Текст книги "Король умер"

Автор книги: Эллери Куин (Квин)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Примечание: еще пять проб силы, способных развить мощную «мускулатуру». Но это всего лишь разминка – Кейн Бендиго готовился к серьезным «состязаниям»…

В 1932 году расширение производства продолжается – империя Бендиго наращивает мускулы. Такого история человечества еще не знала…

4 июня 1932 года: еще одна революция в Чили.

Очевидно, это явилось ошибкой в расчетах, вызванной жадностью одного из директоров концерна по сбыту. Ситуацию мгновенно исправили путем…

30 января 1933 года: Адольф Гитлер становится канцлером Германии.

Событие мирового значения. После того, что за этим последует, все, что произошло до этого, станет уже второстепенным.

Встреча с капитаном Майком Беллоджиа – для меня подарок судьбы. В конце 1932 года всемирно известный летчик поступает на службу к Кейну Бендиго. Его должность – личный пилот главы концерна. В этой должности он пробыл тринадцать лет. Уволен вскоре после окончания Второй мировой войны, когда Кейн Бендиго решил, что его пилот слишком стар, чтобы ему можно было доверять жизнь такого ценного для всего мира человека, как он.

Беллоджиа и по сей день в обиде на своего бывшего хозяина. Возможно, поэтому он так со мной разоткровенничался и дал полистать свои дневники. И это несмотря на то, что он явно мне не поверил, когда я сказал, что собираю материал для книги о Бендиго. Для того чтобы с ним встретиться, мне пришлось слетать в Мэн. Провел я с ним несколько дней. Должен заметить, что живет он совсем неплохо. При расставании с ним Кейн Бендиго проявил к своему пилоту королевскую щедрость. Сказав это, Беллоджиа сухо заметил, что он ее вполне заслужил: за все тринадцать лет службы ему ни разу не пришлось совершить вынужденную посадку и ни разу не было проблемы с работой двигателя.

Собственного говоря, записи капитана не были дневником, скорее – журналом, в котором все произошедшие с ним события фиксировались строго в хронологическом порядке. Беллоджиа не знал, какую ценность он хранит у себя в доме, а я просвещать его на этот счет, естественно, не стал.

Так, ознакомившись с его записями, я узнал, куда с момента прихода Гитлера к власти и до окончания Второй мировой войны летал Кинг Бендиго, когда и на сколько.

* * *

В 1933 году рейхстаг передал абсолютную власть в стране Гитлеру. На следующий день одна из немецких газет, которая наиболее рьяно вела нацистскую пропаганду, была продана некоему гражданину Германии. До этого ею в течение двух лет владел Кейн Бендиго. Вывод напрашивается сам собой: у Гитлера в стране укрепилось положение, и газета стала Кингу не нужна…

14 октября 1933 года Германия выходит из Лиги Наций и в конференции по разоружению больше не участвует. 12, 13 и 14 октября этого года Бендиго находился в Берлине и большую часть времени проводил в ведомстве канцлера. В свою нью-йоркскую штаб-квартиру Бендиго улетает ночью 14 октября…

27 апреля 1934 года в Буэнос-Айресе США и некоторые государства Центральной и Южной Америки подписывают антивоенный пакт, текст которого был согласован и одобрен на панамериканской конференции в Монтевидео. Мексика и ряд стран подписали его 10 октября 1933 года. Записи о воздушных перелетах Бендиго за этот отрезок времени поражают воображение. Их количество увеличилось втрое. Военные предприятия концерна «Бодиген», которые находились уже и в Южной Америке, и в Европе, работают круглосуточно. Таким образом, в самый разгар мирных переговоров Кинг Бендиго готовился к войне…

15 июня 1934 года сенат США ратифицировал Женевскую конвенцию по контролю над торговлей оружием. Бендиго весь июнь того года в Вашингтоне не было…

