Текст книги "Обреченные"
Автор книги: Эльмира Нетесова
Жанр:
Боевики
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)
Шли недели, месяцы. С материка повеяло тревожным.
Вначале робкие слухи просочились, а потом обрушились на Камчатку половодьем событий известия о помилованиях, реабилитации, массовом пересмотре дел репрессированных.
Михаил Иванович теперь всем нутром вздрагивал. А что, как и Усолья коснутся перемены? Чего ждать ему? Ведь он тоже перевоспитывал… И о нем не смолчит кто-нибудь из ссыльных. И ему припомнят. Правда, не только ему, но какое дело до других? Ведь вот Пряхин если выскочит – сочтется угольками, – вздыхает Михаил Иванович и успокаивает себя тем, что всякие новшества доходят на Север не скоро. Годы нужны. А ему через три года на пенсию. Уедет на материк и с концами…
– Поцелуете меня в задницу! – утешает себя Михаил Иванович, но тревога не покидает его.
Пряхин тоже не забывал о Волкове. И в отличие от прочих ссыльных, не умел со временем забывать пакости. И никогда их не прощал.
Александр теперь ни во что не вмешивался. Но всегда все знал и слышал. Запоминал. Это настораживало и пугало Волкова. Но виду он не подавал.
В этот раз, как и всегда, Михаил Иванович приехал в Усолье с утра, чтобы на всю предстоящую неделю прочистить ссыльным мозги, напомнить, что над ними есть власть и хозяин.
Стоял сырой мартовский день. Серый и хмурый, как доля ссыльных.
Волков шумно ходил от дома к дому, заглянул на кухню, поговорил со стариками, с бабами. Проверил, как починены к путине сети. Сказал, какой план на корюшку будет дан Усолью. И пошел к берегу, собираясь вернуться в поселок. И тут увидел, что лед на реке тронулся.
Серые глыбы, вгрызались одна в другую, трещали так, словно где-то совсем рядом шла война.
Гонимые вешним течением горы льда шипели, ухали, оседая в воду, шли впритирку к берегу.
Волкову стало холодно.
– Как же домой вернуться теперь? – мелькнула мысль.
– Ни пешком, ни на санях, ни на катере не выбраться. А ледоход не меньше чем на неделю затянется. Пока весь лед из верховий не пройдет, ни одна лодка реку не проскочит. Что же делать мне? Где переждать? Кто пустит меня пожить эти дни? – лихорадочно перебирал в памяти всех ссыльных, каждую семью. Но нет… Тщетно. Не на что рассчитывать. Никто не примет, не согласится приютить меня, – растерялся Волков. И, оглянувшись, заметил, что на берегу, за его спиной не осталось ни одного ссыльного. Михал Иванович вернулся в Усолье. Нет, свободных домов здесь не оказалось. Землянки – и те сплошь забиты продуктами. К кому пойти? Куда деваться? О ночлеге загодя стоит позаботиться, и осмелившись, вернулся в столовую.
Антонина наотрез отказалась принять Волкова, сославшись на свое одиночество и боязнь сплетен, от которых и ему не поздоровится. Докажи, мол, потом всему селу, что у него ничего с хозяйкой не было. Кто в это поверит? Да и самим места в избе не хватает. Спят вповалку. Даже на полу. Гостя и вовсе приткнуть негде.
– Ну хотя бы в столовой, на кухне, – просился Волков.
– С этим – к Гусеву идите. Я в своем доме хозяйка. Здесь – община!
Никто из ссыльных не слышал его. Отворачивались. Даже смотреть не хотели в его сторону.
Гусев, услышав просьбу о ночлеге, ответил однозначно:
– К себе – не впущу!
Лидка, заслышав, что Волков в Усолье ночлег ищет, вывернулась из столовой и закричала во все горло:
– На погосте твое место, лишай паскудный! У нас тебя никто не впустит, не пригреет. Иль отшибло, сколь пакостев нам утворил? В каждом дому набедокурил, зараза! Теперь скулишь? Пшел отсель в жопу!
Михаил Иванович сел на берегу. Смотрел, как поднимается вода в реке. Понимал, не выжить, не выдержать ему без крова.
А и насильно впереться к кому-нибудь в дом не позволяла гордость. Ведь власть… Но к тому же знал: непрошенных, незваных гостей, усольцы умеют выкинуть не только из дома, но и из села. Не раз доводилось видеть такое.
