Текст книги "Земля. Реалити-шоу, в котором за тебя уже все решили"
Автор книги: Элой Морено
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
И это произошло. Во время путешествия двое конкурсантов начали испытывать тягу друг к другу. Сначала это были быстрые перешептывания, которые время от времени улавливали камеры, нежные прикосновения, когда они проходили мимо друг друга, неожиданные объятия без повода, обмен взглядами… Возможно, там, внутри корабля, их связь могла остаться незамеченной, но социальные сети позаботились поскорее раздуть из этого целую историю.
Компания-организатор предприняла все попытки, чтобы подогреть интерес вокруг их отношений. Камера улавливала каждое движение влюбленных, а в эфире шоу раз за разом повторялись записи в замедленном темпе под музыку, на которых конкурсанты проявляли симпатию друг к другу. Конечно же, такая уловка моментально привлекла внимание зрителей, а вслед за ними и рекламодателей.
В качестве дополнительной приманки была показана программа, в которой рассказывалось о том, как можно заниматься сексом на орбите. Во время одной из предыдущих экспедиций эксперты провели ряд экспериментов, доказавших, что существует лишь четыре сексуальные позиции, позволяющие делать это без использования ремней безопасности или какого-либо дополнительного крепления. При помощи кукол публике наглядно продемонстрировали, как может выглядеть половой акт в космическом корабле. В результате в социальных сетях поднялся немалый ажиотаж, спровоцировавший волну комментариев, призывающих участников экспедиции попробовать эти позы на практике.
Различные порносайты воспользовались моментом и сняли множество сцен, имитирующих половой акт в космосе. Один из таких сайтов, который чаще всего посещали дети от девяти до двенадцати лет, снял полнометражный фильм с участием восьми подростков, очень похожих на конкурсантов.
И вот наконец случился первый поцелуй.
В социальных сетях активно забурлила жизнь, когда за считаные секунды кадры, запечатлевшие прикосновение губ двух влюбленных, разлетелись по всему миру.
Короткий, почти случайный поцелуй. Из тех, что рождаются просто так и оставляют после себя лишь послевкусие неуверенности. Но все-таки это был именно он.
Изображения быстро передавались с одного мобильного устройства на другое, и всего за несколько мгновений на Земле не осталось почти ни одного человека, который бы не знал, что произошло.
Социальные сети переполнили восторженные видеоролики, красивые слова, сердечки и цветы… Все стало слишком сладким… Люди поздравляли двух конкурсантов с первым поцелуем на орбите.
«Надеюсь, что это будет началом чего-то замечательного», «Какая прелесть», «Как это прекрасно», «Это любовь», «Ооох», «Восторг», «Вы идеальная пара»… Но вскоре возникла проблема, когда несколько дней спустя сцена с поцелуем повторилась, правда, уже с другим участником.
___
– Ребенок?
– Да, третий вариант – это ребенок. Причем маленький, не старше восьми или девяти лет, которого, как ни странно, еще нет в социальных сетях…
– А школа?
– Ну, он мог бы жить в маленьком городке, например, и ходить в школу, которая еще не подключена к единой государственной системе.
– И что теперь?
– Я поищу его фамилию. Думаю, людей с такой редкой фамилией будет не так много.
Но они были.
– Нет, так мы будем искать иголку в стоге сена. Оказалось, что их не так уж и мало, должен быть другой способ…
– А купюра? Всегда нужно помнить о еще одной зацепке, – сказала я.
– Да, точно, купюра! Мы об этом не думали. Но что она означает?
– Деньги. Хотя и небольшие, всего один доллар. Не знаю, может, это осталось после какого-то конкурса, или кто-то выиграл такую сумму… Но ребенок?