1 августа 1934 года он вновь вылетел в Берлин. Оставался он там до 20 августа, то есть почти три недели. За эти три недели произошли следующие события: Гинденбург, германский президент, умер, и президентские обязанности и обязанности канцлера сосредотачиваются в одних руках. Первое, что делает фюрер в новом качестве, – в строго конфиденциальной обстановке вручает Кингу Бендиго орден. На следующий день тот покидает Берлин…

10 января 1935 года Италия возобновляет военные действия в Эфиопии. В период с 1934 года до середины 1936-го концерн делает в Италию громадные поставки…

16 марта 1935 года Гитлер нарушает Версальский договор, вводит в стране всеобщую воинскую повинность и начинает перевооружение армии. Всего за месяц до этого «Бодиген» приобретает еще четыре военных завода. В марте 1935 года они уже работают с полной загрузкой…

5 июня 1936 года Леон Блюм, лидер социалистической партии Франции, создал первое правительство Народного фронта. За полгода оно встало на путь проведения социальных реформ, включая национализацию оборонных предприятий (17 июля). С конца июля 1936 года по июнь 1937-го, когда кабинет министров Блюма был вынужден в полном составе уйти в отставку, Кинг часто летал в Париж. Совпадения по времени последующих его визитов и событий во Франции примечательны – в ноябре, когда был раскрыт революционный заговор кагуляров, в марте 38-го, когда пало тогдашнее правительство, в марте-апреле 1938-го, когда второй кабинет министров Блюма ушел в отставку, а его место занял кабинет Даладье. Все это свидетельствовало о том, что Кинг Бендиго с самого начала боролся с Народным фронтом и проводимыми в стране реформами…

В 1937 году Япония возобновила военные действия в Китае, Гитлер объявил о невиновности Германии в развязывании Первой мировой войны, Италия вышла из Лиги Наций, в Испании с новой силой разгорелась гражданская война. Для «Бодиген армз компани» этот год оказался самым успешным…

11 марта 1938 года войска Гитлера пересекли границу с Австрией. 29–30 сентября в Мюнхене был подписан известный договор. Мистер Кейн Бендиго, обычно не знавший усталости, отправляется в месячный «отпуск». Время – сентябрь 1938-го, место «отдыха» – маленький отель в городке Плаффенхофен, что в пятидесяти километрах от Мюнхена…

В марте 1939-го заканчивается война в Испании. На неофициальном приеме в Мадриде Франко вручает сеньору Кейну Бендиго орден. За какие заслуги – не уточняется…

Далее следуют Богемия и Моравия… Литва… Албания…

Август 1939-го: была ли какая-то связь между Кейном Бендиго и событиями, приведшими к подписанию пакта о ненападении между нацистской Германией и Советским Союзом, остается под вопросом. В дневнике Беллоджиа на этот счет содержатся только предположения. Однако подписанный двумя государствами пакт нейтрализовал Советы и развязывал руки нацистам…

1 сентября 1939 года Германия нападает на Польшу. 3 сентября премьер-министр Чемберлен объявляет, что Великобритания теперь находится с Германии в состоянии войны. «Гитлера можно остановить только силой», – сказал он.

Могу предположить, что те же слова Кинг Бендиго сказал Чемберлену еще до немецкого вторжения…

* * *

Что ж, картина вырисовывается довольно четкая: этот человек в той или иной степени вращал колесо истории. Однако следует подчеркнуть, что события он не провоцировал, но, оказываясь в их центре, направлял в выгодное для себя русло.

Ему было все равно, кто победит – Гитлер или Сталин. Он делал свой бизнес и с тем и с другим. Если о его торговых связях с Советским Союзом можно лишь догадываться, то такие связи с фашистской Германией сомнений не вызывают.

Бендиго – человек, лишенный принципов, морали и совести. Такое слово, как «патриотизм», для него пустой звук. Его политические взгляды, если таковые имеются, подвержены изменениям. Там, где пахнет большими деньгами, он способен действовать одновременно в противоположных направлениях…

При бомбежке Ренна в 1940 году погибло четыре с половиной тысячи мирных жителей и был разрушен старинный собор. Бэнкрофт Веллз, филантроп, возглавлявший комитет, в который входили известнейшие в мире люди, призвал мистера Кейна Бендиго стать почетным секретарем международной организации по реставрации Реннского собора. Мистер Кейн Бендиго принял его предложение и произнес речь, в которой назвал эту бомбежку «варварским актом врагов цивилизации».