Когда над берегом стали сгущаться сумерки, Волков пошел в столовую. Попросил у Антонины чаю. Та налила полную кружку, подала торопливо и тут же скрылась на кухне.
Волков решил не уходить из столовой и ночевать на сдвинутых скамейках. Отсюда его не выгонят. Можно бы и в мастерской на бухтах сетей. Но там холодно. А тут, чуть что, хотя бы чаем отпиться можно.
Ссыльные, придя на ужин, поняли, что вздумал Волков. Не стали выгонять. Смолчали. Будто и не видели его. А Волкову хотелось наорать, пригрозить, унизить всех. Но понимал, не та ситуация сложилась, не в его пользу… И ждал, когда усольцы освободят скамейки, чтоб можно было лечь и хоть немного от-, дохнуть.
Пряхин знал и видел все. Он не мог переносить вида Волкова. Вспоминался тот разговор на берегу. От которого кулаки горели и теперь.
На что был добрым отец Харитон. Он один из всех ссыльных, умел забывать обиды и прощать. Но и он, узнав о просьбе Волкова, отвернулся, словно и не слышал ничего.
Ушли из столовой ссыльные. Закрыла кухню на Замок Антонина. Рухнули надежды на чай. Волков сдвинул скамейки, взгромоздился на них, сунув под голову мокрую куртку.
Пряхин, вернувшись из столовой, заигрался с сыновьями и забыл о Волкове.
Мальчишки катались на спине отца, ползающего по полу на четвереньках, тузили в бока босыми пятками.
Сашка изображал коня. Дети визжали от восторга. Лена смеялась от души.
Наступала ночь. С приходом темноты ссыльные отпускали с цепи собак, чтоб смогли они до утра набегаться вволю, не подпустить к усольскому берегу чужих людей. Отпугнуть волков. А утром каждый пес надежно привязывался к конуре, либо сидел на цепи возле дома. Своих ссыльных, от старого до малого, в лицо и по запахам, могли узнать собаки даже в глухой ночи. Чужих – не признавали. Никого…
Волков, покрутившись на голых лавках до полуночи, вышел из столовой до ветру, приспичило, дал о себе знать чаек, заваренный на мяте.
Едва завернул за угол, перед ним вырос громадный кобель. Зарычал на чужого, глаза сверкнули дикими, зелеными огнями.
Михаил Иванович справил свою нужду на угол, не обращая внимания на собаку. Пес, понюхав мочу, фыркнул, хрипло брехнул, словно позвал сородичей посмотреть на нахала, посмевшего вопреки запретам ссыльных, касающихся каждого пса, изгадить угол столовой.
И тут же, словно по команде, из подворотен, из-за -заборов, из калиток и дворов, собралась рычащая, лающая свора псов разного калибра и мастей.
Они, покружив вокруг Волкова, не пустили его обратно в столовую. Они бросались на него, кусали, гнали из села к реке, подальше от своих владений.
Клыки клацали, смыкались на куртке, брюках, прокусывая тело. Псы повисали на человеке, застряв зубами в его одежде.
– Пшли вон! – пытался отмахнуться Волков. Но собак это только разозлило.
Лай, рык, брань человека сплелись в один узел. Псы гнали Волкова к реке, грозя разорвать его на куски.
Вначале он пытался свернуться в клубок на земле. Тогда собаки успокоятся и, обмочив, разбегутся по домам, как это случалось в Октябрьском. А он – вернется в столовую и до утра не высунет оттуда нос. Но…
Усольские псы знали, что приносят с собой чужие люди. И уловки человека не сбили их с толку. Они не отошли ни на шаг, не отступили. Они накинулись на чужого и в считанные минуты превратили в лохмотья куртку и брюки.
Волков вскочил. Заорал, затопал на собак. Те, заглушили его крик рыком, лаем.
Михаил Иванович звал на помощь людей. Но те спали, не желая слышать его голос.
Ни в одном окне не вспыхнул свет, ни одна дверь не скрипнула, отворившись. Ничьих шагов не услышал Волков.
Он остался один на один со сворой. Зверь из человечьего рода и псы… Чья злоба сильнее, кто кого одолеет – на это могла ответить судьба.
Но и она спала в ту ночь.
Псы, почуяв полную власть над чужаком, решили насладиться ею вдоволь.
Они то играли перед ним, отвлекая внимание от нападавших сзади собак, то кидались на него разом. И все теснили к реке, подальше от села, от ссыльных.