– Дай подумать. Ребенок и долларовая купюра…
Какое-то время мы находились в полном ступоре. Я продолжала искать имя в обычных поисковиках, но ничего не нашла. Я также посмотрела информацию о нем в самых популярных социальных сетях для детей, но мальчика не было ни в одной их них. Это означало, что либо ему было меньше семи лет, либо по какой-то причине он зарегистрировался под чужим именем, потому что в противном случае я бы уже давно нашла ребенка в любимом по всему миру «Киднете».
Мой брат довольно долго изучал купюру, пытаясь разглядеть хоть что-то необычное. Он посмотрел на нее сквозь свет и пробил защитный номер в интернете, но ничего не дало результатов.
– Ну не знаю. Похоже, это самый обыкновенный доллар. Один ребенок и один доллар, – продолжал рассуждать брат вслух.
– Какая связь может быть между ребенком и деньгами? Как несовершеннолетний может зарабатывать деньги? – спросила я его.
В этот момент Алан повернулся ко мне.
– Повтори еще раз.
– Что повторить? О связи между ребенком и деньгами? Не знаю, я просто думала о том, как маленький мальчик может зарабатывать деньги.
– Именно, вот именно! Я просто уверен в этом!
– Я тебя не понимаю.
– У ребенка есть способ зарабатывать деньги, и не только благодаря нашей компании. Конечно! Как я раньше не подумал об этом?
Он снова взял в руки свой ноутбук и начал печатать.
___
Пока восемь человек по-прежнему заперты на корабле, один из тех троих, владелец крупнейшей в мире компании, основавший проект и внесший в него наибольший материальный вклад, только что отправил сообщение на станцию «Разведчик» на Марсе.
Уважаемый капитан Маркус! Это Уильям Миллер.
Судя по последним графикам, станция недавно пережила небольшой шторм. Влечет ли это за собой какое-то отклонение от сроков?
Что касается экспериментальной посадки растений, надеюсь, что все проходит благоприятно и вы смогли разрешить возникшие проблемы. Это единственный источник, обеспечивающий питание всей колонии.
Также жду ваших комментариев относительно разработки и установки кислородных систем.
Что касается финансирования, то на данный момент с этим нет никаких проблем, вы можете продолжать составлять список необходимых материалов для следующей миссии.
Жду вашего ответа.
У. М.
Ответ с Марса приходит примерно через полчаса.
Уважаемый Уильям!
Да, мы потеряли полностью два дня, так как видимость была совершенно утрачена, и роботы не смогли выполнять свою работу из-за скопления песка. Проверка не выявила значительных повреждений, так что существенной задержки не будет.
Системы подачи кислорода работают безупречно.
Где есть ощутимые проблемы, так это в отсеке озеленения. Растения продолжают погибать. Мы еще не установили точную причину, теоретически все делается правильно, однако, возможно, что один из параметров установлен неверно. Побеги держатся несколько дней, а затем погибают. Мы продолжаем исследование.
Еды достаточно. Мы контролируем суточное потребление пищи и надеемся решить проблему как можно скорее.
И да, мы вносим в список материалов все необходимое.
Пользуясь случаем, хотели бы спросить о благополучии наших семей.
С уважением, капитан З. Н. Маркус
Получив сообщение с Марса, самый богатый человек в мире снова пишет.
Имена, которые вы мне дали, уже занесены в список. Все получили свои кольца, и, насколько мне известно, зарегистрировались в системе. Обещание есть обещание.
У. М.
И когда текст этого послания достигает Марса, трое астронавтов понимают, что могут быть спокойны. Им не нужны никакие дополнительные гарантии, потому что обещание этого человека надежнее любого подписанного контракта. Если он дал слово, то он его сдержит.
___
И в тот момент, когда Мисс дарит Садовнику страстный поцелуй в укромном уголке корабля, те же самые пользователи, которые несколькими днями ранее желали ей всего наилучшего с Мастером, испытывают негодование. Они направляют волну ненависти в адрес женщины потому, что она позволила себе целоваться сразу с двумя разными мужчинами.
