Текст книги "Чужая, или Хранители времени"

Автор книги: Эльвира Плотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Полина больше не сомневалась. Когда эфес лег в ладонь, она почувствовала в себе какие-то новые силы и, поддавшись порыву, подняла руку вверх. С кончика шпаги сорвался и улетел в небо небольшой энергетический шар. Потом клинок едва заметно завибрировал, и Полина ощутила огромное желание выплеснуть из себя всю магию, которой обладала. Усилием воли она подавила пси-энергию, готовую вырваться наружу, и опустила руку. Клинок перестал вибрировать, полностью подчинившись новой хозяйке.

Учитель Талим, с тревогой наблюдавший за своей подопечной, с облегчением перевел дыхание. Шпага Воина была не простым оружием, а проводником и катализатором пси-энергии.

Поздравляю, Полина! – произнес он громко. – Сегодня ты узнала один из секретов ордена. Шпага дает Воину дополнительную силу, и ты научишься ею управлять.

Я готова начать прямо сейчас! – бодро заявила Полина, окрыленная собственным успехом.

Нет, сейчас ты отправишься домой, – усмехнулся Талим. – Можешь телепортировать-ся прямо отсюда. Вернешься ко мне завтра, с восходом солнца.

Глава 5

Полина спешила домой, предвкушая встречу с родителями, теплые объятия и задушевную беседу, но ее ожидал неприятный сюрприз. Никто не откликнулся на ее радостные приветствия – дом был погружен в тишину.

Запоздало вспомнив, что наступила осень, а значит, начался и новый учебный год, Полина поняла, что ей не удастся увидеться ни с Лизой, ни с близнецами. Поколебавшись немного, она послала отцу мысленный сигнал на семейной телепатической волне. Конрад немедленно откликнулся:

«Что случилось?!»

«Все в порядке, папа! Я только хотела узнать, где вы с мамой… Учитель Талим отпустил меня домой на один день, а здесь никого нет…»

«Отпустил домой?»

«Мое желание… ну, ты же знаешь!»

«О! Мне очень жаль, доченька, но у меня важное задание! Боюсь, мы не увидимся. Мама в Академии Магов, свяжись с ней. И поздравляю тебя с обретением новой силы!»

Полина страшно огорчилась, но если уж отец говорил, что занят, то так оно и было. Ничего утешительного не принес и разговор с мамой. Мер-линда обрадовалась дочери, но сообщила, что вернется очень поздно.

Тяжело вздохнув и смирившись с действительностью, Полина прошлась по дому. Все было очень родным и знакомым: уютная теплота гостиной, аромат горькой полыни в родительской спальне, торжественная чистота столовой… Наверху, в ее комнате, тоже ничего не изменилось: плюшевая собака в кресле-качалке, клетчатый плед на кровати, зачитанные до дыр любимые книжки, коллекция миниатюрных дра-кончиков…

Полина достала с полки заветную шкатулку и, удобно устроившись в кресле, открыла крышку. Саму шкатулку когда-то сделал для нее Ник, а Лиза расписала ее замысловатыми узорами. Здесь лежали колечко, подаренное Аксением; стихи, написанные Даном на ее десятый день рождения; акулий зуб, привезенный близнецами с летней практики; камень с маленькой дырочкой – «куриный бог», найденный на берегу моря во время летнего отдыха; кусочек коры с нацарапанными на нем иероглифами – тайным шифром, известным только ей и Нику; маленькая тряпичная куколка, которую смастерила Лиза, и несколько других, приятных сердцу мелочей.

Полина выудила с самого дна шкатулки маленький конфетный фантик и долго вертела его в руках, вспоминая историю, произошедшую на Большой осенней ярмарке несколько лет назад. Она пыталась разыскать таинственного незнакомца на следующий год, но безуспешно. Она не могла точно описать его внешность да и имени настоящего не знала. Индеец так и остался для нее загадкой, мистической историей из детства, такой же, как путешествие в сказочный параллельный мир.

Снизу послышался какой-то шум, и Полина бросилась посмотреть, кто пришел. К своему огромному разочарованию, на кухне она обнаружила совершенно незнакомую женщину, перебирающую ягоды кизила.

Полина решила, что это Странствующая, которая нанялась на работу к родителям. Жильцы в гостевом домике менялись часто, почти каждый год там появлялся кто-то новый.

