Текст книги "Лука + Айвии четыре певчие птички (ЛП)"
Автор книги: Элли Холл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
– Это была «Красавица и чудовище».
– И он оказался прекрасным принцем, – добавляю я.
– Хочешь сказать, что под твоей суровой бородой на самом деле скрывается прекрасный Охотник? Пфф. Сомневаюсь. – Ее голос повышается на пару децибел, как будто она в этом не сомневается.
– Это ты сказала, а не я. – Пряча ухмылку, я поворачиваюсь к плите и добавляю картофель в кипящую воду.
– Я почти сказала это.
Убирая за собой беспорядок, я направляю на нее нож в руке, как бы говоря: «Ага, попалась!», но понимаю свою ошибку, когда ее глаза расширяются от ужаса.
– Извини, – бормочу я.
Наступает густая тишина.
Наконец, я нарушаю её словами:
– Ты как Белоснежка и девочка из «Трех медведей».
– Ты имеешь в виду Златовласку? Как это?
– Ты забрела в мой дом и сидела в моем кресле.
– У меня темные волосы, а не золотые локоны, и я не сломала кресло.
– Достаточно справедливо.
Она возвращается к своей сумочке.
– Просто чтобы прояснить, что я не хочу ничего плохого и мне просто нужно место, чтобы переждать эту бурю... – Она достает из сумочки другие предметы и называет их. – Бальзам для губ, упаковка салфеток, ручка и мятные конфеты...
– Стащила из ресторана? У тебя их там много.
– Они были бесплатными. Я работаю с людьми весь день и не могу душить их кофейным дыханием.
Я ворчу. Вполне правдоподобная история. Хотя ее комментарий о дыхании привлекает мое внимание к ее рту. К ее губам. Как они могут вызывать мой интерес и заставлять думать о невозможном, когда, скорее всего, она использует их, чтобы лгать? Ее губы могут быть оружием. Пара красивых, пухлых орудий. Я напоминаю себе, что нужно быть осторожным.
– У меня также есть квитанция, несколько резинок для волос и женские средства. – Последнюю часть она пробормотала.
– Что это? – Я жестом указываю на две серебряные ручки, торчащие из черного мешочка.
– Ножницы, э-эм, ножницы для стрижки волос.
Прищуриваюсь.
– Можно использовать как оружие.
– Или для стрижки волос, – говорит она более твердо.
У меня пересыхает во рту. Несмотря на столь необычные обстоятельства, эта женщина с ее манящими глазами и полными губами вызывает жажду. Я делаю глоток воды, а затем насвистываю, чтобы занять себя и не сказать какую-нибудь глупость или не прижаться к ее губам.
– Я не знаю, как еще доказать тебе, что не желаю зла.
Сливаю воду с картофеля, когда волосы на руках встают дыбом при мысли о том, что с ней могло что-то случиться на моей земле. Я не могу допустить еще одну потерю на моих глазах.
– Подумай о том, какой вред может принести пребывание здесь без надлежащих припасов. Следует постоянно иметь при себе термоодеяло, протеиновые батончики, вода, аптечка первой помощи, включая жгут, сигнальные ракеты и мультитул.
– Разве он не может быть использован как оружие? – спрашивает она.
Туше, она меня раскусила.
– В таких условиях никогда нельзя быть слишком осторожным, – говорю я резко, как для нее, так и для себя: условия представляют собой снежный шквал путаницы между моей головой и внутренностями. Как будто я проглотил жужжащий будильник.
– Похоже, ты прав, но я не планировала приходить сюда и... – Она гладит Птичку. – Почему ты назвал свою собаку Птичкой? Она больше похожа на медведя. Разве тебя это не смущает?
Нет, то, что Айви здесь – вот что меня смущает. Читай: внутренний снежный шквал. Высылайте снегоуборщиков. Я сделаю все возможное: выброшу эти мысли и расчищу лопатой путь.
– Она охотится на птиц, так что не совсем. Иди сюда, Птичка, – говорю я.
Собака не отходит от Айви.
Женщина наклоняет голову слева направо, гладя шерсть животного.
– Как птичка Твити8? Она вроде желтая.
– Помесь сеттера и бернской горной собаки.
– Может, и лабрадора тоже?