В социальных сетях люди контролируют каждый шаг участников и живо реагируют на любые их изменения. Они осуждают поведение конкурсантки и выносят ей беспощадный приговор. В интернете мелькают посты с хэштегами #ПодстилкаМисс, #РогаМисс, #ШлюхаМисс и всего через несколько минут спустя эти сообщения приходят на телефоны восьми финалистам. Так, на корабле возникает новый конфликт – как раз то, что нужно компании, чтобы привлечь зрительскую аудиторию.
До прямого физического столкновения не дошло, хотя с этого момента отношения между двумя мужчинами испортились настолько, что они перестали разговаривать друг с другом.
С течением времени напряжение росло, пока не наступил день, когда Мисс пришлось вмешаться. Это случилось однажды утром, после завтрака. Она обратилась ко всем.
– Это были всего лишь поцелуи, не более того. Мы здесь сидим уже много дней вместе и в то же время поодиночке друг от друга. Что такого, что иногда мне хочется ощутить хоть немного близости? Вы оба мне нравитесь… На Земле устраивают конкурсы, где женщина может переспать с несколькими кандидатами, прежде чем выбрать себе одного, а вы меня судите всего за два поцелуя. Тут вам не Земля, и я не думаю, что кто-то должен мне указывать, делать мне что-либо или нет.
В этот момент она посмотрела прямо в камеру и сказала то, что никто не осмеливался сказать.
– А вы, кто торчит в социальных сетях, идите к черту! К черту вас всех! – крикнула она, показывая средний палец.
Воцарилась тишина.
Мисс удалось заставить социальные сети замолчать, пусть и на несколько секунд. Очевидно, что пользователям не потребовалось много времени, чтобы снова устроить травлю. Они были готовы, подобно змее, выплеснуть на девушку весь свой яд, используя мемы, картинки и оскорбления.
С тех пор оба претендента стали делать вид, что объяснение Мисс их вполне удовлетворило. Между ними началось негласное соревнование: они были готовы пустить в ход любые приемы, чтобы соблазнить одну из самых привлекательных женщин в мире.
И хотя один не мог знать наверняка, что делает другой в конкретный момент времени, мужчины понимали, что социальные сети, как современная злорадная сводница, поделятся самыми последними сплетнями, пусть и с опозданием в несколько секунд. Они решили, что смогут наблюдать за реальностью глазами других людей.
В течение следующих нескольких дней между двумя мужчинами сохранялась атмосфера напряженного спокойствия. Они почти не разговаривали друг с другом, стараясь избегать конфликтов, что в столь небольшом пространстве было действительно сложно.
Остальные участники использовали свободное время, чтобы узнать больше друг о друге. В конце концов, им предстояло вместе провести бок о бок остаток своей жизни.
Многие вопросы касались прошлого, того, что однажды они решили оставить позади, отправившись в путешествие в один конец. Кем ты работал? Что ты изучала? Как твоя семья отнеслась к тому, что ты захотел полететь на Марс? Ты с кем-нибудь встречалась?
Они рассказывали о предыдущих отношениях, своем детстве, личных проблемах. И, конечно же, участники часто вспоминали о причинах, побудивших их покинуть Землю. Только вот в большинстве случаев истинные мотивы не открывались, поэтому о них говорили слишком запутанно и туманно.
Со временем конкурсанты настолько привыкли к камерам, что перестали их замечать. Это привело к тому, что зачастую они признавались в вещах, о которых впоследствии сожалели. Маленькие секреты, негативные мнения о других участниках тут же распространялись в социальных сетях и доходили до остальных. Такая обстановка приводила к новым нарастающим конфликтам и к новому приросту аудитории.
Они должны были привыкнуть к тому, что секрет остается секретом только в том случае, если человек не говорит о нем вслух.
Все началось с Фрэнка-педиатра, который забыл о камерах и сделал странное признание. Было уже поздно, почти все спали, когда Доктор и Фрэнк остались одни, наблюдая через стекло, как Вселенная поглощает их.