– Добрый день!

Женщина обернулась, ее удивленный взгляд

скользнул по лицу девочки и замер на знаке Воина. Полина решила, что ей нужно объясниться, и сказала:

Я – дочь Конрада и Мерлинды. Меня зовут…

Да, да. Я знаю, как тебя зовут, – перебила ее женщина.

Она продолжала с интересом разглядывать Полину, как будто та была выставлена в стеклянной витрине какого-нибудь музея.

А вы… – Полина старалась вести себя вежливо, хотя ей не понравилась бесцеремонность незнакомки.

Ах, извини, детка! Меня зовут Арина. Я твоя бабушка.

– Моя… кто?!

Неожиданная новость повергла Полину в шок.

Она никогда не видела ни маминых, ни папиных родственников. Родители и братья мамы погибли в подземных пещерах много лет назад, а папины родители странствовали по свету и не навещали сына с того времени, как он поступил в Академию Воинов.

Бабушка Арина выглядела молодо и весьма экстравагантно: черные пряди коротко стриженных волос местами были окрашены в огненно-красный и изумрудно-зеленый цвета, над правой бровью торчало маленькое колечко с блестящей капелькой аметиста, шею украшали бусы из морских раковин, цветастая рубашка была завязана узлом выше живота, оставляя открытой совершенно девичью талию, стройность ног подчеркивали короткие оранжевые рейтузы.

– Ну, это не совсем так, – немного смутилась

Арина. – Я назвалась бабушкой, потому что ты считаешь Конрада своим отцом. А вообще-то, ко нечно…

Нет, все в порядке, – Полина испугалась, что обидела ее, – я вовсе не это имела в виду. Просто я не ожидала…

…меня увидеть, – закончила за нее бабушка. – Детка, я и сама не ожидала, что окажусь здесь. Это все Николаша…

Николаша?.. Ник?! Вы видели Ника?

Конечно, видела, детка. Это Николаша уговорил меня навестить сына. Ох, да ты же ничего не знаешь! Садись сюда, я все тебе расскажу. И заодно приготовлю что-нибудь поесть, наверняка ты голодная…

Бабушка Арина говорила и говорила, подробно описывая историю своего возвращения, и одновременно резала овощи, ловко орудуя ножом. Полина слушала ее завороженно: у бабушки был приятный голос, и она оказалась интересным рассказчиком.

Последний раз Ник был дома около двух лет назад. Он ничего не сообщил о своих планах, поэтому никто и не догадывался, что он пересек океан и долго разыскивал на австралийском континенте родителей Конрада. Оказалось, что Ричард и Арина давно расстались, Ричард перебрался в Америку, но Арина все еще жила в Австралии. Ник нашел ее, они подружились, и Нику удалось убедить бабушку, что Конрад будет очень рад, если она хотя бы немного у него погостит.

Арина, как истинная Странствующая, не обременяла себя привязанностями. Семейные узы и домашнее хозяйство никогда ее не привлекали.

Она много путешествовала по Океании, предпочитая проводить время на маленьких необитаемых островах вдали от людей. Но о сыне она помнила. Она не сердилась на Конрада за то, что он выбрал путь Воина, просто считала, что не имеет никакого отношения к его самостоятельной взрослой жизни.

Ник заинтересовал ее рассказами о необычном семействе Конрада. Оказалось, что Арина слышала о «неземлянах», но не предполагала, что именно ее сын стал приемным отцом для четырех мальчиков и двух девочек, прилетевших на Землю двенадцать лет назад.

Они с Ником планировали совместное путешествие, но Ник влюбился в одну из местных девушек и решил задержаться в Австралии. Проделав долгий путь, Арина нашла в предгорьях Кавказа дом Конрада и Мерлинды и гостила у сына уже больше месяца.

Мой мальчик так обрадовался нашей встрече! – растроганно говорила бабушка, заботливо подкладывая Полине в тарелку салат, который успела приготовить буквально за считаные минуты. – И Мерлинда мне очень понравилась, и все остальные тоже. Теперь вот и с тобой познакомилась. Как раз вовремя, ведь мне пора в обратный путь.