– Может быть. Я нашел её. – Глажу ее мягкую шерсть.
– Это неправильно. У нее должно быть другое имя. Хм. Например, Красотка или Милашка.
– Она Птичка.
– Почему? – спрашивает Айви.
У меня такое чувство, что она не отстанет, пока я не объясню, поэтому прекращаю разминать картофель и приседаю перед животным. Все внимание обычно приковано к голове собаки, но я поглаживаю бока ее шеи – ее любимое место. Ее веки становятся тяжелыми, она опускается, а затем переворачивается. Когда продолжаю чесать Птичку, ее уши поднимаются и застывают, напоминая два крыла.
– Когда я нашел ее, у нее была редкая шерсть. Клочья вокруг ушей были спутанными и грязными. Вскоре я обнаружил ее сладкое местечко вот здесь. – Я все еще почесываю, демонстрируя. – После того, как привел ее в порядок, и она снова стала здоровой, шерсть наполнилась, а ее уши стали такими забавными... – Я подавляю улыбку, не желая впускать эту незнакомку в нашу жизнь. Ту, которую я построил у этой горы. Которую разделяю с лучшим другом человека, потому что именно так я хочу, чтобы все оставалось. Достаточно того, что весь клан Коста вторгся в мою отшельническую жизнь волка-одиночки.
Айви, должно быть, заметила мою мимолетную улыбку, потому что она говорит:
– У тебя к ней нежные чувства. А я уже начала думать, что ты Снеговик Фрости9.
Хрюкаю в ответ. Вернувшись в кухню, я заканчиваю готовить ужин – картофельное пюре, салат и оленину.
Айви возвращается к камину и смотрит на пламя. Она молчит, и я предполагаю, что женщина снова заснула.
Наконец, я могу сделать глубокий вдох.
Когда мясо готово, я ставлю тарелку для нее на дальнем конце стола и тихонько зову:
– Ужин готов.
С удивительной быстротой Айви вскакивает на ноги и садится за стол.
Я усаживаюсь на другом конце, давая понять, что хочу сохранить дистанцию. Она произносит тихую молитву, а затем приступает к еде. Я успеваю откусить всего несколько кусочков, когда ее тарелка пустеет.
– Что это было? Было очень вкусно, – говорит она, вытирая рот салфеткой.
– Дичь.
– Э-эм, а что это?
– Олень.
Она задыхается.
– Как северный олень?
– Нет, как обычный олень. Я убил его на охоте и разделал его. Мне хватит до следующего сезона.
Айви отодвигает свою тарелку.
– Картофель и зелень тоже сам вырастил, если тебе интересно.
– Спасибо. Я была голодна.
– Скорее оголодала.
– Да. Длинный день. Чуть не умерла. – Она откидывается в кресле.
Даже отсюда я вижу, как дрожит ее челюсть, словно события этого вечера настигли ее.
Я не могу позволить этой женщине плакать в моем доме, но и не могу выгнать ее. Вздыхаю, когда реальность вступает в свои права, и принимаю тот факт, что Айви придется остаться на ночь.
– Ты можешь принять душ, – говорю я после некоторой паузы, в течение которой смиряюсь с тем, что она останется здесь.
На ее полных губах появляется медленная улыбка, словно ей требуется много усилий, чтобы отогнать потрясения за день и, возможно, печаль.
– Это было бы здорово. Вау. Спасибо. Правда.
Я кладу салфетку рядом с тарелкой и поднимаюсь.
– Пойдем. Я покажу тебе, где ты можешь остановиться.
– Позволь мне сначала помочь прибраться. Это меньшее, что я могу сделать, раз уж ты приготовил ужин.
– Это необязательно.
– Даже если это на одну вынужденную ночь, я намерена выразить свою благодарность за твою помощь, – говорит Айви.
Ничего не ответив, потому что не хочу, чтобы мы проводили вместе больше времени, чем нужно, я иду по коридору в одну из гостевых спален.
Я не могу не чувствовать близость Айви, когда она следует за мной. Как будто она боится снова заблудиться или все еще замерзла после пребывания на улице и надеется впитать немного моего тепла. Это заставляет мой пульс учащаться, как будто я пытаюсь убежать от нее... от желания, которое, как я думал, давным-давно оставил позади в городе.