Собаки валяли Волкова, превратив его в сплошной грязный ком. Они оглушили человека. И тот, впервые в своей жизни, всерьез испугался своры.
Громадный кобель – вожак, один изо всех наблюдал за происходящим и будто готовил чужака к схватке с ним. Она станет последней. Свора лишь веселится. Прикончит добычу главный, самый сильный – пес из псов… Он наблюдает за сворой, не сводя глаз с человека. От его внимания не ускользало ничего.
Волков искал хоть какую-нибудь палку, камень, чтобы швырнуть в собак. Но тщетно. Усольцы, не без его приказа на то, содержали территорию села в идеальном порядке.
Михаил Иванович следил за вожаком, понимая, если бросится он – стае нечего будет делать.
Человек заорал от страха, когда в глазах кобеля заметались красноватые огни. Он изогнулся, ощетинился, приготовился к прыжку. И Волков с визгом помчался к реке, забыв о ледоходе.
Свора бежала лениво, не желая пропускать редкого зрелища.
Волкова нагонял вожак.
Человек бежал суматошно размахивая руками, спотыкаясь о собственный страх, крича визгливо.
Пес мчался за ним легкими, сильными прыжками. Он словно летел в ночи за своею добычей и ничуть не сомневался в успехе. Его глаза горели, клыки обнажены, напряжены грудь и лапы. Казалось, он улыбался. Свора, замерев в восторге, следила за ним.
У человека все лицо было мокрым. То ли от пота, то ли от слез.
Внезапная слабость, навалившаяся на него в селе, была изгнана животным страхом за свою жизнь. Он мчался, обгоняя собственный крик. Но этого было недостаточно.
Пес уже был рядом и глянул на свою жертву торжествуя, наметил, как взять добычу, свалить ее. Он изогнулся для прыжка. Последнего, сильного, сшибающего.
Человек побежал к берегу, задыхаясь от гонки и ужаса, закрыл лицо руками, приготовился броситься в ледяное месиво. Уж лучше так, чем от зубов собаки. И вдруг услышал, как совсем рядом подрезала льдина кусок берега.
– Трезор! Ко мне! – донеслось до слуха внезапное. И вожак, уже прыгнув к Волкову, перевернулся через голову, плюхнувшись о землю животом. Он заскулил от боли и тихо пополз на голос хозяина, повизгивая виновато, вытравив, вырвав из себя зверя, в секунду стал послушным псом.
– Кого ты там гонял? Кого поймал? А ну! Показывай! – услышал Волков голос Пряхина и онемел от ужаса.
Александр шел с фонарем, громыхая сапогами. Когда увидел Волкова, не сдержался, сплюнул зло, выругался по-черному:
– Тебе что, делать не хер, с собаками вздумал беситься по ночам? Иль дня не хватило? Чего спать мешаешь?
– Я не хотел. Поссать вышел. А они на меня напали и обратно в столовую уже не пустили. Чуть не сожрали, – жаловался Волков.
– Они говно не едят. Так что зря переживал. Погоняли. Это верно. И правильно делали.
– Я тоже не по своей воле здесь остался. Если бы не ледоход, дома был бы.
– Тебя сюда никто не звал.
– Это моя работа. Я должен здесь бывать. Не по прихоти.
– Заткнись! Уж я твою работу знаю, паскуда! Кто ее на себе не испытал? Кому ты не напакостил? Да таких, как ты, убить не грех.
– Воспользуйся! Что ж, сейчас твой верх. Все козыри у тебя, – вздохнул Волков и добавил:
– Будь я на твоем месте, шанс бы не упустил…
– Ты что ж, меня с собой сравнил? Вот пакостный гад! Да я с тобой не то рядом дышать, под одним небом быть не захочу. В свое время. А теперь, давай, шевели ногами шустрее! Покуда их псы не откусили.
– Куда? – взмок всем телом Михаил Иванович.
– А у тебя есть выбор? – усмехнулся Пряхин остановившись.
– Нету, здесь ничего нет, – развел руками, вздохнул тяжко.
Они пошли по темной, сонной улице. Гуськом. Пряхин, Волков,
Трезор.
Свернув к дому, Александр открыл калитку. Волков, потоптавшись, нырнул в нее тут же.
– Входи, – открыл хозяин дверь в дом, и предупредил:
– Обувь сними. И тихо, чтоб не будить моих.
