делаешь?
Да так, гулял, летал… – неопределенно сказал Кирюша. – А ты?
А я… мы вот… – Матвей замялся, соображая, стоит ли говорить правду, но потом вдруг решился: – Ты не проводишь меня до ближайшей деревни? Или хотя бы покажи, в какую сторону идти.
О чем разговор, приятель! – обрадовался Кирюша и схватил его за руку. – Полетели!
Отстань от него! Он никуда не полетит! – воскликнула Полина, тоже цепляясь за Матвея.
Цыц, малявка! – прикрикнул на нее Кирю-ша и грубо оттолкнул в сторону. – Иди домой, к мамочке и играй в свои куклы.
Эй, не надо ее обижать, – заступился за Полину Матвей. – Она не сделала тебе ничего плохого.
Кирюша оскорбленно надулся, всем своим видом показывая, что ему дела нет до какой-то маленькой девчонки. Полина отвернулась, потирая ушибленное плечо. «И чего я так переживаю? – с досадой подумала она. – Я его совсем не знаю. Пусть уходит с этим толстым грубияном». Она так и не смогла вспомнить, на какого сказочного героя похож Кирюша.
Матвей подошел к ней и тихо сказал:
Пойми, Полинка, я действительно хочу здесь остаться. А ты возвращайся домой, коты тебе помогут. И еще, вам с Ником лучше забыть, что вы меня видели.
Это уж точно! – ядовито ответила Полина. – Если бы не ты, я сейчас была бы дома!
Но ты первая полезла на дерево, – возразил Матвей.
Так мы летим? – послышался недовольный голос Кирюши. – Или ты будешь нянчиться с этой малявкой?
Летим, летим, – отозвался Матвей. – Только, знаешь, я левитировать не умею.
Это не проблема! – бодро заявил Кирю-ша. – Здесь неподалеку живет Баба-яга. Возьмем у нее напрокат ступу. Ну, пошли!
Он взмыл в воздух и полетел над тропинкой, убегающей в чащу леса. Матвей оглянулся на Полину. Она не плакала и больше не пыталась его удержать. Он немного беспокоился, оттого что бросал девочку одну, но внезапно появившаяся возможность никогда не возвращаться в замок Гонт перевесила чувство вины.
– Прощай! – сказал Матвей и кинулся догонять Кирюшу.
Полина смотрела им вслед, пока они не скрылись за деревьями, и совсем забыла о котах.
Когда Ученый кот заикнулся, что кое-кто все же совершил переход, Баюн сначала яростно зашипел и снова выпустил когти. Ему только-только удалось убедить антихаляву, что портал открылся случайно, всего на пару секунд, и никаких последствий не предвидится. Ученый резво отпрыгнул в сторону и, прежде чем Баюн вцепился ему в морду, успел крикнуть:
– Дневник Предсказателя!
Это отрезвило Баюна, и он поспешно втянул когти.
– А что там? – подозрительно поинтересовался он. – Что ты там вычитал?
– Не знаю, – признался Ученый, облегченно переводя дыхание. – Ты бы сам почитал, прежде чем лапы распускать. Вдруг то, что я открыл портал, – закономерная случайность?
Баюн фыркнул, но все же извлек из сундука ветхую книжицу, сдул с нее пыль и стал листать страницы.
Свой дневник Предсказателя был на каждой станции перехода. Они появились после того, как закрыли порталы. Конклав следил за тем, чтобы их не открывали самовольно, а Предсказатели контролировали так называемые закономерно-случайные переходы со стороны старой Земли.
Дело в том, что древние чародеи действительно не хотели, чтобы прервалась связь между двумя мирами. Заклинания, которые они применили, создавая порталы, позволяли время от времени кому-то из людей посещать «сказочную» Землю.
Эти визиты были случайными для одной стороны и закономерными для другой, поскольку Предсказатели, постоянно болтающиеся между прошлым и будущим, выстраивали цепочки событий, выясняя, пользу или вред принесет каждый такой визит. Иногда влияние на ход истории было незначительным, иногда – катастрофическим, но чаще всего последствий вообще не было. Обычно люди возвращались, и в их мире появлялись новые сказки, что поддерживало старые легенды о волшебных народах.
Предсказатели изо всех сил старались предотвратить нежелательные последствия или хотя бы направить их по менее трагическому пути. Поэтому они вели дневники, предупреждая смотрителя каждой станции, когда и кто совершит переход и что нужно делать.
В первые три минуты любого посетителя можно было отправить обратно в портал, но если он задерживался дольше и знакомился с местными жителями, то в силу вступали законы судьбы и времени. Таких посетителей нельзя было вернуть насильно. Портал открывался только после того, как происходило определенное событие или выполнялся ряд условий.
Когда Баюн нашел нужную станицу, он испустил протяжный стон и вцепился когтями в столешницу.
– Какое сегодня число? – упавшим голосом спросил он Ученого.