– Можешь остаться здесь. Ванная там. – Я указываю на раздвижную дверь с кованой фурнитурой справа.
– Здесь прекрасно. У тебя очень красивый дом.
Я бросаю на нее многозначительный взгляд, вспоминая, что она потенциально может осматривать это место, чтобы ограбить.
Айви почти, но не совсем, закатывает глаза, как будто чувствует, куда ушли мои мысли.
– И здесь так тихо. Я к такому не привыкла.
– Так тихо, что я все услышу, – бормочу я, чтобы было вдвойне ясно, что никто не ограбит мой дом. Мое убежище.
– Если только мы с Птичкой не пара домушников10, тебе не о чем беспокоиться. И, честно говоря, думаю, она была бы оскорблена, если бы узнала, что ты думаешь так о такой прекрасной собаке.
Я почти улыбаюсь ее шутке – она могла бы вызвать смех. Но вместо этого контролирую выражение своего лица и сдерживаюсь.
Шагнув в комнату, я жестом указал на шкаф в ванной комнате.
– Здесь найдешь все, что тебе нужно. Мой брат Джованни недавно останавливался у меня. Как самопровозглашенный король гостеприимства, он оборудовал все свободные спальни и ванные комнаты предметами, которые, по его словам, понравятся гостям. Хотя я сказал ему, что гости меня не интересуют, – говорю я с укором.
– Понятно. Мне не рады. Тем не менее, я ценю это. – Её голос тихий, граничащий с оборонительным, как будто ее уже отвергали, выставляли из дома.
Что-то щемит у меня в груди.
– Постараюсь найти что-нибудь, во что ты сможешь переодеться, по крайней мере, пока мы не сможем постирать и высушить твою одежду.
– Спасибо, – повторяет она и останавливается в дверях.
Я медлю, не в силах оторвать взгляд. Очевидно, потому что не хочу, чтобы она прикарманила мыло для рук или другие предметы, оставленные Джио. А не по какой-то другой причине, связанной с тенью грусти, которую я хочу развеять или с соблазнительным телом женщины, к которой я хочу приблизиться, чтобы убедиться, что она в тепле. Никаких других причин.
– Кстати, как тебя зовут? – спрашивает она.
Мои брови рефлекторно поднимаются, как будто меня застали за чем-то непотребным. Моя мама отругала бы меня разными способами, если бы узнала, что я не представился и даже не проявил хотя бы толику гостеприимства по отношению к этой женщине. Она бы сказала все это по-итальянски, и это было бы очень убедительно.
Правило номер один в семье Коста: каждый, кто входит в наш дом – почетный гость.
Правило номер два в семье Коста: каждому, кто входит в наш дом, должно быть предложено непристойное количество еды и питья.
Правило номер три в семье Коста: если в дом входит подходящая женщина, она должна быть оценена как потенциальный кандидат для брака.
На последнем правиле я замираю, потому что, несмотря на его очевидную правду, оно не озвучивается. Тем не менее, я слышу голос моей матери в своей голове, говорящий так, как будто это официальное заявление.
Не сейчас, ма. Никогда.
Эти правила действуют независимо от того, идет ли речь о доме моих родителей или о доме любого из их семерых детей. Фамилия Коста обязывает к выполнению этих правил.
Айви стоит в тусклом свете коридора и ждет. Выражение ее лица меняется, как будто она задается вопросом, почему я так долго не могу ответить на простой вопрос. Ее серебряные глаза смотрят на меня с противоестественной силой.
– Меня зовут Лука. Лука Коста, – говорю я, наконец. Мой голос звучит грубее, чем я хотел.
– Лука, – повторяет она.
Звук моего имени из ее уст подобен кленовой ириске, печенью в рождественское утро и звону серебряных колокольчиков.
От всего этого я давно отказался.
Поворачиваюсь, чтобы уйти, потому что это единственное, что я умею делать, чтобы не развалиться на части... или не влюбиться в нее.
ГЛАВА 5
Когда шаги Луки затихают в коридоре, я длительно выдыхаю. Сегодняшний день был сюрреалистичным, и вот я здесь, в укромном доме мистера Зефира в горах. Если бы только снег был зефирным пухом, а не холодным и смертельно опасным.