– А ты почему решил покинуть Землю? У тебя же там было все. Честно говоря, я думаю, что ты один из самых идеальных людей, которых я знаю: молодой, красивый, обаятельный, с прекрасной профессией педиатра… – спросила Доктор.
И его ответ заставил социальные сети взорваться.
___
– Что ты имеешь в виду? – спросила я брата.
– Бухгалтерию! Бухгалтерский учет компании. Дети, которые получают деньги от компании, речь точно об этом. Я же говорил, что имя какое-то знакомое.
Я смотрела на него, не понимая до конца, что происходит, пока он рукой просил меня подождать. Он продолжал что-то печатать на компьютере, пока я сидела рядом с ним на том же диване, на котором мы сидели много лет назад, и смотрела на неразожженный камин, пытаясь понять, куда пропала моя любовь.
Прошло всего несколько минут.
– Получилось! – воскликнул он.
– Что?
– Говорил же, что имя знакомое. Конечно, все транзакции компании за раз не посмотреть, но есть некоторые, которые повторяются из года в год. Вот почему эта фамилия показалась знакомой.
– Ребенок имеет постоянный доход?
– Понимаешь, у компании есть несколько человек, в основном актеры-любители, которым можно позвонить в случае, если понадобится новый участник или какой-нибудь фальшивый свидетель. Иногда даже для выдуманных нами новостей.
Я продолжала смотреть на него, пока он объяснял, и там, в отражении его глаз, я снова увидела свое детство.
– Телевидение – это непросто, потому что не всегда все происходит так, как показано на экране. Например, представь себе, что собака укусила одну женщину, и ей ампутируют руку. В тот же день мы ищем актеров и похожих собак, чтобы придумать новость, будто другая собака покусала кого-то еще, причем с большей жестокостью, на глазах у детей, прямо в парке… В общем, все в таком духе. Мы хотим переключить внимание аудитории с реальных новостей на наши. Или мы могли бы запустить в эфир специальную программу о людях, которых покусали собаки. И тогда нам нужно много актеров. Так вот, все эти актеры числятся в штате на всякий случай. Некоторым мы даже платили ежемесячно, чтобы они всегда были наготове.
– Как люди на окладе…
– Именно так, – он замолчал на несколько мгновений. – Да, я нашел его фамилию, и она такая одна, так что сомнений быть не может. Но есть две странные вещи.
– Какие?
– Во-первых, это сумма его гонорара. Она очень большая: ежемесячная выплата равна двум тысячам долларов, что очень странно. Это слишком высокая ставка для актера в штате.
– А вторая вещь?
– Видишь здесь код? М18 означает, что деньги выплачиваются матери или отцу, или юридическому лицу, осуществляющему опеку, но на самом деле деньги принадлежат несовершеннолетнему. Это еще раз подтверждает, что он ребенок, и, если сумма выплаты мне показалась слишком большой для взрослого актера, то для ребенка она вообще несоразмерна. Хотя бы потому, что мы почти никогда не работали с несовершеннолетними: слишком много правовых заморочек.
Несколько секунд мы стояли молча.
– Но самое любопытное во всем этом то, где живет мальчик, – сказал мне брат.
___
Возможно, именно волнение от переживаемого опыта заставило педиатра забыть, что его окружают камеры.
– Это правда, на самом деле все было не так уж плохо. Можно сказать, что у меня было почти все. Единственной проблемой была только моя болезнь, – признался он.
– Что? – удивленно воскликнула Доктор. – Болезнь?
– Да, – ответил он все тем же тихим голосом.
– Но ты говоришь, была. Значит, ее больше нет?
– Есть, она никуда не делась. Просто опасность она представляла собой там, на Земле. Здесь она не имеет никакого значения, можно сказать, что теперь я исцелен. – Он попытался улыбнуться.
– Но… я не понимаю. Болезнь не обнаружили в процессе прохождения комиссии при отборе? Ведь мы проходили столько разных тестов.