Сам вышел за перегородку, разбудил Елену. Та вышла на кухню.
– Накорми и найди ему место, – сказал жене без долгих объяснений и вышел привязать Трезора.
– Простите меня за беспокойство, – извинился Волков перед хозяйкой.
Та внимания не обратила на его слова. Накрывала на стол.
– Пошли умоешься, – предложил Пряхин гостю. И добавил:
– И хозяйка успеет управиться.
Волков умывался во дворе под рукомойником, раздевшись до пояса.
Сашка добавлял воды, молча подал полотенце. Пока гость ел, хозяин курил молча. Потом указал ему на раскладушку, застеленную возле печки.
– Ложись. Спокойной ночи, – пожелал Пряхин и ушел к своим– в спальню.
«Я-то рассчитывал, что он меня, в лучшем случае, в столовую вернет. А он, вон как решил, – обдумывал Волков. – Наверно, уважает власть! Хотя, кой к черту! За что? Но тогда зачем привел, накормил, пригрел? Пожалел? Этот пожалеет… Хотя, мог столкнуть в реку. В лед! Даже не сам. Собака справилась бы. Но не стал… Может испугался? Но чего? Где свидетели? Да и подтолкни он меня на глазах всех усольцев – никто бы и пальцем не пошевелил, чтоб меня выручить. А вот ему бы помогли. Это как пить дать. И не задумались бы», – вздрогнул Волков. Но, как же теперь он выкрутится перед ссыльными, что меня принял? Они ж его с говном сожрут. Никто меня принять не согласился. С-суки», – ворочался Волков, не мог уснуть.
За стенкой слышалось похрапыванье Пряхина.
«Вот тип, уже дрыхнет. И ничто его не грызет и не точит. Значит, не о чем беспокоиться. Нет грязи на душе, – начали слипаться глаза человека. Но едва стал засыпать, собачья пасть в самое лицо всеми клыками оскалилась. Глаза красные. Рычит глухо, зло. И вдруг, словно наяву, сказала человечьим голосом:
– Дерьмо!
Волков замахнулся кулаком на пса, прогоняя его от себя, и свалился на пол с раскладушки с грохотом.
– Чего ты тут не угомонишься? – выскочил Пряхин из спальни, протирая глаза.
– Дурной сон увидел. Прости, что нашумел.
– Отбрось все. Спи. Забудься, – понял Александр и вернулся в спальню.
Утром, когда Волков проснулся, хозяева уже ушли на работу. Дети отведены к бабкам.
На кухонном столе, стоял приготовленный для него завтрак. Картошка, капуста, почищенная селедка, грибы, кружка молока и хлеб.
«Даже об этом не забыли, – покраснел Михаил Иванович. И приметил записку.
«Вашу одежду надо привести в порядок. Пока носите то, что лежит на стуле, около вас. Ешьте. Спите. В обед жена покормит вас».
Волков быстро оделся. Поел. И чего за ним не было – сам помыл за собой посуду. Он решил никуда не выходить из дома Пряхина, дождаться, пока река очистится и можно будет вернуться домой.
В обед действительно пришла Елена. Повозившись немного у плиты, накормила Волкова и, не присев, ушла на работу.
Волков перелистал старые газеты. До вечера извелся от безделья. А поэтому, обрадовался возвращенью с работы семьи.
Пряхин сразу взялся рубить дрова, носить воду. Жена у плиты кастрюлями гремела. Дети взялись за игрушки. Никто из них не обращал ни малейшего внимания на Волкова, словно его здесь и не было.
Михаил Иванович вышел во двор.
– Может, я чем помогу? – предложил хозяину. Тот, глянув, головой качнул отрицательно, ответил смеясь:
– За вынужденный постой не беру!
– Давай мне чем-нибудь заняться. Иначе тут прокиснуть можно!
– Подруби дров на завтра! – подал ему топор Пряхин и пошел в сарай, убирать у коровы, дать ей сена.
Волков рубил дрова, не оглядываясь по сторонам. А по улице мимо дома шли усольцы. Удивленно головами качали.
Михаил Иванович, не замечая их, складывал дрова в аккуратные поленницы, топор звенел, пел в его руках, будто рисовал, расписывая чурбанки на поленья.
– А руки-то у тебя – золото! И сноровка есть! Смотри, как здорово получается! Я думал, ты ни хрена делать не умеешь! – не сдержался Пряхин.