Облокачиваюсь на стойку в ванной, прежде чем посмотреть в зеркало. Под глазами темные круги. Розовые прожилки в глазах. Я так устала. Устала до костей.
И мои волосы. Хорошо, что в ближайшие двенадцать часов я не появлюсь на публике, и мне не придется беспокоиться о своей репутации парикмахера. Достаточно сказать, что они выглядят так, будто трехлетний ребенок поработал над волосами куклы безопасными ножницами.
Пока раздеваюсь, мое тело болит и кричит на меня скованными мышцами и холодом, который никак не хочет униматься. Как люди здесь выживают?
Оглядев хорошо оборудованную ванную комнату с широкой мраморной плиткой, деревянным туалетным столиком с двумя фарфоровыми раковинами и вазой с орхидеей, можно подумать, что они живут довольно хорошо.
Здесь шикарно. Модно. Роскошно.
Это не те слова, которые я бы ассоциировала со Снеговиком Фрости – Чудовищем-Охотником, он же Лука. Он же парень, похожий на Антонио Бандераса в расцвете сил. Это полный комплект плюс волосы.
О, волосы Луки. Последний час я сидела на ладонях, чтобы случайно не провести по ним пальцами.
Раньше, в закусочной, он был просто мистер Зефир. Но человек, который живет здесь, оказался совсем другим, чем тот, которого я встретила раньше. С другой стороны, я не вломилась в его дом, а вошла.
Дверь была не заперта. Я заявляю о своей невиновности.
Душ выглядит так, будто для его управления требуется инструкция, чтобы разобраться с потоками воды. Гладкие речные камни покрывают дно. Ванна стоит перед окном, из которого, как мне кажется, открывается вид на горы или лес: если бы не было темно и не шел снег. По одной из стен приятно журчит водопад. Это безмятежно и похоже на спа.
Есть гораздо худшие места, где я могла бы застрять. И с гораздо худшей компанией. Даже если я застряла здесь с Чудовищем, по крайней мере, это не Райф.
Я бы с удовольствием понежилась в горячей ванне, но как гость предпочитаю душ и думаю о моем таинственном хозяине мистере Зефире. Что случилось с тем кокетливым парнем, которого я встретила в закусочной?
Чтобы было понятно, в нем нет ничего зефирного. Он крепкий дровосек с подтянутыми, четко очерченными мышцами и скрывает живот, на котором можно стирать одежду. Я мельком увидела его, когда мужчина снял пальто и его рубашка слегка приподнялась. Бросив взгляд на мою жалкую кучу одежды на стуле, понимаю, что проблема решена. Потом я могла бы высушить одежду перед огнем.
Когда намыливаюсь мылом с мужским ароматом, вспоминаю, как он пахнет. Мне не претит идея позаимствовать что-то, что принадлежит ему. Хотя я хотела бы, чтобы это была версия Луки, с которым я чокалась чашками ранее в закусочной.
Пока вода из душа согревает меня, я представляю его карие глаза, равномерно загорелую кожу, да, даже зимой, похожую на идеально поджаренный зефир. Под несколько растрепанной бородой, подозреваю, находится четко очерченная линия подбородка, которая могла бы вырезать эти мраморные плитки.
Вырывается долгий вздох, соперничающий с моим предыдущим выдохом.
Да, в присутствии Луки возникает притяжение. Я не могу этого отрицать. Но есть в нем и что-то безошибочно суровое. Он определенно заледеневший. Появившись здесь, пусть даже случайно, я чувствую, что пересекла границу, которую он возвел. Учитывая мужественность этого места, я не удивлюсь, если завтра, при свете дня, увижу на входной двери табличку «Женщинам вход воспрещен», которую я не заметила, когда только пришла.
Но надо отдать должное Луке, он принял меня, приготовил ужин и разрешил остаться.
Это место с таким же успехом может быть курортом. Я жила не в лачуге в Вайоминге, но и не совсем одна. Грызуны, с которыми я ничего не могла поделать, делили мое пространство. Поговорим о непрошеных гостях.
Это место для меня новый уровень роскоши.