Когда тот ответил, он снова застонал, и в столешнице появилось несколько новых борозд.
Разве это не послезавтра?
Нет, сегодня, – уверенно сказал Ученый кот. – А что?
Я дура-ааа-ак, ой, дура-ааа-ак!
Баюн так расстроился, что его рыжие полоски потускнели и из огненно-морковных стали песочно-золотыми.
– На прошлой неделе у меня в гостях был Жулик, демон потерянного времени, и после его ухода я забыл настроить календарь, – наконец объяснил он. – Я думал, что это, – он ткнул лапой в дневник, – случится только послезавтра. На, читай!
Ученый кот с интересом схватил дневник и, быстро пробежав запись глазами, укоризненно покачал головой:
– Да-а, лопухнулся ты, братец. Значит, Афанасий у тебя Предсказатель? Сделает он из тебя чучело…
Баюн не возражал, угрюмо кивая в знак согласия. В дневнике черным по белому было написано следующее:
«…марта …года, 11.54. Возможен переход двоих детей. Портал не открывать! Никаких профилактик! Если это произойдет случайно, незамедлительно и принудительно отправить их обратно!
P. S. Баюн, лапочка, если что-нибудь случится, я с тебя шкуру спущу! Хорошо бы тебя проконтролировать, да занят я в это время. Но вечером точно приду и проверю!
P. S. S. Если все же ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧИТСЯ
(Упаси и Помилуй!), то условия обратного перехода: только вместе и только после того, как мальчик сам захочет вернуться. Афанасий».
– Ладно, не убивайся так. – Ученый похлопал Баюна по плечу. – Произошло то, что должно было произойти. Возможно, это неизбежная случайность…
Баюн безнадежно махнул лапой, мол, не утешай, все равно легче не будет, и спросил:
А где они?
Здесь, рядом… Тут они услышали отголоски горячего спора, происходившего в кустах, и выглянули в окно.
– Не вмешивайся, – предупредил Баюн Ученого, – теперь это бесполезно.
Ученый кот пришел за Полиной только после того, как Матвей и Кирюша ушли. Он отвел ее в избушку, познакомил с котом Баюном и попытался объяснить, что возвратиться домой будет не просто.
Полина все же не выдержала и расплакалась, но скорее от усталости, чем от страха. В конце концов коты сказали, что ей всего-навсего надо найти Матвея и уговорить его вернуться.
Ну что ты плачешь? – суетились вокруг нее коты, пытаясь успокоить. – Ты же говоришь, он не умеет летать, значит, и уйдет недалеко. Ты его быстро догонишь.
Они пошли к Бабе-яге, за ступой, – всхлипывая, объяснила Полина.
Ученый кот горестно всплеснул лапами:
– Разве от Кирюши можно ждать чего-нибудь хорошего!
Это заявление так напугало Полину, что она перестала плакать.
– А что? Кто он, этот Кирюша? Что он за человек? – настороженно спросила она.
Как? Разве ты не знаешь? – удивился Баюн. – Это фей, а не человек. Они ищут детей, у которых нет друзей, обязательно с ними знакомятся и не оставляют в покое, пока дети не перестают чувствовать себя одинокими.
Но что в этом плохого? – не поняла Полина.
Плохо то, – ответил Баюн, – что они очень любят разные шалости, а когда за шалости приходится отвечать, они исчезают.
И в нашем мире их шалости далеко не безобидны, – добавил Ученый кот. – Так что твой Матвей может попасть в настоящую беду.
Так чего же я тут сижу! – спохватилась Полина. – Надо спешить…
Она сорвалась с места и бросилась к дверям.
Баба-яга далеко живет? – спросила она, выскочив на крыльцо.
Нет, рядом, но… Подожди! – закричал Ученый и кинулся было вслед за ней, однако Баюн ловко сделал ему подножку, и с громким «Мяу!» кот мягко приземлился на четыре лапы.
– Я же сказал, не вмешивайся!
Поднимаясь, Ученый проворчал что-то насчет переодевания и легенды, но Баюн возразил, что таких указаний не было, да и поздно уже.
Забыв о левитации, Полина бежала по тропинке со всех ног, и в такт бегу в голове стучали слова стихотворения, которое рассказали ей коты (правда, кот Баюн все порывался его спеть и даже схватился за гусли, но Ученый вовремя его остановил) и которое она запомнила с первого раза:
Ты сказку свою пройди до конца. Будь честен и мудр, отважен и смел. Наполни добром и надеждой сердца Всех тех, кого встретить в дороге сумел. Как только закончится сказочный путь, Откроется в небе заветный портал. Вернешься домой, сможешь там отдохнуть, Расскажешь друзьям, что ты в сказке искал. И жизнь потечет без чудес и затей. Ты можешь секреты свои не хранить, Тебе не поверит никто из людей – Дорогу сюда никому не открыть.