– Такое заболевание невозможно обнаружить в ходе подобных тестов. Это не то, что можно увидеть невооруженным глазом, все гораздо сложнее.
И в ту же секунду Фрэнк вернулся к реальности, вдруг осознав, что вокруг него множество глаз и ушей. Он понял, что сказал больше, чем хотел бы сказать.
Первое, о чем мужчина подумал, – социальные сети: его просто истерзают расспросами.
– Ничего, забудь, это все ерунда… Забудь.
– Но ты в порядке? – спросила его Доктор.
– Лучше, чем когда-либо, – ответил Фрэнк, улыбаясь и одновременно пытаясь отыскать внутри себя обезболивающее для своих чувств.
Как только разговор дошел до Земли, в сети появилось огромное количество сообщений в поддержку Фрэнка. Его кроткое признание, слезы, которые так и не вырвались наружу, но которые все видели… оказали влияние на аудиторию, жаждавшую получить ответы на множество вопросов.
Последующие дни не ослабили давление на Фрэнка, не знавшего, как из этого выпутаться. В конце концов он решил придумать для себя ответ. Однажды вечером после ужина в небольшой компании, которая иногда собиралась перед сном, он обмолвился, что у него есть своего рода психологическая проблема – агорафобия, заставлявшая мужчину испытывать сильный страх перед открытыми пространствами, чего, к счастью, не должно было быть на Марсе.
Эта ложь сработала, успокоив его товарищей и, прежде всего, социальные сети, которые не переставали донимать Фрэнка.
Прошли дни, за ними недели. И постепенно эта тема затерялась среди остальных признаний других участников. В конце концов, у всех были свои секреты.
Мастер рассказал, что в юности он совершил несколько правонарушений, ему иногда приходилось воровать. Семья никогда не заботилась о нем, и Хуан годами жил в доме, где никому не было до него никакого дела. Со слезами на глазах он признался, что во время одного мелкого ограбления погиб человек. Убил его не Хуан, это был просто несчастный случай… и мужчину простили. Возможно, потому что он выглядел раскаявшимся и говорил об этом сквозь слезы. Возможно, потому, что погибший был слишком стар, а Хуан слишком красив…
Доктору было нечего скрывать. Большую часть своей жизни она посвятила другим. Именно эта женщина, преисполненная добродетели, чаще всего сталкивалась с темной стороной человеческого существа, которую мы всегда стараемся не замечать.
Андреа почти не говорила. Ее реплики состояли из односложных фраз, сопровождаемых жестами, поэтому слова «да», «нет», «уже» лежали в основе любой беседы девушки. Кроме того, Андреа везде носила с собой компьютер, который заменял ей целый мир. Она ничего не рассказывала о своем прошлом, никто ничего и не спрашивал.
Жизнь Веруки, напротив, была публичной с самого детства, так что она не смогла бы оставить что-то в тайне, даже если бы захотела. Все ее существование было абсолютно беззаботным. Верука слишком рано обрела колоссальный успех, но не благодаря собственным усилиям, а лишь потому, что волею судьбы ей удалось родиться в очень богатой семье.
Мисс, несмотря на участие во всех беседах, тщательно избегала разговоров о своем прошлом. Если ее спрашивали о чем-то напрямую, девушка давала те же ответы, что и во время прохождения конкурса.
Военный настойчиво твердил, что его жизнь на Земле была связана исключительно со службой, поэтому он вынужден хранить профессиональную тайну. Мужчина заверял, что любая информация могла повлиять на жизнь третьих лиц, поэтому ее разглашение было не только неправильным, но и противозаконным.
История Садовника всем давно была известна, но даже если кто-то из участников время от времени поднимал эту тему, то Тим просто отмалчивался в ответ.
___
– И где он живет? – спросила я брата.
– В Айтефорте. Ни о чем не говорит тебе это название?
– Если честно, то нет.