Полотенце, которым вытираюсь, такое пушистое, что если бы я была в отеле, то могла бы забыть, что положила его в свою сумку. Не то чтобы я когда-либо делала нечто подобное. Может быть, Ники и была дрянной машиной, а на моем банковском счете только лишь трехзначная сумма (билеты на международные самолеты стоят дорого), но я честный человек. Никогда не воровала и не стала бы начинать.
Накинув белый халат, который нашла висящим на задней стенке шкафа, наношу на кожу множество дорогих увлажняющих средств, которые, к счастью, предоставил его брат, потому что от холодного и сухого северного воздуха моя кожа похожа на шкуру ящерицы.
Достав ножницы, пытаюсь поправить волосы, но без зеркала, расположенного позади меня, чтобы видеть, что делаю, я сделаю только хуже. И так все плохо.
Карикатура. Посмешище.
Если присмотреться, то я выгляжу ненамного лучше, чем Птичка, когда она появилась здесь.
Освежившись после душа, я возвращаюсь в гостиную и замечаю на стенах картины, а не семейные фотографии. Может быть, дом сдается в аренду на часть года. Если бы у меня была семья, я бы заказала его для воссоединения.
Перед очагом Лука сидит в кресле, которое недавно занимала я. Его волосы свободно свисают по плечам, и свет огня вырисовывает его силуэт, первобытный и опасно манящий. Рядом с ним на полу раскинулась Птичка, словно она тоже неплохо устроилась, забредя на территорию этого парня.
Пол не скрипит, но прежде, чем я успеваю даже пискнуть, Лука оборачивается с горящими глазами.
Подняв руки вверх, как делала раньше, я задыхаюсь от свирепого выражения его лица.
– Всегда объявляй о себе, – приказывает он.
– Хорошо. Прости. Не хотела тебя напугать.
Он осматривает меня с головы до ног.
– Где ты это взяла?
– Что? Этот халат? Он висел на крючке с обратной стороны двери шкафа в ванной.
Все еще в ботинках, он встаёт и передает мне стопку одежды. Наши руки соприкасаются. Его кожа грубая, но теплая. Тепло проникает сквозь меня, отогревая до мозга костей.
– Спасибо. – Я остаюсь у огня, чувствуя на себе его взгляд.
Когда мужчина садится и возвращает свое внимание к огню в очаге, я незаметно подношу предметы одежды к носу и вдыхаю. Они пахнут как сосновый лес: свежо, землисто и с возможностью легко дышать. Последнее замечание приводит в замешательство, потому что я вдруг понимаю, что из-за ситуации с сестрой я уже несколько недель не могу сделать глубокий вдох.
– Ты нюхаешь мою одежду? – спрашивает Лука.
Я вздрагиваю. Мои щеки горят, и не из-за огня.
– Ты покраснела? – продолжает он.
– Я? Нет. Конечно, нет. Я просто дышу. – Просто нормальная человеческая функция насыщения кислородом крови, поэтому я и красная, того же цвета...
Я ужасно покраснела. Покраснела всем телом. Я думала, что была осторожна. Но, должно быть, дышала слишком громко, вдыхая запах толстовки с сосновым, свежим, мужским, лесным ароматом. Запах Луки.
Он осматривает меня с головы до ног, словно пытаясь решить, веселая я или представляю угрозу. Румянец на теле становится глубже, когда взгляд его карих глаз встречается с моим.
– Я хотела спросить, не мог бы ты оказать мне услугу, – спрашиваю я.
– Я думал, что уже это сделал. – Лука прищуривается, как будто все еще подозревает, что я что-то замышляю.
– Пожалуйста?
Он ворчит.
– Что ты хотела?
Прикусив губу, я спрашиваю:
– Не мог бы ты подержать для меня зеркало, чтобы я могла поправить прическу? Боюсь, что не смогу спать с такой прической.
– Если помнишь, не так давно ты заснула в таком виде прямо здесь, перед камином.
Птичка сидит по стойке смирно, щенячьими глазами смотрит на него, как бы говоря: «Ну, давай же, хозяин. Помоги девушке».
– Кажется, у меня открылось второе дыхание. Это займет всего несколько минут. – Я делаю извиняющееся лицо, и Лука поднимается на ноги.
Заметка для себя: щенячьи глаза Птички в сочетании с моей извиняющейся гримасой делают свое дело.