Почему? – искренне огорчилась Полина, которая полностью попала под обаяние своей новой родственницы. – Ты же говоришь, что тебе здесь понравилось. И осень уже наступила…

Это у вас осень, а в Австралии весна, – объяснила бабушка. – Не обижайся, детка, я привыкла жить одна, да и тот климат мне больше подходит. Ты ведь тоже не задержишься дома, верно?

Только до завтрашнего рассвета, а потом я вернусь к своему наставнику. Жаль, конечно, что мамы и папы нет дома, но я очень довольна, что познакомилась со своей бабушкой. Пожалуйста, расскажи мне что-нибудь еще: о себе, о дедушке, о папином детстве…

Бабушка довольно улыбнулась:

Вижу, тебе пришлись по душе мои истории, детка. Я с удовольствием выполню твою просьбу, но сначала нужно кое-что сделать. Ты мне не поможешь?

Конечно! Давай я уберу посуду…

Нет-нет, детка. С этим я справлюсь сама. Я о другом: вот, собрала немножко кизила, можно было бы сварить варенье, только у твоей мамы сахар закончился. Я и сама могу сходить в ближайшую лавку, да у тебя ведь это быстрее получится, верно?

Полина не очень обрадовалась такому поручению, потому что в данном случае «быстро» означало «при помощи магии», но вслух сказала, что с удовольствием телепортируется туда и обратно. Впрочем, Учитель Талим не запрещал ей использовать пси-энергию. Гораздо больше ее беспокоило то, что он попросил ее ограничиться посещением дома и не появляться в других местах. «В конце концов, это займет у меня всего пять минут, – уговаривала она саму себя, – это ведь необходимость, а не моя прихоть».

Но, как это часто бывает, если может произойти что-то плохое, оно обязательно происходит. Сначала Полина обнаружила, что лавка в соседней деревне закрыта – у хозяина появились какие-то срочные дела, – и ей пришлось отправиться за сахаром в ближайшую станицу. Потом она встретила Костика.

Полина редко бывала в станице, и ей пришлось немного побродить по незнакомым улицам, прежде чем она нашла лавку бакалейщика. Видимо, Костик увидел ее и увязался следом. Полина заметила его, как только вышла из лавки.

– Вот мы и встретились! – с мрачным торжеством произнес он. – Ты ведь не сбежишь, верно?

Здравый смысл подсказывал Полине, что именно так и следует поступить – сбежать, пока не поздно. Но в памяти вдруг всплыли некоторые события прошлогоднего Испытания, и она осталась, чтобы раз и навсегда поставить Костика на место.

Привет! – как можно спокойнее сказала Полина. – Я и не знала, что ты тут живешь.

А я тут не живу, я тут учусь. Здесь рядом Академия Геологов. Ты этого не знала? – язвительно заметил Костик.

Только теперь Полина заметила на его груди знак Кандидата-Геолога.

– Что ж, не совсем то, что ты хотел, но тоже неплохо…

Удар попал точно в цель. Лицо Костика исказила гримаса ненависти, и он с трудом сдержался, чтобы не начать драку прямо перед лавкой.

Отойдем в сторонку? – предложил он.

Запросто! – легко согласилась Полина.

Она была полна решимости доказать свое превосходство и совершенно забыла о наставлениях Учителя Талима: «Никогда не хвастайся своим мастерством и никогда не пользуйся им в личных целях».

Схватка была недолгой. Костик успел нанести ей скользящий удар в ухо – он метил в нос, но Полина отклонилась, и он получил ответный удар в живот. Полина не церемонилась и не щадила противника. От боли Костик согнулся пополам, но все же попытался сбить Полину с ног. И как раз в этот момент какая-то неведомая сила отбросила их друг от друга.

– Так-так! – раздался чей-то незнакомый голос. – И что это здесь происходит?

Полина взглянула на незнакомца и чуть не окаменела от ужаса. Костик, напротив, казался довольным. «Теперь понятно, чего он добивался, – с ненавистью подумала Полина, поднимаясь на ноги. – Сейчас мне влетит, да еще в его присутствии. Чем не сладкая месть?» Во рту пересохло, и язык еле-еле ворочался, но все же она выдавила из себя положенное приветствие:

– Добрый день, Магистр-Воин.

Полина корила себя, что не стала переодеваться, – красная стрела выдала ее с головой.