– Сразу видно, что ты не очень-то следила за шоу. Уверен, задай мы этот вопрос любому фанату, он тут же бы ответил на него. Это город, откуда родом Фрэнк.
– Педиатр?
– Да, он самый. Любопытное совпадение. Это небольшой городок, так что, думаю, наверняка между ними есть какая-то связь.
– Сын? – спросила я.
Во время трансляции шоу ходило множество слухов о конкурсантах, и одним из самых распространенных был тот, что у кого-то из участников мог остаться тайный ребенок на Земле, существование которого могло бы послужить препятствием для выхода в финал.
– Возможно и так, – сказал он мне. – Может, ему было неудобно рассказывать об этом, потому что он боялся осуждения со стороны остальных. Я посмотрел историю денежных переводов, и они начались в том же месяце, когда Фрэнк вошел в тридцатку финалистов. Представляешь, если он действительно оставил своего ребенка на Земле?
– Ну, это мог также быть какой-то его родственник. Или один из пациентов, ведь он был педиатром. Может, это был ребенок с каким-то серьезным заболеванием, на лечение которого у семьи не было денег.
– Что ж, похоже, нам пора поехать и разобраться, в чем там дело.
– В этот город?
– Думаю, да. У нас есть ключ, которым можно воспользоваться. Возможно, там есть дверь, ящик или что-то еще, что мы сможем открыть, чтобы продолжить игру. И потом, это не так далеко отсюда, всего около шести часов езды.
– Всего-то… – ответила я, пытаясь улыбнуться.
___
По мере приближения космического корабля к Марсу среди участников росла напряженность. И не только у них: вся Земля жила предчувствием, что вот-вот произойдет что-то грандиозное.
Это томительное ожидание находило свое отражение в численности аудитории, которая увеличивалась с каждым днем. Воспользовавшись моментом, компания объявила конкурс, чтобы продолжить получать доход. Он представлял собой всемирное голосование, в ходе которого жители планеты должны были решить, в какой последовательности восемь участников покинут корабль. Несмотря на то что эти люди были не первыми, кто достиг Марса, поскольку до них туда прилетели три астронавта, они должны были стать первыми в истории обычными гражданами, которым удалось ступить на Красную планету. Поистине историческое событие!
Голосование длилось почти месяц, принеся компании многомиллионную выручку.
Наконец, когда до посадки оставалось всего три дня, результат был обнародован. Очевидно, что мнение общественности подверглось коррекции, и порядок выхода участников определили спонсоры. Например, компания, представлявшая собой многонациональный холдинг по производству спортивной одежды, заплатила больше всего денег для того, чтобы на ногах, которые первыми ступят на поверхность Марса, были надеты кроссовки их марки.
Вторым заказчиком была строительная корпорация, которая решила изменить цвет скафандра своего представителя таким образом, чтобы ее фирменный логотип отображался крупным планом.
Итак, все участники должны были спуститься на Марс в том порядке, который был предложен спонсорами. Для этого хакеры манипулировали мнением в социальных сетях, и люди голосовали так, как в конечном итоге и было нужно. Не было никакой необходимости подтасовывать данные, что в огромной мере помогало избегать недовольства и протестов.
Итоговые результаты не имели столь большого значения на корабле. Только Верука по-настоящему разочаровалась: она до последнего верила, что выйдет из корабля первой.
Оказалось, что ее отец не обладал тем большим влиянием, на которое она рассчитывала. Чтобы как-то компенсировать эту обиду, он заключил сделку с технологической компанией, чтобы Верука смогла первой сделать селфи на Марсе.
___
Путешествие оказалось не таким уж коротким, особенно в гнетущей тишине. Брат и сестра, которые когда-то были всем друг для друга, теперь едва знали, о чем говорить.
Во время поездки мы попеременно садились за руль, потратив на дорогу более шести часов, и наконец-то добрались до небольшого населенного пункта. Мы зашли в первое попавшееся кафе, чтобы расспросить местных о человеке, о котором так мало знали.