– Это почему! Я ж всю жизнь в деревне прожил. На Брянщине. У нас все мужики с малолетства в лесу работали. И я с семи лет отцу помогал. Вилку в руках годам к пятнадцати научился держать правильно. А топором махать – когда и под носом не просохло, – признался Волков и, махнув топором, рассек полено точно пополам.
Пока Пряхин убирал в сарае, носил воду, Волков чуть не под крышу поленницу вывел. Нарубил щепок на растопку. И, попросив у Лены метлу, подмел двор, ни единой соринки за собой не оставил.
– Добрый из тебя получился бы хозяин. Руки умелые. А вот нутро… И с чего ты злой такой? – удивлялся Пряхин.
– Жизнь такая. Понимаешь, Александр, меня таким тоже люди сделали. Порой самому тошно. А свое вспомню и других не жаль, – стиснул кулаки гость.
– Да чем же ты обижен? Все имеешь, при должности. Семья. По– моему, даже внук появился. Чего еще желать? Зарплата неплохая. А значит пенсия тоже солидной будет.
– Не в том суть. Все правильно. И в то же время, обошла меня судьба самым главным – людьми путевыми, друзьями. Всю жизнь, с самого детства я на них горел. Подводили под монастырь. А за что? – спешно закурил гость.
Пряхин ни о чем не спрашивал. Не хотел докучать. И после ужина, неожиданно, Волков позвал его во двор покурить.
– Чего ж хозяйство держишь слабое? Всего-то одна коровенка!
– На большее пока не хватает. Вот подкопим, купим кабанчика. А там и цыплят, – ответил Александр.
– Не потому что не хватает. Не деревенский ты человек. Нет смекалки, хватки. От тебя городом за версту пахнет.
– Это почему? – не понял Пряхин.
– Пса такого находишь чем кормить, а кабана – нечем? Иль цыплят? Они по пятаку за штуку. Купил сотню, к ним – клушку, она всех выходит.
– Да кто мне цыплят по такой цене даст? – изумился Пряхин.
– Я во многом мог отказать! Был такой грех, но не в хозяйстве! Сам на нем вырос. Знаю, что по чем. Но ты о том ни словом. А в совхозе уже год, как инкубаторных цыплят разводят. Поезжай– продадут тебе. И поросят выпишут. По себестоимости. Зачем на базаре втридорога платить?
– И это только мне можно, или всем усольским? – спросил Пряхин.
Волков нахмурился. Отвел глаза в сторону. Затянулся папиросным
дымом. Ответил через паузу:
– Я тебя другом не считал. Как и ты меня. Сам знаешь, напоминать не буду. Именно в том же месте, где мы с тобой тогда поговорили, что называется, по душам, меня чуть не порвали собаки. Скажу теперь, я от них хотел в реку броситься…
– Я это видел…
– А ты – не дал. Я и не подумал бы к тебе проситься. И на твоем месте, вряд ли бы позвал… А ты не воспользовался беспомощностью. Не бьешь лежачего. Так я тебя понял. Сумел ты через свою обиду перешагнуть. Такое мало кому дано. А, значит, в этом ты сильнее меня и всех своих усольцев. Но в остальном, в другом, я больше разбираюсь. И где-то подскажу. Но… Не обессудь. Я не только свое дерьмо вижу. А и за другими его помню. Мне вчерашняя ночь до гроба будет помниться. Хотя и раньше судьба лупила. Обеими. Не щадя. И все же, как-то выживаю чудом. Верно, потому, что такие, как ты, не совсем перевелись. А вот другие… Усольцы твои пусть вначале научатся добру, а уж потом и для них – посмотрим… Пока мне трудно враз. Я – не ты. В день не переделаюсь. Пусть боль уляжется. И я забудусь и прощу…
– А как же им простить тебя? – напомнил Пряхин.
– Меня прощать? Да любой другой на моем месте в сто крат хуже был бы к ним. Я предписание получил и от него ни на шаг не отступаю. Такие (как ты – в прошлом) инструктируют. Я от их указаний ни на шаг. И люди, и меры, все точь в точь. А ты не то самое делал до Усолья?
– Нет. Я – разведчик. И не интересовался работой карателей.
– Я тоже век бы с ними не связывался. Но-откажись – сам в Усолье попаду, или того хуже. Тебе не объяснять. Говоришь я – наказываю? Эх ты, Саша! Да я твоих ссыльных, знаешь скольких от большего горя уберег? Да если б я им все помнил, в Усолье уже ни одного бы ссыльного не осталось. В живых… Так что мне у них прощенья не просить!