10 мая 1941 года Лондон подвергся самой жестокой бомбардировке за всю историю войны, унесшей 1436 человеческих жизней. Кейн Бендиго улетел из столицы Англии на своем самолете накануне. Невольно возникает вопрос: неужели о предстоящем налете немцев его заранее предупредили?

7 декабря 1941 года: капитан Беллоджиа в своем дневнике приводит редчайший факт – он стал свидетелем того, как его хозяин здорово напился. «Мистер Бендиго бил себя в грудь, как Тарзан в одноименном фильме, и злобно рычал. Думаю, что его состояние было вызвано выступлением президента Рузвельта, сообщившего о нападении японцев на Пёрл-Харбор».

Мне хотелось точно узнать, как и при каких обстоятельствах Бендиго встретился со своей будущей супругой. Как рассказала сама Карла, их знакомство состоялось вскоре после окончания войны. Я решил это проверить. Они встретились в Париже 25 июля 1946 года и поженились 29-го числа того же месяца. Отметим, что 29 июля 1946 года в Париже открылась первая мирная конференция. Так что их бракосочетание состоялось в перерыве между заседаниями.

Глава 14

Инспектор, не стыдясь своих чувств, крепко обнял сына.

– Сынок, а я уж думал, что ты не вернешься, – пожаловался он.

– Отец…

– Подожди. Поговорим в машине. В ней мы сможем несколько минут побыть наедине.

Квины сели в автомобиль.

– Ну, я тебя внимательно слушаю, – сказал инспектор.

– Сначала скажи, как наш король?

– Уже ходит. Выглядит лучше прежнего. Сторм запретил ему работать более двух часов в сутки. Так что он делает укрепляющие упражнения и много времени проводит с Карлой. А что тебе удалось разузнать?

– Полную историю его жизни.

Инспектор скептически посмотрел на сына:

– А тому, что ты узнал, верить можно?

– По-моему, ты мне не рад!

– Тебе-то я рад. А чему еще радоваться? Тому, что ты узнал, как они провели в Райствилле свое детство? Как это сможет нам помочь?

– Теперь нам известна предыстория попытки убийства. Что за ней стоит… и что будет дальше.

Эллери нажал на газ.

– Подожди! – крикнул ему отец.

– Где сейчас Кинг?

– Когда я уезжал тебя встречать, он с Карлой и Максом находился возле открытого бассейна. Но, Эллери…

– Тогда нам надо спешить.

– Что ты собираешься сделать?

– Для начала кое-что проверить, – тихо сообщил Эллери. – Кое-что. Правда, шансов на успех у меня практически нет.

* * *

Выйдя в сад, Эллери спрятался за высоким кустом и стал наблюдать за семьей Бендиго. Макс плавал в бассейне, Карла, лежа на подстилке, загорала. Кинг Бендиго дремал в шезлонге. На нем были только легкие брюки. На его загорелой груди розовела зажившая рана.

Убедившись, что уходить они никуда не собираются, Эллери вместе с отцом вернулся в дом. Капитан, стоящий в карауле у дверей апартаментов четы Бендиго, увидев Эллери, отдал честь и протянул руку. Они обменялись рукопожатиями.

– Мы слышали, что вы вернулись, мистер Квин, – приветливо улыбаясь, сказал он. – Наверху никого, кроме мистера Джуды, нет.

– Мы хотели бы зайти к нему. Всего на пару минут. Капитан, я заметил, что печать на секретной комнате повреждена.

– Да, сэр, – явно ощущая неловкость, ответил охранник.

– Эллери, комнату распечатал сам Кинг, – сообщил инспектор. – Увидев на двери твою печать, он вышел из себя. Пришлось объяснить, что охранники здесь ни при чем – они только выполняли приказ. Ключ от комнаты я ему вернул.