– Вокзы? Да, конечно, их просто найти, – ответил нам официант. – Проходите по главной улице почти до конца городка, там увидите небольшой парк и несколько домов вокруг него, самый примечательный – это ваш.
– Самый примечательный? – переспросила я.
– Белый дом с претензией походить на особняк. Да, вы не ошибетесь, потому что у него две позолоченные колонны у входа, – сказал он, улыбаясь.
Мы сидели за барной стойкой, решив выпить по чашечке кофе. В нескольких метрах от нас стоял мужчина с пивом в руке, спустя несколько минут он подошел.
– Никто толком не знает, откуда эта ведьма деньги берет, – прошептал он нам на одном дыхании, сильно отдающем алкоголем.
– Что еще за ведьма? – спросила я.
– Да мамаша, мамаша, – ответил он и сделал еще один глоток. – Вдруг ни с того ни с сего покупает себе новый дом. Мы были соседями, она жила рядом со мной. А потом следом берет машину, из дорогих…
Он снова взял стакан, залпом опустошил его, оставил на стойке бара и продолжил.
– И никто не знает, откуда взялись такие деньги. Она говорит, что наследство, но я не верю. Что-то эта гадюка скрывает.
– С тебя на сегодня хватит, – сказал ему официант, вытирая со стойки бара то, что наш собеседник успел разлить. – Не обращайте на него внимания, он пьян, как, впрочем, каждый день.
Мужчина отошел в сторону и встал на другом конце стойки, не сводя с нас глаз. Больше он с нами не разговаривал.
Мы расплатились за кофе и вышли на улицу.
– Что это вообще было? – спросил меня мой брат.
– Похоже, у этой женщины не очень хорошая слава.
Мы сели в машину и поехали в конец улицы. Официант оказался прав. Дом находился совсем рядом с парком и действительно был примечательным: большой, белый, с двумя позолоченными колоннами. Эдакий небольшой особняк, если сравнивать его с остальными домами здесь. Хотя если бы он стоял в дорогом районе любого крупного города, то показался бы крошечным.
– Ну, что дальше? – спросил меня брат.
– Будем искать следующий ключ, ведь ради этого мы сюда ехали, не так ли?
Мы подошли к входной двери и позвонили.
Через несколько секунд женщина открыла нам дверь.
– Добрый день! Чем могу вам помочь?
– Здравствуйте! – ответила я. – Мы ищем мадам Вокз.
– Хозяйка никого не принимает, тем более в такое время, извините. Если оставите свою визитку, она свяжется с вами позже.
– Скажите ей, что мы приехали издалека, чтобы поговорить с ней. Это займет всего несколько минут, – настаивала я.
– Извините, я уже сказала вам, что это невозможно.
– Прекрасно, – перебила ее я, – тогда скажите, что мы приехали насчет отмены тех регулярных денежных переводов, которые оплачивают этот дом и ее расходы, включая вашу работу, как я полагаю.
Мой брат удивленно уставился на меня.
Женщина закрыла за нами дверь, и мы начали спускаться по лестнице, двигаясь в сторону улицы.
Мы не успели добраться до машины, как дверь снова открылась.
– Прошу прощения, простите! – донесся крик. – Простите, простите, просто иногда соседи бывают настолько назойливыми, что хозяйка предпочитает не общаться с ними напрямую.
Мы с братом посмотрели друг на друга и улыбнулись. Это была первая искренняя улыбка, которой мы обменялись за столько лет. Нас проводили в гостиную, а затем в небольшую комнату.
– Здравствуйте, – поприветствовала нас с дивана женщина средних лет, не скрывая своего удивления. – Вы… вы его дети, ведь так?
– Да, именно так, – ответил мой брат.
– Очень рада с вами познакомиться. Прошу прощения за то, что произошло чуть раньше. Так много навязчивых гостей, которые то хотят тебе что-то продать, то попрошайничают, то просто надоедают…
Мы сели напротив нее.