Однако его тяжелый вздох и топот по коридору говорят о том, что мужчина делает это неохотно.
Улыбаясь, я встаю перед зеркалом в ванной и показываю Луке, как бы я хотела, чтобы он держал небольшое зеркало, которое я нашла в ящике туалетного столика. И снова наши руки соприкасаются, и я умоляю свои не дрожать от трепета, который пробегает от нервных окончаний до моей груди.
Осторожными движениями я подравниваю волосы. Когда заканчиваю, разглаживаю их между ладонями. В носу щекочет, глаза увлажняются. Я знаю, что в этом нет ничего страшного. Как мы говорим в бизнесе: «Они отрастут снова», но мои волосы были своего рода моей индивидуальностью. Это была бесплатная реклама. Источник гордости, когда у меня было мало чего другого в жизни. Теперь их нет.
Мой голос дрожит, когда я говорю Луке:
– Спасибо. Спасибо за все.
Он делает паузу, словно собираясь спросить, все ли со мной в порядке, но останавливает себя.
– Спокойной ночи.
Я глажу Птичку. Лука свистит ей и они исчезают в коридоре.
Я плюхаюсь на кровать, матрас и одеяла мягкие, как зефир. Мне есть о чем подумать, в первую очередь о том, что делать завтра, но, наконец согревшись, я погружаюсь в сон.
В комнате темно, ночь тиха, когда я просыпаюсь от царапающего звука, раздающегося неподалеку.
У меня перехватывает дыхание.
Мыши последовали за мной из Вайоминга?
Внимательно прислушиваюсь, а затем сажусь, когда дверь распахивается. Плотнее закутываясь в одеяло, я вздрагиваю.
– Кто бы там ни был, у меня есть топор. То есть колун. – У меня его нет, но здесь, в глухомани, никогда нельзя быть слишком осторожным.
Затем мои мысли обрываются, когда я понимаю, что Райф охотится за мной. Э-эм, за Айрис.
В этот момент пружины на кровати подпрыгивают, и теплый, влажный язык скользит по моей щеке.
– Птичка. Ты меня напугала, – говорю я и с облегчением почесываю ее в том месте, где, по словам Луки, ей больше всего нравится.
Она фыркает, потом несколько раз кружит вокруг меня, прежде чем плюхнуться на кровать.
– Спасибо, девочка.
Она знала, что мне нужна дополнительная забота. Наконец-то, в одиночестве и вдали от Райфа, слезы капают из уголков моих глаз. По крайней мере, на какое-то время я в безопасности.
Завтра будет другой день. Новое начало, как говорила я Айрис, когда мы были в приемной семье.
Сейчас я наконец-то могу отдохнуть.
На следующее утро я просыпаюсь от веселого свиста, который становится все громче по мере приближения шагов. Я чувствую, что кто-то рядом. Мужчина ворчит, а затем низко свистит. Матрас сдвигается, и четыре лапы приземляются на деревянный пол, а затем убегают прочь.
Когда моргаю, открывая глаза, прошлая ночь прокручивается в памяти. Я пытаюсь убежать от Райфа, теряюсь в метели, Ники тонет в пруду, а потом нахожу это убежище, в котором живут Снеговик Фрости и его особенная собака Птичка.
Где-то в доме открывается и закрывается дверь. Сапоги хрустят по снегу. Заводится мотор.
Я встаю с кровати и иду в ванную. Положительный момент – моя прическа выглядит прилично. Я не дала бы себе двадцатипроцентных чаевых, но и карьеру не потеряю. Что касается минусов, то мои дальнейшие действия медленно приходят в фокус.
– Что мне теперь делать?
Я в маленьком городке у черта на куличках. Райф преследует меня. У меня нет машины. Я надеялась, что ответ придет ко мне во сне. Не повезло.
Бреду по коридору и захожу в большую комнату. Солнечный свет проникает сквозь стену окон с видом на долину внизу. Снег покрывает деревья инеем, а голубое небо это воплощение надежды, если я ее когда-либо видела.
Толстые балки пролегают над головой, а кованые светильники свисают с потолка. Полы из полированного дерева чистые, как и все поверхности. Несмотря на свое грубое поведение, Лука опрятен.
На столе лежит записка.
«В холодильнике йогурт, фрукты, вареные яйца и оливки».