Кандидат? – Воин не пытался скрыть своего изумления. – Что ты здесь делаешь? Почему ты не вместе со своим Учителем?

Я… э-э-э… сегодня я получила шпагу… – Полине хотелось провалиться сквозь землю.

Только не говори, что твоим желанием было надрать уши этому парню!

Нет, Магистр-Воин. Я получила разрешение навестить родителей.

Тогда почему ты начала драку?

Костик наслаждался каждой секундой ее унижения. Теперь он ждал, как она будет оправдываться, и предвкушал удовольствие от своей мести.

– Это моя вина, Магистр-Воин. Я вела себя недопустимо.

Магистр-Воин с трудом сдержал улыбку. По его мнению, Полина держалась неплохо, учитывая то, что она не знала одной маленькой детали: пока Кандидат не стал Новичком, единственная власть над ним – это Учитель-Воин.

Кто твой наставник?

Учитель Талим из Долины Грез.

Ты сообщишь ему обо всем, что здесь произошло.

Слушаюсь, Магистр-Воин.

Полина взглянула на Костика. Выбранная тактика оказалась самой правильной. Он заметно скис, но все же украдкой показал ей кулак, а по его шевелящимся губам она прочла: «Это только начало. До следующей встречи».

Остаток дня Полина провела, стараясь не думать о том, что ее ожидает. Она не сомневалась, что Учителю Талиму очень не понравится ее поведение. Она даже представляла, как он на нее посмотрит и что он ей скажет. Она гнала эти мысли из головы, помогала бабушке варить варенье и пыталась сосредоточиться на ее историях. Вечером, измучившись от переживаний и так и не дождавшись Мерлинды, Полина уснула, свернувшись калачиком в любимом мамином кресле.

Глава 6

Вопреки ожиданиям Полины, Учитель Та-лим не расстроился и не рассердился. Он даже не сказал ей: «Я разочарован» или «Ты меня огорчила». Если бы Полина осмелилась поднять на него взгляд, то она, возможно, смогла бы разглядеть улыбку, спрятавшуюся в уголке его рта.

– То, что ты приняла участие в драке, конечно, нехорошо, – спокойно произнес Талим, – но гораздо важнее, какой урок ты извлекла из этой неприятной истории.

Полина собиралась попросить прощения, но вдруг подумала, что фраза «Я больше не буду» прозвучит как-то глупо и по-детски. Вместо этого она сказала:

– «Благоразумие без смелости – бесполезно, а смелость без благоразумия – бешенство. Ни какая вражда не имеет силы над тем, кто владеет собою». Обещаю, что подобное никогда не повторится.

Отрадно, что ты помнишь хоть что-то из моих уроков, – усмехнулся Талим. – О наказании поговорим позже, а теперь… – Его голос стал торжественным: – Кандидат, готов ли ты стать Новичком?

Нет! – выпалила Полина, даже не успев осознать значение этого вопроса.

Другого ответа от тебя я и не ожидал, – улыбнулся Учитель. – Собирайся, ты отправляешься в Академию.

Полина знала, что рано или поздно этот день настанет; день, когда закончится тихая и размеренная жизнь под теплым крылышком Учителя Талима, и ей придется перебираться в Академию Воинов; день, когда у нее появится новый наставник; день, когда на нее наденут джайдер. И все же новость застала ее врасплох.

Но… но… я еще не готова… – слабо запротестовала она. – Я еще ничего не знаю, ничего не умею…

Ну, спасибо! – саркастически сказал Та-лим. – А я-то думал, что многому тебя научил!

Нет, я говорю об Академии… – смутилась Полина. – Я не знаю правил, порядков…

Короче, ты боишься, – перебил ее Учитель. – Полина, не разочаровывай меня. Признавайся, чего ты боишься: встретиться с будущим или расстаться с прошлым?

Это было неприятно, но Полине пришлось признаться, что Учитель прав. А заодно вспомнить сказку о том, что страх страшнее смерти, и смириться с настоящим.