– Кому же ты участь облегчил? – не поверил Пряхин.
– Да всем! Вон Лидка, уже ссыльная, а власти как материт? Строй через все падежи склоняет. И Осип ее, и Антон, и Шаман, и Харитон, да все, кроме тебя, да еще двоих. Думаешь, я о том не знаю, какие частушки пьяный старик Комар любит распевать? Да за них – пуля в лоб без разговоров…
– Какие частушки? – не понял Пряхин.
– А вот эти:
При царе, да при Николке,
были булочки на полке,
а без Бога, без царя,
едим кашу – не соля…
– Я не слыхал такого, – изумился осведомленности Волкова Пряхин.
– Скажешь и Оськиных пакостей не слушал? Ты ж рядом стоял.
Помнишь, самодеятельность приехала, вы ее камнями закидали? А Оська потом на весь берег сипел:
Кто сказал, что Ленин умер?
Я вчера его видал,
без портков, в одной рубахе, пятилетку догонял…
– Эту его частушку я своими ушами слыхал. А наказал? Нет! Когда ваша Лидка матом крыла на почте всю власть сверху донизу, ее взяли чекисты? Нет! И, опять я ее сберег. Кто о том знает? Никто! А когда Анька Ахременко на памятник Ленину плюнула, на рыбокомбинате? И ты из портрета вождя самокрутки делал. И в твоем туалете газеты с портретами на гвоздике висят, чтоб по нужде ими пользоваться, кто кого заложил?
Пряхин похолодел. Сам не доглядел.
– Значит, Ленка отмочила, – подумалось сразу.
– И скажи после этого, что я – зверь? Я тогда принимаю меры, когда усольцы за все рамки выходят.
– А Харитона за что сунули в камеру? Письмо из Канады читал– так это не повод. Его мог любой прочесть. Оно официально, по почте пришло.
– Э-э, не надо, Саша. Он ответ писал, в котором не только строй, власти наверху, а даже меня скотом назвал, чекистов местных– дьявольскими пособниками. Надо было дать ему возможность опустить письмо в ящик. Но ребята поторопились.
– Выходит, решено было расправиться с ним? За слово, пусть и обидное, убивать надо?
– Не убивать. Этого никто не хотел и не думал делать.
– Ну, а Ефим? – Он чем помешал? За что его в «мешок» кинули?. Неделю продержали голодом! За что? Тут-то чье указание выполнял? – напомнил Пряхин.
– Ты у него в доме был когда-нибудь?
– Не раз.
– Портрет Ленина видел?
– И что с того? – не понял Сашка.
– А ничего! Переверни его верхом вниз и увидишь – черт, при всех регалиях изображен. Да еще в самой непристойной позе. Он что об этом говорит? Мол, совпадение случайным не бывает? Вы все о том знаете. И я – тоже. Но не чекисты. Иначе – шкурой бы поплатился. Я снова смолчал. Попросил его, как человека. А он? На тот портрет вождя воодушевления хватило! Да еще всякие сквернословия писал про вождя. Каким-то стрикулистом обзывал. Да, к тому же, обещал тот портрет Ленина в общественной отхожке поселка повесить, да не как-нибудь, а головой вниз. Что ж мне, по-твоему, хвалить его за это?
– Пусть бы этим органы занимались. Почему Ефима не они взяли? Иль тебе больше всех надо?
– Если б органы все знали и забрали его, то он точно в Усолье не вернулся б!
– Дело в том, Михаил Иванович, что времена теперь меняются. И, чувствую, ничего бы не было Ефиму за его шалости. Я не видел этого портрета кверху ногами. Но художникам надо прощать их слабости и тягу к шутке. А Ленина такой портрет не может обидеть. Мертв он. А из покойного не стоит делать кумира. Он таким же человеком был как и мы с вами.
Волков в страхе отодвинулся от Пряхина, глаза округлились.
– Ну это ты уже загнул! Ленин вон всю страну перевернул. А я с Усольем сладить не могу. Ты – ссыльный!
– Он тоже в ссылке был…
– Хватит о том! Я про власти – молчок. А про Усолье – сколько хочешь, – оборвал Волков категорично.