– Мои соболезнования по поводу вашего отца. Думаю, вам должно быть тяжело…
– Спасибо, – ответил мой брат. – Мы, собственно, из-за этого и пришли. Теперь за все счета компании отвечаю я, – солгал он, – и я проверяю все выплаты, контракты… Ну, вы меня понимаете. И я обнаружил несколько ежемесячных переводов на имя Оливера Вокза.
– Да, это мой сын, мой младший.
– Как я уже сказал, я проверяю расходы и хотел бы знать, куда распределять данные платежи.
Женщина занервничала.
– Ну… я подписала контракт с вашим отцом на тот случай, если ему понадобится такой ребенок, как Оливер, для какой-нибудь рекламы или шоу… Но налоговая меня уже проверяла неоднократно, и никаких претензий не было. Я плачу налоги, все законно, у меня есть все документы…
– Да-да, в этом мы нисколько не сомневаемся. Но, насколько мне известно, ваш сын никогда не появлялся ни на одном из шоу, и я не понимаю, почему он до сих пор продолжает получать эти деньги.
– Я не знаю, ваш отец нам сам это предложил. Он лично приезжал сюда, чтобы подписать контракт.
– Наш отец? Наш отец приезжал сюда? – удивленно спросил мой брат.
Мы переглянулись и поняли, что здесь было что-то нечисто. Отец был не из тех, кто разъезжал по домам простых людей. Этот ребенок, похоже, играл куда более важную роль, чем мы предполагали.
– Да, ваш отец приехал сюда, и мы подписали контракт. Он заставил меня пообещать, что это останется между нами, что я никогда ничего об этом не стану рассказывать, – ответила женщина.
– Ну, наш отец – это наш отец, но мне необходимо знать всю правду, иначе платежи придется отменить.
Мы увидели, как у женщины слегка задрожало веко.
– Хорошо… но это весьма непростая история.
___
Корабль начал снижать скорость, в то время как шоу собирало все больше и больше зрителей. Не было семьи, которая в этот момент не стояла бы перед экраном телевизора, наблюдая за тем, что уже стало частью истории.
Было отмечено, что одной из главных проблем миссии может стать неудачный спуск корабля, если он сядет слишком далеко от «Разведчика». Иными словами, один маленький просчет мог привести к провалу всего проекта.
Постепенно корабль был приведен в вертикальное положение, чтобы опуститься на Красную планету.
Начался обратный отсчет. Аудитория уже исчислялась миллионами.
Благодаря сложным тормозным системам ракета медленно снизилась и совершила посадку на Марсе. После всеобщего вздоха облегчения раздались громкие аплодисменты межпланетного масштаба.
Люди начали обниматься, смеяться и плакать… В этот момент абсолютно все казалось возможным: человечество могло разрушить свою собственную планету, а затем найти себе другую. В культуре потребительства, где люди привыкли только использовать и уничтожать вещи, был сделан гигантский скачок.
Внутренние камеры показали, как постепенно все пассажиры сняли защитные крепления и слились в крепких объятиях. На мгновение участники забыли о каких-либо разногласиях между ними. Они были живы, и это было главное. В перерывах между радостными возгласами конкурсанты махали рукой в одну из основных камер, которая держала постоянную связь с Землей.
Первое «Привет!», достигшее Земли после некоторой задержки, вызвало огромную радость на всей планете.
Время, необходимое для доставки сообщения с Марса на Землю и наоборот, зависело сразу от нескольких факторов: расстояния между двумя планетами в тот или иной момент, прохождения между ними Солнца или положения различных спутников. Но в среднем передача сигнала составляла около шести или семи минут как в одну, так и в другую сторону.
– Привет и вам с Земли! – крикнул ведущий. – Вы не представляете, какие чувства мы переживаем в данный момент, насколько мы гордимся вами.