– Я хочу, чтобы ты запомнила еще кое-что, – сказал Талим, когда она наконец осознала, что готова к переменам. – Это не сказка, но наследие сказочника1. Ты всегда должна помнить особое значение трех обычных слов, чтобы не превратиться в таких, как все, если все – на одно лицо. Вот эти слова: «приручать», «учтивость» и «бежать». Приручать – это не просто давать то, что необходимо для жизни, – это может всякий; чтобы приручать, требуется талант, и не обычный, а самый редкий – талант сердца. Вслушайся в это слово и почувствуй его мудрость: дружить, влюблять и влюбляться, связывать живой мир с людьми и людей связывать между собой – верностью, готовностью в любое время прийти на помощь. Повторяя слово «учтивость», помни, что ты ответственна не только перед нашей планетой и ее обычаями, но и перед каждым, с кем оказалась рядом. Учтивость советует, открывая дверь, пропустить друга в дом первым, но, когда идет бой, та же учтивость велит быть впереди друга. Бежать – это значит бежать из дома, чтобы вечно мечтать вернуться, даже если это станет невозможным. Нужно бежать от убивающего покоя, от сегодняшнего своего существования к тому, чем ты должна стать завтра.

Последние наставления Учителя прозвучали как прощание, хотя Полина знала, что раз в неделю он будет заниматься с ней магией и навсегда останется ее старшим наставником.

Огромную территорию, на которой располагалась Академия Воинов, со всех сторон защищал магический купол, и попасть внутрь можно было всего лишь двумя способами. Для телепортации существовал пароль перехода, но применять магию разрешалось только в экстренных случаях. Обычно все пользовались «воротами» – проходом в силовом поле, возле которого всегда стоял часовой.

Полина впервые прошла мимо часового, затаив дыхание и слегка опасаясь, что он преградит ей дорогу. Но, конечно, этого не произошло. Мастер-Воин даже не пошевелился, признавая ее право пройти на территорию Академии, и только проводил ее любопытным взглядом.

Они долго шли по тенистым аллеям. Учитель Талим сразу пресек все расспросы, заявив, что «всему свое время». Полине оставалось довольствоваться только тем, что можно было разглядеть сквозь редкие просветы в густых зарослях кустов, тянущихся по обеим сторонам аллеи. Время от времени она замечала крыльцо, увитое диким виноградом, или спортивную площадку, или кусочек зеленой лужайки, или какие-то диковинные сооружения непонятного назначения.

Воины, проходящие или пробегающие мимо, приветствовали Учителя Талима и непременно бросали на Полину заинтересованные взгляды, но тут же отворачивались и спешили дальше по своим делам.

Наконец Учитель Талим свернул на незаметную тропинку, ведущую прямо сквозь кусты, и они вышли к небольшому аккуратному домику. Дорожки вокруг него были посыпаны гравием, под окнами росли розы, возле чистенького крылечка стояли две скамейки. Полина невольно подумала о том, что Учитель Талим ошибся и привел ее не в Академию Воинов, а в какое-то другое место.

Вокруг никого не было видно, но из-за дома раздавался чей-то властный голос, ведущий счет:

Сорок семь… сорок восемь… Так, я сказал: сорок восемь! Сорок девять…

Подожди меня здесь.

Полина и глазом не успела моргнуть, как Учитель Талим скрылся из виду, оставив ее одну.

Через какое-то время из дома вышли три Мастера-Воина и уселись на скамейке, оживленно о чем-то беседуя. На Полину они не обратили ни малейшего внимания, но все-таки она отошла в сторонку.

Учителя Талима не было так долго, что ей в голову стали закрадываться подозрительные мысли, и вдруг у нее за спиной раздался чей-то голос:

– Ого! Кто к нам пожаловал!

Полина резко обернулась и увидела двух Учеников. Один из них, высокий красивый парень, сладко улыбался. Другой был пониже ростом, рыжий, с крупными веснушками на носу и щеках, и на его лице застыла знакомая Полине гримаса – так обычно смотрел на нее Костик. «Началось», – подумала Полина, но вслух ничего не сказала.

Наконец-то ты появилась, – процедил сквозь зубы рыжий.

Сударыня, приветствую вас в Академии Воинов, – слащаво произнес высокий. – Позвольте представиться – Егор. А это Лукас. – Он кивнул в сторону товарища. – О, можете не говорить, как вас зовут. Вся Академия знает, что год назад Испытание прошла девушка по имени Полина.

Полина молча ждала, что будет дальше.