Эллери молча пожал плечами и вошел в апартаменты Бендиго. Инспектор Квин последовал за ним.

– Думаю, что это должно быть там, – произнес Эллери и вошел в гардеробную. – Отец, закрой поплотнее дверь.

Инспектор Квин закрыл за собой дверь и прижал ее спиной.

– И что теперь? – спросил он.

– Проведем инвентаризацию вещей Бендиго, – пояснил Эллери. – Я буду просматривать шкафы, ящики и полки, а ты следи, чтобы я ничего не пропустил. Я должен все проверить.

Он подошел к первому стенному шкафу и распахнул его створки.

– Так, здесь костюмы… костюмы… и только костюмы, – пробормотал Эллери. – Утренние, дневные, вечерние, для официальных приемов, для неофициальных и полуофициальных…

– Мне делать пометки? – осведомился инспектор.

– Только у себя в голове… Так, в этом шкафу его костюмы. Что ж, перейдем к следующему.

Эллери открыл второй шкаф и провел рукой по вешалкам.

– Ну а здесь пальто: демисезонные, зимние, плащи, дождевики… Так, а что на этой полке? Отделение для головных уборов. Летние шляпы, фетровые, котелки, цилиндры, кепки для игры в гольф, шляпы для охоты, бейсболки и так далее…

– Зачем все это? – недовольно поинтересовался инспектор.

– Ну, он же не простой смертный.

– Не ему, а тебе?

– Для дела, – ответил Эллери. – Теперь пошла обувь. От изящных туфель до охотничьих сапог. Нет, ты когда-нибудь видел такой богатый магазин? Домашние халаты… банные… смокинги… А вот и спортивная одежда! Просто куртки, охотничьи, брюки, лыжные костюмы, для прогулок на яхте, для верховой езды, гимнастические, борцовки, белые теннисные костюмы…

– Интересно, у него хоть чего-нибудь нет? – подивился инспектор Квин. – Ему же всего этого носить не переносить.

– Рубашки, сотни рубашек на любой случай… Нижнее белье… пижамы… носки… воротнички. Нет, ты только посмотри, сколько у него галстуков! Дальше носовые платки… свитера… джемперы… безрукавки… перчатки и всего, как на распродаже, в огромных количествах!

– Будь я вполовину моложе, меня это, может быть, и впечатлило бы, – признался инспектор.

– Ремни, подтяжки, резинки для носков, гетры, запонки, пуговицы для воротников, заколки для галстуков, зажимы для них же, цепочки для ключей… и бумажники, – продолжал перечислять Эллери. – Отец, ну-ка загляни в этот ящик. Интересно, из чего это сделано? Если из слоновой кости…

– Ты пропустил одну секцию, – перебил его отец.

– Какую? А-а, вот эту. Сейчас заглянем и в нее… Так, трости. Их здесь около сотни. Зачем ему столько? Если только они не с вкладной шпагой… Да, и такие есть.

– А здесь зонты.

– А что в ящиках под ними? Ага, калоши, высокие ботинки, болотные сапоги… Я ничего не пропустил?

Эллери подошел к стене, возле которой стоял его отец, и нажал на кнопку звонка.

– Сейчас проверим.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – тяжело вздохнул инспектор. – Я лично ничего не понимаю.

В дверь за его спиной кто-то тихо постучал. Инспектор Квин открыл дверь. В дверном проеме стоял одетый во все черное худой мужчина.

– Слушаю, сэр, – произнес он.

– Ты личный слуга Кинга? – спросил его Эллери.

– Да, сэр. Я должен вас спросить, сэр…

– В этой комнате весь гардероб мистера Бендиго?

– На острове – да. Сэр, эта комната…

– В этом здании есть еще помещения, в которых хранятся его личные вещи?

– Нет, сэр. Только здесь. Такие гардеробные есть в каждой его резиденции: в Нью-Йорке, в Бодигене, штат Иллинойс, в Париже…

– Спасибо, – поблагодарил Эллери. – Это все, о чем я хотел тебя спросить.

Слуга с явной неохотой вышел.