– Ладно, Михаил Иванович. Об Усолье что говорить? Вот оно. В каждом доме слезы и горе. Не судьба – проклятье. Дети без детства растут, юность – без радости, старость – без покоя. А за что?
Волков руками развел:
– Здесь все бессильны… Все мы, по-своему, от собственной глупости страдаем. Ия – в том числе. Эх, Саша, если бы не это – знать бы наперед, что кого ожидает, да не дано, – вздохнул Волков и пошел к реке, глянуть как очищается она ото льда.
Вернулся довольный, потирая руки. И сразу с порога объявил, что завтра к вечеру можно попробовать пройти на лодке в поселок.
– Лед редким стал. Уже больших льдин нет. А значит, таянье снега в верховьях задержалось. Водой сойдет. Но позже.
Пряхина эта уверенность тоже ободрила.
– Может, почта будет и для нас!
Волков глаза отвел в сторону. Закашлялся, словно дымом подавился. И спросил:
– От кого вестей ждешь.
– От своих. Из дома. От коллег. Должны же в конце-кондов со мною разобраться. Достаточно времени прошло.
– Наивный ты, Саш, – оглядел его Волков и продолжил:
– Умный ты мужик. А потому, не обижайся, скажу, как я чувствую ситуацию.
– Интересно, – насторожился Пряхин, понимая, что Волков выдаст не только свое мнение, но и других, кто более знаком с реальностью.
– Тебя никогда не реабилитируют. Напрасно ждешь и надеешься. Кого ссылают, от того избавились навсегда! Пойми наконец эту истину! Тебя даже не помилуют и не амнистируют! Потому что сославшие тебя сюда всю жизнь будут бояться мести! А ведь на их место, даже через годы, придут не со стороны, а их сыновья. Они тоже захотят жить спокойно, без упреков и разоблачений! Они не потерпят рядом реабилитированного! Да и ты уже не сумеешь с ними работать! Это уже давно все взвешено. Кому опасны в своем городе Блохина или Осип? Они на радостях всю жизнь заткнувшись жить будут, чтобы снова в Усолье не загреметь. Да и кто их услышит? Много ли поверят в их байки? А ты – опасен. И Харитон! Вас никогда не выпустят на материк. Потому что есть авторитет и вера! Есть люди, которые захотят выслушать и поверят вам. А кому это надо? Кому спокойно жить надоело? Вот и думай, как тебе дальше быть, на что надеяться, чтоб не впустую! Не бабаты! Потому и сказал голую правду, как я ее вижу, – умолк Волков.
– Да-а, выходи! я тут до конца жизни? – потускнел Пряхин.
– Ну почему ж так сразу? И твой срок не бесконечный. Настанет час. У тебя – десятка через три зимы. Уже вон сколько отмучился. А этот хвост незаметно проскочит.
– Э-э, нет. Ты сказал свое, я понял, что и с концом срока ссылка не закончится. Приморите меня в Усолье навсегда, чтоб не мешал я никому спокойно жить, – вздохнул Пряхин.
– Сейчас не на что надеяться. А когда все закончится, почему бы и нет? – краснел Волков.
– Ты, Михаил Иванович, не просто высказал свое мнение, а проговорился. Поневоле, конечно. Так уж давай до конца, что со мною решено? И не тяни резину, не прикидывайся. Я все понял…
– Да мы с тобой прекрасно поладим. Если тебя реабилитируют, ты остаешься на Камчатке. Работать будешь. Хорошее место подыщем. С заработком. И жилье – хоромы. Лишь бы ты поменьше о своем прошлом говорил. Но, если честно, я не верю в твою реабилитацию. Это уж так, на всякий случай. А вот амнистировать, или помиловать, с перепугу могут. Проглядев кое-что. Под общую струю если попадешь. О том теперь много слухов всяких ходит. И хотя шансов мало, все ж не стоит исключать счастливую случайность. Тогда мы с тобой поговорим, как жить, с кем быть? А пока, давай реально. Поезжай в совхоз. Возьмешь пару поросят, цыплят и пяток кур. Не ставь мне условий насчет ссыльных. Все равно из одного котла едите. Хотя я бы так не смог. Ты о своих детях думай. Глянь, какие они у тебя худые и прозрачные. Им витаминов не хватает. Подкормить надо. Я об этом подумаю. Сам. Ты не ерепенься.