Что ты с ней разводишь церемонии? – злобно спросил Лукас. – Давай накостыляем ей по шее, и дело с концом.

За что, интересно? – вырвалось у Полины.

О, не слушайте моего товарища, мадемуазель Полина. Он дик и невоспитан, – сказал Егор. – Лукас, зачем ты грубишь такой прекрасной девушке? Не сомневаюсь, она окажется понятливой, и грубая физическая сила не потребуется.

Несмотря на учтивое обращение, каждое слово, произнесенное Егором, казалось Полине ядовитым.

Итак, сеньорита Полина, мы с Лукасом хотели сказать вам только одно: Академия Воинов – неподходящее для вас место.

Короче, убирайся отсюда, – снова вмешался Лукас, – иначе тебе будет худо.

Фу, Лукас! Ты опять грубишь! – притворно возмутился Егор. – Хотя по сути, мисс Полина, мой друг прав. Вам лучше покинуть Академию, пока не поздно.

«Я так и знала!» – Полина разозлилась, но постаралась взять себя в руки и отчеканила ледяным голосом:

Вы не первые, от кого я слышу подобные слова. Спасибо, но я не нуждаюсь в ваших глупых советах.

Ого! – обрадовался Лукас. – А ведь я был прав – она оказалась непонятливой.

Да, – насмешливо протянул Егор, – ума у нее маловато. Интересно, как ей удалось пройти Испытание с таким хорошим результатом?

Я же тебе говорил, все дело в том, что ее папаша – Учитель-Воин.

Что-о?! – взвилась Полина.

Правда глаза режет? – невозмутимо спросил Лукас.

Полина побледнела, это было уже выше ее сил. Она крепко сжала эфес своей шпаги и выхватила ее из ножен. Лукас и Егор проворно отпрыгнули назад.

– Эй, ты что делаешь! – завопил Егор. – Дуэли запрещены!

Мне плевать, – задыхаясь от ярости, сказала Полина. – Убирайтесь! Оба! Иначе…

Между прочим, – заметил Лукас, обращаясь к другу, – у нее нет джайдера. И с правилами дуэлей она явно не знакома.

Слушай, ты, чокнутая… – начал было Егор, но Полина решила, что с нее хватит, и с кончика ее шпаги слетел энергетический шар.

Егор успел отклониться в сторону, и заряд попал в спину одного из Мастеров, сидящих на скамейке. Он охнул от боли и вскочил на ноги. Обоих Учеников как ветром сдуло, и Полина осталась один на один с новой проблемой.

Выражение лица Мастера-Воина не предвещало ничего хорошего.

– Я сейчас оторву тебе голову! – рявкнул он. – Что ты себе позволяешь?!

Полина была так зла, что даже не испугалась.

Это не моя вина! – крикнула она.

Ты думаешь, меня это волнует, Кандидат? – немного спокойнее спросил Мастер. – Подойди сюда, живо!

Полина решила, что терять ей уже нечего и хуже уже быть не может. Она приблизилась к Мастерам, продолжая сжимать в руке шпагу.

– Тебе лучше извиниться, девочка, – сказал тот, в кого попал энергетический шар.

Возможно, она так бы и поступила, если бы он не назвал ее «девочкой». Много позже, успокоившись, Полина так и не смогла понять, почему это простое обращение вызвало у нее такую волну гнева. Скорее всего, у нее просто сдали нервы, что уже само по себе было непростительно. Но еще хуже было то, что она позволила своему гневу выплеснуться наружу. На глаза словно упала красная пелена, и Полина с вызовом произнесла:

И не подумаю!

Упс! Девочка перегрелась на солнце! – заметил один из Мастеров.

Лучше извинись, – посоветовал ей другой, – а то дядя Матвей тебя побьет.

И не подумаю!!!

Тогда тебе придется драться на дуэли, – сказал тот, кого назвали Матвеем, – но по правилам.

Отступать было поздно, и все же она возразила:

Разве дуэли не запрещены?

А разве не ты пять минут назад размахивала клинком, выпуская магические заряды направо и налево? – парировал Матвей.

С этим трудно было поспорить.

Спокойный взгляд и негромкая речь Матвея подействовали на Полину успокаивающе. Постепенно она приходила в себя, и, как только в голове прояснилось, она поняла, что натворила.