– Вот все, что я хотел узнать, – шагая по коридору к дверям апартаментов Джуды, объяснил Эллери.

– Такого богатого гардероба, как у Кинга, ни у кого больше нет, – заметил инспектор.

– Но в нем кое-чего недостает, – отозвался Эллери.

– Хочешь сказать, что у кого-то вещей больше?

– Нет. Просто это кое-что куда-то подевалось, – ответил Эллери.

– Пропало? Куда же? И что?

– Отец, того, что я хотел найти, здесь нет. Ни одной штуки. Но мне надо было в этом убедиться.

* * *

Джуда сидел за роялем и играл прелюдию Баха. На рояле стояла бутылка французского коньяка и пустая рюмка.

Как только Квины вошли в комнату, Синяя Рубашка медленно поднялся с кресла, а Коричневая Рубашка, смотревший в окно, тотчас развернулся. Джуда на приход гостей никак не отреагировал. Как ни странно, но, сидя за роялем, он совсем не сутулился. Спину Джуда держал на удивление прямо, выпятив вперед плоскую грудь. Голова его была немного откинута, тонкие пальцы проворно бегали по клавишам музыкального инструмента, большие черные глаза задумчиво смотрели куда-то вдаль. На его лбу залегли глубокие морщины.

Исполнив финальный аккорд, Джуда уронил руки, согнулся и потянулся за бутылкой.

– Вам следовало бы чаще играть Баха, – проговорил Эллери.

Джуда повернул голову, вздрогнул и, подскочив с табурета, подбежал к Эллери.

– Вы вернулись! – радостно воскликнул он. – Я по вас успел соскучиться. Может быть, вам удастся убрать от меня этих охранников? Я уже обращался с такой просьбой к вашему отцу, но он только выразительно промолчал. Знаете, что один из этих парней просил меня сыграть? Что-нибудь из Оффенбаха! – Джуда взял с рояля бутылку, наполнил рюмку и поинтересовался: – Эллери, где же вы пропадали? У кого ни спрашивал, никто не знает.

– Я был в Райтсвилле.

Джуда уронил рюмку, и она разбилась. Однако бутылку он сумел удержать. Джуда удивленно уставился на лежащие на ковре осколки стекла. Синяя Рубашка наклонился и принялся их собирать.

– О, вы были в Райтсвилле! – воскликнул Джуда и рассмеялся. – Ну, как там поживает наш старый Райтсвилл?

– Джуда, я хотел бы взять вас с собой.

– В Райтсвилл?

– Нет. К открытому бассейну.

– Мистер Квин, мистер Джуда под домашним арестом, – заметил сидящий на подоконнике Коричневая Рубашка.

– Я его на время освобождаю. Ответственность беру на себя.

– В таком случае мы будем его сопровождать.

– Нет.

– Тогда, сэр, извините. Мы исполняем приказ самого Кинга. А его нарушить никто не может.

– Кинг не хочет получить еще одну пулю, – тихо произнес инспектор Квин. – А Абель сказал нам, что Кинг своего младшего брата не боится.

Эллери решительным шагом подошел к столу Джуды и, сняв со стоявшего на нем телефонного аппарата трубку, приложил ее к уху.

– Это говорит Эллери Квин, – представился он. – Соедините меня с Абелем Бендиго. Где бы он ни был и что бы ни делал.

Эллери ждал совсем недолго.

– Нет, мистер Бендиго, я звоню из комнаты Джуды, – сообщил он в трубку. – А вы где находитесь?

– В штаб-квартире, – ответил Абель. – Вас так долго не было, что я уже начал думать, что вы решили добираться до нас пешком.

– Скорее не спеша. Тише едешь – дальше будешь.

– Вот как?

– Мистер Бендиго, я хотел бы забрать Джуду из его апартаментов, но без охраны. Видите ли, это дело сугубо личного характера. Я понимаю, ваш брат Кинг распорядился держать Джуду в четырех стенах. Могли бы вы сделать так, чтобы они оставили нас в покое?

Абель некоторое время молчал, а потом попросил:

– Дайте кому-нибудь из них трубочку.