Оливки на завтрак? Возможно, он из средиземноморья. Вполне логично, учитывая его темные черты лица и имя.
– Лука Коста, – произношу я несколько раз, мне нравится как звучит.
Он мне нравится.
Лука не обязан был принимать меня прошлой ночью. А мне не нужно было замечать, какой он красивый... и одинокий.
Я не особенно голодна, но угощаюсь предложенной им едой, потому что не уверена, когда будет следующий прием пищи и где я буду, когда уйду отсюда.
Сидя на одном из четырех табуретов у стойки, я думаю о том, чему научилась вчера:
Не уезжать от цивилизации в бурю.
Избегать падения в пруд.
Всегда одеваться по погоде.
Заблудившись в лесу, искать тепло.
Сидя перед источником тепла, не дремать.
Для ясности, вчерашний день был не самым лучшим примером здравого рассудка с моей стороны. Я определенно не следовала правилам поведения в бегах. Однако я пережила эту ночь. Я сухая, в тепле и в безопасности. Это уже кое-что, и это лучше, чем ничего.
За окном дым поднимается над деревьями, как будто из трубы. Я не уверена, кто там живет, но, возможно, они оставили бы меня на холоде. Лука холодный и грубый, но по крайней мере моя кровь не покрывает топор, лежащий у камина.
После того, как убираюсь за собой, я разжигаю огонь и добавляю полено, надеясь, что меня не выгонят за это. Затем делаю круг по гостиной. При свете дня я замечаю еще несколько личных вещей – американский флаг, сложенный треугольником, в стеклянной коробке. Несколько жетонов окружают его вместе с фотографией двух молодых людей в военной форме, обнявших друг друга за плечи и гордо улыбающихся.
Присмотревшись, я узнаю в одном из них Луку. Аккуратно подстриженные волосы. Чисто выбрит. Лет на десять моложе.
Он военный. Кусочки его личности собираются воедино и начинают обретать смысл. Если взглянуть вниз на его хорошо поношенную зеленую толстовку с выцветшими буквами А-Р-M-И-Я на груди, то все, кроме длинных волос и неухоженной бороды, указывает на его предыдущую военную карьеру.
На бирке его военной формы на фотографии написано: «Коста». У другого парня: «Родригес». У меня щекочет в носу, как прошлой ночью. Его друг, должно быть, скончался.
Во многих отношениях Лука напоминает мне парней, с которыми обычно встречается моя сестра. Мужчины вроде Райфа. Альфа-самцы. Парни, с которыми встречалась я, это беты. Может быть, даже омеги.
Луки и Райфы в этом мире холодные, дерзкие, уверенные в себе. Однако там, где Райф расчетлив, Лука осторожен. С ним я чувствую себя в безопасности. С Райфом – нет. Совсем нет.
Они оба могут быть альфами, но Лука уверен в себе, контролирует ситуацию, и кажется, что он обеспеченный, но измученный. Это из-за войны? Потери? Травмы?
Он дровосек-одиночка, но почему?
Смотрю в окно и одновременно надеюсь, что если буду тихой и спокойной, то мой следующий шаг появится в моей голове, как вспышка гениальности. Куда мне ехать, кроме Канады? Как я туда попаду?
Лука, наверное, чистит снег, потому что он до сих пор не вернулся.
В поисках книги или какого-нибудь занятия я поднимаюсь по лестнице на второй этаж, где нахожу еще несколько спален для гостей и домашний офис. На стенах висят награды, благодарности и военные фотографии.
Большой деревянный стол стоит перед окном, из которого открывается вид на горы за домом. Моя челюсть падает на пол, потому что из-за вчерашней облачности я не смогла разглядеть, насколько они массивны. Я не смогу перейти через границу пешком, это точно.
На столе стоит фотография семьи в рамке. Пожилые мужчина и женщина стоят в центре. Они слабо улыбаются. Вокруг них семь молодых людей и одна женщина. Я нахожу Луку и парня с фотографии внизу. Одетая в мешковатые треники, которые свалились бы, если бы я не затянула внутренний шнурок, и армейскую толстовку, я бы вписалась в команду.
Однако, чувствуя, что забрела слишком далеко в логове льва, спешу вниз и занимаюсь камином.