– Итак, не забудь: из-за джайдера я не смогу ответить, если ты воспользуешься магией, – по

вторил Матвей. – И тогда я просто тебя отлуплю.

Поняла?

– Да, Мастер-Воин.

Тяжело вздохнув, Полина встала в позицию.

Она еще не успела опробовать свою новую шпагу и поэтому не спешила. Матвей не заставил себя долго ждать и сделал первый выпад.

Клямц! Дзинь!

Полина с удивлением обнаружила, что сумела парировать первый удар.

Клямц! Дзинь!

Оказалось, что это не так уж и сложно. Полина осмелела настолько, что попыталась сама нанести удар. Матвей усмехнулся и удвоил скорость атаки.

Клямц! Дзинь! Клямц! Дзинь!

Шпаги замелькали в воздухе, как молнии. Шаг за шагом Полина отступала, едва успевая парировать удары.

Матвей дважды прогнал ее вокруг дома, прежде чем Полина сообразила, что он попросту играет с ней, как кошка играет с мышью. Они договорились биться до первого касания, и Полина поняла, что для Матвея не составляло труда закончить поединок в первые же секунды.

Клямц! Дзинь!

– Это нечестно! – крикнула Полина, задыхаясь. – Зачем издеваться-то?

– Ты это заслужила.

Тем не менее со следующим выпадом Матвей сделал ей подсечку, и Полина упала на землю. Острие шпаги коснулось ее лица.

– Первое касание, – с улыбкой сказал он и провел шпагой по ее щеке. – А теперь поцелуй меня, красавица.

Эти слова вызвали у Полины новый приступ ярости. Одним рывком она вскочила на ноги и снова набросилась на Матвея.

Клямц! Дзинь! Клямц! Дзинь!

На этот раз удары наносила Полина, а Матвей спокойно парировал их, стоя на одном месте. Со стороны это напоминало знаменитую басню о том, как моська лает на слона.

Клямц! Дзинь! Бам!

Шпага вылетела из руки Матвея, к огромному удивлению столпившихся вокруг зрителей. Полина остановилась, тяжело дыша. Она сама не ожидала подобного результата. Над местом поединка повисла напряженная тишина.

Я же предупредил, что нельзя использовать пси-способности. – Голос Матвея стал угрожающим.

Я этого не делала!

Ты обвиняешь меня во лжи?

Нет, но…

Одно из двух, Кандидат. Либо ты схитрила, либо я лгу.

«Ничего себе, выбор!» – успела подумать Полина, прежде чем услышала собственный голос:

– Я не пользовалась пси-способностями!

Среди зрителей прокатился удивленный вздох.

Только сейчас Полина заметила, сколько народусобралось вокруг. «А я еще думала, что хуже не бывает!»

– Убери свою шпагу в ножны, девчонка! – приказал Матвей.

Полина закрыла глаза и подумала, что предпочтительней: позорное бегство или позорная порка. И в это время раздался голос Учителя Талима:

– Что здесь происходит?

Толпа зрителей тут же рассосалась. Дуэли действительно были запрещены, и, хотя эта и не была настоящей, многие предпочли уйти незамеченными.

Я спросил, что здесь происходит? – повторил Учитель Талим, подходя к Полине и Матвею.

Всего лишь маленький урок фехтования, Учитель-Воин, – ответил Матвей.

Маленький урок, говоришь? – рявкнул Та-лим. – А он, случайно, не называется дуэлью?

Полина вздрогнула. Она и не подозревала, что Учитель Талим может так кричать.

– А ты что скажешь? – обратился он к Полине.

Она отвела глаза в сторону.

Понятно, – констатировал Талим. – Значит, дуэль. Я даже не буду спрашивать из-за чего. Вина целиком лежит на тебе, Мастер-Воин.

Но, Учитель Талим… – попыталась встрять Полина.

Молчать! – снова рявкнул Талим. – С тобой я разберусь позже. А ты, Мастер-Воин, доложишь своему наставнику, что произошло и что я настаиваю на самом строгом наказании.

Слушаюсь, Учитель-Воин, – угрюмо ответил Матвей.

Уходя, он бросил на Полину такой взгляд, что у нее мороз пошел по коже. Впрочем, она и так понимала, что точка в этой истории еще не поставлена.