Эллери подозвал к телефону Коричневую Рубашку.

– Мистер Абель? – спросил тот. Несколько секунд он только слушал.

– Но, мистер Абель, Кинг сам распорядился… – Коричневая Рубашка прервался и с полминуты молчал.

– Да, сэр, – наконец сказал он и, протянув трубку Эллери, кивнул своему напарнику.

Оба охранника тихо вышли из комнаты.

– Вот вы и поговорили с Заратустрой, – тихо произнес Джуда. – Ну а теперь идем на Армагеддон?[3]3
  Армагеддон – битва в день Страшного суда.


[Закрыть] – Он жадно припал губами к горлышку бутылки и резко запрокинул голову.

– И еще, мистер Бендиго, – добавил Эллери в трубку. – Прошу вас как можно скорее подойти к открытому бассейну.

– Хорошо, я иду, – после долгой паузы отозвался Абель.

* * *

При виде Джуды на лице Карлы отразился испуг. Кинг мгновенно помрачнел. Макс сделал несколько мощных гребков и вылез из бассейна. Эллери заслонил собой Джуду.

– Макс, все в порядке, – улыбаясь, произнес он.

– Макс! – окликнул своего шута Кинг, и тот, застыв на полушаге, уставился на Джуду.

– Итак, вы вернулись, – мрачно констатировал Кинг. – Квин, вы уже начинаете мне надоедать. Как вам удалось уговорить охранников отпустить Джуду?

– Это по моей просьбе сделал Абель.

Кинг Бендиго замер.

– Где мой брат? – спросил он.

– Сейчас подойдет. А, вот он уже идет.

По саду торопливым шагом шел «премьер-министр». Все молча ждали, когда он к ним подойдет. Карла взяла халат и накинула его себе на плечи. Джуда вновь отпил из бутылки.

– Спешил как мог, – тяжело дыша, сообщил подошедший к ним Абель.

– Абель, я ничего не понимаю, – холодным голосом проговорил Кинг. – Ты же знаешь, что я приказал. Этот малый что, тебя загипнотизировал?

Абель подошел к брату, наклонился и что-то тихо зашептал ему на ухо. Но лицо Кинга продолжало оставаться суровым. Слушая Абеля, он не сводил с Эллери глаз.

– И все-таки я тебя не понимаю, – повторил Кинг.

Абель распрямился. И тут произошло что-то непонятное. Абель, казалось, начал расти на глазах. Лицо его вытянулось и стало не менее суровым, чем у его старшего брата. Некоторое время они в упор смотрели друг на друга.

Наконец, Кинг резко поднялся с шезлонга. Его трясло.

– Об этом мы поговорим позже, – отрезал он. – Ну а сейчас, Квин, я хотел бы послушать вас. Вы долго отсутствовали и теперь вернулись. Что же вам удалось выяснить?

– Все, – ответил Эллери.

– Все о чем?

– О произошедшем, мистер Бендиго.

– Вы меня не впечатлили. Тогда объясните, как в меня попала та пуля. Квин, меня интересует только это. И постарайтесь говорить четко, без лирических отступлений. Если расскажете, как Джуде удалось провернуть свой трюк, то собирайте свои вещи и вместе со своим отцом сматывайтесь с моего острова. Меня от вас обоих уже тошнит.

– Буду рад рассказать вам о попытке убийства, – ответил Эллери и подошел к бортику бассейна.

Держа правую руку в кармане пиджака, он долго смотрел на воду. Карла удивленно смотрела на него. Только раз она перевела взгляд на мужа. Внимание Абеля было тоже приковано к Эллери. Джуда тем временем влюбленными глазами разглядывал бутылку. У инспектора Квина, стоявшего рядом с Максом, внутри все клокотало от радости.

Наконец Эллери повернулся лицом к Кингу и вынул из кармана руку. На его ладони лежал крохотный «вальтер».