– Не стоит. Уж как-то сами…
– Ишь, сознательный лопух! Я не о тебе, о детях. Они умнее и счастливее нас быть должны. А может, такими как ты станут? Считай, что я их в крестники взял. Обоих сразу! – рассмеялся Волков.
Пряхин воспринял это за пустой разговор. Знал уже не всегда выполнял свои обещания Михаил Иванович.
А на следующий день сам отвез его на противоположный берег и даже не вышел из лодки, тут же вернулся в Усолье.
Ссыльные с того времени стали сторониться Александра.
– Ну, понятно, от собак спас. А зачем у себя дома держал лиходея? Кормил, под одной крышей жил. Иль не мог оставить его в столовой? Или тот в мастерской не переночевал бы два дня? Сколько бед перенесли все мы от зверюги, а он пригрел его, – возмущалась Тонька вслух.
Никто из ссыльных не садился с Сашкой перекурить.
– Мало того, что в доме принял. Еще и за извозчика подрядился! Выслужился! Жопу начальству лизнул.
– Ворон ворону глаз не выбьет… Вот и эти – одной крови. Снюхались! На наших костях! – возмущались ссыльные.
И прорвало терпение Пряхина. Он долго слушал пересуды. А тут взъярился:
– Трепачи! Сплетники гнусные! Да чем вы лучше тех, по чьей милости в ссылке оказались? Такие же негодяи! Просто условий не было, чтоб все дерьмо махрово расцвело. Зато здесь все наружу полезло! Не верю вам, что ни за что сослали! Дай волю, вы и родного брата, отца заложили бы! Иначе, с чего мне кости моете? Семь лет я с вами бок о бок живу! Чем себя опозорил, кому сделал плохо? Почему не спросили ни о чем, а сразу грязью поливаете? Предполагаете? По себе судите? А я при чем? – гремел Пряхин.
– На его руках крови больше, чем воды в Широкой! Ты это знал. Почему принял? Разве нет на его совести слез наших усольцев? Иль у тебя память отшибло? – возмущались мужики.
– Я помню все! И знаю большее! Но суть не в том. Я принял в дом не Волкова! Не власть.
– А кого же? Иль нас за дурных принял? Слепыми считаешь?
– Человек в беде оказался. Пусть подлец, негодяй! Но мы-то разве лучше, если голодая, бедствуя, бросили его на зубы собачьи?
– Они одной породы с ним!
– А мы и псов хуже! На злобу злобой, воспользовались случаем. И сворой на одного. Обрадовались ситуации! Как же? Представился случай свести счеты!
– Какие счеты? Ему позволили в столовой переждать ледоход!
– Облагодетельствовали! А ты сам на голых скамейках забыл, как спится?
– А как мы по его прихоти валялись на бетоне в камерах? На нарах! В «мешке», это ты забыл?
– Продержи вы его в столовой, не знаю, сколько бы из вас за это поплатилось горем. Но верю, даром не прошло б.
– Сознательным стал!
– Я всегда был одинаков! И не признаю сведения счетов в неравных условиях. Это все равно, что здоровый мужик выйдет бороться с немощным стариком. Я для себя такого не пожелаю. Пусть эта участь минует каждого, кто себя считает мужиком! Я уж не говорю о прощеньи и понимании. Я напоминаю ситуацию! Разве мало сами в таком положении оказывались? Зачем же уподобляться? Мы – ссыльные! А не уголовники, чтоб расправляться с тем, кого подкинул случай:
Отец Харитон тяжело вздохнул. И сказал негромко:
– Прав человек…
Ссыльные поумолкли. Пряхин, допив свой чай, курил молча.
К нему подсел Андрей Ахременко и попросил, как недавно:
– Остынь. Расскажи-ка лучше, как немцы у себя в Германии живут. И правда ль, что у них во всем всегда порядок?
Пряхин рассмеялся:
– Это верно. Попробуй – у них на улице плюнуть, или высморкаться на асфальт, как у нас. Или, не приведи, цветок сорвать с клумбы! Штраф сразу предъявят. И пристыдят… Но так, что век помнить будет.
– Ишь ты! А куда ж они сморкаются, в кулак и об штаны?
– В платок, дед, в носовой платок!
– Да где ж их наберешься на все носы?
– Саш, а это правда, что они пиво водой не разбавляют?
– За это у них посадили бы в тюрьму и лишили права заниматься пивоварением. У них – честь фирмы превыше всего. И работают немцы без обязательств, без ударников. А пиво на весь мир славится. Особо – баварское.