То, что я узнала сегодня... пока что:
Лука служил или служит в армии (последнее маловероятно, учитывая длинные волосы).
Возможно, он потерял брата или хорошего друга.
Ворчливый, но помогает тем, кто нуждается (Птичка, я).
Он не украшает дом к Рождеству.
У него достаточно кофе, чтобы снабдить целую армию.
Так что я готовлю себе немного. Через некоторое время слышу топот тяжелых ботинок по лестнице снаружи.
Мой пульс учащается, то ли от кофеина, то ли от приближающегося красавца-мужчины, я не уверена.
Дверь с грохотом распахивается. Я улыбаюсь. Лука хмурится.
Несмотря на это, мое сердце не успокаивается. И не потому, что я боюсь или нервничаю.
Его куртка делает крупную фигуру мужчины еще более внушительной. Его волосы, убранные от лица в пучок, вызывают желание развязать их и пропустить между пальцами. Его губы и щеки красные от холода...
Когда в камине потрескивает полено, мое тело распознает искру притяжения между нами и отправляет эту информацию в мой мозг.
Это влечение, которое началось в закусочной, но отступило, когда я приехала сюда вчера вечером, теперь разгорелось с новой силой под ярким утренним солнцем.
ГЛАВА 6
Насвистывая мелодию, я умолкаю.
Айви сидит за стойкой, ее серебристо-голубые глаза словно захватывают меня в столь необходимое объятие.
Этому не бывать.
– Доброе утро, – говорит она.
В ответ на ее веселый настрой я хмуро отвечаю:
– Это не так. У меня плохие новости и плохие новости.
– Разве выражение звучит не «У меня хорошие и плохие новости»?
Я ворчу.
– Ты все еще здесь.
– Я так понимаю, что плохие новости это я, – говорит Айви. Мой разум соглашается, но сердце нет.
– Мой снегоочиститель сломался, – добавляю я.
Без моей просьбы она наливает мне чашку кофе и готовит его именно так, как мне нравится. Я хмурюсь. Откуда она узнала про молоко? Может, она шпионка? Мужской голос кричит у меня в голове.
Айзек: Лука Коста, остановись. Не будь идиотом.
Я: Я не идиот...
Айзек: Ты на сто процентов ведешь себя как идиот. Она заметила, какой кофе ты пил вчера в закусочной.
Не волнуйтесь. Я не слышу голоса. Мой внутренний голос разума принадлежит Айзеку: моей правой руке, лучшему другу, технически брату, хотя мы и не были кровными родственниками. Мы пошли в армию по разным причинам: я, чтобы сбежать. Он – из-за семейного наследия – семьи, которой у него больше не было. Мы были очень разными, но я не мог представить, как буду жить без него.
Я не знаю, как выживаю сейчас.
Тем не менее, его чувства громко звучат в моей голове, борясь за место, с тех пор как Айви появилась на моем пороге. Вернее, когда Птичка нашла ее спящей в моем кресле, как раз подходящем для Златовласки.
Если бы Айзек был здесь, он бы сказал мне, чтобы я расслабился, смягчился, может быть, немного пофлиртовал. Но я приехал сюда, чтобы уйти от этого. Это мое убежище. Мое спасение от бури.
Иронично.
Я потягиваю вкусный и насыщенный кофе – ненавижу признавать, что он лучше, чем когда я его готовлю.
Айви смотрит в окно, как будто комментарий о том, что она плохие новости, задерживается в воздухе между нами и глубоко режет.
– Кстати, спасибо за это.
В моей голове Айзек говорит: «Так-то лучше».
– Это меньшее, что я могу сделать. Мне жаль, если мое присутствие тебя обременяет.
У меня вырывается еще одно ворчание, потому что не могу найти слов, чтобы сказать ей обратное. Я объясняю настоящую плохую новость, что случилось с моим плужным снегоочистителем.
– Механическая деталь, которая крепит отвал плуга к раме грузовика, сломалась. Все сложнее, чем просто прикрутить болт на место. Мне нужна новая деталь. Теперь я не могу сдвинуть с места ни грузовик, ни плуг, который блокирует подъездную дорогу.
– А нельзя просто отсоединить плуг от грузовика? Или оттащить его с дороги?