– Вот то самое оружие, мистер Бендиго, из которого в вас через двойную стену целился Джуда, – пояснил Эллери. – Могу поклясться, что, когда он поднимал пистолет, в нем не было ни одного патрона. Я его сам разрядил. Когда ваш брат нажал на спусковой крючок, выстрела не последовало. Тем не менее, баллистическая экспертиза показала, что пуля, которую из вашей груди извлек доктор Сторм, была выпущена из этого пистолета, и никакого другого. Прошу вас внимательно его осмотреть.

Кинг слушал его хоть и с каменным лицом, но очень внимательно. Он сделал пару шагов вперед и протянул за пистолетом руку. В этот момент Эллери со всей силой нанес Бендиго мощнейший удар в шею и столкнул его в бассейн. Крик «короля» заглушил громкий всплеск воды. Эллери развернулся и направил дуло «вальтера» на Макса.

– Стоять! – приложив указательный палец к спусковому крючку, скомандовал он. – Я зарядил пистолет пятнадцать минут назад.

– Одно движение, Макс, и я продырявлю тебе пузо, – спокойным голосом произнес инспектор Квин.

Придворный шут замер на месте. Мимические мышцы на его лице нервно задергались. Абель, судорожно глотая воздух, взмахнул руками. Карла на четвереньках поползла к бассейну.

– Миссис Бендиго, – не сводя глаз с Макса, сказал Эллери, – прошу вас к бассейну не приближаться.

– Эллери… – дрожащим от волнения голосом произнес инспектор Квин.

– Отец, присмотри за ними, – перебив его, попросил Эллери.

Инспектор, сжимая в руке револьвер, отступил назад.

Эллери снова повернулся к бассейну. Бендиго, пытаясь удержаться на воде, бил по ней руками. Он то уходил под воду с головой, то вновь всплывал. Эллери наклонился и схватил Кинга за волосы. Но его попытка вытащить тонущего из бассейна сорвалась – у того вместо волос оказалась накладка. Эллери швырнул ее в воду, подхватил Кинга под руку и с трудом вытащил огромного мужчину на бортик.

Бендиго лежал на животе, вытаращив глаза. Эллери стоял возле него и даже не пытался до него дотронуться.

Отдышавшись, Кинг встал на четвереньки, потом – на ноги.

Он был неузнаваем. Накладной парик, который сорвал с него Эллери, словно черный краб, плавал в воде. С лицом Кинга тоже что-то произошло – щеки впали, волевой подбородок заострился. Даже губы и те изменили свою форму и линию. В их уголках залегли глубокие морщины, а на шее отвисла дряблая кожа.

Но не потеря искусственных волос так сильно изменила внешность Кинга Бендиго. Казалось, его покинули жизненные силы. Плечи короля повисли, спина согнулась. Сейчас это был лысый безвольный старик, надломленный и жалкий.

Кинг стоял и смотрел себе под ноги. Его супруга поползла было к нему, но тут же остановилась.

Постояв еще немного, Бендиго, пошатываясь, побрел в сторону дома. С него ручьями текла вода. Мокрая дорожка, которую он оставлял после себя, под лучами жаркого солнца мгновенно просыхала.

Все молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся в дверях. И за все это время Кинг ни разу не обернулся.

Макс, словно очнувшись, вдруг закричал и, топча цветы, побежал за своим хозяином.

Карла поднялась с четверенек и подошла к Абелю. Она была на удивление спокойной. Джуда встал рядом с ними. Затем, словно по команде, все трое повернулись и пошли в сторону резиденции.

* * *

– Ты мне скажешь… – тяжело дыша, проговорил инспектор Квин. – Ты мне скажешь, наконец, что все это значит?

Эллери бросил взгляд на плававшую в бассейне накладку Кинга.

– Знаешь, отец, я и не подозревал, что у него накладные волосы. Или искусственные зубы. Он же выглядит как древний старик.

Инспектор убрал в кобуру свой служебный револьвер.

– Если ты не сможешь объяснить, почему ты так сделал, мне придется надеяться только на Бога.

Эллери рассмеялся:

– Хорошо, отец, я тебе все объясню. Только не здесь. Давай прокатимся на машине.